Первый бой

      Потоки воздуха гудели вокруг, рассекаемые её корпусом. Поверхность планеты уже проносилась под ней так стремительно, что сложно было хоть что-то разобрать, но скорость всё нарастала и нарастала — мощности двигателей сикеров можно было только позавидовать. При этом аэродинамическое покрытие, обтекаемая форма и особая конструкция крыльев позволяла контролировать каждое мельчайшее движение даже с таким разгоном. Полёт был гладким, без малейшего намёка на тряску или отклонение от курса, красивым, со множеством фигур высшего пилотажа, просто невероятными трюками, поистине завораживающими для любого наблюдателя… но не для самой Флэрлайт.       А Флэр хотелось кричать от ужаса, вопить на пределе возможностей, на самой высокой тональности, которую только сможет выдать её воколайзер… совершенно отказывающийся издать хотя бы самый слабый писк. От неё не слышно было ни единого звука.       А паника всё нарастала и нарастала вместе с цифрами на спидометре.       Тормоза не работали.       Она не может отключить двигатели.       Она не может остановиться.       Она даже не может позвать на помощь.       Да и чем бы ей помогли?       Это конец.       С каждой секундой, с каждым новым километром прибавленной скорости её шансы на выживание всё уменьшались. Но хуже всего было даже не это. Пф-ф, да, неконтролируемый разгон — это ерунда, в конце концов, топливо не бесконечное, когда-нибудь дойдёт до критической отметки, двигатели начнут отключаться автоматически, и она всё-таки остановится, главное ни во что не врезаться до этого. Проблема решилась бы сама, циклов за пять. Вот только времени у неё не было. Если бы она просто полетать решила, но нет же — она на боевой задаче, сражение с автоботами в разгаре… Ну, не то чтобы сражение, скорее просто погоня. За ней, ага. Ну, а за кем же ещё — весь остальной отряд остался далеко позади, когда её двигатели внезапно вышли из-под контроля, заставляя её молнией унестись вперёд… и внаглую промчаться мимо аэроботов, едва не переломав крылья — и им, и себе. Флэр не успела понять, как именно она умудрилась от них увернуться… и как она продолжает уворачиваться сейчас. Бочки, змейки, мёртвые петли, штопоры… Флэр даже не знала большую часть названий тех фигур, что она выписывала в воздухе на чистой панике и базовых протоколах самосохранения, уходя от выстрелов. Если это вообще существующие приёмы, а не что-то абсолютно неклассифицируемое, придуманное ей только что. Чтобы это понять, Флэр нужны были бы полные знания по теории полётов, которых у неё не было. Её этому не учили — не успели обучить. Думали, как-нибудь потом. Ну, а зачем ей сейчас эти знания, это же ознакомительная миссия, под полным контролем инструкторов. Никто бы не отправил недоученного кадета прямиком на передовую, без прикрытия. Флэр должна была оставаться вместе со своей группой, спокойно наблюдать со стороны за боем, следить за действиями наставников, подмечая использованные приёмы и тактики, которые они потом обсудят и подробно разберут на лекции. Её первый официально боевой вылет должен был быть абсолютно безопасным… но судьба распорядилась иначе.       Вообще, Праймус явно любил посмеяться над планами своих созданий. Глупо было даже надеяться на то, что всё задуманное осуществится, надежды оправдаются, желания сбудутся… Нет, какие-то, может быть, и да, но уж явно не все.       Флэрлайт, в принципе, довольно положительно относилась к философии и с удовольствием обдумала бы эту мысль как-нибудь на досуге.       Но всё, о чём она могла думать сейчас — как, Юникрон побери, разблокировать орудия её альмода?       