Мемориальная доска

      Он нашёл её среди обломков тяжёлых бетонных плит спустя бесконечно долгих семь дней поисков. Заботливо подготовленная Альянсом табличка с её именем для мемориальной доски "Нормандии" покоилась под слоем его личных вещей, укутанная в шерстяной шарф, словно могла замёрзнуть, - и Кайден дал себе слово ни при каких обстоятельствах не помещать её в один ряд с покойниками - до тех пор, пока он лично не убедится в том, что там её законное место. Доктор Чаквас успела прислать два длинных информационных сообщения о программах психологической реабилитации Альянса: ещё в период активных боевых действий они успели перенести большую часть медицинских учреждений из крупных городов Земли глубоко в тыл. Даже Лиара пыталась в своей неизменно тактичной манере намекнуть на то, что стоило бы хотя бы изучить их предложения: но Кайден пообещал себе не повторить той ошибки, которую он допустил после крушения SR-1, и искать её до последнего: до тех пор, пока на Цитадели не останется ни одного уголка, в который он не заглянул. Война помнит своих героев. Однако, живые в первую очередь заботятся о живых: команда "Нормандии" активно помогала наладить связь с другими системами, но после повреждения ретрансляторов возможности узнать достоверную информацию о состоянии чего-либо вне Солнечной системы было крайне непросто. Лишь Гаррус каким-то образом умудрялся время от времени присоединяться к поискам командира: и Кайден отлично понимал его мотивы, хоть и не находил в себе сил для ревности. Любая помощь была кстати: и он не был в том положении, чтобы позволять себе излишнюю эмоциональность. Её голос: тихий, хриплый, но неизменно волевой, почти строгий - послышался из приёмника челнока, в котором Кайден и Джокер часами напролёт курсировали над руинами Цитадели: - Это коммандер Шепард, военные силы Альянса... Меня кто-нибудь слышит? Едва осознав происходящее, Кайден раскрыл интерфейс инструметрона, устанавливая на карте место, откуда шёл сигнал. Не помня себя от смеси внезапно нахлынувшего счастья вперемешку с почти животным страхом не успеть прибыть вовремя, он включил микрофон - но Джокер вышел на связь первым: -Коммандер! Вас слышим, где вы? Из динамика донеслось тихое шипение, похожее на треск и стон одновременно, и сердце Кайдена, казалось, на пару секунд остановилось. Но она снова заговорила: -Оптика не работает, - она кашлянула, выплёвывая кровь, мешавшую ей говорить. - Ноги тоже... Не уверена, что они вообще у меня есть. Она хрипло усмехнулась, и Кайден вздрогнул, в очередной раз осознавая, что весь его мир, казалось, был сосредоточен в этом коротком смешке, в этом голосе, который стал для него своего рода маяком, по которому он ориентировался в этой жизни: особенно сейчас, когда целью его поисков была она сама. -Держись, Шепард, - он не узнал звука собственного голоса, опустившегося на пару октав от волнения. - Мы уже рядом, мы заберём тебя. Шепард не ответила - у неё не осталось сил. Она закрыла глаза, пытаясь сэкономить энергию для того, чтобы оставаться в сознании. В голове проносились образы - и ни один из них не был достаточно убедительным для того, чтобы она могла поверить в произошедшее. "Мозг повреждён," - заключила Шепард, заставляя себя сделать очередной вдох, игнорируя острую боль в грудной клетке. -Координаты установлены, - сообщил Джокер, прибавляя скорости. - Вызываю медицинский челнок. Повторяю, вызываю медицинский челнок! Серией резких биотических ударов Кайден разбросал обломки по сторонам. Её искалеченное тело, казалось, не могло быть живым функционирующим организмом - но её голос, полный облегчения, не давал усомниться в том, что он не ошибся: Шепард сдержала своё обещание выжить. - Кайден... Привет, - простонала она, когда он прижался губами к её