***
Два года спустя Говорят, если у вас что-нибудь сломалось, не стоит сразу выкидывать эту вещь. Вместо этого отыщите в Мондштате маленькую мастерскую с вывеской «У кролика». Там вы найдете девушку с огнено-красной лентой в длинных каштановых волосах. Попросите ее помочь, и за небольшую плату она починит вашу вещь. — Ты правда это сделала! Я уже и не думала, что смогу вновь использовать мою швейную машинку, — восторженно говорила женщина, осматривая свой когда-то поломанный инструмент. — Мне муж привез ее с самого Фонтейна. Ее сделал известный мастер. Пришлось отдать так много денег. Никогда бы не подумала, что кто-нибудь из Мондштата сможет починить эту машинку. — Все потому что Эмбер не кто-нибудь! Моя сестра и не такое тут ремонтировала, — набивал цену девушке Мика, сидя у стены и вышивая на ткани узоры. Мальчик не отрывался от своего занятия, поэтому не видел, как от его слов сестра широко улыбнулась. — Значит, вам все подходит? Как и договаривались с вас две тысячи моры. — Конечно. Это малая плата, — женщина рассчитывается, забирая свой инструмент. Как только двери за ней закрываются, Мика тут же недовольно смотрит на сестру. Но ничего не говорит, продолжая молча вышивать. — Ты все еще дуешься на меня? — спрашивает девушка, присаживаясь рядом с мальчиком на корточки. — Конечно. — Знаешь ли, этот жилет был тебе уже мал. Мне нужен корсет для праздника ветряных астр. Тебе меня не жалко? Ты только посмотри, этой юбке уже четыре года. А моему выходному платью три. Нужно же как-нибудь его украсить, раз новое нам пока не по карману. Или ты обижаешься, что вышиваешь на моем корсете цветы? Просто у тебя так хорошо выходит. Твои стежки такие ровные и аккуратные. Парень вздыхает. Он обижался на сестру, но не из-за корсета. И тем более не из-за того, что она попросила на нем вышить цветы. Он обижался на то, что сестра потратила кучу денег на обувь и плащ для него, а себе как всегда ничего не взяла. Эмбер вечно оправдывалась, говоря, что покупает ленточки и кружева, но на деле их не так уж и много. Сестра забрала у него корсет, аккуратно засовывая иголку в материал. Девушка приложила его к талии, покрутившись. — Вот представь, твоя сестрица наденет свое лучшее платье, а этот корсет станет хорошей деталью. Да все парни будут ее. В этот праздник твоя сестра будет танцевать так часто, что ты перестанешь считать каждого кавалера, — смеется девушка. Но ее улыбка гаснет, она не увидела никакого ответа от брата. Девушка возвращает корсет ему в руки. Она подходит к витрине, доставая из тумбочки блокнот с кожаным переплетом. — Когда я раскроила твою жилетку, у меня осталось еще немного материала. Поэтому я подумала, что для твоих будущих приключений это станет хорошей вещью, — девушка протянула парню подарок. — Спасибо, — Мика заставил себя улыбнуться. Это был хороший подарок. Но вкус горечи все равно оставался во рту. Когда-нибудь он купит своей сестре хорошее платье, а пока сделает все, что может. — Отлично! Теперь ты не злишься на меня. Тем более на этой жилетке было много дыр, — девушка вновь усмехнулась. Дверь открылась, и внутрь вошел незнакомец. Эмбер машинально повернулась в сторону потенциального клиента, улыбнувшись. Она не знала этого мужчину, но он казался ей смутно знакомым. Молодой, с темными волосами и золотистыми глазами, неброско одет, как и многие жители города. Он прокашлялся, прежде чем заговорить. — Мне сказали, вы можете это починить, — произнес он, ставя на витрину шкатулку. Эмбер моментально переключилась с незнакомца на вещь. Девушка открыла шкатулку, сразу понимая, в чем проблема. Это была музыкальная шкатулка с балериной. Только она перестала работать: музыка не играла, а балерина не крутилась. Работа с виду легкая. Взгляд коснулся мест, где краска потрескалась, портя изначальный вид. — Думаю, я могу починить ее. Так же, если надо, могу покрасить и залакировать, это будет со скидкой. Эмбер подняла взгляд на незнакомца, вновь возвращаясь к мысли, что где-то его уже видела. — Если с покраской, сколько это займет по времени? — В районе пяти дней. Сейчас очень много и других заказов, но до праздника будет готово. — Замечательно. Парень кивнул, оставляя мешочек с деньгами и шкатулку, прежде чем выйти. Эмбер удивилась этому — обычно ей платят после проделанной работы. Этот незнакомец показался ей очень