Часть 1
27 апреля 2023 г., 15:30
*******
Ангелы Жизни и Ангелы Смерти всегда образовывали пары вместе при рождении; братья и сестры, играющие роль тени и поддержки друг друга, зеркальные отражения (иногда в буквальном смысле), которым поручено работать вместе и уравновешивать друг друга навечно.
Речь шла о гармонии, о системе сдержек и противовесов, которую, казалось, так любили высшие силы . У одного Ангела был свой список жизни, список людей, которые должны были быть спасены, и у одного Ангела был свой список смерти, список людей, которым больше не суждено было жить.
Эндрю принял тот факт, что он был Ангелом Смерти, а Аарон был Ангелом Жизни, что он никогда не мог прикасаться к людям, которые были их заданиями, если только он не собирался пожинать их души, в то время как его близнец мог целовать их, чтобы даровать исцеление. У него не было ни потребности, ни желания прикасаться к смертному, когда единственным существом, которого он хотел коснуться, был его брат, лежать рядом с ним, когда они были молодыми херувимами, приводить в порядок серебряные перья на крыльях Аарона или сидеть, прижав их плечи друг к другу. когда они смотрели, как звезды вращаются в небе вокруг них.
Это не означало, что он никогда не расстраивался из-за того, как все обернулось, что он не уходил время от времени в одиночестве наблюдать за смертными (убежать от Аарона, Рене и других ангелов, покинуть мир). Серебряный город). Он не хотел смотреть, как Аарон прикасается к другому смертному, слушать болтовню Рене о долге и благословениях, он не… он не знал, чего хотел.
Демон впервые появился вскоре после того, как (столетие или два?) Эндрю и Аарон официально получили свои обязанности, когда они выросли из херувимов и стали настоящими ангелами. Это был не падший ангел — на нем не было шрамов от потерянных крыльев, но все же он был опасен.
— Так красиво, — пропел он, оставаясь вне досягаемости. — Если бы только люди могли видеть тебя, они бы чувствовали себя счастливыми, что такой ангел, как ты, положил конец их страданиям.— Он засмеялся, взглянув на тело некоего Яна Бюхнера, которому Эндрю наложил свое смертельное касание, чтобы избавить человека от агонии рака, разъедающего его внутренности. «Они встретят вас с улыбкой».
— Уходи, демон, — сказал Эндрю, словно отгоняя назойливую муху, готовясь перейти к следующему имени в своем списке.
— Дрейк, зови меня Дрейк, — настаивал демон с широкой улыбкой на уродливом лице и понимающим блеском в темно-карих глазах.
Каким-то образом демону (Дрейку) удавалось выследить Эндрю всякий раз, когда он проводил какое-то время в мире смертных, появлялся (всегда вне досягаемости) и говорил о том, какой красивый Эндрю, о том, как людям повезло, что он был таким. их Ангел Смерти… говорил об Аароне .
— Хм, на днях я узнал самое интересное, — сказал Дрейк, его низкий голос изливался тошнотворно медленным растягиванием, которое всегда действовало Эндрю на нервы. — Ты близнец . Демон сделал паузу, чтобы рассмеяться, в то время как руки Эндрю сжались в кулаки, руки, которые могли убить одним прикосновением… за исключением того, что Дрейка не было в его списке. За исключением того, что убийство демона, который просто говорил, запятнало бы Эндрю, испортило бы руки, которыми он касался своего брата, прочесывал серебряные крылья Аарона.
— Представьте себе, вас двое. — Дрейк что-то непристойно мычал, искоса глядя на Эндрю. — О… мужчина мог бы умереть счастливым с вами двумя, не так ли?
Эндрю шагнул вперед, призывая свою силу, его руки были протянуты с опасным намерением, и довольный смех Дрейка наполнил воздух, когда он исчез обратно в ад.
Несмотря на его желание задушить демона, увидеть, как он умирает от его рук… он знал, что он был занят им, а не Аароном, что его брат был в безопасности от его насмешек, ухмылки и сводящих с ума разговоров. То, что Дрейк осмелится выдвинуть только Ангела Смерти, но как насчет Ангела Жизни?
Нет, лучше сосредоточить непристойное присутствие Дрейка на себе.
