Небесный Ад

Вечер оба провели за игрой в кости и ненавязчивыми беседами, допоздна обсуждая небесных чиновников. Бай Су поведал даосу о последних событиях, свежих интриг и в целом о делах в столице. Там в самом деле все было не слишком гладко, так как нового владыку еще не избрали. Задумавшись над этим, Се Лянь твердо решил, что как только закончит с этим делом, тут же придумает что-нибудь для Пэй Мина и Линвэнь — нельзя же оставлять небеса в раздробленном состоянии. На следующий день из планов ничего не было — оба решили как следует отдохнуть и осмотреть город, отведать чего-нибудь вкусненького, хорошенько отоспаться и уже выдвигаться в путь, предварительно сообщив об этом Линвэнь. Поэтому глубокой ночью небожители приняли горячую ванну, искупавшись в источниках, выпили крепкого чая и заполночь завалилась спать, моментально вырубившись, словно мертвые. ————————————————————- Даос открыл глаза — перед ним было лишь черное, бездонное пространство, окутывающее со всех сторон и словно обжигающее его невидимым холодом. Он опять здесь… Се Лянь уже успел и забыть все те ночные ведения, как вдруг снова оказался в нем. Тело, как обычно бездвижно застыло в воздухе, словно ожидая чей-то команды. — Ой!.. — Внезапный звук раздался откуда-то сзади, а затем Наследный Принц почувствовал жгучий мороз, касающийся его спины. — Откуда ты опять взялся?! Безликий Призрак выплыл из темноты, сияя прозрачным светом. Его одежды развивались как от бесконечных потоков ветра, однако вокруг не было слышно ни единого дуновения. — Тьфу ты, опять молчишь? Лааадно, с тобой в самом деле скучно… — Голова с маской понуро опустилась вниз, словно демон чему-то расстроился. Се Лянь почувствовал странное давление в груди, будто в нее хлынул поток воздуха после нескольких минут бездыханья. Дико закашлявшись, он понял, что там далеко не кислород — дышать он не мог, зато теперь издавал хоть какие-то звуки. — Где я?! — Сквозь кашель выдал небожитель, удивившись от того, насколько хриплым и страшным был его собственный голос. Демон тоже слегка отпрянул, отплыв назад, предпочитая держаться на небольшом расстоянии. — Ты со мной! — Бодро ответил тот, и даосу показалось, что его уродливое лицо под маской исказилось не менее уродливой улыбкой. — А. Кх~конкретнее?! — Пытаясь вздохнуть и не захлебнуться в кашле все-таки выдавил он, изо всех сил стараясь поднять руку, чтобы постучать по своей груди. — Ой, тебе точные координаты сказать, или момент времени? — Безликий заметил попытки собеседника завладеть своим телом, но поняв, что все они совершенно безуспешные подплыл поближе. — Мы застряли между материями реального пространства, в месте, где нету ни времени, ни законов, ни-че-го. Его голос прозвучал как биение часовой стрелки, глубоко врезаясь в разум и эхом отдаваясь в каждой клеточке. — Я думал, ты расспросил своего нового дружка обо мне. Ваши взаимоотношения показались мне довольно близкими, хотя конечно не такими, как с Князем Демонов… — Ехидно добавил тот, и хоть его лицо полностью скрывала уродливая маска в виде двух «улыбок», Се Лянь видел, как уголки его губ подпрыгнули вверх, искажая белое лицо в веселую гримасу. — Ах, точно. Такому как ты нельзя доверять высокие тайны поднебесной… Ведь пустой божок годиться только на выполнения грязных поручений! — Залившись дьявольским смехом и театрально схватившись за живот, демон подплыл ближе, пролетев сквозь даоса и растворившись сзади. Он почувствовал, словно все органы внутри него перевернулись, измельчившись на мелкие кусочки и переплетаясь между собой. Кашель остановился, как и слова, собирающиеся выскользнуть из окоченевшего горла. — Ладно, ладно. — Материзуясь прямо перед небожителем, Безликий сел в позу лотоса, медленно качаясь из стороны в сторону. — Как я вижу, ты