+++
В это время в городской резиденции Малфоев, Люциус в облике Дрея Малкина с опаской оглядел Севера, который подозрительно прищурился, продолжая вглядываться в зеркало. Тот несомненно заметил странную неестественность их новых знакомых, однако, предположил, что это может быть по причине явной неестественности ситуации, всё же не каждый день пропадаешь во временную яму. Но сейчас он задумался о том, что действительно странно, что это ощущение не прошло даже спустя несколько часов, когда казалось все участники более-менее расслабились. Решив, не делать поспешных выводов, Север продолжил наблюдение, только теперь более внимательно, изучая не только Мэл из прошлого, но и невольного знакомого, который к слову совершенно никак не отреагировал на нахождение в его доме правой руки Волан-де-Морта. Люциус молчал, боясь словом или делом натолкнуть Севера на нужные мысли. Его вообще всё одновременно восхищало и пугало до чëртиков. И Мелани оказалась ещё более интересной по мере знакомства. Насколько он знал печати, о которых шла речь недавно, вообще были запрещены на острове, а вот о том, что "Сферы Немезиды" скрывают какие-то свойства, слышал впервые.+++
Вернувшись в зал они разделились. Дирк делал вид, что активно обхаживает Мелани, а Северус пошёл бродить по залу, будто наслаждаясь вечером. Сам же он наблюдал за Мэл, выискивая подходящий момент. Про себя он ещё и позволил себе разглядывать своего соулмейта. Эта девушка была совершенно не похожа ни на ту, что была сейчас с ним под личиной, ни на ту, что он оставил в подземельях Нотта. В ней не было даже намёка на отголоски пребывания в плену. Взгляд чистый, свежий, уверенный. Эта девушка знала себе цену и словно бы никогда не была в страшных ситуациях. Только изящная кружевная перчатка красного цвета, на левой руке, так выгодно предающая ей аристократического благородства, говорила о том, что весь её невинный облик, неправда. А ведь никто в этом зале даже предположить не может, что девушка прячет под тканью чёрную метку. В какой-то момент, Мелани впервые открыто и кокетливо ответила на притязания одного из её поклонников. Мужчина был уже частично седой, полноватый, но приятный обликом, потому что его весëлый и добрый нрав прослеживался во всём его образе, начиная с улыбчивых морщинок вокруг глаз, заканчивая радостным солнечным цветом его дорогих туфель. Этот мужчина, как и многие до него, подошëл к Мелани и, галантно поцеловав её руку в перчатке, что-то сказал. Та заливисто засмеялась привлекая ещё больше внимания. Потом она опустила глаза, словно застенчиво и наклонившись, что-то прошептала ему в ответ очень тихо, чем вызвала широкую улыбку у собеседника. О чëм они говорили он не слышал с такого расстояния, но по жестикуляции и по тому, как он показывал на некоторые артефакты, выставленные в зале на обозрение гостей, Северус понял, что это и есть хозяин поместья, которого она собиралась соблазнить. К слову, у неё явно всё получалось превосходно. Баккейр едва ли не стелился перед ней, заглядывая в глаза и беспрерывно что-то рассказывая. Когда же он, заболтав девушку, повёл вон из зала, Северус не удержался и тихой тенью последовал за ними. Он вёл её по просторным анфиладам своего поместья, постоянно прикасаясь и стараясь приобнять. Несколько раз он делал не очень скромные намëки, проводя толстыми пальцами по изящной спине спрятанной за тонкой тканью платья. Она нисколько не смущалась и не возмущалась, а словно бы таяла в его руках. Если бы он не знал её и цель всего этого, то скорее всего подумал бы, что она действительно заинтересована в нём, как в мужчине на ночь. Северус прятался за широкими колоннами и в нишах в стенах за гобеленами, но продолжал идти за ними, сам не до конца понимая, что именно хотел бы выяснить. Просто было до зуда под кожей интересно, что представляет из себя эта женщина. К слову, он был такой не один. Двое перед зеркалом за много сотен миль от поместья тоже во все глаза наблюдали за тем, что передавала следилка с лацкана Северуса. - Думаешь, она так его заболтает, что он просто отдаст ей артефакт? - не выдержав, спросил Люциус. - Сложно сказать... - отозвался