Он делил свое время с Аароном и Дрейком и своим списком смертников, наблюдая за людьми, чтобы понять, почему они стоят таких усилий.
Затем однажды… однажды имя Лу Чжуна появилось в его списке, одно имя среди многих. Однако, когда он пошел за молодой женщиной, он почему-то остановился. Может быть, это из-за того, что Дрейк постоянно говорил о том, как ей «повезло» получить его прикосновение. Может, из-за очередного бессмысленного разговора с Рене об ответственности и благословениях.
Может быть, это из-за того, как она чертовски сильно боролась, даже когда истекала кровью во время рождения дочери, и Эндрю обнаружил, что уважает эту борьбу, уважает связь между матерью и ребенком. Несмотря на то, что он и Аарон, казалось, ссорились друг с другом в половине случаев, когда они были в присутствии друг друга, больше… они всегда будут связаны вместе, они всегда будут поддерживать друг друга.
В конце концов, они всегда будут рядом с другим.
Он оставил женщину в поисках своего брата и попросил Аарона о том, чего у него никогда раньше не было — он попросил Аарона спасти Лу Чжуна. Просьба ошеломила Аарона, так как она просто не была выполнена … но Аарон в кои-то веки сделал это без боя (не так много боя).
Аарон подошел к молодой женщине, которая едва держалась, пока врачи боролись за ее спасение, откинул назад спутанные от пота волосы на ее лбу и поцеловал ее, а затем остался рядом с ней, пока она медленно не пришла в себя через несколько минут. Это временное «исправление», поскольку Эндрю купил ей всего несколько месяцев, отодвинул, когда она снова появится в списке смертников другого ангела, но это означало, что у нее было немного времени со своим ребенком.
Была Жизнь и была Смерть, и у каждого было свое место среди всего сущего.
После этого Эндрю стал больше обращать внимание на смертных, пытаясь заблокировать насмешливый голос Дрейка, наблюдая за ними (поскольку он понимал, что «правила» могут быть нарушены). Когда он обнаружил, что Филипп Фонтейн умирает от болезни, которую можно было бы легко вылечить, если бы вовремя заметили, он снова разыскал своего брата.
Только на этот раз Аарон сказал «нет» и имел это в виду, поскольку ему нужно было спасти своего собственного смертного, отмеченного в его списке жизни и, таким образом, более «достойного» в его сознании. Эндрю почувствовал искру ярости из-за того, что ему отказали, но она быстро угасла из-за решимости Аарона; он не мог винить своего брата за то, что он был так решителен, как он чувствовал в тот момент.
Это и Аарон выполнил следующую просьбу, и следующую, и следующую. Он соблюдал почти все из них, в зависимости от того, противоречили ли они его собственным обязанностям. Эндрю не знал, стоило ли в противном случае сражаться между ними или Аарон привык следовать примеру Эндрю (после первоначального символического сопротивления).
В конце концов, Эндрю было все равно, потому что он (в основном) добился своего. Его определенно не волновали «правила», ответственность или стоимость. Его не волновало, что для каждого человека в списке смертников, которому предоставили отсрочку, кто-то из списка жизней умер, когда не должен был.
Между Жизнью и Смертью всегда существовал баланс, так или иначе.
Дрейк поздравил его с «взломом системы», с тем, что он использовал свою свободную волю. Почему люди должны быть единственными, кто должен веселиться с этим, а? Ангелы были такими скучными, такими связанными правилами, но только не Эндрю .
Это было после тринадцатого «вмешательства», когда Эндрю заметил его, заметил смертного Натаниэля Веснински. Сначала его тянет к нему, потому что он помнит, как Аарон упомянул трудное имя в своем списке жизни, мальчика, с которым он провел почти всю ночь, чтобы убедиться, что он в достаточной безопасности, чтобы выжить.
Теперь смертный был в списке смертников Эндрю.
Ему было пятнадцать лет, и он должен был умереть от огнестрельных ранений. В нем не должно было быть ничего, что привлекало бы Эндрю, заставляло бы его снова нарушать правила… но душа мальчика светилась яркостью, которую Эндрю редко видел. Да, он был оборван по краям от стольких выдержек, но выстоял . Мальчик был красивым, сильным и выносливым, и Эндрю так хотелось смахнуть пот, выступивший на лбу мальчика, когда он сказал ему, что все будет хорошо, что он поправится – но он не мог.