совсем соскучился по мне? Хахахах, дорогой, не переживай — совсем скоро я преподнесу тебе ма~аленький подарочек, которому ты будешь несомненно рад! Вытянув белый рукав и коснувшись бледным пальцем точки на груди даоса, где располагалось его сердце, он хищно улыбнулся и исчез, не оставив после себе ничего. ————————————————————- Се Лянь открыл глаза — он все так же лежал на кровати в маленьком номере постоялого двора, где они остановились. Скомканное одеяло валялось на полу, а пот градом стекал с его белого лица. Бай Су еще спал, по-солдатски вытянувшись на спине, прижав руки по бокам и с серьезным видом наблюдая за сновидениями. Даос слез с кровати, на дрожащих ногах очутившись у шкафа и обтеревшись белым полотенцем, приводя себя в чувства. Он отчетливо помнил каждую секунду сна, словно он произошел в самом деле. Переодевшись и сев в позу для медитации, парень постарался сконцентрировать сознание и привести разум в хоть какой-то, но порядок. Вскоре проснулся и Бай Суань — он быстро умыл лицо из тазика с холодной водой и облачился в богатые одежды, а уже через несколько минут оба сидели на привычном месте в ресторанчике отеля. Людей было куда больше, чем обычно — это объяснялось тем, что сегодня был выходной, поэтому стараясь провести как можно больше времени за обсуждением всего накопившегося за неделю с друзьями из разных шахт, мужчины предпочитали снимать номера еще вечером, чтобы посетить горячий источник и вдоволь напиться, а уже утром проводить светские беседы. К счастью, официантов оказалось предостаточно, поэтому обнаружив пустой столик к ним быстро подошел парень, принимая заказ и моментально унося его на кухню. Се Лянь не вслушивался в чужие разговоры — во-первых, все они были на незнакомом ему языке, а во-вторых его совершенно не интересовали истории, как какой-то парень случайно споткнулся, опрокинув ведро с отходами на дежурного смотрителя. На завтрак подали великолепные пирожки с рыбой, рисовую кашу с вареньем, немного мясных закусок и прелестный чай. Отогнав от себя лишние мысли, даос принялся спокойно трапезничать. — Ох ребята, вы не поверите! — Недавно пришедший мужчина устроился за соседним столиком, усевшись прямо за небожителем. — Я же рассказывал вам о моей бедной беременной супруге? То простуду какую-то подхватит, то двигаться не может… «Черт, почему я его понимаю? Зачем это ему говорить на простом языке…» — Недовольно сморщившись и пережевывая рис подумал даос, невольно прислушавшись. — то, как в прошлом месяце вообще чуть обычной водой не захлебнулась. Так вот. Почему же я не смог вчера к вам присоединиться? — Послышились фразы «В самом деле, почему?» и интересных гогот мужчин. — Возвращаюсь я значит с работы — нас, 5 группу пораньше отпустили, видите ли вы всю неделю хорошо работали. Так нет, скажу я вам: этот негодник Чжу Бин, смотритель наш, сам хотел быстрее смыться, чтобы пойти клеится к дочери старого Нэй Вэя! Ну мы конечно виду не подали — ладно уж, если нас пораньше отпустить могут, то почему бы не воспользоваться? Возвращаюсь я значит домой, светло еще, солнце садиться, а снег так и валит! Ветер еще жуткий, я хоть и крепкий парень, но меня самого чуть не сдуло! — При этих словах остальные одобрительно загоготали, видимо, удостоверяясь его словами, что сами видели подобное. — Ну и вот, захожу я значит домой — ели дверь открыл, да ладно открыл, закрыл то с силой! Бегом значит одежду снимать да полотенцем обтираться, чтобы перед женой грязным не представать, хоть она, моя дорогая и привыкла, но все равно как-то не гоже. Обтерся я значит, переоделся в привычный наряд, слышу — тихо в доме как-то. Ну, думаю, спит жена. Чайник я поставил, воду вскипятил и чай такой заделал, что от этого аромата чуть сам все не выпил — до того вкусный был. Поднялся я