Тени

Нет покоя царю, пока он у власти. Нет конца его деяниям, пока есть его дыхание. Иоанн прячет взгляд от стен палат. Закрой глаза — все одно и то же. Одни и те же суровые лица, смотрящие с осуждением, одни те же взгляды, выражающие недоумение. Полумрак помещения не успокаивает, на дворе — темная ночь. Разные тени плясали на стенах несколько часов назад. Они сплетались, как змеи. Они множились, как мыши. Их не стереть ладонью и не отогнать светом лучины. В каждой тени — человек со своими прошениями. Он не стоит на месте, а мечется из угла в угол, умоляя услышать. Иоанн уже не в силах. Он преувеличивает, чувствует это. Но изменить свое состояние не то, к чему он стремится. Иоанн хочет как можно лучше понять то, что ощущает незримо. С самого детства его пугали тени; они сжимались у груди его в комок. И с тех пор, как он вырос, ничего не поменялось. В тенях ему всегда мерещились люди, несчастные и обиженные, требующие защиты. Теперь ему еще порой думается, что в этих тенях прячутся и предатели. Как отличить? Тысячи их, легион. Усмехается царь, свою собственную громадную тень замечая. Высокая, статная, темная. Чета человеку, которого она являет. Тенями становятся и все его враги, и все его приближенные, когда стоят напротив него. Нет никого, кто бы оставался человеком. Преображение происходит моментально, стоит только оказаться рядом с ним. — Наверное, я един со своим непониманием, — с полу-улыбкой еле слышно размышляет царь, откладывая в сторону державу. Тени сгущаются, и Иоанн стоит у них во главе.