Amygdala

      Резкий сигнал, сообщающий о поломке, появился на всех мониторах Солнечного Испепелителя, залив палубу раздражающим оранжевым светом.       Его услышала Родонит, подпрыгнув на своём кресле и приняв за очередной входящий звонок от вездесущих членов Альянса. Его услышали сидевшие за штурвалом близнецы Рутилы и трудившаяся в машинном отделении Флюорит. Услышала набирающая команду на своём компьютере Падпараджа.       Услышал сигнал и капитан Ларс, полулёжа в своём кресле и лениво изучая звёздную карту текущей местности. Громкий, неприятный звук заставил его тотчас же напрячься, вцепиться в планшет обеими руками и вскинуть голову, принявшись всматриваться в мигающий над терминалом управления экран. Авария? Нет, в таком случае их бы знатно тряхнуло… Тогда что там, чёрт подери? Абсолютным зрением он не обладал, так что пришлось отложить планшет в сторону, торопливо сползти с кресла и подойти к суетящейся за своей панелью Родонит. Если кто и мог выяснить причины первым, так это она.       — Что происходит? Что это за шум?       — Поломка в двигательном отсеке, капитан, — старательно пряча взволнованную интонацию, отрапортовала та. — Похоже, серьёзная…       Ларс озабоченно нахмурился и закусил губу, проглотив рвущиеся наружу ругательства. Они ведь всё досконально проверили перед тем, как лететь в эту галактическую дыру, разве нет? Откуда было взяться поломке — да ещё и в грёбаном двигателе!       — Как это могло случиться? — спросил он, наклонившись к слиянию, пока она шустро вводила команды на клавиатуре.       — Не имею ни малейшего понятия. Может, астероид какой влетел…       — Ну уж нет, не в нашу смену! — тут же резко отразила это предположение одна из близнецов. Вторая поддержала её твёрдым кивком. Эти двое ни в чём не были уверены больше, чем в своих навыках пилотирования, позволявших избежать встреч с любой угрозой. Никто, впрочем, и не собирался подвергать это сомнению. Но поломка же откуда-то взялась…       — Радиолокационная система исправна и не улавливала никаких астероидов на всём участке пути, — сообщила склонившаяся над своей консолью Падпараджа. — Разве что, это было что-то совсем маленькое. Что я могла пропустить…       — Проклятье, — неслышно, почти одними губами пробормотал Ларс, нервно проведя рукой по волосам. Искать виновных он, в общем-то, не собирался, да и некогда. Надо было думать — и думать быстро, если он не хотел зависнуть посреди космической пустоши в окружении астероидов и прочего мусора. — Так. Сколько там до ближайшего населённого пункта?       Родонит бегло просмотрела карту на мониторе, скользя по прибору пальцами.       — Слишком далеко, я боюсь. А на крупный подпространственный прыжок энергии не хватит. Я уже проверила…       — Тогда отправь сигнал бедствия! Может, откликнется кто, пока мы выдумываем менее очевидные варианты.       Слияние кивнула и зажала кнопку на боковой панели. И тут же глубоко вздохнула, очевидно, с трудом веря в то, что здесь поблизости найдётся хотя бы один залётный корабль.       Так уж случилось, что, путешествуя на дальние расстояния, космические пираты всегда выбирали самый непопулярный маршрут. Причин этому было уйма, и каждый раз добавлялось что-то новое: секретные миссии, выбор в пользу более короткого пути, предотвращение риска случайно наткнуться на корабли разведки и контроля Альянса... не говоря уже о всяких там охотниках за головами, падких на лёгкую добычу. В общем, сплошные плюсы. Вот только было одно неприятное но, как и в данном случае — транспортные и пассажирские суда, равно как и личные корабли, в такой глуши не ходили. А чего они тут, собственно, забыли? Стихийные метеоритные дожди?       — Как дела с управлением, близнецы? — поинтересовался, переместившись поближе к ним, Ларс. Беда бедой, конечно, а осведомиться о настрое своей команды никогда не помешает.       — Корабль пока слушается. Скорость остаётся неизменной, — оптимистично отрапортовали те. — Ещё час точно пролетим, причём со всеми удобствами.       — Хорошо. Держите пока тот же курс. Посмотрим, ответит ли кто-нибудь на наш сигнал, а там уже…       Не успел он завершить фразу, как на локационной панели замерцала яркая голубая точка. Ларс изумлённо расширил глаза, сам не до конца веря в то, что практически вслепую предложенный план сработал. Но на удивление не было времени, так что он быстро шагнул обратно к Родонит, нетерпеливо хлопнув её по плечу.       — Родонит, установи координаты.       — Уже готово, капитан. Похоже, это большое грузовое судно. И они стоят совсем недалеко от нас! — с явным облегчением сообщила она. — На такой прыжок энергии нам хватит!       Капитан корабля мысленно поблагодарил Вселенную за то, что дала им ещё один шанс.       — Отлично, отлично. Так и поступим. Кинь им ответку и установи курс. Близнецы, готовьтесь к новому манёвру. Будем прыгать.       — Есть, капитан!

***

      Через несколько минут Солнечный Испепелитель вынырнул из вихревого портала, протянув за собой дорожку серебристой пыли, оставшейся от защитного электромагнитного поля. Прыжки через подпространство Ларс не любил. После них ужасно болела голова и ещё минут двадцать крутило все внутренности — его, по крайней мере. С самоцветами после таких махинаций ничего особо не происходило, на их счастье… Но, как бы он не относился к этому способу перемещения, деваться было некуда: Вселенная слишком огромна, чтобы путешествовать по-старинке. Поэтому оставалось только в очередной раз тянуться в аптечку за болеутоляющим и силой воли давить назойливые приступы тошноты, пока корабль, сканируя космическое пространство шумящими датчиками, искал свою цель. Вскоре ожили притихшие мониторы, на которых повторно вспыхнул сигнал, указывающий экипажу местоположение ответившего на сигнал бедствия корабля. Хотя, в этом не было необходимости — конечный пункт их путешествия возник прямо перед ними, ярко сверкая позиционными огнями.       Ларс не часто встречал грузовые суда таких размеров, тем более на ходу. И потому сейчас, глядя на него сквозь лобовое стекло, чувствовал себя как деревенский ребёнок, впервые в своей жизни увидевший самолёт.       — Корабль не вооружён, капитан, — тем временем проинформировала Падпараджа, успевшая его просканировать. — Похоже, это в самом деле обыкновенный грузовой фрегат.       — Что-нибудь передаёт?       — Классическое приветствие, больше ничего.       — Супер. Спасибо, Пад, — кивнул Ларс. — Сообщи, что мы приближаемся, пусть открывают люк.       — Слушаюсь.       — Близнецы, подлетайте ближе. Параллельный курс.       — Да, капитан.       Спустя всего минуту после того, как Падпараджа отправила сообщение, люк фрегата медленно открылся, приглашая гостей. Проектор на главном мониторе вывел его трёхмерное изображение, делая процесс сближения и посадки более удобным. Рутилы надавили на штурвал, и Солнечный Испепелитель плавно поплыл вперёд. Скоро по всему кораблю пробежала едва заметная дрожь, извещая всех о том, что фрегат включил луч захвата и аккуратно тянул их к себе.       Что ж. Мягкое приземление теперь было на их совести…