Его прикосновение было смертью.
Он бежал к Аарону, к тому, кто мог прикоснуться к Натаниэлю, кто мог спасти мальчика. Все, что ему нужно было сделать, это назвать имя мальчика, и Аарон поспешно ушел, чтобы спасти его, очевидно, помня его из прошлого.
Эндрю расхаживал взад-вперед, его крылья стучали позади него, пока он ждал возвращения своего брата. Прошло некоторое время (слишком много времени), прежде чем его брат вернулся в серебряный город.
— Ты знал, что я спас его однажды раньше? — спросил Аарон, глядя на Эндрю сверху вниз, слегка нахмурив лицо, когда он смотрел на взъерошенные крылья Эндрю.
Эндрю повернулся, чтобы уйти, больше не желая оставаться в окружении своих собратьев-ангелов (его собственного брата). — Нет, — солгал он, по какой-то причине не желая признаваться в Натаниэле.
Талант Аарона сработал как всегда, даровав Натаниэлю физическое исцеление, успокоив его лихорадку и позволив его израненному телу оправиться от ран. Эндрю наблюдал за подростком, невидимым, как всегда, для смертных, привлеченным к нему по какой-то непостижимой причине. Он был там, когда Натаниэль и его мать мчались по шоссе посреди ночи, когда они останавливались в очередном мотеле-лачуге, когда они незаметно скользили по многолюдным улицам, когда она шлепала своего истощенного ребенка, чтобы он продолжал двигаться еще немного. .
(Его должно было предостеречь это очарование. Предостеречь рассказы о том, что случилось, когда ангелы влюбились. Когда ангелы Падали из-за любви. Но как такое могло случиться с ним?)
Его руки жаждали дотронуться до смертной женщины, когда она оскорбляла его, забрать свою душу, но вместо этого он заставил свои пальцы сжаться в кулаки, а руки остаться по бокам.
— Хм, рыжие, а? Дрейк почти мурлыкал в нескольких футах левее. — Они то, что тебя заводят? Я бы и не догадался, если бы они были запрещены для вас, благотворителей после Люцифера. Он рассмеялся паршивой шутке, наклоняясь к спящему Натаниэлю — по крайней мере, до тех пор, пока Натаниэль не нахмурился, а Эндрю не повернулся и не посмотрел на демона. — Мне? Я сам люблю блондинов, — сказал он, отступая назад, обвивая правую ногу своим чешуйчатым цепким хвостом. — Всегда питал слабость к невысоким блондинкам. — Он искоса посмотрел на Эндрю, когда его неприлично длинный и раздвоенный язык скользнул к его подбородку.
— Прикоснись к нему, и я уничтожу тебя, — пообещал Эндрю, не заботясь о цене.
(Уже было достаточно предупреждений, но это должно было разбудить его, заставить оставить Натаниэля Веснински на произвол судьбы смертного.)
Как только внезапно уступчивый Дрейк попятился с воздетыми руками, а затем исчез, внимание Эндрю снова вернулось к мальчику со свежевыкрашенными волосами, новым синяком на левой щеке и светлой душой, несмотря на всю перенесенную боль. Он парил возле кровати и боролся с желанием накрыть Натаниэля своими крыльями, убрать назад темные волосы, падавшие на прекрасное лицо в синяках, предложить ласку тому, кто так привык к насилию.
И все же он не мог, не тогда, когда его прикосновение было смертью.
Злость бурлила внутри Эндрю из-за того факта, что он был близнецом, рожденным, чтобы нести Смерть.
Все, чего он хотел, это просто прикоснуться .
Ему стало так больно, что он вернулся в серебряный город, где жестокими словами прогнал Рене и поссорился с Аароном больше, чем когда-либо прежде, но, по крайней мере, его не преследовал вид красивого, упрямого мальчика, которого он мог не трогай. Вскоре он пробыл там, когда в его списке смертников появилось новое имя — Мэри Хэтфорд.
Она также появилась в списке жизни Аарона.
