Только в спальне горели свечи

      Бегая в лабиринте темных коридоров никогда не знаешь, куда выйдешь. Спасение с корабля оставило сильный отпечаток в сознании Маргарет Митчелл, не раз являясь в ночных кошмарах. Практически каждую ночь девушка переносилась в тот коридор, но видела совершенно другую картину. — Готорн?! Натаниэль?! Где вы?! — плутая между темных стен, спускаясь по ужасным лестницам, она вновь и вновь повторяет его имя. — Натаниэль?!       Заворачивая за угол на одном из поворотов, девушка в ужасе вскрикивает. Тело напарника подвешено к потолку, а голову словно что-то держит. За место родных серо-голубых глаз на неё смотрят две зияющие дыры. За спиной раздаётся жуткий, слишком знакомый голос:

Ты следующая. Вас так легко победить.

      Подвешенное тело Натаниэля Готорна протыкают сотни игл Расёмона.       Маргарет Митчелл с ужасным криком вскакивает с собственной кровати.       После произошедшего нападения в порту прошло три дня. До ужаса реалистичные кошмары преследуют девушку все три ночи, не давая выспаться. Казалось, одним из самых оптимальных вариантов было бы выпить снотворного и не думать о тех ужасных событиях, но только мысли залазили в голову непроизвольно, словно говоря «А ведь могло быть и так, любуйся, вот что ты упустила!»       Засыпать при свечах стало привычкой. Кошмары перебрались из снов в явь. Проявления никтофобии девушка и раньше у себя замечала, но теперь она буквально не могла находиться где-либо без света. Всюду в темноте мерещились ужасные картины.       Спустя неделю кошмарных пыток, полностью бессонных ночей и вида, словно зомби, Митчелл вырубает. Девушка отключается в комнате отдыха, невольно облокотившись головой на плечо сидевшего с ней на одном диване Натаниэля. Готорн, удивленно оглядывая мирно спящую Маргарет, не спешил скидывать её со своего плеча, видимо, вид девушки насторожил даже него. Подошедший Твен, который явно собирался отпустить пару шуток отшатнулся назад, словив грозный взгляд Натаниэля, который прямо говорил «Только посмей, и ты умрёшь».       Следующие двадцать минут пролетели слишком быстро, должно было начаться вечернее совещание с Фицджеральдом по поводу того, как им действовать дальше. Вновь взглянув на спящую девушку, Натаниэль услышал от покидавшего комнату Марка «Как разберёшься со своей спящей красавицей, явись на совещание, иначе босс покромсает». Мысленно отправив Твена в далёкие дали, Готорн осторожно потрепал Маргарет за плечо, пытаясь разбудить. — Мисс Митчелл, пора вставать, совещание проспите. — пытался дозваться до девушки он, но, к сожалению, безуспешно. Решив, что ей всё-таки не помешает отдохнуть, поскольку эту неделю девушка выглядела явно неважно, но была слишком горда, чтобы это признать и хоть кому-то рассказать о своей проблеме, Готорн аккуратно поднимает голову девушки со своего плеча, чтобы выпрямить Маргарет, после чего встаёт с дивана и развернувшись, подхватывает Митчелл под колени и лопатки, поднимая на руки.       Выходя из комнаты отдыха, мужчина мысленно рассуждает о том, куда лучше отнести спящую девушку. Варианта было всего два: собственная комната и комната самой Маргарет. Решив, что лучше не врываться в комнату девушки, Готорн идёт на третий этаж здания, относя Митчелл к себе.       Кое-как открыв дверь в собственную комнату, в который раз задумавшись о том, что жизнь его явно к такому не готовила, Натаниэль кладёт спящую девушку на свою кровать, укрывая лежавшим рядом пледом. — Отдохните, мисс Митчелл. — с этими словами он уходит из комнаты, тихонько закрывая дверь, мысленно готовясь к шуткам Твена, вопросам Фицджеральда и непонимающим взглядам большей части организации.       