Промысел звезд. (часть I) Волею Судьбы

      Еще никогда за всю свою жизнь Джим не читал так много как в последние дни. И уж тем более, не читал научного материала. С огромным любопытством он погружался в информацию, которая представала перед его глазами. Чем больше он знакомился с материалом, тем сильнее портилось его и без того не радужное настроение. Даже Милиса старалась его лишний раз не трогать, прекрасно понимая, что в данный момент времени это будет только во вред им обоим.       Сама же Милиса держалась стойко и даже нейтрально ко всему, что ей удавалось узнать. Открыто было уже достаточно, что позволяло бы и ей начинать делать выводы относительно Конфедерации, однако она терпеливо ждала полной, исчерпывающей информации. Ее поведение и отношение к данным также находило оправдание и в том, что добрая четверть информации все еще была скрыта и могла содержать либо опровержение, либо логическое объяснение всему тому, что происходило в системе САРА. Милиса показывала себя высоким профессионалом, который шел не на поводу разума, а не эмоций. Именно отношение Милисы к работе стало ключевым фактором среди доминионцев, начавших относиться к ней с большим уважением. Даже Сара Керриган признала в хрупком человеке достойного себе союзника.       – Значит, этих тварей, с которыми мы имели честь сражаться на колонии, зовут зерлингами, гидралисками и муталисками. Просто уму непостижимо, ученые им даже названия уже придумали. Кто бы мог подумать! – распылялся в эмоциях Джим.       – Да, их группировали именно так, – подтвердила Милиса, отвлекаясь от основной своей работы, успевая заглянуть и в файлы к Джиму.       – Просто фантастика! Меня никогда не перестанет удивлять наш мир. Надо же, спустя десять лет очередной сюрприз, бьющий не в бровь, а в глаз!       – Джим, пока рано делать выводы, – сухо, но с некоторой надеждой в голосе отвечала Милиса.       – Как можно так говорить? Мили, не обманывай себя, здесь даже такому недалекому человеку, как я все понятно!       – Тем не менее, Джим. Надо собрать всю мозаику воедино, этого требует наше задание…       – Не понимаю я тебя. Вроде не оптимистка, а веришь в свет в конце тоннеля…       – Без веры в это нет смысла жить, Джим.       – Однако все равно приходится, – подавленно, неоднозначно, ответил Райнор, по непонятной причине начиная успокаиваться.       Сара перевела свой взор с мониторов на Джима, именно в тот момент, когда он ответил на слова товарища. Заинтересованно изумрудоглазая воин-призрак смотрела на него, не решаясь заговорить. Джим продолжал изучать данные, массой выводившейся на многочисленные мониторы.       – Что же затеваете, друзья-товарищи? – риторически спросил Джим, открывая очередной пакет с данными.       – Я смотрю, тебя очень сильно беспокоит данность, представшая перед глазами, – заговорила вдруг агент Керриган, не сводя с Джима своих красивых глаз.       Джим вздрогнул, устремляясь на нее.       – А почему она не должна меня беспокоить? – спросил он, не совсем понимая истинность вопроса воина-призрака.       – Я не говорю, что она не должна беспокоить, однако ты чересчур сильно реагируешь на все, что открывается твоему сознанию.       – А ты бы реагировала иначе?       – На твоем месте – да…       Милиса отовралась от работы – беседа Сары и Джима обещала быть интересной. Райнор не спешил вступать в дискуссию. Молча, он смотрел на Керриган, о чем-то размышляя.       – И как именно? – после довольно продолжительной паузы спросил Джим, не отрывая глаз с девушки.       – Более спокойно, – улыбнулась Сара.       – Более спокойно? – переспросил Райнор, делая недоумевающую гримасу.       – Да, а что?       – Как это что? Это ведь мой мир! Я не могу и не имею права реагировать иначе!       – Я так не думаю, – отвечала без раздумий Сара, точно зная, что имеет в виду.       – Объясни.       – Лучше ты мне объясни, – хитро улыбаясь, загадочно отвечала она.       – Я не пойму вас, мадам, – ухмыльнулся Райнор.       – Хм… – призадумалась призрак, по-прежнему улыбаясь своими сочными алыми губами. – Ладно, я объясню. Мне не ясна одна вещь в твоем поведении. Я знаю, что ты один из пожизненно ссыльных на колонию МАР_САРА. Быть таковым – значит фактически быть врагом государства, изменником, как хочешь, считай – суть все равно, одна. Все это значит, что Конфедерация, сделав с тобой такое, фактически отказалась от тебя, лишив свободы, оставив на произвол судьбы в самом отдаленном и опасном секторе. Ты изгой Джимми…       Райнор недовольно отвернулся, махнув в сторону Сары рукой.       – Что, разве не так? Откуда столько патриотизма? – продолжала добиваться своего Сара.       – По-твоему, если от тебя отказываются родители, то это причина начать их ненавидеть? – спросил Райнор, начиная немного краснеть.       – Несомненно, – жестко ответила Керриган, ни секунды не мешкая.       Джим улыбнулся, не спеша с ответом. Невольно он встретился взглядом с Милисой. Подмигнув ей и переведя дух, он вновь обратился в сторону призрака, ожидавшую ответа.       – Я так не думаю.       – Забавно. И что же думаешь ты?       – Я думаю, что это причина того, чтобы начать думать, искать причину: почему они так поступили…       Милиса улыбнулась, почувствовав некий добрый посыл, теплом исходящий от этого некрупного, но крепкого солдата.       – Как глубоко, но глупо.       – Я так не считаю, – ответил Джим, становясь внешне спокойней, но не менее серьезным.       – Какой смысл искать причину, если ничего уже нельзя изменить.       – Изменить – может быть. Но не дать повториться или сделать хуже – это куда важнее…       – Для кого?       – Для будущего. Для всех тех, кто подобен мне…       – Это смешно!       – Ну так посмейся! – ничего не найдя больше что ответить, сказал ей Джим вновь устремляясь вниманием в компьютеры.       Сара на некоторое время замолкла, что-то серьезно обдумывая. Вилл Кармедов и его люди, слегка отвлекаясь от работы, то и дело, прислушивались в разговор людей, принадлежащих разным мирам, извлекая из этого себе понятные выводы.       – А на МАР_САРА ты также думал? – снова заговорила Сара, спустя некоторое время тишины.       – На МАР_САРА? – тихо повторил Райнор не торопясь отвечать. – На МАР_САРА я думал иначе. Более того, я вообще там старался не думать. Жил одним днем, свыкшись со своей участью.       – И что же заставило так кардинально переменить свою жизненную позицию? Неужели мы и наша помощь?       – В какой-то степени и вы тоже, – продолжал отвечать Джим, но при этом все больше погружаться в размышления.       – А если точнее…       – Точнее – у меня появился шанс, причем ровно такой же, как и десять лет назад. Все повторяется, но на этот раз я не буду действовать безбашенно. В этот раз я буду думать и идти к ответам осторожно. Во что бы то ни стало, я все узнаю…       Сара задумалась. Милиса аналогично призраку тоже впала в раздумья. Джим становился все интересней, точнее его таинственное прошлое, о котором никто ничего не знал.       – И что же такого интересного повторяется, что так сильно задевает тебя?       – Этого я не могу сказать. Моя жизнь – только моя жизнь!       – Очень интригует, прямо не знаю, – улыбнулась Керриган, в самом деле, чувствуя, как сильное любопытство относительно Джима начинает зарождаться в ней.       Милиса с некоторой печалью смотрела на Джима, видя все те же грустные глаза. В них читалось огромное количество боли, которую всей силой он удерживал, боясь, что она вновь вырвется наружу, причинив куда больше разрушения его жизни, чем раньше, как упоминал он – десять лет назад, когда он был еще молод и верил во что-то светлое, доброе, вечное…       По инициативе Джима все снова замолкли. Работа продолжала кипеть. Очередные базы данных вылезали на всеобщее обозрение агентов доминиона и отступников с конфедерации. Спустя долгое время усиленной работы за компьютерами, Милиса решила перевести дух и отдохнуть – благо положение дел позволяло сделать это. Размявшись и немного походив по узким проходам между рабочими отсеками, она вернулась на прежнее место, но за работу не спешила браться. Задумчивая, молодая женщина смотрела на Джима. Райнор почувствовал на себе ее взгляд:       – Хочешь что сказать?       – Нет, – улыбнулась Милиса, отводя взгляд от воина.       – Мы уже не первые сутки капаем, а кроме этой фамилии Тверко и инициалов М.А. больше никто не известен, имеющий отношение к проекту «Зерг»!       – Да, – грустно ответила Милиса, смотря на одну из фотографий человека, о котором сказал Райнор.       – Такое ощущение, что этот человек провернул все сам! Но ведь такого быть не может!       – Да, однако, он гений современности…       – И гений конспирации, – добавила агент Керриган.       – Ты его знаешь?       – Тверко знают все люди худо ли бедно интересующиеся наукой, – ответила Сара, акцентируя внимание на невежественности Джима Райнора.       Райнор только недовольно выдохнул, понимая, что спорить в этой ситуации будет не в его пользу.       – Не все, но многие, – как могла, защищала Милиса Джима. – Один из ученых, которые далеко не друзья научному миру Конфедерации и самому государству тоже. Один из тех, кто занимался расшифровкой и изучением материалов, относящихся к научным разработкам Ирго Мибиуса.       – Говорят, что он добился некоторых успехов в продолжении дела покойного ученого, – добавил вдруг агент Кармедов.       – Я тоже слышала об этом, – кивнула Милиса, точно знавшая, о чем говорит.       – Да, этот парень подпортил крови многим людям, – ответил еще кто-то из работающего персонала, помогающего во взломе системы.       – И не только им… – с улыбкой ответил партнер Вилла Стэн.       Райнор неловко поглядел на всех, кто его окружал, затем погрузился все больше в предоставленный ему материал.       – Я бы хоть сейчас отрезала бы, своим мечем, его голову, – прошипела неожиданно Сара, обратив на себя взгляды Милисы и Джима, которые затем переглянулись между собой.        – Этому человеку сделать подобное даже моему господину оказалось не по силам, – вдруг добавила Милиса, вызвав у Джима удивление.       – Скинешь мне больше информации касательно него? – с некой завистью просил Райнор.       – Конечно, – ответила Милиса, продолжая сверкать по сенсорным клавишам своими белыми, тонкими пальчиками.       Работа продолжалась. Все были с головой погружены в дело, совершенно не отвлекаясь ни на какие внешние факторы, так или иначе, приходящие из глубин научного центра. Все было, как нельзя хорошо и спокойно, но до определенного момента, пока псевдоперсонал базы не стал активно приходить в движение.       