Такие вещи случались, но редко. Эндрю уставился на своего сбитого с толку близнеца и подумал о Дрейке, потому что для того, чтобы такое произошло, обычно в судьбу смертного каким-то образом вмешивались, а это означало, что в дело было вовлечено потустороннее существо вроде демона.
Дрейк был единственным из известных ему демонов, который пошел бы на все, чтобы вот так возиться с близнецами. Возможно, Эндрю пора разобраться с ним, если он занимается чем-то большим, чем извергает грязь.
Но когда они с Аароном отправились улаживать дела с Мэри Хэтфорд, он понял, что это не вина Дрейка, а его собственная вина — его и Аарона. Именно из-за того, что они нарушили правила, проигнорировали имена в своих списках (в списке Эндрю ), Мэри появилась в их обоих списках, потому что она была матерью Натаниэля Веснински. Они нашли обоих смертных в машине, припаркованной на пляже ночью, а у Мэри было внутреннее кровотечение от жестоких травм.
Эндрю и Аарон замерли, осознав ситуацию, когда осознание пронеслось сквозь них. Эндрю смотрел на женщину в течение нескольких секунд, прежде чем переключить свое внимание на Натаниэля, чтобы убедиться, что с мальчиком все в порядке (в синяках, но в целом невредимым), а затем вздрогнул, когда заговорил Аарон.
— Позволь мне, — сказал его брат, ясно показывая, что он хотел спасти ее, что он хотел, чтобы обидчик жил, а не умирал… И Эндрю обнаружил, что исчезает и снова появляется рядом с женщиной, не задумываясь.
Нет, с одной мыслью: если Мэри выжила из-за их действий, из-за того, что Эндрю проигнорировал его список смертников, поставило ли это под угрозу тех, кого он спас?
Поставило ли это Натаниэля под угрозу?
Он бы этого не допустил.
Прежде чем Аарон успел пошевелиться, Эндрю сунул руку внутрь умирающей женщины, чтобы схватить ее изнуренную душу и вырвать ее из израненного тела, тем самым ускорив ее смерть. Она была не чем иным, как холодной плотью и костями, когда он отошел в сторону, отказываясь смотреть на умоляющего Натаниэля и вместо этого на Аарона.
— Пусть это будет последним, — сказал он, прежде чем вернуться в серебряный город с душой, прежде чем она сможет сбежать в какое-то другое живое убежище.
В душе Натаниэля появилась новая слеза, когда Эндрю снова посетил его, прогуливаясь по калифорнийскому шоссе. Мальчик был измотанный, обожженный солнцем и контуженный, но живой. Он взглянул в сторону, когда Эндрю приблизился, как будто мог видеть его, что было невозможно, затем протер глаза и покачал головой, прежде чем смотреть прямо перед собой.
Эндрю составлял ему компанию, пока водитель грузовика, который, как знал Эндрю, был в безопасности, не подвез его.
Позже другой водитель грузовика не был так «безопасен», и Эндрю попросил Аарона снова спасти мальчика.
Натаниэля выследили через несколько месяцев, и он едва сбежал после жестокого пореза живота, и Эндрю попросил Аарона снова пощадить мальчика (молодого человека).
В Аризоне была зима, и Натаниэль крепко спал. Эндрю нуждался в Аароне, чтобы спасти молодого человека после того, как он смертельно заболел.
«Ты не можешь оставить его только потому, что он симпатичный», — сказал ему Аарон ехидным тоном, когда он возложил руки на Натаниэля, когда он прижал его к себе и прижался губами к лихорадочному лбу Натаниэля с нежностью, которая говорила о большем, чем долг и жалость.
Эндрю почувствовал уже знакомый гнев и что-то еще, что-то такое горькое, ядовитое и мощное, что зашевелилось внутри него при виде брата, прикасающегося к Натаниэлю, держащего его, как любовника, и испустившего взрыв силы, который обжег несколько тел Аарона. Серебристые перья, прежде чем он исчез (убежал от вида перед ним).
