Исследование

      Утро, и вновь Мондштадт просыпается с рассветом. Жители города выходят из своих уютных домов. Дети радостно играют с водой, чтобы освежиться в столь жаркую погоду. Надев тяжёлый рюкзак на спину, Дилюк поспешил к главным воротам. Там уже стояли Кэйа и Эмбер. Они разговаривали о чем-то, бурно жестикулируя. Кэйа неискренне смеялся. В этой фальши он и растворялся. — Где алхимик?, — перебил Рагнвиндр, подойдя ближе. — Уже шесть-ноль-пять. — Пять минут - не так уж много. Может, он собирается?, — рассуждала Эмбер, перебирая какие-то бумаги в руках. — Я помогу. Подождите немного!, — Альберих оставил свои вещи и поспешил к Альбедо. Он постучал, но даже спустя минуту никто не открыл. Постучав ещё, Кэйа подумал, что дома никого нет. Он обошел дом, заглянул в приоткрытое окно: внутри творился беспорядок, в пробивающихся сквозь окно лучах солнца летали пылинки, и на постели виднелся силуэт. Хорошо, что у Кэйи под рукой всегда есть что-то мелкое, чем можно вскрыть замок. Открыв, наконец, дверь, он тихо вошёл внутрь. — Альбедо? Хэй, Альбедо... — он подошел ближе к сладко спящему юноше. Рядом стоял красочный мольберт, на коем красовался почти готовый портрет. — Неужели, ты рисовал меня всю ночь? Кэйа наклонился над мальчишкой и едва коснулся его белоснежной щеки, как тот проснулся. Рука соскользнула вниз, по шее, и упала на плечо. — Ах... сэр Кэйа? Который час?.. Я невзначай уснул и... проспал?, — алхимик поспешно потёр глаза, прежде чем встать, но, не успев сделать и движения, отвлекся на слова капитана. — Альбедо, всё в порядке. Не торопись, мы подождём. Хорошо, что ты смог поспать немного... Тот портрет бесподобен. Ты... В тот миг их взгляды пересеклись и наступила тишина. Были слышны лишь их дыхания. — Извините, мне стоит поспешить, иначе мы успеем. — заполнил тишь Альбедо. — Ох, конечно... Прошу прощения. Кэйа отодвинулся, ожидая, пока юнец приведёт себя в порядок и накинет огромную сумку на свою изящную спину. Дойдя до ворот, встретившись, они напоследок наговорились. Эмбер повисла на плечах Кэйи в знак прощания, будто в последний путь, и пожелала удачи.       Путь предстоял долгий. Альбедо выглядел, по правде говоря, жутко. Из-за хронического недосыпа его синяки под глазами выделялись ярче остального. Шёл он явно устало, вовсе не бодро. Кэйа это замечал, да стоило что-то узнать? — Тут недалеко от Долины Ветров можно будет остановиться на привал. По дороге мы встретим немало монстров, нам стоит быть наготове. — Альбедо не горел энтузиазмом в данную минуту, он казался разочарованным...в себе? По правую сторону от тропы стоял старый толстый дуб. Отряд решил ненадолго остановиться здесь, в Долине. Здесь безопасно и дул прохладный ветер. Поставив тяжёлые сумки под дерево, они уселись рядом. Вдвоём. А Альбедо куда-то ушёл. Недалеко от тропы был обрыв. С него виднелась отличная картина, жаль, что нет времени зарисовать. Юнец сел на краешек и стал вглядываться вдаль. Никогда ещё он не чувствовал ничего настолько странного и необъяснимого. Это болезнь? — Господин алхимик!, — внезапно окликнул его сипловатый голос позади. — Ты в порядке? — Ох, извините... Все нормально, спасибо, — Альбедо обернулся и взглянул на Кэйю, — Давайте продолжим путь? Долгие привалы тратят наше время. Алхимик вёл себя весьма противоречиво, но Кэйа молча кивнул. Он подал юнцу руку, и тот поднялся. Отряд продолжил путь. И путь был долгим. На протяжении нескольких часов они шли в сторону Ущелья Дадаупа, но, не дойдя до самой местности, свернули в сторону Укрытой снегом тропы. По дороге распластались монстры. — Двое митачурлов с щитами слева, пятеро хили и один пиро-чурл по другую сторону. — отрапортовал Кэйа, прежде чем каждый занял свои позиции. Дилюк умело сжёг щиты и расправился с митачурлами парой взмахов. Кэйа ловко прикончил пиро хиличурла и помог Альбедо с кучкой обычных. Дело было сделано. — Отлично. Осталось