Обращение к богу

      Огромный, слепяще-белый собор возвышался над остальным городом, являясь его визитной карточкой и главной достопримечательностью. Город Олио вокруг мог считаться лишь безликой свитой на фоне главного храма верховного бога Эрго. Построенный в эпоху людских завоеваний, в эру становления как расы в столь суровом мире, выросший из непримечательной деревянной хибары, ныне он подавлял своим величием, красотой лепнин, высотой статуй и витражей, занимавших всю его южную стену. Каждый элемент золотого убранства, каждый блок и белоснежный камень постройки был пропитан защитными чарами, насыщен святой силой обитавших внутри служителей бога и был исполнен лучшими мастерами королевства. Собор апостола Генриха по праву олицетворял сердце королевства.       Именно поэтому, наблюдая как редкий, едва прорвавшийся сквозь защитный барьер снаряд или заклинание разбивались о его стены, у горожан обливалось сердце кровью, а гулкий звук столкновения загонял их души в пятки. Что если собор не выдержит, что если следующий залп прорвётся внутрь, туда, где находится Она?! Святая Дева, первожрица Эрго, белый цветок королевства Аунурис, принцесса Эдельмина?! Как собор воплощал сердце города, так же и прекрасная, мудрая и благородная дева выступала душой всего Аунуриса и его жителей.       Солдаты захлёбывались в собственном крике ярости, сметая с ограждающих город стен лезущую вверх вражескую орду. Командиры рвались в первые ряды, отринув холодный расчёт, маги вычерпывали остатки маны вместе с жизнью, вкладывая всю ненависть к посягнувшим на самое дорогое. Жизни горожан, воля королевства, сама столица стояли на пути армии Тьмы. Они не имели права проиграть, не могли отступить, не могли, и не хотели!       Огромная чёрная фигура возвышалась над ордой орков, гоблинов, огров, крысолюдов, темных эльфов и прочих отродий, заполонивших всю долину меж скалистых гор. Скрывающийся под тёмным саваном, источающим непроглядный мрак, Предводитель был безмолвен, недвижимо взирая на живой оплот сопротивляющихся людей.       Очередной синхронный залп осадных орудий взвился в воздух, сопровождаемый фиолетовым шлейфом магии. Кристаллы в башнях по периметру города засверкали, подпитываемые бледными магами, голубоватый барьер в воздухе над столицей укрепился, готовясь встретить разрушительный поток. Тошнотворный скрежет от столкновения атаки и защиты оглушил солдат обеих армий. Барьер в очередной раз потух, а порядком ослабленный, но всё ещё смертельно опасный ливень снарядов накрыл плотную каменную застройку улиц, разрушая дома, вскапывая брусчатку, поджигая склады и проклиная местность.       Пара стальных шаров, размерами больше головы взрослого человека, оставляя после себя едва видимый след из дымки Тьмы, долетели до собора. Новый звук удара, новый скрежет, и у наблюдателей застыл крик ужаса в горле: один из снарядов все же прорвался внутрь, пробив белую стену, исчезнув в глубине. Барьер собора также слабел.       Торжествующий рёв орды сотряс поле боя. Ответом служил не уступающий ему ожесточённый хор людской боли и толики отчаяния. Ведь осадные орудия уже готовили новый залп…       В самом соборе атмосфера была совершенно иной: не звучало панических криков, призывов к действию или стонов умирающих. Он был практически пуст, впервые за очень долгое время. Почти все служители бога, не взирая на сан, находились в городе или на стенах, исцеляя своей силой раненых, снимая проклятья мерзких малефикаров, и упокоивая порождения некромантов. Только на подступах к центральному залу с алтарём бога стояли люди. Отряд личных телохранителей принцессы, лучшие паладины церкви, они бдительно охраняли единственный вход в самое священное место. Их латные доспехи переливались плавно двигающимися золотыми письменами, глухие шлемы скрывали лица, и только нервно сжатые на рукоятях оружия пальцы выдавали их настрой. Двенадцать мужчин и женщин, сильнейшие, они были последней линией обороны.       