* * * *
Отстукивая неровную дробь босыми пятками по кусающему ноги холодному полу лаборатории, Тук неслышно продвигалась меж столов и рабочих мест. Благодаря миниатюрным размерам и отточеным навыкам охотника девочка незаметно кралась по помещению, иногда останавливаясь и вздёргивая вверх голову — не идёт ли кто? Длинные заострённые ушки работали не хуже радаров, оповещая «лазутчицу» о каждом шорохе или стуке, чтобы потом можно было принять план дальнейших действий: замереть на месте, молниеносно и бесшумно перебежать в соседний ряд столов или же не обратить внимания, продолжив свои «партизанские» поползновения по блоку. Голод теперь усилился, так что о простом «замаривании червячков» не могло быть и речи — быстро растущий детский организм в настоящий момент требовал чего-то более существенного, для удовлетворения своих потребностей. Маленькая на'ви быстрым взглядом окинула большой стол, заставленный разными баночками, пробирками и склянками с химическим реактивами и ещё чёрт знает чем. Не нужно быть гением наук, чтобы сразу догадаться по виду препаратов, что они совсем не годны в пищу. «И тут ничего нет!» — опечаленно подумала Тук. В животе вновь заурчало, на этот раз громче и протяжнее, словно это была мольба о желанной еде. Эти учёные вообще едят?! А если едят, то что? Питаются результатами своих экспериментов? Вполне возможно, что именно в этом блоке не ели, а приёмы пищи у работников базы проходили в соседнем, присостыкованном с другой стороны лабораторного блока. Но проблема была в том, что единственный вход в предпологаемую столовую находился за большой гидравлической дверью (которая соединяла оба блока), а пройти туда можно было лишь предварительно просканировав отпечаток пальца или по Face ID. Ясно, что в базе данных этих устройств среди всех зарегистрированных работников (и их аватаров) нет никаких чрезвычайно любопытных на'ви-семилеток. Да и лаборатория никогда не делалась с расчётом на то, что по ней будут «партизанить» дети, будь они хоть четырежды отпрысками самого Торука Макто. Обидно... Туктерей уже подумывала о том, чтобы покинуть весьма скудную на пропитание территорию и пойти домой, но кое-что заставило разочарованную «расхитительницу пищевых припасов» отложить эту мысль на потом. Приятный, насыщенный, крепкий сладкий запах лишь лёгким движением пёрышка щекотнул чувствительный нос девочки, но этого было вполне достаточно, чтобы Тук твёрдо решила отправиться на поиски (наверно, очень вкусного!) источника запаха. Определив его точное местонахождения, она скорой крадущейся походкой дошла до нужного стола, где и стояла её цель... Обнаружив, что источник столь манящего запаха — вовсе не аппетитная еда, а какой-то напиток в высокой белой кружке, Тук немного разочаровалась, но решила изучить невиданное доселе питьё поближе. Чёрная поверхность блестела и отражала в себе блики ламп и весьма озадаченную мордочку девочки, курясь в воздухе лёгким благоухающим паром, пенка пузырями собралась к стенками кружки. Весьма заманчиво, так что Туктерей ради пробы засунула в странную «воду» палец... Вроде бы всё нор... АЙ, ГОРЯЧО! С громким писком, полным удивления, нежели боли, девочка молниеносно выденула палец из горячих объятий «укусившего» её кофе, попутно по неосторожности задев кружку... БАЦ!!! Достигнув пола, кружка мгновенно разбилась разбилась вдребезги, разлетевшись на множество звенящих форфоровых кусков. Тук сумела отпрыгнуть в сторону, избежав попадания острых осколков, но горячий напиток тысячью огненных языков лизнул её ноги. Охать от боли было некогда, нужно было валить из лаборатории как можно скорее. Быстро забежав и спрятавшись за большой технической установкой, «беженка» проводила взглядом двух учёных, вскоре скрывшихся в проходе на соседний