Промысел звезд. (часть I) Волею Судьбы

      В звездной системе САРА, относящейся к дальним рубежам мира людей, в непосредственной близости от астероидного пояса, проходящего вблизи туманности Фалаксант, которую постоянно заполняли небесные тела, преисполненные уникальными железными и каменными ресурсами, пролетали четыре космических корабля. Два из пролетавших кораблей были не чем иным, как боевыми истребителями «Гнев», с опознавательными знаками, говорившими о своей принадлежности к военным силам миротворцев центральных рубежей Конфедерации. Другие два, имеющие те же самые знаки, были научными кораблями и представляли собой сфероподобные небоевые космические конструкции.        Объединенный единой целью квартет космических кораблей уверенно приближался к астроидным скоплениям, готовый приступать к работе.        Аккуратно пролетая между движущимися космическими телами, корабли занимали необходимые позиции для не совсем обычной работы. Два истребителя направлялись впереди научной группы, держа свои смертельные орудия в полной боевой готовности. Следовавшие позади крупные научные корабли, будучи менее маневренными, нежели истребители, с трудом, сквозь астероидные поля, поспевали за своими, держа наготове нейтронные пучковые излучатели.        – Выхожу на цель, – по общей связи раздался голос одного из пилотов истребителей.        – Ясно, буду держаться левее… – раздался голос второго пилота истребителя.        – Принято, – ответил женский голос с одного из научных кораблей.        – Полковник, Таноски– произнес еще один голос, уже с четвертого корабля, – активация зарядов на семьдесят процентов. Не забудьте – семьдесят…        – Ну конечно! Проще простого! Неужели вы думаете, что я забыл прошлую экспедицию? – ответил с некоторой насмешкой, полковник Таноски.        – Предосторожность не будет лишней… – продолжал мужской голос со второго научного корабля.        – Ай, Кирк! Вечно ты придираешься! – ответил пилот Таноски.        – Угробленный истребитель, по-твоему, придирка? – удивленно спросил капитан одного из научных кораблей.        – Случившееся тогда с кораблем: нелепая ошибка, и то, потому что я не был полностью осведомлен о том, чем придется заниматься! И он не был угроблен. Напротив, я спас его… Почти…        – Угу… Почти… Ты тогда непривычно для себя проигнорировал весь брифинг!        – Все ошибаются… Бывает…        – Мы понесли потерь больше чем получили прибыли тогда…        – Ладно, мальчики, может, успокоимся? – вмешалась капитан другого научного корабля.        – Если просит дама, да еще и такая красивая… – ответил полковник Таноски.        – Полковник, думаю, пора заняться делом… – внезапно прозвучал спокойный мужской голос, не принадлежащий никому из ранее говоривших.        – Так точно, магистр… – ответил полковник, тут же приступая к делу.        – Так-то лучше… – произнесла неоднозначно капитан одного из кораблей, находящихся на связи.        – Ну что Сиро, готов? – спросил полковник Таноски, активизируя энергию своего истребителя.        – Так точно! – прозвучал уверенный, четкий ответ полковника Сиро Ментеза.        – Тогда, выходим по курсу…        – Понято…        Оба корабля, извергая мощные красные лучи энергий из своих турбин, направились атаковать космическое тело. Отдаляясь друг от друга, в направлении астероида, пышущего железными ресурсами, оба пилота, не отрывая от него глаз, готовились синхронно нанести удар глубинными космическими бомбами, заряд которых представлял собой плазменные молекулярно-торсионные расщепители. Основной целью использования такого рода снарядов по специально выбранным астероидам было то, что при взаимодействии молекулярно-торсионных расщепителей и нейтронных излучателей научных кораблей, вследствие взрыва, можно было получить сырье для изготовления очень редкого вида стали. Такая сталь, для которой экспедиция получала сырье, использовалась для изготовления сверхпрочных и сверхпроводимых психосоматических энергий псионических материалов, среди которых сильно пользовались популярностью псионические мечи. Такие материалы назывались не миритовыми, какие были распространены в мире, а материалами ксаулли, названные в честь места, в котором впервые были получены.        Псионические мечи использовали секретные службы Конфедерации, в число которых входили такие спецподразделения, как призраки. Стоит отметить, что псионические мечи были разработаны в основном для возможности вести примерно равный ближний бой против протоссов, множество пехоты которых состояло из очень опасных зилотов, оружием которых в основном были энергетические лезвия, способные пробивать любую материю. Только псионические мечи, заправленные энергией носителя, были способны блокировать удары могучих протосских пехотинцев, и наносить им контрудары, способные разрывать их плазменные доспехи. В дальнейшем, псионические мечи показали себя не только эффективным оружием против протосской пехоты, но и в ряде других случаев, связанных в противостоянии людей друг другу. Способности псионического оружия оказались огромными и, порою, выходящими за грань обычного понимания. Ходили легенды, что были такие феноменальные призраки, которые своими псионическими способностями в одиночку были способны противостоять целым дивизиям. Но это, скорее всего, было только легендами. Практика использования в боях псионического меча показала большое их преимущество перед любыми другими видами вооружения человеческой пехоты, какие применялись в боях на ближних и средних дистанциях.        