Презумпция невиновности

      — Корчи, подготовь стол для наших гостей.       Домовой эльф с хлопком исчез, а Николас Фламель указал рукой на свободные места вокруг стола, за которым он сидел.       — Прошу.       В этот раз Фламель говорил на английском. Вероятно, из-за того, что Пернелла на этот раз была здесь, когда гости пришли. Она сидела за столом рядом с мужем. Завидев Канеки, старушка улыбнулась.       — Я вижу, сегодня ты не носишь маску, Глазная Повязка.       Парень не успел ответить. Как только он сел, Николас выудил из лабораторного халата одну из своих толстых тетрадей.       — Предлагаю сразу к делу. Устройство...       «Как всегда не хочет упускать ни секунды», — вспомнил Канеки слова Перенеллы и не смог сдержать лёгкой улыбки. Амон, сидящий рядом, как-то странно посмотрел на него. Ещё не привык видеть гуля без маски.       — Вы всё верно поняли относительно устройства, — Фламель открыл одну из страниц и наконец показал тетрадь остальным. — Нужно несколько компонентов, и на каждый из них накладываются связующие заклинания. Вы даже смогли верно определить, зачем нужна каждая из частей.       Амон склонил голову, вспоминая:       — Одна деталь это место, вторая - время. А третья должна направить нас в реальность, которая нужна, не так ли?       Он говорил с ярко выраженным акцентом, однако на английском. Пару дней назад Котаро отказался обновлять заклинание перевода. Проведённые в Хогвартсе месяцы, а также занятия с Канеки не прошли даром и теперь он мог говорить на английском.       Николас кивнул.       — Блестяще. Я также прочёл о ваших предположениях. Порт-ключ и маховик времени - отличный выбор. Годится.       Домовой эльф с хлопком появился в комнате. Слегка прихрамывая, он подошёл к столу и принялся снимать с подноса посуду: чашки, высокий тонкий кофейник, тарелки с печеньем. Канеки чуть прикрыл глаза, чувствуя чудесный запах кофе и... чего-то ещё.       — Нет, спасибо... — начал было гуль, когда Корчи поставил перед ним тарелку с готовым блюдом – приготовленным стейком, – однако внезапно заговорила Пернелла.       — Это эксперимент. Попробуй маленький кусочек. Я настаиваю.       Канеки перевёл на неё взгляд. Миссис Фламель улыбалась.       — Мой организм не сможет усвоить обычную еду, — напомнил Канеки.       — Я настаиваю, — повторила Пернелла. Амон рядом хмурился, а Фламель оставался невозмутим.       Когда Канеки взял в руку вилку и нож, эльф тут же куда-то исчез. Всё время, пока парень пытался отрезать кусочек, вокруг стояла гробовая тишина.       Канеки вновь перевёл взгляд на еду. Он осторожно наколол на вилку кусочек мяса и поднёс его ко рту. Однако вместо обычного тошнотворного запаха...       — Оно пахнет человеком, — Канеки сглотнул слюну и с ужасом уставился на Фламелей. — Как...       — Магический заменитель, — отозвалась Пернелла. — В магии меня не стоит недооценивать. Только попробуй сначала совсем немного, мы не уверены, как...       Руки Канеки слегка дрогнули. Он почувствовал, как темнеет под повязкой какуган. Парень сделал глубокий вдох, и под всеобщими взглядами осторожно взял зубами кусочек и тут же проглотил.       Его глаза широко распахнулись. Нет, это было отвратительно, словно...       — Вкус не тот, — пробормотал он. Его руки задрожали, когда приглушённый зельем голод снова дал о себе знать. Пальцы непроизвольно потянулись к оставшемуся на тарелке мясу, однако голос Фламеля прервал эту попытку.       — Если так, то стой. Мы ещё не уверены в том, как это работает. По моим подсчётам...       «Еда. Еда. Еда. Еда», — шептал голос внутри Канеки. Несмотря на ужасный вкус, от желания съесть ещё кусочек его ладони тряслись. Канеки пришлось схватить себя за запястье, чтобы остановиться.       Чья-то рука осторожно, но крепко сжала его плечо. Пару секунд Канеки пустым взглядом смотрел на Амона, не узнавая его, но после выдохнул и отвёл взгляд.       