странным. Но заказы их семье никогда не помешают. Девушка потянулась к мешочку с деньгами. — Да не может быть! — вскрикнула девушка, увидев количество монет. Денег было много. Чересчур много. — Мне надо его догнать. Мика пригляди за лавкой. Девушка вылетела из лавки, прижимая к себе мешочек. Клиент не ушел далеко и она облегченно вздохнула. — Извините! Господин! — прокричала она ему, но он даже не собирался останавливаться. Девушка побежала вперед, за клиентом, стараясь не столкнуться ни с кем. Только у ступенек ей удалось нагнать его, рука сама потянулась вперед, касаясь плеча. И в тот же момент она соскользнула со ступеньки, падая. — Нужно быть аккуратнее, — произнес совсем не мужской голос. Незнакомец поймал Эмбер, притягивая к себе. Их лица оказались в нескольких миллиметрах друг от друга. Девушка чувствовала крепкую хватку на своей талии и, преодолевая смущение, взглянула на лицо своего спасателя. Благодарность сразу же исчезла, когда пришло осознание. Эмбер поняла, где раньше видела это лицо. — Вы Эола Лоуренс, — тихо произнесла шатенка, стоило девушке ее отпустить. Эмбер машинально прикрыла руками лицо, скрывая покрасневшие щеки. — Я бы хотела, чтобы это осталось только между нами, — спокойно произнесла танцовщица. Но в ее голосе отчетливо слышались нотки угрозы. — Вы пошли за мной потому что узнали меня? Я думала, моя маскировка хороша. — Она и хороша! — воскликнула Эмбер, привлекая внимание прохожих. Ойкнув, девушка постаралась говорить уже тише. — Я так сразу и не узнала. Просто вы дали мне очень много денег, и я хотела вернуть часть. А потом вы меня поймали. И я увидела вас вблизи. И когда вы меня прижали к себе я почувствовала вашу грудь. То есть ваш голос был таким мягким. Женственным. От смущения Эмбер начала путаться. Девушка старалась говорить по фактам, но ее мысли превращались в кашу. Она сделала шаг назад, только вот Эола притянула ее ближе, не дав отдалиться. — Понятно. Я бы все еще хотела, чтобы это осталось секретом. — Да, конечно. Эмбер поднимает на нее своей взгляд. Впервые она так близко видит лицо девушки. А ведь за два последних года шатенка была на множестве ее выступлений. — Тогда оставьте эти деньги себе. Как залог нашей сделки. — Их слишком много! Я не могу. — Мне будет так спокойнее. Прощу меня простить, мне уже пора. Эола отпустила девушку, отворачиваясь от нее, чтобы продолжить путь. — Если вы чего-то боитесь, то можете забрать ваш заказ с заднего входа. От театра если завернуть вправо, то можно зайти в переулок. Там обычно никого нет. Эмбер буквально смогла услышать, как ее собеседница усмехнулась. — Спасибо. Буду знать.***
Праздник ветряных астр был одним из самых ожидаемых в этом году. Люди толпились в центре, делая покупки к нему и всячески обговаривая, как проведут это время. Эмбер не стала исключением. Раз уж им неожиданно повезло с деньгами, то стоило немного порадовать себя и семью. Гуляя по центру, девушка с восхищением рассматривала декорации. Везде были горшки с цветами, бумажные гирлянды висели на домах, а самое главное астры. Они повсюду. Жаль Мика не смог выбраться вместе с ней. В последнее время он слишком много времени проводит с Варкой. Похоже, парень был серьезно настроен вступить на службу. Эта мысль угнетала девушку. — Здравствуйте, — поприветствовала хозяина магазинчика с тканями Эмбер, заходя внутрь. — Здравствуй, — произнес мужчина, улыбнувшись. — Давно тебя тут не было. — Просто никак не могла выбраться, — соврала девушка, подходя по привычке к лентам. — На самом деле я кое-что припрятал для тебя, — говорит мужчина отходя от кассы в кладовую. Эмбер заинтересованно подошла ближе к прилавку, то и дело пытаясь рассмотреть мужчину в кладовой. Хозяин лавки вернулся через пару минут, держа в руках несколько метров ткани. Это была плотная, но приятная на ощупь ткань бордового цвета, с еле видными узорами. Она понравилась Эмбер, только вот ткань выглядела уж больно дорого. — Не думаю, что у меня хватит денег на такое, — покачала головой девушка убирая руку от материала. — Ну что ты. Я сделаю хорошую скидку. Ты ведь починила швейную машинку моей жены. Она была так счастлива. Я продаю эту ткань по три тысячи моры за метр, но для тебя — одну тысячу за метр. Девушка задумалась. Она пришла сюда, чтобы присмотреть себе ленточек и чего-нибудь для матушки с Микой. Но