Аватар Воды, монахиня с татуировками и сотни фанаток

— О… я и не знал, что здесь кто-то есть. Я просто искал место, где можно спрятаться от… Хихиканье ошеломлённых молодых монахинь эхом разнеслось по коридору. — …этого. Аватар Курук пробыл в Восточном Храме Воздуха всего несколько дней, но уже произвёл сильное впечатление. Сотни молодых женщин, большинство из которых почти никогда не покидали пределов Храма, были в восторге от возможности встретиться с ним. И какая это была возможность! Воздушные Кочевники уже относились к Аватару с благоговейным трепетом, как к преемнику их любимой Янгчен. Соединить это с его неприступной внешностью — и настоящий переполох обеспечен. Очаровательный представитель Северного Племени Воды никогда уклонялся от кокетливого внимания, но даже он знал меру. Что и привело его в это место. Уединённый балкон на краю храма, откуда открывается вид на солнце, садящееся между горами. Он думал, что окажется один, но у перил сидела женщина. Из-за её татуировок Курук предположил, что она старше, но когда она подняла глаза, он понял, что она на удивление молода, даже на несколько лет моложе его самого. «Должно быть, она настоящий вундеркинд, раз сделала татуировки в таком юном возрасте», — подумал он. — Здесь занято. Так что проваливай, — в её голосе было больше напористости, чем Курук считал возможным для Воздушной Кочевницы. Разительный контраст с ликующими воплями, становящимися всё громче в коридоре. — Кроме того, — добавила она, — твои фанатки ищут тебя. — На самом деле я пытаюсь от них сбежать, — застенчиво хихикнул Аватар. Девушка закатила глаза. — Отлично. Следуй за мной. Лёгким порывом ветра она оттолкнулась от балкона и перелетела на крышу над ними. Курук неуклюже поплёлся за ней, будучи пока начинающим магом воздуха. Шаги внизу становились всё громче. — Ой, его здесь нет! — раздался пронзительный голос. — Я хотела показать ему приём, который я изобрела! Настоятельница говорит, что это может даже помочь мне приобрести татуировки! Татуированная девушка пробормотала себе под нос: — Кики. Что за соплячка. Она была высокой для своего возраста. Её одеяние Воздушной Кочевницы выглядело немного нелепо с закатанными на плечах рукавами. Её длинные волосы были собраны в низкий хвост в типичной манере её народа, но она не потрудилась закрепить выбившиеся пряди. Некоторое время они сидели молча, ожидая, когда девушки уйдут. Курук уже и сам собрался уходить, но… — Ради всего святого! Не похоже, что она вообще придумала этот приём! Она украла его у другой девушки, а потом запугала её, чтобы та не вякала. Курук был удивлён, услышав ругательство из уст Воздушной Кочевницы, но ещё больше удивился, услышав о таком лицемерии внутри уважаемого Воздушного Храма. — Я думаю, что даже Воздушные Кочевники не всегда так совершенны, как все думают. Это звучит разочаровывающе, — он сочувственно покачал головой. Она подозрительно посмотрела на него. Может, этот Аватар был не так уж и плох. Лучше, чем та застёгнутая на все пуговицы особа, которой описывали Янгчен. Он казался таким… настоящим. Обычно сдержанная девушка не собиралась делиться всей историей своей жизни с этим незнакомцем — наверняка у Аватара были дела поважнее, чем выслушивать такие мелкие сплетни, — но она обнаружила, что с ним очень легко разговаривать. Слова вырвались сами собой: — Я работала усерднее любой из них. Эти девчонки, возможно, думали, что я всезнайка, но мне было всё равно. Я думала, что как только я сделаю свои татуировки, то наконец почувствую, что всё это что-то значит. Но это только усилило их неприязнь ко мне. Настоятельницы теперь ожидают от меня большего, и я ненавижу это. Курук не знал, что сказать. Он знал о давлении ожидаемого величия. Он вспомнил это чувство, когда всего несколько лет назад впервые узнал, что он Аватар. Но как только он вышел в мир, встретил своих друзей, все эти тревоги улеглись. Взяв свою судьбу в собственные руки, он обрёл свободу и надежду. Он не знал, как успокоить эту девушку, у которой уже была распланирована вся её жизнь. — Я