Mass Effect. История во всех деталях

Последние несколько недель были интересными, но минувший день выдался суматошным с неоднократными столкновениями со смертью. Покинув флотилию, Тали'Зора нар Райя и Кина'Брейж нар Иктоми выследили гетов на ледяной планете и сумели приземлиться, не обнаружив себя. Но из-за рискованного манёвра корабль при посадке получил повреждения. Пока Кина и другие кварианцы ремонтировали крошечный 30-метровый покет-крейсер, используя почву в качестве сырья для принтера, Тали в спешке уводила от них один из патрулей гетов и, обобрав одного из них, она обнаружила, что его система управления, которая обычно уничтожала ядра процессоров, была перегружена. «Плоская» архитектура системы, используемая гетами, была ей знакома, и Тали ухватилась за возможность загрузить её содержимое, зная, что существует резервная копия резервной копии безопасности; субстрат был спроектирован так, чтобы быть нестабильным, если питание будет отключено в течение нескольких минут. Она склонилась над неподвижным гетом после того, как его питание полностью отключилось. Понимая, что упустила возможность, она успокоилась и начала изучать данные, которые ей удалось спасти. Их оказалось не так много, как она надеялась. Безнадёжно глядя на открытые внутренности андроида, она поняла, что субстрат на самом деле не рассыпался в пыль. Ядра, подвешенные в борофеновой[1] плазме, были всё ещё целы. И, что важнее, они были в рабочем состоянии, поскольку защитный пузырь был ещё цел. Данные, быть может, и не были важными, но функционирующий кластер процессоров был удивительной находкой. Платформа, на которую она устроила засаду, видимо, была одной из тех, которая присутствовала на каких-то переговорах с органиками. Уже одно это было поразительно: с тех пор как геты изгнали кварианцев с Ранноха, они стали хорошо известны своей враждебностью ко всем органикам. Сама Тали, вероятно, посчитала бы аудиозаписи повреждёнными. Но её нейронный интерфейс позволял ей поручать своим нескольким специализированным ВИ очень сложные и заковыристые задачи так же легко, как она двигала своими конечностями. Таким образом, только благодаря действиям её отца один из ВИ — официально не одобренный, но подаренный ей Раэлем'Зора вас Райя — обнаружил структуру аудиоданных и отрендерил в низком битрейте кусочек странной записи. Не запросив разрешения на воспроизведение, «своенравный» ВИ просто отправил его прямо на звукосниматели её костюма. Тали услышала голос, говоривший: «...возвращение...» Она прервала воспроизведение, быстро огляделась, проверила показания своих датчиков. Никого поблизости не было. Аудиозапись обнаружена в квандах 11259-35070. Собрать / восстановить / удалить? Чокнутый отцовский ВИ, поняла Тали. «Восстановить и воспроизвести», — направила она его. Пока ВИ работал, Тали продолжила свой метаанализ. Остальные пять ВИ искали сведения о самих гетах в данных, которые она уже восстановила — как они изменились с тех пор, как забрали Раннох у кварианцев. Куски данных, которые она находила в кэшах, были «разбросаны» по воспоминаниям гета. Обычно это позволяет восстановить данные при условии, что есть доступ хотя бы к 20% гета, но для этого придётся найти аппаратное устройство шифрования и надеяться, что оно не повреждено. И Тали нашла его. Но оно оказалось полностью самоуничтожено. Тем не менее, данные были захвачены и, введя патруль гетов в заблуждение, она, по приказу капитана, вернулась на «Гонорату». Они подняли корабль и отправились на Иллиум. Тали использовала время перелёта на обработку данных, расспрашивая команду об алгоритмах дешифровки, которые могли бы ей помочь. Когда ВИ закончил обработку, он, вспомнив её реакцию на прошлое прерывание воспроизведения записи, на этот раз открыл окно на ИЛС её шлема: Восстановление аудиозаписи завершено. Непрерывный моносигнал 32 кбит 22.5 кГц доступен для воспроизведения. Тали разрешила начать воспроизведение. «Мы одержали крупную победу на Иден Прайм, — говорил чей-то голос. Тали определила его двухтональность как явно турианскую. — Маяк на шаг приблизил нас к Каналу». Второй голос — более женственный, но столь же мрачный — добавил: «И на шаг к возвращению Жнецов». Не так уж и много. Но за те часы, которые они добирались до ретранслятора, Тали узнала больше от вспомогательного контроллера гета. Изначально это был способ анализировать действия повреждённого гета после его восстановления, но после войны геты модифицировали его так, чтобы он работал в качестве BIOS-платформы; это позволяет гету функционировать даже при серьёзном повреждении до того момента, пока его отдельная система не будет восстановлена из резервной копии. Фундаментальные данные, содержащиеся в нём, по-видимому, не считались настолько важными и не обеспечивались дублирующим самоуничтожением, но для Тали они были чрезвычайно информативными. Она обнаружила, что существует нечто под названием «Назара», что геты считают конечным