Связь

      Нил не собирался становится чьей-то игрушкой - так получилось. Так получилось, что Натан вышел из тюрьмы и теперь жаждал только одного - найти дорогого сыночка, сбежавшего с его кровными (буквально: выращенными на крови) бабками, и отомстить. К сожалению Нила, месть в этом случае не означала смерть, пусть и растянутую наподольше. О, нет, методы Мясника славились изощренностью, так что малой кровью и быстрой отправкой на небеса Нил себя не тешил. И теперь папочка шел за ним, и Джостен понятия не имел, куда бежать. Вот он, его лицо всюду на обложках спортивных журналов и в новостях - можно сказать, он добился, чего хотел: оказался в центре внимания, наивно полагая, будто вещь, спрятанная у всех на виду, будет найдена в самый последний момент. И, кажется, этот момент настал. Да, Нил не собирался становиться игрушкой. Но если уж совсем откровенно, то и в университет Палметто он поступать не собирался, и становиться частью известной команды экси тоже, да и доживать до такого возраста не входило в его планы. А теперь отец вышел из тюрьмы и - Нил знал это наверняка, так как до него уже долетели кое-какие весточки из мафиозного мира - точно представлял, где и кто сейчас Натаниэль. Нил уже труп. Его кошмарная кончина - лишь вопрос времени. День, два, два месяца - уже не имеет никакого значения. Стоит Натану щелкнуть пальцами - и Джостен у него на блюдечке, связанный, готовенький для пыток. И как же Нил ненавидел себя за это, но факт оставался фактом: его последняя надежда на выживание - это Эндрю Миньярд, некогда поклявшийся защищать лиса. Хотя будем откровенны, что может сделать один психованный коротышка против целого мафиозного картеля? У Нила внутри все переворачивалось от мысли, что, как бы там ни было, Эндрю будет до последнего биться, защищая его шкуру, но в итоге с вероятностью 99% погибнут оба, и от этого не спасет ни мировая известность звезд экси, ни поддержка комитетов, Ваймака, команды. Кевин тоже был звездой - фактически королем экси, но спасло ли его это от Рико, сломавшего ему руку и чуть не сломавшего этим жизнь? Замаскировали под несчастный случай - и дело с концом. В общей комнате уже сидел один из близнецов - судя по тому, что он сгорбился над учебниками и то и дело что-то рьяно записывал в тетрадь для конспектов, это был Аарон. Нил выдохнул почти с облегчением, замечая его. Он подошел сзади, минуту просто стоя и глядя на его потуги готовиться к экзаменам - Нила почему-то восхищало то, с каким рвением этот парень старался выучиться и стать медиком, как всегда мечтал, несмотря на такое же, как и у них всех, дерьмовое прошлое. В этом он был противоположностью Эндрю, обладавшего талантами, но никогда не пользовавшегося ими в полной мере, с тем же экси или учебой. Как-то раз, когда Нил и Аарон стали достаточно близки, чтобы делиться мыслями наедине, больше никому о них не рассказывая, Миньярд признался - с видом смертника, бросающегося под поезд - что чувствует себя не "тем, который нормальный", а "тем, который хуже во всем". Не передать словами удивление Джостена в тот момент. Он никак не мог поверить, что Миньярда волновали такие вещи, когда в жизни обоих близнецов происходили штуки куда отвратительней. Но Аарон сказал это так, словно его действительно волновало, и даже, быть может, волнует до сих пор - и Нил почувствовал боль. Он никогда не умел толком описывать свои переживания, каждый раз стараясь скорее подавлять или избегать их, потому что с лишними эмоциями долго не проживешь в его темпе, но теперь, глядя на такого же замкнутого Аарона, которого, наверное, в отличие от Эндрю, действительно многое беспокоило - Нил ощущал боль на том месте, где должны были быть... что? Сочувствие, грусть, злость, разочарование, желание поддержать, понимание? Нет, он не мог распознать - просто ныло где-то глубоко, вырывалось наружу, как кипящая вода в чайнике, и не давало дышать нормально, застревая комом в горле. А потому все, что Нил тогда смог сделать - это сесть рядом, прижаться как можно ближе и уткнуться лбом в плечо, желая выразить без слов: я рядом. В такие моменты Джостен и правда мог забыть обо всем: о том, что его собственная жизнь - ебаный кошмар наяву, способный переплюнуть любую смесь ужастиков с боевиками, а переживания Аарона на их фоне выглядят до