По приказу Фламеля домовой эльф появился вновь, чтобы унести тарелку. Канеки закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.       — Простите.       Фламель покачал головой.       — Признаюсь, что это всё – лишь часть эксперимента. Я исследовал те RC-клетки, которые удалось получить из куинке мистера Котаро, и результат был достаточно необычным. В частности то, как они реагировали на магию.       Котаро нахмурился:       — Вы о том, как мы пытались отделить RC-клетки от куинке? Они, кажется, отражали магию.       Фламель кивнул.       — Именно. И я выяснил, в чём дело. RC-клетки содержат в себе немного магии. Поздравляю, Канеки, ты являешься магическим существом.       Канеки не выглядел особо радостным по этому поводу. Его пальцы коснулись виска. От голода начала болеть голова. Во рту остался противный отвлекающий привкус. Парень потянулся за чашкой, залпом глотая обжигающе горячий кофе.       — Вот почему с помощью куинке и кагуне можно отбить заклинание, — внезапно отозвался Амон. — Магия сталкивается с магией...       Фламель кивнул.       — Как у волшебников магия находится в крови, так и у гулей магия размещена в RC-клетках.       — Но ведь магические существа так на магию не реагируют, — Котаро склонил голову, вспоминая рассказы Римуса.       — Как я полагаю, всё из-за концентрации магии, — объяснил Фламель. — В RC-клетках она очень высокая. А кагуне и куинке как раз состоят только из RC-клеток.       — Глазная Повязка, каким был вкус? — спросила Пернелла. Парень оторвался от пустой чашки и поднял голову.       — Это напомнило мне, — Канеки немного замялся, прежде чем продолжить, — куинке. Или же других гулей, — он потянулся за кофейником и попытался налить себе в чашку ещё немного кофе дрожащими руками. Пернелла мягко взяла у него кофейник, помогая наполнить чашку.       — Каннибализм сводит гулей с ума, — добавил Амон, нахмурившись. — Значит, это из-за магии в Rc-клетках?       — Так и есть. Еда усваивается, но магия при встрече с магией заставляет организм мутировать.       Амон нахмурился, пытаясь убедиться, что понял все слова из речи Фламеля.       — Я попыталась создать искусственную плоть, — с мирной улыбкой сказала Пернелла, — но, похоже, она не годится. Магии там больше, чем даже в Rc-клетках. Как ты себя чувствуешь, Глазная Повязка? Не хочешь прогуляться? — Канеки даже не заметил, как она подошла ближе.       Парень опустил взгляд на вновь опустевшую чашку. Кружилась голова. Сосредоточиться на разговоре всё равно не получалось...       — Да, спасибо, — он кивнул. Свежий воздух бы сейчас не помешал.       — Возвращаясь к нашей теме, — продолжил Фламель, когда Канеки вышел вслед за Пернеллой. — Создание магического заклинания, которое свяжет детали устройства, мы оставим профессору Флитвику, это в его компетенции. Сейчас же я предлагаю подумать над тем, что будет служить «компасом» для вашей реальности.       — Как этот предмет вообще должен выглядеть? — спросил Амон. — Мы даже не знаем, где искать.       Фламель развёл руками.       — Именно это нам и предстоит выяснить. Например, это может быть предмет оттуда... вроде маски Глазной Повязки. Я не могу быть уверен, однако у такого предмета связь скорее всего будет очень слабой. Я не думаю, что в этой маске есть магия.       — Значит, чтобы предмет сработал лучше, нужно, чтобы у него была связь с магией?       — Так устройство сможет считать магический след нужной реальности. Мы с Пернеллой связывались с магловскими учёными, думаю, нам стоит дать вам контакт мистера Вольфа. Мы смогли выйти на него. Он магл, но превосходный физик.       — А... — начал было Амон, но Фламель его опередил.       — Не беспокойтесь о секретности, он знает о существовании магии.       Амон кивнул.       — Если нужно что-то из нашего мира, у чего есть связь с магией, нужны либо куинке, либо сам гуль, верно?       