Ворожея

Отчет из Церастийского Центрального сектора (Лес Псов). Номер подсектора не установлен, окраина Леса Псов со стороны деревни Лопухи.  Каратель: Хелона. Возраст 15 лет.НЕИЗВЕСТЕН Каратель: Аконит Седой Волк. Возраст 74 года. Девятое число седьмой декады весеннего квартала, 1932 года от основания Инквизиции: получен запрос на расследование пропажи жителей, крупного и среднего скота в деревне Лопухи. Седьмое число восьмой декады весеннего квартала, 1932 года от основания Инквизиции: следователями инквизиции получены подтверждения наличия гнезда паукообразных близ деревни Лопухи. Гнездо находится на территории Леса Псов. Восьмое число восьмой декады весеннего квартала, 1932 года от основания Инквизиции: Выполнен запрос на уничтожение гнезда четвертых расположенного близко к границе Леса псов, и находящегося в одном ареале обитания с деревней Лопухи.  Убитые: Монстры четвертого класса опасности. Подвид: паукообразные: -1 королева гнезда; -23 взрослых особи; - 45 молодняка; - 35 детенышей; - 3 стандартных кладки. Травмы карателей:  Первого: два ранения незначительной тяжести, одно ранение средней тяжести, отравление средней тяжести; Второго: одно ранение незначительной тяжести, два ранения средней тяжести, легкое отравление. Выводы: Резать паутину не зачарованным на это оружием - так себе идея. Не следить за действиями королевы гнезда, которая плюется ядом - плохая идея. Думать, что кладка личинок паукообразных не защищена, раз рядом с ней никого нет - дурацкая идея. Использовать взрывчатые составы в пещерах паукообразных - самоубийственная идея. Поджигать паутину - самая лучшая идея. Два карателя способны зачистить гнездо четвертых, только если один из них Аконит Седой Волк. Стану таким же замечательным карателем, как Аконит, если доживу. Отчет сформирован: восьмого числа, восьмой декады, весеннего квартала 1932 года от основания Инквизиции. За помарки и пятна прошу не судить, руки все еще в крови дурацких пауков. Составитель отчета: Хелона дочь Аконита НЕИЗВЕСТНО Дополнение отчета: при указании дат можно сокращать слова "Основание Инквизиции". В полной форме данные слова указываются только для отчетов, которые курирует Иксиолирион Небесный Взор. Редакция отчета рекрута: Аконит Седой Волк.  Имя рекрута замазано чернилами, в связи с приложением к Кодексу Карателей Инквизиции "о неразглашении имен рекрутов".  Отчет передан в специальный архив и подшит в папку "ВОЛЧИЦА". В комнате царил настоящий хаос. Книги и рукописные листы на столе были вперемешку. На стуле валялась вывернутая наизнанку и кое-как скомканная одежда, местами в пятнах. А на шкафу столпились склянки с непонятными мутноватыми жидкостями. На кровати раскинулось тело. Его принадлежность девушке угадывалась лишь со второго взгляда. Картина, представшая перед не молодой уже магессой, была той знакома. - Хела! Хелона! - магесса слегка пнула кровать, отчего та, затряслась, выдавая, что пинок был не обычным, а с толикой невербальной магии. - Я расскажу отцу, что ты снова магичишь без необходимости, - простонала девушка на кровати. - Хела, сколько раз я должна говорить, чтобы ты привязывала своего зверя на ночь? - во второй раз магесса топнула ногой по полу, отчего тот заходил ходуном уже целиком, но помнившая и не такие магические всплески каменная кладка осталась безучастна к происходящему в одной из комнат, собственно, как и виновница недовольства магессы. - Тётя Тун, Зверь не может сидеть ночью в конюшне, ему надо охотиться. Иначе он не вырастет, и я не смогу летать на нём, - пробормотала в ответ девушка с кровати, даже не открыв глаз. - Он не растёт лишь потому, что ТЕБЕ того пока не надо. Летучие псы создания магические, а не физические! Магесса кинула на кровать бесформенный комок, который можно было бы принять за скомканные чёрные тряпки. Но прямо в полёте «бесформенные тряпки», освободившись от магического воздействия «тети Тун», захлопали крыльями. Существо, похожее на переросшую летучую мышь взгромоздилось в изголовье кровати Хелоны, зло сверкнув на недавно пленившую его магессу янтарными глазами. - Не понимаю, зачем Аконит вообще его тебе подарил! - вздохнула тётя Тун, выйдя из комнаты девушки в небольшой коридорчик. Кухня, она же приёмная и комната для алхимии, занимала большую часть дома. Здесь всегда царил образцовый порядок. Книги - на полке, склянки - на столе для алхимии. За много лет пребывания здесь Тунбергии во всём был свой порядок и уклад. Вторая из имеющихся в доме комнат была отведена для сна магессы. Да и в той комнате ничего кроме кровати со шкафом и не поместилось бы. На чердаке правда была ещё одна комната, насколько это было можно назвать комнатой. Тунбергия предпочитала большую часть времени вообще не помнить про то, что у неё есть и чердак. Зверь в изголовье кровати насупился и заворчал. - Ну-ну, Зверюга, тётя Тун просто спасла твою задницу от тупиц, она ведь не сделала тебе больно, - пробормотала Хелона, словно зная, что её животина хотела бы сказать - У нас с отцом уговор был давний. Если я выиграю на соревнованиях среди молодых рекрутов Карателей, он подарит мне молодого летучего пса, - это девушка пояснила уже для Тунбергии - Видела бы ты рожи Агератума*(*Верхушка правления Инквизиции), когда их любимчиков вчистую раскатала какая-то девчонка. - Аконит тоже хорош, так дёргать химеру за усы, зная, что эти инквизиторы могли заметить твой дар, и решить, что ты её применила, - донеслось ворчание с кухни, куда ушла Тунбергия. - Не могли, я же даром не пользовалась, - отмахнулась девушка, впрочем, соскользнув с кровати и перетряхивая кучу вещей на стуле, на предмет поиска наименее грязных. - Как у ворожеи вообще может быть такой бардак? Достаточно одного щелчка пальцев… - Тунбергия всё же заглянула в комнату девушки снова. - Отец сказал, что великий дар для великих дел, а постирать я могу и своими руками, - привычно возмутилась девушка, стряхнув всю кучу вещей в корзину, которая до этого была под кроватью, - Я стирать, не скучай, тётя Тун, - девушка, наконец, выпрямилась и оказалось, что она чуть выше магессы. Красивые, с хитрым прищуром глаза, неопределённого цвета: то зелёные, как весенняя листва, то тёмные и холодные, как хвоя голубых елей. А иногда и вовсе золотые искры в них. Ладная фигура, более мускулистая, чем должна быть у девушки или мага, сейчас была скрыта бесформенной рубахой и штанами. И ещё загорелая кожа, выдававшая, что девушка проводит немало времени на свежем воздухе. - Зверя не возьмёшь? - Неа, ему спать надо, - отмахнулась Хелона, пригладив руками чуть растрёпанные после сна волосы медного цвета на голове, и, подхватив корзину с одеждой, выскочила прямо в распахнутое окно. - Не девушка, а сорванец с косой, - прошипела себе под нос магесса и, развернувшись, вышла из комнаты. У реки, как всегда, было много мошкары. Периодически похлопывая на себе противных насекомых, девушка добралась до воды и, пройдя по мосткам, удобно уселась, свесив ноги в воду. Хелона позволила себе пару минут просто посидеть, любуясь, как ивы склонили свои ветви к воде по обеим берегам небольшой реки. Вспоминать о том бое в лагере Инквизиторов девушка не любила. Слишком отчётливым в тот день было чувство опасности… словно сама смерть дышит тебе в затылок. Ужасное, мерзкое чувство. И победу своей в полной мере она тогда не считала. И сейчас не считает. Ей просто повезло. В последнем раунде она была очень близка к поражению, вот только из-за чувства, что смерть тебе дышит в спину, Хел была куда настороженнее обычного. Именно это её и спасло. Чистая удача не более. Хел разбила своё отражение в воде, ударив по глади одной из тряпок из корзины. С самого начала обучения магии Хелона не могла совладать с обычной бытовой ворожбой. Уборка, готовка, стирка магией не просто не давались, приводили всё в ещё больший хаос, оттого девушка со временем и махнула на свой дар рукой. Что он есть, что его нет. Нож в голенище сапога куда надёжнее. Он никуда не денется и в нужный момент всегда выручит. А иногда и простой удар кулаком может разрулить ситуацию куда лучше. Поэтому в ближайших деревнях никто не был в курсе, что Хелона имеет дар. Магов боялись, иногда неоправданно. Например, как тётю Тун- Тунбергию, Повелительницу Гроз. К грозам магесса отношения не имела, но вот если нужен был хороший проливной дождь в засушливую погоду, то со всех ближайших деревень начинали к ней засылать с дарами и просьбами. Или если дожди начинали слишком сильно лить, так что урожай мог и вовсе сгнить, к кому снова бежали на поклон эти невежды? Правильно к тёте Тун. К кому бежали если кто-то из селян травмируется? К тёте Тун. У кого покупали зелья от болезней? Магесса всегда их выручала, и закрывала глаза на все сплетни, что ходили по тем деревням. В ближайший город Вьюн соваться селянам не было смысла: тамошние маги брали оплату только звонкой монетой, а Тунбергия принимала любой дар и никогда не артачилась. В её погребе всегда было вдоволь молока, яиц и сыра. Мясо приносила каждый день Хелона. Муку и крупы исправно поставляли также сельские мельники, которым для работы в определённые дни нужен был ветер. А Тунбергия могла сказать, когда он будет и когда лучше собрать урожай, чтобы