дойти до нашей базы. — утешил себя Альбедо и махнул за собой. Погода здесь была сомнительная. Небо не было таким же ярким, как в Мондштадте — оно серое. Кругом лёгкий туман и веет холодом. Или это от Кэйи? — Влажность тут повышена, не дайте себе мёрзнуть. Заболеете. Что ж, пятнадцать минут — и команда добралась, наконец, до первого должного привала. И первым же делом они встретили Юй Ся. — Здравствуйте, мистер Альбедо! Помните, я говорила вам, что мы занимаемся одним исследованием... Так вот, я готова сказать, что- — Позже. — Крайдепринц оглянул её строго и двинулся навстречу Орбану. "Как-то груб он с ней", — подумал Альберих, но вновь промолчал и последовал за ним. Альбедо попросил Орбана поправить их оружия, наточить лезвия. Услуга будет сделана за мешочек моры, а пока было бы неплохо поесть. Харрис как раз что-то готовил. Отряд расположился у ящиков рядом. Здесь было прохладно, поэтому Кэйа и Альбедо накинули сюртуки. Дилюк был уверен, что не замёрзнет даже на хребте, но Альбедо недовольно уговаривал его одеться тоже. Томатное рагу только что было готово, и команда принялась трапезничать второпях. Хотя спешить было некуда. Этот день закончится прямо здесь, через пару часов, когда ребята расставят палатки и разожгут костёр. Палатки было две, потому пришлось умещаться в тесноте. Кэйа побоялся, что ночью Дилюк его сожжёт — было дело — поэтому перебазировался к Альбедо. — Доброй ночи, — негромко пожелал Рагнвиндр и скрылся внутри своей палатки. — Приятных снов, — мягко пожелал за двоих в ответ Кэйа. Обычно так же он желал в ответ и в дет-... Пора бы уже перестать вспоминать мимолетные моменты, не так ли? Альберих все не находит сил покончить с прошлым. Альбедо сидел у себя. Заглянув внутрь, Кэйа увидел, что мальчишка что-то рисует. Он залез, уселся неподалёку и стал медленно снимать свои перчатки, наблюдая за движением чужой руки. — Снова пишешь портрет? — Да, и снова вас. Может, вы сможете позировать?, — Альбедо уже наметил некоторые черты, а теперь грыз карандаш и завороженно любовался Кэйей. Капитан неловко улыбнулся и отвёл взгляд. — Даже не знаю... Для меня большая честь - быть объектом твоего творчества. Я... Альбедо взял карандаш в зубы и, сидя на коленях, подполз чуть ближе, потянулся руками к смуглому лицу и чуть его повернул, небрежно провел руками ниже и поправил чужую меховую накидку. Он отсел обратно и взял карандаш, начиная делать быстрые линии на холсте. Альберих сидел в недоумении, молча смотря на - сейчас - художника. — Ты очень красивый, Альбедо, — алхимик замер от ощущения, что его сердце сейчас треснет, — Почему бы тебе не написать автопортрет? — Я пишу то, что меня интересует,..сэр Кэйа. — Ах, значит, я тебя интересую?, — скептически подходил к разговору Альберих. — Я в вас заинтересован. Вот как. — Это... Это заставляет меня вздрогнуть. Нет-нет, в совсем хорошем смысле. Я рад это слышать, милый алхимик. А как долго мне нужно позировать? — Я и так запомнил ваши пропорции, вы можете быть свободны. Спасибо. Кэйа ссутулился от облегчения и упёрся щекой в ладонь, а локтем - в колено. — Спасибо за честность. И...могу я понаблюдать за процессом?, — увидев кивок, Кэйа подсел ближе. На холсте уже вырисовался чужой силуэт, жаль, не в красках. Пока что не в красках. Ещё час, и Альберих вовсе вымотался: — Неужели ты совсем не хочешь спать? — Хочу, но не могу. Алхимик что-то писал в своём блокноте, задумчиво хмурясь. — Почему не можешь? Не то, чтобы Кэйа не догадывался, просто желание услышать прямые слова оказывалось всегда над. Немного подумав, Альбедо ответил. — Вам не знакомо чувство, когда кажется, словно что-то вот-вот произойдёт? Вы хотите лечь спать, но на подсознательном уровне вы не позволяете себе это. Что, если, пока вы будете спать, вы что-то упустите или, например, натворите сами? Порой меня мучает тревога о том, что будет, когда я не смогу это