Ближе к третьему часу ночи Маргарет просыпается, не сразу замечая, что находится не в своей комнате, но всё становится понятно по книгам, лежавшим на столе, среди которых явно находится слишком знакомая Библия. — Проснулись, мисс Митчелл? — а после девушка замечает и самого хозяина комнаты, сидящего за письменным столом. Натаниэль, усмехнувшись, поправляет очки. — Как спалось? — Впервые за неделю сплю без кошмаров… — невольно вырвалось у девушки, после чего она резко закрыла рот ладонью, тут же переводя тему. — А что я делаю у вас в комнате? — Вы отключились в комнате отдыха. Я решил, что лучше отнести вас к себе, чем без вашего разрешения вторгаться в вашу комнату. — поясняет Натаниэль, попутно записывая что-то в бумаги, лежавшие на столе. — Счита-… — Который час? — прервала его девушка, садясь на кровати ровно и уже собираясь вставать. — Третий час ночи, мисс Митчелл. Сомневаюсь, что вам будет в радость идти по этажам до своей комнаты в кромешной тьме. — спокойно ответил Готорн, не заметив того, как при словосочетании «кромешная тьма» вздрогнула на кровати Митчелл, плотнее закутываясь в плед. — Оставайтесь. У вас четыре часа до будильника, отоспитесь, раз засыпаете на ходу. — Я не засыпаю на ходу! — горячо возразила Маргарет, но спорить по поводу того, чтобы остаться, не решалась. — А вы? — Одну ночь переживу. Всё равно надо закончить недельный отчёт. — взглянув на улегшуюся обратно девушку пояснил Натаниэль, видя, как та натянула плед почти до подбородка. — Свет не мешает? Могу свечи зажечь, если лампа сильно бьёт в глаза. — Если вас не затруднит. — раздался в ответ тихий голос.       Доставая из верхнего ящика письменного стола ароматические свечи, которые когда-то давно всем членам Гильдии вручил Твен, на резонный вопрос «Зачем и для чего?» отвечая «А что, нельзя? Вдруг кто ужин при свечах запланирует, или расслабиться захочет, или вообще, вдруг гроза и вырубят свет, а тут, вот, свечи есть!» Конечно, ничего из перечисленного не случилось, но сейчас свечи наконец, спустя несколько месяцев, используются по назначению. Ставя свечи на стол и зажигая спичками, которые, собственно, тоже дело рук Твена, Натаниэль выключает настольную лампу и комната погружается в мягко-золотистое свечение. — Спокойной ночи, мисс Митчелл. — раздается в тишине комнаты голос Готорна, обращённый к уже успевшей уснуть девушке.       Утром, едва не проспав будильник, из комнаты Натаниэля выбегает растрёпанная Маргарет, на ходу крича что-то про то, что явно не успеет сделать всю утреннюю рутину, на что ей вслед раздаётся крик Натаниэля, но слова было разобрать уже сложнее.       Заставший эту ситуацию Марк Твен ухмыльнулся, потирая руки, задумав коварный план, состоящий из множества двусмысленных шуток и подколов, которые обрушатся на его коллег в ближайшие несколько часов.       Весь день что Натаниэль, что Маргарет, что и вся организация в целом выслушивали спонтанные шутки Твена, которые явно можно было трактовать по-разному. «Если два человека, мужчина и женщина, ночуют вместе в одной комнате, у них что-то было или нет?» «Эй, знаешь сказку о спящей красавице? В ней ведь принц разбудил её поцелуем? Я тут недавно кое-что увидел…»       На пятьдесят девятой шутке в почти шестом часу вечера не выдерживал уже даже Герман. Марк, видимо, не собиравшийся затыкаться хотел начать уже юбилейную шестидесятую шутку, но громкое «Твен, закрой рот, пока я не вырезал тебе язык!» от Натаниэля мало того, что заткнуло шутника, так и следом замолчала вся организация. — Сильно… — удивлённо произнес зашедший в комнату Фицджеральд. Оцепенение с организации спало. Вечернее совещание было открыто.       В первом часу ночи Маргарет вновь вскакивает с кровати из-за кошмара. Комната полностью в тени и чтобы не пугать себя ещё сильнее, девушка включает настольную лампу. — Пора бы уже привыкнуть… — вырывается тихий шёпот из ее уст. — Может, прогуляться…       Тихо вставая с кровати и надевая тапочки, девушка берет с прикроватной тумбочки карманный фонарик и выключает настольную лампу. Комната на секунду погружается в непроглядную тьму. Быстро включая фонарик, Маргарет покидает свою комнату, отправляясь блуждать по зданию, хотя ноги, словно по единичному маршруту ведут её на этаж ниже, где в одной из комнат она и провела вчерашнюю ночь.       