эта ткань была прекрасна. Честно говоря, Эмбер уже видела какую юбку бы пошила из нее. Ей нужно всего-то три метра, а это три тысячи моры. — Тебе бы пошло, — неожиданно раздался хриплый голос у самого уха. Вздрогнув, Эмбер обернулась, встречаясь со знакомыми золотистыми глазами. Эола стояла рядом, вновь одетая, как мужчина. Танцовщица потрогала ткань перед ней, оценивая. — Хороший материал. Такой может долго прослужить. Да и цвет тебе идет. Из него бы вышла хорошая юбка. Хозяин мастерской закивал, поддерживая слова «парня». — Тогда я возьму. Можете отмерить три метра, пожалуйста, — произнесла Эмбер, не отходя от Эолы. Она чувствовала спиной исходящее от тела девушки тепло. Это было приятно. А еще от неë доносился какой-то еле слышный аромат цветов. Мужчина ушел, оставляя девушек одних, и Эола отошла к лентам. — Закупаетесь к празднику? — попыталась начать разговор Эмбер. — Возможно. Я еще не знаю. Для работы это всегда нужно, — спокойно отвечает ей девушка. Разговор не клеился, и Эмбер начала разглядывать ткань, висящую за прилавком. Обычно девушка была очень болтлива, но сегодня, рядом с танцовщицей, все было по другому. Она так долго наблюдала за ней как зритель, что не могла подавить странное ощущение. Будто страх сказать что-то не то. Хозяин лавки вернулся к девушкам с тканью в руках. Эмбер поспешила рассчитаться, а после сложила свою покупку в корзину. — Я тоже все, — произнесла Эола, подходя к кассе с несколькими лентами в руках. Шатенка решила, что самое время уйти, чтобы не стало еще более неловко. Дальше крыльца магазина девушка не пошла. На улице шел сильный дождь, портя планы людей вокруг. Каждый прятался где мог. Только особо смелые решались пробежаться под ливнем. — Как же так? — раздосадовано вздохнула девушка. — Похоже, это надолго, — послышался голос Эолы рядом. — Но на небе не было ни облачка! — Такое бывает. Между ними вновь повисла тишина. Эмбер прижимала к груди корзинку с тканью, пока Эола молча стояла облокотившись о стену магазина. Взгляд шатенки привлекла парочка напротив них: парень и девушка обнимались. Казалось их разделяла стена от всех вокруг, давая насладиться этим моментом. — Наверно, кто-то тоже может подумать, будто мы парочка, — пошутила Эмбер. Праздник ветряных астр славился своими танцами. Обычно кавалеры приглашали дам, заранее прося их прямо об этом, или в письме. За свои семнадцать лет Эмбер получила целых два письма. К сожалению в обоих случаях все закончилось неудачно. В этом году девушка тоже надеялась получить хоть одно приглашение, вместо того, чтобы идти в паре с младшим братом. — Простите за это, — серьезно произнесла Эола. Эмбер удивленно посмотрела на нее. Это ведь была простая шутка. Хотя, возможно, Эмбер и стоило быть куда серьезней. Ведь сейчас Эолу было легко принять за парня. И шутка могла оказаться совсем не смешной. — Не стоит. Даже если так, то надеюсь, люди будут говорить, что со мной был самый красивый юноша в этом городе, — усмехается Эмбер, слегка наклоняясь в сторону Эолы. — Я, конечно, не выдам ваш секрет, мой дорогой клиент. На лице Эолы сменились несколько эмоций сразу: удивление, смущение и в конце концов легкая улыбка. Девушка сняла свой пиджак, а после подошла к шатенке вплотную. — Не думаю, что это скоро закончится. Поэтому, как насчет пробежаться? — Мастерская не так далеко, поэтому думаю я так и сделаю, — не поняла намек Эолы девушка, на что танцовщица грустно усмехнулась. — Тогда, как насчет сделать это со мной? Раз уж я самый красивый юноша в этом городе? — Вы явно хотите чтобы я осталась без единого письма, — шутливо произнесла Эмбер, качая головой. — Возможно. — Тогда вам придется взять ответственность за это, и отвести меня на танцы. — Хорошо. Я клянусь, что если вы не получите ни единого приглашения, я буду той, кто отведет вас на танцы. Эмбер улыбнулась ей, подходя впритык. Ее руки аккуратно прикоснулись к талии девушки, обвивая. — Можете обнять меня крепче. Мы побежим на счет три, — произнесла Эола, приподнимая свой пиджак над ними. Руки шатенки крепче обняли талию девушки. — Три, — резко произнесла Эола, заставив их двоих ринуться с места. Эмбер не особо видела дорогу за дождем, стараясь вести их к мастерской. Было тяжело, но у них получилось. Девушки забежали внутрь, смеясь. К сожалению, их шалость с пиджаком не удалась, и