Они у неё были, точно были. Но она ими не пользовалась. Никогда. Потому что всем кадетам ставили принудительную блокировку до специального разрешения, чтобы уберечь от случайных жертв на лётных полигонах. Как не уставал повторять их инструктор: «Рано вам ещё! Едва с конвейера сошли, краска на корпусах не обсохла, процессоры пустые, а уже воздушному бою их учи! Нет уж, идём по программе. Стрельба — отдельно, полёты — отдельно. Вот как собственную оптику начнёте по назначению использовать, перестанете мазать по простейшим мишеням и научитесь в небе держаться как нормальная воздушная эскадра, а не стая взбесившихся скраплетов — вот тогда и обсудим. А с вашим прогрессом — это ворн через двадцать, не меньше! Да эта война быстрее закончится, чем из вас, бесполезного шлака, бездарной траты энергона, сделают нормальных солдат, достойных зваться десептиконами!».       Он, разумеется, утрировал. Для двадцать пятого астроцикла своего актива они себя проявляли очень и очень неплохо… хотя и до идеала было далеко. Средний уровень в стрельбе по движущимся мишеням в их группе — шестнадцать попаданий из двадцати. Лучшие показатели на курсе, а они ведь младшие — разброс в дате активации между группами мог доходить до четверти ворна. Про полёты и говорить не стоило — её личный рекорд на полосе препятствий держался уже девять астроциклов. На свою скорость Флэр никогда не жаловалась… до текущей ситуации. Сейчас-то ей отчаянно хотелось, чтобы её двигатели были всё же несколько слабее… раз эдак в десять. Зато маневрирование не подводило — не зря она тратила на лётном полигоне каждый свободный цикл.       А вот построение у них действительно хромало, не до состояния стаи скраплетов, естественно, но красивая картинка стройного клина держалась не дольше полуцикла. Потом кто-то обязательно выбивался. Сразу же корректировали положение и возвращались на место, разумеется, но инструкторов это не устраивало от слова совсем — в бою такая мелкая оплошность может стоить кому-то из них актива. И это только в прямом полёте, а к совместному выполнению той же петли их вообще не допускали, хотя в одиночку каждый из них прекрасно с этим справлялся.       Да, работать в группе было непросто. Лично для Флэр ситуация осложнялась тем, что её отношения с коллективом с самого начала сложились… ну, не очень-то удачно. Казалось бы, собратья, с одного конвейера, из одной партии… но насколько же они были разными. Флэр часто казалось, что при её активации произошёл какой-то серьёзный сбой, выразившийся не только в виде специфичной особенности её двигательных систем, которая сейчас грозилась стать причиной её деактива, но и в виде значительных изменений её матрицы личности. Она была… другой. Вежливой, тихой, неконфликтной. Она никогда не спорила со старшими по званию, надёжно хранила весь воинский устав в своих архивах памяти и чётко следовала каждому пункту. Она не понимала остальных — ветренных, взбалмошных, громких и непредсказуемых, вечно стремящихся что-то кому-то доказать, выйти за рамки, сломать ограничения, найти лазейку в правилах и немедленно ей воспользоваться, чтобы после горделиво хвастаться этим перед остальными. К чему это всё? Они солдаты. А главное качество солдата — умение выполнять приказы. Не пререкаться, не высовываться, молчать и слушать, говорить только по делу, держать строй, соблюдать распорядок… Это ведь легко, так почему же они вечно стремятся вырваться вперёд? Разве это так важно? Вот у Флэрлайт никогда такого желания не возникало…       Хах, в её обстоятельствах это звучит весьма иронично, не правда ли?       Юникрон побери, как остановиться-то?!       Команды торможения всё так же не работали, Флэр даже казалось, что из-за них скорость только увеличивается. Перекрыть подачу энергона на двигатели тоже не получалось. Может, попробовать трансформироваться? Системы перестроятся, часть настроек обновится, и, возможно, это позволит ей вернуть контроль.       Проверка Т-шестерни о проблемах не сообщает, вроде бы, всё в норме…       Ну-с, кто не рискует — тот не пьёт сверхзаряженное?       Трансформация!       И-и-и… Да, сработало! Или не совсем?       