Осознав слишком поздно, куда она идёт, девушка застопорилась прямо на выходе на этаж. Замечая вдалеке некую высокую фигуру, до которой свет от фонарика не доставал, Маргарет задумывается о том, что лучше прямо сейчас идти обратно, но не успевает развернуться, как фигура становится освещенной. Натаниэль Готорн собственной персоной. — Мисс Митчелл? Первый час ночи, что вы тут делаете? — священник подходит ближе, полностью попадая под свет от фонарика. Митчелл спокойно выдыхает. Точно Натаниэль. — У вас бессонница? — Кошмары… — шёпотом поясняет девушка, решив не препираться с человеком, который в прошлую ночь ненамеренно ей помог. — Решила прогуляться…отвлечься… — С вашей-то никтофобией только по темени и гулять, мисс Митчелл. — как-то по доброму усмехаясь произносит мужчина, оглядывая её с ног до головы. — Если вам будет спокойнее, можете поспать у меня. Прошлой ночью вам это вроде как помогло. Согласны? — А вы? — девушка удивленно подняла взгляд. Готорн, казалось, вопросу даже не удивился. Сказав лишь «недельный отчёт», он развернулся, намекая девушке следовать за ним. Решив, что лучше засыпать в компании хоть кого-то, тем более, что прошлой ночью кошмары действительно отступили, Митчелл последовала за ним до комнаты.       Заходя в знакомую комнату следом за её хозяином, девушка удивляется. Кровать не тронута, стол весь в бумагах и книгах, настольная лампа живёт на последнем издыхании. — Вы вообще спите? — не этот вопрос хотела задать девушка, но вырвался именно он. Единственный источник света в комнате резко потух, погрузив её в непроглядную тьму, от чего Митчелл вскрикнула, хватаясь за руку Натаниэля. — Всё хорошо, мисс Митчелл, включите фонарь, я зажгу свечи. — Маргарет отпустила руку мужчины, включая фонарик, пока Натаниэль искал в кипе бумаг спички, для того, чтобы зажечь уже найденные свечи.       Много времени на это не затратилось и комната погрузилась в тускло-жёлтые тона. Натаниэль собирал уже заполненные отчёты в одну кучу, убирая со стола, остальное сгруппировал по кучкам, чтобы бумага не доставала до свечей. Развернувшись к кровати, он застал свернувшуюся в клубочек Митчелл, укрытую пледом почти с головой и вспомнил, что не закрыл окно.       Подскочив со стула, едва случайно не сбив со стола кипу документов, Натаниэль подходит к окну, вздрогнув от особо сильного порыва ветра, стараясь как можно тише закрыть откинутую створку окна. Температура в комнате начинает повышаться. — Спокойной ночи, мисс Митчелл. — точь в точь как и прошлой ночью слышится тихий голос Натаниэля, вновь садящегося заполнять документы.       Невысказанное «И вам, мистер Готорн» от Маргарет ждёт своего часа.       Весь следующий день не происходило ничего интересного. Даже Твен не досаждал своими шутками. Он в принципе большую часть времени молчал, как-то странно смотря то на Натаниэля, то на Маргарет, периодически о чем-то задумываясь и усмехаясь своим мыслям.       Это вечернее собрание прошло полным составом и на нем давалось куда больше информации, чем на двух прошлых вместе взятых. Планы, стратегии, информация о врагах — всё это порядком заполонило и без того уставшее сознание, поэтому с горем пополам отсидев положенное время, столкнувшись в дверях при выходе из зала, Готорн и Митчелл переглянулись, словно говорили друг другу «Если снова кошмары, приходите» и «Хорошо, спасибо» Идущий следом за ними Марк расшифровал их переглядки по-своему, ехидно ухмыляясь.       Стоя в одиннадцать вечера перед знакомой дверью, Маргарет осознавала, что третью ночь подряд ночует в комнате напарника. Дверь после первого же стука открывается. Девушка заходит в уже знакомую комнату, освещённую желтоватым оттенком от огоньков свечей. На столе священника вновь кипы документов, именуемые «недельным отчётом», которые всё ещё выглядят достаточно внушительно.       