он и вызрел и сгнить не успел. Отправив очередную рубаху в воду, Хел почувствовала знакомый озноб меж лопаток. Не подавая виду, продолжила стирать. Скрипнула доска. Краем зрения Хел увидела, как на мостки спустилась девушка и, робко пристроившись в отдалении, там, где вода ещё очень мутная и вся в водорослях, начала полоскать бельё. Собственно, корзин у девушки было две, и обе были весьма объёмными. Картина была стара как мир. Девушку звали Немезия - единственная дочь в доме купца из соседней деревни Лопухи. Хел уже много раз видела девушку здесь, хотя точно знала, что в той деревне, откуда пришла Немезия, мостки есть и куда ближе, и куда удобнее. Вот только скромную Немезию с них гоняют другие девушки, завидуя чёрным кудрям и неземной красы голубым глазам. Немезия была красива, как принцесса из сказки. Её черты лица были совершенны и прекрасны: чёткие чёрные брови, густые длинные ресницы, яркие губы. И при всём при этом уверенной в себе девушка не была. Позволяя помыкать собой, она продолжала избегать своих обидчиков, через день топая пешком к соседним мосткам с тяжёлыми корзинами. По какой причине за девушку не заступались её братья, для которых та стирала, и готовила, Хел не имела представления, но при случае сделала себе заметку разобраться в этом. - Я не кусаюсь, - вздохнув, сказала Хел, не поворачиваясь к девушке, - И я почти закончила. - Мне и здесь нормально, - отозвалась Немезия, продолжая полоскать простыни в мутной воде. - Меня зовут Хелона, - представилась девушка первой, хотя была уверена, что все люди из соседних с домом Тунбергия деревень знают кто такая Хелона, а не просто ее имя. - Я знаю, - ответила Немезия. - Вот и поговорили. - фыркнула мысленно Хел, уже думая, что лучше уйти и дать девушке спокойно постирать. Всё же, сама Хел может прийти сюда позже или завтра. - Меня зовут Немезия, - почти шёпотом сказала девушка с простынёй. Не развивай Аконит слух Хелы с самого детства, вряд ли бы она это услышала за плеском воды. - Знаю. И если ты боишься, то я не стану толкать тебя в воду или опрокидывать твои корзины. У меня есть другие способы себя развлечь, - усмехнулась Хел, продолжая стирать свои вещи. - Ты живёшь в одном доме с магичкой и носишь штаны. Естественно, что я боюсь к тебе подходить, - пожала плечами Немезия. - Какая связь между штанами и страхом? - удивлённо вскинула брови Хел. - То есть связь между магичкой и страхом ты видишь, и сама? - удивилась Немезия. - Естественно. Не живи я с ней с самого детства, тётя Тун и меня возможно бы пугала, - хмыкнула Хел, как всегда, выдав заготовленную для деревенских фразу - Она сегодня опять моего Зверя поймала в воздушные силки и притащила ко мне в комнату. А в штанах просто на охоту ходить проще. Все эти длинные юбки цепляются в лесу. - Так ты правда сама охотишься? - Немезия настолько удивилась, что даже забыла о страхе. - Ну а кто, если не я? Тунбергия своей магией всё время занята. Я в это дело не лезу. Надо травок насобирать - она меня шлёт, надо в город съездить снова меня… Ну и на охоту я хожу. Мясо-то покупать дорого, а кушать его очень хочется. - Прямо из лука стрелами? От неожиданности Хел не сдержала смех. - Немезия, да кто сейчас на охоту с луком и стрелами ходит? Я просто силки ставлю, и звери сами прибегают в них. Надо места знать и правильно маскировать ловушки. Это дело практики, - поделилась опытом Хелона. - Ну у меня братья на кабана ходили с луком и стрелами, - смущённо пробормотала Немизия. - Ну то на кабана. Нам с Тун столько мяса не съесть, - улыбнулась Хел. - Но ты ведь умеешь стрелять из лука и всё такое. Я от деревенских слышала, что кто-то видел, как ты тренируешься. - А, ну есть такое, - пожала плечами Хелона. - Зачем? - Что значит зачем? - искренне не понимая, Хелона даже выпрямилась, чтобы взглянуть на Немезию. - Чтобы защитить себя в случае опасности. - Но защита - удел мужчин. - Пф, кто тебе сказал такую глупость? - Хел даже поморщилась от внутреннего негодования. Весь окружающий умиротворяющий пейзаж перестал быть таковым. - Ну все же говорят, что женщина следит за домом, а мужчина добытчик и защитник, - убеждённо возразила Немезия. - И в армии только мужчины, и на войну магов-мужчин слали. Да и в инквизиции… - Вот про инквизицию даже не заикайся! - Хел невольно сжала кулаки и, чтобы скрыть это, ловким движением выкрутила рубашку в своих руках, отжимая из неё воду. - Была я в этой инквизиции. Там женщины вполне себе работают, даже карателями. - Ты была в инквизиции? Что тебе там делать? На допросе из-за Тунбергии? - тут же оживилась Немезия. - Отец там работает. Я на соревнования приезжала, - отмахнулась Хел - Это он научил меня защищаться, стрелять из лука и «всем этим штукам». - Зачем? - Потому что он далеко, и Тун и он не будут со мной всю жизнь. Однажды придёт момент, когда я останусь одна и мне придётся выбирать: либо бить, либо буду бита я. Для себя я давно всё решила, ещё когда отец впервые вложил в мою руку клинок. Хотя нет, тогда и выбора особо не было. Просто отчаянное желание выжить. Плеск воды и шуршание мокрой ткани. - Хелона, ты сильная не потому, что тебя кто-то учил, - Немезия подошла ближе уже без опаски - Ты с самого начала была такой. А я просто слабая. - И слабость твоя обратится в силу. И немощь тела твоего отведёт врагам глаза, обманет и укроет ночь от монстров лютых. Бесстрашные падут первыми, а за ними последуют сильные, следом уйдут и умные и маги. Сила бывает разной. Стремись к той, что сохраняет жизнь, стремись к хитрости, и изворотливости, стремись быть незаметной. Незамеченной. Стремись к тому страху, что заставляет тебя действовать. Не пытайся изгнать его из своего сердца, - Хелона шумно выдохнула - Это то, что повторял мне отец с детства. Цитата из их кодекса карателей. - Прямо из кодекса? - изумившись, собеседница закинула в воду очередную простынь. - Возможно, это не моё дело, и ты не захочешь отвечать. Почему у тебя три брата, но ни один из них за тебя не заступается? - Четверо. Один в императорской гвардии. Но они все не родня мне. Я дочь служанки, а не сударыни. - Вот как. Значит ты не будешь против, если в следующий раз я вступлюсь за тебя? - спросила Хелона. - Зачем тебе это? - Затем что могу. За тем, что так будет правильно. Если никто не скажет им, что они поступают плохо, они ведь об этом никогда не догадаются. Если никто не накажет за плохой поступок, они могут решить, что он не плохой, - Хела не была самым благочестивым человеком на свете, да и не считала себя таковым вовсе. Просто кодекс гончих крепко засел в её голове. Это были издержки воспитания. - Но потом тебе это может выйти боком! - Потом для меня может никогда не наступить, а сейчас я лишь следую тому пути, который видится мне единственно верным. Хела закинула последнюю отстиранную рубашку в свою корзину. - Так тебя никто никогда замуж не возьмет… как и меня, - опустив прекрасные глаза, промолвила Немезия. - Нужен мне больно муж, - фыркнула Хел насмешливо. - Надо будет, я сама себе и дом построю, и защититься сумею. Вон тётя Тун живёт же без мужа. - Тунбергия - магичка, а ты нет. Магам проще. Если чего сам руками не можешь, так ворожбой подсобишь. - Крышу ворожбой не залатаешь, для этого доски и гвозди нужны. И я это уже умею, - не согласилась Хел. Немезия не нашла, что на это ответить. А Хел подхватила свою корзинку и ловко пошла по мосткам. Ни одна доска не скрипнула. Было уже темно, когда Хелона возвращалась с «охоты». Силки сегодня порадовали. Пять зайцев и две куропатки. Куда больше, чем Хел и Тун могли съесть за день. Духи леса никогда не приводили в ее силки больше дичи чем надо. Знакомое предчувствие терзало девушка всю обратную дорогу, но она упорно гнала его на задворки сознания. И почти не удивилась, увидев во дворе Драка. Аконит сидел на крыльце. Его огромная фигура, согнутая пополам, не была видна из-за высокого забора, но стоило Хеле войти во двор, как она невольно наткнулась на него взглядом. Аконит почти не изменился за то время, что его знала Хелона. Разве только прорезалась седина, но мало кто мог разглядеть её в и светлых волосах карателя. Он не носил ни усов, ни бороды. Лишь густые брови, почти всегда сдвинутые и нахмуренные, были чуть темнее волос. На щеке появился новый бледный шрам, контрастирующий с загорелой кожей. Всё тот же лёгкий доспех с гербом карателей. И трубка во рту. - Давно не виделись, - кивнула девушка карателю, сбрасывая с плеча тушки убитых зверей, и протянув руку к карателю - В этот раз тебя не было куда дольше. - Задание затянулось, - Аконит протянул руку Хелоне в ответ, и они ухватили друг друга за предплечья, так здороваются каратели - Ты же знаешь, волчонок, так бывает, - кивнул Аконит, и тёмно-карие глаза сверкнули озорством из-под густых бровей. - Садись, рассказывай, как дела. Хелона плюхнулась на ступеньки крыльца рядом, опёрлась на подпирающую навес балку спиной. Прикрыла глаза. С кухни доносились звуки готовки, свойственные только тёте Тун, рядом дымил трубкой Аконит. Ворчал во дворе Драк, то и дело сверкая своими красными глазищами. Такое странное и привычно-ностальгическое чувство, которое Хелона могла испытывать только в этом месте и с этими людьми. - Мы так и не