The Sock Drawer. (Ящик для носков)

***

Это была импульсивная покупка. Рене и Эндрю поехали в город, чтобы попробовать мороженое в недавно открывшемся кафе, и наверстать упущенное в общении. Потому что было трудно рассказывать что-то о своей жизни, когда ты уклоняешься от кулака, направляющегося тебе в лицо, так что их выбором стала поездка за мороженым. Пока они шли, Эндрю держал в одной руке свой вызывающий кариес рожок с мороженым, а другую руку он засунул в карман. Рене рассказывала ему о своей поездке во Вьетнам, в которой она побывала осенью, когда его взгляд зацепился за вывеску. Он остановился, изучая её. Он думал об этом, о том, как это будет, но это всегда было абстрактно. Теперь, стоя напротив ювелирного магазина, это казалось более реальным. Рене остановилась рядом с ним с понимающей улыбкой на лице. В отместку он зачерпнул немного мороженого из её стаканчика, и они оба притворились, что она не могла ему помешать. Рассасывая мороженое со вкусом жевательной резинки, Эндрю вернулся к осмотру магазина. — Вы с Нилом уже некоторое время вместе. — Мягко сказала Рене. Эндрю пожал плечами. Он перестал отрицать то, что между ними что-то есть ещё много лет назад. — Никак не могу от него избавиться. Она хмыкнула, засунув ложку в рот. Эндрю провел языком по стекающему с большого пальца шоколадному мороженому. Все сотрудники в магазине бросали на них странные взгляды, но Эндрю сначала доел мороженое, прежде чем сделал последние шаги до входа в магазин. Он хотел, чтобы его руки были свободны для этого.

***

Через полчаса Эндрю вышел из ювелирного с маленькой коробочкой в руке. Рене идущая рядом с ним казалась чересчур счастливой, уголки ее улыбки дергались, словно птица, пытающаяся взлететь. Вздохнув, он убрал коробку в карман. — Выкладывай, Уокер. — Просто я никогда не считала тебя человеком, заинтересованным в браке. Сказала она. — Меня не волнует замужество. Ее бровь изогнулась. — Кольцо говорит об обратном, Миньярд. — Права на посещение в больнице. — Ты и так его доверенное лицо. — Налоговые льготы. — Ага-а. Эндрю нахмурился, не отводя взгляда. — Это Нил. Медленно признал он. — Это Нил. Согласилась Рене и её улыбка наконец превратилась в усмешку. — И как же ты собираешься его спросить? Он хмыкнул, бросая на нее взгляд. — Я и не собираюсь.

***

Если и было что-то, что Эндрю больше всего ненавидел в Ниле, так это его отказ носить носки. Эндрю постоянно покупал ему носки. Он разбрасывал их по всему общежитию, пихал в сумки Нила, кидал ему в лицо, но он всегда просто убирал их в сторону, воспринимая как угрозу и даже не удосуживаясь посмотреть на их. Единственные разы, когда он их надевал, были когда Эндрю самостоятельно пихал их ему в руки и угрожал отправить Нила спать на улицу, из-за его вони. Нил всегда закатывал глаза и демонстративно надевал носки на ноги. В следующий раз когда Эндрю видел его, носки с ног всегда пропадали. Вот почему Эндрю знал, что ящик для носков — идеальное место для хранения коробки. Рене поспорила с ним, что Нил найдет её к концу года. Эндрю сказал обратное. Он не часто заключал пари, но это был явный выигрыш. Когда все было готово, Эндрю наблюдал за тем, как Нил собирает учебники для занятий, с торчащим изо рта протеиновым батончиком. — Надень носки. Сказал Эндрю, краем глаза наблюдая, как Нил застегивает сумку. Нил улыбнулся, подошел и поцеловал Эндрю в щеку, прежде чем засунул свои, грёбаные, босые ноги в кроссовки и выскользнул за дверь. Ухмыляясь про себя, Эндрю вернулся к учебнику.

***

Аарон нашел её спустя месяц. Он ворвался в общую комнату с маленькой коробкой в руке. — Джостен?! Кричал он. — Ты выходишь замуж за этого парня?! Эндрю воспользовался моментом, чтобы мысленно поблагодарить Нила за то, что тот все еще был на занятиях. — Я? Он демонстративно проверил руку на наличие кольца. — Любопытно, должен сказать, откуда ты узнал раньше меня… — Прекрати это дерьмо, Эндрю, Сказал Аарон, швыряя коробку ему в голову. Эндрю легко поймал её. — Не могу поверить, что ты просишь его выйти за тебя. — Я не прошу. Сказал Эндрю. Аарон скептически моргнул, глядя на него. — Я хочу посмотреть, сколько времени ему понадобится, чтобы найти его. Аарон бросил на него взгляд, который безмолвно высказал Эндрю, насколько же глупым он считает эту идею. — Это тупо. Сказал он. — Я никогда не пойму вас двоих. Эндрю засунул коробку обратно в карман. — Мне все равно. Только не говори ему.

