Полнолуние и охота

Огромный загородный коттедж на десять комнат ждал меня в своих покоях. Всего каких-то полторы тысячи долларов на три дня. Пушистая ёлка под потолок, наряженная тем, что нашли в доме, украшения для гостиной, носочки для подарков и огромный стол, ожидающий нас для праздничного ужина. Жаль, что Дерек не увидит этого. В конце концов, я могу позвонить ему по видеосвязи. Поднявшись на второй этаж, я бережно погладила перила, сделанные на старинный манер. Надеюсь, когда-нибудь я выкуплю этот дом и буду здесь жить. Практически за городом, мало людей, много леса. Идеальная волчья нора. Арджент-холл. И всего в сорока минутах езды от дома. Закрыв глаза, я тихо вдохнула атмосферу праздника. Боже мой, как здесь прекрасно. — Тоже нравится?— Айзек поймал меня на месте преступления. — Да. — улыбнулась я, признавшись.— Здесь волшебно. Может, ради интереса, узнать, за сколько его продадут? — И ты меня бросишь в той квартире… — Нет. Что мне здесь одной делать? Я не отпущу тебя одного, не надейся. Когда-нибудь этот дом будет наполнен смехом твоих и моих детей. — Эээ, Кэсс, тебя куда-то понесло.— он с улыбкой приобнял меня. — Сегодня Рождество. Волшебство на каждом шагу. — Точнее, Рождество настанет ночью. Просто у нас принято так называть. — Канун Рождества. Айзек, я впервые так отмечаю этот праздник. Все свои, кроме Дерека… опять между нами другая женщина… — Ну хотя бы сегодня не думай об этом. Ладно? — Я хочу позвонить ему. — Что держит? — Ты.— я тихонько пихнула его. — Ах ты…— он поймал меня со спины и приподнял за талию, на давая рукам вырваться. — Айзек!— я засмеялась. — Обожаю, когда ты смеёшься. Если бы это работало каждый раз, то ты бы смеялась каждый день. — Эй, тормози, ещё немного и я подумаю, что ты признаешься в любви. Он развернул меня к себе лицом и посмотрел в глаза, придерживая мою тушку за талию. — Я люблю тебя больше всех на этом свете. Ты теперь моя семья, Кэсс. — Я тоже люблю тебя.— я обняла его, прижавшись щекой к его гладко выбритой щеке. — А ещё, у меня начинает кружиться голова, потому, что ты перекрыл кислород. Он поставил меня на пол, издевательски улыбаясь. — Коротышка. — Жираф. — Сейчас договоришься. — Ой напугал. — я подняла брови и изобразила растерянность. Он подхватил меня и закинул к себе на плечо. — Вот теперь снова пойдешь пешком по лестнице.— задорно пропев, он быстро побежал вниз по ступенькам. — А-а-айзе-е-е-ек! — jingle bells, jingle bells… — Не-не-на-на-ви-ви-жу те-те-те-бя-яяяя! — Не правда! Блин, опять свободно только одно кресло. Ресторанные притащили свой хлам и расставляют приборы. — он плюхнулся в свободное кресло и усадил меня к себе на колени. — У тебя вошло уже это в привычку?! — Почему нет? Я же веду себя прилично. —Как с Лори дела?— я перевела тему. — Как дела? Да пока никак. Я чуть не помер, она ведёт себя непривычно. — Непривычно? Вы виделись раза два от силы. Кстати, она очень просила тебя не умирать, потому что вы ещё не были на свидании. — Думаешь, стоит? — Это ты сам думай. Но я не против. Мне кажется, у вас много общего. — Конечно, потому что мы оба любим тебя. — Не только. Вы жизнерадостные, милые, родные для меня люди. — Как думаешь, Хейл снова уйдет головой в проблему? — Кто твоя первая любовь? — Ты.— он поднял брови, изображая актера из мыльной оперы. — Сейчас тресну. — Маргарет Лоис. — И? Вы встречались? — И не только. — похабно улыбнувшись, он поиграл бровями. — Вот представь, тебе придется убить ее, чтобы прекратить её мучения. — Я бы не смог, наверно. — Она была бы мертва на твоих руках. Ты бы видел её тело, слышал бы, как остановилось ее сердце… И корил бы себя всю жизнь. Что бы было с тобой потом, через двадцать лет, когда ты вдруг узнал, что она сможет жить, а ты отпустишь свое чувство вины? — Не знаю. Я не задумывался о подобном. — Уверена, что ты бы воспользовался шансом. — Кстати, ты хотела ему позвонить. — Точно. Сорвавшись с места, я осмотрелась и побежала наверх на скорости оборотня. Забежав в комнату, которую выбрала для нас с Дереком, я одиноко села на большую кровать. Достав телефон, я послала видео вызов. Через несколько секунд на экране высветилось лицо Хейла. — Привет, милая.— он улыбнулся мне. — Я соскучилась.— проведя пальцем по экрану, я послала ему ласковую улыбку. — Я тоже соскучился. Как проходит день? — Как обычно. Много лишней суеты. Тебя рядом не хватает. Смотри, какую комнату я выбрала для нас. Я показала просторную светлую комнату с панорамными окнами, выходящими прямо в заснеженный лес. Особое внимание я обострила на огромной кровати, заправленной нежно–зеленым комплектом белья. — Ты вынуждаешь меня идти на крайние меры.