Николас склонил голову, глядя на него, но после кивнул.       — Точнее говоря, какухо, ядро куинке или же особый орган гуля.       — Но как в таком случае соединить все детали, если магия в RC-клетках отражает обычную магию?       — Вот это нам и предстоит выяснить, — развёл руками Фламель. — Нужно найти подход, при котором RC-клетки не будут отражать заклинание и позволят считать информацию из них. С этим явно нужно обратиться к маглам. Быть может, наука способна что-нибудь придумать. А алхимия науку и магию соединит...       Несмотря на то, что уже вовсю вступал в свои права декабрь, на клумбах у входа всё так же цвели красные и желтые хризантемы. Пернелла прошла мимо них, не обращая внимания на холод.       Голод гуля - не то, что можно прогнать какой-то прогулкой на свежем воздухе. И всё же Канеки стало немного легче.       — Чему я научилась за шестьсот лет, так это тому, что просить прощения стоит сразу же, — сказала Фламель, переводя взгляд с оливкового дерева на парня. — Извини за проведённый без предупреждения эксперимент, Глазная Повязка.       — Этот эксперимент был опасен не столько для меня, сколько для вас, — Канеки покачал головой. — Я мог не сдержаться и кого-то ранить.       — Не беспокойся об этом, — покачала головой Пернелла. — Мы не немощные старики, смогли бы за себя постоять.       — Так ли нужно ли было пробовать всё на практике?       — Без эксперимента мы бы не узнали наверняка, работает ли магический заменитель или нет, — Фламель развела руками. — Однако теперь мы знаем, что попытка решить особенность рациона гулей магией лишь сведёт их с ума. Значит, придётся прибегать к дорогому варианту алхимии...       Глаза Канеки расширились.       — То есть это возможно? — он нервно сглотнул.       — Возможно, возможно, юноша, — старушка улыбнулась. — Пока Николас заканчивает свои иследования и помогает вашему, я займусь составлением «рецепта».       — Сколько... сколько времени это займёт?       — Трансфигурация этого образца всё не давалась, пока я не выяснила точный состав до мельчайших элементов. Думаю, теперь будет проще. Состав я знаю, но надо подобрать ингредиенты. За месяц управлюсь.       Канеки выпрямился, но лишь для того, чтобы в следующую секунду согнуться в поклоне.       — Спасибо, — сказал он на японском и повторил то же самое на английском. — Спасибо.       — Сущий пустяк.       И всё же было заметно, что Пернелла польщена.

***

      В Рождественский день Большой зал было не узнать. Все факультетские столы сдвинули к стенам, освобождая пространство в центре зала; огромную пушистую ёлку окружили яркие гирлянды, заколдованные так, чтобы цвета сменяли один другой в причудливых узорах. На стенах висели рождественские венки, а свечи, парящие под потолком, теперь были украшены листочками остролиста.       Когда Гарри вошёл в зал, плохое настроение вылетело из его головы, словно конфетти из хлопушки, и быстро растаяло в воздухе. Забылась ссора с Гермионой по поводу таинственного подарка - метлы. Дамблдор во главе общего стола приветливо улыбался, профессор Флитвик о чем-то говорил с Минервой Макгонагалл. Профессор Стебель, слегка хмурясь, выслушивала ворчание Филча, а мистер Котаро о чём-то негромко спрашивал профессора Снейпа.       Поначалу Гарри показалось, что кроме него, Рона и Гермионы за столом сидели ещё четверо других студентов. Двое робких первокурсников, слизеринец с пятого курса и незнакомый светловолосый паренёк. Однако, присмотревшись, Гарри с удивлением узнал в последнем Глазную Повязку. Раньше маска скрывала половину его лица; теперь же она отсутствовала. От прошлого пугающего образа осталась лишь повязка, закрывающая один его глаз.       — Счастливого Рождества! — поприветствовал всех Дамблдор. — Сегодня нас не так уж много, поэтому мы решили, что глупо сидеть за разными столами. Садитесь, мы вас ждём.       