Во избежание тестирования

«Уитли, ну ты и дебил.» — подумал Вёрджил, закрыв лицо руками. Мэл явно заметила, что Вёрджил чувствует себя некомфортно, но спросить так и не успела, потому что Вёрджил быстро поднялся с бревна и, протараторив короткое: «Мне нехорошо, я пойду к озеру», быстрым шагом направился в сторону каменного ночного пляжа, оставляя Мэл только растерянно хлопать глазами в его сторону. — С ним всё нормально? — спросила Челл, положив подбородок на колени. Мэл только опустила голову, поджав губы, и грустно пожала плечами. Челл перевела взгляд на Уитли, который улыбнулся до неприличия зловещей улыбкой, явно думающий, что произвёл на Вёрджила и Мэл сильное впечатление. — Знаете, я тоже отойду, не понравилось мне... — пробормотала Мэл, поднимаясь с бревна. — Ну... Мэл вздохнула и направилась к камню, где еле виднелся тёмный силуэт Вёрджила. Его волосы развевались на ветру, а шарф съехал набок. Вёрджил, нахмурившись, глядел на отражение Луны в воде, скрестив руки на груди. — Всё нормально? — послышался обеспокоенный голос Мэл позади. Вёрджил не ответил, лишь слегка повернув голову. — Мэл, то, что Уитли сказал — неправильно. — отчётливо сказал Вёрджил, а голос предательски дрогнул. Мэл обняла себя руками и продвинулась вперёд, к краю камня. Наклонив голову набок, она попыталась заглянуть в глаза Вёрджилу, но узрев лишь его неспокойное и хмурое лицо Мэл только и смогла выдавить: — Почему? Для тебя это не должно быть страшным, ты же... — Мэл запнулась и бросила взгляд на полную Луну. — Работал там. — Я беспокоюсь не из-за этого, Мэл. — выдохнул Вёрджил и повернулся к Мэл, наклонив голову. Он выдержал долгую паузу. Мэл напряглась, а ветер растрепал её волосы. — А... Из-за чего? — спросила она, перемнувшись с ноги на ногу. — Понимаешь, каждый, кто увольняется, или тот, кого увольняют, подписывает договор о неразглашении информации. И Уитли не стал исключением. Ты знаешь, чем карается нарушение договора? Мэл мотнула головой. Вёрджил только вздохнул и закрыл глаза, опустив голову. Его волосы, что почти доставали ему до плеч, развивались на ветру, разделившись прядями. Вёрджил перевёл свой умоляющий взгляд на Мэл и продолжил: — За нарушение договора грозит несколько лет тюрьмы. Глаза Мэл округлились, а Вёрджил только помассировал переносицу. Не то, чтобы Мэл не знала, что грозит за нарушение подобных договоров, но в данный момент в голове у Мэл была путаница, которую она не тянула вовсе. — Мэл, проблемы ведь будут не только у него. Они будут и у меня, и у тебя, и у Челл, и у других бывших работников лаборатории, а то и у всего города. Я не рассказывал тебе ничего ужасного о том месте, чтобы обезопасить и тебя, и себя, и остальных. — Но Уитли сказал правду? — спросила Мэл. — Ну, не знаю, как сейчас дела в том месте, но на момент ухода Уитли там точно не было таких кошмаров. — отмахнулся Вёрджил и подошёл ближе к Мэл, судорожно схватив её за руку: — Мэл, я прошу тебя, никогда, никогда не говори никому об этом. Даже Челл. Это важно. Это правда важно. Может ты не осознаёшь, во что может вылиться лишь одно упоминание об этой лаборатории, но если ты осознаешь, ты не сможешь спокойно спать. Мэл удивил такой резкий всплеск эмоций, особенно от вечно спокойного, как удав, Вёрджила. В его глазах действительно появился страх. Да такой, что Мэл впервые ощутила его. При любом упоминании о лаборатории у Вёрджила проскакивала лишь едва заметная тревога, которую он быстро скрывал. Но сейчас Мэл очень растерялась, когда Вёрджил неожиданно наклонился к ней, откинув огненно-рыжую прядь волос. Хотя он делал так не в первый раз, да и чаще всего это был знак внимания, или поцелуй в щёку, но сейчас Мэл стало страшно. — Тебе лучше не знать, что они могут сделать с теми, кто знает. — дрожащим голосом прошептал он. Мэл подняла плечи, а живот скрутило от жути, внезапно навеявшей вместе с ветром. — Что они... Могут? — спросила она. Вёрджил только опустил взгляд, находясь всё ещё очень близко к Мэл. — Они... Они меня убьют? — Меньше знаешь — крепче спишь. — ответил Вёрджил, сжав запястье Мэл до побеления. — «Крепче сплю»? — переспросила Мэл. — Да ты издеваешься? После такого спать я вообще не смогу. — она выдохнула. — Ты боишься, что я скажу кому-нибудь. Вёрджил, слово Олимпийца — я не скажу. — умоляюще сказала Мэл. — Я уже не смогу спать крепче, не таи. — Нет, Мэл. Я не могу, извини. — заключил Вёрджил и посмотрел на Мэл, заставив её голову трястись. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Взгляд Мэл бегал с листа на лист, с воды на камни, с неба на Луну, пока не остановился на глазах Вёрджила, которые пристально наблюдали за её взором. Между их лицами оставалось неприлично маленькое расстояние, что Мэл вдохнула и забыла, как дышать. И как только Вёрджил отошёл, предварительно поцеловав Мэл в щёку, её нога почти подвернулась, а взгляд затуманился. — Я не хочу взваливать на твои плечи такую ответственность. — вздохнул Вёрджил и грустно улыбнулся, садясь на камень. Мэл, севшая рядом по-турецки, сложила руки перед собой, устремив взор на светящуюся Луну, что едва щакрывали облака. — Но ведь Уитли сказал правду, не так ли? — угрюмо спросила Мэл, назмурив брови. Бесконечное молчание в ответ. Он не ответил. Молчание — знак согласия, так почему же Вёрджил молчит?! Если город и правда в такой опасности, как Мэл раньше этого не поняла? Вёрджил медленно взглянул в глаза Мэл, повернув голову вправо. Её глаза блестели, а рыжие волосы прядями развивались на ветру, открывая крайне недовольное правдой лицо Мэл. — Они в городе, да? — хмуро спросила Мэл недовольным голосом. — Кто? — озадаченно спросил Вёрджил, а лицо немного скривилось. Мэл выждала паузу. А что, только Вёрджил тут может игнорировать вопросы? — Ты знаешь. — пробормотала Мэл и сжала кулаки. — Те люди. Шпионы. Шпионы из лаборатории, подосланные завлекать людей на тесты. Мэл замолчала, позволяя Вёрджилу обдумать свой следующий ответ. — Я надеюсь, что ты не один из них. — добавила она и почувствовала, как Вёрджил шокированно на неё смотрит. Мэл сразу же пожалела о сказанном, но эмоции взяли вверх. — В противном случае мне было бы жаль, что я так ошиблась и влюбилась человека, что делал ужасные вещи с другими людьми. Вёрджил аж открыл рот от удивления, когда Мэл отвернулась и нахмурилась. Слышать такое от Мэл было странно, но Вёрджил не то, чтобы обиделся, он никогда на неё не обижался, скорее было странно ощущать себя гнусным предателем, который пришёл, как какой-то гангстер под прикрытием, и втёрся в доверие самой прекрасной девушке, которую когда-либо видел, чтобы просто использовать её в своих целях. Хоть и в мыслях такого у него никогда не было, Вёрджил почувствовал себя ужасно. — Извини. — с жалостью сказала Мэл и повернулась к Вёрджилу. — Я не знаю, кому доверять. Я доверяю тебе, и впредь хотелось бы, поэтому я бы хотела, чтобы ты не подрывал доверия, чего ты, впрочем, и не делал, но я к тому, что... — Мэл. — прервал её Вёрджил. — Я могу понять тебя, но просто скажу, что я был просто инженером и механиком, что когда-то там работал, но сейчас я там не работаю, и с этим местом меня связывает лишь тайна, о которой я должен молчать из-за договора. — перешёл на шёпот Вёрджил. — Но я понимаю, что ты — смышлёная леди, так что если захочешь — тебе и без меня не составит труда узнать всё. Хотя я настоятельно прошу тебя не ввязываться в подобные беды. Не думаю, что Челл не в курсе всего, с таким-то парнем, как Уитли. Ты можешь с ней это обсудить, наверное… Мэл помолчала, дав себе время подумать, чтобы потом встать и, наклонившись к уху Вёрджила, пробормотать: — Это всё очень тяжело, я понимаю. А сейчас надо спать. Пойдём. Уже второй час ночи. — Кхм, это ещё не поздно. — хмыкнул Вёрджил и закусил губу. — Кому как. — пожала плечами Мэл. — А ты сможешь уснуть? После всего, о чём мы говорили? — спросил Вёрджил, обернувшись к Мэл в пол оборота. — Это будет не настолько проблематично, как полгода назад. — грустно усмехнулась Мэл, протерев глаза, и потрепала Вёрджила по голове, прежде чем уйти. Вообще-то полгода назад не она одна мучилась от бессонницы. Непредвиденный случай заставил Вёрджила сидеть всю ночь на терассе, не смыкая глаз, а Мэл торчать на холме, сидя по уши в траве, и глядеть на полнолуние.