— заговорщицки улыбнулся Дерек. — Всё продумано, мой ковбой. — Я придумаю что-нибудь и вырвусь к тебе. Правда, Элли придется забрать с собой. — Он не помешает. Его ждёт детская. Как Пейдж? — Пришла в себя и сходит с ума. Она не верит, что прошло двадцать лет. Я пытался по-хорошему, но, — он повернул телефон и я увидела девушку, пристегнутую к металлическим решеткам. Она была в обличии оборотня. Рыча и кидаясь на клетку, где она сидела, Пейдж материла Хейла, на сколько хватало совести. — Боже… она страдает, Дерек, ей тяжело принять эту информацию. Ты не сможешь её оставить. — Я вырублю её и свяжу, чтобы не выбралась и поставлю клетку под напряжением. — Чтобы она совсем перестала тебе доверять. Да? — Я хочу к тебе и я приеду. Остальное меня не волнует. У нас должен быть праздник, Арджент. И он будет. — Может, её взять с собой? — Помнится, ты против Фионы бастовала. — Она мне сразу не понравилась. Пейдж кажется милой и напуганной. Она потерялась. — Я ей рассказал про нас. — И? — Получил по лицу. — Привези её. — В одной машине с Элли не получится. — Элли может приехать раньше с Корой и Лиамом. — Лиам… меня раздражают их отношения. — Но они тебя не касаются. Помни об этом. (Дом Дерека) — Заканчивай бросаться. Я еду на праздник, будешь вести себя как идиотка, то оставлю здесь. — Сволочь! Это ты со мной это сделал! Ты, Хейл! — Я убил тебя, а они оживили. Нравится или нет, но теперь ты химера. Так что, закрыла рот и обратилась назад. — Пошёл ты! Дерек дёрнул её на себя, зарычав прямо в лицо своей первой любви. Пейдж отшатнулась, принимая человеческий облик. Сжавшись в комок, она напугано смотрела на Дерека. Хейл открыл клетку и вошёл, садясь перед ней на корточки. — Посмотри на меня, Пейдж. Мне больше не шестнадцать. Я взрослый мужчина, у меня растет сын и я влюблен в свою невесту. А ты так и осталась шестнадцатилетней девочкой. Хотя, признаться, твой организм тоже поменялся и выглядишь ты старше шестнадцати. — Это сон, я не верю.— крупные капли слез потекли по щекам девушки. — У тебя два пути, Пейдж. Либо ты сейчас берешь себя в руки и начинаешь жить дальше, либо я прикончу тебя, чтобы не мучить. — Прикончи.— она посмотрела на него с надеждой. — Даже не попытаешься? Пейдж, которую я помню, никогда бы не сдалась. — Я не верю, Дерек. Я вчера ещё лежала на твоих руках и истекала кровью. Я умерла, любя тебя. Я всё ещё люблю тебя. Так же, как прежде. А ты мне говоришь, что прошло двадцать лет. У тебя есть невеста и ребенок. Ты жил всё это время полной жизнью. — Ты бы хотела, чтобы я жил затворником? — Нет, но ты не понимаешь… — Я понимаю, что для тебя это было вчера, а для меня двадцать лет назад. И понимаю, что ты любишь меня. Но тебе придется начать все с чистого листа, если ты хочешь жить полной жизнью и прожить те годы, которые ты упустила. Кэсс, моя невеста, простила привезти тебя. Она хочет помочь тебе. — Твоя невеста? Она знает? — Она всё знает и понимает. — Наверно, хорошая женщина. — Девушка. Ей двадцать три года. — Она же намного младше тебя! — Я знаю. — Как же тебя угораздило? — Мы с ней были связаны ритуалом. И мы должны были пожениться. Потом сняли действие ритуала, но я понял, что люблю её. Я долго шел себе наперекор. Но не смог справиться с этим. Она красивая, справедливая, добрая, нежная, надёжная. Такая … — Как я.— закончила Пейдж. — Да. Вы даже похожи внешне. Обе кареглазые, темные волосы, целеустремлённые. — Дерек, ты уверен, что любишь её? — Конечно. — А по-моему, ты пытаешься найти замену мне. — Я это сказал только потому, что она не обидит тебя. Я уверен, что со временем, вы подружитесь. Так ты едешь? Потому что ты не можешь поехать вот так полуголая в забытой одежде Кэсси. — И что я надену? — Это уже моя проблема. Ты сейчас наденешь вот эти штаны и я дам тебе свою куртку. — Я вся грязная. — Нечего было драться и кататься по полу. — Дерек! — Я отведу тебя в душ. Дерек вытащил её из клетки, отстегнув цепи. — Выкинешь что-нибудь– пожалеешь. После получаса ожидания, Пейдж вышла из душа. Дерек швырнул ей одежду. — Одевайся. — Что это? Я в этом буду смотреться, как будто кого-то ограбила. — Я не думаю, что есть доставка в канун Рождества. — А если посмотреть? — Есть идея лучше. Если Кэсс так хочет увидеть тебя, то пусть сама позаботится об этом. (Кэсси) — Алло?— я ответила, положив телефон на плечо, придерживая щекой. — Детка, у нас проблема. — Какая? — Лучше приедь, а потом поедем вместе. — Хорошо. Я думаю, пару часов у нас есть. Спустя час мы с Айзеком стояли на пороге дома Дерека. — Привет.— он подошёл ко мне, целуя в щеку. — Привет, милый. Я спешила. Что случилось?— я настороженно посмотрела на Хейла. — Поделись приемлемой одеждой. — Ура!— крикнул Айзек. — А то я боялся, что когда-нибудь умру под завалами одежды, которую она никогда не надевала и не собирается надевать. — Прости?— я возмущённо посмотрела на Айзека.