поговорили со дня соревнований, - вздохнула девушка - Ты сначала отослал меня так быстро, как только смог, а затем прислал Зверя. А сам полгода не появлялся. - Надо было утрясти кое-какие дела. Я чувствовал, что после моей выходки кто-то может попытаться отыграться на тебе или как-то выжать меня из инквизиции, - кивнул Аконит, как всегда, не скрывая нависшей угрозы, - Хотя да, я так и не узнал, как тебе столица. - Город как город, много важничающих особ. Агератум, Каладиум* (*верхушка правления магического сообщества), Погонатерум* (*верхушка правления армии), все эти Эониумы* (кланы и касты ремесленников и торговцев), - Хел невольно передёрнула плечами, - Зачем все эти напыщенные… - она махнула рукой, так и не договорив. Впрочем, Аконит её прекрасно понял и без слов. - Не все хотят власти, а те, кто её хотят, как правило, добиваются, и, как правило, упиваются ею, - каратель выпустил изо-рта очередное облачко дыма. - Я другое имел ввиду, когда спросил про столицу. Как думаешь, смогла бы ты там жить? - То есть как «жить»? Я же живу здесь с тётей Тун! - всю хандру с девушки как рукой сняло. - Я поговорил с нужными людьми, и тебя готовы принять в магическую академию. Естественно, я им ничего не рассказывал о том, что ты обладаешь всеми навыками карателя. Сказал, что росла у тёти в деревне, и недавно проявился дар. Достаточно сильный и недостаточно послушный, собственно, как и ты сама. - Мне неплохо живётся и без магии, - привычно отозвалась Хелона, за 26 лет это был не первый раз, когда Акт поднял эту тему. - Однажды твоя сила выйдет из-под контроля и убьёт тебя… и, возможно, не только тебя. Я тебе уже говорил: я могу отсрочить твоё обучение, но не смогу тебя избавить от него. - Почему именно Абутилон? Это не может быть какая-нибудь более простая академия Вьюна или Ледебурии? - Только в столичной у меня есть личные связи и друг, которому могу доверить тебя. Ты же знаешь, я не могу доверить тебя кому попало. Один только Зверь может вызвать кучу ненужных вопросов. Хелона не стала спорить, понимая, что Аконит прав. - Когда мне паковать вещи? - спросила девушка, уже смирившись. - Кхм. Пока не торопись. Впереди целый летний квартал, обучение начинается осенью. А до столицы всего три дня пути. - Это для тебя на твоей Драке всего три дня, - усмехнулась девушка невольно - Вряд ли Зверь за это время успеет достаточно вырасти, чтобы я на нём смогла летать. - Так никто и не говорит, что ты поедешь одна. - Ладно, если так. А жить я в столице буду где? - Не переживай, я уже всё продумал и обо всём позаботился. Так как Зверюгу показывать слабонервным нельзя, в общежитии ты жить, понятное дело, не сможешь, но и не надо оно тебе. Там не особо замечательные условия. В общем, будешь жить в доме моего друга. На летний квартал на практику сможешь приезжать сюда. Ну или отправиться попутешествовать, если захочешь. - А потом… после обучения ты разрешишь вступить в инквизицию? - Хелона привычно выдержала суровый взгляд Аконита. - Если твоё желание останется прежним, - всё же кивнул Аконит, - Честно говоря, не понимаю, зачем тебе это. Ты же видишь, у меня ничего нет. Зачем тебе становиться гончей, как я? Ты можешь выбрать жизнь магички или магессы, с твоим даром даже магестрессой можно стать. - Я как была простой Ворожеёй* (ворожея - интуитивно колдующая магичка или как чаще бывает, колдующая на эмоциях) так ей и останусь. Магия часто меня подводит, а вот клинок нет. Да и кодекс карателей я давно знаю наизусть. Тем более у карателей есть специальные кольца, которыми можно заблокировать часть своей силы, превратив её в своё долголетие и продлив молодость, - Хел невольно скосила глаза на кольцо, что давно приметила на пальце своего приёмного отца. - Тун рассказала? - хмыкнул Аконит. - Нет, ты сам мне книжку дал, а сложить два и два я вполне способна. - Мой дар был не сильным… я бы даже сказал довольно слабым. Я прожил уже больше восьмидесяти лет и, судя по кольцу, осталось мне ещё столько же, если меня никто не убьёт раньше. При этом лицо моё не менялось лет с тридцать, с того дня, как я надел это кольцо. А ты вон какой выросла за последние годы… - он качнул головой. - Если ты заключишь свою силу в кольце, то будешь жить веками, пройдёт тысяча лет, а ты останешься такой же молодой, как в двадцать пять. - Если будет надо, я же всегда могу снять это кольцо, - отмахнулась девушка. - Прецеденты в вашем ордене уже были. - Это Лихнис сам решил, что долголетие ему нужнее полноценного дара, - только договорив Хелона вспомнила что Аконит не любит, когда она упоминает Лихниса. - Ты же знаешь, я всё равно не смогу тебе запретить, если ты на что-то решишься, - в небо полетело очередное облачко дыма, Аконит сделал вид что не заметил то, что Хел снова вспомнила Лихниса - Ты же знаешь, я не смогу ослушаться, если ты запретишь, - Хела похлопала Аконита по плечу и, поднявшись, зашла в дом. - Что ж, госпожа удача, - пробормотал себе под нос Аконит, не поднимаясь. - Если таков её путь, то так тому и быть. Мне остаётся только надеяться, что ты направляешь её точно так же, как и в день нашей встречи. Так же, как и в день, когда она получила имя Хелона. Немезия, подходя к мосткам возле своей деревни, с удивлением увидела, что на них никого из привычной компании нет. Там был всего один человек - Хелона. Девушка в неизменной рубахе, штанах и сапогах кидала в воду камешки, словно ребёнок, которому нечем заняться. Свернув с дороги, Немезия направилась к мосткам. Было ясно, для чего тут Хелона, и почему никого кроме неё нет. Вопрос был в другом. - Как тебе удалось прогнать их? - спросила Немезия, усаживаясь на мостки рядом с Хелоной и принимаясь за стирку. - Соврала, - беззаботно отозвалась Хела. - В смысле? - Придумала легенду, в которой неженатым девкам тут лучше не появляться, ну а за девками теми и парни ушли - вот и вся песня. Немезия быстро и умело стирала одежду и вещи из своей корзины, пока Хелона продолжала кидать небольшие камешки в воду. - Что ты пытаешься сделать? - не выдержав, полюбопытствовала Немезия. - Бужу водного духа, чтобы, когда вечером сюда заявится та компания, было кому их напугать, - ответила Хелона совершенно серьёзно. - Но ты же не магичка, ты не можешь увидеть водных духов, - отвернувшись от Хелоны, Немезия вернулась к своему занятию. Вот только намокшая простынь выскользнула из рук девушки, словно живая, и поплыла по течению, ведомая потоками воды. - Лиатрис, не шали, - попросила Хелона. От этих слов простынь, поменяв направление, поплыла против течения, возвращаясь к рукам ничего не понимающей в происходящем Немезии. Впрочем, в следующую секунду из воды высунулась голова русалки. Переливающееся на солнце чешуйчатое создание протянуло край простыни Немезие. - Бери, она не кусается, - хмыкнула Хелона. - Но… немаги не могут видеть созданий чисто магических. - Лиатрис, не поможешь мне? Вечером тут может появиться компания, - между тем, привлекая к себе внимание русалки Хелона достала из-за пазухи свёрток - Надо бы проучить их. Убивать никого не нужно, просто напугать и намочить. И делать так всякий раз, как они придут сюда, - с этими словами Хелона развернула свёрток, в котором оказались варёные и очищенные яйца. При виде яиц русалка мгновенно оживилась и закивала. - С меня причитается, - Хелона улыбнулась, убирая руки от свёртка, а русалка, мгновенно его схватив, исчезла под водой. - П-почему я могу видеть магических созданий? - немного заикаясь, спросила Немезия. - Потому что в тебе, вероятно, есть магия… Собственно, как и во мне. - Ты магичка? - Ворожея, - поправила Хелона - Я давно подозревала, что в тебе тоже есть дар. Доказательств правда у меня не было. Скажи, какого цвета была чешуя Лиатрис? - Серебристая, такая полупрозрачная словно сама вся из воды. - Ааа, дар довольно слабый, - в голосе Хелоны не было пренебрежения или разочарования, она просто констатировала факт, который осознала. - А какой видишь её ты? - удивилась Немезия, складывая простынь в корзину. - Чёрной, как твои волосы, с ярко-голубым узором, словно между чешуйками голубые просветы, - Хел практически разлеглась на мостках. - Если ты давно подозревала, почему проверила лишь сейчас? - удивилась Немезия. - К осени отец отошлёт меня в Абутилон на учёбу. Можешь считать это моим эгоистичным желанием проверить своё чутьё на ворожей. - Но так не бывает. Даже опытные маги и магессы не всегда могут распознать в другом обладателя дара. А необученных ещё и по нескольку раз перепроверяют разными магическими созданиями. - Это так лишь для обладателей слабого и среднего дара. Хотя есть и некоторые с сильным, кто не видит в людях дара так, как вижу и чую его я. Хелона давно уже приметила, чем отличается от той же Тунбергии. При том что Тун была отнюдь не слабой магессой, а когда-то даже магестрессой в каладиуме Абутилона. Но все её заклинания и знания были чётко систематизированными формулами и заклинаниями. Она не ворожила в полном понимании этого слова. Не говорила с лесными духами, не разговаривала с водниками… сотрудничала, если ей было что-то нужно, но не более. Хелона же воспринимала магических существ почти так же, как и людей, и люди с даром отличались от простых людей особым циркуляцией