окровавленному лбу. - Я, кажется, ранена. - Мы всё поправим, - отозвался Кайден, быстрым движением открывая аптечку. - Только держись. - Жнецы... Всё? - буднично поинтересовалась Шепард, словно уточняла счёт футбольного матча. -Всё, - отозвался Кайден, накладывая жгут и освобождая её ноги от сдавливавшей их плиты. - Андерсон... Шепард глухо застонала, когда Кайден осторожно взял её на руки и понёс в челнок. Болевая чувствительность сохранялась - и Кайден не был уверен в том, хорошо это или плохо. - Потом, Шепард, - проговорил он. - Побереги силы, ладно? Ладно. Таким был её ответ на предложение пожить в Ванкувере - хотя бы до тех пор, пока не заживут швы. Шепард наотрез отказалась остаться в больнице для реабилитации, аргументируя это тем, что её опыта восстановления после смерти вполне достаточно и без непрерывного контроля медиков. Впрочем, здесь с ней сложно было поспорить - в сравнении с тем, что довелось пережить этой женщине, разорванная селезёнка, поджатое кровью лёгкое и десяток сломанных костей едва ли могли стать причиной для удлинённого больничного - и врачи выписали её: под личную ответственность второго СПЕКТРа человечества. Кайден ухаживал за ней, как за младенцем, отвергая все запросы репортёров на проведение интервью, сопровождая её всюду, как верный пёс-повадырь или какой-нибудь костыль - такое сравнение совершенно неожиданно пришло в голову Шепард спустя пару недель жизни в затворничестве после выписки, и эта аналогия ей категорически не понравилась. Привязанность майора, казалось, становилась всё крепче с каждой минутой, проведённой им подле неё, и Шепард прекрасно понимала, к чему всё идёт. Только теперь, когда необходимость спасать галактику отпала, и вопрос о её собственной жизни вдруг стал актуальным, Шепард поняла, что совершенно не имеет представления о том, как эту жизнь полагается жить "нормальным" людям. -Эй, привет, - Кайден наконец позволил себе заглянуть в приоткрытую дверь ванной, где она уже почти полчаса стояла перед зеркалом, даже не глядя на своё отражение.- Ты в порядке? Шепард вздрогнула и, наконец сбросив с себя оцепенение, посмотрела на него через зеркало, не решаясь обернуться - как будто столкнуться с ним взглядом напрямую было бы чем-то неправильным. -Всё хорошо, - эта фраза, казалось, уже набила оскомину у неё на языке. - Прости, что так долго. Кайден уже научился определять её настроение - по утрам оно почти всегда было на редкость паршивым, и он прекрасно понимал, что война не прошла для неё бесследно. Но если даже её смерть не смогла их разлучить, то уж обыкновенной депрессии и подавно это было не под силу. -Ты не должна просить прощения ни за что, тем более за такие вещи, - его руки легли на её напряжённые плечи, и Шепард прикрыла глаза, борясь с раздражением и желанием расплакаться одновременно. - Мой дом - твой дом. Я хочу, чтобы это было так... До конца. -До конца? - переспросила Шепард чуть резче, чем хотела. - И что это значит, Кайден? До какого конца? Шепард решительно не могла понять, почему почти на любое его слово она отвечала с неприкрытой иронией, порой доходившей до банальной грубости. Она была бесконечно благодарна Кайдену за всё, что он делал для неё: в конце концов, она начала самостоятельно принимать душ только пару дней назад - до этого он был её неизменным ассистентом в этом процессе, так как, несмотря на церберовские импланты, её нервные окончания восстанавливались не так быстро, как ей бы хотелось, и первое время она не способна была даже самостоятельно сесть в постели. -Шепард, - он мягко притянул её к себе, и тепло его тела ненавязчиво окружило её. - Ты же понимаешь, о чём я. Знаю, для тебя это что-то новое, чужеродное... Но люди живут так. Рядом с теми, кого любят. Шепард вздохнула, подавляя в себе