— Это кто ещё из нас барахольщик?! Увидев девушку, напуганную и в потрёпанной одежде с мокрой головой, я обошла Дерека и осмотрела её ближе. Она явно стеснялась и была в замешательстве. Опустив глаза, Пейдж боялась посмотреть на меня. Пусть она и старше по документам, но она ещё подросток в сознании. — Не бойся меня, ладно?— я улыбнулась. Девушка же не отреагировала. — Так, это уже безобразие. Хейл, ты изверг. Что ты сделал с ней? Запугал? — Нет, только объяснил правила поведения. — В своей манере, да? — Как умею. — Дерек, перед тобой твоя ровесница, но ты забыл, что в сознании она ещё ребенок. Как ты можешь так себя вести с ней? — я строго посмотрела на Хейла. — Нужно сразу обозначить границы. — Пейдж, поехали со мной в машине. Они грубияны. — я бесцеремонно взяла её за руку и повела на выход. Дерек и Айзек пошли следом, предупредив Кору, чтобы они забрали с собой Элли. Как ему удается держать подальше свою тайну от сына? Боже мой, Хейл сошел с ума. Я краем глаза следила за Пейдж, которая всё больше уходила в себя. Чтобы не дать девочке замкнуться, я начала её расспрашивать. — Пейдж. Она подняла на меня свои черные глаза и вопросительно посмотрела. — Если я задам тебе несколько вопросов, ты на них ответишь? Коротко кивнув, она вновь отвернулась к окну. — Что ты сейчас чувствуешь? — Не знаю.— её смущённый голос заставил меня смутиться. — Тебе больно? — Нет. Не физически. — Ты растеряна, подавлена, но это мы изменим, физически ты хорошо себя чувствуешь? — Да. — Это огромный плюс. Ты понимаешь, что происходит? Или мне стоит объяснить? Она пожала плечами, не поворачиваясь. — Ты понимаешь, что той Пейдж нет? Ни юридически, ни физически. —А кто я?— она обернулась и слезы потекли по её щекам. — Ты Пейдж. Новая. Ты можешь начать все заново. Весь мир ждёт тебя. Понимаешь? — А родители? Они, наверно, давно уже … — Пытаются жить дальше. Как ты встретишь их? Они похоронили дочь двадцать лет назад. И тут приходишь ты, да? Они навряд-ли поверят в это чудодейственное исцеление. — Я расскажу им! — Нет. Ты сведёшь их с ума. И такая огласка информации способна навредить не только им, но и тебе и таким, как ты. Начнется охота на вас. И это не сажание в клетку, это смерть, понимаешь? Жестокая смерть. Не для того я тебя возьму в свои руки. И делать глупости я тебе не дам. — Ты хоть понимаешь, что я такое?!— её глаза зажглись темно-желтым цветом. — Не на много мы отличаемся.— я посмотрела на неё волчьим зрением. Отшатнувшись, она вжалась в кресло. — Я помню... — Я знаю. Тебя укусил альфа, но ты одна из тех, кто не смог пережить укуса. — Он был большой. Очень большой! — Эннис. Его имя Эннис. Но Пейдж, не все оборотни чудовища. — Я не знаю.— она спрятала в ладошках свое лицо, закрывая плотной стеной из густых волос. — Ты не чудовище. Ты обладаешь силой, ты способна на многое и только ты решаешь кем быть. Ты решаешь, способна-ли ты на добро или на зло. Или вообще жить подальше от этого и пользоваться силой только ради собственной безопасности. — Как ты с этим справилась? — Я? Не знаю. Я родилась такой. Но обратилась недавно. Просто приняла себя и всё. — Откуда ты вообще про всё это знаешь тогда? — Моя фамилия Арджент. Я из семьи охотников. И это база нашего кодекса. Но далеко не все охотники следуют ему. Если ты не прольешь кровь невинного, то будешь жить просто в поле зрения. Но если ты навредишь человеку, то умрёшь. И я до сих пор следую этому правилу. Даже являясь оборотнем. Везде должен быть баланс. Так или иначе. — Но я не оборотень, я эксперимент. — Как ты себя считаешь, тем ты и будешь. Для меня ты просто напуганная девочка, растерянная и совершенно не понимающая, как жить дальше. Моя обязанность помочь тебе. Я так решила. — Ты лучше, чем Дерек. Он изменился … — А каким он был раньше? — Он был отважен, силён, самовлюблен, но он был всем для меня. Я догадывалась о его происхождении, потому что он был слишком быстр и ловок. Его страсть —… — Баскетбол. Он до последнего хранил тот мяч. — Он жутко раздражал меня. — Чем же?— я улыбнулась, поворачивая к дому. — Я виолончелистка. Музыка для меня очень многое значила. А Дерек постоянно мешал мне, стуча своим мячом по полу и стенам. Ещё его дружки, которые постоянно подшучивали. — Я знаю другого Дерека. И поверь, тебе повезло больше, чем мне. — Что-то произошло? — Да. Твоя смерть. И через три года он потерял практически всю свою семью в пожаре, устроенном моей тёткой. — Тёткой? — Да. Это долгая история и нудная. Будет время – расскажу. А сейчас, пошли. Приехали. — А какой он сейчас? — Давай наедине. Сейчас я отправлю их прочь. — Это не жестоко? — Хм… шоколадку хочешь? — Что?— не удержав короткий смешок, спросила она. — Ну, шоколадка. Сладкая такая. — Ты отправишь их за такой ерундой? — И кофе с торгового центра. Айзек знает мой вкус и, я думаю, Дерек помнит твой. Мы дождались, когда подъедут парни. Судя по их лицам, они держатся из последних сил, чтобы не убить друг друга. — Так, сильная половина человечества. Спасайте! — Что ещё?!