Эндрю не мог прикоснуться к Натаниэлю (не то что Аарон мог, черт возьми), но и не мог оставаться в стороне от молодого человека. Он наблюдал за ним из-за пределов досягаемости, наблюдал, как он спит, наблюдал, как он бежал, наблюдал, как он пытался слиться с другими смертными. Наблюдал, как он изо всех сил пытается остаться в живых, несмотря на насилие, которое никогда не было далеко, наблюдал, как он продолжает двигаться вперед, когда многие другие сдались бы, сдались…
За все тысячелетия, которые он прожил, со всеми душами, которые он пожал, он никогда не знал такого, как Натаниэль Веснински. Дело не только в том, что молодой человек был «красивым», как сказал Аарон, а Дрейк постоянно бросал ему в лицо, дело в том, что он обладал такой сильной, свирепой волей. Дело в том, что, несмотря на то, насколько изодранной и мучительной стала его душа из-за того, что ей было отказано в заслуженном отдыхе, Натаниэль продолжал вставать каждый раз, когда его сбивали с ног, каждый раз, когда он был заблокирован от мира смерти, чтобы встать на ноги и бежать.
Он такой красивый, когда бежит.
(Эндрю хотелось, чтобы Натаниэль был ангелом, чтобы ему дали пару крыльев и чтобы он мог нормально летать.)
(Он думал, что дал бы смертному свои крылья, если бы мог.)
Словно проклятые, насилие и вред преследовали Натаниэля, как голодный хищник; Смертельное намерение потребовать то, что давно назрело. Эндрю продолжал отрицать, насколько мог, чтобы Аарон снова и снова и снова исправлял ущерб, нанесенный его смертному .
Даже если эта мощная эмоция становилась все сильнее и сильнее каждый раз, когда Аарон исцелял Натаниэля, становилась все более вяжущей, когда он смотрел, как его брат обнимает своего смертного. Когда Дрейк хихикал и насмехался над тем, что Эндрю проиграл своему ухмыляющемуся брату.
Он сделал единственное, что мог, — набросился на самых близких ему людей.
Рене, всегда умная, набожная и послушная, поняла, что что-то не так, что что-то не так. Она ощутила напряжение, изматывающее душу Натаниэля, агонию от того, что ее слишком много раз «щадили», и делала все возможное, чтобы найти его (чтобы оказать ему помощь как Ангелу Смерти).
Эндрю никогда бы не позволил этому случиться.
Она была сильна сама по себе, но он был полон решимости… целеустремлен… он не подведет Натаниэля. Он не позволял ей приближаться к своему смертному и использовал свои кулаки, чтобы доказать это, когда она пыталась «урезонить» его. — Ему нужен отдых, Эндрю, — умоляла она, когда он снова ударил ее, потому что он не переставал бить ее, как и не перестанет, пока она, наконец, не отступит.
— Он заслуживает жизни, — возразил он, потянувшись к ее стеклянным перьям, перьям, которые все обожали из-за их красоты и способности переливаться радугой, и хрустнул ими в кулаках, потому что когда Натаниэль когда-либо наслаждался чем-либо. красивый?
Рене содрогнулась от боли, но не сразу отступила. — Там для него не существует мира, — повторила она, а Аарон и Эллисон, родной брат Рене и Ангел Жизни для ее Ангела Смерти, в ужасе смотрели на нее. Эндрю не заботился о них, не тогда, когда они не заботились о Натаниэле (или заботились слишком сильно).
— Он — одна душа! — Эллисон закричала, в то время как рядом с ней Аарон вздрогнул и покачал головой, но оставался тихим. — Как и все остальные! Сколько душ ты променял на его одну?! Сколько жизней?!
Это не имело значения, потому что эти другие души не имели значения, ни одна из них, кроме Натаниэля. Почему никто из них этого не видел?
Только Натаниэль имел значение.
(Он проигнорировал и это предупреждение.)
Тем не менее, равновесие не было нарушено, и он продолжал подвергать опасности смертного Эндрю, продолжал пытаться покончить с жизнью, которую Эндрю так отчаянно пытался сохранить, продолжать идти любой ценой. Это сводило с ума, когда все, что он мог сделать, это смотреть каждый раз, когда Натаниэль был так близок к тому, чтобы его убили, и просить своего брата спасти молодого человека.
Эндрю пытался спасти смертных, принести им покой исцеления вместо помощи смерти. Не с Натаниэлем, конечно, он ни за что не стал бы так рисковать своим смертным, но с другим именем в списке смертников. Он был нежным и полным надежды, когда коснулся их щеки и наклонился для нежного поцелуя, поскольку хотел, чтобы они жили.
