Падение Короны вверх

Пробуждение Кассандры было мучительным. Последнее, что она помнила, это неожиданно появившееся ядовитое облако. А затем в дом, где она отдыхала, вломился здоровый мужик в закрывающем всё лицо шлеме… Тут Кассандра вспомнила, что какая-то деталь в костюме ворвавшегося потеребила какие-то далёкие, но очень важные участки памяти прежде, чем всё стало темно. Что же это было… Что-то очень знакомое и очень важное… Солнце! Герб Короны! Её что, вырубил гвардеец? Что он тут делает? Это ведь другон королевство! Да и… Откуда вообще? — Кха-кха! — закашлялась девушка, отчего по всему телу прошла волна сильнейшей боли. Первое же желание — просто сдохнуть. Да, даже не умереть. Но это наваждение тут же отсупило, едва появившись, и Кассандра разлепила глаза, готовячь ужаснуться тому, как сильно она избита. Ни царапинки! По крайней мере, новой. — Шш… — собралась выдать звук удивления девушка, как её снова пронзил сильнейший кашель, от которого всё снова заболело, но на этот раз уже больше не прошло. Пришлось девушке шипеть про себя, чтоб лишний раз не тревожить лёгкие. Да что там, даже дышать пришлось осторожнее. Впрочем, такое уязвимое положение — беспомощное валяние в кровати больным телом — лишь обострило инстинкты воина, так что Кассандра быстро осмотрела всю комнату. Ничего примечательного, ничего угрожающего… И стакан воды на тумбочке у кровати! А рядом какие-то таблетки с непонятным названием, но оставленная кем-то записка утверждала, что это смесь обезболивающего с антидотом от яда, которым обработали городок, в котором неопределённое время назад пребывала Кассандра. Что ж… Девушка уже собиралась выпить, как вдруг откуда-то стал доноситься тонкий поющий голос. Сначала Кассандре показалось, что это какие-то глюки. Последствия отравления, обезвоживания, возможно, температурный бред… Не может же это быть…

***

Рапунцель шла по коридорам лазарета (в этом же здании, по совместительству, расположился и штаб), где проходили лечение, как их назвали они с Юджином, «попутные нежелательные жертвы». Мирные жители, попавшие под газовую атаку войск Короны. В общем-то, именно из-за таких «жертв» Вэриану и пришлось очень долго потеть над составом, который бы наносил организму достаточный вред, чтоб повалить с ног даже здорового мужика, но при этом не убить даже младенца. И сейчас королеве предстояло разъяснить людям, что тут происходит. А ведь это её первая такая масштабная… Акция справедливости! Да, наверное, так это стоит называть. Королева была воодушевлена и, будучи творческой натурой, она обращала своё воодушевление в песню, даже не рассчитывая, но и совершенно не выступая против, что это услышит кто-то, кроме вечного наплечного пассажира.

Корона вас пришла спасти, Счастливая жизнь впереди! Накормим всех, дадим жильё. Не тронут больше никого!

— Ваше величество! — прервал песню гвардеец. — Стэ-эн, — чуть не простонала королева, расстроенная таким прерыванием своего сольного концерта с сочиняемой на ходу песней. — Что? — Идёмте скорее, мы с Питом думаем, Вам будет интересно увидеть кое-кого. — Кого? — удивилась королева такой таинственности, которой никто из этой парочки обычно не славился. — Не хотим портить сюрприз. — Хм, — хмыкнула девушка и пошла вслед за своим солдатом.