— буркнул Айзек. — Спокойно. Ты же понимаешь, что нужно помочь нам сосредоточиться. Я хочу шоколадку и кофе. Ты знаешь, что именно. А Дереку предстоит вспомнить, что нравилось раньше Пейдж. — То есть, я не знаю твоих вкусов и должен помнить её?— возмутился Хейл. — Бесстыжий! Быстро вспомнил и поехал! Запугал девчонку, теперь угомонись и сделай полезную вещь! — Я не мальчик на побегушках! — Конечно нет. Ты мужчина. А сердце дам желает сладкого! — Сердце этих двоих желает хорошей порки!— ткнул в нас пальцем Дерек, жалуясь Айзеку. — Ты не живёшь с ней…— начал Айзек. — Так, обсудить какая я плохая можете в машине по пути. К счастью, я имею над вами обоими власть. — И они правда поедут?— тихо спросила Пейдж. — У Айзека нет выбора, но ворчание Хейла придется потерпеть. — Так каким он стал?— спросила она, когда мы вошли в лифт. — Молчаливым, жертвенным… он слишком много на себя пытается взвалить. И я вижу, что порой он отталкивает людей, чтобы потонуть самому в своих проблемах и не тащить никого следом. Веселье — редкий гость в его душе. Он стал лишь тенью привычного тебе Дерека. — Он стал грубым. — Нет. Он просто не видит границ. Я объясню позже. Ладно? — Хорошо. Я открыла дверь и мы вошли в квартиру. Пробравшись к сигнализации, я отключила её, введя пароль. — Идем в мою комнату. Только ничего не трогай, хорошо? Я отвела её и показала шкаф, в котором она может выбрать одежду, которая ей понравилась. — Здесь так много всего… и так много изменений в моде. — Эй, ну ка слезы утираем. Вот плакса. Ты посмотри на себя.— я подтолкнула её к зеркалу. — Отёк под глазами, красный нос. Ну ка, давай-ка приведем тебя в порядок. Я помогла ей умыться прохладной водой и усадила на стул, заставив ждать. В этот момент пришли Дерек и Айзек. — Можешь бить нас, но мы бы стояли в очереди в торговом центре до самого конца Рождества. — выдал Айзек. — Ладно. Потом. Идите в гостиную. Я закончу и приду. — Пейдж?!— нарочно громко крикнул Дерек. — Что тебе?!— отозвалась она. Я тихонько стукнула его. — Не мучай девочку, гад! Она и так настрадалась. Я займусь ею. На всё про всё у нас час. Не больше. — сказав это, я открыла морозилку, доставая кубики льда из сока алоэ и зелёного чая.— Довел её ты, а мне —пыхти. — Что за наезды, женщина?! Я тихо чмокнула его в щеку и пошла к Пейдж. Проведя косметические процедуры, я показала Пейдж, на сколько её кожа может быть свежей и ровной. Мешки под глазами почти исчезли. — Ты выбрала одежду?— я спросила, открывая шкаф. — Я не знаю, что сейчас носят. — Так, раздевайся. Боже, Пейдж, ты серьёзно сейчас будешь стесняться? Посмотри на меня.— я стянула с себя кофту.— Так, нижнее белье. У меня есть пара простых комплектов. Новые, даже с этикеткой. На первое время хватит. Смотри. — я бросила ей бежевый и тёмно-синий комплекты.— Так, повседневная одежда. Вот. Двое штанов. Кораллово-красные зауженные к низу со стрелками и темно-синие джинсы прямого покроя. А, ещё можешь взять этот спортивный костюм серого цвета, кофты, свитера, и водолазки. Две футболки, носки, колготки и вот эти три юбки.— я почти закидала ее одеждой.— Я правда барахольщица. Все эти вещи лежат мертвым грузом, так как были выданы подарком от остальных вещей. Так, ещё есть туфли лодочки, кроссовки, обычные балетки, так, черные лакированные туфли на каблуке. Не смотри так, каблук где-то сантиметров пять. И вот эти сапоги. Все это твоё. Теперь платье. Скромно, ярко или комбинировано? Секси или секрет? — Я не понимаю… — Так, надень туфли. Черные туфли с белой подошвой больше подходили для официальной встречи, но я нашла у себя бежевое платье, прошитое нитками серебряного цвета. Приталенное, до середины бедра и без выреза, утепленное высоким воротом. Рукава не доходили до кисти, но смыла в них, как по мне, не было. Слишком тонкий материал, вышитый узорами, через который просвечивает кожа. — Так, волосы подберём. Прекрасно, что они вьются. Вот, приподнимем здесь, — я взяла две боковые пряди и завела их назад, но сначала сделаем объем. Через минут двадцать я управилась и в завершении защипнула волосы заколкой в виде цветка в цвет её платья. Мысленно собрав стоимость воедино, я уже выставила счёт Хейлу, нацепив на Пейдж комплект из серебра и настоящего жемчуга. Максимально похожий на заколку. Серьги и маленький кулон на тоненькой цепочке. Чуть-чуть подравняв тон кожи кремом, я сделала макияж для неё. Нежный бежевый чуть с блёстками лег отлично на веки. Верхнее веко подвела темно –синей подводкой. Стрелки получились вроде ровные и одинаковые. А нижнее веко выделила коричневым оттенком и растушевала и коричневая тушь придала объем её густым ресницам. Наверно, вспомнив начало двухтысячных, я нанесла бронзовый блеск для губ и заставила