Во избежание тестирования

— Мэл. Ты в порядке? — Вёрджил подошёл с обеспокоенным видом и наклонился к Мэл, засунув руки в пальто. Она так внезапно появилась на улице, точно тогда, когда он явно этого не ожидал. Точнее, он знал, что ожидать от Мэл можно чего угодно, но не в этом месте, и не в этом время… Глаза Мэл растерянно забегали по сторонам, избегая взгляда Вёрджила. Она слишком ушла в себя в эти дни, что избегала даже самых близких людей. Мэл понимала, что Вёрджил, Челл и Уитли могут беспокоиться за неё, но кому, как не им знать, насколько долго Мэл восстанавливается после прогулок и масштабных мероприятий. Чаще всего, в дни восстановления единственным компаньоном, которого хотела видеть Мэл, был Вёрджил, который всегда знал, как её подбодрить, но сегодня всё было иначе. Сегодня ей не хотелось никаких свиданий, прогулок и совместного времяпровождения, она просто наблюдала. Наблюдала за новостями, за людьми, сидя у окна, хоть и скрывалась, когда видела друзей. — А? А, да-а-а. — протянула Мэл, кивнув с глупой физиономией. Вёрджил недоверчиво повёл бровью и нахмурился, уперев руки в бока. Он медленно перевёл взгляд в пол с тяжёлым вздом, а глаза медленно закрылись. — Мэл, что с тобой делать? — с досадой спросил Вёрджил. — Ты не отвечаешь ни на чьи сообщения, ни в личных, ни в групповых чатах. Я знаю, ты часто после совместных прогулок выделяешь себе время, но можно же было написать, что не хочешь ни с кем говорить! Я уже думал, что я бросил какое-то неосторожное слово в твою сторону и теперь ты меня игнорируешь. — Что? Нет, конечно нет… Я… Прости, я не открывала мессенджер. — замотала головой Мэл, потерев виски. — …Следила за обстановкой в городе, я прав? — покачал головой Вёрджил и лениво положил голову на рукиб Мэл удивлённо кивнула, обхватив себя руками. Вёрджил зажмурился: — Я должен был догадаться раньше. — он небрежно провёл рукой по своему лицу. — Не буду скрывать — ты практически единственная, кто об этом беспокоится. Хотя я почти наверняка всех не проверял. Я понимаю, почему ты так на этом зациклилась, но ты увядаешь на глазах. Я не могу смотреть, как ты грустнеешь. Неужели это действительно тебя так тронуло? Мэл пожала плечами, ничего не сказав. — О-о… Мэл. — Вёрджил потёр переносицу. — Я тебя такой раньше никогда не видел. Ты бы открыла чаты, думаю, тебя закидали сообщениями. Мэл резко открыла мессенджер и увидела бесчисленное множество пропущенных звонков. И не столько от Вёрджила, сколько от Челл и других друзей. Очевидно, что Вёрджил решил дать ей время сделать глоток свежего воздуха. Да вот только от него тоже были тревожные сообщения: (9:13)> Мэл, привет, ты как спала? (11:25)> Напиши, как проснёшься. :) (19:33)> Что-то случилось? (20:56)> Мэл. Я чем-то тебя обидел? (10:17)> Мэл, я понимаю, тебя обеспокоил тот разговор, но если ты до сих пор тревожишься, может стоит встретиться и поговорить? (16:32)> Хорошо, Мэл… Я видел тебя в окне твоего дома. Нет, я за тобой не слежу, но твои яркие волосы сложно не заметить. Недавно видел тебя в городе. Ты никогда не игнорировала меня так долго, я беспокоюсь, что я тебя чем-то обидел. Не хочу вторгаться в твоё личное пространство, но просто хотел бы, чтобы ты со мной поговорила. Дай знать, когда будешь готова. Люблю тебя. Мэл виновато закрыла лицо руками. В голове было ужасно пусто, мысли не лезли, сейчас всё, о чём она могла думать — то, что она заставила близких без особой на то причины волноваться за неё. Волноваться, и очень сильно. Изо рта вырвался только тихий вздох. — Я бы хотел поговорить, если ты не возражаешь. — внезапный голос Вёрджила привёл Мэл в чувство. — Да… Да, конечно. Прости меня пожалуйста, я очень постараюсь впредь так не делать. Ты ничего плохого не сделал, я просто… Ушла в себя. — Я понял уже. — кивнул Вёрджил и протянул руку Мэл.

