Шесть обликов Тьмы

- Говорят я бяка-бука, как выносит меня ми-и-и-р, - Темный на секунду прервался, придирчиво осматривая свой парадно-выходной комплект на предмет пыли и складок, и продолжил. - Дайте что ль секиру в руки, для ворон устроить пи-и-ир. Вот так, напевая на незатейливый мотивчик, повелитель темных сил готовился к тщательно спланированному собранию, на котором собирался объявить о своем плане окончательного захвата власти, а если еще точнее, то развить успех в войне за землю. Еще никогда Темный не был настолько близок к победе, а потому фанатично взялся за приготовления, пугая бешеным энтузиазмом приближенных. Вот уже несколько недель темную армию гоняли по плацу перед Темным Замком добиваясь совершенства во всех видах боев. Без малого три недели специально нанятые люди поднимали боевой дух темных волшебников кричалками, хвалебными стихами и статьями. Уже неделю Агент-А, под предлогом какого-то неотложного дела, была сослана в самую отдаленную местность Мира Волшебников, а значит неприятных сюрпризов можно не опасаться. Ну чем не повод, чтобы провернуть ма-а-аленький захват Мира, который с упорством, достойным лучшего применения, продолжал сопротивляться. Примерно такие мысли бродили в голове Темного, пока он важно шествовал в тронный зал. Быть может поэтому на тот факт, что всегда оживленные коридоры неожиданно обезлюдели, Властитель не обратил внимания. Он почти не удивился, когда обнаружил, что в тронном зале еще никого нет. Он лишь слегка занервничал, когда спустя полтора часа никто так и не явился. Но то, что ни один темный не отвечал на многочисленные вызовы в почту, окончательно лишило его терпения. - Агент-А! - обиженно завопил Темный. - Опять твои шуточки?! Гробовая тишина была ответом. Запоздало припомнив, что заблаговременно избавился от присутствия несносной агентессы, Темный чертыхнулся, помянув Духов всуе, и направился в сторону плаца. Других мыслей, где может оказаться его исчезнувшая армия, в голову властелина не пришло. Плац встретил его тишиной, едва слышным шорохом сгребаемых листьев и пожилым орком в костюме уборщика. - Эй, дядя, где все?! - Хто все? - удивился старик, прекращая работу. - Те, кто здесь был! - Так это, - уборщик задумался, почесывая затылок и обозревая пустынный плац. - Нету же никого. - Так и я о том же! Говори, куда они подевались! - Ну так как же они могли куда-то подеваться, если никого не было, - принялся растолковывать орк Темному Властелину. Глубоко вдохнув несколько раз и приказав себе успокоиться, Темный попробовал зайти с другой стороны. - Тогда где все те, за кем ты убираешь? - Ах вот кто вам нужен! Во-о-он туда они полетели, - просиял пожилой уборщик, тыкая морщинистым пальцем в сторону белеющих вдалеке шпилей арадонских замков. - Идите прям в ту сторону, нипочем не заблудитесь. Эти засранцы столько примет накидали, что на целый день работы хватит. Старик обвинительно поцокал языком и взялся за метлу, возвращаясь к работе. Темный же недоверчиво уставился на указующие в сторону Арадона кучи навоза. - А ничего не путаешь? - Своими глазами видел. Поразбивали стойла, поднялись в воздух и клином полетели, только успевай убирать за ними. Тьфу! Темный понял, что окончательно запутался. Мало того, что все подданные бесследно исчезли, так еще и драконы в прямом смысле слова с цепи посрывались. А все дороги ведут в Арадон... Большие города Темный не любил. Слишком солнечно, слишком шумно и слишком много светлых. То ли дело его мрачный, разрушающийся от времени и недостатка средств замок. Потому-то строить планы захвата и следить за врагами он предпочитал дома, с комфортом расположившись у Всевидящего Обозревательного Зеркала. Однако в последнее время его бесценный помощник начал давать сбои. Вместо требуемых видов Темному демонстрировали навязчивую рекламу всякого хлама, либо очередную серию слезовыжимающей истории о сиротке Кончите-Марии. Вот и сейчас, вместо того, чтобы показать местоположение исчезнувших темных зеркало выдало ему получасовую лекцию о пользе настоянного на молоке и в полнолуние корня одуванчика. Пришлось принимать важное и ответственное решение: отправиться на разведку самому! Чертыхаясь, и поминая маму всех светлых, доползти до города, при этом стараясь не вляпаться в щедро разбросанные драконами удобрения. Потом незаметно проникнуть за стены города и по возможности слиться с толпой. - Ты, жалкий светлый! - хватая под руку первого попавшегося волшебника, надменно начал Темный. - У вас тут ничего необычного не происходило? - Так ведь драконов в таверне раздают бесплатно!!! - обрадовался возможности разболтать новость удерживаемый. - Вот все и торопятся, а то вдруг не достанется. - Что значит — раздают? Моих драконов?!! - от неожиданности Темный ослабил хватку и волшебник, выскользнув, помчался дальше. - Кто посмел! Ну дайте мне только добраться до этой таверны... Расталкивая неосторожных зевак, повелитель безошибочно направился в сторону самой большой очереди и нагло пролез вперед, игнорируя вопли: «Вас тут не стояло!» и...