МИКСтура от ВВСеленской болезни

Было промозгло и сыро. Вообще все здание напоминало какое-то типичное сооружение для фильма ужасов: мрачный дом в готическом стиле, лишь в двух-трех окнах горит свет, полуразмытые тени изредка снуют туда-сюда, скрипучие кованые ворота, у которых сломался замок, голые деревья, раскачивающиеся под порывы ветра, словно колосья пшеницы в поле. Плюс ко всему гроза и ливень. Недоставало только съемочной группы и оборудования. Впрочем, о таких технологиях Кроули еще не знал. Он стоял, словно одинокий и никем непонятый герой какого-нибудь романа, напротив этого жуткого дома в шерстяном пальто и шляпе, с сигарой в зубах. Вообще он не очень любил курить, но сейчас это был единственный способ хоть как-то согреться. Выкиньте всю эту чушь из головы про то, что якобы демоны не чувствуют тепла и холода. Еще как чувствуют. Эта легенда была выдумана охотниками, чтобы, обучая молодое поколение, они меньше жалели их. Ибо по человеческой логике, если существо не чувствует такой банальщины как температуры, то он неживой. Или недостоин жить. Кроули выпустил клуб дыма и передернулся. Капли уже начинали капать за ворот, он чувствовал себя мокрой кошкой. Он не был уверен, стоит ли ему туда идти. В конце концов, почему именно он должен идти на этот пресловутый «Ежегодный съезд Торговцев?» К слову, «Торговцев» нельзя понимать буквально. Это скорее существа, умело заключающие сделки с обычными смертными, извлекая из этих договоренностей наибольшую выгоду для себя. «Больше профита за меньше пахоты» - вот какой был любимый девиз Кроули. Демон знал, что этот съезд просто предназначен для него, с его амбициями и желаниями. Но его мучил один вопрос, довольно-таки банальный для какого-нибудь охотника, а не для демона-торговца, но Кроули не мог не задавать его мысленно себе, смотря на это здание, в котором, по его мнению, не слишком презентабельно устраивать съезд столь уважаемых личностей. Почему именно он? Несмотря на то, что Ад — страшное место, где совершаются все наказания и пытки, а также всевозможные зверства над душой, одно из главных «зверств» уже на протяжении нескольких веков остается неизменным — это бюрократия. Многие души работают клерками даже после смерти, демоны-начальники забрасывают их стикерами с поручениями, бьют по голове отчетами, которые нужно сдать через полчаса, поливают кофе свежие налоговые отчеты и душат нерадивых работников телефонными звонками. И среди всей этой сумятицы все же происходит кое-какая работа (иначе зачем проводить такие пытки? Это невыгодно). Например, здесь выдают сводки на «провинившихся» и их адреса, куда демоны должны прийти вместе с адскими псами как сборщики налогов. Или им могут дать повышение и перевести в другой отдел, например, в отдел торгашей, где и работал сейчас Кроули. Или дать вот такое странное приглашение на съезд. Кроули никогда не слышал о таком съезде, а между демонами не принято говорить за чашечкой кофе по душам, максимум — разведаешь информацию в обмен на что-то, чаще всего на добытую душу или опять же за какие-нибудь факты. Но Кроули был натурой бережливой, и тратиться на информацию по поводу данного приглашения он явно не собирался. И так все узнает. Странным было то, что он не мог переместиться на территорию этого здания. Транспортация здесь не работала. Хотя, может, это и к лучшему. Мало ли какие партнеры по бизнесу попадутся... Да еще наверняка с телохранителями. Снова передернувшись от сырости, Кроули уверено зашагал в сторону ворот. Все равно все ответы на вопросы он узнает только внутри. И, как он надеялся, бесплатно. Зайдя в это странное здание, Кроули немало удивился. Снаружи оно выглядело обшарпанным, развалившимся, но внутри... Как будто недавно провели реставрацию. Стены, обитые дубовыми досками, огромные хрустальные люстры, бархатные шторы, картины в позолоченных рамах на стенах, толстые ковры создавали иллюзию богато украшенного дома. Демон подошел к стене, пригляделся повнимательнее, лизнул ее и утвердительно кивнул. Да, магия. Иллюзия. И остается только гадать, как он узнал это: то ли он знает вкус магии, то ли он почувствовал вкус трухлой древесины. - Есть кто? - спросил он. Навстречу ему из коридора вышел дворецкий, которых, холодно