Призраками называли специально подготовленных солдат, обладающих такими способностями, которые превосходили обычных людей по многочисленным физическим и психоневрологическим параметрам. Фактически, призраки были, в первую очередь живым оружием, готовым на все ради выполнения поставленного задания, и уж потом, людьми. Особой чертой призраков было то, что, не без помощи некоторых трансплантационных вмешательств, они обладали ярко выраженной псионической силой, которой были лишены, или почти лишены, обычные люди (давно открытой великим ученым Ирго Мибиусом, который занимался ее изучением на протяжении всей своей жизни). Уникальностью псионической силы призрака было то, что она предавала своему хозяину (носителю) невероятные физические и ментальные способности, намного превышающие уровень стандартного понимания и представления. Помимо всего прочего призраки обладали нечеловеческой выносливостью. Почти все призраки без ущерба для своего здоровья могли спокойно жить без сна и отдыха в течение трех, четырех суток, при этом выполняя повседневные задачи, которые требовала от них служба, без какого-либо снижения качества их выполнения. Говорили, что были и такие, кто выдерживал до семи суток кряду. Каждый призрак мог предельно использовать и контролировать каждую клетку своего организма, выжимая из себя максимум, и при этом, имея способность самостоятельно восстанавливаться в случаях сильного перенапряжения. Более того, среди редкого количества одаренных призраков были и те, кто обладал сильными телепатическими способностями, а также способностями в области гипноза, что выдвигало потенциал ведения боев и выполнение секретных заданий на революционно новый уровень. Помимо всего прочего, псионическая сила призраков, проникающая в специальные устройства, работающие на электричестве, позволяла им более глубоко взаимодействовать с кибернетическими технологиями. Самой интересной способностью призраков было их умение дематериализовываться, то есть исчезать. Исчезновение призрака представляло собой активацию специальных ферментов имплантата Мибиуса, которые при псионико-электрическом взаимодействии с углеродосодержащими клетками и их составляющими, позволяли им приобретать невидимые свойства. Сила и способность распространения невидимого камуфляжа (как они его называли) зависела от силы носителя.        Ученый Ирго Мибиус, создавший имплантат для развития человека и его уникальных природных способностей, стал самым известным ученым среди людей за минувшие несколько столетий. Его уважали и боялись. Одни – потому что понимали, что с появлением такого существа, как призрак, многое должно было измениться не в лучшую для человечества сторону; другие же, напротив – считали, что с появлением сверх существа, человек, наконец, поймет свое предназначение и цель своего пребывания в мире. Сам же ученый, много не говорил и не пытался объяснить, он самозабвенно занимался изучением имплантата, которого называл никак иначе, как корень-зерг. Безусловно, ему, как многим другим ученым, которых коснулась похожая участь, было очень больно видеть, что его открытие устремилось не в сторону созидания, а в сторону разрушения. Мибиус был уверен до последнего, что, несмотря ни на что, он сможет изменить направление применения своего открытия в мирное русло. Однако, как бы сильно он не желал этого, сбыться его мечтам было не суждено. По слухам, когда ум ученого дошел до пика озарения, к которому он шел всю свою сознательную жизнь, и был уже готов совершить главное открытие в судьбе человечества, его жизнь резко оборвалась. Обстоятельства смерти были не совсем понятные, но судя по всему, Ирго Мибиуса убили те, кто не желал, чтобы его открытие когда-нибудь вышло за пределы его лаборатории. Все также подтверждалось тем, что лаборатория, в которой он жил и работал, а потом и умер, была полностью разрушена, а после его смерти не осталось ничего, связанного с его последними разработками и открытиями. Все до чего ученый успел дойти в изучениях, приостановилось, и таинственным образом рассеялось по безграничным территориям мира Конфедерации…        Два истребителя, почти синхронно, промелькнули над железным массивом, окутанным сотней мелких камней. Точно зная, что необходимо делать, без лишних слов, являясь абсолютным отражением друг друга, истребители производили сложнейшую операцию по получению сырья ксаулли.        Пролетев невероятно быстро по рассчитанному бортовыми компьютерами пути, истребители, как только оказались в непосредственной близости от астероида, резко сбавили скорость, инерционно продолжая приближаться к цели. В невесомости холодного космоса, рискуя столкновением с металлическим гигантом и его осколками, истребители продолжали движение, начиная открывать боевые шлюзы, в которых хранились глубинные бомбы. Медленно шлюзы отворились и от обоих кораблей стали отрываться довольно крупные бочкообразные предметы.        – До столкновения бомб с объектом: тридцать секунд. Готовьте термические ракеты, – говорил довольно приятный женский голос капитана одного из научных кораблей.        – Начинаем! – прозвучал энергичный голос полковника Таноски. – Сиро, начинаем разворот. Орудие шесть-эль на счет два, и по газам!        – Понято…        Капитан научного корабля продолжала обратный отсчет, готовясь вступать со своим экипажем в процедуру обогащения астероида, после того, как произойдет взрыв. Пилоты истребителей были максимально собраны – ошибка была недопустима. Глубинные бомбы медленно продолжали движение к скоплениям космических тел.        Все замерли в ожидании. Только голос капитана научного корабля тревожно вещал о приближении неизбежного.        – Пять… Четыре… Три… Два…        – Огонь!! – прокричал полковник Таноски, резко нажимая кнопки на своем штурвале.        Элементы управления на крыльях и хвостовых частях кораблей, стали вздрагивать, быстро меняя свое стандартное положение. Одновременно с выпуском термических ракет по астероиду, турбины истребителей задышали очень сильным огнем – более ярким, чем прежде, пытаясь быстро покинуть место удара, чтобы не быть задетыми взрывной волной.        Яркая вспышка бело-желтого цвета, напоминающая паутину из вибрирующих электрических разрядов, с многочисленными кусочками космического тела, вырвалась наружу. Термические ракеты, затормозившие взрыв лишь на мгновение, вторыми озарили и без того слепящую вспышку. Вибрирующая паутина из энергетических зарядов, озарилась плазменным огнем, охватывающим все вокруг. Два истребителя чудом успевали, чтобы не попасть в это адское пламя, способное испепелить любую материю.        