желание снова придраться к его словам, и прикрыла глаза. Гражданская жизнь однозначно была не для неё - и вся эта ситуация становилась всё более невыносимой с каждым днём. -Я родилась и выросла на корабле, Кайден, - устало произнесла она. - "Нормандия" - мой дом. Эта вынужденная увольнительная - просто пытка какая-то. -Джейн, - Шепард едва заметно поморщилась, услышав своё имя из его уст. - Дай себе немного времени. Мы обязательно вернёмся к работе, но невозможно вечно куда-то бежать. Неужели ты не хочешь... - Кайден запнулся. - Я не знаю... Семью? Брови Шепард поползли вверх, и она растерянно моргнула, вдруг осознавая, что едва ли в полной мере понимает смысл этого слова. Семья... Её родители не брали отпуска по уходу за ребёнком, когда она родилась, и всё детство Шепард прошло в космических яслях, в одном отсеке со складом повреждённой брони. Едва ли что-то сильно отличало её жизнь от жизни кварианских детей, чьим домом с рождения становился Мигрирующий Флот - но Шепард никогда прежде об этом не задумывалась. -Кайден, - она отстранилась, невольно опуская взгляд. - Я понятия не имею, что это значит. Его руки чуть настойчивее привлекли её обратно, и Шепард не стала сопротивляться. В конце концов, сейчас он был хозяином положения - и вряд ли её звание имело значение в этом странном диалоге. -Тебе понравится, - пообещал Кайден и, не удержавшись, поцеловал её оголённую шею, вдыхая полной грудью пряный аромат её кожи. Её присутствие всегда оказывало на него опьяняющий эффект, но в последний месяц он не позволял себе лишних прикосновений, боясь потревожить её раны. - Вот увидишь. Шепард закрыла глаза, с удовлетворением отмечая, что тело отзывается приятным трепетом на его ласку - а это означало, что она теперь точно снова способна держать в руках оружие. -Может быть... Не знаю, - она усмехнулась, снова отстраняясь, но лишь для того, чтобы заглянуть в его глаза: этот взгляд, полный немого обожания, до сих пор умилял её. - Ты не связывался с Гаррусом и остальными? Есть новости? Кайден не был знатоком в области человеческих отношений - но даже ему было ясно, что вся напускная сдержанность её речи рано или поздно даст осечку. Каждый раз, задавая такой вопрос, она натягивала странную кривоватую улыбку, изо всех сил изображая спокойствие, но актриса из Шепард была так себе. -Ничего конкретного - ответил Кайден, с неудовлетворением наблюдая, как тает её улыбка. - Насколько мне известно, даже каналы Лиары работают с переменным успехом. Кстати... - он бросил короткий взгляд на её инструметрон. - Проверь почту. Гаррус не может с тобой связаться. Рука Шепард тотчас же метнулась вверх - чуть резче, чем того требовала ситуация. Раскрыв интерфейс инструметрона, она открыла ящик входящих сообщений, заваленный посланиями от многочисленных безымянных отправителей, каким-то образом умудрившихся узнать её новый адрес, и принялась искать нужное сообщение. Глаза её загорелись огоньком заинтересованности, который Кайден тщетно пытался вызвать самыми разными способами и который так легко появился лишь при упоминании имени турианца - и неизбежный укол ревности оказался более болезненным, чем он ожидал. "Шепард, Кайден сказал, что ты идёшь на поправку, и тебя уже даже можно вытащить куда-нибудь на прогулку. Что думаешь насчёт небольшого путешествия куда-нибудь подальше от развалин? Есть парочка новостей, хотел обсудить их с тобой". Едва дочитав сообщение до конца, Шепард принялась печатать ответ, и Кайден тактично отвернулся. Он уже знал, чего хотел Гаррус, - турианец почему-то посчитал необходимым поставить Кайдена в известность о своих намерениях. В какой-то степени он, пожалуй, даже был ему благодарен - но реакция Шепард предсказуемо расстроила его. -Мне нужно отлучиться на какое-то время, - сообщила