значит по лестнице нашей, ну, на второй этаж, к комнате хозяйской иду, тихонько дверь приоткрываю и вижу — темень, окна закрыты, духота какая, и супруги нет! Я быстро поднос оставил, за свечей с огоньком сбегал, свет зажег и давай окна открывать, чтобы хоть чуть чуть проветрить. Смотрю — а жена моя на кровати лежит, плачет, вся не своя. Подхожу я, в ноги к ней бросаюсь, весь в волнении спрашиваю — «Что случилось, душа моя?». Вы ведь знаете, какая она у меня крепкая, никогда попросту слезы не льет! А тут прям вся подушка измокла, что места сухого нет. Она, моя милая, таким хриплым голосом, словно у мертвеца отвечает: «На руки посмотри, на руки!». Я в ужасе её за руки хватаю, смотрю, а там… — Мужчина сделал продолжительную паузу, хлебнув чего-то и быстро продолжив. — Сыпь какая-то! Да не сыпь, а язвы! Я таких крупных в жизни не видел, хоть вы, братья знаете, что в шахте случиться может! Там не только язвы заработаешь!.. Я ей руки замотал, говорю мол, успокойся и лежи жди, я за врачом сбегаю, но главное, успокойся — нервничать то никак нельзя в её положении! Весь вечер я за врачами бегал, у кого выходной, у кого пациент, но Шэнь Цу милостивый оказался, взял свой чемоданчик, трость, и за мной сквозь бурю пошел. Осмотрел мою жену, только руки развел, говорит: «У беременных всякое бывает, возможно просто аллергия, возможно реакция организма. Вы не переживайте — мажьте вот этим вот и в тепле держите, пейте больше и отсыпайтесь, вам сон полезен.» Я его конечно проводил, вернулся домой — весь запыхался, к жене прихожу, она сидит спокойно и читает. Ну думаю, не жена у меня, а прелесть, словно с небес сошла! И сына мне прекрасного родит, и… Так, ну вообщем намучился я вчера, сил на вас совсем не осталось, вот и решил дома отоспаться, чтобы утром хоть прийти — не гоже пропускать наши застолья! — Ох братец, тяжело тебе пришлось. Но молодец, что о бедняжке Лю Вин заботишься — моя когда беременна была, конечно, не так страдала, но я и сам от нее ни на шаг не отходил. — Мужчина, сидящий рядом сочувственно стукнул стаканом по столу, остальные тоже подбадривающе зашептались. — Ой, братец Лю, а что у тебя на шее? — Ни с того ни с чего спросил парень, и все мигом утихли. — На шее? А разве там что-то есть?.. — Рассказчик почесался, мигом замолкнув. — Врача, срочно! — Вскакивая со своих мест и чуть не опрокинув стол заорали гости, отпрыгивая куда подальше и в ужасе убегая кто куда. Се Лянь развернулся — прямо за ним стоял мужчина, в ужасе трогая свою шею, на которой безобразным знакомым пятном расположилась отвратительная язва. Такие он видел далеко не в первый раз, и уверенность в том, что больше никогда и не увидит моментально растворилась. Бай Суань тоже встрепенулся, он то как никто другой прекрасно слышал все эти разговоры, а даже если и не обращал внимания, то дикие крики в любом случае на пустом месте не бывают. Переведя вопросительный взгляд на побелевшего даоса, он тихо спросил. — Что случилось? Почему они… Черт, что с тобой, ты весь бледный! В еде что-то не то? Се Лянь! Небожитель замер, поднимая пустые глаза и кое-как глотнув чая. — Там, у мужчины… У него… На шее посмотри. — Как бы он не пытался собрать мысли и подобрать слова, язык словно онемел, не слушаясь своего хозяина. — Чего? На шее? — Бог пристально посмотрел на застывшего мужчину. — Ну пятнышко у него какое-то, чего все переполошились? Я уж думал, в еде что-то не так, или мышь откдуа-то вылезла… «Нет, нет, нет… Не может быть… Поветрие ликов никогда больше не в силах вспыхнуть. Но…» Додумать он не успел — в голове послышался дикий демонический смех, который с каждой секундой звучал все громче и громче. Пространство на секунду потеряло свой цвет, превратившись в черное месиво. Наследный Принц рухнул на стол, потеряв сознание.