Анандамид

На окраине измерения, выброшенная в звенящую темноту тускло поблескивала одинокая планета. Она поглощала свет ближайших звезд, отражая его неразборчивыми ледяными бликами. Холодный мрак струями изливался в аромат ревущего бескомпромиссного ужаса. Космический корабль с кричащим названием «Спаркс» резал зловещую тишину на крупицы. Казалось, даже великий Дракон позабыл это место, так и оставив его гнить в изможденной пустоте. Корабль на мгновение зашел в атмосферу, открывая бортовые шлюзы. Когда груз был сброшен, пилоты поспешили убраться из вечной мерзлоты, пока двигатели их космического судна не замерзли, а тьма самой страшной тюрьмы волшебного измерения не засосала их в свои тонкие, извилистые лапы. Тяжелое дыхание и твердые движения бегущей блондинки эхом разносились по леденистой пещере. От холода немели кончики пальцев. Айси мимолетно огляделась, утягивая сестер в слабоосвещенный туннель. Гигантская ядовитая змея гналась за ведьмами, как за самым сладким нектаром. Ее глаза горели адской смесью кислорода и природного газа. Девушки скрылись за небольшим валуном, желая выиграть время. Блондинка напряженно сжала ладони в кулаки, вытягивая из воздуха две кристаллизованные сферы. Она сосредоточенно соединила их в один пылающий голубым огнем шар и через секунду запустила в хранителя планеты. Глухой удар отозвался острой болью в висках. Сестры панически переглянулись, а сбитая змея угрожающе зашипела. Дарси и Сторми немощно переводили дыхание, пока Айси озиралась в темноте. Ведьме не нужна была магия, чтобы различить несколько туннелей впереди и уродливых пенанггалан, похороненных под толстой шкурой льда. Она видела в своей жизни столько отвратительных монстров, что не должна была бояться, но паника быстро подкатывала к глотке противным комком. Осознание безысходности давило на плечи: их никто не спасет. Защитница планеты тем временем пришла в себя. Угрожающе рыча и извиваясь, она мощным телом навалилась на камень, и Трикс с криком бросились врассыпную. Дарси впечаталась в ближайшую стену, поскользнулась на ровном месте и полетела куда-то вниз, попутно цепляя за собой сестер. Ведьмы кубарем скатились по своеобразной горке, поднимая за собой дымку из ледяных крупиц. Девушки выскользнули в просторный грот, залитый болезненно-белым светом. Плотные сугробы вязали ноги, Айси выругалась и поднялась на дрожащих ногах. На гладкой коже проступила алая кровь – все же обжечь коленки льдом было неприятно. Сестры, постанывая от усталости, поднялись следом. Они испуганно вздрогнули, когда знакомый рык раздался в темноте и инстинктивно подались вперед. Быстро соображая, ведьмы огляделись в поисках укрытия, и через мгновение наткнулись на монолитный кусок льда в центре пещеры. Возможно, если они спрячутся за ним, арктическая рептилия потеряет их из виду и наконец отстанет. Металлическая табличка на остроконечном куске льда маняще поблескивала. Айси провела ладонью по пощипывающей кожу дощечке, смахнув мелкую кварцевую пыль. – Валтор, – тихо произнесла блондинка, все ещё пытаясь восстановить дыхание. – Ай, да плевать кто там, давайте просто отдадим его им! – быстро включилась Сторми, становясь по правую руку от сестры. – Шевелитесь! – шикнула Дарси, смотря на ядовито голубые глаза в чернеющем туннеле. Сконцентрировавшись, Айси создала сгусток стуженой энергии. Мелкие снежинки заискрились вокруг тонких пальчиков, образуя ярко-сизую сферу. Девушка закусила губу и направила сгусток магии точно в центр ледяного монумента. Оглушающий на секунду взрыв откинул ведьм в сторону, освобождая заключенного. Мужчина лет тридцати, тяжело покачнувшись, рухнул на колени. Маленькие трещины расползлись под его ногами с надломанным хрустом. Угольно-черная дымка, скользящими переливами, взмыла в воздух, растекаясь по гроту гробовой завесой. Некогда заточенная магия теперь свободным потоком выливалась наружу, сгущая воздух. Сторми едва заметно передернуло электрическим разрядом, когда, вытянув руку, она попыталась ухватиться за невесомую субстанцию. Тихо пискнув, ведьма в замешательстве уставилась на сестер. Змеи тяжело зашипели. Айси с ужасом подняла глаза на ползущих со всех сторон холодных тварей. – Прости, парень, либо