застыл не веря глазам. Огромный красный дракон внимательно осматривал ближайшего к нему волшебника, уже потирающего в предвкушении руки. - Светлодав! - гаркнул Темный, заставив очередь присесть под мощью властительских децибелов. - Что это значит!? Дракон дернул хвостом и нехотя скосил правый глаз в сторону раздражающих звуков. - Я с кем разговариваю! А ну повернись ко мне мордой и в глаза смотри, когда повелитель до тебя снисходит! Вместо ответа дракон раздраженно фыркнул и вернулся к прерванному занятию. - Светлодав, фу! - уязвленный подобным хамством рявкнул Темный, подкрепляя свои слова пинком по бронированной лапе. Красный насупился, гневно рыкнул искрами в сторону обидчика, и, ухватив понравившегося волшебника за шиворот, гордо воспарил в сторону восхода солнца. - Ничего не понимаю, - отряхнулся от золы и пепла Темный, грустно осматривая прожженный в нескольких местах костюм. - Не повезло тебе, приятель, - осклабился какой-то эльф. - Незачем было лезть, если двенадцати чистых нет. - Это у меня-то нет!? - мигом взъярился Темный. - Да у меня сто двенадцать чистых! - Ну тогда тем более, - продолжал насмехаться ушастый. - Кто захочет такую тяжесть на собственном хребте возить, еще сломается под таким весом. Все потрясения и оплеухи этого дня пролетели перед глазами Темного. Мысленно уже разделав обидчика на котлеты, повелитель потянулся за Мечом 13, но тут... - Я нашел золото!!! - дверь таверны от всей души распахнулась, впечатывая наглого, но неосторожного эльфа в стену, и на пороге, пританцовывая и потрясая пыльным мешочком, в котором сиротливо бряцали несколько золотых монет, появился счастливый сталкер. Очередь и случайные прохожие дружно отвлеклись на счастливчика глазами в которых отчетливо полыхнуло желтое пламя. - Золото! Золото! Властелин обернулся, охнул и резво отгреб подальше от возбужденной толпы, вломившейся на всем ходу в таверну, сметя по пути дверь, часть стены и ослабившего бдительность золотонаходчика. - Ох уж эти диггеры, - сокрушенно покачал головой седой гном с нашивкой стражника на рукаве, почесывая за ухом своего ротвейлера. Пристегнутая на поводок псина равнодушно взирала на гудящую таверну, словно ее уже ничто не могло удивить. - Затопчут ради золотой монетки. - Кто такие диггеры, - тут же заинтересовался Темный, выползая из-под скамьи, где он пережидал массовое нашествие любителей халявы. - Эти-то? - улыбнулся гном. - Сталкеры они мутировавшие. Если те за ресурсами бегают, то эти в земле роются, словно кроты, все золото ищут. - Откуда в квестах золото, - чувствуя, что начинает сходить с ума, кротко поинтересовался Темный. - Или это розыгрыш..? - Э-э-э... - собачатник сощурился, внимательнее приглядываясь к Темному повелителю.- Тебя видимо очень давно в Мире не было или, может, ты новенький? - Я новенький?! Да я был здесь с начала времен и останусь после конца! Я старше этого Мира. Его бич и кара, Альфа и Омега, Будущий Властелин и Низвергатель титанов, сладкий кнут и горький пряник... - Конечно, конечно, - испуганно отступая и украдкой нашаривая дубинку, поспешил согласиться гном. - И властелин, и повелитель, и не таких вылечивали. - Да! - гордо задрав нос, продолжил самовосхваления Темный. - Властитель Умов и Гроза Света, Низвергатель доброго, вечного, светлого... Э-м-м-м...