Данный факт заставил нервничать многих из присутствующих, особенно это было заметно со стороны Джима и Милисы, тут же отвлекшихся от работы. Спокойствием отличались только агент Кармедов и его товарищ, имя которого было Стэн. Даже Сара насторожилась, особенно тогда, когда ей стало известно о том, что ее осведомление было не слишком полным, как казалось ранее.       – Что это значит? У нас гости? – спросила недоверчиво призрак, глядя на агента Кармедова.       – Да, – спокойно отвечал Вилл. – У нас было не так много времени, чтобы максимально точно все подготовить. Однако не беспокойтесь – это очередные покупатели, сейчас все быстро уладится.       – Какие еще покупатели? – очень недовольно спросила Сара, поднимаясь изящно со своего места. – Мне ничего об этом не известно!       – Это не ваша забота, – продолжать вилять Вилл, – мои люди все сделают.       – Но ведь это никак не относится к нашему заданию, как это понимать, агент Кармедов?       – Лейтенант, я же сказал: бояться нечего. Сейчас проведем кое-какую сделку и продолжим работать…       – Это попахивает самодеятельностью, агент. Императору это сильно не понравится! – сверкнув взором, произнесла Керриган.       – Вашему, может быть. Но, пожалуйста, не забывайте, что у нас у обоих свои задачи. Я буду отчитываться перед своими начальниками, а ты – перед своим, – держа себя спокойно, но не без некоторого опасения за свою жизнь, предупредительно изъяснялся Вилл.       Сара недовольно выдохнула. Лицо ее приобрело легкий красноватый оттенок. Чувствовалось, что эта воин-призрак была готова на что угодно, во благо задания, даже к убийству своих, как это заметила Милиса, случайно уловив ее агрессивный взгляд.       – Все интереснее, – улыбнулся Райнор, буквально кожей предчувствующий скорые события.       Милиса только оглянулась в его сторону, не желая, чтобы что-то пошло не по плану.       – Ронку, – спрашивал в передатчик Вилл Кармедов, – все готово?       – Так точно, – раздался голос в наушник.       – Давай, все согласно плану.       Начинался какой-то процесс.       – Мили, сможешь? – тихо спросил Райнор.       – Да, – кивнула молодая помощница, тут же переключая изображение мониторов на то, что было необходимо сейчас видеть.       Мгновенно агент Керриган приблизилась к мониторам Джима и Милисы, жадно наблюдая за всем, что в них показывалось.       Вилл недовольно, с прищуром в глазах, оценил действия Милисы. Но пока с ними стояла заинтересованная в происходящем агент Керриган, он не смел ничего сказать против.       На мониторах были изображения дюжины мужчин, одетых в дорогие одежды, на которых отчетливо рассматривалась символика Конфедерации и, непосредственно, принадлежность их к миротворцам дальних рубежей. Среди всех выделялся молодой человек, идущий в самом хвосте компании. Единственным его отличием от всех остальных были его интересные очки с темно-синим визором, проходящим сплошным контуром через глаза, от виска до виска. Далее позади группы в костюмах шли несколько людей в белых халатах, перемещающие с собой транспортные тележки на антигравитационном ходу.       – Что это за упыри? – недовольно спросил Райнор, чувствуя сильную неприязнь.       – Какие-то покупатели… – задумчиво отвечала Милиса.       – Что, барыжим за спиной императора? Очень некрасиво, – ухмыльнулся Джим, глядя в глаза агента Кармедова. Сара тоже взглянула на Кармедова. Ее взгляд был наполнен яростью.       Сара перевела обратно свой взор на происходящее в мониторах и насторожилась. Увиденное ее сильно встревожило. Она буквально сознанием вошла туда, где проходили эти незваные, но ожидаемые гости. Если бы рядом с ней находились призраки, подобные ей, то они бы, несомненно, почувствовали сильные энергетические всплески, псионические энергии которых разлетались на большие расстояния по научно-исследовательскому институту, проходя фактически через все существующие преграды.       Мужчин Конфедерации встретили псевдоученые. Поприветствовав друг друга рукопожатиями, люди, словно знают друг друга продолжительное время, дружелюбно разговаривая, направились в место, которое странным образом прошло мимо взглядов Милисы и Джима, а также всех остальных агентов.       Милиса была насторожена больше всех. Ей приходилось совершать несколько дел одновременно и при этом не упускать из виду всего побочного, что подозрительно возникало на экранах мониторов.       Джим свел брови, хмуро посматривая на агента Кармедова, начиная чувствовать нечто неладное. Одновременно с этим, в его сознании поселилось чувство, словно подобное уже с ним происходило. Борясь со своими эмоциями, глубоко вздыхая, Джим пытался сдерживать себя, понимая, что в данный момент главной его целью является получить данные касаемо секретных разработок Конфедерации. К тому же, его беспокоило слово, данное магистру – ни в коем случае он не имел права подставлять Милису, которую поклялся вернуть в целости и сохранности.       Процесс тем временем продолжался. Переключая с одной камеры на другую, пусть и без звука, но Милиса позволяла видеть все, что происходило в дальнем секторе базы. Все до единого агенты и персонал с любопытством смотрели за происходящим.       Неизвестные люди проходили один сектор за другим, преодолевая длинные коридоры. После продолжительной прогулки по дальним секторам института, находившихся почти на самом нижнем уровне, фактически в инженерных помещениях, люди, наконец-то, остановились возле дверей одного секретного хранилища, к которому не было доступа извне, по крайней мере, так думали доминионцы.       – Блин, они скрылись! – недовольно констатировал Райнор, переключая внимание на Милису.       – Вижу, – ответила девушка, что-то очень упорно набирая на сенсорной клавиатуре.       – Это бесполезно, – вдруг произнес Вилл, – данное помещение имеет автономную систему управления.       – Куда они пошли? – все больше хмуря взор, спросил Райнор.       – Не имеет значения. Давайте заниматься своими делами. Было же сказано, что все под контролем…       – И все же… – настаивал Райнор.       – Если так желаешь, то иди и все узнай сам, – ухмыльнулся Вилл, прекрасно понимающий, что Джиму невозможно будет это сделать.       Джим недовольно выдохнул, лицо начало приобретать красный оттенок. Все замерли в ожидании.       – Госпожа, Виртет, – вдруг обратилась агент Керриган к Милисе, тихо, чтобы никто не услышал.       – Да, – не без удивления отозвалась девушка.       – Можно, как-нибудь узнать, кто этот человек в очках.       – Я уже запустила программу поиска, компьютер должен с минуты на минуту выдать информацию о всех.       – Отправь сразу же мне на компьютер…       – Хорошо…       – Ну, что Мили – никак? – спросил Райнор, томимый неизвестностью.       – Пока – да…       – Какие же вы упрямые, – осклабился агент Кармедов.       – Молись, агент, чтобы это не повлияло на успех операции, – вдруг предупредила агент Керриган, грозно смотря на коллегу.       Джим удивленно посмотрел на обоих, понимая, что дело постепенно начинает приобретать негативный характер.       Милиса, проведя очередную программную операцию, перекинула Саре то, что она просила. Почти сразу, молодая призрак жадно стала впитывать всю предоставленную информацию.       Затем, неизвестным образом, Милиса не скрывая улыбки, добралась и до другой, не менее важной информации, скрываемой базой.       – А вы и в правду гений, – округлив глаза, сказал Вилл, видя, что молодой девушке удалось то, до чего всем другим даже приблизиться не удавалось.       – Это же… – протянул Райнор.       – Все о том, что содержит то хранилище, – договорила Милиса.       На мониторах появились огромные объемы информации, сопровождаемые картинками и фотографиями. Как только Милиса увидела первые же иллюстрации, ее лицо сильно побледнело, а лазурные глаза округлились. Все ее тело и разум охватил холодный ужас, подобный тому, какой был на колонии МАР_САРА совсем недавнее время назад.       – Мили? – видя, что с девушкой не совсем нормально, отозвался Райнор.       – ПНм-1… – вспоминая события с базы Заат’рма, произнесла девушка, продолжая читать данные.       – Что? – совершенно не понял Райнор.       – Псионический нейтрализатор, модифицированный, модель – 1…       – И что это значит?       – Это то, что я обнаружила у вас на базе Заат’рма в техническом помещении…       – Все равно не понимаю…       – Здесь хранилище этих штук, и не только…       Райнор ничего не понимал, но чувствовал, что дела очень плохи. Агент Вилл держался стойко, но бледность его лица и пот, льющийся обильными потоками, так или иначе, выдавал его внутреннее переживание.       – Какова их роль? – вдруг спросила Сара.       – Нейтрализаторов – блокировать псионические волны. А излучателей – усиливать…       – То есть там храниться предметы, способные воздействовать на этих тварей, с которыми мы столкнулись на колонии? – начиная понимать, спрашивал Райнор.       – Похоже на то…       – Агент Кармедов, – повернулся в сторону Вилла Джим, – Может, поясните?       – Вашу мать! – выругалась Сара, и никому ничего не объясняя, погрузилась в невидимый камуфляж.        – Не понял… – обернулся в сторону, где только что стояла Сара, Райнор.       – Оставайтесь на местах и не вмешивайтесь! – прозвучал голос Керриган.       – Почему? Ты куда? – спросил Райнор.       – Агент Керриган, не надо! – попробовал вступиться Вилл, начиная сильно нервничать.       – Да что все это значит!? – начинал кипеть Джим, поднимаясь со своего места и направляясь к Виллу.       – Мадам Виртет, вы только что испортили всю операцию! – недовольно отметил агент Кармедов, и охрана, стоящая по периметру достала пушки, нацеливаясь на конфедератов-отступников.        – Ничего себе придумали! – сказал Джим, останавливаясь на месте…       – Вы совершаете большую ошибку, агент Кармедов, – вдруг произнесла Милиса, не отрывая глаз с монитора.       – Мадам, уйдите от компьютеров! – приказным тонов скомандовал Вилл.       – Я повторяю еще раз: если мы не поторопимся, ваши люди умрут…       – О чем она говорит? – хмуря брови, спросил напарник Вилла Стэн.       – Не знаю, – разводя руками, ответил Вилл, но при этом удивленно посмотрел на Милису.       Нажатием одной клавиши, она вывела интересную информацию на мониторы всех присутствующих.       – Твою мать! – выругался агент Кармедов, увидев то, что вывелось и на его монитор тоже…       Тем временем сделка, проводимая между людьми научного центра и агентов конфедерации, была в самом разгаре. Проверив один из многочисленных агрегатов, стоящих в хранилище, довольные люди обменивались мыслями, договариваясь о том, как будут транспортироваться необходимые им предметы.       