магии по их телам… как магические существа. Ещё раз окинув живописный пейзаж реки взглядом, Хелона поднялась и стала уходить по мосткам к берегу. - Ах да, если что приходи в гости. Тётя Тун не поймёт, что у тебя дар, так что можешь не переживать, - оглянувшись на ходу, сказала Хелона Немезие и, не дожидаясь ответа от скромной брюнетки, пошла дальше. Немезия пришла на следующий день, притащив огромную корзину выпечки. Хелона в этом момент тренировалась с Аконитом. Во дворе были расставлены грубо сколоченные мишени с неровными кругами, нарисованными чёрной краской. Хелона изо всех сил натягивала тетиву на огромном луке, который явно принадлежал Акониту. Сам Аконит сурово, по обыкновению, сдвинув брови, наблюдал за Хелоной, делая рубленные скупые комментарии к её ошибкам: - Локоть выше. Ноги чуть шире, этот лук больше. Тунбергия ковырялась в небольшом огороде, который был куда ближе к калитке, и поэтому первой заметила гостью. Не разгибаясь, она повела носом и спросила: - С чем пироги? - С яйцом, капустой, картошкой, творогом, сладкие с яблоками и мёдом, - едва слышно и, стараясь не смотреть на Тун, пробормотала Немезия. - О чём просить пришла? - спросила магичка деловито вытирая руки о передник. - Я к Хелоне. В гости, - недоумённо хлопая глазами, пояснила девушка уже не так испуганно и подняла на магессу глаза. Магесса невольно фыркнула, совершенно не расстроившись, и оглянулась на увлечённых делом Аконита и Хелону. Волосы цвета мёда Тун, как всегда были, убраны под платок. А по лицу определить возраст было очень сложно. Как, впрочем, и у всех обладателей дара. Кожа её была довольно бледной для обитателей этой части континента, а глаза светло-светло жёлтыми, как у коренных триллумцев. Черты лица были, как и у большинства местных селян: круглое лицо, полные губы, широкие и яркие брови. Фигурой магесса тоже могла похвастаться. Покатые бока и пышную грудь с тонкой талией были не в силах скрыть простого кроя летнее платье и передник. - Хел! К тебе подруга пришла, - бесцеремонно крикнула магесса через двор. Немезия хотела возразить, что она Хелоне вовсе не подруга, а скорее должница, а Хелона её спасительница. Но в последний момент передумала. Магесса слыла особо любопытствующим нравом. Наверняка захотела бы узнать больше подробностей о случившемся. - Привет, - обернувшись к Немезиее, сказала Хел и отпустила тетиву. Свистнула стрела, рассекая воздух. Вгрызлась своим хищным клювом в древесину. - Неплохо, учитывая, что ты не смотрела куда стреляла, - саркастично заметил Аконит - Мы можем на сегодня закончить, - предложил каратель, пригладив свои растрёпанные светлые волосы рукой. - Извините, не хотела прерывать вас, - тут же принялась извиняться Немезия. - Ты и не прерываешь, - отмахнулся Аконит, в душе радуясь, что у его приёмной дочери всё же есть обычные подруги из деревни. - Мы уже достаточно потренировались на сегодня. - Вообще-то нет, - проворчала Хелона и снова подняла лук. - К тому же, Немезие не помешала бы парочка уроков по самозащите. - Девушкам из деревни родственники запрещают владеть оружием, - нахмурился Аконит, прекрасно осведомлённый о нравах в деревнях. - Если бы эти родственники её защищали, я бы не стала предлагать такой вариант, - буркнула Хелона и отпустила тетиву. В этот раз стрела попала точно в цель. - Что значит, если бы они её защищали? - вкрадчиво спросила Тунбергия. - Тётя Тун, не приготовишь нам чаю, мы сходим с Немезией к реке, - полностью проигнорировав вопрос магессы и поменяв настрой и планы, сказала Хелона с выражением лица: я знаю, что ты не можешь мне отказать. Тун лишь всплеснула руками и, не найдя слов, вошла в дом, чтобы заварить чай. Аконит нахмурился. Поглядел на скромную брюнетку у ворот, затем на свою дочь. - Ты же знаешь, что можешь рассказать мне обо всём и всегда можешь рассчитывать на мою помощь? - уточнил каратель. - Конечно, отец. Тебе пока нет нужды влезать в это, - совершенно серьёзно кивнула Хела. - Хорошо. Зверя дома оставишь? - Да нет, он со вчерашнего дня никуда не летал, надо бы взять. После этих слов, Хелона протяжно свистнула. Где-то в доме что-то упало, и в боковом окне, как всегда распахнутом в комнату Хелоны, появилось существо похожее на летучую мышь. Издав похожий на свист Хелоны звук, Зверь, хлопая крыльями, поспешил к хозяйке. Усевшись на плечо девушки, чуть растрепал её волосы, и потёрся головой о голову хозяйки. - Это летучий пёс? - удивлённо спросила Немезия, впрочем, не проявляя признаков страха. Естественно, Зверь повернул голову на голос, новый для себя. Огромные, в половину морды, глаза ядовито-жёлтого цвета и с вертикальным зрачком могли бы обратить любого селянина в бегство… Вот только Немезия наоборот расцвела в улыбке и сказала: - Какой маленький и миленький! Можно его погладить? Аконит удивлённо вздёрнул брови и перевёл взгляд на Хелону, которая продолжала почёсывать своего Зверя словно обычного домашнего питомца. - Вряд ли он даст тебе себя погладить. Псы летучие любого человека в окружении хозяина воспринимают либо как конкурента на внимание, либо как врага, которого надо атаковать, - пожал плечами Аконит. - А, простите, я так и не представила вас должным образом, - спохватилась Хелона. - Немезия, это мой отец, Каратель Аконит-верный пёс инквизиции с тремя медалями за особые заслуги перед инквизицией и Империей Церастиум - Хелона намеренно не стала перечислять всех регалий своего отца, решив не вдаваться в подробности ранговой системы инквизиторов и принадлежности его к "бардовым" - Отец, это Немезия. Аконит выразительно посмотрел на дочь, давая понять, что она сказала о девушке не всё что знает. В прочем Хелона знала, что заподозрить в Немезие ворожеи Аконит просто не сможет, не почует пока она не начнет ворожить. Паузу нарушила появившаяся на крыльце Тунбергия с банкой своего лучшего цветочного холодного чая и двумя кружками. - Главное до темноты вернитесь! - сказала магесса, впихивая свою ношу в руки Хелоны и забирая у неё лук и колчан со стрелами - И не забудь посуду принести! - Спасибо, тётя Тун! - Хелона благодарно улыбнулась и, схватив свободной рукой Немезию за руку, пошла к калитке. Зверь слетел с плеч хозяйки, как только они ступили под сень деревьев, и умчался далеко вперёд. - Она и правда не такая страшная, как о ней говорят, - поделилась впечатлением о магессе Немезия, поглядывая на булькающую под мышкой Хелоны банку и две красивые чашки с узорами в руке. - Но я так и не поняла, почему ты Тунбергию тётей зовёшь? Она ведь не сестра Карателя Аконита. Хелона поморщилась и глубоко вздохнула. Эта тема всегда вызывала в ней лёгкую досаду и толику внутреннего противостояния. - Аконит мне приёмный отец, а Тунбергия приёмная тётя. Практически мать, - всё же решила сказать Хелона. - Моих родителей убили в Лесу Псов, а Аконит меня спас и вырастил. Когда-то давно он сам потерял сына и жену. Говорит, что госпожа удача решила так ему вернуть должок, подбросив меня в качестве дочери. - Он очень тебя любит, - прошептала Немезия. - Хотела бы я что бы мой отец ко мне относился, хотя бы в половину так же, как твой к тебе. - Аконит строгий, но справедливый. А ещё он любит, чтобы всё честно было. На самом деле, если кто-то узнает о том, что он много лет скрывал дитя с даром, не регистрируя меня как мага, у него могут быть серьёзные проблемы. Я и сама не понимаю, почему он старается держать меня вдали от инквизиции. - А какому богу поклоняется Аконит? - спросила неожиданно Немезия. - Те, кто служат инквизиции, по многим причинам обязаны скрывать своих покровительствующих богов, - пожала плечами Хелона. - Но ты ведь знаешь? - уточнила Немезия. - Можешь не говорить, мне не нужно чужих секретов. Хелона коротко кивнула, подтверждая, что прекрасно знает, какому богу Аконит приносит молитвы чаще других. - Может это как-то связано с его покровителем? Брат Эрантис тоже ничего мне не объяснил, когда отправился в столицу. Намекнул, что это связано с его покровителем: дескать ему знак свыше был, что таков его путь, - поделилась Немезия. - Хотя трудно понять, почему он слушает свою Капризную Госпожу* (Капризная госпожа, Госпожа-удача, изменчивая волчица - три главных прозвища низшего божества пантеона). - Она не из тех, чьи просьбы можно игнорировать, - понятливо хмыкнула Хел. - Уж больно редко она откликается на просьбы и даёт советы. - С другой стороны, если бы брат до сих пор меня защищал, я бы не познакомилась с тобой, - вздохнула Немезия. - Так один брат тебя всё же защищал? - удивилась Хелона. - Эрантис. Он мне тоже брат только по отцу, но он совсем не такой, как другие братья. Он всегда мне помогал с делами и научил читать и писать. Всегда заступался за меня, даже в спорах с отцом. И в столицу меня с собой звал. Только я сама не поехала. Я бы ему только мешала. Хелона вздохнула. - Абутилон красивый город. Туда стоит съездить уже для того, чтобы бы просто посмотреть на прекрасные храмы и Великую Стену, что отделяет нас от земель Пустынников. Её местами можно увидеть прямо со стен столицы. Она так затейливо вьётся по Хребту Дракона., - Хелона невольно вспомнила свой первый полёт на летучем псе вместе с отцом, когда они летели в столицу на соревнования. Всего три дня