Это не удалось.
Он попробовал еще раз.
Это тоже не удалось.
Он пробовал это снова, и снова, и снова, и снова, и снова. Каждый раз, когда это терпело неудачу, это заканчивалось мирной смертью, а не притоком исцеления, как он надеялся.
Дрейк подумал, что это было весело.
— Ой, ты уже сдаешься? — насмехался демон после седьмого провала. — Я никогда не считал тебя трусом! Может быть, ты просто недостаточно болтаешь с ними, и тебе следует…
Эндрю взорвал его своей силой, заставил демона завыть от боли, когда кожа под его руками покрылась волдырями и шелушилась, и от этого ему стало лучше.
Ему было наплевать на последствия.
(Еще одно предупреждение игнорируется.)
С Натаниэлем наступило тихое затишье, когда мальчик жил в захудалой квартире и почти регулярно ел, а Эндрю наблюдал, как он спит в одной и той же постели ночь за ночью. Где он задавался вопросом, что было бы, если бы Натаниэль родился ангелом (определенно Ангелом Смерти, как Эндрю) или если бы Эндрю родился смертным (как бы они встретились?).
Натаниэль… Натаниэль заставил Эндрю задуматься о таких невозможных вещах.
Он собирался вычеркнуть несколько имен из своего списка смертников, когда посмотрел вниз, чтобы снова найти в нем имя Натаниэля, и сразу же отправился на поиски своего брата. Он даже не дал Аарону возможности задать вопросы, он просто схватил его, и тогда они вдвоем оказались на Земле, в каком-то подвале, где Натаниэль был прикован к полу, обожженный и истекающий кровью, а какой-то мужчина собирался взять его. топор к ногам.
Эндрю немедленно двинулся к человеку, который ранил его смертного, в то время как его брат пошел защищать Натаниэля, его правая рука была протянута, чтобы пожать душу ублюдка, погрузиться глубоко, чтобы собрать ее, а затем раздавить ее в своей руке.
Натан Веснински упал на пол замертво, не в силах больше причинить вред своему сыну. Эндрю продолжал сокрушать душу человека, пока она не превратилась в ничто иное, как крошечные частицы, которые выскользнули на свободу, спасаясь от его бурлящей ярости, не желая брать ее в серебряный город для ее надлежащего отдыха, когда он знал, что осколки проведут вечность, прячась в ужасе на земле. .
Сделав это, он перешагнул через последнего смертного, чью жизнь обменяли на жизнь Натаниэля, чтобы посмотреть, как поживает его смертный, и нахмурился, увидев, что молодой человек рыдает от ужаса, пока Аарон изо всех сил пытался его успокоить. Даже его собственный брат плакал, так же привязанный к Натаниэлю, как и из-за того, что так часто исцелял его.
Эндрю снова наполнился яростью и горечью при виде Аарона, держащего Натаниэля, так сильно заботящегося о ком-то, кто не был его.
Его брат посмотрел на него своими полными слез глазами и умолял позволить Натаниэлю умереть. — Пожалуйста, пусть это будет Концом всего. —
Ярость на мгновение почти переполнила Эндрю, тем более, что Натаниэль тоже умолял — умолял пощадить его у монстра, который пытал его, который вырезал и сдирал его кожу, который сжигал ее, пытаясь причинить вред. ему столько боли. Было похоже, что он либо пытался уползти, либо его тащили по деревянной лестнице и земле, так как весь его перед был в осколках и грязи, кровавый след на каменном полу и оторванные ногти. Молодой человек был переполнен такой болью, что Эндрю был почти подавлен ею.
И все же он все еще не мог отказаться от своего смертного, не мог вынести мысли о том, что его больше нет, поэтому он прикусил губу и покачал головой. — Не Конец. Пока нет, — заявил он.
Как будто Натаниэль услышал эти слова, он вскрикнул и вздрогнул в объятиях Аарона, в то время как Аарон молча умолял Эндрю, его почти золотые глаза наполнились мольбой. — Эндрю, его нужно спасти! Спаси его ! —
Аарон знал единственный способ, которым Эндрю мог «спасти» смертного. Он знал , о чем просил, и все равно делал это.