нелепого, до смешного глупо. Нет, это не так. Потому что раньше Нил думал, что Аарон - просто выскочка с отвратительным характером, и даже по сравнению с Эндрю его жизнь была просто цветочками, а Миньярд-тот-который-нормальный просто сучится и показывает характер. Может быть, это люди и называли любовью - желание не только поддержать, не только бесконечное сочувствие даже незначительным чужим проблемам, но и стремление защитить то, что человек глубоко внутри считал важным для себя - даже если другому это таким не представлялось. Тебе больно, Аарон? Это просто комариный укус по сравнению с моей болью, но я чувствую ее так ясно и отчетливо, что почти невыносимо, и я больше тебя хочу, чтобы оно ушло. Как Иисус, да? Нил не верил в бога, но он верил в Дьявола. Потому что видел его в искаженном лице своего отца. - Кевин очень недоволен тем, что за учебниками ты проводишь времени больше, чем на поле, - тихо усмехнулся Нил, кладя голову на макушку Миньярда. Аарон и ухом не повел, что-то пробурчав в ответ, пожевывая кончик ручки, явно полностью погруженный в изучение строения одноклеточных. Сам Нил ничерта не понимал в биологии - разве что кроме тех знаний и навыков, которые могли бы пригодиться (и были буквально необходимыми) для выживания. Но старательная зубрежка и искренний интерес в этой теме Аарона его действительно... вдохновляли? Да, наверное, так. Вдохновляли не начать разбираться в биологических классах и видах растений, но, глядя на усердно трудящегося Аарона, это буквально вдохновляло Нила жить - и заниматься экси. Пусть Миньярд станет лучшим медиком, как и хотел, а Нил станет лучшим игроком экси. Возможно - вдруг понял Джостен - у них обоих есть планка, до которой им никогда не дотянуться и к которой они оба отчаянно стремятся. Аарон думает, что он второй по сравнению с Эндрю, что, каким бы психом его ни считали, его близнец все еще будет плестись в его тени. Нил же по-прежнему считал себя тенью Кевина, до которого ему никогда не дотянуться. Да и надо ли? Быть Королем экси или Королем монстров - все одно такая себе участь. На вершине всегда холодно и одиноко, и единственное, что может тебя согреть - твое собственное честолюбие и эго, имеющее свойство быстро превращаться в горечь на языке. Сломанная рука Кевина, убийственная жадность Рико, наплевательское и презрительное отношение Эндрю к экси - все это не было похоже на счастье. Поэтому Нил понял, что иногда быть никем и бегать по миру в поисках пристанища, наверное, даже лучше, чем идти проторенной дорожкой - или протаптывать ее самому - а потом оказаться на пьедестале. Сколько же понадобилось времени, чтобы это понять. Сколько же понадобилось времени, чтобы Нил и Аарон поняли, насколько похожи между собой. Хотя бы в этом. - Пошли Кевина к черту, у меня важный экзамен на носу, - все же пробурчал Аарон, на мгновение скашивая глаза, когда Нил потерся щекой о его макушку, привлекая внимание. - Мы это уже обсуждали, и он дал добро на то, что я буду иногда пропускать тренировки, пока все не сдам. Нил вздохнул, краем уха слушая его ворчание, тем временем зарывшись носом в его волосы и наслаждаясь моментом. Что-то теплое захлестнуло его в эту секунду, и захотелось побыть в этом состоянии подольше. Стоять тут, обнимая Миньярда, забыть обо всех проблемах и никуда не спешить. - Я передам ему. Если что, применю методы убеждения через Эндрю. - Меня все еще веселит эта иерархическая пирамидка. Кевин бесприкословно слушается Эндрю, а Эндрю слушается тебя, хотя вы все-таки не вместе, - хмыкнул Аарон, но на последних словах голос его покинула веселость - он словно глубоко задумался, и правда не понимая, как так получилось. Нил незаметно поджал губы, невольно крепче вжимаясь щекой в светлую макушку. Да, до него дошел слушок (ангелок-Рене даже пыталась открыть ему глаза, если не свести парней, но слава богу, ничего не вышло, хотя он все еще благодарен ей за проявленную заботу) что Эндрю якобы неровно к нему дышит. Но спустя бесчисленное множество неловких разговоров-намеков, стычек и откровенных перепалок оба пришли к выводу, что это - лишь побочка его таблеток. Нил уважал Эндрю, и это было взаимно. Нил, пожалуй, единственный, кто мог понять и принять его боль, разделить ее. И безусловно они с момента их первой встречи и теперь уже до