состоянием, к которому они стремятся... но оно настолько фантастически продвинутое, что считается богоподобным в своём могуществе. Синтаксис имени (не имеет сигнатуры) и способ его BIOS-обработки указывали на то, что оно не было уникальным; что были и другие «жнецы», и некто по имени «Артериус-Спектр», судя по всему, контролировал их. Спектр Совета? Ситуация внушала благоговейный трепет... и ужас. Но у Тали не было времени обдумывать последствия, потому что к моменту, как «Гонората» прибыла на Иллиум, их разрешение на посадку истекло, а чиновник утверждал, что место посадки уже сдано другому кораблю. Турианец, представившийся офицером портового управления (и его удостоверение, похоже, было подлинным), сообщил им, что их судно числится угнанным, и все они будут задержаны, как только пришвартуются, а «Гонората» — конфискована. Он поднялся на борт корабля и начал стрелять, убил капитана «Гонораты», её мужа и штурмана (который ещё даже не был в паломничестве), пока Кина дистанционно не включил пожарную тревогу, а Тали не открыла оба воздушных шлюза. Кабина была слишком мала, чтобы турианца, размахивающего оружием, выбросило наружу, но он оставался в изумлении и замешательстве достаточно долго, чтобы кварианцы, защищённые своими костюмами, могли его убить. Когда они снова связались с транспортным управлением Иллиума, у них вежливо поинтересовались, нужно ли объявлять чрезвычайную ситуацию. Кина предложил, что, так как «Гонората» теперь принадлежит второму офицеру, они с Тали должны забрать грузовой челнок, с которого турианец поднялся на их борт — транспондер которого теперь сообщал, что судно не зарегистрировано — и отправиться на Цитадель. Они могли бы заняться перевозками и собрать много паломнических даров, возможно, даже использовать грузовой челнок турианца как свой личный корабль, переоборудовав его. У Тали были другие планы на информацию, которую она собрала и проанализировала. А ещё она не была уверена, что корабль действительно не был зарегистрирован; его состояние было слишком хорошим, чтобы от него просто так отказались. Когда они прибыли на Цитадель, настоящие владельцы корабля попытались арестовать их за пиратство, но обвинение было изменено на незаконное проникновение на борт, а затем и вовсе снято, так как бортовой самописец корабля подтвердил их версию событий. К тому же они добровольно вернули корабль в порт приписки, причём в отличном состоянии. Оставшись без корабля, они временно разделились: Кина отправился искать места в убежище, а Тали направилась в посольство за помощью. Клерк-турианец был пренебрежителен и груб, сказав, что его работа не заключается в раздаче денег и кораблей, даже назвал её «крысой в скафандре», прежде чем пригрозить вызвать СБЦ, если она не уйдёт. Не собираясь так просто сдаваться, Тали решила, что СБЦ может помочь, и отправилась в общественное место, услужливо названное «Общиной». Магазины, жильё, рестораны, банки и, самое главное, офис СБЦ, где она сможет найти информационного посредника, заинтересованного в информации о Сарене. Возможно, даже сам Сарен заплатит за молчание... если только перед этим не убьёт её. Нет... ясно, что эта информация принесёт пользу только в том случае, если Тали продаст её разведслужбам до того, как Сарен поймёт, что она у неё есть. После разоблачения агента Сарена, который мог бы рассказать ей об этом, пуля в плечо застигла её врасплох. Она рухнула на ступеньки лестницы, запечатала секцию костюма вокруг раны и сумела добраться до недостроенного офиса за поворотом. Скоро открытие, — гласила голограмма на стене, — Новое Управление СБЦ 8-го Сектора. Обнаружив небольшой холл с двумя выходами, она заняла позицию так, чтобы видеть всё из тени, и провела своим инструметроном над раной. Пока шёл анализ, она открыла аптечку. Одноразовый «Захват» (подарок любимой кузины) извлёк самые крупные осколки пули, которые она отложила в сторону и выдавила в рану порцию меди-геля размером с напёрсток, заклеила её пластырем и закрыла костюм. Пуля с полонием. Немедленно обратитесь за профессиональной медицинской помощью, — предупредил её ВИ. Другой ВИ обнаружил ближайшую бесплатную частную клинику, но она находилась в 6-ом секторе. Потребуется почти полчаса, чтобы добраться туда, но её костюм сообщил ей, что она впадает в шоковое состояние и больше он ничем не может ей помочь. Костюм обнаружил стрелка и предупредил, что он и ещё двое — все люди, и у всех выключены устройства опознавания — направляются к её позициям. Она добралась до лифта и спустилась на два этажа ниже, где из воздуховода её поманил человеческий ребёнок, который выглядел чуть моложе, чем она. Он указал на её рану. — Ты истекаешь кровью, — сказал он. — Я могу отвести тебя в Гуманистическую клинику, там тебе помогут. — Я кварианка, — ответила Тали. Он закатил глаза: — Я вижу, — сказал он, — но доктор Мишель — гуманист... она всем помогает. Тали вопросительно склонила голову