полёта с перерывами на сон. Как быстро и просто Хел нашла общий язык с друзьями Аконита, такими же псами, как и он. Как впервые поняла, что чувствует себя своей среди этих незнакомых людей. Как впервые задумалась, сможет ли убить мага-живого человека -ради исполнения воли инквизиции… кодекса карателей. Впереди замаячили просветы воды, а воздух наполнился мошками. Они вышли к реке молча. Устроились на берегу под ивой. Хела разлила прохладную жидкость из банки по двум чашкам и сразу же пригубила одну. - Эрантис шлёт письма из Абутилона. Каждый месяц. Тоже первым делом расписывал храмы и Великую стену на Хребте. А ещё их отправляли в Дицентру - столицу северной империи Колхикум. Они были в сопровождении дипломата. Путешествовали на воздушном корабле, представляешь? Из Абутилона в Децентру на обычном корабле по воде в 4-5 раз дольше плыть! В горах Колхикума уже давно работают воздушные порты. Самый крупный на хребте Стрела Раскола. С тем местом так много легенд связано! Империя Колхикум и наша страна Церастиум - две самых больших по площади и населению, - не унимала восторженного щебета Немезия. - Наша страна богата урожаем, тканями, всем тем, для выращивания чего необходим тёплый климат. А вот колхийцы вынуждены быть изобретательными. Климат у них суровый, а драгоценные камни и металлы в горах под толщей снега, - задумчиво проговорила Хелона. - Хотя Северная страна Триллиум находится почти в таких же условиях, разве что площадь меньше, но по развитию они сильно отстают. Хелона и сама не понимала, как их разговор свернул на обсуждение стран. - И магами, - добавила Немезия. - В нашей стране куда выше рождаемость магов. - Просто плотность населения выше, вот и рождаемость магов больше, - возразила Хел, взяв из корзинки первый попавшийся пирожок, но сама подумала о том, что количество магических академий больше раза в два чем в Колхикуме. Учуяв еду к Хел мгновенно подлетел Зверь и стал клянчить вкусняшку. Но Хел знала, что её животинка ест только мясо или что-то с мясом, а пирожки только потаскает и не съест, потому и не стала давать. А вот Немезия, мгновенно отломив от своего пирожка с яблоками половину, протянула её Зверю. Хел даже ничего сказать не успела, а Зверь, сцапав предложенное угощение, исчез в кроне ивы. - Псы только мясо едят, - сказала Хелона глядя вверх сквозь листву. - Псы умные, они без надобности ничего просить не станут. Может он не для себя? - спросила Немезия. - Мой ещё совсем дитё. Ему лишь бы поиграть, - сказала Хел прожевав свой пирожок, - К тому же, псы заботятся лишь о тех, кто в «их стае». Пока в нашей стае только я и Зверь. И, как вожак, я никого кроме него не принимала. - А как вообще происходит это создание связи с летучим псом? Просто все говорят, что это за счёт кровавого ритуала, но инквизиторы же наоборот служат для того, чтобы не было кровавых ритуалов и жертв магии среди мирных! - Ну, отчасти это можно назвать кровавым ритуалом, - скривилась Хелона - Правда, крови немного, и твоей. Ты даёшь укусить себя псу, когда выберешь его среди сотен других. Трудно описать. Просто… это как смотреть на толпу людей и увидеть кого-то знакомого, примерно такое чувство. По сути, пёс выбирает тебя, а не ты его, - пожала плечами Хел. - В моём же случае, Аконит просто выбрал того, который полетел на сияние слепка моей магии. Говорит, себе всегда так же выбирал и никогда не ошибался. - Вот просто даёшь себя укусить, и он считает тебя своей стаей? - Вожаком. Это… протект доверия… не знаю, Аконит и сам не особо много на эту тему распространялся, - Хелона взяла новый пирожок. - То есть других способов нет? - Почему же, есть, как в древние времена пойти в лес псов и отбить дитя от стаи, а потом всю ночь защищать от тварей. - Ха! - Немезия неожиданно усмехнулась - Как ты меня от деревенских? Вот только Хелоне смешно не было: она уставилась на подругу и даже перестала жевать. - Прости, я пошутила, - побледнела Немезия, потупив взгляд. - Нет, это ты прости… какая же я дура. Зверь вчера со мной был, пока ты не пришла. Наверняка, он именно так всё и расценил. Вожак защитил равно - вожак принял в стаю. А я удивлялась, почему он на тебя, как на Тун, не реагирует. Тун- то я никогда не защищала… скорее наоборот, вечно на неё ворчу и зыркаю. Аконита он уважает по-своему… Как и я… До вечера они так и болтали. Разошлись только когда начало смеркаться. Хелона предложила проводить Немезию до деревни, ведь в столь поздний час всё что угодно могло случиться на дороге. Немезия хотела отказаться, но по темноте слишком страшно было идти одной, поэтому приняла предложение Хелоны. - А ты не боишься в темноте ходить? спросила Немезия, заметив, что Хела очень бодро шагает по дороге. - Ночи и темноты не боюсь, - отмахнулась Хелона. - А вот люди порой пугают. Не успела Хел закончить, как на дороге показался всадник. Хелона мгновенно сделала шаг в сторону загородив Немезию. В её руке уже каким-то образом оказался кинжал, а Зверь скрылся в ближайшем кусте. Всадник остановился возле девушек, спрыгнул с огромный кошки и откинул капюшон. И в следующую секунду Немезия сама бросилась к нему на шею, с писком. - Неми, ты так выросла! - восхитился парень, как-то по-отечески похлопывая её по спине, но не отрывая пронзительного взгляда от Хелоны. - Братья сказали, что ты куда-то из деревни по этой дороге пошла... - А, хм... - девушка наконец отлипла от парня и, расправив платье, указала на свою спутницу, - Знакомся, это Хелона. Хелона, это мой брат Эрантис. Я про него тебе сегодня рассказывала. - Рада встрече с единственным нормальным братом Немизии, - немного насмешливо, но всё же достаточно уважительно сказала Хел, протянув руку для рукопожатия парню. - Приёмная дочь Тунбергии? - вскинул брови Эрантис, впрочем, руку девушки он пожал, отметив, что она, рука эта, была довольно крепкой. - Ну, скорее, она мне приёмная тётя, - кивнула Хелона. Вдруг Эрантис нахмурился, вгляделся в лицо девушки ещё пристальнее. - Брат? - забеспокоилась Немезия. - Скажи, Хелона, а ты, случаем, не участвовала в соревнованиях карателей в начале этой весны? - уточнил Эрантис. Хелона поморщилась, затем вспомнила, что на ней были маскировочные чары и выступала она под именем совершенно другим. - Вы обознались, сударь Эран, разве будущая магичка стала бы участвовать в состязаниях карателей? - Хелона прекрасно понимала, что этот аргумент, пожалуй, самый железный для всех любопытствующих. - К тому же, моя внешность совсем обычная. - А, так ты магесса, как и сударыня Тунбергия! - казалось, это скорее успокоило парня, чем заставило напрячься, хотя обычно бывает наоборот- каратели вызывают у людей куда больше доверия. - Осенью на учёбу собираюсь. Пока только ворожея с сильным даром, - пояснила Хелона. - Сильный дар? Вероятно, тебе очень повезло. А куда поступаешь? В Ледебурию или Вьюн? - В Абутилон, - девушка удовлетворённо хмыкнула, увидев, как вытягивается лицо парня. - Но туда же не всех берут, даже сильный дар не гарантирует поступления. - Верно, а то что мой приёмный отец дружен с ректором гарантирует, - усмехнулась девушка. - Но это же неправильно! Маги утверждают, что их испытания на поступление всегда честные. - Ага, и поэтому большая часть поступивших из высокопоставленных семей с большим доходом? - фыркнула Хелона. - Сударь Эрантис, вам же не пять лет, чтобы вы, как ребёнок, верили всякому слову магов. - Можно Эран, - поправил парень Хелону, с таким видом, словно собственное полное имя ему противно. - Как скажете, - не стала возражать Хелона, надеясь, что это первая и последняя их встреча. - И, раз уж вы нас встретили, я, пожалуй, пойду домой... Эран посадил Немезию на кошку, в седло. И только тогда нехотя ответил Хелоне. - Третий элитный полк, Эран Стальная Длань. Если вам понадобиться помощь, когда вы будете в столице, спросите меня у любого стражника возле замка императора, вас проводят. Я в курсе, что вы помогли моей сестре... - Я лишь сделала, что должно. Вряд ли мне понадобиться ваша помощь. Я привыкла сама решать свои проблемы, -в голосе Хелоны зазвучал холод. - Как скажете. Эран низко поклонился и, легко запрыгнув на своего кошака, тут же умчался в сторону деревни. Боевые кошки стоили дорого, поэтому о благосостоянии Эрана было несложно догадаться. Куда чаще использовали простых коней или Вольнорогов, но последних предпочитали жители каменистых местностей. А вот кошек... кошек поставляли из северных стран, и получить их было очень сложно. - Зверь! - Хелона позвала своего летучего пса, и, не глядя, двинулась в обратный путь. Как это обычно случается, время неумолимо ускорило свой бег. Декада летела за декадой, приближая конец летнего квартала. С утра до вечера Хелона просиживала за магическими книгами, пытаясь выучить за отведённое время хоть что-то. По вечерам они часто сидели на теперь всегда свободных мостках в деревне Немезии. В отличие от Хелоны, у Немезии все простые, бытовые заклинания получались просто превосходно. Её брат, как и Аконит, очень быстро вернулся в столицу. О том, что осень совсем скоро, Хелона поняла, когда в один из таких вечеров по воде поплыли красные листья. Они были похожи на маленькие кораблики, выкрашенные в красный, отчего напоминали