Смертный

      Я стоял посреди пустующего перекрёстка, заросшие дороги которого вели в неизвестные для меня направления. Цифры на тусклом экране моего телефона приближались к полночи, но серебряный диск луны светил так ярко, что поле вокруг было видно даже без включённого фонарика. Нервно трогаю завязанные в небольшой хвост волосы и дёргаю край свитера, пытаясь поправить вечно задирающуюся ткань.       - Ты вызвал меня во время действительно хорошего массажа - Появившийся из ниоткуда мужчина поправляет галстук и с нескрываемой хитростью в тёмных глазах окидывает меня взглядом - Это должно быть важно, Смертный.       Его глубокий голос со странным шотландским акцентом разрывает спокойную тишину и волнами проникает в самое нутро. А последняя фраза и вовсе была сказана какой-то особенной, можно сказать заигрывающей, интонацией, от чего мои брови невольно дёргаются вверх.       - Кто вы?       Задавать такой вопрос тому, кого ты сам вызвал было странно, но я ничего не мог поделать со своей тревогой, которая вырывалась наружу ненужными фразами и дрожащими руками. К тому же мне хотелось узнать имя неизвестного. Мужчина лукаво улыбается и щурит глаза, своим видом напоминая довольного кота.       - Я Король Ада! - Громкий голос растворяется в прохладном воздухе - Меня называли по-разному... но ты можешь обращаться ко мне, как к Кроули.       Я чувствую, как меня обдаёт горячей волной шока, появление демона и так вызвало у меня неприятную тревогу, но сам Король Ада... это было выше моих сил. Со слабо скрываемым страхом смотрю на человека и отступаю на два шатких шага. Камни и пыль издают неприятный шорох, на который мужчина обращает лишнее внимание.       - Чёрт... я не... я не собирался призывать Короля Ада - От эмоций и мыслей запинаюсь, но стараюсь не замечать этого.       Мужчина рассмеялся, и его смех, подобно землетрясению, пробежал по моему позвоночнику, цепляя нервы. Его глаза вспыхнули красным пламенем и в мгновение их заволокло бордовым дымом, от такого зрелища я отшатываюсь назад. Этот демон, который с виду был похож на обычного человека, только, что показал малую часть своей истинной природы, страшно было представить, как он выглядел на самом деле.       - Испугался, маленький Смертный? Ты вызываешь короля, а потом не хочешь с ним говорить? - Он задаёт этот вопрос в пустоту, чуть поднимая голову.       Мысль о том, что вся эта идиотская затея была ошибкой медленно начинает царапать мне мозг. Но лёгкое дуновение ветра приводит меня в норму, прогоняя сомнения, и я пытаюсь сконцентрироваться на том, зачем же мне нужно было сюда попасть.       - Я чую твой страх... и должен сказать, мне это нравится...       Он с опасной плавностью сокращает расстояние между нами, мелкие камни отскакивают в стороны от его шагов. Демон подобрался по-настоящему близко, его обжигающее дыхание, словно шло из самых глубоких недр Ада и оно наполнило мой нос запахом человеческой крови, едкой серы и разгорячённого угля.       - Чем я могу помочь... - Его голос понизился до шёпота, больше похожего на шипения, последнее слово едва можно было понять - Маленький Смертный?       От такой близости пальцы на ногах онемели, а сердце начало стучать так сильно, что его гулкие удары чувствовались в горле. Я не могу отвести глаз от демона перед собой, от него исходила такая сила и уверенность, что у меня в груди смешивались страх и трепет. Мне никогда не приходилось стоять рядом с таким человеком... или точнее сказать существом?       - Я хочу заключить сделку - Делаю глубокий вдох и мои лёгкие наполняются ароматом исходящим от мужчины.       - Хм, и какую же сделку ты хочешь заключить?- Его рот растягивается в искривлённой улыбке, показывая белоснежные зубы, а голова наклоняется - Какие выгоды ты бы предложил Королю взамен?       Почти насмешливо спрашивает он, изучая меня поближе, кажется, пытаясь всмотреться в каждую мою черту. Его глаза горели красным и опасным светом, который заставлял мои мышцы напрягаться до боли. Пытаюсь взять себя в руки и не поддаваться буре эмоций, которая штормовыми волнами билась о рёбра. Моё частое от тревоги дыхание смешивается с горячими потоками воздуха исходящими от демона.       - Я хочу войти в историю, добиться такой славы, чтобы все знали моё имя - Моя голова долгие дни думала над тем, как попросить о подобном и теперь мои сухие губы с поразительной лёгкостью произносили заготовленное условие - Я хочу стать самым известным писателем в Мире.       