набок. — Бесплатно, — объяснил чумазый юноша. Он протянул левую руку с раскрытой ладонью. — Видишь это? — указательным пальцем правой руки он провёл линию от перепонки большого пальца до другой стороны ладони. — Я вывалился из лабиринта для аэрокаров, чтобы меня не сбила машина — я не мог услышать её, верно? — и я промахнулся мимо стопорной полки. Но я ухватился за край вентиляции. Я думал, мне пиздец. Но Мони вовремя заметила меня и помогла подняться. Вот тут-то всё и случилось: забравшись наверх, я не успел вовремя убрать руку, — он снова энергично провёл пальцем поперёк ладони: — Бах! Кровь была... везде. Но Мони была знакома с этим доктором, доктором Мишель, которая держит тут небольшую клинику. Она всегда помогает нам, детям. Ещё один ВИ Тали предупредил её, что у неё поднимается температура. — Ты можешь отвести меня к ней? Меня ранили радиоактивной пулей, и она токсична, — она включила свой инструметрон, чтобы показать ему. — Конечно, — он небрежно махнул рукой, даже не потрудившись взглянуть на её предплечье, — но я не сказал тебе самого главного. Доктор Мишель заново отрастила мне руку, — он снова поднял её и согнул пальцы. — Как новенькая! Поэтому Мони начала называть меня Саламандрой. Думаю, её это немного пугает, но мне нравится, — он попятился вниз по воздуховоду. — Пойдём, я отведу тебя туда. Тали бессознательно кивнула, и они пошли по воздуховоду. Её зрение было усилено инфракрасными датчиками, но она не понимала, как он может видеть, куда идёт. — А где же Мони? — Она залетела. Сказала, что не от меня, но сделала аборт, и доктор Мишель дала ей генетический мод, чтобы отключить его. Сказала, что можно включить его потом, если она захочет, — он сделал паузу, продолжая пробираться вперёд. — Я думал, мы сможем жить на то, что она может заработать, но... её не было уже... несколько дней. Внимание: Повышенная скорость кровообращения увеличивает распространение токсина. Тали пыталась сохранять восприятие пространства. — Тогда... подожди. Постой минутку, — мальчишка впереди неё быстро повернулся. — В чём дело? — выражение его лица как будто умоляло её сказать ему, где Мони. Тали полезла в тканевый набедренный мешок. — Думаю, что тебе это нужно больше, чем мне, — она сосредоточенно пыталась достать безделушку, продолжая говорить: — Я получила это от человека на Иллиуме. Она сказала мне, что чувствовала, что я собираюсь найти свою родственную душу, и дала мне это, чтобы отдать ему. Или, ну... ммм... минутку. А, вот и она. Достав золотую монету около трёх сантиметров в поперечнике, она показала её мальчишке. — Она назвала его «живая мицпа»[2], а на самом деле это всего лишь однобитное парно-запутанное устройство. Вы не сможете общаться через него, но вы сможете найти друг друга. Я уверена, что ты найдёшь её снова, и когда это случится, сломай его по зубчатой разделительной линии, и каждый из вас пусть возьмёт половину. Чтобы найти друг друга, просто держите его большим и указательным пальцами круглым краем вперёд. Край будет становиться ярче, когда он будет ближе всего ко второй половине монеты, — она протянула её ему. — Но не ломай, пока не найдёшь её; батарея не очень большая. Пока у вас обоих есть половинки, вы всегда сможете найти друг друга. Мальчик был восхищён: — Я у тебя в долгу! — он взглянул на Тали, его глаза были ясными и оптимистичными. — Я просто знаю, что найду её снова. Здорово! Тали вздохнула, чувствуя тошноту и сонливость. Этот разговор позволил ей отдохнуть, облегчил её ношу, ободрил этого человеческого ребёнка и позволил ей убедиться, что за ней уже не следят. — Ох... — покачала она головой, — всё становится плохо. Мне в самом деле нужна помощь. Саламандра посмотрел на неё с новой решимостью и кивнул: — Скорей, я отведу тебя к доктору Мишель, — он выполнил один из своих акробатических кульбитов и устремился вниз по воздуховоду, — она тебе поможет, я точно знаю. Ещё несколько минут ползком — и они оказались в высокоскоростном коридоре для аэрокаров. Саламандра помог Тали перелезть через перила и выйти на нечто, похожее на обзорный балкон. Тали едва различала станцию, она чувствовала себя слишком больной. — Клиника прямо вон там, — сказал оборванец, поворачивая направо. Он тронулся, но, оглянувшись, увидел Тали, облокотившуюся на перила. Подъём был утомительным для неё... а так быть не должно. Обхватив её за талию и положив руку себе на плечо, он взглянул на неё: — Давай, — сказал он, — мы почти на месте! Последние несколько метров для Тали были борьбой, и ей показалось — всего лишь второй раз в жизни — что её сейчас вырвет прямо в костюм. Биостимулирующие противорвотные приложения не справлялись. Когда она, спотыкаясь, вошла в дверь, медик — рыжеволосый человек — подбежала и подхватила её, уже практически валившуюся с ног. Глядя на неё, Тали едва могла говорить из-за собственного бреда. — В целом, моё паломничество сейчас проходит и правда не совсем хорошо, — пробормотала она, теряя сознание.