а что все таки сегодня отмечают, не проясните? Все же я в замках предпочитаю жить, а не в городе... - Караул! Маньяк! - неожиданно завопил стражник, отшвыривая дубинку и бросаясь наутек, только микриловые сапоги мелькнули за углом. Его оставленный в одиночестве пес укоризненно гавкнул на возмутителя спокойствия и лениво потрусил вслед за хозяином. - Псих какой-то, - фыркнул Темный, присаживаясь на скамью, под которой еще пять минут назад искал укрытие. Прибытие в Арадон не только не пролило свет на таинственное исчезновение темных, но и подкинуло новые вопросы. Странное поведение драконов, золотоискатели - явно что-то затевается, причем глобального масштаба. Тут Темный вынырнул из невеселых дум и внимательно огляделся по сторонам. Прохожие улыбались, радостно переговаривались и поздравляли друг друга; все без исключения здания были украшены нарядными лентами и воздушными шарами.... А солнце светило так ярко, так ласково, щедро одаривая всех без исключения своим теплом и любовью. Настроение Властителя окончательно упало с отметки «Плохо» до «Отвратительно». На минуту промелькнула позорная мысль спрятать гордость подальше и попробовать еще раз выяснить что все таки затеяли светлые, но Темный невежливо выпихнул ее из головы. Какое в сущности ему должно быть дело до каких-то праздников, тем более таких ненормальных? Хотя то, что между пропажей темных и загадочным праздником существует явная и непосредственная связь Темный не мог не признать. А значит нужно поскорее завершить все дела и покинуть этот Арадурдом, чтобы в спокойной обстановке все еще раз обдумать. Вот только с чего начинать поиски? - Кхе-кхе...Раз-раз-раз... Один-один-один... - внезапно ожил громкоговоритель на стене таверны, заставив Властелина испуганно подпрыгнуть. - Гх-кх-эм... Глашатай приветствует всех жителей Арадона и открывает склад приема подарков. Подарки пивом и натурой предлагать! Вот же оно, решение! Темный едва не пустился в пляс от счастья. Передать сообщения через Глашатого во все города с указанием места встречи и обещанием полного помилования, и никаких проблем! Мысленно прикинув расположение Магазина, Властитель уверенным шагом двинулся на встречу своему счастливому билету из Арадона. - Дяденька, а дяденька... - чья-то рука вопросительно, но крепко дернула его за плащ, привлекая к себе внимание. Юный орк, с еще не стершейся печатью недавнего выпускника Элаира, шмыгнул носом и поинтересовался. - У вас ресурсы есть? - Нету, - буркнул Темный, выдирая полы плаща из рук юного создания. - Может тогда свитки нужны? У меня их много, целых сто штук! Только никто не берет... - не отставал начинающий мастер. - Не нуждаюсь, - процедил сквозь зубы Темный, прибавляя шагу. - Тогда не откажусь от чешуек и перламутра, мне всего ничего надо! Я все таки начинающий мастер, только недавно в большом городе. Здесь так интересно, но все куда то спешат, бегут, на просьбы продать ресурсов не откликаются, а я ведь сам не могу еще за ними ходить, маленький. Тут нужно обмундирование хорошее, за золотые монеты, а где взять? Никто не хочет подарить или помочь, приходится самому крутиться... - Слушай, ты, мелкое недоразумение, - скрипнув зубами резко повернулся Темный. - Если не отлипнешь и не умчишься по-хорошему, то тебе здесь не жить. Буду караулить засадами, что нигде не спрячешься; затемню так, что небо с овчинку покажется. Усек?! Орчонок вытаращился на Темного открыв рот, словно пытаясь еще что-то сказать, но подумав, предпочел его захлопнуть и едва ли не вприпрыжку помчался в сторону арены. Темный удовлетворенно хмыкнул, расправил плечи и пинком распахнул двери спецотделения арадонского магазина. Сидящий в приемной эльф равнодушно скользнул взглядом по клиенту и, вздохнув, открыл дневник событий и платежей. - Мне Глашатая, - без предисловий заявил Темный, разваливаясь в ВИП-кресле. - Я за него, - хмуро ответил эльф, скидывая со своего стола ноги властителя в тяжелых сапогах. - Тогда записывай, - ничуть не смутившись принялся надиктовывать Темный. - Всем Темным явится на площадь Арадона ТЧК Жду в течении часа ТЧК Помилование явившимся гарантирую ТЧК. И так три раза в течении трех часов каждые двадцать минут.... Э, а ты чего не записываешь, парализовало? Секретарь и правда застыл с пером в руке и дергающимся уголком глаза. Потом резко вскочил, едва не перевернув стол и ураганом метнулся к раскрытым окнам и приоткрытой двери. И только когда все было зашторено, а дверь надежно заперта на засов, эльф соизволил обратиться к Темному. - Ты что, псих? - Я Темный, - невольно смутился властелин, словно пытаясь оправдаться. - Я и говорю! Ты что, псих, об этом на весь Мир орать? Как будто не знаешь, какой сегодня день. - Если мне еще хоть раз зададут этот вопрос, то кто-то этот день точно не переживет, - угрюмо пообещал Темный. Эльф задумчиво посмотрел на гостя, что-то прикинул и уже более миролюбиво поинтересовался - Так ты точно не в курсе? Ладно, ладно, я все понял, - поспешно добавил секретарь, когда Темный побурев, двинулся на него. - Я это к чему веду. Двигай за мной, разговор предстоит долгий...