Немного о мертвецах

Раньше всем вокруг казалось, что хуже войны с кланом Вэнь ничего быть не может. Вот только не менее ужасающими оказались её последствия. И огромное количество погибших, и увеличение рядовой нечисти оказалось лишь частью ужасающих событий. Не прошло и пары дней, никто даже успокоиться не успел, когда во всех уголках поднебесной начало происходить чёрт-те что. Вещи начали валиться с полок, огонь от свечей, каминов дрожать или вообще тухнуть, а температура падала так, что пар изо рта шёл. Кто-то утверждал, что видел кого-то, кто-то говорил, что никого не было. Чуть позже оказалось, что эта проблема была ещё в первые дни сражений, но тогда всем вокруг было совершенно не до этого. В Цинхэ Не, где и без того был непорядок из-за проблем с Ци, ситуация обострилась. И тогда Не Хуайсану пришлось взять изучение происходящего на себя. Не Минцзюэ же должен был разбираться с бардаком в остальных сферах клана. И, подойдя со всей ответственностью к своему делу, второй господин Не вскоре нашёл, что же такое происходит. Это были Блуждающие Духи. В обычное время их было так мало, что почти незаметно. И с течением времени они исчезали сами. Или находились редкие заклинатели, способные помочь. Однако в этот раз проблема была просто колоссальных масштабов. У этих Духов были либо незавершённые дела, либо они отчаянно желали мести, крови, из-за чего никак не могли уйти. Но время всегда стирало почти всех, за кого так цеплялись эти Духи, потому они пропадали. Оставалось лишь малое, крайне незаметное количество. Однако в нынешней ситуации люди были сильно напуганы, состояние народа граничило с самой настоящей паникой, потому простое ожидание делу бы не помогло, а только усугубило. Тем более, что самые мстительные Духи убили бы слишком много народу. Да, это было ещё одной проблемой. На какое-то время эти Духи могли вселяться в тела заклинателей, пользуясь ими для свершения своих незаконченных дел. И редко когда заклинатель мог воспротивиться этому. Когда выяснилось, что наличие Золотого Ядра не было панацеей, паника начинала расти, ведь кому ещё доверять свою безопасность, если обычные воины не видят Блуждающих Духов, а заклинатели могут пасть жертвами? Тем более обладатели такого слабого, как у Не Хуайсана. Узнав, что же это такое и как с этим бороться, второй господин Не тут же начал разъезжать по разным частям своего клана, желая получше изучить каждый из этих инцидентов. А также улучшить понимание того, как с этим сражаться. И каждый раз был риск того, что на этот раз Блуждающий Дух вселится в самого Не Хуайсана. Вот только в какой-то момент в одной из книг он нашёл камни, из которых можно сделать амулеты, оберегающие от попадания в тело Блуждающий Дух. И тут же заказал несколько. Опробовав и убедившись в правдивости этой информации, Не Хуайсан незамедлительно огласил эту информацию, а сам со своим амулетом предпочитал больше не расставаться, понимая, что у него риски больше, чем у всех остальных. И с каждым новым ритуалом у Не Хуайсана выходило всё лучше, а движения становились чётче и без лишней дрожи в руках. Рядом всегда находилось несколько заклинателей, которые наблюдали за всем происходящим и запоминали то, что видели. Потом часть из них отправлялась самостоятельно помогать людям. Постоянно находились новые и новые желающие помочь урегулировать происходящее, потому в довольно скорые сроки ситуация была пусть и не взята под контроль, но значительно улучшена. А информация обо всём начала перетекать в другие кланы ещё быстрее. Не Хуайсан предпочитал никогда не говорить об этом вслух и стараться даже не думать об этом, но он чертовски устал. Он не был дома почти три месяца, разъезжая по всей территории клана и помогая избавиться от Блуждающих Духов. И пусть со временем он начал ездить только на самые серьёзные просьбы, отправляя остальных по мелочам, это всё равно безумно утомляло. Каждый раз после проведённого ритуала второй господин Не садился и записывал все свои наблюдения, всё что произошло и повлияло на становление Духа. Мало того, каждый раз приказывал доверенным лицам, которых никогда не отсылал и которые всё время следили за ритуалом, внимательно наблюдать за ним самим, предотвращая все риски. Так уж вышло, что заклинатель, проводящий ритуал, перенимал все воспоминания Блуждающего Духа. А ведь воспоминания формируют личность. Переходили воспоминания о всяких привычках, мыслях и наиболее частых эмоциях. Всё это проходило само за три или четыре дня. В один из последних разов Не Хуайсан успел изгнать Духа с небольшим пристрастием к алкоголю. И следующие несколько дней провёл под строгим присмотром и недовольными взглядами своих доверенных. И именно они сейчас пытались вразумить Не Хуайсана. Он очень устал и хотел домой. Как раз и собрался возвращаться в Нечистую Юдоль по официальной причине с докладом главе клана о состоянии ситуации, с неофициальной о том, как ему было тяжело и теперь нужно кому-то поплакаться о своей неимоверно тяжёлой судьбе, пока этот кто-то пытается управлять кланом. Но все планы нарушило внезапно пришедшее письмо, после которого молодой господин Не твёрдо вознамерился ехать по этой просьбе. Писал Цзян Ваньинь, сообщая о важности и серьёзности дела, но выражаясь как-то слишком туманно, что только подогревало интерес Не Хуайсана. Правда, это была только одна из причин, по которым он горел особым желанием ехать туда. Второй был сам глава клана Цзян, с которым они часто обменивались письмами. Но сейчас шли сплошные попытки не примешивать личные чувства к этой поездке, ведь зовут его не для задушевных разговоров это уж точно. Из-за того, что второй господин Не первым всё это обнаружил, занялся изучением и регулярно народовал информацию, все предпочитали обращаться к нему за советом в экстренных случаях. А тот от такого положения дел был в тихом ужасе. Он ведь и сам ничего толком не смыслил, а от него требуют какие-то консультации! Потому приезжал лично, надеясь, что если посмотрит, то разберётся, что к чему, и тогда сможет сделать всё как можно лучше, чтобы не выставить ни себя, ни клан в дурном свете. Чтобы не пошатнуть репутацию. Вот уж о чём Не Хуайсан не думал несколько лет назад, это о том, что однажды будет принимать активное участие в делах клана, помогать брату и беспокоиться за репутацию и доверие среди соседей. Наверняка тот юноша, что время от времени сбегал с уроков, сейчас был бы крайне недоволен и разочарован. И вот теперь молодой господин Не ехал в Пристань Лотоса, пытаясь понять, что же такого ужасного могло случиться, чтобы Цзян Ваньинь всё же его потревожил, ведь обычно он предпочитал справляться со всем в одиночку. И вот теперь ближайшие заклинатели внимательно смотрели на своего господина, пытаясь понять, насколько трезво тот мыслил в момент принятия решения. Сам он был более чем уверен, что это его личное желание, пусть продиктовано оно было не совсем невинными и искренними мотивами и желанием помочь, потому ко всем попыткам вразумить его оказался глух. В любой другой ситуации эта поездка показалась бы Не Хуайсану жутко скучной и долгой, однако сейчас было решено использовать предоставленное время с пользой: наконец-то нормально выспаться. Конечно, в трясущейся карете это было сделать довольно проблематично, но после первого часа езды Не Хуайсан привык и остальную часть пути просто проспал. И выходя из кареты, второй господин Не даже не рассчитывал на то, что их будет встречать Цзян Ваньинь, хотя с ним поговорить было бы довольно приятно и интересно. Но у него уж точно дел было невпроворот, а значит ему было бы некогда сидеть и ожидать приезда гостей, которые могли по дороге где-то и задержаться в силу различных обстоятельств. Потому и думал, что пришлют обычных слуг, чтобы встретить их. И удивлению Не Хуайсана не было предела, когда он, оказавшись на улице, увидел Вэй Усяня. А тот радостно улыбнулся, видя знакомое лицо. Невольно