***

— Скажи, это ты вот серьёзно говорил, да? — уточнила Челл, бесцельно слоняясь по всему дому. Она всё ещё была озабочена состоянием Мэл, а точнее полным отсутствием контакта с ней. — Да что я говорил-то? Душа моя, сядь и скажи нормально. — всплеснул руками Уитли, приглашая Челл сесть рядом. Ему не нравилось, когда она нервничала, и обычно объятия, или вечер за просмотром фильмов вполне помогали. Но, кажется, в этот раз не проканает. — Мэл вообще не отвечает на наши сообщения. Мне это не нравится. Очень. — с наездом заметила Челл, задумчиво прикрыв глаза. — Ну, ты же её знаешь не меньше моего. Она такая, странная мадам. Любит одиночество, любит поигнорировать всех подряд. — равнодушно бросил Уитли, но тотчас добавил: — и вообще — причём здесь я? — Уитли. — Челл подошла к блондину со строгим выражением лица. — Та история, что ты рассказывал… — Что? Какая история?… Это когда мы в роще были? — быстро протараторил Уитли, припоминая, когда он в последний раз намеренно рассказывал что-то особенное. Челл кивнула, продолжая наблюдать за Уитли: — Ты говорил что-то про Лабораторию… — А-а-а! Ну так, что её смутило? Мы ведь все рассказывали истории, разве нет? — пожал плечами Уитли. — Ты ведь рассказал правдивую историю, — возразила Челл, нервно потерев локоть. — Да? — Ну-у… — Уитли почесал затылок. — Когда я там работал, всё было не настолько плохо. Хотя-я… Зная, как ситуация ухудшалась, я думаю, сейчас дела не лучше. — Значит Мэл, скорее всего, была права… — с особым волнением заметила Челл и быстро накинула толстовку. — Мне надо кое-куда сходить. — она быстро чмокнула его и практически выбежала из дома. — Стой, куда? Э-э-э, я никогда не пойму девушек… — Уитли с досадой задрал голову, когда захлопнулась входная дверь. За Челл тоже лучше не бежать, она довольно упорная, и останавливаться явно не захочет, на пути к… куда она там пошла.

***

— Итак. — Вёрджил буквально сверкнул глазами, поставив два стакана с чаем, пока Мэл не отводила от него своего взгляда. Вёрджил сел, пристально смотря на сидящую напротив Мэл. — Э-э-э… А-а-а… — протянула Мэл, отводя взгляд, чтобы хоть как-то разбавить повисшую в воздухе тишину. От такого строгого вида парня ей было даже немного жутко. Мэл знала, что Вёрджил ей зла не желает и никогда не причинит, но его строгий взгляд заставил девушку поёжиться. Так или иначе, ей придётся с ним поговорить, хочет она того, или нет. — Почему ты так на меня смотришь? — Вёрджил, видимо заметивший, что Мэл становится некомфортно, тут же смягчил взгляд и развёл руками. — Как будто я тебя похитил. — Мне просто… Ну… Я же тогда, вчера… — она пыталась отмазаться хоть как-то, но не говорить, что ей жутко, стыдно и неловко. — Да забудь уже об этом. — отмахнулся Вёрджил. — Тебе в итоге стало лучше? Судя по виду ответ не очень положительный, но спросить я должен был. — Я не нашла новостей о пропажах. — задумалась Мэл. — Конечно, я не могу утверждать, что никто не пропал, но в новостях бы явно появилась статейка. Город небольшой всё же… — И то верно. — кивнул Вёрджил и провёл рукой по своим волосам, тяжело вздохнув: — Знаешь, надо было тебе снотворного подсыпать… — Эй! — вскрикнула Мэл и вскочила со стула, скрестив руки на груди. — Какое ещё снотворное?! — Ну знаешь, обычно от него засыпают, отсюда и название… — Вёрджил описал в воздухе какую-то странную загогулину, прежде, чем рука вернулась на место. — А что такого? — как ни в чём не бывало переспросил Вёрджил, только потом осознав, насколько странно это прозвучало. — Действительно. — озадаченно оглянулась девушка и запустила пальцы в свои рыжие локоны, отводя глаза на окно. — Ну правда, если бы ты заснула, ты бы не услышала ничего из этого. — возразил Вёрджил. Мысли вслух, но он часто говорил то, что у него на уме. Иногда это выезжало боком. — Это я ещё не говорю о том, что тебе это знать в принципе нельзя. Внезапно Мэл словно по голове огрели. — А вдруг в этом доме прослушка? — нотки ужаса послышались в голосе. Она ожидала, что Вёрджил сейчас кинется разбирать всё, что есть в доме, но тот, на удивление, даже не шелохнулся. Его лицо даже не дрогнуло. — Как ты могла заметить, я не самый опрометчивый человек. — спокойно ответил он. — я уже проверял дом на наличие каких-либо датчиков, они отсутствуют. То, что хотя бы отдалённо напоминало их, я выкинул и заменил, если это было необходимо. Так что можешь не переживать. — заверил Вёрджил и тотчас услышал как в дверь постучали. Пара машинально повернулась в сторону входной двери. — О, так у тебя гости? — спросила Мэл, бросив взгляд на дверь. — Нет… — задумчиво пробормотал Вёрджил и подошёл к двери, медленно открыв её. На пороге стояла запыхавшаяся Челл. — Челл? Привет… Ты что здесь делаешь? — удивился Вёрджил. — Привет, Вёрджил, я тут подумала, может… — голова Челл повернулась в сторону стола, и девушка застала Мэл как раз в не очень удобном положении. Будь Челл хоть немного эмоциональнее, она бы сейчас что-нибудь выкрикнула, но сейчас её глаза просто округлились до размеров огромной монеты: — Мэл? Мэл поняла — прятаться уже поздно, да и не то, чтобы несёт какой-то смысл.