Белое пламя светильников под потолком роняло мягкий свет на мраморные лавки, шелковые гобелены, золотые статуи крылатых ангелов - посланников бога Эрго. Внезапно один из паладинов, вооружённый копьём, резко повернул голову к неприметному углу, и, не раздумывая, одной рукой швырнул туда своё оружие. С хлопком преодолев звуковой барьер наконечник святого орудия пронзил невидимку, мгновенно сорвав с него и остальных покров чар.       Завязался скоротечный бой: волны света и тьмы сталкивались в огромном зале, разбивая статуи на тысячи осколков, превращая в пыль священные книги и артефакты. В пылу столкновения уничтожалось всё, что попадало под размашистые удары и площадные заклинания, оголяя кладку стен. Лязг стали о сталь звучал непрерывно, сливаясь в единый протяжный визг, а взрывы гремели непрекращающейся канонадой. Паладины разили темных тварей без промаха, каждый удар находил цель, напитанные святостью орудия разрезали вражеские клинки и доспехи словно бумагу. Проклятья едва могли пробиться к священным воинам, преодолевая высочайшее сопротивление. Ни ловкость темных эльфов, ни сила орков, облачённых в лучшую экипировку, не могла проломить этот заслон. Спустя пару минут последний из лазутчиков осыпался прахом, пронзённый массивным двуручником, покрытым жёлтыми молниями. В зале затихло, и только шумное дыхание разгорячённых схваткой людей раздавалось в тишине.       Оглянувшись по сторонам, командир слабо кивнул остальным и встал обратно на своё место, уперев погасший меч острием в пол и сложив на его навершии руки в латных рукавицах. Убитых среди защитников не было, а раненые уже исцелялись под напором благодати, пылающей словно солнце позади них, за большими двойными дверями с изображением ангелов. Командир не знал, но и не стремился проверить, могли ли они сейчас вообще умереть, имея такую чудовищную… нет, божественную подпитку за плечами.       - Мощь Святой Девы поражает… - молвил самый младший из них, тот самый воин, вооружённый копьём, первым заметивший диверсантов.       Ему никто не ответил, но каждый из них согласился с этими словами. Сейчас первожрица Эдельмина не просто скрывалась от врагов в защищённом месте, но и всеми силами помогала солдатам и простым жителям столицы. Огромное, невиданное доселе по масштабу благословение накрывало всю площадь города внутри стен. Свет из собора, невидимый простому глазу, окутывал людей, разжигая тусклый огонь надежды, смывая усталость, понемногу затягивая раны, вдохновляя идти вперёд, не останавливаться, не сдаваться. Каждый из них чувствовал девичье дыхание на затылке и теплоту мягкой ладони на своей спине. Преступники, простые ремесленники, торговцы, солдаты, маги… Все они сливались в едином порыве защитить свой дом, защитить ту, кто им помогал в данный момент. И не было сомнений в личности этой девушки, чьё дыхание становилось все более прерывистым, вселяя ужас самим этим фактом. Первожрица Эдельмина была сильнейшей, благословлённой самим Эрго, буквально небожитель на земле по мнению остальных, но и она имела свои пределы. Пределы, к которым она подошла вплотную.       