Пока истребители отступали, научные корабли неслись на взрывную волну, предварительно покрыв друг друга силовыми полями, напоминающими голубые плазменные щиты протосских кораблей, с небольшим отличием от них в том, что эта броня была временная и постоянно извивалась белыми электрическими дугами, облизывающими поверхность силового поля, при этом, издавая сильный электрически треск.        – Излучатели на полную готовность, – скомандовала женщина-капитан.        – Излучатели на полную готовность, – подтвердила ее коллега по другому кораблю.        Пламя взрывной волны, напоминающее огромный звездный протуберанец, охватило оба научных корабля своей энергией. Словно волна, набегающая на камни, энергетическое возмущение прикоснулось к кораблям, силовые поля которых загорелись ярко-голубыми свечениями, еще больше покрывающимися электрическими зарядами.        – Как на этот раз сильно! – тревожно кричала одна из сотрудниц научного корабля.        – Лаура, не отвлекайся от дела! – звучал другой, более серьезный голос с корабля, которым руководила женщина.        – Я не отвлекаюсь, просто, взрывная волна чересчур мощная!        – Поздно анализировать, начинаем! – продолжила сотрудница, обладающая низким тембром голоса.        – Давайте, все вместе!!        – Так точно, капитан!        Корабли озарились ярким изумрудным свечением, которое быстро переросло в нечто, напоминающее фотонное свечение космической пыли. Научные корабли полностью исчезли в световом тумане. Связь, из-за сильного электромагнитного возмущения, между кораблями нарушилась. Истребители оставались снаружи из холодной тьмы, наблюдая за происходящим.        – Что скажешь, друг? – прозвучал голос полковника Таноски.        – Кажется, вышло… – задумчиво ответил полковник Ментез, наблюдая за тем, как изумрудное свечение вперемешку с огнем, постепенно рассеивается.        – Связь не налаживается… – тревожно произнес полковник Таноски.        – Ничего страшного, – отвечал полковник Ментез, – я уверен, что магистр знает, что делает…        – В прошлый раз мы тоже знали… – продолжал тревожно говорить Таноски.        – Том, в последнее время ты сильно нервничаешь…       – Пожалуй, – выдохнул полковник Таноски.        Свечение, озаряющее космос начинало угасать. Каким бы по силе мощным не был бы взрыв, холодная бесконечность тьмы была, так или иначе, сильнее, подчиняя своей статикой мимолетную силу динамики человеческого бытия.        – Успех, господа… – раздался в наушниках пилотов голос главы экспедиции.        – Отлично! – воскликнул полковник Таноски, радуясь успешно выполненному заданию, словно оно было первым в его жизни.        Полковник Ментез принял слова начальника более сдержанно.        – В этот раз сработано как никогда хорошо, – продолжал сдержанно хвалить людей глава экспедиции, имеющий спокойный голос. – Думаю, оба корабля заправятся сырьем под завязку…        – Так и будет, магистр… – ответил мужской голос.        – Не сомневаюсь… – ответил женский.        Научные корабли, открыв свои всасывательные шлюзы, жадно поглощали в свои огромные хранилища тысячи кристаллических осколков, блестящих голубыми искорками света, идущего из космического пространства. В радиусе нескольких километров астероидное поле было полностью превращено в дорогое и очень редкое сырье ксаулли.        Когда полковник Таноски своими глазами, через мониторы компьютеров, увидел, что научные корабли занимаются сбором сырья, вспоминая некоторые события из прошлого, внезапно прошептал: «Проще простого…».        Почти сразу, чуткий глава экспедиции, заметил некоторую нервозность в своем сотруднике:        – Что-то не так, полковник?        – Нет, нет, – тут же парировал Том Таноски, – Все нормально, просто кое-что вспомнил…        – Есть желание поделиться?..       – Да, нет. Так, мелочи…       – Как скажешь. Благодарю, работа выполнена на отлично.        – Спасибо, магистр… – ответил напарник Таноски, чувствуя гордость за себя и свое мастерство.               – Ладно, пока ведутся сборы, я немного покружу вокруг колонии. Говорят, что в это время, колония испускает обильные газовые выхлопы, напоминающие собой звездную пыль, покрывающую почти половину всей планеты, – произнес полковник Таноски.        – Требуется компания? – спросил полковник Ментез.        – Нет, я сам справлюсь.        – Далеко не улетайте, полковник. Все-таки территория пограничная с Доминионом – как бы не нарваться на неприятности… – прозвучал в наушник женский голос.        – Волнуетесь за меня, капитан Акберстова?        – Волнуюсь за ваш корабль, – сухо ответила женщина.        – Прототип «Гнева» МКМ-5, стоит, чтобы поволноваться. Однако, все нормально. Ведь за штурвалом лучший пилот Конфедерации! – рассмеялся полковник.        – Не обольщайтесь, полковник. Боевые спутники и глазом не моргнут в случае чего.        Полковник нажал на кнопки, располагающиеся на панели корабля, и из турбин вырвалось огненное пламя. Сверкнув предупредительными огнями, он помчался в сторону маленькой колонии – планеты МАР_САРА, с легкостью преодолевая попадавшиеся на пути следования очередные скопления опасных небесных тел. Освещаемая желтым гигантом САРА, планета, покрытая сплошной пустыней, своей светлой стороной приветствовала лучшего среди людей пилота. Легкая зеленая дымка едва развивалась в нижних слоях атмосферы, пригодной для человеческой жизни.        – Как странно… – произнес полковник, производя маневр вокруг планеты.        – Что, картина не такая красивая, какой представлялось? – раздался вновь женский голос с научного корабля, продолжающего сбор осколков с астероида.        – И это тоже… – задумчиво ответил полковник, начиная включать на корабельной панели датчики, отвечающие за сканирование окружающей среды. – Что-то здесь не так…        Обладающий интуицией, которая с давних лет в смертельных сражениях развилась до невероятной степени, полковник насторожился, прямо так, как когда-то давно, когда принимал участия в боевых столкновениях на истребителях против одних из лучших пилотов Конфедерации и Доминиона. Хотя с первого взгляда все и выглядело спокойно, что-то явно не укладывалось в рамки происходящих событий.        