# # #

Когда Тали очнулась, доктор Хлоя Мишель как раз подходила к ней, изучая датапад[3]. — О, хорошо... ты проснулась, — её акцент был неизвестен Тали, но переводчик без труда сделал перевод. — Тебе повезло, что юный Тимми привёл тебя сюда, — она склонила голову к человеческому ребёнку, дремавшему на соседней койке. — Он хороший мальчик. Как ты себя чувствуешь? — Хочу спать, — медленно ответила Тали. — И есть. — Ты чувствуешь тошноту или головокружение? Тали сделала паузу, прислушалась к себе, прежде чем ответить. — А... нет. Доктор Мишель посмотрела в свой датапад. — Какое облегчение. У меня в практике было мало кварианцев, тем более с отравлением полонием. Поэтому я не была уверена в точности субъективных показаний, — она решительно кивнула: — Я доктор Мишель... а ты можете отдохнуть здесь, если захочешь. Но кто мог в тебя стрелять? И почему полониевыми боеприпасами? — Не знаю, — покачала головой Тали, — но мне нужно найти своего друга с «Гонораты». Могу я подключиться к вашей сети? Мне нужно написать ему, — Тали знала, каким будет ответ, но также она знала, что вопросы позволяют другим чувствовать свою значимость, а это облегчает взаимодействие. Подготовка к паломничеству (где она и научилась этому) может сыграть решающую роль между успешным возвращением и возвращением вообще. Доктор включила перчатку инструметрона, провела ей возле Тали и посмотрела на результаты. — Конечно, вся Цитадель имеет ПВР в реальном времени, так что не стесняйся, — она снова провела инструметроном возле Тали. — Подожди. Раз уж ты проснулась, я должна спросить: могу ли я дать тебе токсинвертер? У этой пули наверняка была какая-то очень агрессивная технология. — Вы доктор, я приму всё, что вы порекомендуете... и спасибо вам за всё. Доктор Мишель настроила свой инструметрон: — Нужно выяснить, кто в тебя стрелял; они могут попытаться снова. Ты кого-то обидела? Может, оскорбила? — Только гета, которого я убила в том ледяном мире, — Тали на мгновение задумалась, одобрила приём лекарства, которое доктор предложила её системам, затем продолжила: — Потом один турианец притворился портовым чиновником на Иллиуме и убил капитана. — Убил твоего капитана? Где твой корабль? — Это долгая история. Но выжили только второй помощник капитана и ребёнок, так что теперь это их корабль. Это был просто старый Рошлем-2, — пустой взгляд доктора говорил о том, что она понятия не имеет, что это такое. — Пятидесятилетний покет-крейсер. Кажется, они сказали, что он достался им от азари, чья мать использовала его для приключений. Мы с Киной забрали корабль турианца и прибыли сюда, но он оказался краденым, поэтому его у нас забрали. — Он хочет твоей смерти? — Турианец? Возможно, он просто пытался украсть корабль, который не будет зарегистрирован как украденный... — Нет, кварианец. — Кина?! — Тали это поразило. То, как представители одного вида могут убивать друг друга, было для неё непостижимо, но кварианцы особенно хорошо понимали ценность сообщества и даже каждой отдельной личности. Кварианцев было относительно немного, поэтому любая потерянная жизнь была трагедией для их генофонда... а может и для всей их цивилизации. Она вздохнула. — Конечно, нет. Мы вместе совершаем паломничество. Кина собирался проверить ближайшее убежище и посмотреть, найдётся ли там место для нас, — она отправила сообщение. — Хотя вскоре мы снова должны расстаться. Не хочется, чтобы тебя женили, пока ты в своём паломничестве... и он не совсем в моём вкусе... что делает его хорошим соратником для паломничества. Доктор Мишель покачала головой: — Я всё ещё беспокоюсь за тебя. Ты не знаешь, кто в тебя стрелял и почему. Но кто-то хотел твоей смерти настолько, что использовал недешёвые боеприпасы... — Я узнаю их, если они появятся снова, — перебила Тали, — мой костюм опознал трёх людей, которые направились ко мне сразу после того, как в меня стреляли. Он предупредит меня, если они окажутся в пределах полукилометра. Но я ищу способ продать информацию Серому посреднику. Она о некоем Артериусе. — Я знаю о Сером посреднике, и эта сделка, вероятно, будет опасной. Но Артериус? Звучит по-туриански. У тебя есть его имя? Кто он? Тали посмотрела на изображение и пожала плечами: — Даже не знаю. У меня есть аудиозапись его голоса и кое-какие данные гета, которые... гм... — она быстро обернулась, когда дверь главного входа с шипением открылась. — Эм, может быть, нам стоит поговорить об этом позже. — Прости. Я сейчас вернусь, — доктор повернулась, обошла полустену. — Здравствуйте, и добро пожаловать в клинику. Чем я могу вам помочь? Сначала в дверях появился парящий красный ящик. Когда ящик появился в комнате, за ним проследовал кроган, держащий его в одной руке. За собой он нёс белый. Поставив их на пол с лёгким стуком, свидетельствующим о том, что они были довольно тяжёлыми, он достал цифровой планшет и протянул его доктору. — Я не знаю, как их собирать, — пророкотал он, — так что не спрашивай. Доктор Мишель взяла планшет, подписала его и вернула обратно. — Нет-нет, я всё соберу позже. Большое спасибо. Кроган взял планшет и ушёл, не сказав ни слова. Тали продолжала смотреть на дверь, после того, как она закрылась: — Это был кроган? Я и понятия не имела, что они такие огромные! — Да, конечно, — задумчиво кивнула доктор. Датчики Тали и её ВИ определили, что находится в этих ящиках, но она быстро поняла, что сказанное может раскрыть о ней больше, чем это было благоразумно. — А что это? — Новый комплект автоматических коек и сканер, — доктор Мишель осматривала коробки. — Один из моих клиентов несколько дней назад был так благодарен мне за помощь, и