Обратная трансформация прошла успешно… но не помогла. Двигатели всё так же продолжали работать, тяга ускорителей на её сервоприводах упорно несла Флэр вперёд. Её закрутило в воздухе, раскинуться «звёздочкой», чтобы хоть немного замедлить падение, не было никакой возможности. Вместо этого ей пришлось вытянуться стрелой — так её движение было хоть сколько-то управляемым. Совсем рядом с плечевой что-то пролетело с оглушающе громким гулом, слегка обожгло покрытие… и тут же её отбросило в сторону взрывной волной.       Ракета? Самонаводящаяся? Они начали стрелять по ней самонаводящимися ракетами?! Праймус, да за что?!       Едва оправившись от взрыва, перекалибровав оптику, Флэр с новой волной ужаса и паники увидела аэробота прямо перед ней — пол клика до столкновения. Бластеры включились почти автоматически, давая залп по противнику, вообще не целясь — но на столь малом расстоянии это было и не нужно. Испуганное рваное движение корпусом в попытке уйти в сторону — её никто не учил летать без альтформы на одних ускорителях, как это вообще работает?! Её снова закручивает — всё вокруг размывается в одно мутное пятно, оптика не справляется с нагрузкой, а Флэр продолжает стрелять — в никуда, просто потому, что ощущает, как отдача от выстрелов её чуть-чуть замедляет. Едва заметно, но хоть что-то. Да и топливо быстрее закончится… А если ей повезёт — может, и подстрелит кого-нибудь.       Где-то вокруг раздаются взрывы, один, второй, третий. И очередная ударная волна любезно позволяет ей снова стабилизировать полёт. Чтобы понять, что направление вновь изменилось — она летит прямиком к земле. С ускорителями на полную, неотвратимо набирая скорость. Попытки изменить угол оказались абсолютно бесплодными — она не могла пошевелить собственными серво, объединённое давление гравитации и сопротивления воздуха сковывало её надёжнее блокираторов.       Наноклик, второй, третий.       Триста пятьдесят метров до земли.       Критически мало.       У неё пять нанокликов, не больше.       Ну же, ну же, хоть что-то, любая идея, даже самая бредовая!       Шлак, наквинт она вообще вышла из альтмода? В форме истребителя она хоть как-то могла себя контролировать!       Трансформация!       Каким-то чудом, не иначе — это сработало. Флэр едва не чиркнула брюхом по поверхности планеты, резко разворачиваясь на сто двадцать градусов и набирая высоту. Сзади полыхнул ещё один взрыв — хвост слегка опалило жаром. Ещё бы чуть-чуть и…       Её искра металась как бешеная, а вокалайзер издал какой-то странный клокочущий звук… превратившийся в смех. Лёгкий и звонкий, переполненный облегчением — она смогла! О Праймус, она смогла!       — Юху-у-у! — громкий счастливый возглас вырвался сам по себе.       На радостях Флэр закрутила ещё парочку мёртвых петель. В очередной высшей точке покрытие вдруг обожгло жаром ещё двух ракет. Вот только летели они… в обратную сторону?       Подмога? Свои, чужие?       Нет, впереди никого. Получается, это она их с курса сбила своими петлями, вынудив системы наведения развернуть ракеты обратно к автоботам? Эй, а ведь отличная тактика! Кажется, на лекциях тоже что-то такое мельком упомянули, про лучший способ уйти от оружия с самонаведением… Шлак, ну почему они не могли подробно рассказать обо всём этом до того, как она попала в это пекло? А теперь на собственном покрытии проверять придётся!       Ещё один взрыв громыхнул позади, порывом ветра её повело чуть в сторону, разворачивая боком к автоботам. Флэр тут же ушла в ещё одну петлю, уворачиваясь от возможных выстрелов, краем оптики успев выцепить трёх аэроботов… Погодите, трёх? А где остальные? Их же двенадцать было? Прекратили преследование, занялись чем-то более полезным? Толку-то за ней гоняться, очевидно же, что у неё у самой проблемы и особой угрозы она не представляет. Вообще, сколько ракет они уже на неё потратили? Хоть какая-то польза родной фракции от такой бестолочи, как она… А теперь автоботам, видимо, надоело энергон переводить. Ну и слава Праймусу, ей же проще.       Всё равно обидно.       