– Можешь не вставать, – произнес Андреас, подходя к Солу, что сидел на земле. – Тебе явно нравится там валяться. Дай знать, когда решишь работать нормально. У меня дома ребенок, второй на поле боя мне не нужен, – он протянул другу руку и помог тому встать. – Хотя, учитывая, что тебя чуть не убил сожженный, Скай мог бы оказаться полезнее.
– Откуда тебе знать, как справился бы Скай? – с вызовом спросил Сол. – Когда в последний раз ты его видел?
Андреас с недовольством посмотрел на друга и направился обратно к телу сожженного.
Они были лучшими друзьями с самого детства. Андреас Эраклионский – наследный принц королевства. Сейчас страной правил его дед, но у того есть только один сын – отец Андреаса, так что они знали, что рано или поздно трон перейдет к Андреасу. Сол Сильва происходил из знатного и богатого рода, так что с самого детства находился при дворе, где важную роль играли как его отец, так и мать. Маленькие Сол и Андреас подружились, вместе тренировались и вместе поступили в Алфею.
Однако, в последние полтора года их дружбу будто кто-то проверял на прочность. Первым камнем преткновения стал сын Андреаса Скай.
Три года назад отец Андреаса сообщил сыну восхитительную новость: юноше предстояло жениться. Сердце того никто не завоевал, но родители позаботились о том, чтобы найти ему достойную партию. Девушку звали Арамина, она происходила из богатой и уважаемой семьи и сама отличалась красотой, так что брак был выгодным по всем параметрам. Они с Андреасом были хорошо знакомы друг с другом и неплохо ладили, так что родители юноши и девушки надеялись, что дети смогут создать настоящую семью. Свадьба прошла с большим размахом и вскоре стало известно, что принцесса Арамина беременна. Андреас, довольный тем, что его старания так быстро окупились, уехал обратно в Алфею к Розалинд, чтобы воевать с сожженными. Во всей этой истории оказался только один минус – в девичестве леди Арамина носила фамилию Сильва. Ее старший брат был лучшим другом ее супруга, а также единственным человеком, кому она смогла сказать правду: принц Андреас был очень жесток с ней и все, что происходило в их спальне в первый месяц после свадьбы, никак нельзя было назвать приятным времяпрепровождением. Девушку радовало только то, что это сработало и она оказалось беременной, а значит на ближайшие месяцы избавленной от общества мужа. Сильва ничего не сказал лучшему другу, но злобу затаил.
– А ты все копаешься в нем, – презрительно бросил Андреас, завидя Харви, что брал пробу с сожженного.
– Нам ещё многое предстоит о них узнать, – ответил юноша. Он был сильным феем земли, хотя предпочитал лабораторию полю боя.
Андреас презрительно плюнул на труп монстра.
– Или можем заплевать образцы, – воскликнул Харви. – Как мило!
Фара Даулинг бросила на Андреаса многозначительный взгляд. Она была единственной, кто мог оказать на принца Эраклиона хоть какое-то влияние, но не в этот раз, если судить по тому безразличному кивку, что он вернул девушке. Он в своем поведении не видел ничего предосудительного. Эти взгляды, которыми все чаще обменивались Фара и Андреас, не скрылись от наблюдательного Сола Сильвы. Он одинаково сильно ценил обоих своих друзей, но ему очень сильно не нравилось то, что происходило между ними.
– Две минуты пятнадцать секунд, – произнесла Розалинд, и Фара сразу выпрямилась, а сам Сол поднялся. – Неплохая работа, но давайте в следующий раз вы попробуете уложиться в две минуты?
Они ехали обратно в Алфею в тишине, по большей части. Сильва вел машину, стараясь думать о дороге, а не о своих друзьях и, наверное, именно из-за этого вздрогнул, услышав вопрос Розалинд, который был обращён даже не ему:
– Андреас, как там твоя жена?
– Прекрасно, – отозвался тот. – Как и мой сын. Разве жизнь во дворце может быть несчастливой?
– А я слышала, они с сыном уехали в деревенскую резиденцию семьи Сильва, куда-то в глубь страны, – произнесла женщина. – Есть у вас такая, Сол?