Уверенная интонация моего голоса резко контрастировала с нервными движениями моих рук и рваными выдохами. Чувствуя во мне борьбу мужчина ведёт плечом, словно отмахиваясь от каких-то мыслей.       - Хм - Задумчиво произносит демон, красная пелена уходит с его глаз и, кивая, он делает шаг ближе - А какова моя выгода? Ты думаешь просто заключить сделку без вознаграждения для меня, а?       Его зрачки расширяются, словно у дикого зверя увидевшего добычу, и он коварно усмехается. Этот звук был похож на грохот грома, раскаты которого пробегают мурашками по моей коже.       - Я сделаю тебя знаменитым, Смертный, твоё имя на устах каждого ребёнка, подростка и взрослого на долгие годы... но ты должен заплатить цену... все сделки требуют жертв... - Демон низко склоняется ко мне так, что его шёпот обжигает шею - Что ты готов отдать?       Нервно облизываю сухие губы и судорожно вдыхаю, делая маленький шаг назад, чтобы уйти от горячей силы, скрывающейся в теле демона.       - Я готов сделать что угодно - Смотрю на мужчину, который был чуть выше меня и впервые за весь разговор в моей груди зарождается искренняя уверенность - Что вы хотите?       - Ты должен отдать мне свою душу... - В его глазах начинает мерцать хитрый и восторженный блеск - Это... единственный способ закрепить сделку и единственный способ, которым ты можешь доказать своё истинное желание этого.       Он кивает, как будто соглашается с собственными словами. Разговор о моей душе вызывает странную дрожь где-то за рёбрами.       - Твоя... слава - Его глаза зловеще светятся при каждом слове, и он начинает говорить всё тише, придавая зловещую и вместе с тем интригующую интонацию - Ты бы отдал мне свою душу, ради шанса стать... знаменитым?       Он улыбается, то ли наслаждаясь моей реакцией и теми эмоциями, которые отразились в светлой радужке моих глаз, то ли от предвкушения того, что скоро получит мою душу. Хмурю брови, и все мои мышцы лица напрягаются от услышанных условий сделки. На мгновение мне кажется, что я говорю со змеем искусителем, а обычно это не предвещало ничего хорошего. Я был писателем, и в моём понимании душа всегда была неотъемлемой частью человека, чем то возвышенным и уж точно не предметом, которым стоило торговать. Сложно было не заметить тот жадный взгляд демона, когда он говорил о цене славы. Будь душа чем-то неважным и дешёвым, он бы не стал так сильно желать её.       - Могу я отдать что-то кроме души?       Услышав мой вопрос, демон замирает, подняв брови, а после заливается раскатистым смехом.       - О, ты глупый Смертный. Ты не хочешь расставаться со своей душой? - Казалось мало кто пытался оставить душу себе и потому мои слова веселили мужчину - Твой рассудок или твой первенец... отдашь мне их?       Он продолжает подходить всё ближе, как бы я не пытался отстраняться. Новые условия вызвали ещё больший испуг и сомнения. Потеря рассудка был моим страшным кошмаром, нельзя управлять своим телом и мыслями, а значит невозможно создавать истории. А первенец… пока что я не хотел детей и такой вариант казался неплохим, но моя совесть и принципы не позволили бы торговать чужой душой и уж тем более, если она принадлежала ребёнку.       - Мы договорились?       - Ещё нет - Делаю шаг назад и выставляю руку вперёд, пытаясь выстроить хоть какую-то преграду между нами - Дай мне подумать.       Мой мозг начинает судорожно соображать, пытаясь отбросить неверные решения и взвешивая все за и против. Был ли я готов отдать неосязаемую, возвышенную и возможно абсолютно бесполезную душу взамен на славу, благодаря которой моё имя впишут в историю? Какая плата меня ждёт, если я вдруг соглашусь? Смогу ли я создавать и созидать, если лишусь души? Уголки губ демона еле заметно поднимаются, и на его лице вспыхивает издевательская улыбка, он наслаждается моими терзаниями.       - Ты не понимаешь серьёзности своего положения, глупый Смертный - Он низко смеётся - Это не переговоры. Либо ты примешь это предложение, либо ты ничего не получишь.       Он делает ещё один напористый шаг, его грудь упирается в мою ладонь, которую я сразу же отдёргиваю. Воздух вокруг начинает нагреваться, и теперь жар шёл не только от дыхания демона, казалось, всё его тело постепенно раскалялось. Степной ветер не помогал, и я чувствую, как температура моего собственного тела повышается.       - Скажи сейчас... Ты отдашь мне свою душу?       Лёгкая тревога, которая постепенно начинала утихать, неожиданно преобразуется в леденящий кожу страх. Прикусываю губу, пытаясь сдержать цунами из эмоций, и с огромным трудом поднимаю голову.       - Что будет, когда я её отдам?       Он усмехается, и эта улыбка была похожа на оскал, глаза напротив вспыхивают так ярко, что на мгновение мне кажется, будто я смотрю в кипящее жерло вулкана.       - Ты получишь то, чего желаешь больше всего... ценой своей души... ты станешь... знаменитым - Его голос похож на раскалённую магму, он медленно проникает в мой мозг и сжигает всё своим пламенем.       Мужчина подходит ещё ближе. Кислорода становится катастрофически мало, воздух был разгорячённым и мне становится тяжело дышать. Мы стояли посреди поля, но мне казалось, что я нахожусь в растопленной бане, из которой нет выхода.       - Теперь скажи мне, Смертный - Его глаза снова принимают тот пугающий демонический вид - Ты... примешь... эту... сделку?       Он смотрел прямо в мои напряжённые глаза, его собственные тёмно-красные, словно залитые кровью, источали пугающую ауру. Демон нависает надо мной, и теперь я понимаю, почему он не давал мне отойти от него. Адская сила давила на меня, она клубилась в его бордовых глазных яблоках, её пульсации били по мне жарким дыханием, она острой дрожью пробегала по моей коже от каждого слова, которое было пропитано могуществом. Демон встал передо мной нерушимой горой, от чего мои плечи напряглись, и я весь сжался, чувствуя себя беззащитным котёнком в руках разгневанного хулигана. Мой разум не был способен принять решение под таким давлением, и это вызвало моросящую перед глазами панику.       - Чёрт - Тихое ругательство неосознанно срывается с моих губ, и я зажмуриваюсь, делая попытку абстрагироваться.       Пока я ломаю голову, что же делать дальше, демон снова заговорил своим дьявольским шёпотом, который пронизывал до костей.       - Ты чувствуешь, как ужас бежит по вашим венам? Страх? Ты... - Он замолкает, и я резко распахиваю веки, видя как его лицо замирает в нескольких сантиметрах от моего собственного - Ты боишься?       Что-то в его чертах меняется, и я ощущаю, как инстинкты начинают бить оглушающую тревогу. Тело собирается сделать рывок назад, но я не успеваю даже вскрикнуть, когда мужчина теряет терпение и резко кладёт руку на мою шею.       - Ответь мне, Смертный - Зло шипит демон, удерживая меня на месте - Да... или нет... ты примешь мою сделку и отдашь мне свою душу?       Горячая рука на шее заставляет мышцы сжиматься в попытках вырваться. Дыхание становится частым, угроза исходящая от демона становится осязаемой и она лавиной наваливается на мою голову.       - Отпусти - В панике говорю я и делаю попытку вывернуться из стальной хватки.       Мужчина лишь улыбается, чувствуя своё превосходство, и его рука смыкается на моём горле, перекрывая путь кислороду.       - Ах... ужас доходит до тебя? Я чувствую адреналин в твоей крови... страх... - Он угрожающе нарушает моё личное пространство, его нос почти касается моей щеки, и демон с упоением вдыхает - Ты сделаешь всё, чтобы он прекратился...       Мужчина крепче сжимает свою сильную руки, его красные глаза наблюдают за мной, изучая то, как я с трудом дышу.       - Так... ты принимаешь сделку, Смертный, или нет?       Его голос снова упал до жёсткого шёпота, когда его бордовые глазницы впился в меня словно раскалённые иголки. Ужас пульсирует в голове холодными волнами, и я не могу сказать ни слова, пытаясь схватить как можно больше воздуха.       - Ты принимаешь её? Говори, или... - Крепкие пальцы сжимают пульсирующие мышцы моей шеи, и чужой голос становится всё более раздражённым - это закончится... сейчас же...       Громкий хрип режет мне горло, когда я делаю вялую попытку ответить. От этого драгоценный воздух выходит из лёгких, которые моментально сжимаются, борясь за шанс сделать вдох. Мои дрожащие от напряжения пальцы вцепляются в руку демона, я пытаюсь уменьшить давление хоть как-то. От нехватки кислорода перед глазами начинают мелькать чёрные пятна, вид раздражённого демона вызывает ещё больше паники.       - ТЫ ПРИНИМАЕШЬ ИЛИ НЕТ? - Оглушительный голос потоками горячего железа бежит по всем моим нервам.       