ты, либо мы, – блондинка спряталась за спину мужчины, подтянув сестер к себе. Длинноволосый гордо вскинул голову и поднял ладонь, скрытую кожаной перчаткой. Секундный ступор прервался самодовольной усмешкой, а после с кончиков пальцев слетел оглушающий плазменный луч. Он казался липким и тягучим, и, попав на белоснежные тела хранителей, словно деготь черным пятном впечатался в шкуру, сплющивая змей изнутри. Те, испустив последний гортанный крик, опали белоснежными льдинками. Трикс шокировано переглянулись. Воздух вокруг заметно потяжелел. Ощущение смутно напоминало первое знакомство с Лордом Даркаром – Темный Феникс мастерски насыщал кислород притворством и ненавистью, а еще вязким ощущением превосходства. Обычно нахальные, уверенные в численном превосходстве, они не терялись, но здесь лишь молчаливо бросали тревожные взгляды на ледяные крупицы – все, что осталось от ядовитых змей. Кажется, этот парень был намного сильнее, чем они ожидали. Демон медленно поднялся на ноги, разминая затвердевшие суставы. Хруст костяшек монотонно порезал тишину, неторопливо оседая на снеге. Он повернулся к заметно напряженным ведьмами, и его губы изогнулись в надменной усмешке. Такой аристократично элегантный и могущественный. Неуязвимый. – Очень неплохо для готичного парня, – Айси сделала шаг вперед, оглядывая мага с ног до головы, используя любимую тактику: нападение. – Меня зовут Валтор, – таинственно прорычал маг. – И кажется, я должен отблагодарить своих спасительниц. Его глаза озарились недоброй вспышкой, и Айси медленно сглотнула, однако не отшатнулась. – И давно ты тут сидел? – осмелела Сторми, кинув на мага надменный взгляд. Видимо первичный шок отпустил, а электрический разряд на теле забылся. – Семнадцать лет. – Просто невыносимая скука, – подхватила Дарси, сложив руки на груди. – Только тот, кто знает свои истинные желания, не будет тяготиться скукой. – И чего же ты хочешь? – в унисон подали голос ведьмы. – Вернуть свое. Айси изогнула бровь. Таинственность мага надоедала, но блестела выгодой. Сколько таких пафосных речей им еще нужно выслушать, чтобы наконец-то добиться превосходства, равноправия и силы? Хотя, в данной ситуации необходимо набраться терпения, если они все же хотят убраться из этой дыры. Девушка сложила руки на груди и подошла к сестрам. – Я Айси, вместе мы Трикс, – блондинка кивнула. – Раз уж мы вместе застряли тут, то почему бы не разнести эту мерзкую планету ко всем чертям? – Тогда, полагаю, мы найдем общий язык, – проурчал длинноволосый, создав в руках две огненные сферы.

***

– Блум! Хватит сидеть с таким убитым видом у окна, – золотоволосая фея грациозно опустилась на подоконник рядом с подругой, заглядывая в небесно-голубые глаза. Огненная девушка задумчиво перевела грустный взгляд на принцессу Солярии и устало вздохнула. – Он снова не отвечает на мои сообщения. Уже второй день, – Блум уронила голову на колени, позволяя длинным пламенным волосам скрыть лицо. Амур, отвлекаясь от чемодана солнечно-лунной феи, тихонько опустилась на плечо своей избранной, сочувственно погладив рыжую по голове. Стелла немного замялась, закусив нижнюю губу, но через мгновение последовала примеру феечки и робко подняла руку, потрепав подругу по мягким кудрям. – Слушай, на нем жизнь не заканчивается. – Стелла! Как ты можешь говорить такое? – встрепенулась пикси, недовольно сведя тонкие бровки к переносице. Феечка любви и всех прекрасных чувств просто не могла смириться с ситуацией, и, казалось, переживала за идеальную пару больше всех. – А что я такого сказала? – защищаясь, пискнула Стелла. – Он постоянно пропадает, вечно обманывает и кормит пустыми обещаниями. Ну прямо сказочная партия. – Но они так любят друг друга! – с напором продолжила пикси, сложив свои маленькие ручки на груди. – Ладно, я всего лишь хочу сказать, что у нас нет повода для грусти, – Стелла осторожно приподняла личико подруги за подбородок и смахнула одинокую слезинку с бледной щеки. –Дорогая, ты победила Даркара и очистила Реликс, а кроме того у нас наконец-то начались каникулы! Никаких страшных монстров, подземелий и ведьм. Блум выдавила улыбку и согласна кивнула, но, если быть честной, хранительница пламени Великого