Не Хуайсану подумалось, что узнай Не Минцзюэ об этой встрече, тотчас же провёл бы воспитательную беседу касательно дружбы с тёмными заклинателями и в качестве профилактики запер бы своего диди, чтобы больше не лез туда, куда не стоит. — Не-сюн! — радостно воскликнул Вэй Усянь и, встретившись с дружелюбной улыбкой, воодушевился ещё больше. — Цзян Чэн пока немного занят, но я сейчас же прикажу доложить ему о твоём прибытии, чтобы он освободился поскорее. — Спасибо, — кивнул Не Хуайсан. — А что за такая срочность и секретность? Потому что даже по самому письму я так и не смог понять, что же так взволновало Цзян Чэна. А я перечитывал много раз, — на этой фразу он замялся, понимая, что из-за слишком большого воодушевления случайно сболтнул лишнего. От этого Вэй Усянь немного помрачнел и тяжело вздохнул. Многие, когда узнали о существовании этой нечисти, рассчитывали, что именно он и сможет со всем этим разобраться, ведь кому ещё это под силу, если не человеку, способному управлять мертвецами? Вот только он, как не пытался, ничего не мог поделать с этой бедой. По крайней мере, привычным способом. И этой неудачей Вэй Усянь был расстроен куда больше, чем позволял себе показывать. — Пусть лучше это тебе расскажет сам Цзян Чэн. И покажет. Всё-таки это он тебя сюда пригласил, — наконец повёл плечом он так, словно бы ему было неуютно от одного этого разговора. Заметив это, Не Хуайсан тут же решил перевести тему. — Пристань Лотоса почти что достроена, как я слышал. — Да. И чем больше я смотрю на Цзян Чэна и то, как он одновременно управляет кланом, восстанавливает резиденцию и разбирается со всем этим бардаком, начинаю думать, что я бы на его месте наверняка не выдержал. — Не наговаривай на себя, — улыбнулся Не Хуайсан. — Ты добрый и слишком желаешь всем помочь, потому точно бы не бросил никого в беде. И будь ты на месте Цзян Чэна, никого бы не оставил. Да ты же наверняка ему помогаешь, — усмехнулся молодой господин Не, а подумав ещё секунду, добавил с улыбкой: — И работаешь точно не меньше, чем он. — Вот именно! — запальчиво подхватил Вэй Усянь и продолжил уже в шутку возмущаться: — Я ему ещё как помогаю! Он без меня и шагу ступить не может! Не Хуайсан тактично спрятал усмешку за веером, а его друг тактично сделал вид, словно и не заметил этого, хотя сам улыбался от этой маленькой шутки. Ещё немного прогулявшись, оба поняли, что Цзян Чэна дела затянули окончательно, потому и ждать его так скоро не стоит. Тогда со стороны Вэй Усяня было выдвинуто поистине заманчивое предложение, от которого было просто невозможно отказаться: пока они ожидают, немного выпить и побольше поговорить по душам. Всё-таки они не виделись довольно большой промежуток времени. Несмотря на то, что оба во время обучения в Облачных Глубинах любили регулярно нарушать правила запрещающие пьянство, сейчас они оба сделали лишь пару небольших глотков. Желания так же веселиться, как это было в Облачных Глубинах, сейчас не было и в помине. Всё это было лишь небольшой формальностью и своеобразной данью уважения к их дружбе и тому, с чего она зародилась. — И всё-таки, как так вышло, — начал Вэй Усянь, — что из всех людей в Поднебесной именно ты первым понял, в чём здесь дело? — Если ты ждёшь какой-то очень захватывающей истории, то зря, — пожал плечами Не Хуайсан. — Я лишь предположил, что это какой-то очень редкий вид нечисти, потому и искать её во всяких справочниках бесполезно. По крайней мере, в новых. А старые… нужно ведь понимать, с какого именно периода начинать, верно? И предположил, что раз эти Духи появились сейчас, после войны, то нужно найти записи о последних войнах и их последствиях. И после долгой и кропотливой работы — представляешь, оказывается, я на такую способен! — я нашёл то, что нужно. А зная, что это такое, легче найти способы борьбы. — И ты решил сразу же поехать и убедиться в этом лично? — уточнил Вэй Усянь. — Не слишком на тебя похоже: кидаться в самое пекло первым. — Я был слишком окрылён своим открытием и хотел убедиться, что я прав. Все мы постоянно поддаёмся чувствам. Сначала Вэй Усянь лишь кивнул на это, а потом внезапно посмотрел на друга куда заинтересованнее, чуть прищурился. — Да… да, ты прав, — задумчиво пробормотал он. А затем неожиданно добавил: — Например, как ты сейчас. Приехал в Пристань Лотоса, стоило тебя об этом только попросить. Столько не было дома, но всё кинул, чтобы приехать сюда. Почему-то я уверен, что ты бы не откликнулся, если бы попросил кто-то другой. И ты с самого начала был настроен на хорошую беседу, хотя знал, что зовут тебя не только из-за твоей хорошей компании. Значит, думал о встрече с кем-то, — заключил Вэй Усянь и широко улыбнулся, наблюдая, как лицо Не Хуайсана вытягивается от удивления. — Ну и бред ты сказал, — наконец совладав с собой, ответил он и уже хотел поспешно прикрыться веером, но посчитал, что это будет весьма компрометирующей, потому тут же одёрнул руку. Но это послужило весьма чётким ответом. — Так и знал! И кто же она? — оживился Вэй Усянь. — Очень красивая? Не Хуайсан спрятал лицо в ладони, думая о том, как бы вообще выпутаться из этой до ужаса глупой ситуации. И чем больше думал, тем больше понимал, что шансов так просто уйти у него не было. Это можно было провернуть с кем угодно, но не с Вэй Усянем. И Не Хуайсан всё же поднял голову, испытующе глядя на друга. — А если это не девушка? И кажется, после этого вопроса глаза Вэй Усяня загорелись любопытством и озорством только больше. — Да? Правда? И кто же это? — и он начал засыпать друга вопросами. Не Хуайсан даже не удержался и фыркнул, понимая, что перед ним сидит тот самый грозный тёмный заклинатель. — А он богатый? — Ну… — в нерешительности протянул тот, не зная, на какой вопрос ответить первым. И вообще, насколько корректно отвечать на подобные вопросы, учитывая объект его симпатии. Словно во спасение открылась дверь, прервав эту беседу. На пороге оказался Цзян Ваньинь. По его виду не скажешь, что он был в настроении. А вот улыбка Не Хуайсана стала ещё шире, тепле и будто бы даже немного нежнее. И взгляд стал таким чувственным. Неосознанно одной рукой второй господин Не раскрыл веер, начиная неспешно им обмахиваться, а второй слегка поправил волосы. Цзян Ваньинь, который был слишком уставшим и не знал, о чём говорили до того, как он пришёл, всех этих перемен не заметил. А вот Вэй Усянь ещё как. И тут же встрепенулся, смотря на своего друга как на умалишённого. Затем снова на Цзян Ваньина, который лишь слабо улыбнулся и кивнул в знак приветствия. А затем снова на своего друга. — Нет… Нет, — неверяще протянул Вэй Усянь, но, смотря на Не Хуайсана, который просто расцвёл от одного только присутствия Цзян Ваньина. — Не Хуайсан, нет! — Что такое? — глава Цзян удивлённо уставился на них обоих, пытаясь понять, что здесь происходит. — Нет, нет, ничего, — поспешно покачал головой Вэй Усянь, но кинул на друга предупреждающий взгляд, словно говоря, что это они ещё обсудят. Вот только Не Хуайсан предпочёл сделать вид, что ничего не заметил. А затем поднялся и поклонился, как подобает приветствовать главу клана. Друг, смотря на это, лишь закатил глаза, явно пребывая не в восторге от происходящего. — Глава Цзян. — Наследник Не. Вэй Усянь фыркнул от этого официоза и тоже поднялся на ноги. — Что же такое произошло, что так срочно потребовалась моя помощь? — тем временем спросил Не Хуайсан. — Я так понимаю, дело секретное. Вместо ответа Цзян Ваньинь кивнул. Ещё несколько секунд поколебался в раздумьях, пытаясь пересилить себя и уговорить на этот шаг. А после всё же произнёс: — Пойдёмте. Это лучше один раз увидеть. Боюсь, в этом случае простые разговоры не опишут полной картины. И они направились туда, куда вёл Цзян Ваньинь. Никто из них не старался завязать светскую беседу, Не Хуайсан прекрасно видел, что сейчас не до этого. Однако всё равно старался идти рядом, не отставая ни на шаг. А вот Вэй Усянь