всегда думал, что образ жизни Воздушного Кочевника — это прежде всего свобода. Я и не подозревал, что всё так… ограничительно. — В значительной степени, — фыркнула она, сдувая прядь волос со своего лица, беспорядочно усыпанного веснушками. Более застенчивые женщины предпочли бы макияж для их сокрытия, но очевидное отвращение этой девушки к подобным вещам лишь усиливало её бунтарскую натуру. — Мир поклоняется Воздушным Кочевникам, как будто у нас в жизни всё продумано, — продолжила она. — Мы проповедуем о просветлении и материальной отрешённости… ради чего? Сколько вообще мы знаем о том, как живёт большая часть мира? Не так уж много. Курук это понимал. — Я почти ничего не знал о жизни за пределами Северного полюса, пока не стал… э-э, не узнал, что я Аватар. К счастью, это заставило меня покинуть его и познакомиться с миром. Теперь у меня есть друзья из всех четырёх стран. Я не знаю, где бы я был без них. Девушка закинула руки за голову и с тоской уставилась на закат. — Ух ты. Повидать мир, встречаться с людьми, которые не являются самодовольными болванами? Звучит заманчиво. — Тебе не разрешают путешествовать? — Мы иногда выбираемся куда-нибудь. Но в этих поездках так много сопровождающих, что это вряд ли считается, — она закатила глаза. — Нас селят в шикарных гостиницах и обращаются с нами как с фарфоровыми куклами. Другим девушкам такая жизнь нравится. Но что в этом весёлого? Я хочу чего-нибудь более приключенческого! — она выразительно замахала руками, случайно создав небольшой порыв ветра, отбросивший её волосы назад, на лицо. Курук усмехнулся. Когда она говорила о веселье и приключениях, её голос звучал как у настоящего мага воздуха. — По моему опыту, — поразмыслил он, — все приключения сводятся к людям, которых ты встречаешь. Она посмеялась над его нелепой шуткой. — Тебе легко говорить. Не все здесь такие общительные, как господин Большая Шишка-Аватар. — Просто будь собой. Как сейчас. Монахиня покраснела. Она не привыкла показывать себя с настоящей стороны. И с удивлением осознала, что кому-то она даже… нравилась за это. Может быть, в этом мире всё же есть люди, с которыми она могла бы чувствовать себя в своей тарелке. К сожалению, всё было не так просто. — Теперь, когда я считаюсь мастером, — она потёрла свои татуированные руки, — ожидается, что в следующем месяце я выполню свою первую одиночную миссию. — Это здорово! Верно ведь? — Не совсем. Я буду представлять весь Храм. Всю мою культуру. Как я могу быть самой собой, если я даже не уверена, во что верю? — У тебя есть сомнения? — Я… не знаю. Предполагается, что я посещу несколько маленьких городков по всему Царству Земли, чтобы поговорить о всяких духовных вещах, поднять моральный дух граждан. В последнее время там сильно выросла преступность. Даофу… даофэи, кажется, так они называются? В любом случае, местные аристократы просто обожают проводить проповеднические семинары, чтобы облегчить свою совесть и забыть о собственной жадности и некомпетентности. Монахини учили нас, что материальная отрешённость — ключ к удовлетворению в жизни. Но люди там буквально голодают и остаются без крова. Такие вести вовсе не радуют. Я всегда думала, что это будет яснее, когда я стану старше. Но чем старше я становлюсь, тем труднее мне это осмыслить. — У всех четырёх народов можно почерпнуть мудрость, это точно, — глубокомысленно сказал Курук. — Но универсального подхода к жизни не существует. Быть верным себе — хорошо для начала. — Да, — маг воздуха уставилась вдаль, на закат. Её мысли парили по небу, за горами, и терялись где-то среди бескрайних просторов мира. Она размышляла о том, какое будущее уготовила ей Вселенная. Впервые за всю свою жизнь она позволила себе усомниться в том, подходит ли ей жизнь Воздушного Кочевника. Но прямо сейчас, если вернуться в Восточный Храм Воздуха, солнце село за горы. Осознав, что уже время, Курук встал, чтобы вернуться внутрь. — Что ж, было приятно познакомиться с тобой… э–э… — Джесса. — Увидимся, Джесса, — улыбнулся Курук. Она пожала плечами. — Как скажешь, Аватар.