То есть, разумеется, она сейчас не опаснее скраплета-одиночки… А в обычном состоянии, с рабочими двигателями, не опаснее двух скраплетов! Кадет-недоучка, которого едва научили в воздухе держаться… Ну и что? Скраплеты тоже больно кусаются, даже когда поодиночке.       Хотелось бы ей показать алозначным, что с ней тоже стоит считаться… И нет, это не пустое бахвальство, это её солдатский долг! Она же не перед своей группой хочет выпендриться, а отправить этот автошлак туда, где ему и место — на свалку.       Хм, а если их всего трое, она ведь может… ну, хотя бы попытаться?       Рискованно.       И что? А всё, что она тут до этого делала, было абсолютно безопасно, что ли?       Раз уж она уже здесь… Может, в этом был какой-то знак? Может, не зря этот дурацкий розыгрыш привёл к именно таким последствиям? Может, ей суждено было хоть раз в активе…       Последовать собственному плану.       Вот только какому? Что она может сделать? Блокировка орудий оставалась всё такой же непоколебимой — ни единой зацепки. Стрелять она может только в обычной форме, но так полёт становится неуправляемым…       «Полёты — отдельно, стрельба — отдельно», хах… А как совместить?       Добавить ещё одну переменную.       Либо стрелять, либо лететь за неё должен кто-то другой. Кто? Автоботы, кто же ещё. Больше никого тут нет.       Флэр сделала ещё парочку виражей, оценивая свои шансы. Нет, не выйдет. Вариант со стрельбой отпадает — автоботы, наученные горьким опытом, стреляли исключительно плазменными зарядами, больше не выпускали по ней ракеты, которые она могла бы обернуть против них. А может, они просто закончились, кто знает. В любом случае, у неё остался только один вариант.       Выцелила одного из противников, самого шустрого. Глубоко провентилировала, чувствуя, как бешеная пульсация искры отдаётся в самом процессоре. И совершенно наглым самодеактивным образом пронеслась вплотную к нему, тут же взмывая выше.       Разъярённый рык систем позади неё заставил мысленно усмехнуться — сработало. Она его выбесила. Теперь осталось отманить его чуть подальше от остальных, чтобы не стать лёгкой мишенью в первый же наноклик…       Сто метров, двести…       Идеально.       Ещё один вираж, самая элегантная мёртвая петля из всех выполненных ей за сегодня… а может, и за весь актив.       И-и-и… Сейчас!       Скрежет обратной трансформации… и Флэр хватается за выступ на альтформе автобота, тяга её ускорителей добавляет скорости им обоим. Один резкий рывок в сторону — и их закручивает, её невольный транспорт полностью теряет управление. Она слышит его гневные панические выкрики, но не может разобрать слов, её отвлекает какой-то другой звук, знакомый, давно приевшийся, но неправильный… Что-то изменилось?       Двигатели.       Её двигатели сбавляют мощность.       Критически низкий уровень топлива, недостаточно для поддержания полёта.       Шлак!       Ну почему именно сейчас?! Раньше нельзя было?!       Нужно снижаться.       Не отпуская манипуляторы, ещё одним резким рывком она подтягивает к себе правый серво… и ставит его на броню автобота, перебарывая сопротивление тяги ускорителя, ослабевшего, но ещё не отключённого. Запах расплавленного металла и горелых микросхем ударил по обонятельным сенсорам… и только потом её аудио зарегистрировали крик. Невообразимый истошный вопль агонии автобота под ней.       — Шлак… Прости, приятель, у меня нет других вариантов… — слабо, едва слышно. Ей правда его жаль, но…       Он её не услышит. И не поймёт. Вряд ли под таким шквалом боли можно хоть что-то понять.       Они падают.       Его двигатели работают с перебоями, её — почти заглохли. Расплавленный металл покрытия, понемногу начавший остывать, образует весьма удобную выемку под её сервоприводом, надёжно фиксирует переднюю часть её стопы, позволяя перенести на неё вес и выпрямиться. Флэр не тратит ни мгновения, выцеливает в воздухе двух оставшихся автоботов, явно опешивших от её внезапной жестокости, и стреляет по ним, на последних остатках топлива. Ей везёт — одному пробило крыло, второму, кажется, повредило двигатель — они двумя струями мерзкого чёрного дыма уносятся вниз, к поверхности. Так же, как и она, и автобот под ней.       