Эндрю посмотрел на своего брата, на того, кто, как он никогда не думал, будет требовать от него так много, прежде чем он посмотрел на Натаниэля. — Я спасу его, только не так.
Он видел, как внутри его близнеца расцветает разочарование от этого отрицания, сердечная боль, и ему пришлось стиснуть зубы, чтобы не сказать что-то, когда Аарон начал целовать Натаниэля (чтобы исцелить его, Эндрю пытался убедить себя, но только исцелить его… и не смог) .
Горечь росла с каждым поцелуем, с каждым прикосновением, пока не стало казаться, будто она разъедает Эндрю изнутри. Как будто это съело все хорошее внутри него, кроме его чувств к Натаниэлю. Эндрю не отводил взгляда, а Аарон не останавливался слишком долго.
Они оставались с Натаниэлем, пока кто-то не пришел за юношей, чтобы помочь ему.
Они остались с ним надолго, как рассуждали смертные.
Они также не разговаривали друг с другом.
Примерно через полтора дня кто-то наконец вошёл в подвал, но она была там не для того, чтобы помочь Натаниэлю, а для того, чтобы помочь Натану и убрать тот беспорядок, который он оставил, поэтому Эндрю добавил в растущий список душ, которые он преждевременно собрался, чтобы защитить своего смертного.
Аарон по-прежнему ничего не сказал ему, просто смотрел на него с растущим разочарованием и склонялся к Натаниэлю, в то время как Эндрю задавался вопросом, что произойдет, если он направит свою силу на другого ангела.
В то время как он задавался вопросом, есть ли жизнь, достаточно мощная, чтобы отдать ее в обмен на то, чтобы Натаниэль правильно исцелил страдающую душу его смертного, чтобы уравновесить чашу весов более чем на несколько жалких месяцев за раз.
(Это было еще одно предупреждение, которое он проигнорировал, на тот момент ему уже давно было все равно.)
Солнце зашло, снова взошло и уже было готово зайти, когда сосед проверил дом и обнаружил распростертое тело Лолы Малкольм. Это привело к отчаянному звонку в полицию, а это означало, что помощь наконец-то прибыла для Натаниэля, потерявшего сознание, ослабленного обезвоживанием и инфекцией. Сначала молодой человек был так неподвижен, что полиция решила, что он умер.
Аарон последовал за Натаниэлем в больницу, чтобы продолжить предлагать любое исцеление, которое он мог, в то время как Эндрю, наконец, ушел, изгнанный бурлящими, кислотными эмоциями внутри него. Он не знал, сколько еще сможет оставаться в присутствии брата, не набрасываясь, не выдирая перья и не оставляя синяков на бледной коже.
Он знал, что слишком увяз в отношениях с Натаниэлем, что должен вычеркнуть смертного из своих мыслей, из самого своего существа… но было слишком поздно. Даже если бы это было не так… он больше не мог думать о вреде, который он причинил себе, когда все, что имело значение, был Натаниэль.
Упрямый, сияющий смертный, который, казалось, почти мог видеть его, казалось, почти мог чувствовать его. Который успокаивался, когда Эндрю был рядом с ним, поэтому он проводил как можно больше времени в своем смертном присутствии до того, что пренебрегал своими обязанностями, пренебрегал своими крыльями до тех пор, пока перья не потеряли свой кремовый цвет по мере того, как они темнели от внешних краев внутрь (как порча внутри него медленно брала верх).
Что ж, Эндрю не совсем пренебрегал своим долгом; души, которые он собрал, не были в его списке смертников, но это были смертные, подошедшие слишком близко к Натаниэлю, которые могли причинить какой-то вред. Он отказался допустить, чтобы его смертный причинял больше боли, допускать, чтобы над ним совершалось насилие, и поэтому регулярно собирал души.
Если это означало, что Аарон был занят спасением жизней, чтобы «уравновесить» чашу весов, его это ничуть не волновало.
Что ж, это означало, что его брат был слишком занят, чтобы подойти к Натаниэлю.
(Смертные говорили так, как будто любовь — это хорошо, чистое дело, но она наполняла Эндрю гневом, злобой и потребностью разрушать, наполняла его скверной, которая распространялась по всему телу, и он, казалось, не мог заботиться о кем угодно, кроме одного смертного молодого человека.)
