Странная встреча профессора Дойла

      «У Мари» было одним из тех придорожных кафе, работающих круглые сутки, чей уютный интерьер, наверное, не менялся с пятидесятых годов. Здесь винтажный музыкальный автомат соседствовал с самой современной и безостановочно работающей кофеваркой, а ряд столов с мягкими диванчиками позволял любоваться лесом, подступающим к самому окну.       Но нынешним утром две миловидные официантки в не менее милых жёлтых платьицах явно скучали и чуть ли не спорили за каждого нового клиента, последний из которых появился более часа назад. То был молодой мужчина, судя по одежде, путешествующий лесоруб, гонимый приближающейся зимой на запад. По крайне мере такой вывод сделал Коннор Дойл, попивая крепкий кофе и мимолетно наблюдая за окружающими его людьми.       В «У Мари» Коннора привели два взаимосвязанных события — семинар по психологии, проводимый давним другом и наставником, и поломка автомобиля на обратном пути домой. Неприятная случайность, не дающая скорее увидеться с близкими людьми, но зато она позволила сделать паузу в безумном ритме последних месяцев жизни Дойла.        Взяв чашку и с удовольствием сделав ещё один глоток кофе, Коннор бегло взглянул на зазвонивший телефон, и улыбка на его лице появилась сама собой.        «Кстати, о близких», — подумал Коннор и ответил на звонок.       — Привет, любимая.        — Семинар закончился полтора часа назад, на дорогу нужно ещё час. Прошло уже четыре! Сколько еще будут ремонтировать твою машину, Коннор? — по ту сторону телефонной линии послышался недовольный голос Адрианы, аккомпанементом которому был не менее недовольный вскрик Николь.        — Откуда такая точность? — Коннор дёрнул рукой и, щурясь, посмотрел на часы.       — Без умения сопоставлять события во времени в ФБР не берут, — фыркнула Адриана, но её голос утонул в детском крике.        Коннор поморщился с улыбкой на лице.        — Что у вас там происходит? Третья мировая? — спросил он, когда крик немного поутих.        — Если бы… Николь капризничает по причине того, что у нас закончилось её любимое пюре.        — То, что с морковкой? — уточнил Коннор.        — То, что с морковкой, — вздохнула Адриана. — Без этого пюре у меня здесь не ребёнок, а ураган в миниатюре. Ты не мог бы заскочить по дороге и купить пару ящиков, про запас?        — Пару ящиков?! — Коннор хохотнул и, услышав звук мотора, метнул взгляд к окну и удивлённо поднял брови. К кафе подъехал серебристый кадилак «Эльдорадо» пятьдесят девятого года выпуска.        — Думаешь, мало? — спросила Адриана и снова на заднем фоне вскрикнула Николь.        — Зная любовь Николь к этому пюре, думаю, да, — Коннор усмехнулся и отпил кофе. — Я еще задерживаюсь, но постараюсь купить. Ты со своими способностями могла бы пока материализовать баночку-другую и успокоить наш ураганчик.        — Очень остроумно, — съязвила Адриана. Коннору нравилось, когда она злится.        — Вот восстановятся мои способности, ты у меня дождёшься…       — Хорошо. Я постараюсь приехать как можно скорее, — умиротворяюще произнёс Коннор.        — Ночью, Николь будет за тобой.        — Без проблем. До скорой встречи.       — Люблю тебя, Дойл.        — И я тебя.       Коннор отложил телефон, отметил в блокноте важность покупки детского пюре из моркови, ну и пару других заметок, пришедших в голову. И пока внимание мужчины было приковано к изложению собственных мыслей на бумагу, в «У Мари» появился ещё один посетитель, который своим экстравагантным внешним видом привлек всеобщие взгляды, в том числе и самого Коннора Дойла.       Это была девушка не старше двадцати пяти, чей невысокий рост значительно компенсировали огромные массивные ботинки, явно не подходящие к хрупкой фигуре… А может, роста незнакомке немного прибавляла копна кучерявых чёрных волос… Волос, казавшихся ещё более черными из-за молочно-белой кожи. Несмотря на мрачные атрибуты готической субкультуры, такие, как кожаная куртка с вышитыми черепами на рукавах, в живых глазах девушки горел огонек, а на лице была мягкая и жизнерадостная улыбка.        — Доброе утро! — произнесла незнакомка, будто знала всех присутствующих в заведении, а, приблизившись к прилавку, добавила: — Кофе, пожалуйста, и вон тот вишнёвый пирог.       Пока представительница неформальной субкультуры ожидала свой заказ, Коннор невольно заметил висящий на её шее серебряный амулет, в котором психолог признал ничто иное, как анкх.       «Интересно, знает ли она значение этого символа?» — мысль пронеслась в голове Коннора одновременно с новым глотком кофе. Горячий напиток приятно согревал горло, а нотки корицы придавали определённой пикантности вкусу. Коннор зажмурился от удовольствия, а когда снова открыл глаза, то осознал, что наблюдают уже за ним.       Девушка-гот моргнула, глядя в его сторону, потом прищурилась, присматриваясь, а затем с широкой улыбкой подошла к столику, за которым сидел мужчина, и звонко заявила:        — Вы профессор Коннор Дойл!        — Простите, мы знакомы? — удивлённо спросил Коннор, рассматривая молодое лицо и пытаясь найти хоть одну знакомую черту.        — Да!.. То есть, нет… — залепетала девушка, ловким движением сбросила с плеча рюкзак и достала книгу. — Я читала вашу книгу! Она мне ужасно понравилась, постоянно её перечитываю.        Коннор с удивлением посмотрел на знакомую обложку, которую он когда-то тщательно выбирал, с названием, выбитым классическим, строгим шрифтом «Феномен паранормального через призму психологии. Автор Коннор Дойл»… Это была его книга… Книга, которую он написал ещё до «Треугольника», до «ОСИР», до Архангельска, до «Улья», до Николь, до Адрианы… До всех этих призраков, одаренных и древних артефактов, что чехардой появлялись в его жизни …До всего этого.        «Ох, ну и обложка», — с кривой усмешкой подумал Коннор и с грустным смешком сказал вслух: — Она, конечно, разошлась не таким тиражом, как хотелось… Но я рад, что она вам понравилась.        — Могу я… Могу ли… — девушка замялась, протягивая книгу. — Попросить у вас автограф?        — Да, пожалуйста, — Коннор приветливо улыбнулся, принял книгу из рук девушки и щёлкнул ручкой. — На чьё имя написать?       — Давайте просто «Большому поклоннику», — звонко ответила незнакомка.       Коннор ловким движением руки набросал пару приятных слов, оставил свою подпись и вернул книгу хозяйке.        — Спасибо вам, — произнесла девушка, перечитав написанное.        На этом разговор и должен был закончиться, незнакомка прощается и выбирает свой столик, где дождется своего заказа, но, наблюдая за микромимикой девушки, Коннор понимал — это только начало.       — Можно с вами посидеть? — спросила девушка.        — Ну, мою машину еще не починили, поэтому я не против компании, — Коннор пожал плечами.       — Спасибо, — девушка плюхнулась на диванчик, кинув рядом с собой рюкзак, увешанный бесчисленным количеством значков с различными черепами, воронами и другими атрибутами всего потустороннего.       «Потустороннего, что никогда меня уже не отпустит», — схохмил про себя Коннор.        А тем временем официантка принесла заказ для новой посетительницы — чашку с кофе и кусок очень аппетитного вишнёвого пирога.       — Я очень рада, что смогла встретиться с вами, профессор Дойл, — девушка положила пять ложечек сахара в свою чашку, а перемешав, влила чуть ли не все сливки.        «Вот это сладкоежка», — отметил про себя Коннор.       — Только скажите, вы действительно считаете, что ничего потусторонего не существует?        Коннор отпил кофе и улыбнулся уголками губ.        — В то время, когда я писал эту книгу, то мог бы с уверенностью ответить, что нет, — ответил он и покачал головой, добавив: — Но спустя столько лет… Определённый процент того, что никогда не понять человеку, все-таки существует.       — А призраки среди них? — усмехнулась девушка, накалывая на вилку кусочек пирога и с удовольствием проглатывая.        — Призраки, — Коннор хмыкнул. — Призраки зачастую являются тем, как воспроизведет их сознание человека.       — Проще говоря, речь идёт о самовнушении, — буркнула девушка, продолжая жевать. — Ну, а как же различные проявления потустороннего?        — Современная наука способна объяснить большинство таких феноменов, — парировал Коннор и сделал глоток кофе. На этот раз в нотках вкуса напитка отразилась неприятная горечь.       — Ну, а смерть, профессор Дойл… Люди, что пережили клиническую смерть, часто рассказывают, что видели ту сторону, — загадочно произнесла девушка. — И видели проводника. Как наука объяснит это?        — Это называется «психопомп», проще говоря проводник душ… В зависимости от вероисповедания того или иного человека, при определённых обстоятельствах, таких, как глубокое потрясение или клиническая смерть, он может начать видеть бога или святых… А иногда люди видят дорогих им людей, что уже умерли. Но за этим стоит разум человека, ибо именно он порождает эти «видения».       