***

Собираясь в общежитии, Эндрю оставил ящик для носков напоследок. Через несколько недель он переезжал в Атланту, подписав контракт с их профессиональной командой. Нил ехал с ним, чтобы помочь ему переехать в квартиру, которую они вместе нашли и провести с Эндрю время до начала летних тренировок. У каждого из них были новые именные ключи, один от квартиры и один от новой машины Нила. Сам Нил сидел на кровати, скрестив под собой босые ноги. Большая часть их сумок была свалена у двери, а та что стояла у ног Эндрю, все еще была пуста. Он складывал в неё носки, слушая, как Нил рассказывает о том, что он хочет сделать за эти несколько недель вместе. — Я знаю, что ты не хочешь идти на корт для Экси, но, может быть, мы могли бы заглянуть в аквариум или что-то в этом роде. — Хорошо. Сказал Эндрю, бросая в сумку еще несколько пар носков. — Мы так же можем отправиться в дорожное путешествие. Атланта всего в нескольких часах езды, так что не факт, что будет невозможно увидеться, как только начнется сезон. Эндрю хмыкнул, его пальцы сжались вокруг коробки. — Может быть, мы могли бы поехать посмотреть на Большой Каньон или на что-то такое. — Если хочешь. Сказал Эндрю, опуская коробку в сумку. Лицо Нила даже не дернулось, он был занят рассматриванием своего большого пальца, протирающего мозоль на пятке. — Или, может быть, побережье. Увидим океан. — Нил, Сказал Эндрю, дождавшись, когда Нил наконец поднимет на него взгляд. — Надень чертовы носки.

***

Коробка нашла свой дом в комоде для носков Эндрю и в Атланте. Каждый раз, когда Нил приходил к нему в гости, Эндрю говорил ему надеть носки. Каждый раз Нил отмахивался от него. Даже когда Нил подписал контракт с "Фениксами", коробка оставалась в комоде Эндрю. Встречи их стали реже, чаще всего они происходили урывками в чужих городах. Раз в несколько месяцев Аарон звонил и спрашивал, нашел ли уже Нил кольцо. Эндрю спрашивал его, победил ли он уже Рене. К тому времени, когда они снова оказались в одной команде, коробка уже более пяти лет пролежала в ящике для носков Эндрю. К тому времени, когда кошки попали в их дом, прошло уже семь лет. К тому времени, когда они переехали в Денвер, прошло уже десять. Эндрю считал себя терпеливым человеком, но даже его это начало раздражать. Би считала, что ему следует просто подойти и прямо спросить Нила, но в тот момент Эндрю был уже слишком увлечен. Он отказался сдаваться первым. Это стало соревнованием, и Эндрю собирался в нем победить.

***

Это был выходной день, и они оба нашли время расслабиться. У Эндрю начало болеть левое колено, и он подумывал о завершении карьеры после этого сезона. Нил же, был полон решимости изнурять себя и играть, пока его не вытолкнут с корта. Солнце светило в окна их квартиры, и Эндрю с кошками, свернувшимися калачиком на полу, грелись в его лучах. Скрип входной двери оповестил о возвращении Нила из сада на крыше, и Эндрю окинул его критичным взглядом. Его щеки и руки были перепачканы грязью, а волосы прилипли ко лбу от пота. Принимая поцелуй, который Нил прижал к его губам, Эндрю сморщил нос. — Ты воняешь. Иди мыться. Нил хмыкнул, почесывая Сэру за ушами: — Ты всегда знаешь, как заставить меня чувствовать себя особенным. Ты присоединишься ко мне? Эндрю подумал об этом, но ему было тепло и сонно, и очень не хотелось вставать. — Нет. — Хорошо. Легко согласился Нил, прежде чем проскользнул в их комнату. Со своего места на диване Эндрю мог видеть их спальню. Он наблюдал, как Нил раздевается и сбрасывает грязную одежду в корзину, оценивая, как двигаются его мышцы под кожей. Нил поднял голову и поймал взгляд Эндрю, улыбка приподняла уголки его губ. Эндрю наблюдал за ним, пока Нил не исчез в ванной комнате, все ещё слушая, как он роется в ящиках. Через несколько минут Нил снова появился, нахмурив брови. Он направился к комоду, и Эндрю почувствовал, как его сердце заколотилось быстрее, когда тот открыл ящик с носками. Пульс бешено колотился, и он смотрел, как Нил роется в его содержимом, пока тот не повернулся, нахмурив лицо. — Эндрю. Сказал он, и Эндрю был уверен, что сейчас его сердце разорвется в груди. — Нил. — Где мыло? Все споткнулось и рухнуло, мозг Эндрю пытался сориентироваться. — Что? — Мыло, в ванной его больше нет. Эндрю моргнул. — Какого хрена ты проверяешь ящик для носков на наличие мыла? Нил пожал плечами: — Я не знаю, что ты там хранишь. — Ясно. Нил уставился на него, ожидая. Эндрю вздохнул, закрыв глаза. — Мыло под раковиной.