В скромных размеров зале собора, где ранее собирались только по праздникам или на богослужения самые высокопоставленные сановники и королевская чета, перед простой, слегка обшарпанной серой каменной плитой, встав на колени и склонив голову, молилась Святая Дева. Её небесной синевы локоны свободно ниспадали на пол, тонкое белое платье промокло от пота, очерчивая идеальные изгибы девичьего тела, а губы беспрестанно едва шептали священные слова древнейшей молитвы:       - … всемилостивый Эрго, Создатель рода людского, защитник и поводырь, убереги от Зла неминуемого, одари благодатью сынов и дочерей своих, искорени…       Простые слова, в которые Эдельмина вкладывала нечто большее, чем просто мольбу. Мысленно она была не здесь, не в этом каменном мешке, а там, внизу, с каждым воином, стоявшим на пути орды Тьмы. Она видела, как сражается сын плотника, охваченный яростью от лицезрения смерти своей возлюбленной минутой ранее. Она видела, как сержант вытаскивает подростка в так и не подогнанной до конца форме из под клинка одноглазого орка, тем самым подставляясь под коварный удар изогнутого кинжала гоблина. Она видела, как престарелый маг печально, в последний раз осматривал бездыханные тела своих учеников, и, завершив чары, отдал свою жизнь в ненасытную утробу внеранговой магии, что пронеслась ревущей волной пламени по всей северной стене, разом испепелив несколько тысяч отродий. Она видела глазами молодой матери, как на место уничтоженных лезли новые твари, отделившись от бескрайней чёрной массы армии Тьмы.       Она видела всё это, слышала предсмертные крики, а её сущность корчилась от мук и испытываемых энергетических перегрузок. Всё что она могла - это стараться поддержать людей, даруя благословение, используя слова молитвы просто как способ сконцентрироваться. Но этого было мало, преступно мало, невыразимо мало! Как она могла даровать им надежду, если её не было и у неё самой!       - А-а-а-а-ах!       Стон бессилия вырвался из неё, прервав молитву. Сцепленные перед собой руки разомкнулись, и девушка упала на пол. Золотые двери полностью отсекали все звуки от внешнего мира, поэтому стоявшие за ними паладины даже не шелохнулись. Однако секунда промедления, заминки в поддержании благословения, обернулась сотнями смертей. Эдельмина как можно скорее стряхнула с себя дурман слабости, вновь поднимаясь и, с силой стиснув зубы, возобновила поддержку. Её тело охватили судороги, руки затряслись, а из носа, ушей и уголков глаз пробежали дорожки багровой крови, но она продолжала истязать свою душу, даруя ложный свет надежды.       - … всемилостивый… Эрго, Создатель рода… людского, защитник и… и… поводырь, убереги от Зла-а-а…       Кровь, не утихая, стекала по бледному лицу, пачкая её прекрасные волосы, которыми она втайне гордилась, рассматривая украдкой в зеркале в перерывах между обязанностями. Как же смешно теперь было вспоминать её попытки выглядеть под стать навязанному статусу, и робость в выражении собственных чувств. Теперь уже ничего не важно… Глаза практически не видели, тело почти не чувствовалось, язык едва ворочался, но свет благодати не переставая освещал всю столицу.       Эдельмина умирала. Отдавая всю себя, словно маг, что вместо маны использует свою жизнь, она пускала на топливо для благословения свои мечты, страхи, мысли, сознание, душу и тело. Так не могло продлиться долго, но и сдаться она не могла, как и сделать что-либо иное.       Прошло ещё полчаса, и девушка уже не отличала реальность от бреда. Тысячи образов сражающихся и умирающих воинов сменялись видениями из детства при королевском дворе. Улыбка мамы, вечно хмурый отец, беззаботный старший брат – их лики всплывали из тьмы, в которую падала первожрица. Окровавленное лицо с заострившимися скулами попыталось улыбнуться, но закаменевшие мышцы не поддались. Переживая счастливые воспоминания раз за разом, слыша краем сознания крики умирающих, впервые за очень долгое время Эдельмина сделала то, что поклялась никогда больше не делать:       - Спа… сите… Пожалуйста, спасите…       Она искренне попросила спасения. По-настоящему попросила, а не просто прочла молитву некоему богу. Не заучивала огромный талмуд песнопений и молитв, не плела кружева витиеватых и высокопарных слов, не взывала к богу с просьбой об очередном удачном урожае. Она не обращалась к собственным запасам святой силы, не плела жреческих заклинаний. Наречённая Святой Девой всегда рассчитывала только на себя, глубоко убеждённая, что бог лишь подскажет, подтолкнёт, поможет, но не сделает нечто за неё. Поэтому она с таким сомнением относилась к большей части молитв, поэтому её передёргивало всякий раз, когда она озвучивала написанную для неё кардиналами речь.       