Север. - Мэл личность неоднозначная, умна и хитра, но иногда слишком уж... Прямолинейна. Что-то мне подсказывает, что если этот боров перейдёт какую-то чёрту, то она просто его вырубит и стащит артефакт, - коротко глянув на изумлëнного Люциуса, он добавил. - Гибкая, когда нужно добиться желаемого, но слишком гордая, чтобы позволить кому-то то, чего она сама не планировала. - Простите, я подумал, что вы вместе, - аккуратно сказал Люциуса, надеясь на реакцию. - Мы наверное... Друзья, - чуть неуверенно ответил Север. Потом он сам себе же хмыкнул. Тем временем, Мэл с ирландцем остановились в одной анфиладе, украшенной застеклëнными экспонатами старых и не очень артефактов, и тот стал распинаться, пытаясь произвести на девушку впечатление. Возле сфер она особенно восхитилась, чем привела хозяина коллекции в восторг. Артефакт представлял собой два шарика размером не больше снитча каждый, они были скреплены золотыми застëжками и висели на цепочке, как крупные подвески для ожерелья. Сами шарики были будто стеклянными, с фиолетовыми прожилками, где-то в глубине. Мэл ворковала на тему того, что они очень красивы и выглядят мистическими из-за цветного свечения, которое сферы отражали. Баккейр, к удивлению всех наблюдающих, снял магическую защиту со стеклянного ящика протянул сферы ей, заявляя, что она может посмотреть поближе. Взять их в руки она не успела, потому что послышался посторонний звук, со стороны входа в одну из комнат, Баккейр дёрнулся, оборачиваясь. В то же мгновение из запертой комнаты, словно сквозь дверь прошли трое волшебников и чёрных плащах, будто вышедшие прямо из лютного переулка. Завязалась потасовка. Трое, очевидно не очень искусные бойцы, но всё же достали Баккейра, который мешком упал на мраморный пол без сознания. Мэл в это время даже палочку не достала, только металась по комнате, уворачиваясь от вспышек заклятий. Когда стихла короткая борьба двое из нападавших стали пытаться разбить витрины и собрать экспонаты в сумку, а третий подошёл к Мэл и схватил её за горло, прижав к колонне. Она вскрикнула и выглядела такой испуганной и беспомощной, что Север не выдержал и подался вперёд, чтобы прийти ей на помощь. Однако, его остановила крепкая маленькая ладонь, которая дëрнула его обратно в укрытие. Это оказалась Мелани в обличии блондинки. Она приложила палец к губам и отпустила его. Северус не стал противиться, только повернул голову обратно. Мужчина неприятной наружности за это время приставил ей нож к горлу. Мэл судорожно дышала, словно у неё была паническая атака. - Не трогайте меня пожалуйста, - пропищала она жалобно. - Я ничего не скажу. - Ты слишком миленькая, чтобы тебя калечить, - со смешком сказал мужчина, но действительно отпустил её. - Но ты свидетель. - Пожалуйста, прошу вас, - всхлипнула Мэл и задрожала. - Я могу снять защиту, только не трогайте меня... Мужчина театрально взмахнул рукой в сторону экспонатов, не убирая нож от горла. Она медленно взмахнула рукой на манер палочки, точно так же, как Баккейр несколько минут назад и прошептала формулу. Один из мужчин с сумкой повторил жест с палочкой и защита пропала. - Ты нас тут не видела, поняла? - не сдерживая радости, сказал третий и отпустил нож. Она быстро и испуганно закивала головой и опустилась на колени, спрятав лицо в ладонях, расплакавшись. - Великолепна... - тихо прошептала Мелани, рядом с Северусом. Что это значит, он понял только, когда трое мужчин стали искать сферы и, не найдя их, тихо скрылись в большом поместье. Как только стало так тихо, что слышны были только всхлипы Мэл, та убрала руки от лица. Северус сразу понял, что она не плакала. Её глаза были сухие и такие же идеально накрашенные. А взгляд утратил любое подобие страха. Но она не сразу поднялась на ноги, а сначала потянулась к сумочке, что лежала в полуметре от неё. Потом она выставила вторую руку перед своим лицом и сквозь пальцы в перчатке потекла цепочка, с двумя сферами на ней. Посмотрев на артефакт пару секунд, она торжествующе улыбнулась и быстрым движением положила сферы в сумочку. После чего, она быстро встала поправила причёску и пошла обратно, по направлению к