***

Не успела Кассандра отойти от дошедших до неё из коридора звуков, как дверь открылась, и внутрь вошёл тонкий стройный… А это кто? На груди доспеха красовался герб Короны, так что, ясное дело, гвардеец. Но остальные элементы униформы куда делись? От того, что помнила Кассандра, не осталось вообще ничего! Вместо обтягивающих ноги кальсон были просторные еле видимые между бронепластинами штаны, чей низ был намертво пришит или приклеен к сапогам. То же самое творилось с руками. И вообще складывалось впечатление, что это всё — один резиновый костюм на всё тело, поверх которого одеты доспехи. Причём броня была не только на груди и голове, а ещё и на конечностях. А на предплечье — Кассандра от чего-то нащупала свой медальон и сжала его — пластины из кассандриума. Ими же были прикрыты наиболее уязвимые к повреждениям места гвардейца: суставы, область между ног, нижняя часть шеи. Верхнюю прикрывали уже металлические пластины, идущие от шлема. Шлем прикрывал всё лицо и имел места для прикручивания… Чьего-то. Поверх всего этого великолепия висела куча небольших и довольно равномерно распределённых сумочек, а на поясе висел довольно увесистый меч. Всё это, видимо, было так тяжело, что ноги гвардейца были оборудованы простейшими сервоприводами, помогавшими в ходьбе. В голове почему-то сразу всплыли автоматоны Вэриана. Отлично, она-то думала, что своим путешествием уйдёт от прошлого! Но, не успела Кассандра подумать о прошлом, как это самое прошлое ввалилось в комнату вслед за вторым вошедшим гвардейцем, в котором, благодаря отсутствию шлема, Кассандра узнала Стэна. — Кэсс! — чуть ли не провизжала Рапунцель, тут же растёкшись улыбкой до ушей, а затем подбежала к кровати. А Кассандра совершенно не знала, как себя вести. Как хотя бы обращаться к королеве Короны? Они давно не общались… Да и изменилась королева явно немало, раз устраивает газовые атаки на города в чужих королевствах. Гардероб тоже явно переменился. На королеве был подтянутый, но при этом достаточно свободный наряд, в котором, наверное, можно было бы смело проходить полосу препятствий. — Как дела? — поинтересовалась королева, не получив ответа от ушедшей в себя Кассандры на её приветствие. — Норма… Кха! Кха! Оохх… — Ой, прости! Да ты же таблетки не выпила! — тут же заметила Рапунцель. — Пит, вколи-ка ей, чтоб быстрее сработало. — Да, мэм! — ответил первый гвардеец, подошёл, бесцеремонно обработал участок кожи на руке и вколол лекарство. — Лучше? — поинтересовалась королева через пару десятков минут. — Да-а… — простонала болезненно Кассандра. — Ну, так как ты? — Не считая того, что лежу отравленная? — выдала Кассандра, но тут же осеклась. — Хе-хе, — улыбнулась Рапунцель, давая понять, что не против свойского общения спустя столько лет. — Да. Не считая этого. Кассандра рассказала последние новости о своём путешествии, Рапунцель с интересом прослушала. — Слушай, Рапунцель, — начала Кассандра, наконец решившись. — Ты что творишь вообще? Газовая атака на город! В другом королевстве! У вас там Вэриан власть захватил? Я слы… — Вэриан? — улыбнулась королева. — О нет, он чудесный. Мы с Юджином называем его пирожочком, когда хотим подаставать. И ничего он не захватил, он нам помогает как может, учит других. Мы собрали целый корпус умников как он! — не без гордости закончила королева. — Я слышала, в Короне какие-то крупные изменения? — закончила Кэсс перебитую фразу. — Ну… У нас больше нет преступности и нет несчастных детей. У нас все сыты и одеты. У нас всё отлично. — Нет преступности? Это как вообще? — Приезжай — узнаешь, — маняще пригласила королева. — А здесь ты что устроила? В городке, где я была. — Ты и сейчас в нём. Мы узнали, что тут торгуют детьми-рабами, а местные власти ничего не делают. Причём их тут могли забрать для этого из детского дома, а то и у родителей увести. А уж если попадался беспризорник… Мы пытались достучаться до короля этого королевства… — Но ему плевать? — предположила Кэсс. Она-то откуда знает? Сама тут проездом. — «Это наше внутреннее дело!» — спародировала королева противный голос. — В общем, я решила, что если я хочу помочь людям этого королевства, надо действовать самой! — Появляясь с целой армией в чужом городе?! Ты понимаешь, что это война, Пунцель?! — Понимаю. — И тебя это не беспокоит? — удивилась Кассандра спокойствию давней подруги. — Нет. Мы ведь в ней победим, а не они, — улыбнулась королева. — Ладно, поправляйся. К вечеру уже будешь бегать. Была рада тебя увидеть! — помахала королева ручкой у двери и вышла. А вот Кассандра что-то совсем не рада…