контролировать. Сестра Барбара указала мне лекарства, но ни они, ни мои методы не помогли мне. Иногда мне кажется, что я схожу с ума от недостатка сна, но зато, бессонный, я способен жить дни дольше. Хотя когда я всё же на минутку способен закрыть глаза и провалиться в сон, я чувствую что-то очень приятное. После приятного чувствовать очередной недосып куда хуже, чем привыкнув к нему. В общем, я... — Альбедо. Тебе было бы спокойнее, если бы ты знал, что ничего точно не случится, если ты уснёшь? Послушай, я ведь рядом. Я не заслуживаю сильного доверия, но, знаешь, когда рядом есть хоть кто-то, на душе становится чуть легче. Ты живёшь в суровых условиях и в одиночестве, но знаешь ли ты, каково это - быть в окружении тепла? Если ты не против...то есть, если ты хочешь, я мог бы послужить тебе этим чем-то тёплым. Крайдепринц опечаленно опустил взгляд. Он не знал, о каком тепле именно говорит Кэйа, и не был уверен, что его идея неподходящая, но, скорее всего, просто стеснялся признать свои желания. Кэйа раскрыл руки в стороны, ожидая отдачи. — Я знаю, что тебе не хватает этого. Что скажешь? Но Альбедо не сказал ни слова, только неспеша приблизился к капитану и прижался к его груди, обхватив его грудную клетку широкими объятиями. Кэйа мягко усмехнулся в его светлую макушку, сжав алхимика в своих руках крепко-крепко. Было уже темно и холодно, но удивительно то, что холод их не доставал. Несмотря на свою силу, руки и тело Кэйи обжигали, как не обжигали огни. Последнее, что почувствовал Альбедо - это то, как мягко он упал.       Никогда сон Альбедо не был таким долгим и глубоким. Казалось, он выспался на всю жизнь. Разбудил его Кэйа, нависший над ним и нежно поглаживающий его светлую щеку. Вспомнив вчерашний разговор, Альбедо успокоил своё смущение и смягчил взгляд. — Проснулся? Как спалось? Кэйа добро улыбнулся. Ямочки на его щеках выглядели потрясающе. Альбедо на секунду потерялся в пространстве. — Спалось...хорошо. А вам? — Прелестно! Что-то приснилось?, — Альберих чуть отсел и расслабленно потянулся. Недолго подумав, юнец помотал головой в стороны. Быть может, он не запомнил сон, но, по крайней мере, это куда лучше, чем кошмары или бессонница. — Что ж... Это тоже хорошо, не так ли?, — Кэйа не переставал улыбаться. Да, это так. Стоило перестать думать более... Позавтракав, отряд продолжил путь. Укрытая снегом тропа кишила хиличурлами, но ни одного предвестника фатуи не наблюдалось. Это выглядело подозрительно. Разобравшись с очередной кучкой монстров, отряд направлялся вглубь. Дерево вечной мерзлоты отдавало теплом, поэтому Кэйа настоятельно попросил погреться. — Что ты вообще тут делаешь? От тебя одни проблемы, — недовольно проговаривал Рагнвиндр, скрестив руки у груди, — Лучше бы занимался своей "работой". Капитан Ордо Фавониус-...Ох, чтоб тебя. — Разве я виноват? К тому же, не из-за тебя ли мой глаз бога... — Можешь ли ты помолчать? — Тише, — перебил спор Альбедо, — Не привлекайте неприятности. И вообще...пора уже дойти до ключевой точки. Нет времени на разговоры, вперёд, за мной. Тактичность алхимика всегда удивляла, а иногда даже раздражала. Обычно на ступенях к укрытию тоже ошивались хиличурлы, но сейчас их нет. Нет никого. — Будьте осторожны, здесь..здесь сломан мост, используйте планер. Легко перебравшись к укрытию, при помощи Дилюка они разожгли костёр. Стоило разложить вещи и поставить на места самое главное: мольберт, котелок и важные записи. Кэйа уселся к костру, подставив к пламени свои руки, чтобы согреться хоть немного. Просить Дилюка помочь ему было неудобно, да и не нужно. Да и гордость...