вот как он это выражает, — она быстро повернулась к Тали: — А! Я знаю, что делать. Фист. Ты должна поговорить с Фистом. Он не информационный посредник, но я знаю, что он работает на Серого посредника и может свести тебя с ним. Кроме того, он может защитить тебя. Она задумчиво помолчала, затем пожала плечами: — Он, конечно, захочет получить долю. — А вы не можете этого сделать? Доктор покачала головой и улыбнулась: — Нет, я предпочитаю вести простую жизнь, насколько это возможно. Фист доставляет мне достаточно хлопот, но я уверена, что он сможет тебе помочь. Тебе придётся встретиться с ним в его клубе, — она зажала ярлык в своём инструметроне и передала его Тали. — Это поможет тебе добраться туда. Он совсем близко, ты доберёшься туда минут за пять. Я свяжусь с ним и скажу, чтобы он ждал тебя. — Я могу просто пойти туда? — Как доберёшься, иди в бар. Попроси одного из официантов сообщить ему о тебе. Он работает в своём офисе, но если ты просто вломишься к нему, то нарвёшься на дуло пистолета. — Нет, я имею в виду, что могу просто уйти? Я вам ничего не должна? Женщина улыбнулась и её лицо просияло: — Нет, ты мне ничего не должна. У меня достаточно средств, чтобы не работать, и мне нравится помогать тем, кто в этом нуждается. Тали соображала быстро: — Ну, вы, кажется, спасли мне жизнь, так что я хочу отплатить вам как-то... но я не знаю, что принесёт вам больше пользы, — она взглянула на ящики. — Вы сказали, что эта белая коробка — набор автоматических коек? Может быть, я помогу вам их собрать... Я очень хорошо разбираюсь в технике. — Это было бы любезно... Не уверена, что смогу двигать эти койки в одиночку, — она прижала большой палец к считывателю, и когда крышка белого ящика распахнулась, запищал её инструметрон. Она взглянула на него: — О... но Фист говорит, что он уже там и хочет встретиться с тобой как можно скорее, — она махнула рукой в сторону двери. — Тебе лучше пойти. Но ты можете вернуться после того, как поговоришь с ним. Я посмотрю инструкции, пока тебя не будет. Тали взглянула на мальчишку Саламандру, всё ещё изнурённого, на соседней койке. — Я скажу ему, куда ты пошла, — добавила доктор Мишель. — Если ты поторопишься, то успеешь вернуться до того, как он проснётся. — Хм. Пожалуй, — Тали ещё раз взглянула на дверь и направилась к ней. — Хорошо, я ухожу, но вернусь, чтобы помочь вам, доктор. Как оказалось, до клуба было минут десять ходьбы, и Тали уже была поражена тем, что увидела даже за такой короткий промежуток времени. Захватывающий вид на Цитадель, просто огромные пространства, в которых никого не было, даже в служебном коридоре отсутствовали специалисты, живущие рядом с оборудованием, которое они обслуживали. Эта станция должна быть невообразимо огромной, даже больше, чем кажется. Тали спустилась по лестнице к транзитной станции, заглянула в дверь слева и увидела несколько киосков с товарами... достаточно маленьких, чтобы напомнить ей о доме, но всё же куда более просторных. Перейдя на другую сторону транзитной станции, она увидела пространство, в котором бесшумно мчались машины, неоновый силуэт стилизованной азари, полулежащей на абстрактной графике. Изображение медленно пульсировало. «Может, это место и не для меня, — подумала она, — но, наверное, мне не обязательно возвращаться, если я не захочу». Она слонялась по мосту, глядя вниз на шесть вертикальных ярусов дорог с аэрокарами. Голова её шла кругом от пространств, которые вмещали всё это; от ускорения, необходимого, чтобы в принципе разогнать машины до таких скоростей; от денег, потраченных на эти машины... Но человек, с шумом вышедший из двери напротив, напомнил ей, где она. Мужчина неуклюже прислонился к стене, отодвинулся от неё к бортику, проводил взглядом несколько машин, покачал головой и побрёл по дорожке налево. Тали дождалась, пока он уйдёт, прежде чем перейти на другой мост. «Логово Коры», — считал локатор, когда она вошла в дверь. — Клуб и ресторан для коитофилов[4]. Место оказалось тёмным. Её визор тут же переключился на расширенный спектр, выделяя людей высококонтрастными контурами, идентифицируя оружие, камеры и другие опасности с помощью цветных наложений. Музыка гудела, грохотала и стонала; это заставляло её нервничать. Она подошла к бару. Бармен-саларианец поднял голову и указал на неё пальцем: — Здесь, чтобы увидеть Фиста? — Да... э... — кивнула Тали. Саларианец махнул вправо: — Он ждёт тебя. Иди внутрь. Тали направилась в указанный проём в стене. Короткий коридор заканчивался дверью. Дверь вела в дежурное помещение, в котором легко могли разместиться четыре полных семьи. Вместо этого там были шкафчики и пара людей, играющих в H2H-игру на своих инструметронах. Когда вошла Тали, они подняли головы; её костюм не получил идентификационную информацию ни об одном из них. Тали остановилась. — Фист? — неуверенно произнесла она. — Я Тали'Зора нар... Один из людей махнул большим пальцем через плечо: — Туда. — О. Простите, — она нервно прошла мимо, через короткий тамбур («Похоже на контрольно-пропускной пункт службы безопасности», — подумала она), и вошла в просторный офис. «Каюты Адмиралов едва ли так велики. А те обычно живут со своими семьями». Два дивана стояли по разные стороны от стильного стола с голографической вставкой. За столом сидел человек с коротко стриженой головой и работал с терминалом РВС. Когда она вошла, он поднял голову. — Привет. Спасибо, что пришла, — сказал он. — Слышал, что у тебя есть кое-какие сведения на продажу. — Спасибо... за приглашение, — медленно проговорила Тали. — Эм... но я ведь должна не с вами разговаривать, да? Я думала, вы сведёте меня с Серым посредником. Он поднялся со своего места, от чего терминал погас. — Ну, да... но позже. Я же должен знать, какую сделку я провожу. Я договариваюсь с ним, а всё, что у тебя есть — это расписание для «Транстеллара»[5], понимаешь? — он широко улыбнулся, обошёл вокруг стола и указал на диван: — Присаживайся, пожалуйста. Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? Принимайте напитки, не употребляйте обработанные жидкости, — посоветовал ВИ на ИЛС Тали. — Выразите благодарность. — Вода была бы очень кстати, — сказала она. — Спасибо, — она нервно присела на краешек ближайшего дивана, поближе к выходу. Мужчина потянулся к панели на стене слева от себя, которая поднялась от его прикосновения и открыла ассортимент бутылок ликёра из настоящего стекла. — Воды? Я так понимаю, наш ликёр может убить тебя? — он покачал головой, наполняя стакан водой из дозатора. — Это ужасно, — он смешал себе какой-то напиток. — Ну, это маловероятно, но возможно. Но вода — это то, что нас объединяет. Поставив оба стакана на стол, Фист пристально посмотрел на неё, будто пытаясь увидеть сквозь её маску. — Это дистиллированная вода. Э-э... тебе нужна соломинка или что-то в этом роде? — Нет, всё в порядке, у меня есть устройство для приёма воды, — она постучала по элементу своего костюма около плеча, когда Фист сел, поставив воду на стол рядом с ней. — Итак, что дальше? Он отхлебнул из своего стакана и непринуждённо улыбнулся: — К чему такая спешка? — В меня уже стреляли сегодня, — Тали повернулась, чтобы показать левое плечо; медленно мерцающее переливание пикофоргов показывало, что костюм начал восстанавливаться, но повреждения были очевидны. — Эй, они бы этого не сделали, если бы ты не привлекла их внимание, — он взглянул на её плечо и будто бы на мгновение стал серьёзнее: — Повезло тебе. Твоя информация настолько важна, что за неё могут убить, но ты оказалась сильна и достаточно удачлива, чтобы не быть убитой. Ну ладно, расскажи мне об этой информации и почему ты так спешишь от неё избавиться. — Она о гетах. У меня информация, которая указывает... на кого-то... кто имеет над ними контроль. — И это ценно, потому что...? Тали отпрянула: — Потому что они убивали нас миллиардами, а потом вышвырнули нас из родного мира. И у них было триста лет, чтобы построить огромные флоты и произвести ещё больше солдат. Если этот Артериус действительно контролирует их, это... плохо! Для всех! Фист удивлённо посмотрел на неё, а потом усмехнулся: — Я не собираюсь тебя отшивать. Я просто хочу понять, кому может навредить эта информация, и совершенно очевидно, кто это, — он сделал ещё один глоток и поставил стакан на стол. — И как он... или ещё кто-то... мог узнать, что она у тебя? Она посмотрела на своё плечо: — Хотела бы я знать. — Может, тебе стоит начать с самого начала? Как эта информация к тебе вообще попала... всё, что у тебя есть. Погоди-ка. А что у тебя вообще есть? — Аудиофайл с отпечатком голоса и неповреждённым зеркальным ядром BIOS гета с именем «Артериус-Спектр» в качестве root-пользователя. Фист задумчиво поджал губы. — Сарен Артериус? Может, эта запись — подделка? Тали недоверчиво взглянула на него: — Им пришлось бы синтезировать каждый нюанс записи, чтобы она звучала так, будто она записана вживую. Зачем им это? — Тали прервалась в раздумьях. — Если только они не пытаются сбить нас со следа. Но существуют более эффективные и менее сложные способы. — Как ты думаешь, Сарен мог послать гетов на твою родину? Тали уставилась на него: — Нет, — она наклонилась вперёд, пристально глядя на него. — Их построили мы. Вы хоть знаете историю гетов? — Э... нет. О, погоди... это было несколько веков назад, да? Забудь об этом. Мне нужно знать только то, что случилось с тобой. Как ты получила этот файл? Тали рассказала, что она только недавно начала своё паломничество. Что недавно она высадилась на Иллиуме в составе группы из четырёх паломников, спонсируемых компанией «ИнденчТек», которая тестировала их в течение трёхчасового полёта, а затем предложила Тали и ещё одному члену команды годовой контракт с предоставлением койки и питания, который завершится тем, что они получат немного денег, пропуск F-6 на Иллиум и несколько других миров азари, а так же «практический опыт», который в будущем они смогут продемонстрировать компании, которая может их нанять. Несмотря на то, что наставник, готовивший их к паломничеству, предупредил их, что есть компании получше, один кварианец принял предложение. Возможно, почувствовав себя обделённым, потому что ему не предложили вакансию, второй попросил контракт и — к всеобщему удивлению — получил контракт на Р+Т ВКД на борту одной из высокоорбитальных станций Иллиума. Обмениваясь обновлениями для оружия и костюмов на виртуальном рынке, Тали и Кина наткнулись на семью, имевшую крошечный звездолёт и планирующую «отправиться на поиски приключений» на планету гетов. Это было потенциально опасное путешествие с неизвестными техническими трудностями, и поэтому они искали технического специалиста себе в команду, такого как Тали. Пилот и штурман имели опыт обращения с различными видами оружия и относительно новыми боевыми технологиями, а так же необходимое оборудование, чтобы всё это обслуживать. Остальная часть экипажа — отец пилота (бывший космопех) и сестра (биолог с реальным планетарным опытом работы и любовью к зажигательному оружию), а также брат штурмана (который ещё не совершил своего паломничества). Когда они предложили ей и Кине 18,4% от чистой прибыли, они оба решили, что это прекрасная перспектива; по крайней мере, на время «приключения» у них будут койка и