Агент Ронку весьма дипломатично и очень вежливо проводил переговоры, вызывая у всех присутствующих дружелюбные улыбки на лицах. Как только все было обсуждено и далее выполнено, группа людей отправилась в гостевой зал, отметить свершение очередной операции. Все проходило гладко. Люди, принадлежащие разным мирам (но об этом, естественно, знали только люди доминиона), разговаривали друг с другом, как давно знакомые приятели.       После того, как все формальные и неформальные дела были завершены, не скупясь на вежливые дифирамбы друг другу, люди стали расходиться. В сопровождении друг друга агенты доминиона и конфедерации следовали обратно в сектор, в котором ожидало транспортное судно. Служащие перевозили тележки, на которых в специальных металлических емкостях находились таинственные предметы.       Милиса и Джим глаз не отрывали от процесса, продолжая соображать, что это все значило.       – Кажется кое-кто параллельно пытается набить себе карманы под шумок происходящего, – прошептала Милиса, иронично и брезгливо улыбаясь.       – Сукины дети, – грозно прошипел Джим, исподлобья оглядываясь на агентов доминиона, а в частности на Вилла. – Распространяют эту хрень по всему миру…       Люди уже проследовали к трапу корабля и начинали производить погрузку, как один агент, лицо которого скрывал синий визор, замер, к чему-то будто прислушиваясь. Все остальные, заметив перемену в своем коллеге, также остановились. Доминионцы занервничали.       – Черт возьми… – выдохнул Вилл, понимающий, что сейчас произойдет.       Райнор и Милиса только успели на него внимание перевести, как все началось…       Обе стороны после непродолжительных «гляделок» стали выхватывать пистолеты и тут же разряжать друг в друга. Все происходило мгновение. Скрюченные трупы, истекающие кровью с обеих сторон заполнили сектор швартовки космических кораблей.       – Немедленно захватить корабль! – прокричал агент Ронку, переводя дух и видя, что его люди ценою больших потерь все-таки взяли верх.       Агенты доминиона, стреляя в сторону открытых дверей, помчались по трапу вовнутрь. Изнутри их встречал огненный отпор. Двигатели корабля начинали приходить в движение. Все озарилось гулким шумом.       – Что произошло? Что нас выдало? – перемещался в безопасное расстояние от огненных турбин агент, задаваясь вопросами.       Не успел он сделать несколько шагов, как вдруг изображение перед собой дало мимолетное искажение. Ему показалось, что впереди стоит стекло, но лишь на мгновение. Мысль молнией мелькнула в его голове и он хотел было уже крикнуть, что к ним пробрался призрак, как, все вокруг замельтешило и последнее что видел он это брызги крови, свои ноги и падающее вскоре тело.       – Мамочки… – отвернулась от экранов Милиса.       – Вашу мать! Там призрак!       – Всем внимание! На территорию проник призрак! Всеобщая тревога! – тут же, следуя инструкции, возопил один из служащих. Непостижимо для обычного человека, с невероятной скоростью, головы всех агентов, подчиняющихся агенту Ронку, отсекались от тел, одна за другой. Менее, чем за полминуты, четырнадцать обезглавленных трупов лежало вокруг застывшего от ужаса Ронку. Ему было так страшно, что он не мог пошевелить и пальцем на руке.       Агенты доминиона отбили транспортное судно и уже было переводили дух, как ворвавшееся невидимое нечто все обернуло в противоположное русло. Но не на долго. Призрак быстро покончил с агентами доминиона, не дав им и шанса как-либо противостоять себе.       Невидимый воин осмотрелся, поняв, что на судне ему выбраться не удастся. Быстро соображая, он направился к выходу. Нечто сверкнуло впереди. Невообразимая реакция оказалась у него. Мгновенно оценив угрозу, призрак уклонился от летящего в него энергетического луча. Проведя рукой в области виска с правой стороны визора (все происходило в режиме невидимости), он активизировал функцию инфракрасного излучения, тут же увидев силуэт Сары Керриган.       – Вот ты какая? – сказал он, молниеносно контратакуя.       Агент Керриган не ожидала такой невообразимой скорости от противника и чудом успела лишь заблокировать смертельный выпад. Призрак выполнял один из сильнейших приемов, которые имеются в арсенале боевых искусств. Если бы он был вооружен не зо-хэном (псионическим мечом средней длины), а стандартным дю-хэном, то агент Керриган была бы уже мертва. Именно разница в длинах мечей позволила ей успеть перевести разящую атаку в сторону. Но призрак был не из простых. В мгновении, которое определяло столкновение, он успел не только оценить потенциал соперника, но и дальнейшие ее действия. Спасаясь от контратаки, призрак успел изменить направление неудавшегося выпада в таком русле, что вместо прямого тычка, удар пошел по дуге, тем самым смещая тяжесть удара, вследствие чего, агента Керриган отбросило на несколько метров назад. Она еще не успела как следует коснуться пола, а призрак уже готовился добивать ее. Но и она показала мастерство, а точнее, умение правильно оценивать положение дел. Поняв, что призрак превосходит ее по боевым характеристикам, она молниеносно достала из кобуры энергетический пистолет ЭПШ-5 «штурм» и без промедления открыла залп по врагу. Призрак ретировался невообразимо быстро. Энергетические иглы мелькали в сантиметрах от головы, но так и не попали по нему.       – Преследую противника, требуется помощь! – предупредила в ушной передатчик агент Керриган, устремляясь за убегающим прочь призраком.       – Всем агентам, находящимся в секторе «семнадцать – Б» и вблизи его. Преследуем опасного солдата-призрака. Немедленно подключиться к преследованию! – во всеуслышание предупреждал агент Кармедов.       – Я тоже пойду! – было уже встал с места Джим Райнор, как его стремление быстро пресекли.       – Это не ваше дело. Мы справимся… – несколько встревоженно, предупредил агент Кармедов, после чего вокруг Джима встали три солдата.       – Это шутка? – внимательно оценивая преграду, спросил Райнор. Сосуды на его висках немного вспучились.       – Все согласно инструкциям. Ваше место здесь. Будьте добры выполнять…       – Агенты Спаркс и Коин не отвечают! – раздалось по громкой связи.       – Что значить не отвечают? – отозвался Вилл.       – Похоже призрак с ними разделался…       – Направление?       – Сектор «Двадцать один – Б».       – Хочет выбраться через подземку тех. лабораторий! Подтягивайте силы! Ему нельзя дать уйти! Сомкнуть силы у биолабораторий! – Сможешь меня направить? – шепотом спросил Джим Милису.       – Да… – несколько испуганно ответила девушка.       – Тогда я пошел. Передатчик сейчас раздобуду, – улыбнулся Джим, вновь подымаясь с кресла.       – Сядьте обратно на место, пожалуйста, – успел произнести один из солдат, как уже потеряв сознание, падал между столами, цепляя некоторую аппаратуру.       Двое других не успели ничего понять, как оказались в подобном положении. Агент Кармедов успел только рот открыть, как Джим Райнор, вооруженный пистолетами и автоматом убегал на помощь агенту Керриган. Милиса тем временем, вставляла в ухо раздобытый Джимом передатчик, устремляясь при этом в экраны мониторов.       – Да и черт с тобой, – процедил сквозь зубы агент Кармедов, поворачиваясь к мониторам.        Керриган стремительно догоняла агента. Пока она его преследовала, в ее голове закралась странная мысль относительно его действий. Было видно невооруженным глазом, что призрак передвигается по неизвестным частям базы так, словно он прекрасно знал, куда ведет каждый поворот, каждая ее дверь. Без всяких раздумий призрак проскальзывал из одного сектора в другой, совершенно избегая тупиковых развязок, каких на данном уровне было множество. Подумав, что все это не очень хорошее явление, Сара сбавила темп, начав осторожно продолжать преследование.        Затем все стало еще более странно, чем прежде. Керриган обратила внимание на материал, из которого были выполнены потолки, стены, пол всех помещений. Без лишних сомнений она определила, что материал, из которого выполнен сектор, являлся ничем иным, как нейтрализованным сплавом мирита и скарпла, характерной особенностью которого было полное поглощение псионического излучения. Она даже чувствовала, как псионические силы начинали покидать ее.        – Что за черт?.. – недоумевала агент, убегая все дальше в неизвестность.       – Почему они пропали? Верни их? – сильно злясь, приказывал агент Кармедов, ударяя по столу.       – Я пытаюсь! Но боюсь это невозможно! – перебирая комбинации на клавиатурах, отвечала Милиса.       – Почему? Где они!?        – Они в таком месте, о котором здесь даже в строительных планах ничего не сказано! – сильно удивляясь, ответила Милиса.       – Не может быть! Этого не может быть!       – Сами ищите, если мне не верите! – отбрасывая в сторону клавиатуру, ответила Милиса, смотря на Вилла.       – К черту! Отправляемся за ними! – поняв, что сидеть бессмысленно, скомандовал Вилл. – Ты же, оставайся здесь!       – Не беспокойтесь.       – Сэм, приглядывай за ней!       – Есть! – ответил весьма крупный человек в форме пехотинца с автоматом через плечо…       Керриган догнала призрака. На расстоянии друг от друга, примерно, в пятьдесят метров, они остановились. Псионические энергии в большом количестве иссякали, словно невидимая черная дыра высасывала их. Во избежание полной потери сил призраков, им пришлось деактивировать свои камуфляжи. Устремив свои глаза друг на друга, они замерли. Даже сквозь тусклое освещение каждый из них мог легко рассмотреть оппонента.       Молодой призрак, лет двадцати шести – не более, не скрывая ехидной улыбки, смотрел на свою ровесницу. Оба они переводили дыхание. Агент Керриган держала врага на прицеле, но не рисковала выстрелить. Оценивая положение дел, она понимала, что лучше всего попробовать взять его живым.       – А ты красивая! – не переставая улыбаться, сказал призрак.       – А ты урод! – ответила она, приглядываясь к окружающей обстановке.       Находились они в огромном куполообразном помещение. По периметру из пола торчали местами консоли, предназначенные не понятно для какого управления. Если агент Керриган ничего не знала, то призрак напротив, выглядел так, словно уже не раз был здесь и не просто знающе смотрел на все, что его окружало, а что-то задумывал.       – И храбрая к тому же. Жалко будет убивать такую киску, – продолжал уверенно говорить призрак.       – Ты льстишь себе!       – Кто бы говорил! – смеясь, ответил он.       – Кто ты такой? Откуда тебе известна карта института!?       – Твои силы призрака на исходе, красавица! – игнорировал призрак.       – Я задала вопрос…       – Ждешь подмоги? Думаешь спасут? – спросил он, на мгновение заострив свое внимание чуть дольше на одной из панелей, находящихся по левую руку от него, метрах в десяти.       – Я и сама справлюсь, – улыбнулась Сара, сверкнув изумрудными глазами.       Призрак набрал воздуха в легкие и заметно выдохнул. Агент Керриган еще внимательнее устремилась прицелом пистолета в оппонента.       – Какие же вы глупые, доминионцы… Находитесь на чужой территории и, как всегда, чуть задержавшись на ней, уже считаете своей. А на самом деле ни черта вы не понимаете во что ввязываетесь…       – Лицом в пол! Руки за спину! – устала слушать Керриган, начав наступать.       – Не пойдет… – покачал головой призрак.       – Твое право, – ответила Керриган и устремилась прицелом в ноги. Немедля она приготовилась стрелять, как вдруг произошла очередная странная вещь. Она запомнила лишь мгновенное усиление ПСИ призрака, в разы превосходящее ее. А потом его невероятное перемещение к той самой консоли, которая привлекла его внимание. Тщетно агент Керриган произвела выстрелы из пистолета по ногам призрака.       А потом началось следующее:       Словно волна ледяного цунами, ПСИ неизвестного происхождения сбила ее с ног, окутывая все тело невыносимой болью. Издав истошный крик, Сара уронила пистолет и рухнула на пол, который начинал приходить в движение. Гул и тряска наполнили собой огромный зал. Далее пришли в движение стены, потолок, пол. Грохот механизмов и еще какой-то посторонний шум, заполнили собой все вокруг. Псионический фон накрыл собой все так плотно, что агенту Керриган стало трудно дышать. Глаза застила ярко-белая пелена.       Агент конфедератов тоже вначале покачнулся и присел на колени. От переизбытка ПСИ и ему было тяжело, но не так, как Керриган. Несколько раз глубоко вздохнув, он как будто адаптировался, вдруг приходя в себя. Покрываясь испариной и противостоя ПСИ извне, призрак осмотрелся.       – Как разрослись… – протянул он, видя под и вокруг себя что-то невообразимое.       Гигантский органический мир просматривался через бронированные стекла. Погружена органика была в сумрак, потому глубину увидеть было невозможно, но даже та маленькая толика открытого не могла не поразить внимание человека. Призрак отвлекся от впавшей в бессознательное состояние агента Керриган, рассматривая невиданный мир. Кишащие фиолетово-красная и коричнево-серая пульсирующая органика равновелико заполняла территорию по ту сторону стекла. Сосуды размером с конечности человека, проглядывали через мрачные, блестящие ткани. Множество неприятных для обозревания отростков тянулись от одних органов к другим, находясь одни в натянутом состоянии, другие в расслабленном, переходя от широких пульсирующих пленок к узким.       По органике перемещались неизвестные существа габаритами с человека и больше. Дальше: в полумраке, виднелось как нечто мерцающее, большим роем кишит над светящимися зелеными холмообразными выпуклостями. И все это сопровождается невыносимыми по разрушительной способности псионическими излучениями.       – Целый город отстроили… – покачал головой призрак, явно не радостно оценивая увиденное.       Далее он вспомнил о задании и о бьющейся в конвульсиях агенте Керриган. Тяжело преодолевая расстояние, он направился к ней. Подобрав по пути свой короткий меч, он подошел к нейтрализованному врагу и внимательно присмотрелся. Она показалась ему очень красивой. На мгновение он даже пожалел, что придется лишать ее жизни. Но лишь на мгновение. Он совершил замах и стремительно опустил руку. Но для его удивления меч прошел мимо призрака. Оборачиваясь и чувствуя боль в правой руке, он моментально отступил.       Тем временем Джим Райнор, совершенно игнорируя открывавшуюся научно-фантастическую панораму, прицеливаясь, палил из выхваченных пушек у охраны по призраку, держа в уме пока одно единственное – не дать ему убить Сару. Призрак, несмотря на ранение, был по-прежнему хорош. Быстро он оказался в другом конце помещения, но не спешил скрыться совсем. Призрак начал выжидать за панелями, которые искрили от попаданий из пистолетов Джима. Очень внимательно и четко, Джим приблизился к агенту Керриган, несколько удивившись. Ее продолжали бить судороги. Извиваясь, как уж на сковородке, она кричала. Рискуя, Джим быстро погрузил ее на плечо свое и побежал к выходу.        Тем временем призрак оценивал свои дальнейшие действия. Рука серьезно кровоточила, но как он понимал, крупные артерии не были задеты. Меч остался вдалеке. Пистолета не было. К тому же сопротивляться ПСИ было крайне непросто.       – По хард-кору пойдем, – собираясь на заключительный рывок, сказал призрак, доставая из внутреннего кармана потертого костюма пучковую гранату.       Джим не успел ничего понять, как позади что-то громыхнуло и после накрыло взрывной волной.       Преодолевая свист в ушах, расплывающееся изображение, Джим нащупывал почву под ногами. Боль отозвалась в спине и конечностях. Судорожно осматриваясь, он концентрировал все возможные силы, чтобы прийти в себя. Словно ползя в невесомости, наощупь, он начал выравнивать дыхание. Зрение восстанавливалось, звуки возвращались.       Стекло, на котором он недавно стоял пошло трещиной. Он находился на несущей балке и ему ничего не угрожало. Агенту Керриган повезло меньше – она оказалась на стеклянном покрытие, трещины которого расходились все сильнее. По-прежнему она была в бессознательном состоянии. Теперь уже не подавая никаких признаков жизни.       Чудом, как только увидел Сару, Джим пришел в себя. Он сделал шаг в ее направлении, но только ступив на стеклянное основание, оно затрещало и пришло в движение.       – Твою мать! – выругался Джим, собираясь с мыслями. Внизу по ту сторону стекла мир органики и его обитатели пришли в движение.       Покрытие обильно шло трещинами и, вот-вот, должно было обрушиться. Отбросив страхи и сомнения, понимая, что выхода нет, Джим бросился к Керриган. Терпя треск и ощутимую просадку сегментов покрытия, он схватил Сару за руки и начал оттаскивать к спасительной балке. Оставалось совсем немного, когда конструкция не выдержала. Одновременно с падением Джим успел левой рукой зафиксировать захват на запястье призрака, а правой ухватиться за торчащий элемент на балке. Большая площадь стекла полетела во тьму. Джим, держа Сару остался висеть в воздухе.       – Держись! – прошептал он, пытаясь подтянуть ее к верху.       Невероятно, но Джим смог даже согнуть руку в локте, однако не сумел добиться большего, вновь ослабив напряжение. Его лицо было налито кровью. Мышцы сводило. Казалось еще немного и сухожилья бицепса и плеча оторвутся от костей.       – Где же все, мать их!? – ругался Джим.       Внизу как чувствовал он, что-то начинало происходить. Джим не понимал и не знал, что все это было по ту сторону стекла, потому что информация касаемо этого была еще не изучена, но он явно ощущал это сильный испуг. Словно смерть материализовавшись в этом мире, не просто глядела на него, а уже тянулась своей костлявой и холодной рукой.        – Приди в себя! – крикнул Джим агенту Керриган, не подающую признаков жизни. – Слышишь!?       Но все было тщетно. Мышцы ослабевали. Но невероятным образом он продолжал висеть на балке, держа ее.       Что-то сверкнуло. От поясницы до головы Джима обдало жаром. Грудная клетка затрепетала и тоже налилась огнем.       – Вот сука… – прошипел Джим, подняв голову и увидев целившегося в него призрака. Призраку явно было неважно, но он хотел во что бы то ни стало доделать начатое. Рука, что держалась за балку ничего не чувствовала, но Джим услышал, как что-то треснуло в рукаве и стало намокать. Призрак целился на последний выстрел, но не успел. Подошедшая подмога открыла шквалистый огонь по нему, из-за чего пришлось отступать и уже безвозвратно.       – Помогите им! – доносились голоса.       – Надо закрывать створки, иначе эти твари полезут наружу. Это чудо, что они сонные…       – Призрака не упустите!        Как только Джим почувствовал себя не одиноким, силы резко стали кончаться. Еще немного и он был готов упасть вместе с призраком в таинственную органическую бездну.       – Что ж с тобой сделалось-то? – риторически спрашивал он, глядя на красивую девушку.       Кровь пропитала рукав. Чуть пачкая плечо и грудь, кровь пошла ниже, задев каплей агента Керриган. Точно на лоб упала рубиновая капля и в мгновение Сара очнулась.       – Эли, я иду к тебе… – прохрипел Джим, уже ничего не видя и готовясь сдаться.        – Что за черт!? – удивленно прокричала агент Керриган, осматриваясь вокруг. Райнор уже ничего не мог говорить, он был далек от реальности.        Немедля, Кериган стала вскарабкиваться наверх. Только ей удалось вернуться на балку, как рука Джима, с окровавленными, полностью сбитыми в кровь ногтями, разжала пальцы. Керриган с невероятной для девушки силой и ловкостью, схватилась за одежду спасителя, начав затаскивать его наверх. Спустя некоторые мгновения оба они были вне опасности.  Сара переводила дух, с ужасом смотря вокруг.       Помещение вновь было приведено в движение после чего стены и потолок начали смыкаться мощной броней.        Спустя несколько минут к пострадавшим подбежали агент Кармедов и его помощники.       Сара, смотря в пол и тяжело дыша, не спешила вступать в диалог. Проведя рукой по груди, словно что-то отыскивая, обозленно, она окинула окружающих ее гневным взглядом. К ней не спешили с вопросами, терпеливо выжидая, когда все само собой решится. Потом она посмотрела в сторону Джима, но уже по-иному, не так, как прежде. Проведя рукой по своему лбу, она взглянула на кровь, оставшуюся на пальцах. Собирая волю в кулак, она поднялась, грозно смотря на агента Кармедова.       – Агент? – спросил он, смотря на ее странный взор.       – Тебе предстоит о многом рассказать! – сказала она, еле сдерживая свой гнев.        – Мне нечего говорить, это не моя затея! – ответил Вилл, меняясь во взгляде.       – Ты все мне расскажешь… – прошептала она, после чего резко выхватив пистолет у одного из солдат, приставила его ко лбу Вилла.       Все вздрогнули. Вилл поднял руки, давая команду своим людям, чтобы не вмешивались. Сара была настроена решительно, и это читал в ее взгляде Вилл.        – Тебе же известно, что все, что здесь происходит: не от меня одного зависит. Я только верхушка айсберга, – успокаиваясь, как это было не странно, говорил Вилл.       – Тогда поведай мне, верхушка…       – Как скажешь… – недовольно произнес Вилл, подчиняясь воле призрака.       – Но сначала, помогите ему, – сказала Сара, указывая на Джима.       – Как скажешь… – кивнул Вилл.       – Что с призраком? – спросила женщина, сверкнув изумрудными глазами.       – Скрылся… – недовольно ответил один из старших.       – У нас серьезные проблемы, господа… – грозно сказала Керриган, акцентируя внимание на агенте Кармедове, желая прямо здесь отсечь ему голову, – И я не знаю, как вы будете спасать свои задницы, барыги, хреновы…       Сара снова устремила свое внимание на Джима, всматриваясь не в его внешность, а теперь уже в его суть…