залу приëмов, на выходе она обернулась и кинула в Баккейра согревающие чары, поскольку заклятье, что его сломило парализовывало на много часов. - Она пробудет на приëме ещё не больше получаса, чтобы никто не заподозрил её, и при разбирательствах уверяли, что она была в зале в примерное время нападения, - сказала Мелани ошарашенному Северусу. - Поэтому нам стоит поторопиться. Тот кивнул, и они пошли тихо в сторону зала. - А вы, Стив Джефферсон, довольно подозрительны, - сказала она уже в зале, беря в руки бокал с шампанским. - Кто вы такой? - Какая разница? - не стал глупо отпираться Северус. - Всё равно я ничего не вспомню. - Тоже верно, - обворожительно улыбнулась в ответ блондинка. Северус медленно подошёл к Мэл, которая стояла у столика с закусками. - Мисс Коваль? - позвал он её. Та повернулась и вежливо растянула губы в улыбке. - Вы действительно выдающийся артефактор. Я вдруг задумался, что именно мастеру вашей категории нужно от коллекционера бесполезных побрякушек? Мелани чуть прищурилась и посмотрела на него наклонив голову. Она видимо была не столь спокойна после происшествия, которое только что случилось, потому что попалась на удочку мгновенно, нервно сжав руку с сумкой, ему даже не пришлось углубляться в детали. - С чего вы решили, что меня может что-то заинтересовать из этого? - спросила она мягко. - Я просто обожаю балы. - Что ж, я попытаюсь поверить, - снисходительно улыбнулся Северус уголком губ. - Тогда может потанцуем? Она коротко глянула в сторону на спутницу Северуса, которая сейчас увлечëнно что-то обсуждала с Дирком неподалёку. Похоже, что она подумала, будто Северус ищет развлечение на стороне, а тот факт, что спутница его была поблизости, то и не почувствовала угрозы. - С удовольствием, - сказала она, положила свою сумочку на столик с закусками и протянула ему руку. Северус повëл её в такт медленной мелодии, которая лилась из зачарованных инструментов в центре зала. Она была великолепна в его руках, такая гибкая и податливая. Неудивительно, что каждый в этом зале желал прикоснуться к ней. Краем глаза он заметил, как Дирк и Мелани сместились к столику, и он будто что-то нашоптывающий блондинке на ухо, умело прикрыл ту собой. Люциус и Север перестали смотреть в зеркало, потому что крутясь в такт музыке изображение сильно смазалось, а его часть скрылось прижимающимся красным платьем. Всё это немного вызывало подташнивание. - В одном она права, Стив действительно ведёт себя подозрительно, да и ты, Дрей, не выглядишь спокойным, - сказал Север, чтобы отвлечься, хотя, по правде говоря, его это не очень сильно интересовало. Ведь они действительно ничего не вспомнят. - Ммм... Думаю мы немного в шоке от всего происходящего, - нашëлся Люциус. Тут Северус решил заговорить с Мэл, а поскольку звук нисколько не пострадал от танца, то они прислушивались, при этом стараясь смотреть либо в сторону, либо друг на друга. - Полагаю, вы тоже в Ирландии проездом? - спросил он светским тоном. - Я путешествую, - без конкретики ответила Мэл. - Иногда заглядываю на балы к коллекционерам, чтобы присмотреть что-нибудь. - Это я уже понял, - ответил Северус. - Простите за излишнюю подозрительность. - Повышенное внимание от такого интересного молодого человека всегда приятно, - кокетливо проговорила она, а потом видимо прижалась к нему вплотную, поскольку зеркало потемнело полностью. Север несколько нервно опустил глаза в пол, словно умирая от скуки, но Люциус знал своего друга и видел, как сильно тот ревнует. - От вас приятно пахнет, - как бы между делом сказала Мэл. - Немного виски, немного травами и чем-то особенным... Лаванда? Северус ничего ей не ответил, только закружил в танце сильнее. Зато Север неожиданно вскинул взгляд в смазанное отражение. - Лаванда! - тихо воскликнул Север, бешено о чëм-то раздумывая. Уже через мгновение он поднялся на ноги и обернувшись вокруг своей оси внимательным цепким взглядом осмотрел комнату гостиной. В его глазах медленно, но верно поселялись понимание, и он резко посмотрел пронзительными чëрными глазами прямо на настороженного собеседника и спросил, то-ли удивляясь, то-ли обвиняя: - Люциус???