держался позади и почему-то выглядел каким-то совсем понурым. И в один момент второй господин Не почувствовал холод, пронизывающий до костей. Всего за несколько секунд руки Не Хуайсана начали замерзать до такой степени, что казалось, они вот-вот начнут плохо гнуться. Потому он и затормозил, оглядываясь и пытаясь понять, где же находится Блуждающий Дух. Но по какой-то причине его не было видно. А Цзян Ваньинь с Вэй Усянем ничего не заметили. Они тоже остановились, с удивлением смотря на него и пытаясь понять, что же не так. Было лишь два варианта происходящего: Не Хуайсан так часто проводил время в компании Блуждающих Духов, что теперь стал слишком восприимчив в холоду и любому сквозняку и ветру. Или стал восприимчив настолько, что сразу замечал чужое присутствие. — Что-то не так? — осторожно уточнил Цзян Ваньинь, начиная нервничать. — Нет, — потряс головой Не Хуайсан, решая, что не нужно разводить панику раньше времени, ведь сейчас обстановка и без того напряжённая. — Просто показалось, ничего серьёзного. И тут же сложил руки перед собой, пряча их в рукава ханьфу, стараясь согреться побыстрее. Вэй Усянь смерил друга подозрительным взглядом, но не произнёс ни слова. Цзян Ваньинь же заметно успокоился. Перед очередным поворотом Вэй Усянь внезапно сослался на какие-то дела, про которые совсем позабыл и их нужно срочно доделать. Вот только выглядел он слишком нервно и печально, чтобы так просто ему поверить. Но Цзян Ваньинь не попытался его остановить и разузнать, что же такое приключилось, а лишь пошёл дальше. — Вечно он так. Даже подходить к тому месту не хочет. Ни смотреть. Ничего, — раздосадовано вздохнул Цзян Ваньинь. А Не Хуайсан снова начинал ощущать самый настоящий холод. На этот раз почти мороз. Изо рта начинали вылетать небольшие клубы пара. И какой же силой обладал Дух, способный на такое? Невольно второй господин Не поёжился. — Извини, нужно было предупредить, чтобы ты оделся потеплее. Совсем забыл во всей суматохе. — Ничего страшного. Я уже привык, — отмахнулся Не Хуайсан. Внезапно они остановились около двери, ведущие в покои, которые никак нельзя было назвать самыми обычными. Резьба и росписи на двери навевали мысли о том, что в комнате за ними могли жить главы кланов. От этого лицо наследника Не помрачнело. А Цзян Ваньинь открыл дверь, нервно смотря на него. Не Хуайсан сделал пару шагов, заходя внутрь. Глава Цзян за ним. — Обещаю, что после этого я напою тебя самым горячим чаем. Или чем только захочешь, — сказал он, заставив Не Хуайсана слабо улыбнуться. Вот только даже в этой мимолётной улыбке было так много тепла. Совершенно неожиданно со стола с грохотом упала ваза. Цветы, стоящие в ней цветы, рассыпались по полу, вода пролилась. Всё внимание Не Хуайсана тут же переключилось на этот инцидент. И это было его огромной ошибкой. Стоило ему только отвернуться, как в спину ему повеяло совсем ледяным ветром, словно кто-то стремительно приближался. Цзян Ваньинь не успел вскрикнуть, встать между Не Хуайсаном и этим Духом, слишком устал для таких быстрых реакций. Зато второй господин Не с подобными ситуациями сталкивался не в первый раз. Он тут же развернулся лицом к Духу, со спокойствием наблюдая, как к нему приближается тёмная, окутанная клубами такого же дыма, фигура. И замерла она недалеко от него. До этого явно надеялась, что сможет напугать, вот только Не Хуайсан остался невозмутим. А потом понял, что фигура перед ним и лицо принадлежат не кому иному, как госпоже Юй! Вот только кожа её была тёмно-серая, а под глазами были огромные чёрные круги. Всю её фигуру окутывал зловещий чёрный туман, который, казалось, окрасил и её одежды, делая их почти такого же цвета. Всё это всегда было отличительными признаками Блуждающего Духа. Как и абсолютно стеклянный взгляд и пустое выражение лица. Обычно, если на этих лицах что-то и отражалось, то это была всепоглощающая ярость. Вот только Не Хуайсан не рассчитывал, что увидит нечто подобное. Он был готов к любому повороту событий, кроме этого. — Ох, Цзян Чэн, мне так жаль, — голос действительно был переполнен искренним сочувствием и сопереживанием. — Не стоит. Я наслушался и без того достаточно соболезнований, чтобы снова их слушать, — лишь покачал головой тот. — И всё-таки, зачем здесь я? Мне кажется, ты и сам в состоянии изгнать Блуждающего Духа. Тем более, что в паре с Вэй-сюном. Или здесь какой-то особый случай. — Если бы Вэй Ин ещё хотел мне помогать. Я же говорил, он сюда не то что не заходит, а даже подходить не хочет. Не носит никаких защитных кулонов. Как будто ему ничего не страшно, — в голосе слышалось самое настоящее раздражение, вот только стоило Не Хуайсану немного прислушаться, как он услышал, что Цзян Ваньинь лишь пытался так замаскировать свою досаду. — Поэтому я и позвал тебя. Нельзя, чтобы кто-то ещё узнал о том, что моя мать стала Блуждающим Духом. Мало ли какие последствия это может за собой повлечь. И в этом плане я не могу доверять никому, кроме Вэй Ина и тебя. И как бы второму господину Не не льстили такие слова, он не дал этого понять. Сейчас было явно не до этого. Как только они разберутся во всех этих проблемах, тогда уже можно будет думать о чём-то другом. А пока что следовало сосредоточиться на деле, ради которого позвали, ведь Цзян Ваньинь сам сказал, что больше ему положиться не на кого. — От меня никто ничего не узнает, — тут же пообещал Не Хуайсан. — Но мне нужно задать несколько вопросов, чтобы понять, чего ожидать от встречи при изгнании. За всё это время призрак госпожи Юй ни разу не сдвинулся с места, продолжая смотреть на Не Хуайсана. А тот предпочитал делать вид, что вовсе не замечает этого. Упало ещё несколько вещей, вот только даже на это второй господин Не никак не отреагировал, стараясь как можно меньше переключать своё внимание на призрака, чтобы не забыть самые важные вещи. Нельзя было давать своему вниманию рассеяться, иначе можно забыть какие-то важные наблюдения, а тогда пиши пропало. А вот Цзян Ваньинь вечно оборачивался и хмурился, словно бы даже так чувствовал осуждение матери. Вот только за что бы ей на этот раз осуждать? Однако просьбу Не Хуайсана выполнил. Они расположились в кабинете главы клана и, как тот и говорил, им действительно принесли горячий чай. Вот только Не Хуайсан был не слишком воодушевлён возможностью согреться. Он внимательно смотрел на Цзян Ваньина, пока не решился произнести: — Я должен предупредить, что вопросы будут не из приятных, — и, получив медленный, неуверенный кивок, продолжил: — Итак, ты знаешь, как она умерла? —Что? — кажется, подобного вопроса Цзян Ваньинь ожидал в последнюю очередь. Его глаза округлились, лицо побледнело. Не Хуайсан же на секунду прикрыл глаза, собираясь с силами. Понимал, что спрашивать такое — невероятно жестоко. Вот только ему казалось, что за эти три месяца у него выработалась хоть какая-то защита к подобному, ведь обычно словами сами слетали с языка, а он воспринимал это как свою обязанность. Например, как у брата обязанность управлять кланом. Вот только теперь подобное стало для второго господина Не чем-то слишком личным. Но он не мог отступиться. — Она умерла сразу или..? — сил на то, чтобы закончить это предложение Не Хуайсан не нашёл. — Я не знаю, — наконец сокрушённо ответил Цзян Ваньинь. Похоже, он хотел ещё и извиниться за своё незнание и невозможность помочь, вот только его перебили. — Ничего. Можно обойтись и без этого. А сейчас что она делает? В смысле, вообще. Как только ты её заметил и на протяжении всего этого времени? — Время от времени опрокидывает вещи в моём кабинете, когда ей не нравится какое-то из принятых мной решений. Время от времени оказывается передо мной, когда поблизости нет никого, и смотрит. Наверное, пытается воззвать к чему-то. — То есть, она не привязана к одной только комнате, — заключил Не Хуайсан и нахмурился. Это значительно осложняло дело. Вот только было в этой истории что-то такое, что