Высота четыреста метров. Скорость высокая, но ещё не критично. И всё-таки… посадка будет жёсткой. Хорошо, что ей есть чем смягчить падение.       Наноклик, второй, третий… И автобот врезается в поверхность, с жутким скрежетом и россыпью искр пропахивая борозду на небольшом ровном участке. Флэр держит равновесие, гибко пружинит на серво — тряхнуло её сильно, системы гудели от напряжения, но повреждений, кажется, ещё не было. Пока что.       Впереди — скала. Обломок чего-то крупного, похоже, корабля. Своего, чужого? Не суть.       Их несёт прямо на него, и на такой скорости они разобьются вдребезги. Не об поверхность, так об какой-то обломок, ну-ну. Автоботу-то уже без разницы, с его повреждениями даже милосерднее будет позволить ему уйти в деактив… а вот ей нужно сваливать. Срочно.       Как только сможет оторвать свой сервопривод от проплавленного ускорителями покрытия.       Рывок, второй… Ну же, ну же, ну же, ну, давай!       Есть!       С последним отчаянным рывком ей всё же удаётся вытащить свой сервопривод из им же созданной выемки. По инерции спотыкается и кубарем летит куда-то вбок, группируется, прикрывая шлем, поджимая крылья. Проезжается по развороченной предыдущими сражениями поверхности, царапает покрытие на боку, цепляется плечевой за что-то острое, но не останавливается, откатывается дальше, за обломки. Мимо свистят новые выстрелы — да сколько можно?! Видимо, те двое, которых она подбила, всё же смогли относительно нормально приземлиться. И вот теперь-то они уж точно не оставят её в покое — не после того, что она сделала с их товарищем.       Нужно где-то укрыться.       Флэрлайт рывком поднялась и отошла дальше за корабль, поджала крылья и придвинулась спинными к его обшивке, стараясь быть незаметнее и издавать как можно меньше шума, скрипя дентами от бессильной злости на то, как тяжело ей давалось каждое движение. Критически низкий уровень топлива — это тебе не шутки, энергон необходим для функционирования всех её систем. Доводить себя до такого состояния было строжайше противопоказано — Флэр бы и не стала, если бы был другой способ отключить ускорители, на которых сейчас красовались едва заметные устройства-приколы, установленные её идиотами-одногруппниками. Почти безобидная шутка: в ответ на команду торможения должен был выдаться специальный импульс на двигатели, вызывающий кратковременный резкий рывок вперёд. Устройство было простеньким, одноразовым, а потому труднообнаруживаемым и весьма эффективным. Флэр часто видела, как это работало — жертву розыгрыша толкало вперёд на пару метров, заставляя во что-то или кого-то врезаться, вызывая суматоху в рядах ничего не подозревавших кадетов, вспышку веселья у подстроивших это шутников и вполне справедливый гнев у их инструктора. Пострадавшие обычно получали пару царапин на корпусе, в худшем случае — неглубокие вмятины. Ерунда, даже на мелкое хулиганство с трудом тянет, скорее просто небольшое нарушение дисциплины.       А вот Флэр… У неё особый случай. Дефект сборки, одна из тех мелких особенностей, которые есть у каждого. Собранные на одном конвейере — они не были одинаковыми. Очень похожими, но не идентичными. В абсолютно каждом из них всегда было что-то уникальное, что-то своё. Личное. Неповторимое.       У Флэрлайт этим «чем-то» были именно двигатели и немного другая система подачи топлива на них. Её ускорители, мощнее, чем у других, позволяющие заметно сильнее разгоняться. Очень многие ей завидовали, считали это несправедливым преимуществом. Им и в процессор не приходило, что её скорость — это не только дар Праймуса, это ещё и огромная проблема. Они знали о её результатах, но не видели и сотой доли тех трудностей, которые ей приходилось преодолевать.       