Чувствуя легкую дрожь, начинающую усиливаться, как при неизбежном космическом столкновении с неприятелем, полковник, пусть и не видя врага, стал активизировать все имеющееся на борту оружие. Шлем со специальной системой наведения, загорелся огнями. Перед глазами пилота стали появляться цифры и надписи, сопровождаемые движущимися прицелами. Бортовой компьютер истребителя синхронизировался с пилотом.        Приметив одни из гипер-врат, полковник направился искать причину своей тревоги.        – Капитаны научных кораблей, – обратился пилот, – пожалуйста, просканируйте колонию и путь проложения к ее орбите. Что-то мне подсказывает, что здесь не очень безопасно.        – Что именно, полковник? – спросил капитан научного корабля.        – Я не наблюдаю ни одного защитного спутника и корабля. Вся планета словно отрезана от мира…        – И правда, странно… – заметил капитан научного корабля Кирк Бростон, люди которого уже занимались изучением окружающей среды.        – Магистр, что скажете? – обратилась капитан второго научного корабля, Ирада Акберстова.        – Думаю, полковник прав, – спокойно ответил магистр. – Капитан Бростон, займитесь сканированием космического пространства МАР_САРА, «Магеллан», ваша колония…        – Так точно, – синхронно ответили капитаны научных кораблей, приступая к делу.        – Полковник, будьте осторожны. Без поддержки полковника Ментеза ничего не предпринимать, – добавил магистр.        – Постараюсь… – ответил полковник Таноски, приближаясь к одним из трех гипер-врат, которые непривычно одни одинешеньки, пустовали среди холодного, темного безмолвия.        Сиро Ментез, только услышал слова магистра, тут же направился на помощь к своему товарищу, пусть тот этого и не просил.        Чуть озадаченный, но не более, магистр Эндро Перск, сын великого призрака-миротворца Бароу Перска, сидел в центральном кресле среди небольшого количества персонала корабля «Магеллан», находящегося под управлением капитана Ирады Акберстовой.        Одетый в черную мантию, напоминающую чем-то облачения средневековых монахов, с шевроном миротворца на плече, магистр выглядел довольно уверенным в себе человеком лет сорока. Сидел в кресле он расслабленно. Роста он был довольно высокого. Острые черты лица предавали ему высокомерный вид, что еще больше подчеркивалось его холодными голубыми глазами, преисполненными спокойствием, граничащим с безразличностью. Лицо его было бледным, чисто выбритым, словно выполненным из мрамора. Волосы были абсолютно бесцветными, напоминающими седину. Длиною примерно до лопаток, прямые, они были заправлены за спину и собраны в небольшой хвост, лежащий поверх капюшона черного облачения. Физически в нем мало что можно было приметить, кроме того, что его довольно тонкие и длинные кисти рук, постоянно прятались под широченными длинными рукавами одежды.        Про прошлое магистра, кроме того, что у него был известный многим отец, трагически погибший на планете Корхалл, никто толком ничего не знал. В настоящем, фигура Эндро Перска была постоянно на слуху. Многие знали его, как одного из глав миротворческого альянса, занимающегося, политикой, наукой, финансовой деятельностью, но никак не военным ремеслом. Он часто принимал участие в экспедициях и крупных конференциях касаемо исследования миров зарубежья. Большой пласт знаний наблюдался за ним в области исследования протосского мира. Помимо военной ориентации, магистр делал большой упор в сторону изучения ментальности и духа мира протосс. Их происхождения, различия и сходства с нашим миром. Очень много ценных открытий за свой сравнительно молодой возраст магистр Перск успел совершить. Его персона вызывала большое уважение и почет во многих сферах жизни человечества. Без сомнений, как и у прочих других, у него были недоброжелатели, но это были скорее завистники, нежели представители какой серьезной силы.       Помимо всего прочего всем было известно, пусть и больше по слухам (официальные документы были засекречены донельзя), что он в прошлом нес службу в тайной полиции первого управления миротворческого альянса под патронажем самого Эмиля Наруда – одного из выдающихся призраков минувших десятилетий – так сказать – отца миротворческих сил Конфедерации. Служил исправно, участвовал во многих боевых столкновениях и конфликтах. Был одним из тех, кто разрабатывал, а также реализовывал план по поимке и уничтожению экстремистской группы аль Шугамар, в том числе, и ее лидера в секторе Копрулу.       Магистр всегда поддерживал и поддерживает политику касаемо развития «проекта – призрак». Подвергаясь не раз сильным недовольствам со стороны многих властвующих сфер, он открыто выступал за еще большее развитие и финансирование проектов, которые прямо или косвенно, но были связаны с солдатами-призраками. Он поддерживал инициативу возвращения фантомов в военные и мирные ряды, приводя веские и серьезные доводы в пользу оных. Категорически заявлял, что разделение людей по их предрасположенностям и талантам, должно быть и оставаться всегда.       Много раз подвергался критике, при этом совершенно спокойно игнорировал весь негатив, льющийся в то или иное время на его личность и репутацию. Он был крайне стабильным человеком в глазах общества, про которого отзывались либо хорошо, либо плохо.       Единственным верным помощником, которому мог довериться магистр, как себе, была молодая женщина лет двадцати пяти, обладающая не только развитым умом и интуицией, но и красотой, чем заставляла обращать на себя взгляды многих. Голубоглазая, очень хорошенькая, с коротко остриженными темно-русыми волосами, постоянно была там, где был он, готовая выполнять любые его требования, какими бы сложными и противоречивыми они ни были. Фактически всегда, для нее у магистра были особые поручения, и всегда она их выполняла безукоризненно. Пожалуй, она единственная из всех, работающих с ним, была максимально осведомлена всеми его делами в полном объеме. Горя и трепеща взором, она смотрела в его холодные глаза, ожидая очередного задания, в глубине мыслей своих, считая его никем иным, как гением, с которым ей несказанно повезло сойтись на жизненном пути.        