не давало ему покоя. Что-то было не так с этим Блуждающим Духом. И второй господин Не никак не мог понять, что же именно. Или может он просто примешивает свои чувства и только поэтому всё так странно? — И никакого слишком агрессивного поведения ты за ней не наблюдал? Цзян Ваньинь задумался всего на пару секунд, а затем медленно покачал головой. Наверное, он даже хотел сказать, что всё было в пределах нормы, но решил всё же воздержаться от подобных высказываний. Впрочем, Не Хуайсана устроил даже такой ответ. — Значит, проведём обряд изгнания завтра, — решил он. — Ты и я, раз ты не хочешь, чтобы кто-либо посторонний знал об этом. — Я думаю, будет лучше, если я изгоню… — начал было Цзян Ваньинь, вот только второй господин Не даже слышать ничего об этом не хотел. — Исключено, — категорично заявил он. — Мы оба знаем, что воспоминания переходят к тому, кто изгнал Духа. И я уж точно не могу позволить тебе переживать это. Подобные вещи слишком личные, потому нельзя предугадать, как такое может отразиться на твоём душевном состоянии. — Именно потому что они слишком личные, я и должен провести изгнание! — воскликнул Цзян Ваньинь. — И, возможно, повредиться умом! Уж извини, но я не хочу становиться крайним и портить репутацию клана из-за твоей прихоти и из-за твоих желаний! А потом будут говорить, что это, видите ли, я свёл с ума главу Цзян! — Крайним становиться не хочешь?! Из-за моих прихотей и желаний?! Ты, чёртов белоручка..! — И что в этом плохого, если обвинят меня, если что-то пойдёт не так?! Если ты не справишься с тем, что на тебя свалится! — Ещё как справлюсь! — Не неси ерунды, мы оба знаем, что как бы ты не хорохорился, на самом деле ты не такой уж и чёрствый! И я, знаешь ли, не желаю потом смотреть на то, как ты будешь сводить себя с ума, утопая в том, что увидишь! — А тебе какое до этого дело?! И Не Хуайсан даже ничего подумать не успел, как слова сами сорвались с его языка. Второй господин Не стукнул рукой по столу так сильно, что пиала с чаем перевернулась, а сам он выпалил: — Да потому что я влюблён в тебя, идиот! Почти сразу как мы познакомились! А ты в упор не видел! Ладно ещё в Гусу, я там никому не позволял это замечать, но после! Сколько было писем, сколько… — и внезапно он запнулся, понимая, что начал говорить лишнее, что это вообще не должно было быть произнесено вслух. По крайней мере не сейчас и не в такой обстановке. Он всегда это представлял в более тихом и уютном месте. В какой-нибудь романтичный момент. А не за спором, кто же из них будет изгонять нечисть. Взглянул на растерянное лицо Цзян Ваньина, который уж точно не ожидал ничего подобного здесь и сейчас и от этого человека. Не выдерживая этого неловкого молчания, Не Хуайсан тут же выпалил: — Ритуал проведём завтра вечером. Я дам знать, когда можно будет приходить, чтобы начать. Я всё подготовлю. И изгонять тоже буду я. А ты лучше хорошенько отдохни. А затем поднялся на ноги и стрелой вылетел из комнаты, направляясь куда-нибудь подальше отсюда и борясь с желанием утопиться от стыда. И как он мог так внезапно потерять контроль над своими словами, мыслями и действиями? До этого он ведь всё держал в узде. Похоже, на нём слишком сильно сказывалось переутомление и постоянное пребывание в стрессовой обстановке. И весь следующий день Не Хуайсан старался ни с кем лишним не пересекаться. Даже с Вэй Усянем не разговаривал, сославшись на то, что сейчас нельзя отвлекаться, иначе во время подготовки можно будет упустить какую-то небольшую деталь, которая может повлиять вообще на всё. Правда, сам же понимал, что ещё вчера упустил одну такую, но никак не мог понять, что же именно так терзало его душу и не давало успокоиться. Может быть, тот странный внезапный холод в коридоре, когда они даже не подошли к той комнате? И точно такой же холод, когда он уходил по тому же пути. Да, это тревожило, но точно никак не было связано с тем, что не давало уснуть, заставляло ворочаться и злиться на себя, на собственное незнание. Не Хуайсан абсолютно точно что-то упускал, из-за чего вечером всё пойдёт совершенно не так, как надо. И весь день второй господин Не действительно провёл, подготавливаясь к предстоящему ритуалу. На полу той комнаты солью был начерчен круг с различными узорами, которые должны были усилить свойства защиты. Именно соль была сдерживающим фактором, и если призрак окажется в кругу из соли, то не сможет вырваться, если не будет обладать огромным потенциалом. Сейчас круг был не закончен, ведь нужно было убедиться, что Дух госпожи Юй окажется внутри, и лишь потом дочерчивать рисунок. Также по всей комнате были расставлены курильницы для благовоний. В них нужно было положить бумагу для талисманов, на которой было написано имя призываемого Духа — это не давало ему так просто исчезнуть, тем самым избежав границ круга. Очень часто требовалось ещё что-то, что точно привлечёт этого самого Духа, никто из мёртвых, ведь за редким исключением, не являлся вот так просто без должной мотивации. Но, к счастью, этот вопрос Не Хуайсан решил ещё вчера, стоило узнать, кто же этот Дух, потому на этот счёт не переживал. При себе второй господин Не держал несколько совсем маленьких стилетов в ножнах — оружие, использующееся для изгнания Духов. И один из них использовал как кандзаси, чтобы закрепить пучок. Всегда так делал, считая, что лучше всего, когда оружие в быстрой доступности. А стилеты Не Хуайсан очень любил. Маленькие, компактные и лёгкие. Они требовали немалой ловкости рук, но, стоило им овладеть, как ты становился одним из самых опасных врагов. Правда, в таких целях Не Хуайсан это оружие никогда не использовал. Лишь тогда, когда требовалось изгнать Духа. Когда Цзян Ваньинь вошёл в комнату, в большом окне уже виднелась поднимающаяся над горизонтом луна. Не Хуайсан, до этого смотревший в ту сторону, слегка повернул голову и тут же закрыл веер. Пора было приступать к работе. По Цзян Ваньину было видно, что он нервничал и всё порывался что-то сказать, выглядя несколько смущённым. И Не Хуайсан прекрасно понимал почему. Он на секунду прикрыл глаза, а затем постарался придать своему тону как можно больше равнодушия: — Забудь об этом, — от этих слов слов Цзян Ваньинь вскинул голову, однако не успел ничего сказать, как второй господин Не продолжил: — Проходи сюда. Нужно, чтобы и ты находился в кругу, иначе ритуал не выйдет. — Да знаю я, знаю, — в грубоватой манере ответил тот, словно бы обиженный, что ему не дали и слова сказать. Что ж, Цзян Ваньинь снова избрал в качестве защитной позиции грубость и агрессию. С одной стороны успокаивало, что ничего не поменялось. С другой же стороны, сильно беспокоило, как бы внутреннее состояние не отразилось на эмоциях Блуждающего Духа. Всё-таки многие из Духов, оказываясь в чужом теле, предпочитали бросаться на первого попавшегося, желая его убить, если сами были убиты или перед смертью испытывали сильную обиду, ненависть и желание отомстить. И Не Хуайсан был более чем уверен, что второго у госпожи Юй и без того в достатке. — Но я не знал, что можно принести такого, чтобы позвать её сюда, — произнёс Цзян Ваньинь, наблюдая, как второй господин Не кладёт в курильницы талисманы с именем и зажигает благовония. — Она вечно приходит лишь тогда, когда сама хочет. — А нам ничего лишнего и не понадобится, — легко ответил Не Хуайсан, набирая горсть соли и надеясь, что его немного трясущиеся от волнения руки не слишком заметны. Он подошёл к Цзян Ваньину, внимательно смотря на него. Был план, которым никак нельзя было поделиться, ведь если Блуждающий Дух спокойно бродит по всей резиденции, то существовал огромный шанс, что план будет подслушан и пойдёт прахом. — Правда? Из информации, которую ты обычно давал обнародовать и наших собственных исследований, понятно, что нужно что-то такое, что могло бы спровоцировать появление Духа. Думаешь, она придёт просто так? — засомневался тот. — Конечно. Здесь же её сын. И