флотилию пустынников. -Хел? - Немезия тронула подругу за плечо, выведя её из задумчивости. - Прости, задумалась, - Хелона постаралась отогнать грустные мысли и улыбнулась. - Думаешь о том, что осень скоро? - спросила Немезия. Она и сама с тоской думала о том, что скоро Хелона уедет, и надолго. - Куда деваться, мой дар сам себя не обуздает. Не хочу вынуждать Аконита быть со мной по разные стороны баррикад, - вздохнула Хелона. Немезия вздохнула, но спорить не стала. - Ты, главное, пиши, - сказала Немезия. - Обязательно. А на следующий день приехал Аконит. Долго перепроверял сумки Хелоны вышвырнув из них всё оружие, кроме одного небольшого кинжала, штаны и рубашки, кроме тех, в которых она собиралась лететь в Абутилон, и прочие вещи, по которым можно было бы выделить её среди других поступающих. Девушка стойко вынесла всё это, зная, что просто так Аконит ничего не делает. Впрочем, припрятала среди книг ещё пару ножичков с плоской рукоятью. Долгих прощаний не устраивали. Как только все сумки были проверены, Аконит сгрузил их на Драка и помог забраться Хелоне в седло, предназначенное на двоих. Тунбергия стояла на крыльце, провожая их. Резкий порыв ветра- и Драк взмыл в небо. С непривычки Хелоне сначала было трудно дышать, настолько сильными были потоки воздуха вокруг них, но вскоре она приноровилась и радостно оглядела окрестности, пусть в темноте ничего особо и не было видно. Так они и летели до самого восхода. Летучие псы ведь ночные животные, при свете дня им лучше спать. Абутилон был таким же величественным в рассветных лучах, каким его помнила Хелона. Магические огни на великой стене хребта дракона, яркая Эльва, уже готовая скрыться за горизонтом, чтобы уступить место дневному светилу, и тысячи домов и небольших крепостей, замков, башен, таверн и пока ещё закрытых лавок. Больше всего выделялся конечно круг храмов на центральной площади, подсвеченный негаснущими даже ночью жаровнями. Хелона поймала себя на том, что неотрывно следит за резиденцией инквизиции. В Абутилоне она была так же удалена от императорского дворца, как и академия Магов. Но вопреки ожиданиям Хелоны, Драк начал снижаться совсем в иной части города. Ближе к краю, там, где селились зажиточные купцы или обнищавшее дворянство. Резко спикировав в один из дворов, Драк приземлился в очень ухоженном саду. От крыльца к нам уже спешил человек, а мантии, которая развевалась подобно крыльям за его спиной. Аконит спрыгнул на землю. - Ако, друг! - вышедший на встречу обнял его. - Крас! - Аконит тоже крепко обнял его в ответ. - Я уже пару дней вас жду. - Крас, - Аконит расплёл их объятья, и указал взглядом на Хелону, которая тоже спустилась с Драка, правда, не так же ловко, как это сделал Аконит. - Это моя дочь, Хелона, Хелона, это великий магистериум Красоднев. - Рада знакомству с вами, -Хелона вежливо поклонилась и, только выпрямившись, заметила - А вы из расы изначальных? Красоднев скосил недоумённый взгляд на Аконита. - Кто тебе рассказал об изначальных, дитя? - спросил Красоднев у Хелоны. - Аконит конечно, сказал, что в былые времена были целые страны изначальных, что именно они открыли магию и подарили её людям, - поделилась девушка. - Сказал, что лучшие замки в этом мире построены исключительно изначальными! А ещё, что изначальные живут дольше любого человека... почти бессмертны. - В академии её за такой ответ сразу же объявят смутьянкой и отправят в камеры инквизиции, - фыркнул Красоднев. - А что, мне надо было соврать собственной дочери? К тому же она достаточно умна, чтобы не ляпать это при каждом встречном-поперечном. Кодекс инквизиции она назубок знает, как и "право мага". - Ну если всё так... - Красоднев смерил девушку более уважительным взглядом, даже многие маги- преподаватели не могли похвастаться тем, что знают "право мага" на зубок. - Мне не стоит задерживаться, сам понимаешь, - Аконит хлопнул друга по плечу и начал сгружать вещи Хелоны. - И да, Хелоне надо докупить одежды, её гардероб не рассчитан на вкус модников Абутилона. От последней фразы Красоднев скривился. - Мне что, с ней по магазинам ходить? Знаешь какие слухи пойдут? - буркнул Красоднев неодобрительно. - Можешь не ходить сам, что у тебя слуг или помощников не найдётся? Нет, она, конечно, может сходить и сама, но тогда она больше на разбойницу-селянку будет похожа по виду, чем на будущую магессу. Изначальный смерил Хелону пренебрежительным взглядом, заметив, что та взяла сумки. - Не пристало магу таскать тяжести, - покачал головой Красоднев. - А я пока не маг, - с досадой заметила девушка. - Да и бытовая маги меня никогда не слушалась, так что уж простите, но я предпочту таскать тяжести, а не смотреть, как ваш прекрасный сад вспыхнет от моей ворожбы. - А... Ворожея, - понятливо хмыкнул Изначальный, несколько расслабившись. -Проходи пока в дом, тебя проводят в твои покои, а мне с Ако надо поговорить. - Аконит... - Хелона протянула свободную от сумок правую руку, и Аконит мгновенное её пожал, ухватив за предплечье. - Береги себя, Хел, - кивнул он и отпустил её руку. Хелона взбежала по крыльцу так, словно её сумки ничего не весили. Аконит проводил её взглядом, пока дверь за девушкой не закрылась и только тогда повернулся к магистериуму. - Позаботься о ней, деньги на её имя есть в известном тебе банке, так что пусть не беспокоится об этом. - В её возрасте обычно наоборот: предпочитают транжирить всё что есть, а потом не знают, откуда взять... - Крас, она моя дочь до мозга костей, она даже в академию согласилась поступить лишь с условием, что после сможет стать карателем как я. Плохо я на неё влияю... - Разве это плохо? Да, по -моему, ты самый лучший из представителей своего народа и даже, не побоюсь это сказать, из всех людей. - Но не изначальных, - хмыкнул Аконит. - Изначальные... Вообще, зачем ты про них рассказал? - Что поделать, если мой лучший друг из расы Изначальных? Представь, как она бы к тебе относилась, если бы училась по книгам, одобренным инквизицией? Что все изначальные зло во плоти? Что вы хотели уничтожить всех людей. Что вы пользуетесь своим долголетием, чтоб иметь по несколько семей. - Да уж... Агератум давно бы избавился от меня, знай, что я из изначальных. Хорошо, что великая Тунбергия по молодости придумала заклятье, скрывающее от других людей нашу иную сущность на всех уровнях восприятия. Иначе не быть мне великим магистериумом. - Не придумала, а нашла, - поправил Аконит. - Да-да, как скажешь, - отмахнулся Крас. Аконит легко запрыгнул в седло Драка. - Береги её, Крас, - сказал на прощание Ако и Драк одним движением оказался в небе. - Постараюсь, Ако. - сказал Крас, глядя на удаляющуюся тёмную фигуру в ночном небе. Хелона проснулась лишь под вечер следующего дня. Покои ей достались самые что ни на есть шикарные. Но вот желудок это не оценил и настоятельно требовал в него срочно что-то закинуть. Красоднев обнаружился в трапезной на первом этаже, и, судя по столу, он так или иначе ждал пробуждения девушки. Но первое, что бросилось в глаза девушки - это то, как выглядел сегодня магистериум. Внешне, да и по магии вокруг него, он был похож на обычного человека. Но это всё ещё был он... изначальный. - Доброго вечера, - Хелона решила проявить вежливость, прежде чем сесть за стол, на приготовленное явно для неё место. - Доброго. Скоро придёт портной, постарайся вести себя прилично. Хела лишь кивнула, прежде чем приступить к еде. Вкусные пирожки, нежнейшее рагу, и прочие вкусности, которым она даже не знала названия, всё было куда более изыскано чем девушка привыкла есть. Когда первый голод был утолён, любопытство взяло бразды праления в несносном создании по имени Хелона. - Красоднев, а разве не слишком поздно обращаться к портному? Разве он успеет пошить хотя бы одно платье за день? - заволновалась девушка. - Успеет конечно же. Фарбитис мастер своего дела, - казалось, вопрос девушки немного не понравился магистериуму. - Даже если шить надо будет из тех тканей, которые я привезла с собой? - вскинула брови девушка. Магистериум отложил вилку и нож, перестав терзать своё блюдо, и посмотрел на девушку очень внимательно. - Три мотка паучьего шёлка, пять небольших шкурок Эльдраса, кусок меха дикой виверны... - начал перечислять магистериум, глядя куда-то в потолок - Викуньи у тебя ещё пара мотков, ну и кашемировый отрез. Ах да, чуть не забыл про нити, катушек пять, если не ошибаюсь. - Стыдно рыться в чужих вещах, - брякнула девушка. - Твои "вещи" слишком сильно "фонят магией", было бы странно, если бы я их не заметил. С другой стороны, Ако говорил, что старался собрать тебе приличное приданное. Видимо, в его понимании приличное- это то, которое достойно графини среднего по размеру графства. - Не таки уж и дорогие эти материалы, -попыталась возразить девушка: называть своё добро приданным она не любила. - А нити для шёлка я и вовсе сама добыла. - Насколько я помню, стая гигантских пауков, которые производят их, сохранилась лишь в Лесу Псов. Причём не на окраинах, а где-то в центре. - Аконит- хороший учитель, - вскинула подбородок девушка. - Мне монстры Леса Псов не страшны, я всех их назубок выучила, как и их слабые места. Ещё до кодекса гончих и "права мага". Магистериум вздёрнул брови, побарабанил