кивнув, взял у него шляпу и пальто и скрылся в неизвестном направлении, не издав ни звука. «Странный какой-то», - подумал Кроули. - «Никогда таких не видел». Демон решил подняться по широкой деревянной лестнице, ведь по закону жанра именно на вторых этажах, куда ведут скрипучие лестницы (а он был уверен, что в реальности эта лестница действительно скрипучая), и происходит все самое интересное. Наверху из-за тяжелой двери одной из комнат доносилась легкая музыка, а именно Лунная Соната Бетховена. Кроули прислонился лбом к двери и начал тихо мычать под такт мелодии. Классическая музыка всегда нравилась ему, в ней было нечто волшебное, притягательное, возвышенное. И ему было крайне неприятно и неловко, когда музыка внезапно прекратилась и чей-то высокий голос из-за двери крикнул: - Хей, давай, входи уже! Чуть не упав, Кроули ввалился в комнату. - Мда, год от года мельчает демон, - протянул кто-то. Демон поднял голову и посмотрел на развалившегося в кресле человека. Хотя назвать человеком это существо назвать было очень сложно. Его кожа была зеленоватой, будто бы чешуйчатой, как у рептилии, а глаза и вовсе не были ни человеческими, ни демонскими. Притягивающие к себе, гипнотические карие омуты. Кто-то весело рассмеялся. Это помогло Кроули отвлечься от разглядывания странного мужчины, и он перевел взгляд на светловолосую пятнадцатилетнюю девчушку, одетую как служанку, сидящую за снежно-белым роялем. От удивления у демона сигара выпала изо рта. Уж кого-кого, а смеющуюся служанку он здесь явно не ожидал увидеть. - Вас что, в Аду не учили правилам пожарной безопасности? – странный мужчина щелкнул пальцами, и выпавшая сигара очутилась в хрустальной пепельнице на небольшом кофейном столике рядом с камином. - Я, конечно, понимаю, что у вас там все горит и ничто уже не может умереть, - короткий смешок, - но не забывайте, что здесь мы пока что все смертны. Ну, хотя бы этот замечательный дом. Кроули кивнул. Лучше с этим парнем пока что не связываться. - А… А кто вы? – спустя некоторое время поинтересовался он. Было как-то неуютно стоять посреди комнаты без дела, в то время как девочка-подросток разглядывает тебя с интересом, а странный мужчина с неменьшим интересом любуются игрой света в его бокале с вином. - Румпельштильцхен*, - ответил тот. – Темный маг. Заключаю сделки дольше, чем кто-либо, за исключением этой замечательной юной особы, с которой рано или поздно будет иметь дело каждый. - О, ты прав, - рассмеялась девчушка. – Рада познакомится, Кроули, - она уже обращалась к демону. – Я Смерть. Но ты меня вполне можешь звать Джейд**. - И я рад, - растерянно сказал демон. – Но я здесь что делаю? - А что указано у тебя в приглашении? – лениво отозвался Темный маг. - «Ежегодный съезд Торговцев». - Значит, так и есть. - … Джейд устало вздохнула: - Объясняю популярно: каждый год, ну, или через определенный промежуток времени, который считается в твоем времяисчислении как год, этот дом, не без моей помощи, появляется в каждой существующей вселенной. Он может появится и в Зачарованном Лесу, где обитает Робин Гуд, и на окраине Парижа, хоть на Марсе – где угодно. Он появляется и в разных временных точках, если это необходимо, однажды к нам заглядывал брокер из Нью-Йорка двадцатых годов и священник одной из церквей Испании семнадцатого века (надо отметить, что они весьма неплохо общались).В чем суть всего этого? Мы, существа, заключающие сделки друг с другом, с целым миром и Вселенной, здесь обмениваемся опытом, клиентами, обозначаем сферу своего влияния, если вдруг оказывается, что мы из одного временного промежутка и планеты. Но, к сожалению, в последнее время мир торгашей, так сказать, загнулся. Стало много непрофессионалов, все вдруг решили, что они способны дурить других, в то время как дурят их. В общем, некрасивая ситуация, - Джейд подошла к Кроули и положила свои тоненькие ручки ему на плечи. – Но тут внезапно в Аду, на Земле, появляется новая звезда по имени Кроули, у которого, оказывается, есть талант к торговым делам. Как же мы тебе рады! – она так сильно обняла его за шею, что демону показалось, будто бы он вновь умирает. Собственно, а как еще реагировать, когда тебя обнимает сама Смерть? - Но эти приглашения, как