блок. Пора! Сейчас она одна, а до двери на улицу совсем немного, надо всего... Но планы девочки были пресечены внезапно появившейся из ниоткуда трёхметровой тенью, двигавшейся по лаборатории. И, как назло, гость двигался прямиком к месту преступления: вполне весомый повод начать искать место для укрытия. В качестве убежища было избрано место под столом, где Туктерей смогла разместиться, предварительно согнувшись и подобрав хвост под ноги. Бежать было бесполезно, её бы всё равно заметили. Оставалось только сидеть обездвиженно и, едва дыша, молится, чтобы все скорее кончилось. Вот не пришлось бы ей сейчас сидеть здесь и дрожать от страха, если бы она просто пошла домой!.. В замершем и недвижимом никем воздухе лаборатории громом зазвучал грозный, чуть отдающий басом голос аватара, заставив «беженку» прижать уши к голове. — Млять, какое криворукое существо разбило кружку?! — послышался хруст небрежно откинутого ногой в сторону фарфора. — Найду — уши оторву! Страх холодом лизал спину, руки и ноги заледенели. Только бы прошёл мимо!.. Раздался звук стучащих по полу ботинок. Некто, вероятно, разозлённый потерей кофе и кружки, неумолимо двигался в сторону объятой первобытным ужасом Тук. Она не знала, что будут с ней делать, когда найдут. Чтобы задвинуться ещё дальше под стол, подальше от глаз «карателя», ей пришлось чуть шевельнуться. В полной тишине раздался ужасно громкий и совсем неуместный в данной ситуации хруст какой-то бумажки. Шаги снаружи замерли на пару секунд, а затем возобновились, двигаясь прямиком к ней... «Всё, это конец...» — с совершенно упавшим сердцем подумала Тук и лишь уронила голову на колени, больше ей нечего было делать. Всё пропало...* * * * *
Удивился, выпал в осадок, опешил — любые слова бессильны описать то, как изумился Норм, найдя сидевшего под столом ребёнка-на'ви, ибо уже видавшего виды учёного жизнь к такому точно не готовила. Имея за плечами недюженный опыт общения с местными, он попытался создать дружественную атмосферу, чтобы предрасположить малышку к общению. Аватар решил попробовать обратить её (или его?) внимание на себя, тихонько дотронувшись до тонкого плеча, но тут же убрал руку, как ребёнок шевельнулся. Крохотный, дрожащий синий комок в чёрную полосочку от внезапного прикосновения сжался ещё сильнее и почему-то громко всхлипнул. Затем поднял голову, и взору ещё больше охреневшего Норма представилось несчастное личико, большие глаза были подёрнуты дрожащей плёнкой слёз, ушки были прижаты к голове. — Туктерей?.. Ты... — Мужчина уже совсем растерялся из-за всего происходящего. Тем временем у Тук словно плотину прорвало, и она, вновь уронив голову на обёрнутые руками коленки, разразилась приглушёнными рыданиями. При каждом всхлипе всё тельце мелко подрагивало, грудь то резко вздымалась, то опускалась, порождая новые болезненные вздохи. В чём дело? Норм аккуратно поднял на руки этот плачущий несчастный комок (который, кстати, был ни разу не против), вытащил из-под стола и положил на пол. Учёный прекрасно знал, что сейчас лишний раз тормошить её не стоит и лучше подождать, пока его печальная собеседница сама пойдёт на контакт. Безвольно свернувшаяся на холодном кафеле в дрожащий клубочек на'ви недолго провела в такой позе: спустя минуту лежания она приняла сидячее положение. — Дядя Норм!.. — затараторила Тук, глотая согласные и топя во всхлипах добрую половину букв, из-за чего её речь была больше похожа на полуосмысленное бульканье, которое Норм, как ни странно, понял. — Дядя Норм!.. Это я разбила, я случайно! Больше, я больше не буду, не буду так делать! Я не хотела... Простите меня!.. — Тук, зачем так убиваться? — аватар вопросительно повёл бровью, явно удивляясь, что ребёнок буквально на коленях вымаливает у него прощения из-за какой-то форфоровой