пальцами по столу, а затем произнёс: - Дрок! В ту же секунду возле стола из воздуха материализовался дворецкий, которого Хелона видела ещё утром этого дня. Выглаженная форма дворецкого в чёрно-бордовых тонах с золотистой вышивкой, острые черты лица, немного крючковатый нос и собранные в хвост волосы с сединой. - Сударь, звали? - дворецкий поклонился, не сгибая спины. - Собери у меня на столе запечатанные письма и отправь указанным адресатам. - Будет исполнено, - дух-дворецкий мгновенно испарился. - Духов тоже не боишься? - уточнил Красоднев. - А есть повод? - уточнила девушка, продолжая жевать. - Ну, он же дух... - А ты изначальный, а я дочь леса псов. Всего без причины бояться - от страха помрёшь вернее, - девушка поднялась из-за стола. - Благодарю за трапезу. - К ювелиру ещё сходить надо, одной одежды мало. Пару колец, серёг, подвесок, не обязательно дорогих-просто чтобы статус показывали. А то тебя сторониться все будут, считая... низкосортной. - Лавки по ночам не работают. Завтра схожу, - отмахнулась девушка. - Одна работает, а ещё кузнец, что их делает, продаёт и оружие. Карманные складные арбалеты там, кинжальчики, полноценные клинки... - Изначальный? - спросила девушка, немого задержавшись в трапезной с куда большим интересом. - Наполовину, - не стал утаивать Красоднев. -И постарайся не дать ему знать, что тебе об этом известно. - А можно мне потом книгу по чарованию предметов к себе унести? За одно прочтение в таком не разберёшься. - Ты и с книгой не разберёшься, - Красоднев поднялся с места. - Купишь украшения - помогу сделать из них магические предметы со встроенными заклятьями. Первые предметы лучше выбирать с драгоценными и полудрагоценными камнями. Заклятья на них лучше ложатся и дольше держатся. - От размера и количества этих самых камней ничего не зависит? - уточнила девушка, что-то прикинув в голове. - Если они крупнее твоего ногтя на большом пальце - они уже подходят. - Чистота, цвет, трещины? - Нет, то не играет роли. В дверях бесшумно появился Дрок. - Сударь, сударыня, портной прибыл, - возвестил призрак. - Он ожидает вас в приёмной. В приёмной за накрытым чайным столом сидел, наслаждаясь чаем, невысокий полноватый человек. - Мастер Фарбитис, - Красоднев приветствовал гостя кивком головы. - А! Магистериум, рад вас видеть, вам таки снова потребовались мои услуги... - пухленький портной потёр свои ручки, освободив от чашки чая. - Не совсем мне. Разрешите представить: Ворожея Хелона, - Красоднев отступил в сторону, показав на идущую следом девушку. - Магистериум, я не хочу вас обидеть, но сия особа не нуждается в моих услугах, ей пойдёт одежда из любого ближайшего магазина... - Дрок, - позвала девушка. - Сударыня, - дух склонился в шаге от девушки, воплотившись точно из воздуха. - Материалы из моего шкафа которые перечислил за ужином уважаемый Магистериум, прошу, будь добр, доставь из моей комнаты сюда. - Как скажете, сударыня, - слуга-дух исчез, а на соседнем с портным кресле стали появляться мотки тканей, свёрнутые шкуры, меха и нити в катушках. - Я таки не верю своим глазам. Это что? Настоящий паучий шёлк? А это бесценный отрез Викуньи? Кашемир? Где вам удалось достать столь чудесной выделки кожу Эльдраса, а этот замечательный мех Виверны? Вы ограбили императорского портного, не иначе! - пухленький портной бегал вокруг кресла щупая материалы и пробуя их качество только одному ему известными методами. Девушка присела в единственное свободное кресло и выложила на чайный столик небольшой кошель с золотом. Портной мгновенно успокоился и вернулся на своё место. - Мне нужны платья и костюмы, подходящие для обучения в академии магии. Без вычурных рюшек и бантиков, в меру строгие, в меру нарядные. Сапоги и сандалии. куртка, пара плащей, перчатки. - Я кажется знаю, что вам нужно! - Фарбитис извлёк прямо из воздуха альбом и подал его девушке. - Прошу, здесь собраны самые лучшие из моих фасонов в подобном стиле. Девушка раскрыла альбом "Базовый гардероб с нуля на все случаи жизни" - гласила надпись на альбоме. Некоторые платья ей не нравились совсем, некоторые не полностью, в итоге девушка периодически спорила с Фарбитисом, прося внести лёгкие изменения в тот или иной фасон. например, заузить рукава, убрать слишком вычурный воротник, или, наоборот, прикрыть слишком откровенное декольте. К тому моменту, когда мастер и девушка дошли до обсуждения исподнего, в комнате Магистериума уже не было, поэтому девушка продолжила увлечённо спорить за каждую "лишнюю" деталь, наотрез отказавшись от корсетов. - Я совершенно не понимаю, все носят корсеты! - возмущался на её слова портной. - Раз я не ношу значит не все. - Но кроме вас - все в столице! - Они затрудняют дыхание. Они мешают свободно двигаться, в конце концов они не удобные. - Зато ваша талия будет предметом восхищения всех мужчин! - Я предпочту, что бы мой удар был предметом восхищения вообще всех, - отмахнулась девушка. - Но в магическом искусстве не важно, есть на вас корсет или нет, - пробормотал Фарбитис. - Как это не важно? Я же сказала: он затрудняет дыхание! А как по-вашему магия из окружающего мира попадает в тело мага? Правильное дыхание! Фарбитис немного пожевал губами, но возразить ему было нечего. Он и сам знал, что корсет не способствует развитию магической силы, только вот вздорные особы из высшего света давно считали иначе. - Перестань мучить девочку, она прошла твою проверку на вкус и здравомыслие, - в дверях снова появился Красоднев. - Что удивительно, а ведь ей даже полсотни нет, - Фарбитис испарил свой альбом. - Да и в ценах сударыня смыслит, - это Фарбитис сказал, взвесив на ладони кожаный кошель с монетами. - Даже торговаться с ней расхотелось. Хелона удивлённо посмотрела на кресло, в котором ещё недавно по её приказу лежали мотки тканей и материалов. - А где... - удивлённо спросила девушка. - В работе, всё уже в работе, я таки лучший мастер в городе, учитывая скорость пошива. Через час будет готово первое платье, чтобы вам не пришлось ходить в этих обносках ни минутой больше! - А как же примерка? Я слышала, что она нужна. - Тю, это для мастеров без опыта она нужна, я ручаюсь за точность пошива своей головой! Да что там головой - Репутацией! - Фарбитис поднялся из кресла. - Разрешите откланяться, столько дел, столько дел, чудесные платья из паучьего шелка сами себя не сошьют. После ухода Фарбитиса Хелона поднялась к себе. Ей не терпелось пойти в город, но она прекрасно понимала: Фарбитис был отчасти прав, в своей любимой рубашке и штанах она похожа на нищенку или крестьянку, и дорожный плащ дело не исправит. Не то что бы Хелона не любила красивые вещи, просто в большинстве своём они были весьма непрактичны. А вот вещи из паучьего шелка и прочих дорогих материалов, которые она выбрала для себя, были весьма практичны. Именно поэтому спрос на эти материалы и вынуждал смельчаков раз за разом отправляться в пасть к монстрам... в прямом смысле. Из задумчивости Хелону вывел осторожный стук в дверь. - Сударыня, посыльный от мастера Фарбитиса принёс для вас свёрток, - в комнату вошёл Дрок с увесистым свёртком в руках. - Быстро он... - удивилась девушка, но затем взглянула на часы на стене. - Всё как обещал, - покивал дворецкий, прежде чем испариться. Хелона не стала ждать и раскрыла свёрток, упакованный в обёрточную бумагу. Кроме платья здесь был лёгкий плащ, перчатки и сапоги. А также лента для волос. Хелона сразу же отправилась примерять платье, и оно идеально село ей по фигуре. Мастер Фарбитис не соврал. Ему не требовалось снимать мерки и устраивать кучу примерок для безупречной работы. Ко всему прочему, в этом платье были очень удобные глубокие карманы, в один из которых Хелона тут же пристроила единственный нормальный кинжал. Волосы девушка заплела в косу, затем немного её растрепала и закрутила в шишку, так что получилось весьма модно и на манер знати. Немного потоптавшись у зеркала в обновках, спрятала в карманы золото, небольшой конверт и спустилась вниз. Красоднева не было в комнатах, зато у выхода ждал Дрок. - Сударь Дрок, не подскажете, как пройти к лавке ювелира, которую упоминал Магистериум? - вежливо спросила девушка. -Улица Сияющего рыцаря, дом три. Впрочем, в столь поздний час на всей улице лишь она и открыта, "Ночная свеча". Девушка поблагодарила дворецкого и вышла на улицу. Найти нужную улицу девушке не составило труда, всё же, ещё в детстве, Аконит играл с Хелоной в "улицы", он тыкал пальцем в карту без подписей, и, если девочка угадывала, название появлялось на бумаге. Очередь указывать переходила Хелоне, а угадывать - Акониту, и так пока не закончиться карта, то есть все улицы не будут названы. В конце они считали, кто больше назвал, и определяли победителя. За воспоминаниями о детской игре, Хелона вышла на нужную улицу. Кроме стражников, честно несущих свою ночную вахту, ей на пути никто не попадался. В "Ночной свече" действительно горел свет, а на двери висела табличка "открыто". Хелона вошла внутрь. - Доброй ночи, сударыня, чем могу быть полезна? - за прилавком стояла миловидная девушка с русыми волосами, которые вились крупными кольцами. Ясные синие глаза были похожи на два драгоценных камня. А нежная светлая кожа лишь