Дракона до дрожи устала. Еще неделю назад ночной кошмар с темными подземельями плавал в ее помутненном злостью сознании. Дворец, похожий на сталактит, выбивал из тела дрожь, а кровавый алтарь и вовсе приводил в ужас. Блум никогда не забудет «Прикосновение тьмы» – заклятье, что угольно-черным шипом врезалось в ее душу, заставив потерять себя среди сомнений и боли, а в итоге взрастить в себе ярость. И страх до сих пор омерзительными путами сковывал хрупкое тельце. Как она, огненная фея, всю жизнь боровшаяся за справедливость, за добро, за милосердие, в мгновение ока отказалась от привычных идеалов и чуть не погубила все Волшебное Измерение. Почему не смогла позволить внутреннему дракону вырваться наружу и сжечь все бредни, которыми пытался привлечь ее железный демон. А что если осколок тьмы навечно поселился в жарком пламени и выжидающе тлел, чтобы вновь превратиться в необузданное кострище? Если она не до конца очистила свое пламя? Девушка нервно сглотнула. После того как отравленный огонь разнес тайный архив в поисках Кодекса, студентки начали обходить Блум стороной. Спину прожигали осуждающие взгляды, с ней перестали здороваться, а те, к кому принцесса обращалась лично, отвечали сухо и быстро. Это надоедало. Она ведь справилась. Убила в себе порочную сущность, даже обуздала тяжелейшую магию, выставив свое тело как гребаный сосуд. И это было больно. Становясь сильнее, энергия переполняла каждую клеточку, летела по венам и, вместе с тем, разрывала ослабленное тело на части. Огонь не способен убить Хранителя, но обжечь – да. И чтобы подчинить себе абсолютную силу, Блум буквально возродилась из собственного пламени, пройдя через агонию и адскую боль. Когда команда вернула девушку в Алфею, Фарагонда встретила ее обеспокоенным взглядом и долгим разговором об опасности впитанной черной магии. Пусть огненная фея и понимала, что в какой-то степени могла представлять угрозу для маленьких и еще беззащитных студенток, но слушать о том, насколько отвратительно она поступила в бессознательном состоянии уже осточертело. Почему никто упорно не замечал, что она исправилась? Все вокруг только и видели в ней источник опасности. Благо Винкс никогда не отворачивались от принцессы и оставались верной командой, с пониманием относясь к каждому ее действию. – Девочки, пойдёмте на пляж? Дверь распахнулась, а из-за угла показалась иссиня-черная макушка Музы. Нежная улыбка, словно цветок Венеры, украшала ее лицо. Блум вздохнула, утомленно повела плечами и поднялась на ноги. Хватит убиваться по всем вокруг, у них действительно каникулы, которые просто непозволительно тратить на нервы, стресс, слезы и дракон знает, еще какую чушь. Не хочет Скай выходить на связь – пожалуйста, она больше не намерена по-дурацки тратить время в ожидании этого светловолосого чуда. Студентки избегают и побаиваются ее – отлично, ей хватит общения клуба. И вообще, не послать бы их всех со спокойной душой к черту? – Уже собираюсь, – решительно отрезала Блум, оглядываясь в поисках своего полотенца. Стелла, просияв обворожительной улыбкой, бойко вскочила на ноги вслед за подругой и принялась метаться по комнате, судорожно забрасывая вещи в чемодан – помимо прочего, сегодня принцесса возвращалась домой. – Сначала на пляж, а потом в вечно солнечную Солярию! Блум, дорогая, может проведем пару дней у меня? Я покажу тебе кристаллические пляжи и бухту заходящего солнца! Будет очень круто, вот увидишь! – блондинка тараторила и улыбалась, словно ребёнок. Она понимала, как тяжело приходилось подруге в последнее время и меньше всего хотела оставлять ее одну. Они все в той или иной степени столкнулись с травлей: таблоиды раздували несусветные бредни об их последней миссии и сомнительной процедуре очистке Реликса. Лживые приписки и сплетни до сих пор возмущали команду, заставив перестать смотреть новостную сводку по утрам. Боясь, что обладательница небесных глаз откажется от совместной поездки, принцесса Солярии сложила ладони в умоляющем жесте и широко распахнула медовые глазки. – Хорошо, но после мы обязательно навестим моих родителей на Земле, хорошо? – Конечно, подруга, как скажешь! – предвкушая веселые выходные, блондинка бросилась на Блум с крепкими