***

Это была официальная война. Очевидно, заставить Нила заметить это будет намного сложнее, чем он думал, но Эндрю не был трусом. Ему просто нужно было стать более креативным. Все началось с того, что он стал оставлять носки по всей квартире, поверх сумок и книг Нила. Когда Нил стал просто отодвигать их в сторону, Эндрю переключился на более изобретательные места. Нил находил носки в кухонных шкафах, в посудомоечной машине, в холодильнике, в душе, а однажды в гостиной обнаружил целый ящик, разложенный по кругу. Ничего. Эндрю сходил с ума. Он окончательно сломался, когда Нил сидел на их диване с Королём на руках и смотрел телевизор. Солнце высвечивало медь его волос, углы лица что сгладились от возраста. Кончик его языка высовывался из-под зубов, взгляд был сосредоточен на экране. Ворвавшись в спальню, Эндрю вырвал ящик для носков из комода и прибежал обратно, сбрасывая Короля с колен Нила. Нил непонимающе моргал, глядя на Эндрю, и рассматривал ящик в его руках. Бросив его на диван рядом со своим идиотом, Эндрю нахмурился и скрестил руки. — Зачем ты вытащил ящик для носков? — Я не знаю, Нил. Сказал Эндрю. — Зачем я вытащил наш ящик для носков? Нил посмотрел вниз на аккуратно сложенные носки и на коробку, лежащую прямо на них. Он снова поднял взгляд на Эндрю. — Все очень организовано. — Организовано. Очень осторожно Нил вытащил пару пушистых оранжевых носков и, не сводя глаз с Эндрю, натянул их на ноги. Когда он снова уселся, он сказал: — Теперь ты доволен? Эндрю уставился на него. — Я тебя ненавижу. Я так тебя ненавижу. — Хорошо? — Нил. — Эндрю. — Нил. — Что? Спросил Нил, беспомощно поднимая руки. Вне себя, Эндрю вскинул руки, сердито жестикулируя обеими руками в сторону коробки. — Коробка? — Да, Нил! Коробка. Нил посмотрел вниз и снова наверх. — Ой. — А что в ней? Ты… что ты думаешь о ней? Нил пожал плечами, глядя на Эндрю как на сумасшедшего. — Я не знаю. Это коробка. — Ты знаешь, что внутри? — Нет, она твоя. Зачем мне в неё заглядывать? Эндрю не выдержал. Иногда он забывал, как яростно Нил защищал границы Эндрю. Взять себя в руки было так же просто, как усадить Сэру и Короля в их переноски, но он справился. Устроившись на диване с ящиком между ними, Эндрю потянулся и обхватил лицо Нила ладонями. — Почему бы тебе не открыть коробку, наркоман. Нил явно не понимал, что происходит, но протянул руку и поднял коробку пальцами. Бросив последний взгляд на Эндрю, он открыл крышку. Эндрю увидел, как осознание расцвело на его лице, его глаза расширились и засияли, а губы чуть приоткрылись. Сглотнув, Нил надел на палец простое золотое кольцо, и оно засверкало в солнечном свете. Он набросился на Эндрю с поцелуем, запустив пальцы в его волосы. Эндрю почувствовал лёгкое прикосновение гладкого кольца к своей голове, и это заставило его вздрогнуть. — В следующий раз, Прошептал Эндрю в губы Нила. — Послушай меня, когда я скажу тебе надеть чертовы носки.