дребедени. — Просто успокойся, хорошо? Мне не за что тебя наказывать. Это обещание успокоило Туктерей, так что она перестала плакать и начала лишь усиленно вытирать запястьем солёные дорожки слёз с лица. — П-правда? — Конечно. Это всего лишь кружка! У нас в запасниках ещё целый вагон таких. — Мужской аватар встал с корточек в полный рост, хрустнув коленками. — Давай-ка лучше встань с пола. Раскаившаяся в преступлении и прощённая девочка послушно выполнила просьбу: не столько потому, что её попросили это сделать, а потому, что морозить пятую точку на жёстком холодном полу пятую точку совсем не хотелось. Теперь Тук, задрав голову вверх, воззирала на выше её почти в два раза Норма круглыми глазами, ожидая дальнейших действий. Она также увидела в большое панорамное окно картину наступившей темноты, накрывшей этот участок планеты: в тёмно-синем небе точками светились звёзды, красовался гигант Полифем, слышались вечерние концерты насекомых, предвещающих скорое наступление ночи. «Поздно. Мама с папой ведь волнуются...» — внезапно пронеслось в голове искательницы приключений. — Я хотел тебя спросить: почему ты зашла сюда, в лабораторию? У вас что-то случилось? — учёный задал этот вопрос ради чистейшего интереса, без укора или какого-либо желания пристыдить недавно лившую слёзы семилетку. — Да я... Я просто кушать хочу. — застенчиво произнесла Тук и уткнулась взглядом в белый до блеска пол, словно стыдилась своих желаний.* * * * *
После этой невинной детской фразы сердце Норма провалилось куда-то вниз. Ребёнок просит еды, уж точно он не сможет отказать ей: во-первых, замучает совесть, а во-вторых так он нарушит данную им давным-давно присягу биолог и эколог — делать всё возможное, чтобы помочь любой живой душе, если ей эта помощь требуется. И как же ему равнодушно пройти мимо такой милой и беззащитной живой души в виде этой крохотной на'ви? Он же не изверг и своих союзников никогда не бросит, поэтому после пятисекундного ступора мысль сформировал вполне правильный ответ «да». Поэтому учёный сказал Тук следовать за ним, и девочка пошла за ним. Не прошло и минуты, как высокий аватар в сопровождении семилетней на'ви подошёл к гидравлической двери, за которой открывался вход в соседний блок, и приложил палец к сканеру. Спустя мгновение индикатор засветился разрешающим зелёным светом и пискнул, дверь с шипящим шумом разгерматизировалась, чем немного напугала не привыкшую к таким резким звукам девчонку. Проведя её в помещение, он попросил маленькую гостью тихо посидеть в подсобке, пока он отошёл в неведомое Тук место «кое-куда». Дверь в малюсенькую комнатку захлопнулась, оставив на'ви на едине с одиноко горящей вверху лампочкой, столом, двумя стульями и различными ящиками. Спустя несколько минут Норм вернулся, принеся с собой две кружки кофе и какую-то необычную еду, которую поспешил обозвать «сэндвичем» и вручить Туктерей. И вот, не прошло и полминуты, а девочка уже вовсю уничтожала блюдо, вгрызаясь в податливый хлеб с яростью разрывающего свою добычу на части танатора. Полностью поглощённая процессом «запихивания» в себя бутерброда, Тук не видела никого и ничего, с жадностью глотая полученную пищу с невероятным вкусом. Вот что значит аппетит! Норм неторопливо потягивал приятное, ласкающее своими тёплыми волнами рот кофе, параллельно косясь на озверевшую от голода на'ви, чтобы в нужный момент помочь ей справиться со вставшим поперёк горла куском. Спустя пару минут прохождения бесконечного цикла из действий «откуси-прожуй-проглоти» Тук буквально растеклась по стулу, кайфуя от благословенного чувства сытой тяжести в животе. Норм жестом предложил ей запить съеденное кофе, пододвинув к ней кружку той самой тёмной горячей жидкости, которая и привела к их встрече. Недоверчиво посмотрев