они обе вымокли до нитки. — Надеюсь, мы не заболеем, — первой заговорила Эмбер, кладя корзину на стол. — Не хотелось бы пропустить праздник из-за простуды, — поддержала ее Эола, снимая с себя парик и приглаживая мокрые голубые волосы. — Ткань сильно промокла? — Не особо, — довольно произнесла Эмбер, оборачиваясь к девушке и замирая на месте. Эола была красива, особенно сейчас без этого мужского образа (рубашка девушки промокла, плотно прилипая к телу по фигуре). — Я принесу полотенце. — Не стоит. Я лучше пойду домой, — остановила ее танцовщица. — Тогда хотя бы накидку и зонтик возьмите, — решительно произнесла Эмбер, скрываясь на втором этаже мастерской, а по совместительству их с Микой домом. Когда она вернулась с накидкой и зонтом, застала Эолу за разглядыванием часов у прилавка. Улыбка сама по себе появилась на ее лице. — А у вас и вправду хороший вкус, мисс Лоуренс. Эти часы сделал великий мастер своего времени, первый владелец мастерской «У кролика» и по совместительству — мой отец. Хотите посмотреть? Эола кивнула, с интересом разглядывая вещь. Это были среднего размера часы на ножках, сделанные из темного дерева. Эмбер взяла их в руки поставив на витрину, чтобы гостье было лучше видно. Шатенка расстегнула верхнюю пуговицу своей рубашки, обнажая не только участок загорелой кожи, но и ниточку на ее шее. На ней был ключ от часов. Сняв его с шеи, девушка завела механизм. Стрелки указали ровно на шесть часов. Прозвучали три звука, похожие на колокольчики, и циферблат сдвинулся, открывая за собой тайную картину. В часах скрывалась маленькая комнатка за стеклом: гостиная с камином. Фигурка большого кролика сидела на кресле попивая чай, пока крольчиха держала на руках маленького кролика. Рядом с ней бегал еще один ребенок-кролик, но чуть старше. Эти фигурки были сделаны вручную, отцом Эмбер, в качестве подарка жене на их десятый год брака. — Мой отец очень старался над этими часами. Видите эту фигурку? Я позировала для нее. Пришлось стоять шесть часов в одной позе, — рассказывала Эмбер. — Это прекрасно. — Да. Я знаю. Поэтому я хорошенько слежу за ними. Это память о моем отце. Та шкатулка тоже память о ком-то, не так ли? — О моей матери. Она досталась мне от нее в детстве. Единственное, что я забрала с собой из дома Лоуренс. — Когда я увидела ее, то сразу подумала, что человек дорожит этой вещью. К слову, я уже починила механизм. Хотите взглянуть? Правда осталось еще ее докрасить. — Нет, не стоит. Я хочу увидеть ее, когда вы закончите. — Хорошо. Эола приняла накидку у девушки, надевая поверх промокшей одежды. Танцовщица приятно удивилась увидев капюшон на нем и благодарно улыбнулась девушке, накидывая его чтобы скрыть себя. — Зонтик не забудьте, — произнесла Эмбер протягивая его. — Спасибо. Я верну их, когда приду за шкатулкой. — Как скажите, дорогой клиент. Эмбер подмигнула, прежде чем Эола скрылась за дверью.***
Ни одного приглашения. Эмбер была в панике уже второй день. До праздника оставалось всего четыре дня, но никто не приходил в лавку за ее рукой. Даже через письмо она не получила ни одного приглашения, и это начинало сводить девушку с ума. — Что, если голубь просто не доставил письмо? Такое ведь бывает? — спросила она у брата, пока они вышли на рынок за продуктами. — Голубиной почтой уже давно никто не пользуется. Это не прогрессивно, — безжалостно произнес парень, выбирая яблоки. — Вдруг он просто не «прогрессивный»? — Настолько, что весь вечер будет строить глазки другим дамам? Или он будет ковыряться все время в носу? Хотя стой, возможно он будет из тех ребят, кто предпочитает носить отвратительные ботинки и говорить с выдуманным акцентом? Безжалостность Мики заставила девушку тяжело вздохнуть. Он был прав. Никакой голубь не прилетит к ней с письмом. Стоило уже принять судьбу и искать брату костюм для праздника, раз уж он будет ее сопровождающим. — Я буду подрабатывать в «Хорошем охотнике» во время праздника. Поэтому тебе стоит найти себе другую пару, — будто прочитав ее мысли, ответил мальчик. — Это нечестно! Эмбер чувствовала, как весь мир ополчился против нее в этот день. Видимо этот праздник ей придется провести одной. — Это же та самая. — Да-да отребье семьи Лоуренс. — Как же она меня раздражает. Эта выскочка вечно тут снует со своим каменным лицом. — Зазнавшаяся девка. Нужно бы ее на место