её выйти к парням. И всё же, я молодец. Надев алый костюм, состоящий из приталенного пиджака, под которым был корсет, приподнимающий грудь и узких брюк, я собрала волосы, закрутив их и подколов шпильками. Под цвет платья туфли на высоком каблуке и макияж с акцентом на губы бардового цвета матовой помадой, стрелки выделили мой взгляд, сделав его похожим на кошачий. И аксессуары из золота с бриллиантами. Серьги и подвеска в форме ромба, рассыпающееся на шее ошейником. Выйдя из комнаты, я увидела смущенную Пейдж и Дерека, который неотрывно смотрел на неё, старающегося не выдать себя. Странно, но я была довольна результатом. Тихо наблюдая за ними обоими, я бесшумно взяла ключи и пальто. Кивнув Айзеку, я показала на сумку с моими вещами. Айзек вышел ко мне, привлекая внимание Дерека. — Детка? Ты готова? — он тут же подбежал ко мне и взял у Айзека мои вещи. — Да. Едем на двух машинах. — Может, ты поедешь со мной? — Нет, я не доверю Айзеку машину. — И кто с кем едет?— поинтересовался Лейхи. — Решайте. Я могу взять с собой хоть всех, но тогда машина Дерека останется здесь и придется ехать на такси домой. — Я могу дать тебе ключи. Но будь предельно аккуратно. Ну, если конечно у тебя есть лишние девятьсот тысяч, то можешь дальше рукажопить. — сказал Дерек Айзеку. — Не, я с Кэсс поеду. А твоя бывшая подружка пусть едет с тобой. — Это мне не нравится. Он опять доведет её. — Если она будет ехать молча, то не доведу. — Айзек, проведи пожалуйста Пейдж к машине Дерека, мне надо с ним поговорить наедине.— попросила я своего бету и повернулась к своему мужчине.— Что с тобой? — Ничего. — немного грубовато ответил Дерек. — А мне кажется, что ты в замешательстве. — Кажется ей…— тихо прошептал он. — Хейл, ты ничего не хочешь мне сказать? — Поехали уже. — Дерек, я знаю, о чем ты думаешь. Ещё я видела, как ты на нее смотришь. Ты не мог наглядеться на нее. Возможно, это остатки старых чувств. Она жива, Дерек, она красивая молодая женщина, я понимаю, что ты боишься сделать мне неприятно, но не надо ей грубить. В этом она точно не виновата. Я теперь поняла, почему ты её полюбил. Она настолько не похожа на тебя. Кроткая, скромная, милая, чистая. Она не заслуживает такого отношения к себе. — Я не знаю, как себя вести с ней. Любое мое слово или хорошее отношение даст ей надежду. А я не хочу вновь отнять её жизнь. — Дерек, ты любишь меня? — Да. — Дерек, ты любишь её? — Как воспоминание о молодости. — Не обижай её. — я положила руки ему на грудь, прижимаясь к телу. Дерек наклонился и поцеловал меня. Нежно, искренне и с полной отдачей чувств. — Я не хочу делать больно никому из вас.— Хейл провел внешней стороной ладони по моей щеке. — Так или иначе, ты сделаешь больно. Если не мне, то ей. И наоборот. — Тогда больно будет ей. — Когда ты знаешь, что из-за тебя будет падать невиновный человек — смягчи его падение. — Легко сказать. Я думаю, что пара недель и я куплю ей маленький домик и пусть она живёт далеко от нас. Я буду знать, что она жива и чувство вины пройдет со временем. — Нет, Дерек. Это было нашим решением. Мы не можем отпустить её, не научив защищать себя. Мы должны раскрыть её способности и научить её управлять ими. — Я этим займусь. — Мы займёмся. — я поцеловала его и наконец мы смогли отправиться на вечеринку. Дорога до загородного дома заняла довольно мало времени. Люди уже расходились по домам к своим семьям. По пути я набрала номер папы, чтобы удостовериться, что с ним всё хорошо и, заодно, поздравить. — Привет, милая, рад тебя слышать.— уже немного весёленький, папа взял трубку. — Привет. — нежно поздоровавшись, я улыбнулась.— Как ты? — Хорошо. Накрываю на стол. — Ребекка приехала? — Ещё нет, мы договорились на восемь вечера. — Пап, я хочу тебя попросить. — Конечно, Кэсси, что-то происходит? — Нет, но я бы хотела, чтобы ты держал оружие при себе. — О чем ты? Что случилось? — Я о Ребекке. Я не доверяю ей и чувствую, что скоро она себя проявит. — Она твоя мать, Кэсси. — Она меня родила, но матерью мне так и не стала. Что-то здесь не чисто. Она не объявлялась три месяца. И тут вы справляете Рождество вместе. Ей что-то надо. И когда я выясню, она либо исчезнет, либо умрет. Если она что-то вам сделает, или даже подумает об этом, то я убью её. Более того, я найду её стаю и расправлюсь с ними. — Что ты такое говоришь?! — Пап, есть кодекс. Он существует ради того, чтобы защитить людей от оборотней. То, что происходит внутри нашего вида тебе сложно принять и понять. Но иногда уничтожить угрозу, чтобы защитить свою семью, просто необходимо. И я очень надеюсь, что ты послушаешь меня и сделаешь так, как я прошу. Ребекка мутная и удобно манипулирует словами. Она готова пойти на всё, чтобы надеть на меня поводок. Но у нее это не получится. Особенно, если рядом будет твой любимый сорок пятый