Джейн, отправив сообщение и спешно закрыв экран. - Отпустишь? Её взгляд заметно потеплел, и Кайден невольно улыбнулся, вдруг чувствуя себя неопытным мальчишкой - как при првом диалоге с ней: тогда он сбивчиво объяснял, что его назначили на "Нормандию" под её командование, и почему-то этот диалог дался ему на редкость непросто. Её присутствие одурманивало его похлеще, чем какой-нибудь Жнец или Левиафан (и эта аналогия однозначно вывела бы её из себя) - но ему нравился этот эффект. -Я могу сказать "Нет"? - поинтересовался Кайден. -Я вернусь очень скоро, - уклончиво отозвалась Шепард, виновато улыбнувшись. - Я уже в порядке, нужно возвращаться к делам. Кайден не ответил. Возражать всё равно не было смысла - и ей в самом деле жизненно необходимо было чем-то заниматься, чтобы не помереть от скуки. -Эй, - Шепард шагнула к нему, и дурманящий аромат её близости снова окружил майора, выгоняя все мысли прочь из его головы. - Я отлично себя чувствую... И готова доказать тебе это. Дразнящая искорка её взгляда влекла к себе, притягивала мощнее, чем силовое поле: и Кайден был отлично знаком с этим приёмом. Она откровенно соблазняла его каждый раз, когда ей нужно было уйти: словно в этом прощальном сексе ему следовало найти какое-то утешение. Как ни странно, это работало - и сейчас, едва почувствовав её настрой, Кайден ощутил заметную тяжесть в паху, игнорировать которую в этот раз, по всей видимости, было вовсе не обязательно. -Джейн, - он выдохнул её имя ей в волосы, когда она прильнула к нему всем телом, и руки его тотчас же обхватили её за талию. - Врачи рекомендовали воздержаться... -Знаю, - нотки раздражения в её голосе почему-то всегда заводили его. - И я знаю, что делаю. В этом у него уж точно не было никаких сомнений - её руки легко коснулись его паха, и пальцы дразняще задели именно те места, которые следовало, ловким движением расстёгивая ширинку и пробираясь к своей цели, заставляя Кайдена замереть от ощущений. Он никогда не интересовался у Шепард о количестве её половых партнёров, но в такие моменты ответ ему казался до обидного очевидным. Само собой, она не была его первой женщиной - но ни одна из тех случайных партнёрш, что были у него до неё, не вызывала в нём настолько страстного влечения вперемешку с почти отеческим желанием заботиться и оберегать это демонически притягательное существо. Теперь, когда война была позади, Кайден с удовольствием окунулся в это чувство с головой, прекрасно отдавая себе отчёт в том, что играет ва-банк - с Шепард иначе быть просто не могло. -Джейн, - он шумно вдохнул носом воздух, перехватывая её ладони. - Если продолжишь в том же духе, то всё закончится быстрее, чем начнётся. -Период воздержания не прошёл бесследно, майор? - глаза Шепард победно блеснули, и Кайден усмехнулся: словно ей требовалось подтверждение тому, что он не спал ни с кем другим, пока она приходила в себя. -Ты научила меня быть терпеливым, - отозвался он опустившимся от возбуждения голосом, позволяя рукам проникнуть под тонкую ткань её сорочки. - Но награда за ожидание того стоит. -Сейчас проверим, - она ловко вывернулась из его объятий, перехватывая инициативу и легко толкая его к стене. Кайден вздрогнул, когда она вновь прижала тёплые пальчики к его промежности, на этот раз ещё настойчивее лаская его. Одним привычным движением она расстегнула пряжку его ремня, и Кайден охотно избавился от брюк, позволяя ей пока что оставаться одетой: в конце концов, даже тонны медигеля на её швах, которые он лично обрабатывал каждый день, ещё не означали отсутствие болезненных ощущений при столь тесном контакте. -Чёрт тебя подери, Кайден, - наконец раздражённо бросила Шепард. - Хватит делать вид, что я девственница. Неужели ты не соскучился по мне? Этот упрёк был настолько