Под громким шипением пара

Обернувшись через плечо, взору Рика пожаловал опрятно выглядящий мужчина среднего возраста. Ростом почти под него, но чуть ниже. Значит около 190, нагрудного значка нет, оружия не видно, расслабленные черты лица. Особенно опасным он не выглядит — такое умозаключение сделал Рик. — Да, некоторые люди называют меня аристократом. Но. — Но вы не аристократ, верно? — перебив его спросил незнакомец. — Верно. Уберите руку. Незнакомец убрал свою руку и, раздвинув их в разные стороны, показывая невраждебность проговорил, — Аристократ, не хотел вас оскорбить. Если не возражаете, могу занять у вас минутку? Пройдемте за мной. Это был скорее не вопрос, а прямое предложение. Его речь была уверенной, осанка ровной, походка сильной. Рик последовал за ним и, к его удивлению, они просто пришли в местное питейное заведение «Барная Зила» — Это, аристократ, мой бар. А это мои люди, а я сам — Бар Зил, голова Борзил. — Мне это ни о чем не говорит, — сказал Рик, но подумал, что у него явно что то не так с креативностью. — Конечно, я не сомневался. — Бар поднял руку и тощий парнишка быстро поднес две грязные рюмки и бутылку алкогольного напитка к нашему столу, — это что, опозорить меня пытаешься перед аристократом? — мощный удар последовал молниеносно за его словами, — неси другие рюмки! Чтоб блестели! — затем он перевел взгляд на Рика и уже спокойным тоном обратился к нему. — Прошу простить, молодняк Вас не знает. — Слушайте, Бар Зил, вы меня с кем то путаете. Я не тот аристократ, за которого вы меня приняли. Меня зовут Рик, работник… — Водоочистительного цеха. — вновь прервал его Бар. Видно он получал особую порцию удовольствия такими действиям, напряжение Рика возрастало, он уже тысячу раз пожалел что сунулся в глубь района. Кто они? И откуда знают его? Много вопросов, но вероятно, никто не ответит ему на них. — Слушайте, что вы, парни, знаете обо мне? — решил подыграть Рик — Вы Аристократ нижнего сектора, к вам люди обращаются за советами. И я не исключение. В пятом квадрате, недалеко отсюда, банда Тэтчеса взяла под контроль мою торговую точку. Я ею владею! — крикнул Бар, да так, что Рик испугался и не смог удержать себя в руках, — они избили моих парней! Это явное объявление войны. Вы же не хотите беспорядков, господин Аристократ? Не хотите ведь, а? В голове Рика творился беспорядок. Без его ведома, судя по внешности и статусу и прозвищу, вероятно, он стал тут призрачным подпольным советником преступников. Единственное, что осталось Рику — это подыграть и затем сообщить об этом инциденте надзору, чтобы избавить себя от лишних проблем. Жизнь в нижних секторах. он всегда стороной обходил все банды, но все равно стал частью них. — Никто не хочет войны. — его голос чутка дрожал. Но заметил ли собеседник? Ладно, нужно продолжать — ни вы, ни я. Бар чутка придвинулся к Рику. — Тогда что, они хотят что ли? Рик промолчал. Он взглядом осматривал Бар и людей окружавших их. В центре бара стоял камин, снаружи горели костры. Взгляды всех были направлены на их столик, Рик чувствовал себя не в своей тарелке. Но логика подсказывала ему продолжать играть роль. — Это вопрос, который должен решаться не таким образом. Я пришел сюда за едой, не за чем более. Завтра у меня работа. Так что… — Я вас понял, Аристократ. — снова перебил Бар, встал и взяв рюмку посмотрел на Рика, — тогда выпьем и мои парни сопроводят Вас до коридора. — Я не пью — Рик резко замолк, только после сказанного и лица Бара он вспомнил, что отказывать в выпивке в нижнем секторе, где алкоголь достать так же трудно, как ключ-карту, это является наивысшим оскорблением. — при всем уважении, работа в цеху не позволяет мне пить. Но малый глоток я сделаю, в честь нашего знакомства. Лицо Бара снова изменилось на расслабленное. И тот резко опустошил рюмку, а Рик сделал слабый глоток. — Ха! Правду говорят, Вы — аристократ. Даже палец убрали от рюмки! — улыбаясь тот проговорил. Бар ушел в глубь бара, а уже Рик шел по базару в сопровождении трех мужчин из банды борзил. Окопавшись рядом с коридором, те его покинули и Рик весь уставший от переизбытка стресса валился в дом, и окинув взглядом помещение, не заметив ничего странного, убедился, что более другие события сегодня уже его не ждут. Кинув дешевей паек на обеденный стол, он медленно снял с себя уже испачканный комбинезон. И упав обессиленный на кровать, он провалился в сон. На утро, как ни в чем не бывало, Рик направился сразу к Фэлджеку, который уже ожидал того в кабинете, как всегда удобно рассиживая на своем мягком кожаном офисном кресле. — Справки для надзора? — предположил Рик, и ответил на упреждение, — они уже готовы. Вчерашняя ситуацию под контроль взяла группа Надзора, спасибо что направил бригаду по моей просьбе. Фэлджек будто не обратил внимание на слова Рика. . — Тебе не кажется, что у облаков есть разум? — смутно молвил Фэл, — ведь, если подумать, сам взгляни, они будто охотятся на нас. Ведь, облако — сгусток пара, если