только Не Хуайсан это сказал, как выхватил один из своих стилетов и направил его прямо в грудь Цзян Ваньина. Даже при всём желании такой удар был бы слишком слабым и медленным, чтобы нанести хоть какой-то стоящий урон. Вот только, выдохнув облачко пара, увидев, как в стену полетела многострадальная ваза и, на этот раз, разбилась в дребезги, как мелькнула чёрная тень, второй господин Не тут же убрал оружие и отступил на пару шагов назад. И вот между ним и между Цзян Ваньином стоял Дух госпожи Юй. И, кажется, в её взгляде можно было разглядеть даже ярость, направленную на Не Хуайсана. А тот медлил всего пару секунд, после чего резко развернулся и закончил круг из соли, запирая Дух внутри. В комнате стало нестерпимо холодно, однако это лишь временные неудобства. Главное — время от времени разминать пальцы, чтобы они окончательно не околели, и ими можно было удержать стилет и нанести удар. — Снимай кулон, быстро, — приказал Не Хуайсан. Он слишком боялся, что сейчас Цзян Ваньинь начнёт колебаться и метаться в своих чувствах, ведь тогда благовония могут и догореть. Благовония — единственное, что удерживало Дух здесь, не давая ему уйти, раствориться и появиться где-нибудь в другом месте резиденции или на пределами круга. А круг нужен был для того, чтобы быть уверенным в своей безопасности. Если поймёшь, что не справляешься с противником, всегда можно сделать шаг за черту, и одержимый заклинатель не сможет её переступить. Потому Не Хуайсан держался поближе к черте. Он хотел получше рассмотреть реакцию госпожи Юй, хотел успеть получше изучить её поведение и движения, успеть придумать, как с ней справиться. Цзян Ваньинь же, на удивление, действительно быстро снял с себя кулон, хотя рука его сильно дрожала. Секунда, и Дух госпожи Юй затянуло в его тело. Глава Цзян взглянул на Не Хуайсана, внезапно поверх его черт лица проступили тёмным свечением ещё и черты лица женщины. Это было вполне нормальным явлением, хоть временами и жутковатым. Вот только произошло кое-что не совсем нормальное. Дух вместо того, чтобы обустроиться в теле, начал метаться из стороны в сторону. У Цзян Ваньина перехватило дыхание, он поднёс руку к груди, к сердцу, словно оно начало болеть. Дух пытался вырваться, а глава Цзян отступил на пару шагов назад. Оступился. И внезапно Блуждающий Дух вырвался. Благовония уже догорели, так что он рассеялся. А вот Цзян Ваньинь начал заваливаться назад, намереваясь упасть без чувств. Не Хуайсан побледнел и тут же кинулся к нему. Подхватил за плечи и аккуратно опустился на пол, придерживая главу клана. Нарастала паника, нужно было срочно что-то делать. Подобные реакции на встречи с Духами были крайне редки, и теперь требовалась действовать быстро и чётко. Аккуратно уложив Цзян Ваньина на пол и надев защитный кулон обратно ему на шею, второй господин Не кинулся к одному из столиков, на который перед этим расставил множество различных настоек, которые могли пригодиться после окончания ритуала. Правда, когда он это делал, думал, что пригодятся они ему. Вот только сложилось всё совершенно иначе. И подхватил несколько восстанавливающих настоек, Не Хуайсан сразу же поспешил обратно к Цзян Ваньина. Требовалось дать все необходимые лекарства, как только тот очнётся. А для этого нужно его разбудить. И по довольно скромному опыту прошлых разов было известно, что это было трудоёмкое занятие. Цзян Ваньинь лежал почти мертвецки холодный, и любой не знакомый с этой ситуацией человек мог бы решить, что глава Цзян умер. Вот только Не Хуайсана беспокоило не внешнее состояние, нет, он внимательно следил за каждой еле заметной сменой эмоций на лице Цзян Ваньина, чтобы понять, что же происходит у него внутри. — Ну же, просыпайся, — постоянно повторял второй господин Не. А когда глава Цзян чуть хмурился постоянно произносил: — Это нереально, это просто плохой сон. В какой-то момент слишком забеспокоился о том, что такими темпами Цзян Ваньинь действительно замёрзнет, потому на мгновение замер, неуверенный, стоит ли прислушиваться к своим мыслям, стоит ли делать то, что они твердят. А затем всё-таки аккуратно взял его за руку, начиная аккуратно поглаживать и пытаясь согреть хотя бы ладонь. Хотя у самого Не Хуайсана руки были нисколько не теплее. И всё всматривался в чужое лицо, надеясь увидеть хоть какой-то проблеск, надежду на улучшение. И стоило ему это сделать, как глава Цзян тут же открыл глаза. Их взгляды встретились. Всего на пару секунд Не Хуайсан замер, вглядываясь в них, а потом тут же отпустил руку и выпрямился, стараясь убрать любой намёк на беспокойство и придать лицу выражение абсолютного спокойствия. Но не слишком ли поздно он пытался обмануть? — Что произошло? — голос Цзян Ваньина был необычайно тих, отчего маска спокойствия тут же дала трещину, и Не Хуайсан снова засуетился. — Тебе нужно выпить пару настоек, чтобы чувствовать себя лучше. Только нужно вспомнить, какую же лучше дать первой..? — Что произошло? — настойчивее повторил Цзян Ваньинь, привстав на локтях и борясь с головокружением. — Ты изгнал Дух моей матери? Потому что я видел… как я мог что-то видеть, если ты изгнал? — Видишь ли, тут такое дело… — замялся Не Хуайсан и выхватил веер, прикрываясь им, словно это могло спасти. Но всё равно чувствовал на себе долгий, испытующий взгляд. И выдохнул, говоря: — Не получилось. Стоило Духу оказаться в твоём теле, как сразу что-то пошло не так. Я ничего не успел сделать, как Блуждающий Дух вырвался назад, а ты потерял сознание. — То есть, ты не провёл ритуал, и моя мать всё ещё здесь?! — Не Хуайсан на этот вопрос лишь коротко кивнул и пристыженно отвёл глаза. — Тогда что же я видел? — Своё самое плохое из твоих воспоминаний. Видишь их каждый раз, когда Блуждающий Дух вселяется в твоё тело. И тут же забываешь о них, когда его изгоняют, — ответил второй господин Не. — Я не знаю, что именно пошло не так. Раньше такое уже бывало, но я всё время считал, что это лишь потому, что у заклинателей было недостаточно сильное Ядро. Но теперь это случилось с тобой, и я понятия не имею, что же могло послужить этому. Разве что… нет, это не вяжется с остальными случаями, — Не Хуайсан тяжело вздохнул, чувствуя себя загнанным в тупик. — Ну уж нет. Раз начал говорить, то, будь добр, закончи, — Цзян Ваньинь всё-таки сел и внимательно посмотрел на собеседника. — Скажи, ты не замечал других Блуждающих Духов в Пристани Лотоса? — Других? — настороженно уточнил тот, пытаясь понять, не шутят ли над ним. — А ты, что ли, заметил? — Я не уверен, но кажется, что так. И если я прав, то, возможно, это и есть причина нашей неудачи. — Скажи, тебе хоть раз мешали проводить ритуал Духи, блуждающие по округе? — на это Не Хуайсан ничего не ответил, замялся. — Вот и до меня никаких подобных слухов не доходило. Не думаю, что эта твоя теория правильная. Если здесь вообще есть какие-то Духи. — Никаких других вариантов у нас с тобой нет, так что выбирать не приходится. Либо мы оставляем всё как есть, либо пытаемся разобраться с тем, что имеем пока что. И я, к сожалению, не могу с уверенностью сказать, какой из этих вариантов правильный, — сказав это, Не Хуайсан закрыл веер и поднялся на ноги. — Пойдём. Проверим, есть ли какой другой Блуждающий Дух рядом. На самом деле и сам второй господин Не думал о том, что его теория какая-то излишне шаткая, неправильная. И что даже если этот второй Дух и существует, то он никак не мог повлиять на проведение ритуала, ведь Не Хуайсан побывал в стольких местах, которые буквально кишели этими существами, но всё равно успешно провёл каждый из них. Пусть и не с первого раза, но это лишь из-за его собственных глупых оплошностей. Но даже так всё перепроверить и убедиться в очередной своей ошибке стоило. Просто чтобы исключить её из списка, иначе она будет отвлекать. Они вышли из комнаты и направились по тому же пути, по которому шли и до этого. Не Хуайсан старался обострить все свои органы