Абсолютно все элементы, которым их обучали, были рассчитаны на стандартную мощность двигателей. Большая часть инструкций, из учебников или напрямую от кураторов, оказывалась для неё бесполезной. Практически все расчёты ей всегда приходилось пересчитывать по новой, именно под себя, а до этого — ещё и самостоятельно выяснять собственные возможности, рискуя активом. У них-то что, стандартные настройки вбили — и вперёд. А ей через столькое пришлось пройти ради того, чтобы совладать с этим треклятым «даром»…       Флэрлайт не хотела быть особенной. Никогда не хотела. Но выбора ей не оставили.       И вот этот её дефект, вкупе с шуточным устройством, выдал совершенно непредсказуемый результат — заклинило и тормозные системы, и подачу топлива на ускорители. Она не могла ни отключить двигатели, ни перекрыть поступающий к ним энергон, что и привело её к той самой безвыходной ситуации. Всё что ей оставалось — лететь вперёд, пока уровень топлива не упадёт до критического. А потом ещё и пострелять пришлось… Но вариантов не было, цель оправдывала риски. Она сделала единственно правильный выбор… и теперь на собственных серво едва держится, не падает исключительно из-за боевых протоколов, блокирующих выход в стазис. Если Флэр сейчас отключится — она точно деактив. Те двое аэроботов найдут её куда раньше, чем инструкторы и одногруппники. Кстати о… Да, маячок всё ещё работает, сигнал проходит. Её найдут. И лучше бы ещё активной.       Где она вообще? Что за корабль, когда его подбили?       Флэр не помнила, чтобы в намеченном периметре были сбитые корабли. Как и во всех восьми соседних. Ну, не могла же она настолько далеко улететь?       Да и… Сейчас корабль был куда менее похожим на простой обломок, чем когда она почти врезалась в его хвостовую часть. С бокового ракурса было видно, что он не столько разбился, сколько ушёл носом вниз, под поверхность. Возможно, даже внутренние отсеки остались неповреждёнными.       Тут и там зияли пробоины, явно от плазменных пушек другого корабля, подбившего этот. И сейчас, приглядевшись, Флэр чётко видела, что их края всё ещё дымятся и потрескивают искорками напряжения от повреждённых кабелей.       Выходит, его подбили недавно?       Если так, то это хорошо. Очень-очень хорошо. И плохо одновременно.       Очень многое сейчас зависит от того, чей это корабль. Вряд ли автоботский — слишком массивный, они больше предпочитают маленькие и маневренные судна. Нет, подобные тяжеловесные корабли у алозначных тоже есть, у высшего командного состава, в основном, но их таких штук десять на всю армию. А вот у десептиконов такие прелестные посудинки — обычное дело.       Если корабль свой, то ей надо внутрь. Скорее всего, там ещё остались бойцы. Вполне возможно, они смогут дать ей то, что ей сейчас так необходимо — энергон и защиту. Подбитый корабль десептиконов — это неприятно конечно, технику всегда жаль терять, но зато это будет значить, что она спасена. Ей нужно только найти инсигнию, хотя бы одну, которая подтвердит её догадки.       Флэр внимательно осмотрела видимый ей участок обшивки… и застыла, глядя на до боли знакомый символ.       Эмблема автоботов насмешливо смотрела на неё в ответ, разбивая все её надежды одним своим существованием, разворачивая все её выводы в обратную сторону. Почти все.       Внутрь заходить опасно. Скорее всего, там ещё остались автоботы. Если сунется — они её деактивируют.       Но там всё ещё может быть что-то полезное. Как минимум…       Энергон.       Без него она всё равно долго не протянет. И те двое аэроботов… Шлак, нужно что-то решать. И прямо сейчас.       Флэр глубоко провентилировала, раз, второй, третий. И решительно двинулась в сторону инсигнии — их всегда изображали рядом с люками. Где эмблема — там и вход.       Знать бы заранее, правильное ли это решение... или последняя ошибка в её активе?