поставить. Все мы знаем как она попала в театр. Слова рядом стоящих женщин привлекли внимание девушки. Эмбер проследила за их взглядом, увидев Эолу. Та игнорировала всех вокруг, спокойно покупая овощи. За два года, что Эмбер провела смотря представления в театре, ей довелось узнать историю Эолы. Когда-то семья Лоуренс прославилась тем, что наживалась на обычных людях. И никто не мог им ни слова сказать. Все попросту боялись. Но стоило молодой дочери главы семьи Лоуренс сбежать, как родные попросту отреклись от нее. Девушка не сделала ничего плохого, просто идя за мечтой. Но люди, озлобленные на ее семью, попросту получили легкую мишень для мести, раз уж семья от нее отреклась. Это было ужасно. — Замолкните! — грубо оборвала женщин Эмбер, заставляя тех повернутся к ней. — Вы не имеете права так говорить о ком-то. Вам бы было приятно, если бы о вас грязные слухи распускали? — Да как ты смеешь, соплячка! — женщина разозлилась на слова Эмбер. — Думаешь, раз чинишь всему городу их безделушки, то имеешь хоть какое-то право помыкать мной? Ты хоть знаешь кто я? — На самом деле, важно только то, что я знаю кто вы, миссис Хил, — неожиданно встряла в разговор Лиза, заставив женщин побледнеть. — Думаю, мне стоит сообщить действующему главе Ордо Фавониус, как ужасно ведет себя жена одного из его рыцарей. Не так ли? — Простите, мы не хотели ничего плохого, — женщины побелели, тут же уходя. Эмбер догадывалась, что у мадам Лизы были связи. Только неожиданно было услышать угрозы от этой милой женщины. Ведь все это время она была искренне добра и дружелюбна с ней и Микой. — Такие люди действуют мне на нервы, — честно призналась Лиза, прекращая улыбаться. — Тогда не стоило вмешиваться, — произнесла неожиданно подошедшая к компании Эола.- Я просто отомстила бы им. — Вот поэтому многие боятся знакомится с тобой. Не надо же так при ребятах, — вздыхает Минчи, качая головой. Эола удивленно перевела взгляд с женщины на стоящих рядом Эмбер и Мику, только замечая их здесь. Она слышала потасовку, а потом увидела Лизу, но на ребят не обратила внимания. — Здравствуйте, — как можно вежливее поздоровалась танцовщица. — Да, здравствуйте. Эмбер машинально сделала поклон, делая вид, будто впервые встречается с Эолой. О том, что именно Лоуренс была их клиентом, девушка не рассказывала даже младшему брату. — К слову, Эмбер один из твоих главных поклонников. Эта малышка ходила на каждое новое шоу с тобой, — по-доброму рассказала Лиза. От ее слов Эмбер покраснела. А ведь девушка так старалась не выдать себя. — Не на каждое, — попыталась защититься девушка. — Кстати, мадам Лиза, вы обещали дать мне книгу о геодезии, — выручил девушку Мика. — Ты прав, давай тогда зайдем ко мне и я вынесу ее? — женщина улыбнулась, беря парня под локоть и ведя вперед. Эмбер шла за ними выпрямивши спину. Рядом с ней в том же медленном темпе шагала Эола с еле заметной улыбкой на губах. — Так значит, я вам нравлюсь? — поинтересовалась она. — Да. То есть мне нравится шоу. Когда Вы на сцене. Это не описать словами. Мне всегда интересно увидеть что же нового вы покажите, — Эмбер старалась говорить честно, но не много. Ей не хотелось показаться каким-то сумасшедшим фанатом. — Ясно, — на лице у Эолы все так же была еле видная улыбка. Они молча шли какое-то время, пока перед ними Лиза общалась с Микой. Эмбер словила несколько чужих взглядов на себе, сразу понимая, что это из-за танцовщицы рядом. Теперь было куда понятнее, почему девушка переодевалась все время в парня. — Вас кто-нибудь пригласил на танцы? — спросила Эола. — Нет. Я не получила ни одного приглашения. А вы? — Двенадцать. — Боже, а вы довольно популярны, — единственное, что смогла произнести Эмбер, прибывая в шоке. — Артистам часто присылают письма. — И вы уже выбрали с кем пойти? — Да. Я пообещала одной девушке, что мы пойдем на танцы вместе, если никто ее не пригласит. Эмбер приоткрыла рот, бросая быстрый взгляд на Эолу. Слова танцовщицы звучали мягко, без какой-либо попытки пошутить над ней. Она была серьезна, и именно это смутило Эмбер. Шатенка опустила голову, скрывая румянец на щеке. Ее пальцы начали нервно накручивать локон волос. — Этому человеку очень повезло, — тихо произнесла она. Ответом стал легкий смешок рядом.***