чувств, чтобы заметить что-то подозрительное. Цзян Ваньинь тоже на всё смотрел внимательно, с крайней степенью сосредоточения. Вот только молчание давило на обоих. Вместе с неловкостью, которая не желала отпускать. У обоих в голове крутились слова Не Хуайсана, сказанные им вчера вечером. Тот, конечно, мог отвертеться, сказав, что это всё было лишь на эмоциях и на самом деле ничего подобного он не имел в виду. И она бы оба наверняка бы приняли эту отговорку. Вот только оба понимали, что такие вещи просто так не говорятся. И если вдруг под действием чувств кто-то и сказал такое, то именно это он и хотел сказать, и никаких недопониманий здесь быть не может. — Слушай, насчёт твоих слов… — первым эту тему решился поднять Цзян Ваньинь. — Глава Цзян, — внезапно голос Не Хуайсана стал холодным и не лишённым официоза, который можно было услышать очень редко, — давайте мы не будем отвлекаться от важных дел. О всяких глупостях мы можем поговорить позже. — Глупостях? — от удивления Цзян Ваньинь даже с шага сбился. — Ты… — замолчал, тяжело вздыхая, а потом всё же принимая правила этой дурацкой игры в недотрогу: — Вы считаете случившееся глупостью? — Именно. И сказанные мною слова должны быть вами позабыты ради нашего общего блага, — всё также сдержанно продолжал второй господин Не. Внезапно Цзян Ваньинь фыркнул, пытаясь сдержать смех. Не Хуайсан развернул к нему, смотря с таким укором, что даже самому бесчестному человеку стало бы совестно за всего его поступки. И от этого смех пробрал только больше. — Хуже Вэй Ина, честное слово. Он хоть и ходит весь из себя важный, но не пытается строить из себя невесть что, прячась за титулами, думая, что так можно отгородиться от людей, — Цзян Ваньинь, продолжая слабо улыбаться, начал сокращать расстояние. — Да нет же… Что за ерунду вы говорите? Это совсем не… — и Не Хуайсан тут же попятился, путаясь в словах. — Что? Хотите сказать, что это не так, а, наследник Не? — теперь в чужом тоне точно можно было услышать издёвку. И внезапно Не Хуайсан почувствовал, как начало холодать. Недостаточно сильно, чтобы изо рта пошёл пар, но достаточно, чтобы руки начали замерзать. Как же невовремя. Почему именно сейчас? Хотя, с другой стороны это можно было считать, как желанное спасение от этого разговора. — Подожди… те! Глава Цзян, давайте выясним всё потом! Сейчас у нас другие дела! — воскликнул Не Хуайсан, но даже так упорно продолжал гнуть свою линию с формальностями, не желая отступать. Может быть, действительно надеялся, что это сможет помочь отгородиться от Цзян Ваньина и от своих чувств к нему. Показать, что это уже не тот Цзян Чэн, с котором он обучался в Облачных глубинах, а кто-то иной, кого уже так просто не позовёшь пить вино и не заставишь со скуки говорить обо всякой ерунде сразу. — И опять вы решили сбежать от разговора, — возмущённо начал Цзян Ваньинь. — Да подождите же вы! — ещё громче воскликнул Не Хуайсан, заставив главу клана оторопело замереть. Вот уж чего тот не ожидал, этого того, что младший господин Не умеет так громко и отчаянно кричать. — Разве не чувствуете? Холод. Такой обычно только от Блуждающего Духа бывает. — Нет. Ничего такого нет, — покачал головой глава Цзян и с подозрением покосился на Не Хуайсана, решая, что это очередная уловка, чтобы не разговаривать. — Может, вы просто слишком замёрзли там? — Ага, и заметил только сейчас. Да и за такое время руки точно бы согрелись. Нет, здесь явно что-то есть, — покачал головой тот, а потом решился на слишком опрометчивый шаг. Он вдохнул и подошёл к Цзян Ваньину, хватая его за руку. Такую тёплую. По сравнению с ней ладонь Не Хуайсана действительно была настоящей ледышкой. Правда, было непонятно, отчего же именно у главы Цзян так округлились глаза: от удивления, что его так бесцеремонно схватили за руку или от того, что наследник Не всё же оказался прав. — Теперь вы мне верите? Здесь есть ещё один Блуждающий Дух, — сказал он. — Значит, нужно найти его и подготовиться к ритуалу, — Цзян Ваньинь постарался придать своему голосу как можно больше спокойствия, правда, тяжело сглотнул от сильного волнения. — Нет, это исключено. Потребуется слишком много времени, чтобы выяснить его личность, а по-другому подготовленный ритуал не проведёшь. Нужно найти и изгнать его сейчас. И стоило только Не Хуайсану об этом сказать, как он тут же заметил в конце коридора какую-то тёмную тень. Второй господин Не сразу же отпустил руку Цзян Ваньина, которую до этого взволнованно сжимал, и бросился вслед за Духом. А тот всё удалялся. По одеждам можно было разглядеть, что это был какой-то юный адепт клана Юньмэн Цзян. Наверняка погиб в той битве, когда Вэнь Чао напал на Пристань Лотоса. Блуждающий Дух нёсся так быстро, что казалось, будто он убегает от какой-то одному ему известной опасности. За Не Хуайсаном неотступно следовали шаги Цзян Ваньина. И они оба остановились, стоило им выбежать за стены дома и оказаться на самой пристани. Дух тоже замер, словно бы загнанный в угол, не зная, куда бежать. — Снимайте кулон, — приказал Не Хуайсан, не сводя глаз с противника, боясь, что тот снова куда-то направится. Сейчас был их единственный хороший шанс, чтобы его изгнать. Хоть и не самый удачный, потому что к ритуалу в этом месте не было подготовлено ровным счётом ничего. И Цзян Ваньинь незамедлительно последовал этому приказу. Всего секунда, и Блуждающий дух вселился в его тело, а Не Хуайсан, который стоял рядом, выхватил стилет, целясь в грудь главы Цзян. Как оказалось на этапе изучения специально изготовленными стилетами можно было не только обычных врагов бить, но и изгонять Духов, не нанося вреда тому, в чьём теле поселился этот Дух. Несмотря на нанесённый удар, никакого физического урона человек не получал, а стилет медленно рассыпался пеплом, словно бы сгорал, пока изгоняющему заклинателю передавались все воспоминания. И сейчас с этим Духом не происходило ничего странного, вот только это тоже было не слишком хорошо, ведь он начал сопротивляться, как это было свойственно всем Духам. И что уж говорить, в скорости и быстроте реакции, в силе Цзян Ваньинь превосходил Не Хуайсана. И сейчас Духу, поселившемуся в этом теле, не составило никакого труда схватить наследника Не за запястье и отвести его, заломав так, что стилет выпал из руки. Не Хуайсан вскрикнул от боли, начиная проклинать свою глупость. Знал же, что такое может произойти, ведь он гораздо слабее. Нельзя было полагаться лишь на удачу. Он был хорош в том, чтобы уворачиваться и наносить удары исподтишка, либо действовать очень быстро. Но не сражаться на равных. И что же теперь он будет делать, когда его вот так схватили, а для того, чтобы вырваться, требуется больше усилий, чем есть у Не Хуайсана? И второй господин Не стиснул зубы, чтобы не закричать от боли. И вывернул руку ещё больше, выкрутил так, что даже рука Цзян Ваньина начала поворачиваться. Может быть, Блуждающие Духи и не чувствовали боли, однако держать ему точно стало неудобно, потому Не Хуайсану и удалось наконец выскользнуть. Он тяжело выдохнул облачко пара, почувствовал мороз, пробирающий до костей. Странно, такого ведь не было даже пару минут назад, с чего бы сейчас такому произойти? Здесь было что-то не то. Но сейчас бы с одной проблемой разобраться. И не успел он оклематься, как противник снова бросился на него. И теперь, понимая, что так просто разобраться не удастся, Не Хуайсан увернулся, почти не прилагая к этому никаких усилий. Теперь было видно, что именно этим он занимался последние три месяца. Второй господин Не умело уворачивался и всё пытался найти то, как можно подобраться к Цзян Ваньину, не получив серьёзных увечий. И не нанеся ему таковых. И это сыграло злую шутку. Не Хуайсан уж слишком переживал за состояние Цзян Ваньина, что позволил ему снова схватить себя. Вот только на этот раз за локоть. Блуждающий Дух со всей силы швырнул Не Хуайсана в стену здания. И оказался рядом, смыкая руки на