в содержимое кружки, она очень и очень аккуратно отпила данный ей напиток. Новый вкус ей понравился: в меру насыщенный и сладкий, душистый и тянучий. Потихоньку отпивая кофе из своей кружки, она вела беседы с Нормом о разном-всяком: учёный рассказал ей много интересного про свою научную деятельность, Тук разъяснила про последние и новости из жизни её семьи. В конце разговора Тук поблагодарила Норма за такой тёплый приём, на что учёный скромно ответил, что на его месте так поступил бы каждый. После окончания трапезы аватар отнёс кружки на мойку, после чего незамедлительно двинулся обратно в подсобке, к Тук, ибо её уже пора вести домой, ибо опустившаяся ночь уже давно говорила об этом. Зайдя в комнатку, ему представилась следующая картина: наевшаяся семилетка свернулась на стуле калачиком и мирно посапывала. «Вот уж нихрена себе! Никогда не думал, что мне придётся стать няней» — подумал аватар, беря некстати уснувшую девчонку на руки, чтобы отнести домой.* * * * *
Норм аккуратно шёл по тропинке, постоянно вглядываясь в темноту: благо, на Пандоре ночи не такие тёмные, чтобы уже в двух метрах от себя не было видно не зги. Неся заснувшую праведным сном Тук, он думал, как он смог дойти до такой жизни. Отправляясь на далёкую экзопланету, которую от Земли отделяли поистине колоссальные расстояния, он даже и не думал, что всего через полтора десятилетия он будет нести на руках спящую дочь своего лучшего друга. Но он был рад, что сложилось всё именно так. Пандора помогла стать ему таким, какой он есть сейчас, дала ему настоящих друзей, и он не собирался жаловаться на такую жизнь. Нескорым пешком подходя к хижине скьи Салли, он услышал приглушённые всхлипы. Неслышно заглянув внутрь дома, он увидел следующее: растирающая слёзы по лицу и рыдающая навздрыв Кири сидела на краю гамака, согнувшись в три погибели, в то время как Ло'ак пытался утешить сестру, прижав её к себе. — Тише, всё будет хорошо, — брат старался успокоить её, но получалось не очень. — Они найдут её, я знаю... — А если не найдут?! — взвыла Кири, вновь срываясь на безудержные рыдания. — Я, я должна была следить за ней... Великая Мать не простит меня, если с Тук что-то случится... Норм решил, что пора выходить «в свет» и зашёл в дом, предварительно громко скрипнув настилом, чтобы обратить на себя внимание. Увидев учёного с неподвижно лежащей у него на руках младшей сестрой, Кири стрелой метнулась к нему и взволнованно начала: — Слава Эй'ве, вы нашли её! Норм, что, что с ней?! — Она спит, — кратко ответил мужчина, передавая Тук в руки Кири. Ло'ак взволнованно проводил их взглядом. — Лучше уложите её в кровать. Наконец, девушка положила «блудную» сестрёнку в гамак, Тук немного обеспокоенно завозилась на месте, но сразу же успокоилась, стоило Кири тихонько прошептать ей что-то на ухо и чмокнуть в лоб. Спокойствие было восстановлено на «ура». Мявшийся на пороге и явно ощущавший себя здесь лишним Норм решил задать давно мучавший его вопрос сидящему в полусонном состоянии Ло'аку: — А где Джейк и Нейтири? А Нетейам? — Они? — явно недовольный тем, что его выдернули из сна, проворчал Ло'ак. — Они сейчас на поисках... Ё-маё, их надо оповестить! Парень кинулся к небольшой постройке, напоминавшей тумбочку и схватил небольшую рацию, ловким движением пальца включив и гаркнув туда: — Па, Тук нашли... То есть, дядя Норм нашёл. На другом конце послышалось шебуршание, затем писк, после чего из рации послышался усталый мужской голос: — С ней что? — Всё Ок, она сейчас спит. — Ждите нас, прилетим скоро. До связи. Из связного устройства послышался какой-то шелест и связь прекратилась. — Значит, будем ждать. И вы, дядя Норм, оставайтесь, будем вас по прилёту восхвалять, а затем слушать, как так получилось. — с улыбкой произнёс парень.