Задний двор их дома выходил в пустой переулок. Зачастую они там просто складывали дрова, развешивали стирку и иногда бездельничали в хорошую погоду. Сегодня было особо приятно посидеть на улице. Летом вся мастерская превращалась в маленький душный Ад для Эмбер. Поэтому девушка с удовольствием сидела на бочке, подставляя красное лицо легкому летнему ветерку. — С заказами уже все? — поинтересовался Мика развешивая вещи. — Почти. Но там нужно ждать когда краска на лире высохнет. — Ты не выглядишь расстроенной. — Из-за краски? — Нет. Из-за танцев. Они ведь уже завтра, а тебя так никто и не пригласил. Девушка усмехнулась, вскакивая с места и беря брата одной рукой за талию, а второй сжимая его руку. Она закружила его в танце, пока тот слабо сопротивлялся. — Я просто надеюсь, что ты пойдёшь со мной, — шутила девушка. После встречи с Эолой она перестала особо следить за письмами. Девушка сосредоточилась на работе, а в свободное время занималась шитьем своей новой юбки. — Вот вечно ты так. — Как? — Шутишь. Тебе ведь обидно? — Немного. — Мне жаль. — Это ведь не твоя вина, — девушка отпустила мальчика, начав танцевать одной. Ее движения были отточены и заучены на зубок. То, в чем она никогда не сможет признаться кому-то кроме своего брата, было тем, что Эмбер заучивала все партии Эолы. Девушка повторяла их и дополняла, рассматривая партии других танцоров. Сначала она фанатела от самой Лоуренс, но позже поняла, что ее поражало мастерство этой девушки. — Ты могла бы поразить всех этим танцем, — похвалил сестру Мика. — Могла бы. Но мне хотелось бы признания лишь от самой Эолы. — Ты хочешь быть похожей на нее? — Нет, я хочу приблизиться к ее мастерству, чтобы когда-нибудь станцевать с ней. Какой смысл в танце, если я буду отставать от своего партнера? — Даже если это случится. То как вы будете танцевать? Ведь вы две девушки. — В этом мне повезло. Ты когда-нибудь замечал, что Эола танцует не только женскую партию? Ей все равно, какую роль выбирать в танце. Поэтому она заучивает женскую и мужскую партию. Так мне говорила мадам Лиза. — Хочешь, чтобы она танцевала все время мужскую партию? — Зачем? Я тоже выучила как все женские, так и все мужские партии. Да, я отстаю от нее в мастерстве, но никто не сможет мне сказать, что я приложила недостаточно усилий, — на лице девушки появилась улыбка. Станцевать с самой Эолой Лоуренс было мечтой. Колокольчик над дверью в мастерскую оповестил о приходе гостя. Эмбер поправила одним размашистым движением юбку платья, прежде чем войти внутрь дома. На пороге стояла Эола, в ставшей привычной маскировке. Эмбер моментально улыбнулась ей, думая о том, как же вовремя девушка пришла. — Доброго дня. Я сейчас принесу шкатулку, — поздоровалась она, быстро скрываясь и возвращаясь с вещицей в руках. Девушка поставила шкатулку на прилавок. А стоило ей ее открыть, как зазвучала красивая мелодия, и балерина тут же начала крутиться в танце. — Хорошая работа, — признала Эола, замечая, как шкатулка преобразилась. Она выглядела совсем новой. Слухи о таланте девушки явно были взяты не из воздуха. — Спасибо, Эмбер. Шатенка охнула. Девушка впервые назвала ее по имени. А то, как она это произнесла, вызывало внутри приятное чувство. Будто бабочки зашевелились. — Что-то изменилось за прошедшие три дня? — поинтересовалась Эола. — Нет ничего. Ни одного приглашения. Пальцы на ногах Эмбер поджались от волнения. После той встречи на рынке шатенка втайне надеялась, что никто не позовет ее на танцы. Не хотелось бы упускать свою мечту, когда она так близко. — Тогда, я зайду завтра в шесть, — Эола забрала шкатулку, уходя. Но остановилась у самой двери. — Еще раз спасибо за твою работу, Эмбер. Похоже, теперь между ними исчезла стена и они стали ближе друг к другу. Это обрадовало Эмбер.***