питание. Жизнь после войны с гетами, во время которой личные ОИИ кварианцев восстали против них, принесла болезненное осознание кварианцам как народу, что их неспособность полностью понять собственную технологию стоила им их родного мира. Отец Тали, казалось, был мучим тем, что теперь они жили в тесноте звездолётов, а не на поверхности планеты, и посвятил свою жизнь и практически всё своё свободное время исследованию «проблемы гетов». В результате этого, Тали росла просто купаясь в технологиях: от взаимодействия программного обеспечения с кровеносной системой до длительных нагрузок на материалы с применением поля эффекта массы. Возможность действительно что-то сделать, что-то изменить для всех во флотилии... и для её отца... была слишком привлекательна, чтобы упускать её. Чтобы остаться незамеченными, их посадка была почти самоубийственным падением с орбиты с последующим очень поспешным запуском двигателей на малой высоте. Повреждения были небольшими, но серьёзными, пока их не устранишь, и геты отправили десантный корабль, чтобы исследовать приземлившийся объект, который не зарегистрировали их сейсмометры. Они приземлились настолько далеко от всех установок гетов, насколько это было возможно. Семья вас Гонората знала свой корабль лучше, чем Тали и Кина, а Кина был ранен при посадке. Пока они занимались ремонтом, Тали сбежала с корабля, стараясь, чтобы её уход был заметным, но не очевидным... и чтобы всё выглядело так, будто у неё есть цель. Это сработало. Десантный корабль сел примерно в километре от Тали и высадил отряд андроидов-гетов на её пути. Пока они охотились друг за другом по снегу и льду, одна из платформ отстала от отряда, вероятно, чтобы помешать её попыткам отвлечь их внимание и любым способом запутать следы. Если бы она уже об этом не позаботилась, у неё были бы проблемы. Поэтому гет был обречён. Она применила против него перегрузку с расстояния в 30 метров, а затем предприняла нечто новое, что отец показал ей как раз перед самым её отъездом: взлом собственной внутренней командной иерархии гета и настройка его против других платформ. Это не сработало, но синхронность урона от перегрузки и хакинга[6] не позволила гету сжечь свои ядра памяти. Андроид просто развалился. Глаза Тали расширились: это был шанс, который выпадает раз в жизни. Она работала так быстро, как только могла, надеясь, что другие геты прибудут нескоро, и она успеет всё сделать. Она остановилась на середине своего рассказа и вздохнула: — Я не знала, что нашла, пока мы с Киной не оказались на борту маленького грузового челнока. Именно столько времени понадобилось моим ВИ для анализа, — она печально покачала головой: — Признаться, я даже не собиралась рассказывать им о том, что нашла. К тому времени, как у меня появилась такая возможность, кого-то из них уже убили, а остальные ушли. Фист пожал плечами: — Эй, по крайней мере, тебе не нужно получать одобрения сделки от других. Кроме того, ты рисковала своей жизнью, чтобы получить это. Остальные просто ждали на корабле, — он указал на её карманы: — Ладно, так запись у тебя с собой? Могу я взглянуть? Тали уже готова была возмутиться, ответить, что без их корабля она никогда бы туда не добралась, а трое из них теперь мертвы... но её ВИ посоветовала промолчать. Она вздохнула, достала из кармана маленький прозрачный контейнер и показала ему, чтобы он смог увидеть внутри него борофеновую плату. — Это ядро. У меня столько данных, сколько удалось получить, прежде чем он самоуничтожился. Фист покосился на серебристо-пурпурную кристаллическую пластинку. Тали убрала его обратно в карман. — На самом деле это около тридцати-сорока ядер, но что делает его интересным, так это то, что один кластер с чересстрочной развёрткой ядра, который всё ещё цел, не только читаем, но и содержит сегмент понятного потока данных. Тали включила свой инструметрон и продолжила: — У меня есть этот поток данных, или большая его часть, и его можно использовать — с правильным оборудованием — для декодирования всей этой структуры на атомарном уровне. Как только это будет сделано, любое ядро гетов, самоуничтоженное или нет, можно будет расшифровать. Ну, почти любое. По крайней мере, 60%, а возможно, и 80%, в зависимости от обстоятельств, — она замолчала, изучая его реакцию. Фист выглядел так, будто ничего не понимал... по крайней мере, на него это не произвело впечатления. — Это позволит нам изучить все фрагменты информации, к которым мы не смогли получить доступ на платформах гетов, которые были сохранены. Все фрагменты гетов в музеях, в лабораториях разведки и захваченные в будущем... теперь мы сможем их изучить! ВИ Тали предлагал аналогии, которые она могла использовать, чтобы помочь ему понять. — Для вашего народа это всё равно что... нацистское устройство «Энигма». Или Розеттский камень. Я просто обязана вернуть его во флотилию, но прежде я хотела бы попробовать продать эту информацию Совету. Я слышала о нападении гетов, и если они собираются сражаться с ними, им это пригодится. Это можно дорого продать разведывательным службам каждой расы Совета... и даже людям, поскольку вы первые, на кого они напали. Но поскольку в нём содержится информация, указывающая на этого Артериуса-Спектра, я думаю, что именно он пытался убить меня. Здесь записан его голос, а, вероятно, и другая идентифицирующая информация. Но там семьдесят или восемьдесят петабайт данных, я не закончила обрабатывать их сама, это слишком много для РВС моего костюма. — Так как же Сарен узнал, что оно у тебя? Тали остановилась, задумчиво наклонила голову: — Не знаю. Но если у него есть root-привилегии для