объятиями. – Девочки, не забудьте свои самые удобные купальники, – Лейла на секунду показалась в коридоре. – Уже идем! – отозвалась солнечная фея и закрыла чемоданы по щелчку пальцев. Во дворе знаменитой академии фей было непривычно пусто: многие уже разъехались на каникулы, а те, кто остался, проводили свободное время в Магиксе. Феи неторопливо шли к автобусной остановке, наслаждаясь яркими солнечными лучами, ласково греющими цветущую землю. – Как же потрясающе жить без всяких жутких типов вокруг! – Лейла широко потянулась и поправила вьющиеся волосы. Стелла одобрительно кивнула, что-то печатая в телефоне. – Дайте угадаю, снова пишешь любовные дифирамбы своему мальчику? – подколола Муза с усмешкой. Блум невольно хихикнула. – Хэй…! – не успела возразить принцесса Солярии, как перед лицом вспыхнула ослепляющая сфера, а через секунду явилась девушка, одетая в гвардейскую форму. – Что это? – изумилась Блум, готовая использовать защитное заклинание. – Спокойно, девочки, это Солнцеграмма. На Солярии довольно старомодная, но не лишённая шарма форма связи между всеми членами королевской семьи, – пояснила Стелла, убирая в сумочку телефон. – Ваше высочество, наследная кронпринцесса Стелла, Королевский дворец Солярии рад объявить об официальном бале принцессы! – Что?! – Стелла взволнованно дернулась. – Ох, я думала, что в этом году его не будет. – Что такое бал принцессы? – уточнила Блум, изогнув бровь. – «Представление» для жителей страны и приглашенных гостей. На этой вечеринке кронпринцессу официально представляют народу и знати. Обычно вместе с женихом, – пояснила Лейла, пожав плечами. – Брендон что…? – предположила Блум, но тут же получила отрицательный и немного грустный кивок от Стеллы. – У моего отца довольно строгие взгляды на этот счет. Брендон не принц, поэтому пока мой любимый папочка не спешит принимать его в семью, – заправив шелковистую прядь за ухо, Стелла слабо усмехнулась. – Боюсь представить, чего от него ожидать, но в любом случае бал – это здорово! Девочки, вы же не оставите меня одну? – Повезло Флоре и Текне, что они успели уехать, – пошутила Муза и снова улыбнулась. – Не волнуйся, мы тебя не оставим, – поддержала Лейла, смирившись с быстрой сменой планов. – Спасибо! – солнечная девочка подпрыгнула на месте и сгребла подруг в объятия. – Я вас обожаю.

***

Холодный дождь острыми каплями бил океанскую воду. Пронзительный ветер хаотично дергал грязную поверхность, выбивая стихию из равновесия. Густые тучи опасливо рычали раскатистым громом. Где-то вдалеке блеснула первая молния. – Что происходит? – обеспокоенная защитница опечатанного портала вылезла на острые камни, ежась от промозглого ветра. – Амарелия, что случилось? Почему вода такая грязная? – рыжая макушка перепуганной Талассии показалась из воды. Русалка быстро подплыла к подруге, с усилием преодолевая удушливые волны. Внезапно океан задрожал, а маленький островок, служащий древним порталом и вовсе заходил ходуном. Тяжёлые каменные плиты начали разъезжаться, и русалка спешно соскользнула в воду. В глазах Амарелии чертики запрыгали от страха, а сердце бешено застучало в висках. Она пронзительно закричала, сигнализируя о тревоге и привлекая внимание ещё около пятнадцати стражниц. Спонтанный и мощный взрыв вибрацией откинул их на несколько метров: перевернувшись в воздухе, они больно хлестанулись о воду. Из жерла острова, словно из вулкана, хлынул поток темной энергии – бушующее антрацитовое пламя поднялось, казалось, до самого неба. Этот устрашающий столб света, как пятый всадник апокалипсиса, протрубил в могильный горн. Русалки, не готовые к бою, вопили от паники, начинали в ужасе прятаться кто куда. Яркая искровая вспышка озарила все видимое пространство, и через секунду на небосводе вырисовался знак, своеобразно напоминающий букву «V». Клеймо безвольности проникло в тело Талассии. Русалка задрожала, открыла рот в попытке закричать, но крик немощно застрял в разорванной глотке. Ее согнуло пополам, глаза закатились. Амарелия кинулась на помощь подруге, но было поздно: кожа русалки побагровела, шершавыми наростами облепя острые кости. Очертание губ растворились на уродливом лице, оставив за собой практически сквозную