Эмбер покрутилась вокруг себя еще раз, рассматривая как плавно двигается ткань новой юбки. Она нервничала, хоть давно была готова. Наблюдавшая за ней мама улыбалась. — Похоже, в этот раз все по-другому. — Конечно. Я ведь сама обо всем позаботилась, — произносит Эмбер, не отрывая взгляда от зеркала. — Я не об этом дорогая, — усмехнулась мама. Женщина хотела сказать что-то еще, но на первом этаже раздался звонок колокольчика, оповещая о госте. Эмбер моментально выбежала из комнаты, подхватывая юбку, чтоб не споткнуться о нее. — Привет, — произносит хриплый голос гостя перед ней и Эмбер требуется немного времени, чтоб скрыть легкое разочарование. — Привет, — улыбается девушка, принимая букет цветов. Перед ней была Эола, но она вновь пряталась за образом мужчины. И это немного опечалило Эмбер. — Я поставлю их в вазу и пойдем? — Конечно, я подожду, — на лице танцовщицы была улыбка. Эмбер отошла ненадолго, чтобы поставить букет в воду и вернулась. Девушка решила не думать о всяких глупостях. В конце концов, она шла на праздник вместе с Эолой, а как та выглядела было не важно. — Тебе идет этот цвет, — кивнула девушка на юбку Эмбер. — Спасибо. А тебе хорошо в этом костюме, — в ответ сделала комплимент ей шатенка. Она даже не лукавила. Сегодня на Эоле был не тот простой костюм, а хороший, и явно дорогостоящий. После их прогулки про Эмбер точно пойдут слухи о богатом женихе. Эмбер взяла девушку под руку, прижимаясь сбоку. Так, как будто они были обычной парочкой. Танцы начинались только через пару часов, поэтому девушки решили насладиться этим праздником сполна. Первым делом они направились на центральную площадь, с которой уже было проще выбрать, куда идти дальше. — Куда бы ты хотела пойти? — поинтересовалась Эола. Девушка задумалась. Было бы хорошо поиграть в каком-нибудь конкурсе и поесть перед танцами. Можно было бы даже сходить к статуе Барбатоса, говорят, там сегодня выступает известный бард. — Неужели никто здесь не может попасть в цель? — издевался мужчина у палатки с мишенями. Он явно таким образом заманивал клиентов. Эмбер уже знала об этой игре. Нужно было попасть в центр мишени, для того чтоб получить приз. Звучало весело. Шатенка даже была уверена что сможет попасть, хоть и лук держала последний раз лет шесть назад. — Хочешь попробовать? — проследила заинтересованный взгляд спутницы Эола. — Да. Определенно, — девушка уже загорелась идеей о первом призе за сегодняшний день. Она окрестила его началом своих феерических побед… — Неплохо. Если конечно ты целилась в палатку, — прокомментировал ее неудачный первый выстрел из лука, хозяин палатки. — У меня есть еще две попытки, — произнесла девушка, пытаясь себя успокоить. — У тебя все получиться, — поддерживала ее Эола, бросив злобный взгляд на мужчину. Эмбер прицелилась, стараясь успокоиться. Сегодня с Эолой все было необычно. Как только она встретила ее на первом этаже, нервозность куда-то пропала, уступая место легкости. Они даже говорили пару минут об планерах, которые недавно смогли придумать в Фонтейне. Поэтому последнее, что сейчас хотелось Эмбер, это разозлиться и испортить вечер так быстро. Выстрел. Стрела попала в мишень, близко к центру. Эмбер сразу же взяла третью стрелу, вновь прицеливаясь. Выстрел. И центр мишени поражен. — Мне просто нужно было размяться, — гордо произнесла девушка, складывая руки на груди. Эола рядом усмехнулась, одарив ее теплым взглядом. Похоже, она тоже гордилась девушкой. — Наш приз, пожалуйста, — Эмбер протянула руку мужчине, ожидая какую-нибудь игрушку. Но тот вместо этого протянул им купон на бесплатный ужин в «Хорошем охотнике». Эмбер не хотела попадаться Мике на глаза, побаиваясь, что тот узнает Эолу. Но похоже это судьба, навестить ее братца. Девушка усмехнулась Эоле, показывая большой палец вверх. Теперь выбор куда идти был очевиден. В ресторанчике было много людей, поэтому было чудом найти один свободный столик для них. Но большим чудом Эмбер называла то, что Мика был не их официантом, а из-за большого количества людей не мог даже подойти. Девушка чувствовала, что этот вечер явно ее. — Значит пирог? — спросила Эмбер девушку, сидя напротив. — Я даже не знала, что тут такое подают. — Не все охотники предпочитают стейки, — подмигнула ей танцовщица. И Эмбер тихо засмеялась. Их ноги под столом соприкасались, делая этот ужин более личным для них двоих. Праздник цветов был отличным местом для парочек. И впервые Эмбер это почувствовала. Ее шершавая ладонь аккуратно коснулась теплых пальцев Эолы. Танцовщица сразу же переплела их пальцы, нежно проведя большим по ребру ладони. Когда они закончили ужинать, начало смеркаться. Чуть дальше площади слышался шум музыки. Танцы начались, и Эмбер, держа за руку Эолу, потянула ее за собой. Шатенка пританцовывала, слыша с каждым шагом музыку все громче. Только она не дошла. Ее резко остановили. Эола позади нее встала у одной из будок. Эмбер прочитала про себя название, удивляясь. — Хочешь узнать судьбу? — Хочу