калибр. — Хорошо, детка, если тебе так будет спокойнее, я обязательно буду защищён. — Люблю тебя, пап и с Рождеством. Кстати, скоро курьер доставит тебе подарок. — И я тебя люблю, милая. Спасибо. Мой подарок у тебя на счете в банке. — Что? — Целую, милая. — он скинул трубку, не дав мне взять разгон. Я улыбнулась. Наверно папе понравится путевка на пять дней в круиз, где всё включено и отличная развлекательная программа. Плюс ко всему, оставшиеся два дня из общего недельного отдыха он сможет насладиться рыбалкой в тихом месте на берегу моря. Естественно, пришлось брать путевку и на Ребекку. И только ради него. Для Скотти и Эллисон я решила сделать сюрприз, вложив немалую сумму для раскрутки их клуба. Популярная группа Evanescence вместе с вокалисткой Эми Ли обошлась мне почти в полмиллиона за пять песен. Но оно того стоило. Какая им разница? Они всё равно едут мимо по своим гастролям. И так совпало, что произошла заминка в Сан-Франциско и администрация концертной площадки перенесла выступление из-за технических проблем. Я умница. Жаль, что LP не получится задействовать. Как я обожала его песни, о Честер, зачем? Молод и полон сил, мог бы радовать нас своим творчеством ещё много лет.* — Эй, ты чего?— Айзек тихо положил мне руку на плечо. — Да так. Вспомнила кумира детства. — И кого же? — Честера. Линкин парк. Помнишь? — Да, это тот чувак, который повесился несколько лет назад? — Да. И он не чувак. Он был гениален. Его любили во всём мире. И главное, он любил всех своих поклонников. Ты видел видео, где он пел в других странах и люди пели с ним его песни? Когда огромная толпа людей, несколько тысяч, представляешь, практически хором поет на другом языке и знает, о чем идёт речь в песне, это просто вау. Он был тронут до глубины души. Его глаза выражали такую бурю эмоций… наверно, он тогда понимал, что делает всё правильно, что людям нравится и что в его песнях многие находят себя. Он был прекрасный человек с тяжёлой судьбой. — Легенда? — Легенда. — Как думаешь, что там Хейл и его ручная химера обсуждают? — Мне всё равно. Лишь бы не ссорились. — Не боишься? — Чего мне бояться? — Ну, первая любовь там, все дела. Снова вспыхнут чувства. — Нет. В любом случае, от этого не убежать, если это произойдет. Ни я ни ты ничего с этим сделать не сможем. — Ну можно было бы не воскрешать это чучело. — Почему чучело? Просто обычная запуганная девочка. — Этой девочке тридцать шесть. — И? Двадцать лет из которых она была практически мертва. Дерек не станет мне изменять. Я уверена. — А я нет. Ты заметила, как он смотрел на неё? Как только она научится давить на его слабые места, он сдастся. Увидишь. — Не мне его осуждать за это. — Твоя слабость к Рейкену говорит сейчас за тебя. Кэсс, мне плевать, с кем из них ты будешь. Только не загоняй себя в угол. — Не волнуйся. Что бы не случилось, ты не пострадаешь. — Пострадаешь ты — пострадаю я. — Нет. Успокойся пожалуйста. Кстати, по-моему, всё идёт по плану. Смотри, сколько машин. — Ты думаешь, всё закончится хорошо? — Сейчас и узнаем. Я припарковала машину и мы вышли на улицу. Следом за нами подъехали Дерек и Пейдж и наша дружная четверка вошла в дом. Музыка, смех и тематика праздника встретили нас радушно. Все мои знакомые и родные были вместе. Только фейс Лидии был печален. — Ура, ура, ура!— подошла к нам Эллисон и обняла меня. На её руке красовалось то самое кольцо, что подарил МакКолл. — Всё-таки да?— довольная за сестру, спросила я. — Конечно! Правда, папа был на взводе. — Можно подумать, ты не справилась бы с его истерикой. — О, это было ужасно, но об этом потом. Как ты?— она утащила меня на диван.— А это кто с Дереком? — Нормально. Только не ворчи, ладно? — Мне это уже не нравится. — Будь благосклонна. Это Пейдж. — Бывшая Дерека? Она же умерла! — Тихо ты, она тебя слышит. — В смысле?! Она же не… — Нет, химера. — Кстати, Кэсс, по поводу химер… Скотт пригласил Тео и его невесту, будь начеку не нравится мне вся эта затея. Тео скользкий тип. — Я знаю. Не волнуйся. — я взяла её за руку. — Лучше ты не волнуйся. — она показала мне взглядом. Я обернулась и увидела Дерека и Пейдж, которая вцепилась в его руку. — Ну и ладно. Ей страшно и она чувствует себя не в своей тарелке. Она думала, что ей всё ещё шестнадцать. — Да уж. Кстати, Малия пригласила Джоша. Кажется, эти двое что-то скрывают от нас. — Меня больше интересует, что с лицом у Лидии. — Джексон бросил её. Представляешь? Прямо под Рождество. — Жестоко. Но за то Стилински светится от счастья. — Стайлз влюблен в нее с третьего класса. Он приехал только потому, что Лидия попросила. — В академии ФБР тоже выходные? — Он студент и всегда найдёт причину смыться. — Он слишком оригинален для этой работы. Но, вынуждена признать, что помимо шила в заднице, у него всегда нестандартный подход и талант находить верное решение. Прям горжусь им. Стайлз как будто услышал и обернулся. Помахав мне, он улыбнулся и снова вернулся к Мартин. Помахав в ответ, я осмотрела атмосферу в целом. Макс и Трейси о чем-то болтали, Лори утянула Айзека за собой, принуждая к танцам, Малия и Джош спрятались за лестницей, целуясь украдкой, Скотт что-то объяснял Элли, пока Кора и Лиам миловались в противоположном направлении от Дерека, который в свою очередь что-то объяснял Пейдж. Не хватало только Эрики и Бойда. Невзначай вспомнив о них, я направилась к своему мужчине. Подойдя на расстояние вытянутой руки к ним обоим, я остановилась. — А где твои беты?