дырку, облепленную несколькими рядами жёлтых клыков. Блики человеческой осознанности пропали в глазах, стоило белкам налиться кровью. Не помня себя, защитница попыталась позвать подругу по имени, но та, издав не то крик, не то вопль, быстро скрылась в мутной воде. Мутантов становилось все больше, словно какой-то вирус мгновенно растекся по пустынным водам Андроса, убив все живое на своем пути. Эти омерзительные твари нападали друг на друга и кровь мыльными разводами окрасила прибрежные камни. Туман окутал темный столб, но Амарелия могла поклясться, что увидела в глубине мужскую фигуру. Поджав губы, защитница скрылась в воде с единственной мыслью: донести королеве. – Сначала ты сбегаешь из измерения Омега, потом разносишь древнейший портал, что дальше, Валтор? – Сторми восхищенно любовалась спиной мужчины, неотступно следуя за сестрами. Обычно она была довольна их небольшой компанией, но сейчас от раздражающих ведьм захотелось избавиться. Айси была готова поклясться, что на губах мага играла высокомерная улыбка. – Я подчиню себе воды Андроса и поглощу всю магию этих жалких существ, – словно в доказательство своих слов, мужчина невесомо разрезал воздух, создавая прозрачную воронку: русалки, загнанные в угол голодными тварями, оторопело жались друг другу. Он протянул руку в сквозное отверстие, беспощадно абсорбируя остатки чистого волшебства. Вытянув последние жизненные силы морских существ, демон оставил на них свое клеймо. Теперь они бесхребетная скотина, выполняющая любой приказ хозяина. Крепко сжав вибрирующие от напряжения пальцы, Валтор вытащил руку из своеобразного портала и поправил длинные волосы. Мелко пощипывая, магия щекотала его изнутри, но ее все ровно было недостаточно, дабы довести хранителя до края. – А потом все Волшебное Измерение падет в отравляющем страхе передо мной. На каждой душе будет метка каторжника, а я верну свое до мельчайшей крупинки. И отдам долги с лихвой. – Искушенная улыбка растянулась на бледном лице, пока в ледяных глазах разгорелось алчное кострище. Сторми приоткрыла губы, практически вдыхая каждое его слово. Для ведьмы волнующий голос звучал как песня. – Но сначала я должен набраться сил. Отравленные льды Омеги слишком долго высасывали мое колдовство, – по щелчку пальцев мрачная пещера озарилась бликующим светом, и звёздно-планетная карта растянулась под потолком. Трикс открыли рты, рассматривая точные координаты небесных тел. – К счастью для меня, на Солярии всегда можно принять солнечные ванны, – хитро ухмыльнувшись, маг шагнул в черный портал, оставив ведьм в одиночестве.

***

Вместе с волшебными облаками на землю опускалось розовое утро. Тропическое солнце величественно явилось из тени, горячими переливами освещая аквамариновую воду. Земля заискрилась зеленым ковром, а роскошный дворец королевской семьи возгорелся золотым блеском. – Боже, Стелла, какая красота! – Блум, потерявшись среди соединения изумительной природы и цивилизации, то и дело рассматривала каждую оливковую веточку. Фея огня боялась пропустить даже крохотную деталь и могла только представить, как бы радовалась Флора этому ухоженному, изысканному саду. – О, дорогая, ты еще ничего не видела! Сейчас оставим вещи во дворце, и я проведу вам экскурсию по местным достопримечательностям, – солнечно-лунная фея в родных лучах Светила по-настоящему искрилась. Ее золотистые волосы, подобно цитрину, бросали драгоценный отблеск на сочные пихты. Сад при дворце действительно пышил великолепием. На Солярии не шли дожди, но флора буйными зарослями отстаивала право на жизнь. Несмотря на жар двух звезд, по улице текла легкая прохлада, щекоча кожу. Бесконечная свобода в вековых деревьях и огромное синее небо над головой, что еще нужно для счастья? Блум глубоко втянула сладкий воздух, но не успела выдохнуть, как в груди внезапно что-то пережало. Огненно-рыжая фея дернулась, с писком закусив нижнюю губу. Это был обжигающий толчок, заставивший жар волной накрыть тонкое тело, схватив колкой судорогой мышцы. – Блум, ты в порядке? – Муза оказалась рядом в одно мгновение и заботливо подхватила подругу за плечи. Фея огня крепко зажмурилась и помотала головой. Чужеродный толчок отступил, оставив после себя