я понял, выдавались в Аду каждый год… - С чего ты это взял? Чушь полная! – отмахнулась Джейд, как только перестала его обнимать. – Мы тут с Румпелем чуть со скуки не умерли, честно сказать, мне уже изрядно надоело все его нытье про Бэя, Белль и тупость окружающих. Хотя с последним я согласна, - хихикнула она. Кроули заметил, как Румпельштильцхен сжал кулак и на миг он сощурил глаза. Как бы он ни был могущественен, но Смерть здесь явно всем руководила. - Так как ты у нас новенький, - внезапно оживился он, – позволь нам преподать тебе несколько уроков, - он встал с дивана и расправил свое одеяние из крокодиловой кожи. – В первую очередь, отрасти бороду. - Что? - Да-да, Румпель прав, отрасти-ка бороду! – внезапно развеселилась Джейд. – Ты будешь выглядеть солиднее, люди больше будут доверять тебе. Они тебя будут отождествлять с дедушкой, который дарит самые лучшие подарки на Рождество, или со злобным соседом, с которым шутки плохи и необходимо во всем слушаться. - Но я не хочу бороду! – Кроули сделал шаг назад. – У него же нет бороды! – демон указал на Темного мага. - Не будь дураком… - Тебе пойдет борода, пойми… Ох, ладно. Со временем поймешь. Мал еще, - вздохнула Джейд. – Кто там у вас в Аду сейчас заправляет? - Лилит. - Заведи с ней роман, - подал голос Румпельштильцхен. - Простите… - Так ты быстрее достигнешь влияния. Ты же хочешь стать Королем Ада, а, демон? Лилит все равно рано или поздно убьют, поверь мне, девушки у власти не слишком долго продерживаются, особенно такие, как она, а вот ты… У тебя неплохие шансы, - разъяснил Темный маг. - Откуда вы знаете Лилит? - А, приходила как-то, - зевнула Джейд. – Никакого потенциала. Лишь «я хочу вернуть своего папочку! Ценой своей жизни, но хочу!». А в нашем деле главное – это цель, к которой ты стремишься, но при этом остаешься жив… Ибо я не люблю приходить к действительно талантливым людям. - А еще купи хороший деловой костюм, - продолжал Темный маг. – Они же деловыми называются? - Да, так и называются, - подтвердила Джейд. - Вот, деловой костюм. Вполне презентабельно и стильно будет для твоего окружения и времени. Вообще запомни, что одним из самых важных аспектов, после таланта, в нашем деле является внешний вид. Люди должны либо доверять тебе, либо ужасаться, либо не должны замечать в тебе ничего, то есть ты должен быть «слепым пятном». Но к последнему прибегай только в крайних случаях. - И еще пристрастись к какому-нибудь алкогольному напитку. И нервы успокаивает, и выглядит солидно, будто бы ты настолько профессионал, что можешь делать дела и слегка пьяным. - И выпрями спину! - Попытайся говорить мягко, вкрадчиво, чтобы твой голос завораживал. - Веди себя вальяжно. - Полюби классическую музыку. После еще десятка нравоучений «как стать самым badass из всех badass торгашей и брокеров Ада» Кроули, у которого уже начинала кружиться голова, наконец услышал: - Запомнил? - Вроде бы… - Повтори! Гром за окном раздался еще раз. И, как показалось демону, с большей мощью. Кроули с горечью подумал, что если ему все же хочется стать успешным, то ему придется отрастить бороду. *** Спустя несколько лет, они вновь втроем сидели в этой комнате, которая для Кроули уже стала будто бы родной. Вообще эти двое научили его всем основам, которые нужны в его деле. В заключении сделок. Как быть очаровательным злодеем. Простые формулы, но до чего же эффективные. Джейд снова сидела за роялем и играла «Сороку-воровку» Россини. Румпельштильцхен листал какую-то книгу и изредка зачитывал какую-нибудь цитату из нее. Демон же стоял у окна, попивая коньяк, и тер свою щетину. На улице у входа в дом стояла человеческая фигура, прикрываясь от нескончаемого дождя зонтом. - Как его зовут? - Джеймс Мориарти, - подала голос Смерть. – Славный малый, умный. Можно сказать, в неких областях гений. В особых уроках, в отличие от тебя, когда ты только пришел, он не нуждается. Наверное, ему будет приятно узнать, что на свете есть такие же, как и он. Ну, или похожие. Жаль, что придется его рано или поздно забрать. - О, не бойся. Такой не пропадет. (с) Flaas _______________________________________ * - вселенная «Однажды в Сказке» ** - вселенная «Доктора Кто», пьеса «The Master» производства Big Finish.