— между делом, поинтересовалась я. — Понятия не имею. У них свободное время. А ты уже со всеми поздоровалась? — Ну да. Это вы тут стоите как два изгоя. Хоть бы потанцевали, чтоли. — Специально кусаешь меня? — Нет. Ты приготовил подарок для Элли? — Да. Уже подарил. Я похлопала в ладоши, привлекая внимание остальных. Скотт выключил музыку и посмотрел на меня. — Друзья, знакомые, моя сестрёнка и зятёк, я поздравляю вас с наступающим Рождеством и хочу познакомить вас с новым членом нашей сумасшедшей команды — Пейдж. История этой девушки печальна. Но ей повезло. Она получила шанс начать жизнь заново. И теперь она будет частым гостем. Любить не заставляю, но обижать не дам. Все смотрели на Пейдж, которая краснела всё сильнее от внимания незнакомых людей. Ободряюще сжав её руку, Дерек осуждающе посмотрел на меня и повел её подальше от шума. Я вот сейчас не поняла, это вообще что было? — Кхм-кхм! — встав в позу, я строго посмотрела на Хейла. Что-то прошептав Пейдж он вернулся ко мне. — И что это был за взгляд? — Она же не обезьянка в зоопарке. Зачем ты так? — Она должна наладить коммуникацию с остальными. А я смотрю, ты вжился в роль опекуна. Или что-то ещё?! — Не задавай глупых вопросов. — Хейл, не заставляй меня ссориться с тобой сейчас. — Если я бы был настроен иначе, то ты бы это заметила. — Не подавай идею смотреть глубже. Ладно? Если я что-то рассмотрю, то тебя уже ни что не спасёт. — Тогда я уже точно не буду нуждаться в спасении.— он улыбнулся. — Я не стану ругаться или бить посуду. Просто уйду. Молча и навсегда. Так что, подумай хорошенько прежде, чем что-то сделать, не поставив меня в известность. — Как бы глупо это выглядело. — Нет, ну если ты захотел бы сохранить человеческие отношения между нами. И, кстати, что-то Элли не очень радушен к ней. Я следила, как мальчик напрочь игнорировал Пейдж. Он даже не поднимал на нее глаза. — Поговоришь с ним?— я указала на малыша. — Тебя он больше слушает. — Но его отец ты, я лишь имею к нему посредственное отношение. — Однако, он предпочитает слушать тебя, а все мои слова воспринимает в штыки. Я, если честно, не пойму, какая невидимая связь между вами, но она для него является неким важным субъектом в жизни. — Хочешь, объясню? — Попробуй. — Я не гонюсь за авторитетом. Я договариваюсь с ним, а ты забываешь, что не воспитываешь его двадцать четыре на семь. Ты подавляешь его, пытаешься сломать. Ты отец, но должен стать ещё и другом. Другом, который не бросает слова на ветер и не подставляет его. А ты и так появляешься редко, так ещё и пытаешься воспитывать. Он ребенок, который не чувствует себя твоим сыном. Он изгой даже для самого себя, потому что самый близкий человек редко сдерживает свои обещания. — Мне приходится иногда нарушать обещания. Ты же понимаешь всё. — Понимаю. Но его детское сердечко каждый раз разбивается. — Ты говоришь так, будто понимаешь, о чем говоришь, не образно. — Я понимаю. Поэтому и Элли тянется ко мне. Я для него друг, который спасёт, поможет, подскажет и просто будет рядом, когда это необходимо. Такие для меня Лори и Макс. — Я помню. Особенно, последний. — Прекрати. Он в этом точно не виноват. Виноваты мы оба. Я и ты. — Давай закроем эту тему, потому что ссориться перед Рождеством плохая примета. — Мы не ссоримся, а общаемся. Может, пригласишь на танец? — С удовольствием.— улыбнулся Хейл. — Но сначала Элли. Давай-давай!— я шлёпнула его по попе, подталкивая к сыну. Дерек подошёл к ребенку и сел перед ним на корточки, что-то объясняя. Глупо, конечно, но мне было интересно, зачем взрослый мужик пытается объяснить ребенку святое правило поведения с бывшими его отца. Дошло до того, что Элли сжал кулачки и прокричал: — Ты не имеешь права! Тебе нравится Нина, а не она! Не обижай Нину! Я с тобой никогда не буду разговаривать, если Нина будет грустить из-за тебя! Она – мой друг! Меня так яростно ещё никто не защищал. Послышались тихие смешки. Я обернулась и заставила толпу заткнуться одним взглядом красных глаз. Кажется, ещё немного и они потеряют ту нить, за которую оба держатся. Я подошла к ним и села рядом с Элли, поворачивая его к себе. — Малыш, сегодня праздник, а ты ругаешься на папу. — Он сказал, что та тетка ему очень дорога.