неуместным, что Кайден бы даже рассмеялся, если бы не знал, что это точно собьёт её настрой. В последний раз они были близки ещё тогда, когда Жнецы методично уничтожали одну планету за другой, и тот раз был настолько горьким от неизбежно витавшего в воздухе оттенка обречённости, что Кайден старался не вспоминать о нём всё то время, когда её не было рядом. Сейчас же, когда она вновь находилась в его руках, он готов был бы продлить момент до бесконечности, чтобы хоть как-то насытиться ею. Решив не тратить словарный запас на объяснения данного явления, Кайден одним рывком подхватил Шепард за талию и усадил на комод для полотенец, удачно расположившийся напротив зеркала. Жадно впившись поцелуем в её приоткрытые губы, он стащил с неё сорочку и отбросил её в угол комнаты, принимаясь ласкать её грудь, мягкими движениями пальцев прокладывая дорожки от сосков к пупку и ниже. Запах её кожи сводил его с ума - казалось, он стал ещё слаще за этот месяц - и он с удовольствием пробовал её на вкус, параллельно покрывая поцелуями её податливое тело. -Я хочу тебя, - срывающимся шёпотом сообщила она, обхватывая ногами его торс. - Не могу больше. -Это будет быстро, - хрипло отозвался Кайден, мягко расталкивая в стороны её бёдра. - Не обессудь. Он вошёл одним резким движением, неимоверным усилием воли заставляя себя замереть. Шепард шумно выдохнула, закусывая губу, и схватилась за его плечи, чтобы удержать равновесие. Её дыхание сбилось, и Кайден взволнованно заглянул ей в глаза. -Всё хорошо, - заверила она его, делая короткое движение бёдрами ему навстречу. - Всё... Отлично. Кайден стал двигаться, медленно и мягко проникая глубже. Шепард любила жёстче - но сейчас она тихо застонала, закрывая глаза и прижимаясь к нему всем телом, принимая его в себя сантиметр за сантиметром. Она вдруг показалась ему маленькой и на редкость уязвимой, и все чувства Кайдена обострились от ощущения обладания ею - обладания сильнейшей женщиной цивилизации, столь волевой и при этом нежной, мягко трепещущей в его руках. -Я люблю тебя, - прошептал Кайден, подхватывая её за бёдра и привлекая ещё ближе к себе. - Выходи за меня. Он не был уверен в том, были ли эти слова сказаны им вслух, или просто мысли его в этот момент стали на редкость громкими. Так или иначе, Шепард никак на них не отреагировала, продолжая двигаться вместе с ним, и бесшумно кончила почти сразу же после того, как он заполнил её горячим семенем, провалив попытку вспомнить, запрещали ли ей контрацептивы на время реабилитации. Впрочем, вероятность её беременности нисколько не смущала Кайдена - пожалуй, сама мысль об этом даже вызывала в нём очевидный душевный подъём - но он понимал, что несмотря на все победы, сейчас она точно не стала бы заводить детей. -Кайден, - пробормотала Шепард, обессиленно роняя голову ему на грудь. - Тебе придётся отнести меня обратно в кровать. -Всё, что захочешь. Казалось, она заснула ещё до того, как Кайден договорил: всё-таки для привычного ритма жизни сил ей пока не хватало. Подхватив её на руки, Кайден отнёс её в постель и зачем-то укутал одеялом - хотя в комнате и без этого было тепло. Она пробормотала что-то одобрительное сквозь сон, и Кайден позволил себе задержаться ещё немного - наблюдать за ней спящей было на редкость умиротворяющим занятием. Он знал, что совсем скоро она вернётся в строй: но прежней их жизнь точно не будет. Мысль о том, что он на редкость легко отделался от всех военных тягот, не давала ему покоя - казалось, новая расплата не за горами, хоть и звучало это крайне нелепо. -Я люблю тебя, - повторил он, легко коснувшись губами её лба, и отправился обратно в ванную за своими вещами. Завтра её здесь уже не будет, и едва ли она сама знала, когда вернётся - если она, конечно, вообще планировала возвращаться.