Гарри опустился на один из стульев, краем глаза заметив, что Гермиона тоже смотрит на Глазную Повязку с изумлением.       Перед парнем стояла лишь чашка кофе. Он мирно пил густой напиток, не обращая особого внимания на всех и всё вокруг.       — Сивилла! Вот так сюрприз! — раздался голос директора, и все взгляды устремились в сторону двери. В большой зал вошла профессор, внешним видом больше напоминающая стрекозу. Она подошла к столу, разглядывая всех из-за толстых линз очков.       — Магический кристалл поведал мне, что я должна быть тут, — произнесла она с лёгким придыханием в голосе. — Я не в праве перечить судьбе...       — Конечно, конечно, садитесь.       У стола возник ещё один стул, однако Сивилла не торопилась садиться. Она ещё раз обвела всех присутствующих долгим взглядом, а после всплеснула руками.       — Как же так! Если я присоединюсь, нас будет пятнадцать...       — Это плохо? — уточнила профессор Макгонагалл.       — Нечётное число за столом может привести к великому несчастью, — Трелони широко раскрыла глаза, прижав ладони к сердцу.       — Давайте, Сивилла, сегодня забудем об этой примете и просто насладимся обедом. Всё же мы здесь собрались для того, чтобы отпраздновать Рождество, а не считать, — строго сказала профессор Макгонагалл. Поджав губы, Трелони ещё раз обвела всех долгим взглядом, но всё же села на свободное место.       Все вернулись к еде. Гарри загрузил свою тарелку жареным картофелем. Как и всегда, еда в Хогвартсе была великолепной. Взгляд мальчика вновь вернулся к Глазной Повязке. Как он мог сидеть так спокойно, пока перед ним стояло столько великолепных блюд?       Остаток ужина прошёл в менее напряжённой атмосфере. Каждому раздали по рождественской хлопушке, из которой при выстреле вылетал праздничный головной убор. Гарри еле смог подавить в себе смех, когда в руках у Снейпа появился колпак, увенчанный чучелом грифа.       Мистер Котаро неловко покрутил выданную ему хлопушку. С какой-то необычной серьёзностью он дёрнул за шнурок, и хлопушка взорвалась с громким звуком, осыпая пол разноцветными бумажными кружочками конфетти. А зелёный пушистый колпак, похожий на рождественскую ёлку, плюхнулся прямо в тарелку сидящего напротив первокурсника.       Негромко извинившись перед перепуганным мальчиком, мужчина вытащил колпак, немного испачкавшийся в жире. Мистер Котаро протёр его салфеткой и с невозмутимым видом водрузил колпак себе на голову. Гарри не смог сдержать смешка, а Рон, чтобы не засмеяться в голос, на несколько секунд скрылся под столом, сделав вид, что что-то уронил.       Разговоры продолжались ещё как минимум час. Даже Сивилла включилась в беседу, заявив об огромном влиянии, которое фазы луны оказывают на успеваемость студентов. И всё же она резко замолчала, когда в самый разгар светских бесед Глазная Повязка встал из-за стола, отставив чашку кофе.       — Счастливого вам Рождества.       Он уже собирался уходить, но голос прорицательницы его остановил.       — Мой мальчик, позвольте взглянуть!.. — воскликнула Трелони, тут же перегнувшись через стол, чтобы схватить чашку. Не обращая внимания на изумлённые взгляды, она принялась вертеть фарфор в руках, взбалтывая кофейную гущу, а после водгрузила её на блюдечко, позволяя кофе рестечься по дну и стенкам.       — Профессор Трелони... — голос Макгонагалл был строг, но прорицательница уже подняла чашку и принялась говорить:       — Огонь... Может, вы вспыльчивы, юноша? Вам явно приходится сдерживать пожар... Ох нет, сейчас это арка... Нет, всё же больше похоже на весы. Вас ждёт суд, не так ли?..       Гарри с любопытством вытянул голову, пытаясь увидеть кофейный узор на дне.       — А это что... Боже мой... Уже второй раз в этом году... Бедный юноша...       — Сивилла, мне кажется, на этом можно закончить.       Только сейчас Гарри рассмотрел дно чашки, и его сердце ухнуло куда-то в пятки.       — Грим, мой мальчик, это Грим!