– Да, – коротко ответил юноша. Ему совсем не хотелось обсуждать сестру с Розалинд.
– Так и где сейчас Арамина? – продолжила диалог женщина.
– Мы на войне, Розалинд, – заметил Сол. – Я ничего не слышал от нее после празднования первого дня рождения Ская, а значит уже как полгода.
– Пять месяцев назад она была во дворце, – вставил Андреас, оставляя последний голос за собой.
– Именно, – заметила Розалинд. – Прошло так много времени. Разве ты по ним не скучаешь?
– У меня нет на это времени, – отрезал Андреас, и поскольку Сол как раз завел машину в гараж, принц Эраклиона резко открыл дверь и поспешил прочь. Он ненавидел, когда ему напоминали, что у него был долг перед семьёй.
– Фара, почему мы бы тебе не помочь ему справиться со своими чувствами? – предложила Розалинд, и Сильва не смог сдержать горькую усмешку. – Мы с Беном и Солом здесь справимся, иди.
Фара Даулинг была феей разума, которая под мудрой рукой Розалинд сумела значительно развить свои способности, так что ей было под силу притупить эмоции Андреаса, однако Сол с грустью осознавал, что девушка не собирается пользоваться магией.
Они познакомились около шести лет назад. Младшая сестра Сола поступила в академию, что-то типа средней школы, и там ее поселили с миловидной девушкой по имени Фара. Та оказалась энергичной и дерзкой феей разума. Вскоре, Арамина познакомила соседку со своим старшим братом, и те сразу подружились. Спустя ещё некоторое время Сол представил ее принцу Андреасу. Тот сразу отметил, что Фара была "очаровательной девушкой", однако происхождение Даулинг не было достаточно знатным, чтобы принц мог позволить себе влюбиться. Именно благодаря этому обстоятельству между ними тремя сложилась такая крепкая дружба.
Три года спустя они вместе поступили в Алфею, а вскоре после этого Андреас женился на Арамине. Оба его друга были приглашены на свадьбу принца, и когда Сол танцевал один из традиционных танцев с Фарой, юноша с удивлением осознал, что начинает влюбляться в эту девушку. Данное обстоятельство вскоре стало известно Андреасу, который не упускал возможности подколоть друга. Сильва старался убить в себе это чувство, о котором, к счастью, так и не узнала Фара.
Они продолжали дружить, веселиться, устраивать вечеринки и напиваться в их с Андреасом комнате, пока руководство не видело. Во время учебы они познакомились с Беном Харви и даже пытались приобщить его к своим развлечениям, однако парень, который мог вырастить любую наркотическую травку, был на удивление благоразумным. Андреас откровенно презирал его за это, а они с Фарой просто жалели, что талант юноши пропадает зря.
Андреас посетил свою любимую жену и милого сына на празднование первого дня рождения принца, и поскольку в битве с сожженными наблюдалось затишье, остался во дворце на месяц, в отличии от Сола, который уехал почти сразу. При всем желании, Андреас так и не почувствовал к парнишке ничего особенного, так что при первой возможности вернулся на войну. Однако, кое о чем Андреас не знал: четыре месяца назад Сильва получил от сестры письмо, в котором говорилось, что девушка ждёт ребенка. Ей хотелось тишины, именно поэтому она уехала домой – ещё один факт, о котором принц Эраклиона не знал.
Они закончили выгружать оборудование, и Сильва направился в свою комнату. Дверь, как и ожидал Сол, оказалась заперта, однако из комнаты доносились звуки свидетельствовавшие о том, что там находились двое. Их голоса в тишине коридора звучали отчётливо, а имена, которые те не стеснялись произносить, раскрывали действующих лиц.