подумать, да? Не более. — Чего? — Спросил Рик. — Да вот, в философию уйти решил. Подумать в перерывах между работой. После писем Андри Миллера, граждане взяли в моду размышлять над, как там… Бытием. Не слыхал? Ты же, как я знаю, много времени проводишь за книгами. Весь дом в них… — В наш сектор не завозят новинки, ни книг, ни чего либо другого, — слегка обидчиво проговорил Рик, — потому, да, не в курсе. Лицо Фэла покрылось красными пятнами, выдавая его смущение тем, что тот забыл об очевидном — Но ничего ужасного, тем или иным образом, спустя некоторое время, даже листовки о намечающихся праздниках попадают к нам. Поэтому, скоро тоже буду приучаться к новой моде. Рик дорожил тем, что Фэл видел в нем своего друга и смущался из-за таких идиотских ситуаций. Многие, кто даже если на ступень выше, относятся к остальным, кто ниже, с гиперболизированным принижением и отвращением, но Фэлджек Сариенс никогда не позволял себе такого поведения. — Если подумать, — начал со своих слов паразитов Фэл, — я могу дать тебе ее, — задвинув ящик, он достал оттуда красную книгу с черной надписью «Небо», и протянул Рику, — Но не смей читать на работе! У нас еще много дел на сегодняшний — договорив он быстро закрыл ящик, взял папку с документами и жестикуляцией указал на выход. Рик молчал, стоя с книгой в руках. Спустя несколько минут, они уже шагали по светлому коридору. Судя по листам проверки, сегодня город зашагает далее по маршруту, а значит, неделя выдастся трудной. Каждый месяц, город движется по разным точкам водных бассейнов, полный оборот называется «Амос», и приходит он 12 лет. — Сюда, — окликнул Фэл, — генераторный отсек Догадки Рика подтвердились. — Скажи, мы скоро начнём движение? — поинтересовался Рик. — Да, — вставляя ключ-карту отвечал Фэл, — на одном месте долго застоялись. Лаборанты сообщили, что вода меняет химические структуры, значит… — Не может быть, — прервал его Рик — Не может? Ей богу, так говоришь будто ты первый день на цеху. Наш реактор, которым безумно дорожим, притягивает атомные облака. Ну, а те, в свою очередь, движутся в нашу сторону и воду портят. Если подумать, я говорил об этом утром, помнишь? Ну, про облака. — Но всего за полторы недели реактор пустил достаточно энергии для этого? Обычно процесс занимал месяц или даже два — удивленно проговорил Рик. — Да, это и правда удивительно… — задумчиво ответил Фэл, — но, ты это, не забивай голову таким, а вот, лучше возьми документы и сверяй данные, ну а я проверю насос — сказав, он начал тащить стремянку, поднялся и, вставив ключ карту, открыл консоль, а там, введя код, открыл и защитное стекло генератора. Рик в это время готовился писать накладные. — Так-с, — кряхтит Фэл, — не люблю я это дело, — добавляет он и включает протокол проверки, — Пошло! Двигатель начинает сильно шуметь, но снова выключается под красный свет знака ошибки. — Редуктор что ли барахлит… — снова включает протокол проверки и итог тот же. — Я позову механиков — сказав Рик потянулся к пейджеру на поясе. — Стой, там стоит предохранитель, — кричит Фэл и тянется к нему — Я попробую вставить мультиметр во внутреннюю консоль, узнаю что натворили в прошлый раз и отсеку им бошки! — Не надо. Это работа для механиков! Слезай, я и наберем им. Фэлджек его не послушал, может, им движило желание закончить работу и скорее вернуться к семье, или тот был уверен в своей безопасности. Но его, по стечению обстоятельств и чрезмерной торопливости, зацепило о вращающуюся деталь, когда двигатель резко включился, потянув верхнюю часть во внутрь сцеплений и он взвился в воздухе. Правая рука, крепко державшаяся за одну из ступенек, рефлекторно отталкивается, и под шокированный взор Рика, стоявшего в полном оцепенении в стороне, бессильно летит вниз, перепрыгивая через поручни и цепляясь за любую опору. Хриплый стон прерывает, казалось, полную тишину и звучит в голове Рика громче генератора и он резко бросается к долетевшему до пола бессознательному телу Фэлджека Сариенса. А терпкий запах крови наполняет все помещение. — Фэл! — истошно кричит Рик, прикладывая руки к ранам. Он не знает что делать, растерянный и бессильный перед этим образом смерти. Перемещая руки хаотично, кричит — Фэлджек! — пытаясь, вернуть сознание обездвиженному телу. Гримаса ужаса видится на его лице и им охватывает чудовищная паника, а сердце уходит все глубже, он осознает, что время идет, а Фэлджек все еще не падает признаков жизни. У Рика дыхание становится тяжелым и неровным, когда двери резко открываются, и словно сама судьба и все боги против него, в помещение заходит офицер надзора. В первый момент он обращает внимание только на бездыханное тело, что лежит на полу. Его глаза безжалостно проходят по всему отсеку, осматривая каждый уголок. Только потом взгляд падает на того, кто стоит рядом с телом: Работник со значком временного гражданина, с руками полные в крови. И делает критическое решение. Страх, гнев и отчаяние с безумной паникой охватывают Рика.