гетов, всё, что знают геты, может знать и он, — она подняла голову. — Это объясняет, почему нас пытались убить на Иллиуме. Он знал и послал одного из своих приспешников... — Но как он узнал, что ты отправилась на Иллиум? Кварианка надолго замолчала. — У гетов был транспондер? — она покачала головой: — Нет, он был отключен. Я бы не стала брать активированного гета на борт «Гонораты». — Может быть, он был отключен какое-то время, а потом снова включился? Тали подумала об останках гета, которые они выбросили за борт с орбиты. Ей не хотелось думать о том, что она могла упустить из виду функционирующую систему. — Ну, теперь он никому не навредит. Я думаю, что в этом будет очень заинтересован Совет, но до сих пор они только сочли нужным обозвать меня «крысой в скафандре», так что теперь я заставлю их дорого заплатить за это. Единственный известный мне способ сделать это — продать её через информационного посредника. Но это слишком важно... поэтому я должна связаться с Серым посредником лично. Я знаю, что вы получите свою долю, и Серый посредник тоже. Но мне нужно финансировать своё паломничество, и поэтому я должна передать эти данные Серому посреднику. Фист поджал губы: — Хм... ладно. Признаю, ты действительно хорошо подготовилась. Позволь мне посмотреть, что я смогу сделать, — он взглянул на дверь. — Ступай закажи себе что-нибудь выпить или поесть, или ещё чего-нибудь за мой счёт. Я предупрежу персонал. Тали была поражена его жестом. Это было типично — быть приглашённым в чей-то дом... на флотилии. Но она не ожидала ничего подобного от человека. — О... правда? Эм... спасибо. Это очень мило с вашей стороны, мистер Фист. Он фыркнул от смеха: — Не «мистер Фист», а просто «Фист», — он поднял большую мясистую руку, сжал её и изобразил правый кросс: — Бам! Кулак правосудия. Кулак ярости. Но всегда кулак, — он уверенно улыбнулся ей. — О... простите. Эм... Фист, — она нервно затеребила свои пальцы. — Я видела, что у вас тут дежурное помещение прямо за дверью. Ничего, если я просто подожду там? Я не горю желанием, чтобы меня так быстро снова нашли, а те два парня выглядят так, будто могли бы помочь, если... — Два парня? — Фист тут же вскочил на ноги. — Если эти идиоты снова играют в эту дурацкую игру, я вышибу мозги им обоим, — он протопал через охранный тамбур и вышел в дежурное помещение. Стол и стулья были пусты. Тали медленно подошла к нему сзади. — Э-э... Может, они ушли после того, как я пришла сюда... Фист приложил два пальца к уху: — Джонус, Рави. Где вы? — он слушал и, кажется, испытывал облегчение. — Ладно, хорошо. Будьте начеку. У меня тут товар нарасхват, и я не знаю, есть ли за ним хвост. Будьте настороже, — он посмотрел на Тали и — как большинство инопланетян — на реагирующий на речь биопорт, затем попытался разглядеть через маску её глаза. — Здесь ты в безопасности... но если хочешь, можешь остаться в дежурном помещении. Я могу принести тебе что-нибудь, если ты голодна. Сопротивление Тали наконец сломалось: — Я правда очень голодна, и я заметила тут пару турианцев, — указала она на главный этаж. — Полагаю, у вас есть декстро-меню? Фист кивнул: — Конечно... на Цитадели, держу пари, есть. Меню находится в РВС. Заказывай всё, что захочешь... Я не могу это есть, — пожал он плечами и усмехнулся. — А я пока свяжусь со своим любимым посредником, подожди здесь. Он вернулся в свой кабинет.

Предметный указатель

ВИ: Виртуальный интеллект, иногда называемый «узким» искусственным интеллектом из-за своей ограниченности. Термин для обозначения ИИ, ориентированного на конкретную задачу. ВИ отличается от «настоящего» ИИ, у которого есть доступ к собственному операционному коду и его переписыванию. ИЛС: Индикатор на лобовом стекле; система для отображения информации на лобовом стекле шлема. BIOS: (англ. Basic Input-Output System): Базовая система ввода-вывода. ПВР: Полифазная виртуальная реальность; технология полного погружения в виртуальную реальность с использованием от двух до пяти каналов передачи данных, которая стимулирует несколько областей мозга, обеспечивая почти полное воспроизведение окружающей среды и опыта. Поскольку это требовательная технология с высокой пропускной способностью, она стала показателем возможностей сети, особенно среди пользователей, которые зависят от неё. ПВР-игры могут вызывать сильное привыкание, особенно у молодёжи. Токсинвертер: Медицинская технология рефолдинга белков, которая нацелена на очень специфические токсины и нейтрализует их, инвертируя их структуру, нейтрализуя их эффекты и настраивая их на вымывание из организма. H2H: (англ. Head to Head): Стиль игры, в которую играют два игрока, обычно на расстоянии вытянутой руки друг от друга. РВС: Распределённая вычислительная среда. Системы ВИД эволюционировали в целые вычислительные среды, поскольку хранилище данных и активная память слились с появлением мемристоров, а затем с активной вычислительной моделью хранилища данных, использующего «компьютрониум», вычисление/хранение на атомном уровне с несколькими уровнями избыточности. РВС — это виртуализированная инфраструктура данных (ВИД), в которой хранение и обработку разделяет субстрат. Как правило, она способна выдержать потерю 50% субстрата, прежде чем это негативно повлияет на целостность данных. Пикофорг: Ячейки термоманипулятора высокого разрешения размером с молекулу, способные к отжигу, прижиганию, спеканию и другим каталитическим реакциям. Рекомендуемое топливо — углерод. Обычно это компонент систем экзокостюмов. Р+Т ВКД: Ремонт и техническое обслуживание, внекорабельная деятельность. ОИИ: Общий искусственный интеллект.