обожжённую кожу и неприятное покалывание в мышцах. – Блум, что случилось? – перепуганная Стелла потрясла девушку за плечи, пытаясь привести в чувство. Лейла, проведя по воздуху пальцами, вытащила из серебристых искр стакан холодной воды. Принцесса Домино сделала мелкий глоток и тут же закашлялась. По вискам Стеллы била паника. Исходя из не так давно поглощенного Реликса, одному Дракону известно, что случится с Хранительницей. Они ведь так и не поняли смысл и природу обряда, знали только, что основа лежала в черной магии и отравляющем сущность проклятье, о побочных эффектах им как-то не рассказали. И это совсем не успокаивало солнечную фею. Блум медленно открыла глаза, откинув спутавшиеся волосы. Жар ушел, и она смогла нормально дышать. – Все хорошо, просто в груди что-то сдавило. Наверное, это Реликс… мне пока трудно его…обуздать в себе, – несмело ответила рыжая и кивком поблагодарила за помощь. – На Солярии одни их лучших лекарей Волшебного Измерения, хочешь, сходим к ним? – осторожно спросила Стелла, поддерживая лучшую подругу за локоть. – Боюсь, что микстурой темное пламя не унять, – Блум вздохнула и продолжила идти вдоль мраморных статуй. Девушки двинулись следом. – Но ведь ты отчистила его, – недоумевающе вникла Лейла. – Директриса Фарагонда сказала, что мое тело, как Хранителя, слишком молодо и неопытно, чтобы очищать негативную энергию до конца… – То есть она вежливо намекнула, что в тебе ещё есть часть темной силы? – присоединилась к беседе Муза. – Это глупые переживания. Наша Блум намного сильнее всяких темных штук. И она до конца очистила Реликс. Просто с сильной магией нужно научиться жить, а не гундеть: «Как же так случилось», – раздраженная фея солнца воспринимала позицию Фарагонды в штыки. Их команда, объединенная благодаря Блум, спасла мир дважды! Кроме того, шестеро девушек никогда не отказывали никому в помощи, и огненная точно не заслужила порицания за собственное предназначение и тем более за неопытность (бредни, попробуйте сами поносить в себе такую мощную магию, да смотрите, чтобы не разорвало). Она Хранительница, она избранная и, безусловно, сильнейшая. И не стоит это недооценивать. До дворца компания дошла в тишине, и только звонкое пение Нембусов – мелких птичек с топазовой шевелюрой, разбавляло напряженную атмосферу. Часовые у входа, завидев принцессу, тепло улыбнулись. Они почтительно поклонились и открыли мощные врата. Муза и Блум снова поражено раскрыли рты. Мраморный пол впитывал ласковые солнечные лучи, отбрасывая на стены пушистых зайчиков. Алмазной выкладкой сияли двери и лестницы. Изображения львов и белоснежных голубей украшали огромные коридоры. Лейла с упоением разглядывала панорамные окна, легким всплеском окунаясь в воспоминания. Маленькая принцесса часто посещала светские мероприятия, гордо представляя морскую планету, поэтому во дворце звезд бывала ни раз. Хоть на тот момент она даже не мыслила о дружбе с местной наследницей: Стелла казалась ей слишком заносчивой и капризной. Голубоглазая мягко улыбнулась: как быстро все может измениться. Тронный зал явился апогеем роскоши. Бело-голубые фасады пестрили позолотой, а мраморные колонны витиевато тянулись к потолку. Король Радиус, заметив дочь, расплылся в широкой улыбке. – Папочка! – девушка кинулась на шею отцу, сжимая его в объятиях. Мужчина крепко обнял фею в ответ и оставил заботливый поцелуй на золотой макушке. – Я так скучала! Как ты? – Когда моя звездочка дома, я всегда чувствую себя превосходно. Стелла встала рядом с отцом, неловко улыбнувшись. Блум, Муза и Лейла склонились в уважительном поклоне. – Ваше Величество… – Что вы, для спасительниц измерения я просто Король Радиус, я очень рад видеть вас, Винкс. – Мужчина улыбнулся, снова сгребая дочь в объятия. – Стелла много рассказывала о вас. Девушки смущённо улыбнулись в ответ. – Чувствуйте себя как дома, ваши комнаты уже готовы, – Король щелкнул пальцами, и дворецкий поспешил зайти в зал. – Разрешите украсть у вас мою крошку, – Радиус заботливо погладил дочь по голове и, держа ее за руку, развернулся к выходу. Стелла, подмигнув подругам, отправилась вслед за отцом. – Разрешите проводить вас? – дворецкий приоткрыл дверь и трио скрылось в коридоре.