***

Глубокой ночью, когда вроде бы все улеглись спать, Мэл услышала странный шум. Хотя ей и показалось, что это был сон, она подскочила на пледу, почти сидя. Она что, так спала? Но вряд-ли это сон. Сегодня сон был самый обычный, следующий стандартам. Как обычно, она одна в странном пустом месте, где лишь конденсат на полу и туман. Тишина, да такая, что Мэл слышала своё сердце. Странный сон снился ей уже около года, что Мэл перестала всё время думать о нём. Сейчас, повернув голову, она лишь заметила, что рядом с ней не было Вёрджила, что почти не удивило вовсе. Ночь была настолько хороша, что Мэл просто не могла не выйти. Отодвинув занавеску, она вылезла наружу, бросив короткий взгляд на соседнюю палатку, в которой спокойно спали Челл и Уитли. Мэл подошла к огромному, казалось бы, бесконечному зданию, что простиралось на долгие мили во все стороны. Она давно заприметила эту замшелую, едва заметную дверь, выглядывающую из-за свисающей сверху лозы, почти полностью закрывающую её. Только дотронувшись до этой двери Мэл захотелось убежать подальше отсюда. Подальше, чтобы не жить в вечном страхе. И она буквально отпрянула от стены, чтобы повернуть голову к каменному пляжу и увидеть, что Вёрджил не сдвинулся с места за несколько часов. — Серьёзно? — услышал он сзади. — Мэл! Ты почему не спишь? — спросил Вёрджил и встал с камня. К счастью, посмотреть сейчас Мэл в глаза — не так уж проблематично, учитывая их огромную разницу в росте, которая сейчас сократилась до весьма, весьма маленькой. — Тот же вопрос я могу задать и тебе. — с наездом ответила Мэл. — Ты почему не спишь? — Я задумался над твоими словами. — медленно ответил Вёрджил. Мэл испуганно вытаращилась на него, ухватившись за его плечи. — Оу, нет, не принимай близко к сердцу! Я тебе доверяю, честно. — Что? А, да нет... — покачал головой Вёрджил, явно готовящийся распрощаться с плечами, в которые впилась Мэл. — Я про то, что убийцы оттуда могут быть гораздо ближе, чем мы думаем. Буквально среди нас. Мэл замолчала, ослабив хватку, а взгляд замертво упал на Вёрджила, что задумчиво глядел то на Мэл, то на водную рябь с отражением Луны. — У нас могут быть проблемы, не так ли? — спросила Мэл, нахмурив брови. — Если под "нами" ты подразумеваешь именно нас с тобой, то тут не знаю. Если в списке ещё и Уитли с Челл, то, зная Уитли, я уверен, что проблемы могут начаться. Если "мы" — это город, то почему нет? Сколько ещё работников лаборатории живет в городе, я не знаю. Я всегда работал один, даже начал забывать коллектив. — цыкнул Вёрджил. Мэл тяжело вздохнула и зависла на несколько секунд, прежде чем вскочить, и чуть ли не вскрикнула: — Конечно... Вёрджил поднял голову, поправляя шарф, а его волосы растрепались от внезапного ветра. — Год назад пропал человек. Через четыре месяца ещё один. Может дело и замяли, сказав, что это была обычная удавшаяся попытка суицида, но я не верю. — прошептала Мэл, наклонившись к Вёрджилу. — Ты хочешь сказать, что... — Вёрджил потёр подбородок, опустив голову. — Они там? — он указал пальцем на гигантское устрашающее здание позади. Мэл кивнула.