Голубоглазая красавица находилась рядом со своим начальником. Магистр молчал, и сосредоточенно о чем-то размышлял. Его мраморное лицо, с непроницаемым взглядом, почти ничего не показывало, но только не Милисе. Чувствуя его на странном, необъяснимом уровне, она присматривалась в его лицо своими живыми и выразительными глазами, пытаясь понять, что происходило в его сложном сознании.        – Вас что-то беспокоит? – спросила она тонким, но нежным голосом, несколько морщась, разглядывая начальника.        – Немного, – после небольшой паузы ответил магистр, взглянув своим холодным взором в глаза молодой женщины.        – Вы совершенно далеки от происходящей работы, что не так?        Магистр явно о чем-то размышлял, совершенно игнорируя вопросы девушки. После паузы, когда Милиса уже не ожидала, он ответил:        – Тебе ведь знакомо такое чувство, когда стоящий рядом призрак начинает сканировать целиком и полностью твое существо? Как бы ты не пыталась уйти от его пристальных глаз, тебе все время кажется, что он то и дело всматривается в глубины твоего внутреннего мира? – вдруг спросил магистр, внимательно смотря в глаза Милисы.        – Со мной всегда вы, господин, и я чувствую, как вы оберегаете меня от подобного, – отвечала она, чувствуя, как по ее телу начинает проноситься холодная дрожь. – Однако со мною однажды случилось подобное. И те ощущения я не забуду никогда…        – Ты про случай в Ролиаеге?        – Да, господин, – виновато ответила Милиса, отпуская голову.        – Смотрю, тебя до сих пор не оставляет то чувство… – немного нахмурив брови, произнес магистр.        Милиса застенчиво отвернула лицо, совершенно не желающая показывать, что она может быть слабой.        – Пройдет, господин…        – Несомненно… – кивнул магистр, и продолжил о чем-то размышлять. – В данный момент, как бы странно это не казалось, но я ощущаю аналогичные чувства. Невероятные по силе псионические волны пронизывают наш корабль. Они заполняют все пространство вокруг. Не знаю, что это может быть, но это даже меня заставляет серьезно насторожиться. Уже давно ничего подобного не испытывал мой организм…        Милиса тревожно взглянула на магистра, прекрасно понимая, что этот человек просто так ничего говорить не будет. Сосредоточенно, он перевел все свое внимание на мониторы компьютеров, ожидая, чем его порадуют подчиненные. Было видно, что магистр, несмотря на свою непроницаемость, ощущал что-то нехорошее.        Спустя некоторое время после начала сканирования территории колонии, капитаны кораблей имели кое-какую информацию. По выражениям задумчивых лиц, было ясно, полученные результаты были не слишком позитивные.        Имея при себе голографические мониторы, магистр мог лицом к лицу общаться с капитанами научных кораблей и пилотами двух истребителей. Таким же образом все остальные могли общаться друг с другом, имея перед собой идеальное трехмерное изображение человека, находящегося на связи.        – Что у вас? – впервые за все время экспедиции торопил магистр.        – Новости не очень хорошие, прямо скажем… – ответил первым капитан научного корабля Бростон.        Магистр немного откинулся на бок своего кресла, прислушиваясь к каждому слову, произнесенному капитаном научного корабля.        – Мои люди просканировали территорию, как вы приказывали, и никаких следов космической техники не обнаружили. Сканеры также показывают, что последняя активность, схожая с нашими кораблями в этих местах, была с месяц назад по универсальному времени, – сказал капитан Бростон, после чего, задумавшись, сделал паузу.        – Что еще, капитан? – продолжал вытягивать информацию магистр.        – Гипер-врата…        – Что с ними?        – Они разрушены…        – Что? – возмутилась капитан корабля «Магеллан».        – Внешне с ними все в порядке, однако, если посмотреть внимательнее – станет видно, что кто-то уничтожил все энергетические блоки в них. Фактически, это груды космического металлолома.        – Капитан Бростон прав, – раздался голос полковника Таноски, пролетающего в непосредственной близости от врат для пространственно-временных прыжков.       – Визуально, у врат нет никаких повреждений, за исключением небольших зияющих дыр, ведущих в хранилища энергоблоков. Мой компьютер показывает, что ни одного блока не уцелело.        – Как странно, – заметил магистр, сильно не показывая своих эмоций.        – Мягко сказано, магистр, – ответил полковник Таноски, выводя свой корабль на очередной космический вираж.        – Будьте внимательны, полковник, – предупреждал магистр, делая такой вид, словно к чему-то прислушивается.        – Нет проблем…        – Что у вас, капитан, – обратился магистр к Ираде Акберстовой.        – Пожалуй, у нас и того хуже… – выдохнула побледневшая женщина с черными волосами, собранными сзади в косичку. – Планета словно вымерла. Никаких сигналов, свидетельствующих о промышленной деятельности людей с МАР_САРА, не исходит, хотя при этом, наше оборудование показывает, что планета обильно населена живыми организмами…        – Причем, в несколько раз превышающими норму полугодовой давности, – добавила Милиса Виртет, вмешивающаяся в диалог, глядя в мониторы аналитической станции. Прежде чем сделать такое заключение, все предыдущее время диалога она быстро открывала и закрывала множество компьютерных программ, профессионально считывая и запоминая всю необходимую информацию. Даже дилетанту было видно, что эта женщина, которой доверял магистр, была мастером, как минимум равным, самым лучшим программистам, находящимся на борту «Магеллана».        – Это – правда… – подтвердила одна из помощниц, носившая затемненные очки. – Судя по тепловым детекторам, на сей момент население МАР_САРА превышает втрое количество, которое было в прошлом полугодии.        – Спасибо Лина, – ответила Ирада. – Помимо этого, наши электромагнитные сканеры показывают большие псионические возмущения на этой планете и в ее окрестностях, чего не должно быть никак!        Милиса встревоженно посмотрела на магистра, который принимал каждую новость очень спокойно, словно так должно было быть.        – Все буквально наполнено ПСИ неизвестного происхождения, – добавил капитан Бростон.        – И это не призрачная энергия людей, – комментировала анализы сравнения Милиса.        – Неужели Доминион? – испуганно спросила капитан Акберстова.        – Однозначно – нет, – ответила Милиса, продолжая что-то искать в компьютере. – Более того, программа говорит, что ПСИ, которые заполняют здесь все, вовсе не относятся к человеческому происхождению.        – Протосскому? – спросил капитан Бростон.        – Нет… – уверенно и спокойно ответил Магистр, продолжая прислушиваться к тому, что мог почувствовать только он.        Все удивленно переглянулись, после чего остановили взгляды на главе экспедиции, погруженного в свои мысли.        – Что будем делать, магистр? – после довольно длительной паузы, прервал всеобщее молчание капитана Бростон.        – Пока продолжаем искать хотя бы что-то, подтверждающее наличие людей… – ответил магистр, явно не имея никакого плана. – Постарайтесь обнаружить какие-нибудь радиосигналы с планеты, не могли люди просто так исчезнуть, наверняка, есть какая-нибудь зацепка.        Все вновь принялись за дело. Милиса с тревогой в глазах смотрела на магистра, удивляясь его стойкости и непроницаемости.        В это время полковник Таноски и его коллега полковник Ментез, пролетали область расположения других гипер-врат, пытаясь обнаружить хотя бы что-то там. Однако картина была схожа с предыдущей. Врата были выведены из строя полностью. Никаких свидетельств о наличии живых существ не было.        Осмотрев очередной объект, и ничего там не обнаружив, корабли отправлялись к последнему, но уже с мизерной надеждой что-нибудь найти. Подлетая к третьим гипер-вратам, что-то дернуло полковника переключить режим обычного бортового радара на тепловизоры. Годами выработанная интуиция, заставила его сконцентрироваться, даже несмотря на то, что вряд ли кого получилось бы обнаружить здесь, после того, как были проверены предыдущие объекты.        В удивление всем и прежде всего самому себе, тепловизоры вдруг ожили, указывая на странные объекты, приближающиеся со стороны гипер-врат.        – Что это? – спросил полковник Таноски, ничего не видя ни на мониторах корабля.        – Полковник? – спросил полковник Ментез, также ничего не видя.        – Не знаю что это, но оно приближается к нам на большой скорости!        – Корабли? – раздался голос магистра.        – Однозначно – нет. Странно, но компьютер говорит, что это живые организмы…        Истребители стали занимать боевую позицию, всматриваясь своими камерами во тьму, грозящую извергнуть неизвестных людям существ. Пушки, блестя своим хромированным покрытием, устремились вперед.        В течение нескольких секунд впереди не было ничего. Когда тепловые объекты оказались в непосредственной близости к истребителям, как это виднелось на мониторах бортовых компьютеров научных кораблей, пилоты истребителей, в свою очередь, визуально через мониторы своих компьютеров ничего по-прежнему не видели, но до того момента, пока вдруг из тьмы, не появилось три ярко-зеленых свечения.        В момент атаки по кораблям, оба пилота успели разглядеть странных живых существ, размерами превышающими габариты истребителей. Шокирующим было то, что эти существа, невероятно быстро передвигались в безжизненном космическом пространстве. Напоминали неизвестные организмы мифических виверн. Огромные продолговатые тела были оснащены парой крыльев, которые на невероятной частоте махали ими в ледяном вакууме.       Горящие красными огнями глаза, беспощадно смотрели на технику людей. Мифические существа так грозно и быстро приближались, что могло возникнуть такое впечатление, словно они решаются пойти на таран. Согнутый к спине скорпионоподобный хвост имел на конце хрящевые заострения, которые образовывали нечто напоминающее механизм трехпальцевого захвата. Синеватым отблеском мерцали костистые отростки, по мере приближения к людям, начинали подрагивать. Ужасные морды-пасти едва были заметны, но и того мало открытого было достаточно, чтобы оценить творящийся внутренний и наружный кошмар в существе неизвестных.       Как только неизвестные подобрались к кораблям людей на приемлемом для атаки расстоянии, их хвосты произвели на свет несколько вспышек. Горя зелеными огнями, сгустки энергий помчались точно на цели.        Обоих пилотов словно током ударило. Фактически получая смертельные снаряды по своим кораблям, оба пилота резко взметнулись в стороны, чудом спасая свои корабли от уничтожения. Космическая тьма на мгновение озарилась зеленым свечением, после чего вновь омрачилась непроглядной темнотой, из глубин которой пробирались свечения звезд.        Полковник Ментез уклонился от удара без особых проблем. Полковнику Таноски повезло немного меньше. В него угодило два заряда. От первого он ушел почти сразу, но вот второй, летящий следом за первым: застал лучшего пилота Конфедерации врасплох. Заряд прошел вскользь, разорвав заднюю обшивку его истребителя, параллельно с этим задев один из турбинных нагнетателей. Автономная система защиты корабля сразу же отсекла разгерметизированный участок корабля, обезопасив пилота от неминуемой гибели. Тут же, бортовой компьютер, предварительно окрасив все вокруг красным освещением, начал заливаться сиреной тревоги. Компьютерная панель словно взбесилась, начиная выдавать результаты системного сбоя. Десятки ненужной пилоту информации вырвались наружу, сильно начиная его раздражать.       Из-за повреждений немного коряво, но полковник Таноски справлялся с преследователями, которые нагоняли с каждым мгновением и продолжали атаковать необычными энергетическими сгустками.        – Слушай, а они не уступают нам по скорости! – заметил он, уходя от постоянно летящих в него ярких вспышек.        – Ты в опасности, Том, уцелевшие двигатели не выдерживают перегрузку!        – Вижу! – нервно отвечал полковник, замечая, что управлять кораблем становится все сложнее. – Попробуй скинуть их с хвоста!        – Пробую! – произнес полковник Ментез, производя маневр.        