***

– Мерзкая девчонка, как же я ее ненавижу! – злобно рыча, блондинка скинула на пол несколько книг. Синеволосая девушка закатила глаза, расположившись на пуфике и перелистывала тусклые страницы глянцевого журнала. – Давай закроем ее в подвале или отправим на съедение голубям этого мерзкого старика, – ее противный, режущий голос заполонил всю комнату. Эта юная особа была настолько озлобленной, что темные искры першили в глазах даже при полном отсутствии эмоций. – Следи за языком, Химера, пока я тебе его не отрезала! – еще больше взвилась женщина, вырывая журнал из рук дочери. – Следить за языком?! Я ненавижу эту заносчивую дрянь! Она красивая, она принцесса, она всегда будет на первом месте, а я всю жизнь буду жалкой сводной сестрой в ее тени! На такую жизнь ты меня обрекаешь?! – взревела ученица школы Бетта, подскакивая на ноги. – Зависть не должна быть свойственна юным дамам! Но ты права, эта Стелла отвратительна! Она такая же, как ее мать! – Да неужели, – он прошел сквозь стену незаметной тенью. Хитрый прищур ядовитых глаз и вечно надменная усмешка украшали бледное лицо. – Кто… кто ты?! – оторопела Кассандра, у которой дыхание перехватило от мысли, что кто-то слышал их разговор, и еще более жуткого понимания, что этот «кто-то» проник в ее покои прямо через стену! Химера потеряла дар речи, сделав несколько шагов назад, трусливо спрятавшись за спину матери. – Что вы делаете в нашей комнате?! – Я – Валтор, – маг согнулся в мелком поклоне. – Вы отчаянно просили о помощи, а я не привык оставлять даму в беде. Легким движением пальцев мужчина привел комнату в порядок: книги вернулись на журнальный столик, сложившись аккуратной стопкой. – У меня есть предложение, – бархатным голосом продолжил он. – Буду краток: я дам вам обеим невероятные силы. Вы сможете ворожить, привлекать, убивать, избавиться от назойливой принцессы и ее матери. – Я никогда не слышала о нем, мама, – с ноткой презрения прошептала Химера, уставившись на мага. – Заткнись! – Кассандра кинула на дочь яростный взгляд. – И что ты хочешь взамен? – обратилась к мужчине графиня. – Всего-лишь луч солнца, миледи. Мне отчаянно нужен волшебный свет Солярии, искупаться в нем на мгновение и, если вы это позволите, то Король Радиус будет игрушкой в ваших руках. Вы станете Королевой, взлетите в глазах всего Волшебного Измерения, – он мимолетно посмотрел на девчонку. – А ты будешь новой принцессой солнца, луны и звезд, навсегда оставив Стеллу гнить в тени. Он вытянул руку, и на открытой ладони темной дымкой расцвела рубиновая лилия – символ солнечной планеты, женственности и свободы. – Приведите меня к Вратам Солнца и Луны и все это будет вашим! – мужчина протянул лилию графине. Посомневавшись секунду, блондинка взяла рубиновую драгоценность и согласно кивнула: – Хорошо, иди за мной.

***

Отступившая в саду боль снова сдавила грудную клетку. Это неукротимое пламя выжигало внутренности, оставляя за собой грязный пепел. Блум тяжело покачнулась, придержавшись о стену правой рукой. Девушка на секунду прижалась к холодной поверхности, желая вытащить голыми руками поганые искры. Словно собственный огонь отвергал ее. В эту минуту Блум пожалела, что отправилась на поиски Стеллы в одиночестве, а теперь и вовсе заблудилась среди изысканных лабиринтов. Валтор неторопливо шел за графиней, мимолетным взглядом изучая убранство дворца. За семнадцать лет Солярия явно преуспела в экономике и торговле. Мраморные статуи и репродукции картин невольно восхищали эстета, но жар, комком бегущий по телу, не позволял сосредоточиться. В груди нещадно давило, и впервые за долгие годы, жгло. Мужчина сжал кулаки, списывая все на Омегу с ее идиотскими сдерживающими заклинаниями, но костер внутри постепенно превращался в необузданное огниво, давящее железными тисками. Блум прикрыла глаза. Голова гудела, а кострище, сводящее с ума, едва позволяло дышать. Превозмогая боль, фея двинулась к лестнице и, о боги, спасибо! Какая-то знатная особа шла ей навстречу. – Прошу прощения, я заблудилась... – блондинка и глазом не повела, и лишь высокомерно хмыкнув, прошла мимо. А вот девушка, идущая следом, указала на гостевое крыло. Внезапно Хранительница огня ощутила облегчение: боль в груди поутихла, позволяя набрать в легкие долгожданного воздуха. Она сделала несколько шагов, подняла голову и буквально врезалась взглядом в леденисто-серые радужки. Он был аристократично бледным, выдержанным, точно несгибаемым. Длинные волосы поблескивали в лучах волшебного Светила, пробивающегося сквозь панорамные окна. Белоснежная рубашка строго торчала, прикрытая фиолетовым жилетом и бордовым плащом. Сердце запнулось. Валтор, меланхолично следующий за графиней и названной кронпринцессой, тяжело вздохнул. Монолитная боль опустилась к кончикам пальцев и, блеснув красноватыми искрами, пропала. Он поднял глаза и слишком неожиданно пересекся взглядом с огненно-рыжей феей. В один момент его почти оглушило. Небесно-голубые, такие большие и яркие, будто отражение безмятежного поднебесья, они моментально отпечатались в памяти. Эта девушка такая хрупкая, но ощутимо сильная (магия отходила от нее острой вибрацией), вмиг заставила сердце окунуться в ненасытный лесной пожар. Валтор незаметно тряхнул головой, отгоняя сладкую истому учащенного дыхания и приостановился, наблюдая как хрупкая фигурка скрывается в поблескивающем коридоре.