не даёт этого сделать. Дилюк отправился разведать обстановку чуть дальше, пока Альбедо сидел у холста и писал что-то в тетради. — Каков наш дальнейший план, мистер алхимик?, — опечаленно, ибо погода здесь совсем не радовала Кэйю, он поинтересовался, бросив взгляд на занятого чем-то Альбедо. — Нам предстоит спуск с этой горы к самому низу, я предполагаю увидеть там то, что мне нужно. — Те растения? — Именно. Ох, сэр Кэйа, ещё я хотел бы попросить у вас об одном... День, когда мы придём... Я нуждаюсь в вашей морозной силе, мне хотелось бы кое-что изучить и сравнить. Если у вас будет свободное время, не могли бы вы, пожалуйста-... — Нет проблем! Всегда рад помочь. С разведки вернулся Рагнвиндр. Он переводил дыхание - кажется, бежал. — Я видел целый отряд монстров, они скоро настигнут наш лагерь. Подготовьте оружие. Были слышны хиличурлские разговоры из-за угла. Этот противный смех выводил Дилюка из себя, и он не дождался их общего сигнала. Взмахнув двуручным мечом, он рассек идущих спереди, и поспевающие вслед митачурлы заметили его. Ударив щитом о промерзшую почву, они рванули на "врага". — Альбедо, слева, — крикнул Кэйа, отбежав в противоположную сторону. Дилюк плавил лёд вокруг боевых действий, потому Кэйе становилось теплее и легче двигаться. Щиты были разрушены, а нарезать даже огромные туши было не проблемой. От монстров остался лишь пепел. — Славно постарались. Кэйа имел привычку не только приукрашать рассказ, но и выбрасывать эти мотивирующие слова. Это...раздражает. — Как насчёт того, чтобы осуществить спуск прямо сейчас?, — не то, чтобы Альбедо интересовался, ведь он сию же секунду раскрыл планер и взметнул по заданному направлению. Легко обогнув огромные кости, торчащие из под земли, они добрались до сердца. Сердце отдавало теплом и очень ярко светилось, и данная картина отвлекала их от дела. По бокам от тропы к самому сердцу росли маленькие непримечательные цветочки. — Смотрите!, — воскликнул алхимик, — Это похоже на то, что я искал! Он подбежал поближе к их скоплению и попытался сорвать: действительно очень крепкие. Просто так их не получить, поэтому Альбедо обнажил клинок и отрезал стебелек одного росточка. Из стебля выделялась жидкость, испачкавшая руки алхимика. Он определил густоту и запах и сделал вывод, что это, скорее всего, обычная вода. — Поразительно... Они будто сделаны из льда и потому таят в руках. Нам нужно собрать несколько экземпляров.       Нарезав около сорока штук, сложив цветки в стеклянную банку, миссия была выполнена. Осталось попасть обратно в лагерь. Для этого было необходимо обойти обрыв с другой стороны и подняться на гору вновь. Так они и сделали. — Мне казалось, найти их будет куда труднее, а теперь я понял, что справился бы в одиночку. Не нужно было нагружать вас своей работой. Извините, — опечаленно проговаривал Альбедо по пути домой следующим утром, — Я недооценил свои возможности. — Эй, не нужно извинений. Я всегда-... Что? Глядите, впереди! Впереди виднелась толпа хиличурлов, но что-то среди них было странно-красным. — Кли, — обречённо заявил Альбедо и поспешил навстречу неприятностям. Кэйа инстинктивно последовал за ним, пока Рагнвиндр проклинал судьбу за её жестокость. Услышав знакомые заклинания, Кэйа понял: помимо хиличурлов, кажется, парят маги бездны. — Альбедо, осторожней, там-...! Красная девочка раскидывала свои игрушечные бомбы повсюду, и они взрывались одна за другой, нанося ранения монстрам. Она восторженно смеялась, будто знает, что делает: — Братец Альбедо! Смотри! Увидев крио мага бездны, появившегося позади дитя, Альбедо незамедлительно подбежал к ней, пытаясь закрыть девчонку собой. Сил для сражений уже не было, оставалось надеяться на то, что хотя бы одна бомба Кли попадёт по вражескому крио-щитку. Но враг не успел попасть по Альбедо — Кэйа оттолкнул его в сторону, не рассчитав сил и существования скользкого льда под ногами. Не ожидая толчка, Крайдепринц схватился обеими руками за чужой белый рукав. Вражеские заколдованные частицы льда смогли попасть Кэйе под кожу, но поразил его обжигающий удар феникса Дилюка. Перед тем, как упасть с обрыва в воду, Кэйе послышались крики Рагнвиндра и почувствовались чьи-то объятия. ***