самого конца стали гораздо ближе друг другу - даже ближе, нежели обычные друзья. Но они не встречались, не целовались и не спали. Оба готовы были убить и пожертвовать жизнью друг за друга - этого и еще множества мелких деталей в их привязанности было достаточно. Однажды встретившись и поговорив начистоту, парни раз и навсегда выяснили статус их "отношений" - отчасти этому поспособствовала всплывшая новость о как раз тогда проявившейся симпатии между Нилом и Аароном. И до сих пор Джостен был полон беспрецедентного уважения и благодарности к Эндрю за то, что тот разобрался в себе и позволил им быть вместе. Нил чмокнул блондина в макушку. - Эндрю будет в порядке. Он всегда в порядке. - Ага, так же, как и ты, - невесело усмехнулся Аарон, все же откладывая учебник и конспекты и поворачиваясь к нему. - Два идиота, у которых всегда всё хорошо. - Я серьезно, - чуть нахмурился Джостен, но быстро вернул лицу мягкое выражение. Возможно, это проявление слабости и выглядит чудовищно глупо со стороны, но с Аароном ему хотелось быть мягким и не распускать язык лишний раз. - Эндрю не тот человек, которому жизненно необходимы все эти... - он скривил губы и повел в воздухе рукой, подбирая слово. - ...Сопли, - закончили за него, и парни одновременно резко повернули головы на звук. В дверном проеме, сложив руки на груди, стоял Эндрю. Словив на себе их удивленный и немного сконфуженный взгляд, он приподнял бровь, как бы говоря: серьезно? - Кевин послал меня проверить, где вы застряли. Он отправил тебя за моим братцем с полчаса назад. Ники и Мэтт уже ставят ставки, трахаетесь вы тут или нет. Ники, кажется, только что проиграл сотку, если конечно вы не закончили и уже успели одеться. - О, да, эм... - отмер Нил, кидая взгляд на сидящего Аарона, не сводящего глаз с брата, будто искал поддержки. - Он сказал, что договорился с Кевином пропускать тренировки, пока готовится к экзаменам. Так что тут я даже не знаю, какую сторону принять. - Наверно сложно разрываться между экси и своим любовничком, который игру ненавидит, - усмехнулся Эндрю, не упуская возможности подначить их. В отличие от Аарона, он никогда не притворялся гомофобом и с недавних пор мог шутить на те же темы, что и Ники, только в более жесткой и изощренной манере. Но он не стремился как-либо по-настоящему задеть своего брата и Джостена в их связи, и это еще одно, за что Нил его тихо благодарил. - Почти так же сложно, как разрываться между экси и тобой, - пожал плечами Нил, возвращая подколку, и Эндрю присвистнул. Он мог бы спарировать нечто в духе "ты никогда не разрывался между мной и экси", но вовремя вспомнил, что слукавил бы. На самом деле Нил много раз доказывал свою преданность Эндрю в частности и команде в целом, просто до этого момента у него лихо и незаметно получалось совмещать любовь к тем и другим. - Ладно, я передам Кевину, что ты не выйдешь сегодня, - сказал Эндрю, обращаясь к близнецу и разворачиваясь, чтобы уйти. А потом добавил, уже глядя в глаза Нилу. - Но вот тебя отмазать не получится, так что лучше шевели булками и дуй на поле, пока наш Король Драмы не распсиховался окончательно. Аарон и Джостен молча смотрели ему в спину, когда внезапно, уже наполовину выйдя из комнаты, Эндрю остановился и, помедлив, произнес, не поворачивая головы. - Обычно я ненавижу признавать твою правоту, Джостен, но здесь соглашусь. Просто, чтобы окончательно разъяснить, и чтобы вы там ничего себе не напридумывали и уж тем более не начали ебать мозги мне. Я действительно принял решение. И ты действительно не нужен мне в... таком плане. Зато нужен моему жалкому экс-гомофобному братцу; и я скорее сдохну, чем встану между вами или позволю кому-то усомниться в правильности этого решения. Вы стоите друг друга, нытики. На лицах парней застыло одинаковое выражение смешанных чувств, старательно скрываемых за каменной маской. - И не заставляй меня силком тащить твою задницу на поле, Нил, - напоследок бросил Миньярд и скрылся в коридоре. После долгой паузы, в процессе которой Нил и Аарон переваривали полученную информацию, Миньярд все же выдавил смешок, приходя в себя: - И все-таки, мне кажется, он подозрительно часто думает о твоей заднице. Нил среагировал моментально, влепляя своему парню шуточную оплеуху. - Ой, заткнись. Кажется, у вас это семейное.