***

– Стелла? – рыжеволосая задумчиво перебирала жемчужины, отделяя крупицы золотистой пыли от драгоценных образований. Кристаллические пляжи, на которые компания, откровенно говоря, просто сбежала, были одним из самых любимых мест принцессы. Солнечно-лунная фея расслабленно покачивалась на гамаке, наслаждаясь ласковым солнцем. Блум сидела на горячем песке рядом с Лейлой и Музой, последняя напевала тихую колыбельную. Теплая вода бирюзовыми волнами омывала алмазные кораллы. Плотное сияние драгоценностей создавало над бухтой прохладную дымку. – Да, дорогая? – лениво отозвалась Стелла. – А что за мужчина был сегодня во дворце? – огненная фея подняла голову, и пышные рыжие волосы объемной волной растеклись по хрупким плечам. Лейла и Муза переглянулись. – Что? Какой мужчина? – сняв солнцезащитные очки, блондинка поднялась на ноги и вскоре уселась рядом с подругой. – Ну… у него были длинные волосы, а ещё, кажется, бордовый плащ, – пожала плечами девушка. – Дорогая, я знаю всех представителей знати Солярии, но про него впервые слышу, – Стелла изумленно подняла бровь. – Тем более бордовые плащи здесь уже лет пятнадцать не в моде. – Может быть он не местный? – предположила Муза. – А он что-то тебе сделал? – быстро выпалила Лейла. – Нет, нет, просто я увидела его в коридоре вместе с женщиной и какой-то девушкой. – А женщина случайно не блондинка? – с толикой ненависти отозвалась принцесса Солярии. – Да, а у девушки волосы с синим отливом, – пояснила Блум, стараясь воспроизвести их образы, но перед глазами появлялись только холодные льдинки. – Все ясно, это была графиня Кассандра Ди Амур с ее премерзкой дочерью Химерой, – Стелла сложила руки на груди и нахмурилась. – Понятия не имею, кого они притащили во дворец. – Стелла, вдох-выдох, что они тебе сделали? – с удивлением спросила Муза. – Эта Кассандра живет во дворце весь последний месяц. Она хитрая, властная и наглая! Кроме того, мне кажется, что мама уехала из-за нее, – грустно вздохнув, блондинка окинула пустым взглядом водную гладь. Блум сочувственно приобняла подругу. Внезапно в воде что-то заплескалось. Девушки обменялись взглядами и, ведомые любопытством, подошли к берегу. Нежная вода приятно огладила ноги, но около торчащего кристалла промелькнул женский силуэт(?). – Тесса? – неуверенно позвала незнакомку принцесса Андроса, заходя в воду поглубже. Но тень молчала, словно опасаясь показаться. Наконец, яркий столб света озарился недолгой вспышкой, оставляя после себя беловолосую русалку. В ее глазах читался необузданный страх. Она сжималась, нервно тряслась, а раскрасневшееся от слез лицо молило о помощи. – Принцесса Лейла? – такой тихий и хриплый голосок, словно она сорвала связки. – Это я, – встревоженная девушка подошла ещё ближе, протянув русалке руку. – Лонстаг конетонестомтаг, – по щеке вновь покатилась одинокая слеза. – Что она сказала? – напряженно спросила блондинка. – Кажется, что-то случилось на Андросе! Я нужна своему народу. Срочно. – Лейла потеряно посмотрела на подруг. – Постой! Мы тебя не отпустим одну! – Блум положила ладонь на плечо брюнетки в попытке остановить. – Вы не справитесь. Мне нужно преодолеть весь океан Солярии и выйти через врата Вечного Океана, – девушка закрыла глаза. Вокруг ее тела заструились искрящиеся лучи. В следующую минуту фея взмыла в воздух и, не попрощавшись, скрылась вместе с русалкой. – Нет, не можем же мы тут просто так оставаться. Я переживаю, вдруг что-то серьёзное! – Муза сложила руки на груди и закусила губу. – Спокойно. Не паникуем. Директриса Фарагонда быстро вернула бы нас в школу, если бы в Магиксе объявили чрезвычайное положение, – рассудила Блум. – Но с другой стороны, Магикс может быть ещё не в курсе происшествия, – взволнованно добавила Стелла. – В любом случае, Лейла сильная фея и ей стоит доверять. Будем следить за ситуацией, – Блум сложила руки на груди и тяжело вздохнула. Першащее внутри пламя снова накатывало панической волной. Да черт бы его побрал, что это такое?! – Давайте вернемся во дворец, через несколько часов у нас важное событие! – постаравшись разрядить обстановку, Стелла улыбнулась и по щелчку пальцев упаковала пляжные вещи.