Рене снова попыталась спорить с ним, чтобы дать Натаниэлю «отдохнуть», заставить его «поумнеть», и на этот раз он не сдерживался, не останавливался, пока Эллисон не бросилась между ними и не оттащила своего брата; к тому времени Эндрю уже расколол большую часть стеклянных перьев Рене, некоторые из них уже не подлежали восстановлению.
Она была не единственной, с кем он сражался, но она была самой настойчивой и израненной сильнее всего.
(Так же, как если бы он был демоном, поскольку только демоны оставляли неизгладимые шрамы, когда они сражались. Последнее предупреждение… но Эндрю понял, что он Падал после того, как впервые спас Натаниэля, поэтому он проигнорировал это, как и все остальные.)
Несмотря на все усилия Эндрю и неоднократные визиты Аарона в больницу, Натаниэль не проснулся, и его имя снова появилось в списке смертников Эндрю. Обезумев от беспокойства, Эндрю еще раз потащил брата в больничную палату и поманил к себе еще молодого человека.
Только на этот раз Аарон отказался.
Этому потребовалось некоторое время, чтобы понять это, поскольку Аарон редко отказывал ему и никогда Натаниэлю, не тому молодому человеку, о котором, как подозревал Эндрю, его брат заботился почти так же сильно, как и он (отчего ярость и… и ненависть бурлили почти неконтролируемо в момент).
Затем он принял это, потому что знал выражение лица своего близнеца, знал, что не только Рене и Эллисон считали, что Натаниэль заслужил свой «отдых».
Он знал, что от него зависит спасти своего смертного.
— Хорошо, — кивнул он, а затем снова появился позади медсестры, проверяющей жизненно важные органы Натаниэля, намереваясь обменять ее жизнь на свою — намереваясь обменять сколько угодно жизней на Натаниэля.
Но прежде чем он смог прикоснуться к ней, смог дотянуться до ее души, Аарон издал крик и схватил его, держал так крепко, пока Эндрю требовал, чтобы он отпустил его, позволил ему спасти Натаниэля .
Аарон продолжал отказывать ему, позволяя Натаниэлю страдать, позволяя Натаниэлю умереть , и это вдруг стало слишком .
Эндрю упал в последнюю минуту, когда подумал о смерти Натаниэля и о том, как Аарон целует Натаниэля, и о том, что он хочет только прикоснуться к Натаниэлю и прижать его к себе (держать его в безопасности).
Адский огонь вырвался из Эндрю, вся эта ярость и ненависть дали жизнь, и Аарон закричал, когда он поглотил его, когда он съел его прекрасные крылья, когда он сжег его исцеляющие руки до обрубков, когда он ослепил его. Эндрю должен был прийти в ужас от того, что он только что сделал… но часть его была удовлетворена тем, что Аарон больше никогда не коснется Натаниэля.
(Эндрю действительно Падший.)
Аарон умирал, и на мгновение Эндрю потянулся к нему… к чему? Аарон был Ангелом Жизни, а не Эндрю. Эндрю ничем не мог помочь своему брату, особенно когда он почувствовал резкий удар по плечу, за которым последовал звук падения чего-то на пол.
Его крылья, перья сломаны и тускло-коричневые.
Он попытался призвать свои силы, но все, что пришло, было адским пламенем, которое уже уничтожило Аарона; не было больше ничего из его ангельских сил, ничего, что отличало бы его от Ангела Смерти. Он не мог взять душу Аарона или медсестры и обменять их на душу Натаниэля, все, что он мог сделать, это смотреть и ждать, пока время Натаниэля медленно подходит к концу.
Все, что Эндрю мог делать, это смотреть, как Аарон медленно умирает, перестав быть Ангелом Жизни.
Все, что он мог сделать, это смотреть и ждать, когда Ангел Смерти (вероятно, Рене) наконец придет за Натаниэлем.
Он устроился у кровати своего смертного, а медсестра, пожаловавшись на внезапный озноб, выбежала из комнаты и, наконец, погладила Натаниэля по щеке, Падшего, проклятого и неспособного сожалеть.
*******