его шее. Постепенно второй господин Не начал чувствовать, как воздух кончается, как в глазах начинает темнеть, а все его жалкие попытки отбиться становятся всё слабее и тщетнее. В этой неравной борьбе послышался тихий звон — это слетел кулон Не Хуайсана, и теперь тот тоже был подвержен опасности. Нужно было разобраться как можно скорее. Одной рукой он всё ещё продолжал пытаться хоть немного сдвинуть чужие руки со своей шеи, а другой потянулся к волосам, вынимая тот самый стилет, который использовал как кандзаси. И тут же вонзил его в грудь Цзян Ваньину. Перед глазами вихрем закружились яркие воспоминания. И сильнее других в память врезались самые последние, как этот самый адепт отчаянно бежал, пытаясь спастись в этом аду, что разверзся прямо в Пристани Лотоса. А за ним гнался один из Вэней. За этой погоней последовало такое долгое и ожесточённое сражение. По правде сказать, тот адепт даже сражаться толком ещё не научился, но из-за такого сильного страха тело само выполняло все движения, заученные на тренировках. Вот только в какой-то момент они оба оказались обезоружены, и тогда тот самый воин из клана Цишань Вэнь сделал то, чего сложно было ожидать. Он с абсолютно безумными глазами просто кинулся на юного адепта, спихивая его в воду и сам падая туда. И они оба тянули. Вот только тот воин отказывался отпускать свою жертву, пока юноша вовсю брыкался, пытаясь выбраться, всплыть на поверхность и сделать хоть небольшой глоток драгоценного воздуха. Так они и погибли. Оба. И что-то в голове щёлкнуло. Внезапно Не Хуайсан почувствовал, как его перестают прижимать к стене, и он начал оседать. — Эй-эй-эй! Ты умирать вздумал?! — этот голос определённо принадлежал Цзян Ваньину. Только сейчас второй господин Не понял, что его больше не душат, и тут же резко и глубоко вдохнул. Рухнул на колени, пытаясь отдышаться. А глава Цзян опустился рядом, обеспокоенно смотря на него. — Ты как? Я не хотел, — взволнованно начал он, боясь, что его обвинят. — Их два, — вместо любого ответа прохрипел Не Хуайсан, всё ещё чувствуя холод. Действительно из-за такого долгого пребывания в обществе Блуждающих Духов стал более восприимчив к ним. — Он где-то здесь… И не успел он закончить фразу, как внезапно внутри словно всё заледенело. Мороз был такой сильный, что ломило кости. Вот только тело совершенно не слушалось, в глазах начинало расплываться. В него вселился Блуждающий Дух воина Вэнь! И почему из всех дней все невезения решили случиться именно сегодня? И как бы Не Хуайсан не пытался этому сопротивляться, выходило у него отвратно. А Дух тем временем, оценив свои перспективы, решил, что лучше утащит на тот свет лишь одну жизнь, чем пожадничать и попытаться забрать две и не получить ничего. Потому всего через пару мгновений Не Хуайсан рухнул в воду. Охваченный Блуждающим Духом, он не мог сопротивляться, а его мысли всё больше и больше поддавались пугающим воспоминаниям, почти утопая в них. Тот день, когда череда писем от Не Минцзюэ прервалась. Сражаясь против клана Вэнь, он сказал своему брату сидеть дома, пригрозив тем, что ноги переломает, стоит тому ослушаться. И, уехав, часто писал, чтобы дать понять, что с ним всё хорошо. А потом внезапно это прервалось. Да, конечно, это можно было списать на плохую связь между линией фронта и отдалённым от неё кланом, такое было не редкостью, но обычно Не Минцзюэ прикладывал все усилия, чтобы письма дошли до его брата. Понимал, что иначе тот с ума сойдёт от беспокойства. И Не Хуайсан действительно начал. Он не мог ни есть, ни спать, окончательно забросил тренировки и даже перестал рисовать. Все его движения были пропитаны невыносимой тревогой, тоской и нервозностью. И никто вокруг не знал, как же ему помочь, как хоть немного облегчить страдания своего господина. Что бы ни происходило, какие бы слухи ни доходили, Не Хуайсан отказывался допускать даже крошечную мысль о том, что могло случиться что-то страшное и непоправимое. Нет, с его братом точно всё должно было быть хорошо. Но даже так беспокойная, паническая мысль поселилась в его голове и не желала уходить. Билась раненным зверем, пока Не Хуайсан пытался её отогнать от себя. И крутилась в голове бессонными ночами, пока он кричал, что никогда и ни за что не отпустит Не Минцзюэ, а значит, тот не посмеет умереть. "Проснись, — чей-то голос внезапно разрезал этот жуткий кошмар, от которого хотелось сжаться в комочек. Потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что это его собственный голос. — Это всё нереально. Тебе нужно выбираться". И Не Хуайсан распахнул глаза. Понял, что находится под водой, что тонет. Но такая слабость во всём теле из-за долгого пребывания Духа и чрезмерного холода не позволяла пошевелиться и выплыть. Надо же, вот так он и умрёт. Так глупо. Снова из-за своей ошибки. Слишком много плохого было увидено сегодня, у любого бы опустились руки. Второй господин Не уже почти смирился с фактом своей скорой и крайне глупой смерти, как вдруг понял, что к нему приближается чья-то фигура. Это был Цзян Ваньинь. Он тут же подхватил Не Хуайсана и поспешил выплыть на поверхность. А тот моментально вцепился в чужие одежды. И хватка только усилилась, когда они вынырнули из воды. Он словно боялся, что если отпустит, то сразу же уйдёт обратно под воду. Цзян Ваньинь помог ему забраться на пристань, а если уж говорить откровенно, то сам и затащил. Второй господин Не же всё это время предпочитал обнимать его за шею, сжимая фиолетовое ханьфу. А стоило им оказаться на суше, как тут же уткнулся в изгиб шеи, мелко дрожа. Он же чуть не умер. Дважды. За один вечер. Это было бы слишком даже для самоубийцы. А Блуждающий Дух… он же второго не изгнал. Нужно срочно найти в себе силы подняться, чтобы закончить работу. Иначе… иначе… Чья-то рука осторожно легла на его затылок. — Тише, всё позади. Немного передохнём, и я помогу тебе вернуться в твою комнату, — голос Цзян Ваньина звучал ласково, отчего сердце щемило. Не Хуайсан думал, что никогда не услышит от него ничего подобного, что было бы обращено в его адрес. Потому быстро закивал головой. — Вот и хорошо. Второй господин Не был настолько обессилен, что даже не помнил, как именно они добрались до его гостевых покоев. Кажется, он уже просто бессовестно повис на Цзян Ваньине, позволяя ему нести себя. И стоило голове только коснуться подушки, как Не Хуайсан тут же уснул, оставляя главу Цзян разбираться со всем оставшимся бардаком. Когда Не Хуайсан снова открыл глаза, было темно. И от того совершенно непонятно: то ли пришло всего пару часов, то ли он проспал целый день. Но внезапно это всё стало совершенно неважно: второй господин Не заметил в своих покоях Цзян Ваньина. Он вполне спокойно сидел рядом с постелью и, видимо, ждал, когда же Не Хуайсан проснётся. Но всё равно было слишком неожиданно узнать, что он здесь здесь. И сейчас, увидев, что наследник Не наконец проснулся, внимательно на него взглянул. Слишком уверенно, слишком спокойно. — Что ты здесь делаешь? — заволновался Не Хуайсан. — Мы опять начали фамильярничать? — осведомился Цзян Ваньинь. Теперь, когда опасность миновала, можно было и припомнить все поступки оппонента. — Это хорошо. И Не Хуайсан тут же поджал губы, осознавая своё поражение. А ведь именно он это и начал. От этого осознания этот проигрыш становился в несколько раз хуже. — Что ж, теперь мы наконец можем поговорить. И ты никуда не сбежишь, — тем временем продолжил глава Цзян. — А тот призрак..? — начал перебирать спасительные варианты Не Хуайсан. — С ним разобрались люди твоего клана. Я им всё рассказал, и они провели ритуал, — спокойно ответил Цзян Ваньинь, понимая, что вопросы вечно задаваться не будут. Вот только сколько он сможет изображать это внешнее спокойствие? — А сколько я спал? — Почти день. Так крепко, что даже не заметил, как слуги меняли тебе одежду на сухую. Надо же было умудриться уснуть насквозь промокшим. — А… — он хотел ещё что-то