попробовать, — кивнула ей Эола. — Пойдем? — Я побуду тут, хорошо? — Тебе не интересно узнать, что будет в будущем? — Нет. Я хочу чтобы это осталось для меня сюрпризом. Эола усмехнулась, пожимая плечами и девушка почувствовала как сердце сделало болезненный удар. Если танцовщица так продолжит, Эмбер точно падет от ее чар. Нельзя же выглядеть так красиво. Еще и в свете заката глаза Эолы переливались с фиолетового на золотой. Шатенка сделала резкий поворот, отворачиваясь от девушки. Сзади нее сразу же послышался веселый смех. Теплые руки обняли Эмбер со спины, прижимая к себе за талию. — Кажется, мне пора исполнить твою мечту и станцевать с тобой? — произнесла шепотом Эола. — Откуда ты узнала об этом? — Ты же сама сказала приходить через другой вход. Эмбер попыталась обернуться, но ее не выпускали из крепких объятий. — Постой так еще немного, прошу, — Эола уткнулась лицом в макушку Эмбер. — То, что ты сказала тогда. Это было слишком. Теперь тебе придется взять ответственность за это, иначе я отомщу тебе. Хватка ослабла, давая Эмбер обернуться. Стоящая перед ней Эола смотрела на нее теперь без улыбки. Все ее лицо было красным от смущения. — За что мне взять ответственность? — За то, что я чувствую к тебе. Эмбер сжала губы. Ее рука коснулась лица Эолы, заставляя ту встретиться взглядами. — Хорошо. Я возьму на себя отнесенность за твои чувства, — уверенно произнесла Эмбер, становясь на носочки. Их губы соприкоснулись. Это было быстрое касание, похожее на поцелуй, описанный в детских книгах. Но обе девушки были смущены до предела этим. Эмбер отступила на несколько шагов, прикрывая лицо руками. — Это был мой первый поцелуй, — честно призналась Эола, опуская взгляд вниз. — Думаю, нам стоит попробовать еще раз, — борясь с волнением, предложила Эмбер. Танцовщица удивленно на нее посмотрела. — Просто, мне бы хотелось поцеловать именно тебя, а не твой образ. Не уверена, что знаю, как это объяснить, — промямлила шатенка. Эола рассмеялась, беря ее за руку и уводя в переулок, подальше от чужих глаз. Темнота стремительно застилала небо, помогая им скрыться. Эола оглянулась по сторонам, прежде чем остановиться и снять с себя парик. Эмбер нежно прикоснулась к ее голубым волосам, думая о том, насколько правильно. — Так лучше? — спросила Эола. — Определенно. — Отлично. Девушка накрыла губы Эмбер своими, стараясь сделать этот поцелуй лучше, чем прошлый. Но выходило рвано и смазанно. Тогда шатенка решила взять всю инициативу на себя, помогая научиться Эоле целоваться. Она подстраивала их поцелуи под себя, млея от теплых рук на своем теле. Каждое движение Эолы отдавало жадностью. И Эмбер перестала верить, что когда-то в ее голове было что-то другое, кроме образа танцовщицы. Шатенка первой прервала их поцелуй, оставляя легкое касание губ на щеке Эолы. — Нам стоит еще раз повторить это, — уверенно произнесла Эола, получая в ответ кивок от Эмбер. Девушка взяла ее за руку, выводя за стены города, где не было людей. — Куда мы идем? — не понимала ничего Эмбер. — Я ведь обещала тебе танцы. Они подошли к месту, где за стеной в городе звучала музыка. Эола улыбнулась Эмбер, прежде чем взять ее за талию и начать танцевать. Это не был ни один из тех танцев, что шатенка видела на сцене. Это были простые движения, заставляющие Эмбер весело крутиться и смеяться. Они танцевали тот же самый танец, что и парочки сейчас на площади. Но главное то, что Эмбер видела перед собой Эолу. Она наконец-то смогла станцевать с ней. И это было хорошо. Эола вела их, подстраиваясь под свою партнершу, желая раствориться в этом моменте. Танец за танцем. Эмбер чувствовала себя счастливой как никогда, не замечая усталости. Они протанцевали весь вечер, пока музыка не стихла. Девушки решили не идти домой, притаившись у стены. Эола постелила свой пиджак на траву, чтобы Эмбер не запачкалась. Они шумно дышали, то и дело бросая друг на друга игривые взгляды. — Спасибо, что отвела меня на танцы, — первой произнесла Эмбер. — Не за что. Эола взяла ее руку в свою, поднося к губам и целуя. — Поздно говорить «ты мне нравишься»? — Никогда не поздно сказать мне это. — Ты мне нравишься, Эмбер. — Ты мне тоже нравишься, даже больше. Кажется я люблю тебя, Эола Лоуренс. Взгляд Эолы смягчился. Она смотрела на Эмбер с нежностью и теплотой. — Я возьму ответственность за твои чувства.