— возмутился ребенок. — Так и есть. Но это не означает, что папа ко мне плохо относится. Я не обижаюсь на него, потому что все очень неоднозначно, милый. И я скажу тебе вот что, какие бы отношения нас не связывали с твоим отцом, будь то дружба, любовь или просто приятельские отношения, – это никак не повлияет на нашу с тобой дружбу. Понимаешь? И даже если твой папа меня обидит, то ты точно будешь не при чем. И кстати, спасибо,— я чмокнула его в щеку.— за меня ещё никто так смело не заступался. Особенно, перед папой. Мальчик зарделся и покраснел. Потрепав его по голове, я встала и направилась к столу. Время уже было практически к полуночи. Вся наша огромная толпа людей благополучно и быстро наелась и мы вышли на улицу, любуясь салютом. Разноцветные огоньки с грохотом взрывались в небе, рисуя разные фигуры и оставляя светлое зарево на черном полотне ночи. Я держала на руках Элли, позволяя ребенку насладиться праздником, а после почувствовала, что он уже совсем замёрз. Кивнув Дереку, я понесла ребенка к его комнате, которая была напротив нашей. — У меня никогда не было такого праздника. Пусть не было ровесников, но мне было интересно. Все старались уделить мне внимание, только вот эта Пейдж была навязчивая. Надоела. — Ребенок, она не такая, как мы, понимаешь? И ей сложно адаптироваться. Она очень долго спала и только недавно проснулась. Ей, как и тебе, было немного не по себе поначалу. Не стоит судить её так строго. Малыш зевнул, но посмотрел на меня так, как будто обещал, что завтра меня ждёт допрос. Я показала ему, где можно почистить зубы и умыться перед сном, а потом уложила в кровать и прилегла рядом. Мальчик закрыл глаза, что-то неразборчиво бормоча. Я, поддавшись душевному порыву, провела по волосам ребенка. — Засыпай и ничего не бойся. Я и папа рядом. Сразу напротив. И мы не дадим тебя в обиду. Элли засопел, держа меня за другую руку. Ещё немного и я тихо вытащила свою ладонь и бесшумно встала с кровати. — Спокойной ночи.— прошептала я. Мальчик улыбнулся и обнял одеяло, тихо прошептав: — Мама. Мое сердце сильно сжалось. Мне двадцать три года и меня назвал чужой ребенок мамой. Чужой-ли? Задержав на нем свой взгляд, я мысленно поклялась себе убить с особой жестокостью того, кто посмеет обидеть этого несчастного ребенка, не имеющего мать, но имеющего непутёвого отца. «Доброй ночи и гори в аду, стерва.»— мысленно послав посыл его матери, я тихо вышла из комнаты Элли и прикрыла дверь. Столкнувшись лицом к лицу с улыбающимся Дереком, я возмутилась: — Что ты так улыбаешься?! — Ничего. — он продолжал на меня смотреть с усмешкой и радостью одновременно. — Я тебя сейчас стукну. — Бей, сколько хочешь. Даже только за то, что мой сын счастлив рядом с тобой и я бы в жизни не поверил, если бы не услышал сам. Я почувствовал ваши эмоции. И они практически синхронизированы. Ты любишь его и это, на удивление, взаимно. Элли пока сам не понимает этого, но он в душе нашел себе маму. Пусть и не ту, которая его родила. Я не нашла, что ответить и просто отвела взгляд, полный слез от трогательности момента. Дерек обнял меня, прижав к себе. — Я не прогадал. Ты удивительная, Нина. — Нина? Ты никогда меня так не называл.— я с подозрением посмотрела на Хейла. — Тебе это имя всегда больше шло. Ты становишься женщиной. Мудрой и все понимающей. Ты больше не Кэсси, подросток оторва с колючим характером, ты моя любимая женщина. Ласковая, нежная, заботливая. Ты мой якорь и моё равновесие, моя стабильность и мой маяк, не дающий заблудиться. Я и не думал, что ты способна на такое. Ты – то равновесие между нами. И ты будешь лучшей женой и другой мне не надо.— он коснулся губами моего виска, а я поплыла от счастья и тепла в его руках. Впереди нас ждали ещё два дня этих прекрасных выходных. ( Через комнату.) Молодая женщина стояла у дверного проёма выделенной ей комнаты. Прислонившись лбом к двери, она слышала каждое слово, сказанное Дереком, её Дереком, этой девчонке. Было невыносимо больно терпеть подобное. Словно ножом по сердцу. Ещё этот противный мальчишка напрочь игнорирует её существование, привязанный к этой другой. Как можно было забыть её? Её, Пейдж, которая была настолько замечательная, ласковая, любящая и верная ему. Зачем он так поступает с ней? И вроде девочка та хочет как лучше, но она не имеет права на её Хейла. Хейл только для Пейдж. Никакая Кэсси или Нина или как ее там вообще зовут на самом деле, не достойна и взгляда Дерека. Но та забота, которую Пейдж почувствовала, давила на совесть и поэтому, Пейдж решила играть честно. Либо всё, либо ничего. Просто дружба её точно не устроит. Она знала его как никто другой. И она точно знает, как привлечь внимание Хейла и перетянуть его на себя. Пусть даже в довесок идёт его вредный сын. Уж как-нибудь они поладят.