Бог лишь незримо помогает, но не спасает – это было её глубочайшей убеждённостью, рождённой в страхе и тьме колодца, в который она провалилась в глубоком детстве. Никто не пришёл за ней, не вытащил её, а сколько бы она ни молилась тогда о спасении, бог не даровал ей крыльев, дабы взлетела она к светлому пятну поверхности. Проплакав в тот день несколько часов, она решительно взяла себя в руки и смогла сама вылезти наружу, цепляясь за выщербленную кладку, содрав ногти и кожу с пальцев.       Эдельмина впервые с того момента попросила о спасении… и была услышана.       Кровь, натёкшая к этому моменту большой лужей вокруг коленопреклонённой фигуры, растекалась по поверхности отполированного белого мрамора с серебряными прожилками, достигнув самым краем алтаря, историю возникновения которого никто не знал, а тысячи священников и хронописцев строили лишь беспочвенные теории и догадки. Обычный на первый взгляд прямоугольный блок серого камня четыре локтя в длину и пару в высоту и ширину, выщербленный по краям, имеющий два больших скола на одной из сторон, был абсолютно неразрушим. Прикоснуться к нему могли только обладающие врождённой святой силой, а аура исцеления, исходящая от него, смывала любые проклятия и затягивала раны. Именно из-за последнего эффекта Эдельмина и смогла так долго поддерживать благословение над целым городом.       В тот момент, когда она искренне, от всего сердца и души попросила о спасении, а её кровь коснулась серой поверхности, произошло необъяснимое. Багровая жидкость вспыхнула голубым, едва различимым пламенем, мгновенно окутывая этим огнём сжавшуюся фигуру девушки, не причиняя никакого вреда. Внезапно появились новые силы в истощённом теле, и первожрица с трудом открыла глаза.       Языки голубого пламени медленно, гораздо медленнее обычного огня, танцевали, объяв всё её тело и взвивались над плитой алтаря. Удивлённо распахнув глаза, на мгновение забыв обо всём на свете, но машинально продолжая поддерживать благословение, Эдельмина наблюдала, как камень плиты пришёл в движение. Словно по жидкости, по нему прошлась волна, поколебавшая поверхность. Затем ещё одна и ещё. Трещины меняли своё местоположение, сколы то исчезали, то появлялись. Пока, наконец, в центре ближайшей к девушке грани не проступил чёрный квадрат.       - Что-о… происходит?       Вопрос вырвался из поражённой до глубины души принцессы. Она никогда не слышала о таком, ни единой записи о трансформациях алтаря не было за всю тысячелетнюю историю этого места, даже намёка!       В помещении раздался посторонний высокий и громкий звук. Он не походил ни на что другое, и Эдельмина скривилась от боли в ушах. Продлившись не дольше пары секунд, звук исчез, а квадрат на плите растворился. Синий огонь замер, а после втянулся в камень алтаря. Ещё одна волна прошла по серой поверхности, и в голове девушки раздался сухой и безжизненный мужской голос:       - Der Benutzer wird erkannt. Die Verbindung wurde hergestellt. Zugriffsrechte wurden bestätigt.       Она не понимала ни слова, речь не походила на известные ей языки. Растерянная происходящим, она лишь пролепетала:       - Я не понимаю…       Новая волна прокатилась по алтарю справа налево:       - Язык установлен. Повтор сообщения. Пользователь распознан. Связь установлена. Права доступа подтверждены, - после некоторой паузы, мужчина добавил: - Ожидание запроса.       - Я… - скверное самочувствие, огромная нагрузка на сознание от поддержки благословения и происходящие невозможные события привели Святую Деву только к одному возможному выводу, и она устало заключила: - Я брежу…       - Запрос распознан. Начало диагностики.       Не меняющий интонации голос мужчины снова привлёк к себе её внимание, а пробежавший по телу озноб и колющее ощущение маленьких молний намекнули о либо слишком реалистичном бреде, либо о реальности происходящего.       - Эрго?! – догадка вспыхнула в её мыслях, и она уткнулась лбом в окровавленный пол.       - Комплексное истощение второй категории. Угроза жизни и функционирования. Активная поддержка нераспознанной энергоформы. Инициирование протокола реанимации.       Дикая боль навалилась на Эдельмину. Она забилась на полу, не в силах сдержать крик, забыв обо всем. Облегчение пришло после нескольких секунд пытки, и она замерла в позе эмбриона, в перепачканном платье и со слипшимися от крови волосами. Сердце бешено колотилось, но, на удивление, она больше не ощущала слабости. Будто не поддерживала на пределе сил благословение вот уже пять часов кряду.       - Пользователь приведён в нормальное состояние. Ожидание запроса.       Вскинув голову, Эдельмина направила свой ясный и незамутненный взор на серую плиту алтаря. Больше не мешкая, она снова приняла позу молящейся, и произнесла:       - Прошу, всемилостивый Эрго, спаси мой народ!       - Запрос не распознан. Пожалуйста, повторите.       - Защитник Эрго, помоги спасти людей!       - Запрос не распознан. Пожалуйста, повторите.       - Всевышний Эрго, искорени наступающее зло!       - Запрос не распознан. Пожалуйста, повторите.       - Почему… - в отчаянии она снова подняла голову и посмотрела на все ещё медленно изменяющуюся и перетекающую массу камня. Эдельмина суматошно копалась в памяти, силясь найти правильное обращение, просьбу, что угодно! Она не понимала до конца что происходит, почему с ней говорит бог, почему его голос столь безжалостен и безэмоционален. Почему… много ещё почему. Однако это было не важно! Её люди умирали прямо сейчас, она знала, что северная стена уже рухнула, что полчища Тьмы в городе. И теперь, с тем, что творилось вокруг неё, у неё появилась надежда!       - Что ты хочешь от меня, Эрго?! – срывающимся голосом на грани истерики закричала она, не выдерживая этого давления.       - Запрос не распознан. Пожалуйста, повторите.       По щекам покатились слезы, а мысли разлетелись испуганной стаей птиц. Она не понимала ничего. Что за запрос, почему не распознан, почему именно такая манера общения от бога!       - Нет, стоп! - Эдельмина насильно, из последних сил, успокоилась и вспомнила всё, что здесь произошло. Ещё раз, и ещё, прокручивая в голове эти несколько самых важных минут.       - Мне нужна помощь, - на пробу высказалась она.       - Запрос распознан. Уточните какого рода помощь.       Боясь спугнуть удачу и правильный ход мыслей, оставив анализ на потом, она продолжила:       - Мне нужно спасти мой народ.       - Мобильный комплекс ERGO-2145487 обладает радиусом оперирования в четыре метра. Пожалуйста, внесите пострадавших в обозначенную площадь, либо переместите мобильный комплекс ERGO-2145487 к пострадавшим на расстояние не менее четырёх метров.       Эдельмина окончательно запуталась, балансируя на грани срыва. Всё, на что её хватило - это переспросить:       - Эрго?       - Мобильный комплекс ERGO-2145487, 2468 года выпуска, планета производства:Венера. Сокращённое обращение, введённое предыдущим пользователем: «Эрго».       - Нет… это просто бред, этого не может быть, нет-нет-нет… - она неверующе зашептала, но в этот миг вражеское заклинание эпического класса накрыло один из оплотов защитников столицы, растворив в потоках кислоты больше четырёх сотен человек за раз. Первожрица тотчас ощутила их смерть и последние мгновения жизни, а потому откинула абсолютно всё, что мешало ей сейчас в сторону. Как помочь её людям? Четыре метра, это, видимо, не очень много, а таскать камень с собой… Паладины могут справиться с переноской, но это не поможет им в победе, этого всё ещё мало!       - Если бы я только была сильнее или умнее… - вырвалось у неё, когда она перебирала варианты.       - Запрос распознан. Возможна установка пакета «Валькирия». Внимание! Генетический код пользователя не полон. Опасность процедуры. Вероятность успешного результата – 83,4%.       - Плевать мне на опасность! Я хочу стать сильнее!       - Инициация протокола рекомбинации. Установка пакета «Валькирия». Запуск процедуры.       Не было боли, какой она ожидала после прошлого раза. Не было ничего, и её сознание просто погасло, без лишних воспоминаний, мыслей или чувств. Лишь тьма, что поглотила Эдельмину, Святую Деву, первожрицу несуществующего бога Эрго. Свет благословения угас и ощущение ладони покинуло спины жителей столицы. Разом навалилась вся более не сдерживаемая усталость и бессилие. Люди дрогнули и отчаялись. Уголёк надежды больше некому было раздувать, и он угас, поглощённый ордой тварей Тьмы, упивающихся безжалостной резнёй и смертями ненавидимых ими людишек.       Надежда погасла… чтобы в следующий миг вспыхнуть новым солнцем!       - А-А-А-А-А-А! – женский крик прозвучал над полуразрушенным городом, достигая ушей каждого. Он не был испуганным, не был паническим, он был полон гнева, боли, ярости и убеждённости. Небеса вспыхнули, тёмные нависшие грозовые тучи пришли в движение, постепенно скручиваясь в гигантских размеров воронку, центром которой выступил слепящий столб белого света, бьющий из собора апостола Генриха. Пульсирующие волны белого пламени расходились по нависшим небесам от центра к краям, а мощь наложенного первожрицей благословения скакнула на новый уровень. Казалось, по телам защитников потекла горячая магма вместо крови, вены выступили на телах, светясь изнутри голубым светом. Глаза каждого засверкали, а энергия переполнила их.       - ВПЕРЕД, ВОИНЫ! – более не было девичьего дыхания в затылок, лишь требовательный рёв богини войны. – СОКРУШИТЕ ИХ ВСЕХ!       Вторя этим словам, столб свет взорвался, а из его центра вылетела обнажённая крылатая фигура девушки, объятая белым пламенем. Гигантский меч в её руках сформировался за долю мгновения и обрушился вниз, спалив пол-улицы с заполонившими её тварями. Все проклятья развеялись, нежить по всему городу опала дымящимися грудами костей.       Священники, будто уподобившись появившейся фигуре, обрели полупрозрачные крылья за спиной, а их благословенная сила обрела невиданную мощь, сжигая не только нечисть, но и любую цель. Маги будто забыли об ограничениях собственного резерва, творя одно заклинание за другим нескончаемым потоком. Воины рвали полчища врагов с невиданной лёгкостью. Столь сокрушительный прорыв армии Тьмы был мгновенно остановлен и перемолот.       Ангелоподобная фигура, в которой самые зоркие или сообразительные узнали Святую Деву Эдельмину, замерла на месте, изредка хлопая белопёрыми огромными крыльями. Вознеся руку, она накрыла город куполом изумрудного света, сменившимся после на золотой. Повелитель Тьмы попытался ей помешать, но его заклинания развеялись, не долетев до неё. Ясный хрустальный звон и яркий блеск ознаменовал завершение творимого чуда. Всполохи авроры пробежали по улицам города, и все недавно убитые люди начали приходить в себя, смотря как их раны затягиваются золотыми пылинками…       В разрушенном малом зале собора серый алтарь пришёл в движение:       - Пользователю присвоен статус Боевой Единицы. Допуск повышен. Отправка доклада в центр. Ожидание… Ожидание… Ожидание… Ответ получен. Мобильный комплекс ERGO-2145487 переходит в режим гибернации.