Присаживаясь на кровать, Митчелл смотрит перед собой. Осознание бьёт в голову достаточно быстро. Натаниэль все эти две ночи спал за столом. Сидя. И видимо решил продолжить, поскольку со словами «Спокойной ночи, мисс Митчелл» уселся обратно за рабочий стол, разбирать документы дальше.       Девушка забирается на кровать с ногами, укрываясь пледом. Возмущение тому, что он ей говорил в первую ночь и что повторяет сам хотели вырваться, но девушка держалась. — Натаниэль. — твёрдо начала Митчелл, дождавшись, когда мужчина обратит на неё внимание и оторвётся от записей. Когда это всё-таки случилось, девушка продолжила. — Я не могу смотреть на то, как вы третью ночь засыпаете сидя за столом. Пожалуйста, ложитесь на кровать. Иначе я не буду спать, пока вы не ляжете. — Мисс Митчелл… — видимо, Готорн хотел что-то сказать, как-то опровергнуть мысль, но не успел, удивленно воззрившись на девушку, после её следующей фразы. — Мне будет спокойнее, если вы будете рядом… — Митчелл сжала края пледа пальцами, опустив взгляд на клетчатый принт. В комнате повисла неловкая тишина. — Маргарет. — обратился к ней он, на что девушка резко подняла взгляд, встретившись с серо-голубыми глазами напротив. — Вы точно уверены? — Да.       Оставив документы на столе и потушив свечи, Натаниэль встаёт из-за стола, за два шага преодолевая расстояние до кровати. Уже лежавшая на ней Маргарет отодвигается ближе к стене, освобождая место для Готорна. В последний раз встретившись взглядами и полностью осознав, что пути назад нет, Натаниэль снимает очки, откладывая на край стола и ложится рядом с Маргарет на кровать, укрываясь доступной частью пледа. — Можно…? — тихий шёпот Митчелл раздался слишком близко. Непривычно было слышать такое от напарницы, тем более в достаточно специфичной ситуации, но ещё не привычнее было то, с какой неловкостью и боязнью вздрогнувшая девушка взяла его за руку. Решив, что лучше поздно, чем никогда, Готорн переплел пальцы с её, тихо произнеся. — Спокойной ночи, Маргарет. Ответное — Спокойной ночи, Натаниэль. Дождалось своего часа.       Утром их ждал неприятный звон будильника в семь утра. Собственно, одним неудачным движением руки в попытках выключить противный звон, будильник упал со стола на пол, перестав раздражать своей мелодией.       Проснулись эти двое явно не в той позиции, в которой засыпали. Правая рука Готорна полностью затекла без возможности вообще как-либо ей двинуть, поскольку её полностью оккупировала всё ещё спящая девушка, удобно устроившаяся головой на плече священника. — Мисс Митчелл, подъем. — потрепав девушку за плечо, услышав от неё недовольное фырканье, Натаниэль усмехнулся. Маргарет, наконец отлипнув от его правой руки выпрямилась, потянувшись. — Доброе утро. — Доброе. — не без улыбки ответила девушка, развернувшись лицом к Натаниэлю, который только успел надеть очки. — Кошмары не мучали? — учтиво поинтересовался он, оглядывая девушку, которая словно светилась. — Благодаря вам нет. — Нам стоит поговорить. — синхронно прозвучало от них двоих. На секунду комната погрузилась в тишину. — Что между нами?       Удивленно смотря друг другу в глаза, Готорн и Митчелл явно думали, что им послышалось. Но, видимо, это было не так. — А что бы вы хотели? — продолжил Натаниэль, глядя на то, как девушка разглаживает складки на пледе. — Если вы согласитесь, между нами будет нечто большее, чем напарничество и дружба? — Вы мне так встречаться предлагаете? — в голос захихикав от полного абсурда ситуации произносит Маргарет, получив неловкое «Что, настолько плохо?» девушка уже смеялась в голос. — Конечно я согласна, Натаниэль! — Да-…? — не успел Натаниэль хоть как-то окончить мысль, как Маргарет накинулась на него с объятьями и смехом, после чего они вдвоем рухнули обратно на кровать.       На утреннее совершение они, что логично, не пошли. Выслушав после возмущения Фицджеральда и пару шуток Твена, который, к счастью не знал, что его шутки оказались целиком и полностью правдивы, Маргарет Митчелл и Натаниэль Готорн лишь улыбались, держа сцепленные в замок руки под столом.