спросить. — Хватит! — секундная вспышка эмоций, которая тут же была подавлена. И дальше Цзян Ваньинь старался говорить прежним спокойным тоном, вот только даже в нём слышалось немного того раздражения и досады. — Думаешь, я не вижу, что именно ты пытаешься сделать? Мы сейчас должны говорить не о призраках, а о… — О моих чувствах? — грубо перебил его Не Хуайсан, скидывая с себя одеяло и с какой-то эмоцией граничащей с гневом смотря на Цзян Ваньина. Ему тоже надоело прятать все свои эмоции за спокойствием и решимостью. Уж слишком долго он скрывал ото всех, что чувствует на самом деле, притворяясь тем самым наследником Цинхэ Не, которого все хотели видеть. Который разбирается в ситуации и способен её контролировать. К которому можно прийти за помощью. Который больше не является тем глупым мальчиком, который обучался в Облачных Глубинах, не ведая о заботах, ответственности, тяготах и печали. Который только и знал и хотел что веселиться днями напролёт и больше ни о чём не заботиться. Вот только именно им Не Хуайсан и был. Он сполна хлебнул всей этой гадости, которую принято называть взрослой жизнью, и от этого только отчаяннее хотел вернуться к привычному ритму жизни. Он был всё таким же, что и раньше, просто научился гораздо лучше скрывать это. И сейчас наконец-то решил хоть кому-то показать истинного себя. Не спокойного, уверенного в себе наследника, не талантливого и умелого экзорциста, знающего, что нужно делать, и не заклинателя, стремящегося стать чуточку лучше, совершенствовать свой дух и тело. Решил показать громкого, шумного, капризного, чем-то недовольного и не боящегося выразить это недовольство. Всё такого же изящного, но теперь с толикой привычной ему эмоциональности. — И что же здесь непонятного? Ты услышал ровно то, что я сказал и имел в виду! — не унимался Не Хуайсан. — Если пришёл потешаться надо мной и хочешь, чтобы я ещё раз это сказал, то можешь выметаться отсюда! А потом поймал какой-то странный взгляд, какое-то странное выражение лица Цзян Ваньина. И вся уверенность и грозность куда-то попала. — Как ты мог обо мне такое подумать, скажи, А-Сан, я хоть раз в жизни над тобой насмехался? — кажется, он выглядел немного разочарованно, а сердце второго господина Не пропустило удар на ласковой форме имени. Цзян Ваньинь тем временем продолжил: — Но, говоря откровенно, я действительно пришёл к тебе не с самыми чистыми намерениями. — Что?! — Не Хуайсан отшатнулся чуть назад, но выглядел крайне любопытным и боялся даже взгляд отвести на секунду. — Я всё думал о твоих словах. И о себе. И, идя сюда, я планировал бессовестно украсть твой поцелуй. И с каждым твоим словом мне хочется сделать это только больше, — в самом конце голос Цзян Ваньина упал до еле различимого шёпота, но даже этого хватило, чтобы Не Хуайсана пробрало мурашками. — Какие… — у него с трудом ворочался язык, а голос звучал хрипло, пока он наблюдал, как Цзян Ваньинь пересаживается на его постель. — Какие бесчестные мотивы. Даже о моём самочувствии не спросил. И вот они уже сидели вдруг к другу не просто близко, а абсолютно неприлично близко. Такое нельзя было ничем оправдать. Да никто вроде бы и не собирался. Не Хуайсан приподнял голову, внимательно наблюдая за всеми эмоциями на лице главы Цзян. А тот аккуратно положил ладонь ему на лопатки, от чего Не Хуайсану показалось, что он вот-вот растает прямо здесь. — И как же твоё самочувствие? — уточнил Цзян Ваньинь, склоняясь ближе к лицу молодого господина Не. — Просто прекрасно, — выдохнул он и тут же подался навстречу. Поцелуй вышел неумелым, оттого и совсем целомудренным. Не Хуайсан обвил шею Цзян Ваньина руками, чувствуя небывалую радость. Словно он никогда в жизни не был счастливее. Не перехвати у него дыхание, он бы точно расплакался от счастья. Но вот он обрывками вспоминает описанное в тех сборниках, которые любил читать, когда ещё обучался в Гусу. И вот поцелуй становится уже не таким осторожным и целомудренным. Не Хуайсан начал слегка покусывать губу Цзян Ваньина. Теснее прижался к нему. Пока оба не вспомнили о том, что нужно дышать. И молодой господин Не отстранился первым. Напоследок оставил лёгкий поцелуй на нижней губе Цзян Ваньина. А тот подумал о том, что щёки Не Хуайсана очаровательно порозовели. — Знаешь, — прошептал Цзян Ваньинь прямо в чужие губы, обдавая их жаром своего дыхания, — я даже рад, что у нас ничего не получилось с Духом моей матери. Я бы не смог отпустить тебя так скоро. Особенно после того, что ты успел наговорить. От этих слов второй господин Не млел, позволяя окутывать себя этой лаской. Вот только эти слова “я бы не смог отпустить тебя так скоро” так сильно врезались в память, что-то пробуждая в памяти. Ведь уже были Блуждающие Духи, которых не удалось изгнать. И было всё ровно так же, как и в случае с Цзян Ваньином. И что же было между ними всеми общего? Это были матери, отчаянно ждущие своих детей, влюблённые, оказавшиеся не в силах смириться с утратой. Все те, кто попросту был не в силах отпустить родных людей от себя. Те, кто считали, что могли как-то повлиять на происходящее, чтобы их любимые остались живы. И чем же глава Цзян отличался? Ни для кого ни секрет, что тот всегда был ближе к матери. И что это именно она помогла сыну бежать из Пристани Лотоса, когда на неё напали. Потому совершенно логично было бы предположить, что Цзян Ваньинь просто оказался из числа тех, кто не смог смириться с утратой. Кто продолжал винить себя. — Что такое? — Цзян Ваньинь нахмурился, смотря на растерянное лицо Не Хуайсана. Всё ещё продолжал держать его в своих объятиях, но теперь начал беспокоиться, что наследнику Не всё это приходится не по душе, что они слишком торопятся. — Нет, ничего, — покачал головой тот, решая, что не будет сейчас говорить об этом. Не будет портить момент и заставлять Цзян Ваньина лишний раз волноваться. Он обязательно скажет завтра. И тогда они вместе придумают способ. Или он сделает это один. — Поцелуй меня, — потребовал Не Хуайсан, выкидывая все лишние мысли из головы и решая, что сегодня будет лишь упиваться чувством своего счастья от свершившегося чуда. Его чувства не безответны. И, может быть, у них получится что-то больше, кроме этой ночи, наполненной поцелуев и объятий. У них была только эта ночь, потому что следующим вечером Не Хуайсану пришлось уезжать. Не Минцзюэ переживал из-за столь долгого отсутствия брата и писал, чтобы тот срочно вернулся, иначе может и не мечтать о том, чтобы после вообще выйти за пределы Нечистой Юдоли. — Я вернусь к брату и отдам ему все отчёты, всё, что я смог узнать, — сказал Не Хуайсан во время прощания. Он бы наверняка повис на шее Цзян Ваньина, если бы не слуги, снующие туда-сюда. — А потом попытаюсь выяснить, как изгнать Духа подобного рода. И сразу же приеду к тебе. — У Вэй Ина появилась гипотеза. Он прихватил парочку моих адептов и поехал её проверять. И что же ты будешь делать, если он найдёт ответ раньше чем ты? — с улыбкой уточнил Цзян Ваньинь, которому совершенно не хотелось, чтобы молодой господин Не так скоро уезжал. Времени, которое они получили, оказалось недостаточно. — Что ж, — задумчиво пробормотал он, хитро сверкнув глазами, — в таком случае, кажется, мне не будет никакой нужды возвращаться. — Не вернёшься хотя бы на недельку, и я клянусь, я поеду к твоему брату просить твоей руки. И ты никуда от меня не денешься. Не Хуайсан фыркнул, прикрываясь веером. — Ты не посмеешь, — легко заявил он. — А если всё-таки сделаешь это, то я тебе откажу и… — А этого уже не посмеешь сделать ты, — спокойно парировал Цзян Ваньинь. — Хорошо! Хорошо! Я вернусь! но только чтобы проконтролировать, что нет никаких серьёзных последствий после изгнания! Доволен? — и молодой господин Не с вызовом заглянул в глаза напротив. Цзян Ваньинь всегда считал, что пытаться удержать Не Хуайсана рядом — всё равно, что пытаться ухватиться за ветер. Но в этот раз, кажется, у него даже получилось.