Оставив полковника Таноски на съедение монстрам, неустанно атакующим и не уступающим по скорости и маневренности, быстрым движением, полковник Ментез оказался позади преследования, видя совершенно точно перед собой могучих космических виверн. Не медля ни секунды, он дал залп по всем трем монстрам из своих лазерных семидесятимиллиметровых орудий. Прерывистый пучковый лазер засверкал красными лучами, вонзающимися в твердую плоть неприятеля. Моментально броня виверн была пробита, и даже обильно закровоточила, однако это никак не сказалось на их физическом состоянии. Игнорируя довольно серьезные по себе попадания, монстры продолжали атаковать истребитель полковника Таноски.        – Слушай, лазеры не в состоянии пробить их броню! – безнадежно расстреливая бесстрашных монстров, констатировал полковник Ментез.        – Запускай ракеты, только быстрее, а то, боюсь, этот прототип развалится, так и не показав себя во всей красе!        – Есть! – ответил полковник Ментез, после чего из-под крыльев показались белые с красными полосами ракеты.        Только полковник собрался наносить удар по врагу, как три виверны стали перегруппировываться. Словно читая мысли людей, виверны тактически переигрывали обоих пилотов. Полковник Таноски, наконец, ушел от опасности, но теперь она же висела над полковником Ментезом. Резко разойдясь на три стороны, неизвестные субъекты нацелились на истребитель, зажигая концы своих хвостов.        – Уходи! – прокричал в передатчик полковник Таноски, предугадывая результат происходящих событий.        Полковник Таноски пытался вернуться на помощь другу, но предохранительные системы компьютера блокировали все его попытки, постоянно «ругая» его за неправильную эксплуатацию летательного средства.        – Чертовы компьютеры! – прокричал он, выключая всю систему мощным ударом.        Вся рубка пилота наполнилась дымом и запахом паленой проводки. Сирена затихла. Управление стабилизировалось, точнее сказать, лишилось всех предохранительных связей.        – Так-то лучше! – произнес полковник Таноски, ощущая теперь всем своим существом корабль.        Не жалея ни единой запчасти истребителя, полковник ударил по всем возможным ускорителям, чтобы спасти друга. Погруженный в сильные вибрации, истребитель, выпуская яркие огненные потоки, помчался на врага. Полковник Ментез тем временем, выполняя чудеса пилотирования, без отключения бортового компьютера, сумел спастись от нацеленных в себя ярко-зеленых огней, пройдя в непосредственной близости от врага, еще раз пронзив одного из них своими лазерными орудиями. Набирая обороты, половник пытался убраться от надоедливых тварей прочь, но те, не отставали, кроме одного, видимо, все-таки, хорошо израненного, но все также рвущегося в битву. Обильные потоки крови выливались из огромного тела существа и тут же превращались в мелкие темные ледышки.        – Полковник, нужна помощь! – понимая, что ему не дадут развернуться и совершить какой-либо маневр, сидящие на хвосте виверны, просил о помощи полковник Ментез.        – Я прямо перед тобой! – сказал полковник Таноски, набирающий обороты. – Постановка: «сквозной противоход».        – Том, позади основных преследователей есть отстающий. Даже без него, эта задача попахивает самоубийством. С состоянием твоего корабля – это невозможно! Более того, если я замру, то они меня точно испепелят!        – Успею! Ты же, выжди время их перезарядки и положись на меня – уверял полковник Таноски, готовясь атаковать.        – Твой компьютер отключен, как ты определишь, когда наносить удар и какое задать вращение, чтобы избежать столкновения!?        – Просто, поставь таймер на три секунды. Синхронизируй со мной. Все остальное я сам сделаю! – ответил он, кое-как удерживая, трясущийся истребитель прямо наперерез врагу.        – Ну, давай, я верю в тебя!        – Еще бы…        Ментез продолжал петлять, уклоняясь от выстрелов. Краем глаза он фиксировал время до столкновения с Таноски и параллельно с этим примерную скорость задержки между выстрелами. Выждав очередную пару ударов от монстров, полковник Ментез глубоко вздохнул, после чего стабилизировал свой истребитель, направляя прямо на полковника Таноски. Одновременно со своими действиями он включил обратный отсчет:        – Один… Два… Три!! – крикнул полковник, резко устремляясь вниз движения корабля.        Зеленые снаряды врага были выпущены одновременно с произведением «нырка» кораблем Сиро Ментеза и летели, теперь, прямо на истребитель Таноски. Перегружая свой корабль до предельного уровня, фактически, только с помощью органов чувств, совершенно не успевая оценить ситуацию умом, полковник Таноски задал неповторимый пируэт своему истребителю, чтобы избежать удара, при этом, производя ракетный залп. Яркая вспышка озарила место пересечения истребителя и неизвестных людям существ. Спустя секунду после взрыва, тьма полыхнула вновь. На немыслимой скорости, оставляя шлейф из горячего дыма, вращаясь вокруг своей оси, из-под огня вылетал истребитель полковника Таноски, испуская последние признаки жизни.        От неизвестных космических тварей не осталось ничего.       – Это невероятно! – признавая мастерство полковника Таноски, ответил полковник Ментез.        – Проще простого! – радостно ответил полковник Таноски, пытаясь стабилизировать корабль.        – Вы в порядке? – доносились голоса с научных кораблей.        – Не совсем. Кажется, мои турбины не выдержали перегрузок. Однако, хорошо, что мы живы… – улыбнулся полковник Таноски, пытаясь реанимировать свой бортовой компьютер.        Из разорванных турбин истребителя, клубами вылетал черный дым.        – С чем вы имели дело? – спросил магистр, настораживаясь.        – Совершенно не имеем понятия. Ясно одно: эти твари живые существа, подобных которым, я раньше никогда не видел.        Магистр ничего не ответил, погружаясь все больше в раздумья. Окинув всех своим холодным взглядом, он прикрыл глаза, одновременно сведя пальцы рук вместе, и представив их к гладкому подбородку. На «Магеллане» кипела рабочая суета. Десятки людей хаотично перемещались с места на место, пытаясь найти хотя бы какую-то полезную информацию.        