Сильва развернулся и направился в оранжерею. В последний месяц он все чаще проводил вечера в компании Бена Харви. Парнишка готовил на удивление вкусный чай, смешивая разные травы, и Сол, который всегда пил крепкий черный кофе, находил странное успокоение в том, чтобы сидеть в окружении зелени и попивать чай. Ещё одним плюсом Бена было то, что он не задавал вопросов. Харви просто принимался рассказывать Солу что-то о травах, из которых намешан чай в этот раз, или об удивительных растениях, которые должны были зацвести или начать плодоносить в ближайшие дни. И это было все, что было нужно Солу: надёжный друг, которым Бен успел стать за этот месяц, который своей бессмысленной болтовней смог бы отвлечь Сола от мысли, что засела в его голове. От мысли, что его лучший друг Андреас Эраклионский изменял его сестре и своей жене Арамине с их лучшей подругой Фарой Даулинг, девушкой, которую он, Сильва, втайне любил. Шутка, над которой он не мог смеяться. В отличии от Андреаса. И самой Фары, которая хоть и жалела Арамину, но не смогла устоять перед мужественным очарованием Андреаса.
***
С их последней большой охоты на сожженных прошло два месяца, которые, однако, не принесли никаких изменений в то, как Сильва проводил вечера. Вот только вместо чая они с Беном иногда стали пить напитки покрепче. Однажды Сол попытался заговорить с Фарой насчёт ее романа с Андреасом, однако девушка отмахнулась от друга.
– Между нами ничего нет, – произнесла Даулинг. – Мы просто снимаем напряжением, ничего такого. И не волнуйся, я не стала любить тебя меньше из-за того, что мы с Андреасом занимаемся сексом. Ты все ещё мой лучший друг, Сол.
– Ага, – он невесело кивнул. – Удовлетворяет тебя он, а лучшим другом ты называешь нас обоих.
– Если хочешь увидеть меня в своей постели, только скажи, – девушка улыбнулась. – Поверь, я не откажу.
Сильва в этом и не сомневался, вот только был уверен, что Андреас не оценит попытку увести его подружку. И несмотря на то, что несколько лет назад он отказался от ухаживаний за Фарой Даулинг, та прекрасно подошла на роль любовницы принца.
Розалинд тоже не совсем нравилось то, что происходило между двумя ее лучшими бойцами, но она видела, что речи о чувствах между ними не было, так что не возражала.
Сегодня они ехали в город Астер-Делл. Розалинд сообщила, что город эвакуировался несколько часов назад, когда туда ворвалась крупная группа сожженных. Розалинд собиралась уничтожить город с помощью Фары и Бена, в то время как Андреас и Сол должны были следить за тем, чтобы ни один сожженный не сбежал.
Однако, несмотря на слова Розалинд, во время осмотра периметра Сол обнаружил свет в домах и людей, что зажав мечи в руках стояли на пороге домов.
Сильва поспешил к Фаре и Бену, чтобы остановить их, вот только на пути у него стоял Андреас. Меньше всего Сильве хотелось сражаться с другом, но он не оставлял выбора. Ещё меньше Сильве хотелось убивать друга, лишать сестру мужа, которого та любила, несмотря ни на что, лишать своих племянников отца.
Он надеялся, что успеет сделать и то, и другое: остановит Розалинд и спасет Андреаса, однако опоздал дважды. Пока они пораженные содеянным бродили по улицам уничтоженного города, Розалинд избавилась от тела его лучшего друга. Часть Сильвы радовалась, что именно так она и поступила.
***
Он взял отпуск, чтобы сообщить сестре о том, что произошло в Астер-Делле, пока Фара разговаривала с королевой Луной, ее бывшей одноклассницей, о том, чтобы поместить Розалинд в стазис. Даулинг также связалась с королем Эраклиона и сообщила тому, что его внук погиб из-за ошибок в расчетах Розалинд.
В нескольких сотнях метров от родового поместья Сол наткнулся на сожженного. У того не хватало одной руки, что значительно облегчило работу Сильвы, однако в его грудь закрались ужасные подозрения.
Он вбежал в дом и увидел сестру, что лежала на полу в холле. В нескольких шагах от нее лежал меч, который однако ей не помог. Она хотела сохранить ребенка в секрете от всех, поэтому жила в полном одиночестве: ни слуг, ни охраны, даже несмотря на опасность. Девушка училась сражаться и могла бы постоять за себя, если бы не седьмой месяц беременности. Ее желание одиночества сыграло с ней злую шутку.