добавляла утончённости. - Доброй, - Хелона кивнула в знак приветствия - Мне сказали здесь продают карманные складные арбалеты, да и вообще есть оружие. Милая девушка за стойкой чуть поморщилась: - Кто сказал, у меня честный ювелирный бизнес. - Магистериум Красоднев, - не отрывая взгляда от витрин, ответила Хелона - Да и украшения мне тоже понадобятся, просто сначала я бы хотела понять, во сколько мне моя безопасность встанет, а уж потом тратиться на украшения. - Магистериум вряд ли... - начала возражать продавщица снова. - Позовите брата, сударыня Энотера, - попросила Хелона садясь на место для покупателей. - Как мне вас представить? - поджав губы, спросила Энотера. - Хела, - Хелона умышленно назвалась коротким именем, торговцам она не доверяла, даже тем, которых рекомендовали друзья Аконита. Энотера скрылась за боковой дверью: оттуда послышалось ворчание, а затем вышел парень. Хелона даже немного растерялась, ведь ожидала увидеть кого-то более зрелого или даже старого, а не своего ровесника. Светло-каштановые волосы парня были покрыты копотью и потом, и собраны в тугой узел на затылке. Спереди кузнеца прикрывал кожанный фартук, явно для защиты от огня. Рубашки, судя по голым рукам, не было, отчего в глаза бросалась рельефная мускулатура. А ещё на перемазанном сажей лице ярко выделялись сиреневые глаза. - Сударь Ацин, - Хелона взяла себя в руки и, поднявшись, слегка поклонилась. - Ворожея... - слегка скривился парень, вытирая руки об какую-то тряпку. - У тебя же есть магия, зачем тебе карманное оружие? - Магия капризна. Заточенный клинок в ножнах мне куда привычней. С ним я буду чувствовать себя спокойней, - пояснила девушка, снова присаживаясь. Парень прошёлся взглядом по платью, задумчиво подёргал ухо, слегка вздёрнул брови: - Откуда вы знаете сударя Красоднева? - Я живу в его доме, я дочь его очень близкого друга. - Не припомню, чтобы у него были друзья. - Аконит, - девушка сказала лишь имя, а парень тут же переменился в лице, вся напряжённость и подозрительность тут же исчезли. - Так бы сразу и сказали, что вы Хелона. - Удивлена, что вы обо мне знаете, что ж, тем проще мне, - Хелона тоже позволила себе немного расслабится, если отец её упомянул при этом мастере то явно не из-за невнимательности - Я с детства не расставалась со своим оружием надолго, а в столицу его привезти было никак нельзя. - Не доверяете магии? - искренне удивился парень, попытавшись протереть тряпкой и лицо. - Бытовая никогда не выходила, а это считай начальный уровень, без неё тебе других заклинаний и не дадут, - фыркнула девушка. - Да, помню, есть у этих замшелых магов такое правило, - кивнул парень, облокотившись о стойку - Если хочешь клинок по руке, тебе придётся в подвал спуститься, а там не так уж чисто... - Всяко чище, чем в логове гигантских пауков, - насмешливо сказала девушка, поднявшись с места. - Прошу, - парень первым прошёл через дверь, через которую недавно вышел. - По этикету обычно судари пропускают вперёд сударынь, - весело усмехнулась Хелона, спускаясь в почти полной темноте по лестнице. - Я просто подумал, что в случае, если вы оступитесь и упадёте, удобнее будет падать на меня, чем на грязный пол. - Ценю ваше великодушие, хотя, должна заметить, в данный момент ваша спина тоже не эталон чистоты, - девушка спокойно миновала лестницу и прошла за Ацином в одно из ответвлений коридора. Судя по жару и отсветам на стенах, подземная кузня была в другой части подвала. - Прошу, мой скромный склад оружия, - Ацин включил магические светильники на стенах. - Естественно, не всё здесь моей работы, только большая часть. У Хелоны разбежались глаза. Оружие было везде: лежало на полках, висело между оных и стояло в сундуках. Впрочем, бегать по комнате от одного к другому она себе не позволила. Размеренно прошла вдоль стены, взяла один клинок взвесила в руке, покачала головой и отложила, затем взяла другой, снова взвесила. - Какой стиль боя предпочитаете? - спросил парень, вероятно, для того что бы помочь с выбором. - Имперский в основном, но Аконит научил основным приёмам инквизиции, пустынников, а также национальному бою колхийцев, - не стала секретничать девушка. Парень задумчиво повертелся на месте, словно что-то ища. Затем, подойдя к одному из стеллажей, достал два клинка со странного вида ножнами. - Попробуйте эти, - сказал Ацин протянув девушке оружие рукоятками вперёд. - Тонкое лезвие, и легко сможете спрятать под юбками, если понадобиться, к тому же перевязь регулируемая, можете к бёдрам присобачить, можете на спину под плащ спрятать. Девушка не стала брать ножны, а сразу извлекла оружие, взяв по одному клинку в руку, задумчиво взмахнула левым очертив в воздухе круг. Затем повторила движение правой, и сделав шаг назад встала в стойку. Взмах, чёткий отблеск клинка в воздухе, и девушка вогнала оружие в ножны, которые всё ещё держал Ацин. - Годится, - кивнула девушка совершенно серьёзно. - А как насчёт небольшого складного арбалета? - У мен есть кое-что получше, - Ацин повесил клинки на ближайший крюк на стене, и закопался в один из сундуков. - Выкупил чертежи у колхийцев, пару лет назад у них такие штуки в ходу были. Но поражение не смертельное, поэтому лишь для уличных разборок и годилось. Я немного доработал, - Ацин извлёк на свет два браслета, иначе не скажешь. Для демонстрации парень застегнул один на себе, и прицелившись рукой, как-то хитро двинул пальцами. Из браслета вылетела небольшая игла и врезалась в деревянную доску, прислонённую к косяку. - Действительно, проще шпильки для волос заточить и ими кидаться, - фыркнула девушка. Но парень не спешил разубеждать её словесно: подойдя к доске, вынул то, что было небольшой иглой и положил на ладонь девушке. Игла раскрылась, как раскрывается цветок, до этого бывший бутоном. Оказалось, будучи трёхгранным, лезвие внутри имеет пружину. - Хитро, - девушка уважительно посмотрела на парня. - А если нажать вот сюда, то игла примет первоначальную форму, - парень нажал на скрытую пружину, заведя её снова. - Радиус поражения? - уточнила девушка. - Локтей пятьдесят, иначе может застрять прямо в ткани или коже, - честно ответил Ацин. - Немного, но, учитывая вес, весьма неплохо, - девушка словно взвешивала что-то в голове. - А сделать такие на манер расшитых наручей не получиться? Эти я смогу прятать под рукавами, но что если кто-то заметит? - Сударыня Хелона, сделать наручи расшитыми можно, вот только по сравнению с вашими одеждами они всё равно будут выбиваться. Даже не представляю, сколько вы отдали за столь дивный паучий шёлк фиолетового цвета. - Распотрошила сундук, который папа готовил мне в приданное. Всё равно замуж не собираюсь, - отмахнулась Хелона. - И для меня не проблема достать ещё, если будет нужно. - Что ж, тогда, я вполне смог бы сделать вам парочку отличных наручей, - кивнул Ацин. - Думаю, на первое время хватит, - девушка вышла из подпольной оружейной и, без подсказок, поднялась по лестнице, пока Ацин заворачивал её покупки в кусок мешковины, чтобы не провоцировать стражей. - Как странно, что вы не спрашиваете цену на то, что берёте, - выйдя в след за Хелоной из подвала, парень положил свёрток из мешковины на прилавок. - Я не умею торговаться, - ответила девушка, шагая вдоль прилавков с украшениями. - Это не то, чему меня учили. - Что ж, думаю у вас свои методы снижать цены, - парень хитро подмигнул девушке. - Только когда меня хотят откровенно надуть, - пожала плечами Хелона. - Энотера, упакуй мне, пожалуйста, вот этот комплект с аметистами. - Сударыня, не хотите ли взять что-то более подходящее вашему статусу? Если вам нравятся аметисты, есть ещё два замечательных комплекта... - Энотера намеревалась что-то ещё сказать, вот только Хелона остановила её одним взглядом. - Нету у меня никакого "статуса". Я хочу только этот комплект и точка, - голос Хелоны звучал ровно, без злобы или обиды, таким ребёнку обычно говорят, что делать нельзя, когда он первые нарушает какие-то правила социума. - Я поняла вас... - Энотера стала доставать с витрины указанный набор. Кольцо со всего одним почти неграненым камнем, две серьги, тоже некрупные, с такими же аметистами, без явных следов огранки, кулон и тончайшего плетения браслет с россыпью куда более мелких аметистов. Всё было выполнено в серебре, слегка почерневшем, словно этому комплекту уже довольно много лет. - Надо же, Энотера, а ты говорила, что его бесполезно выставлять, и всё равно никто не купит, - вдруг усмехнулся Ацин. - Вы просто сговорились, чтобы помотать мне нервы, - беззлобно, с каким-то слегка детским выражением, отозвалась девушка за прилавком, старательно запаковывая всё в деревянную шкатулочку. - Сколько с меня? - спросила Хелона. Энотера бросила недовольный взгляд на брата и ответила: - За комплект украшений пять золотых. За этот свёрток ещё пятьдесят, и пред заказ на наручи пятнадцать, - рассчитала девушка явно без обычных наценок для торга. Хелона достала кошель и легко рассталась с семьюдесятью золотыми. В деревне на такие деньги можно жить пару лет ни в чём себе не отказывая. Вот только Хелона, до переезда в Абутилон, наоборот, во всём себе отказывала. Какой смысл покупать красивые вещи, если никто их не увидит и не оценит?