Среди всеобщего сумбура, выделилась одна довольно красивая женщина с потрясающей фигурой. Держа свою осанку так, что нельзя было не обратить внимания на ее большую грудь, темноволосая женщина лет тридцати, с низким, но приятным голосом, не отрываясь от рабочего места, решилась поделиться полученными данными:        – Капитан…        – Да, Лиза, – тут же отозвалась Ирада Акберстова.        – Я нашла данные с планеты, – с тревогой в голосе произнесла женщина, умеющая держать свои эмоции под контролем. – Почти с каждого уголка планеты исходили сигналы бедствия. Данные показывают, что на протяжении последних месяцев, почти, каждый регион стал жертвой странной напасти.        – Как такое возможно? Почему я не смогла ничего найти? Я ведь тоже анализировала эту вероятность? – расстроенно протянула одна из молодых сотрудниц.        – Видимо ты искала в поверхностных источниках, забыв про резервные волны передач, – улыбнулась пышногрудая женщина.        – Я и там искала! – еще больше расстроилась молодая, хрупкая особа.        – Лаура, успокойся! – прервала недовольная Ирада. – Сейчас не время!        Прикусывая губу, Лаура уткнулась в мониторы, краснея от негодования. Ее коллега в темных очках, имя которой было Лина, чуть улыбнулась такому факту, прекрасно видя, что Лиза и Лаура соперничали между собой, и, пока, удача была не на стороне молодости.        – Продолжай…        – Так вот, капитан, странное в этом деле то, что ни одна станция Конфедерации не приняла сигналы бедствия с планеты.        – Как такое возможно? – ужаснулась Акберстова.        Магистр приоткрыл глаза, внимательно слушая разговор женщин.        – Это полбеды, – выдохнула Лиза, переключая свой взор с мониторов на Ираду, – самое страшное то, что Конфедерация сама блокировала сигналы, исходящие отсюда…        Легкий гул прошелся по «Магеллану». Милиса вздрогнула, посмотрев на магистра, на лице которого не вздрогнул ни один мускул.        Ирада с недоумевающим взглядом повернулась к магистру. В пол оборота, он посмотрел на капитана корабля.        – Последний сигнал датируется каким временем? – сухо спросил магистр, оборачиваясь к Лизе.        – Двадцать часов назад, по местному времени… – быстро что-то набрав на клавиатуре, ответила Лиза.        – Отследите сигнал и просканируйте местность.        – Магистр, вы собираетесь отправиться туда? – с легкой тревогой спросила Милиса.        – Необходимо выяснить, что все это значит, – ответил магистр, бегло просматривая информацию, стекающую от всех работников корабля на его компьютер.        Лиза, работая на пределе своих возможностей, моментально отыскала всю необходимую информацию, направляя ее главе экспедиции. Выводя все полученные данные на компьютер магистра, она сияла от радости, чувствуя, как растет в глазах неординарного человека. Параллельно с лучезарностью Лизы, можно было наблюдать, как мрачнела ее коллега по ремеслу Лаура, чувствовавшая, себя пятым колесом.        – Крепость Заат’рма, – прочитал магистр, как только Лиза передала ему информацию.        – Есть подтверждения, что люди до сих пор там есть и ждут помощи… – ответила Лина, поправляя очки.        – В таком случае, все вылетаем туда… – без лишних раздумий ответил магистр, после чего поднялся с кресла и направился в свою рубку.        Милиса Виртет не замедляясь, следовала за ним.        – Ну что ж, видимо, путешествие затягивается, – сказал полковник Таноски, слыша приказ магистра.        – Меня устраивает, – ответил Сиро Ментез, устремляя свой взор на планету, которая высвечивалась на экранах его бортового компьютера.        – Это точно, – улыбнулся Таноски, сумев запустить треть энергии от общей энергии своего корабля.        – Господа, принимайте координаты следования экспедиции, – произнесла Ирада, – Мы – за вами. Если на пути появятся очередные субъекты странной наружности, то наши силовые поля защитят вас от них.        – Мне бы не развалиться пока мы будем преодолевать атмосферу планеты, – сказал полковник Таноски, не в шутку переживая за свой корабль.        – Может, тогда сразу использовать защиту? – спросила Ирада, явно переживая за полковника.        – Буду очень признателен, – ответил он, трезво оценивающий свое незавидное положение.        Направив энергетическую струю на корабль полковника Таноски, «Магеллан», второй истребитель и научный корабль капитана Кирка Бростона направились к колонии МАР_САРА. Охваченный синей энергией, которая освещала путь следования кораблей, бортовой компьютер истребителя полковника Таноски всякий раз отключал двигатели, предостерегая пилота от возможного взрыва, вследствие многочисленных неполадок, возникших в ходе последующего сражения. Бедный полковник, каждую минуту перезапускал программу корабля, чтобы, если не взорваться, так хотя бы не разбиться по причине отказа системы управления, где-нибудь по дороге на планету, куда они летели.        Магистр, тем временем, находился в своем личном на корабле жилом модуле. Сидел он на полу с закрытыми глазами. Приглушенный свет едва освещал его мрачный вид. По всей видимости, он медитировал. Милиса Виртет сидела напротив, метрах в четырех от магистра в одном из трех кресел, внимательно смотря на него и ожидая приказов.        – Оставь меня одного, ненадолго, – после продолжительного молчания сказал магистр, приоткрыв глаза.        – Как прикажете, – поклонилась девушка, немедленно собираясь уходить.        – По прибытии на колонию, я зайду за тобой, – сказал магистр, вновь закрывая глаза.        Милиса кивнула и незамедлительно удалилась. Магистр остался один. Очень серьезно сосредотачиваясь на псионическом излучении, идущем из космического пространства, магистр, закрывая глаза, снова погрузился в медитацию. Никто, пожалуй, кроме его верного помощника, не знал, что он осознавал и что в данный момент делал. По внешнему виду этого странного человека было видно, что, даже, несмотря на свой непроницаемый холодный вид, он чего-то сильно опасался. Концентрируя свои немалые внутренние силы, магистр готовился к встрече с неизвестным, странным образом догадываясь, что это могло быть...