Бок девушки был покрыт кровью, и от раны во все стороны расходились серые вены – остатки заражения, что оставил сожженный. Ей больше не грозила смерть от последствий столкновения с монстром, однако, кровоточил не только ее бок. Рана, боль и страх спровоцировали преждевременные роды, так что вся юбка ее лёгкого платья в цветочек была покрыта кровью.
– Арамина! – он выкрикнул имя сестры, упав на колени рядом с ней.
– Сол, – произнесла она, открыв глаза. – Как хорошо, что ты здесь. Где Андреас? Я должна сказать ему, – девушка не договорила.
– Андреас выбрал исполнять приказ, а не спасать жизни, – произнес Сильва. – Мне очень жаль, Арамина, но мне пришлось защищаться. Я убил его.
Девушка медленно выдохнула, закрыв глаза на минуту.
– Это девочка, – произнесла она, снова посмотрев на брата. – У меня родилась дочка, Сол. Я бы назвала ее Андрея. Пожалуйста, похорони ее вместе со мной. Возможно, я смогу стать для нее хорошей матерью, раз не смогу быть ею для Ская.
– Не говори так, – произнес Сол, сжимая ладонь сестры. – Я найду способ спасти тебя.
– Пообещай, что позаботишься о нем, – попросила девушка, пристально смотря в глаза брата.
– Обещаю, – ответил он, и Арамина закрыла глаза. Сильва знал, что она умерла, однако он не мог позволить себе плакать.
Парень нашел лопату и выкопал могилу на заднем дворе дома. Промерзлая земля плохо поддавалась, так что у него было достаточно времени, чтобы подумать о двух дорогих людях, которых он потерял. Через несколько часов, когда могила была раскопана, Сол вернулся домой, перерезал пуповину своим клинком и запеленал крошечную малышку в кусок простыни, что нашел наверху. Он отнес сестру и ее дочку в могилу и засыпал тела землёй. Сол связал между собой две палки и воткнул в землю, обозначая место захоронения.
После он вернулся в дом и поспал несколько часов, пока плач принца Ская не разбудил его. К счастью, в холодильнике обнаружилось немного детского питания, так что позавтракав, юноша отправила в обратный путь вместе с малышом.
***
С той битвы прошло десять лет. Розалинд была помещена в стазис, пока Сильва ездил домой.
Сейчас Фара занимала пост директора Алфеи, а Сильва тренировал специалистов. От легкомысленной и взбалмошной девушки и юноши не осталось и следа. Фара стала деловой женщиной и выстроила определенный барьер между собой и учениками. Те любили и уважали ее, но не могли бы назвать ее другом. Сильва был строгим руководителем, что ставил долг превыше всего. Его побаивались, а некоторые даже недолюбливали, но все равно уважали. Он редко показывал эмоции, во многом из-за того, что большинство из них были похоронены вместе с его сестрой.
Он рассказал Фаре всю правду, и они стали друг для друга спасательным кругом: каждый потерял дорогих людей и нуждался в поддержке. Это сблизило их ещё сильнее, и вот уже как десять лет они искали утешение и поддержку друг в друге, во взглядах, которыми они обменивались, в коротких объятиях, просто в присутствии другого рядом. Фара сдружилась с Беном, так что теперь они пили чай или что-то покрепче втроём. В глубине души Харви был рад, что Андреаса больше не было рядом, но он не говорили о нем, потому что знал, что Фара и Сол скучали по другу.
Скай подрастал, окружённый заботой и рассказами об отце-герое. Каждый год Сол ездил на могилу его матери, а в последний раз взял с собой и мальчика. Тот справился с эмоциями, слушая рассказ о сестре, что так и не смогла насладиться этим миром, и о матери, которую он не знал, но любил.
Прошли годы, но не они, а потери заставили повзрослеть Сола, Фару и Бена. Они отдали себя Алфее, студентам, своим родным и приемным детям. Они делали все возможное и молились по ночам, чтобы монстры их молодости никогда не вернулись. Они не знали, что ещё через десять лет их настигнет прошлое, причем в самом неожиданном проявлении. А пока, они пили крепкий виски и делали вид, что не знали о вечеринке специалистов в восточном крыле.