Девушка выслушала Коннора, не сводя с того внимательного взгляда, лишь изредка прихлебывая кофе, а когда он закончил, то мягко улыбнулась.        — Я очень рада, что за эти несколько лет вы не утратили присущего вам критичного мышления и желания искать ответы, — сказала незнакомка таким спокойным тоном, что Коннору стало не по себе.        — Несколько… Погодите, о чем это вы? — напряженно спросил он.       — Я наблюдала за вами, Коннор. Все это время. С самого Архангельска… Хотя, постойте, наверное ещё с вашей службы на «Диане» и того инцидента, вы сами о нем помните.        Голос девушки оставался спокойным и негромким, таким, что идеально подойдёт для беседы двух случайно встретившихся людей. Но услышанное оказалось для Коннора сокрушительно громким. Даже теплый воздух кафе, наполненный ароматами, стал каким-то вязким и тяжелым. А настенные часы над входной дверью «У Мари», что так громко отбивали до этого каждую секунду, замерли с последним щелчком… Замерло и все остальное. Официантка, наливавшая кофе лесорубу… Листья, поднятые ветром за окном. Время остановилось.       — Кто вы такая? — напряженно спросил Коннор, жалея, что сейчас у него под рукой нет ничего опаснее ручки. Единственное, что он знал точно — перед ним одна из так называемых «одаренных», в способностях которой была манипуляция со временем.        — Ну, вы только что назвали меня психопомпом, Коннор, — девушка хихикнула и, прокрутив между пальцев вилку, стала отламывать от пирога по маленькому кусочку и проглатывать. — Проводник душ, конечно, звучит более романтично… По правде говоря, вы, люди, дали столько имён моим воплощениям, что я даже малость сбилась со счету… Но с самого начала я остаюсь тем, кем и была с того момента, как погасла первая жизнь.        — Вы… — Коннор не осмелился произнести вслух свою догадку.       — Да, — легко ответила девушка, наколов на вилку вишенку.       Коннор огромным усилием воли разжал пальцы и положил ручку на стол. Все внутри него холодело. Ему нетрудно было сопоставить факты и осознать кто именно сейчас перед ним и сто возможно сейчас произойдёт.       — Так вы… пришли за мной? — Дойл с трудом произнёс эти слова, взглянув девушке прямо в глаза.       — Пару раз я действительно приходила за вами, Коннор… — ответила та. — Но знаете, чем поразительны люди? Тем, что они всегда так упорно идут наперекор судьбе, всем жестоким обстоятельствам и препятствиям. Вы один из самых ярких тому примеров, Коннор… Каждый раз вы готовы были пожертвовать собой ради остальных, без страха и сомнений. Это впечатляет даже меня.        — Спасибо, — смущённо ответил Коннор, размышляя над тем, имеет ли он сейчас право смущаться.        А тем временем вишневый пирог был успешно съеден, и после некоторого молчания девушка сказала.       — Я хочу сделать вам подарок, Коннор. Позволите?        Она протянула к нему руки, и Дойл неуверенно протянул свою в ответ. Девушка прикоснулась к нему, накрыв его ладонь своими, а когда та вновь открылась глазам мужчины, на ней находились крошечные песочные часы внутри двух серебряных колец, которые в свою очередь крепились к элегантной серебряной цепочке.        — Благодарю, — Коннор с крайней деликатностью стал осматривать подарок. — Они отмеряют, сколько мне осталось?        — Вообще-то, они всего на минуту, и ими можно засекать это время, — хихикнув, ответила девушка. — Но когда придёт время, вы поймёте, как их использовать.        — Я буду хранить их, — произнес Коннор и, перестав рассматривать подарок, взглянул на девушку. — Что теперь?        — А теперь, — девушка подхватила свой рюкзак и встала из-за стола, — механик придёт к вам и скажет, что поломка устранена, потом вы заскочив в магазин по морковное пюре для дочери, вернётесь домой, где любимая вами женщина вас поцелует и ущипнет… А ещё вон тот парень — он сейчас обожжется… Но это так, краткосрочный прогноз.       Коннор проследил за девушкой, что встав в центре кафе бросила на него взгляд полный любопытства.        — Но вы же знаете, что мы ещё встретимся, верно?        — Да. — уверенно ответил Коннор. — Знаю. Утвердительно кивнув, девушка открыла дверь кафе «У Мари», звякнув входным колокольчиком… И снова настенные часы стали громко щёлкать, отмеряя каждую секунду. В музыкальном автомате сменилась пластинка, а за окном пронеслись листья. Коннор огляделся по сторонам и, снова взглянув на подарок от такой давней знакомой, допил свой кофе.       — Ах, черт! — выругался лесоруб, схватившись за горячую чашку.