Демон скалится, показывая сжатые от напряжения зубы, и одним непоколебимым движением поворачивает мою голову, заставляя посмотреть на него. Та ярость, что исходила от Короля Ада, вызывала у меня животный ужас. Мужские пальцы с трудом разжимаются, демону приходилось бороться с самим собой, чтобы дать мне возможность сделать вдох.       - А теперь говори, пока я не закончил это, у тебя ещё есть шанс... - Его опасный шёпот прерывается хриплым смехом, когда он смотрит на меня своим прожигающим разум взглядом, его хватка ослабевает - Говори, Смертный... да или нет?       Он спрашивает это ещё раз, и я физически ощущаю, как мужчина впадает в ярость. Осознание того, что безжалостный поток его гнева сотрёт меня в порошок, ударяет в голову так сильно, что на мгновение перед глазами темнеет. Сжимаю зубы, собирая все свои эмоции, и впервые в жизни страх превращается в моё оружие. Если мне не удастся вырваться сейчас, то меня убьют, но сегодня я пришёл сюда не за этим. Замахиваюсь и со всей силы ударяю демона носком кроссовка в живот. Пальцы демона на моей шее напрягаются, но хватка не усиливается, мой удар явно вывел мужчину из равновесия. Не думая откидываю голову и резко подаюсь вперёд. Мой лоб врезается в нос демона, и я костями черепа чувствую, как хрящи от удара ломаются, громкий хруст волной проходит по моим клеткам и к горлу подступает тошнотворный ком. Сильная рука резко отпускает меня, и мои лёгкие наконец-то делают хриплый вдох полной грудью. Демон отходит на шаг спотыкаясь, он касается своего лица и несколько секунд смотрит на алую кровь, которая непрерывным потоком текла из его разбитого носа. Осознание произошедшего медленно доходит до мужчины, его вена на шее пульсирует при каждом ударе сердца и даже сквозь бороду было видно как заходили его желваки. Делаю несколько шагов назад, готовясь к тому, что сейчас может произойти.       - Будь ты проклят, Смертный! - Его окровавленные пальцы сжимаются в кулак, и он с ненавистью в глазах направляется ко мне - Ты смеешь нападать на меня?!       Каждый его шаг заставлял землю под ногами дрожать, белки глаз снова заволакивает бордовый туман, и я чувствую как сила, исходящая от него становится всё более напряжённой, готовясь вырваться на меня.       - Я собирался дать тебе шанс, но сейчас... ты мой!       Он рванулся вперёд и в одну секунду оказался на мне, его горящие когти сомкнулись на моём горле. Я скалюсь, страх и гнев отражаются в моих суженных зрачках, адреналин бегал по сосудам, а кровь пульсировала в моей голове. Ногти демона впиваются в мою шею ещё глубже, чувствую как они начинают раздирать кожу и капли крови медленно стекают вниз. Сжимаю кулак и наотмашь бью мужчину в висок.       - Пошёл к черту!       Удар выходит таким сильным, что я на мгновение пугаюсь, мне кажется, что сделай так обычному человеку, он точно бы отключился, но демон лишь рычит, чувствуя боль, и закрывает лицо рукой. Вырываюсь из хватки, жжение на шее заставляет сжать зубы, а кулак от удара ели заметно пульсирует.       - Тебе не удастся убить меня - Мужчина начинает смеяться, его горящие глаза смотрят на меня - Ты все равно будешь моим.       Он делает грузный шаг вперёд, и пыль, которая поднимается в воздух, вспыхивает ослепительными искрами. Демон выглядел как никогда угрожающе, кровь стекала по его лицу, теряясь в бороде, а на виске уже расцвёл красный след от удара.       - Твоя глупость забавна, Смертный! - Его смех становится громче, опасной вибрацией он оседает в моём желудке - Моего предложения больше нет на столе, но я дам тебе последний шанс... Ты сдашься?       От ужаса моё тело выходит из строя, ноги тряслись и казались ватными, кончики пальцев ничего не чувствовали, словно окаменев. Я раскрытыми глазами смотрю на демона и судорожно качаю головой.       - Нет.       Мой голос кажется чужим, никогда в жизни он не звучал так хрипло и напугано. Заливистый рокот вырывается из горла мужчины, и я вижу, как на его лице расплывается хищная усмешка.       - Ты умрёшь - Демон говорит это с довольной улыбкой, кровь медленно стекает на его губы - Глупый... Глупый Смертный...       За мгновение моё тело наливается силой и само срывается с места. Перебираю ногами так быстро, что перестаю их контролировать и страх того, что я упаду закрадывается в уголок сознания. Дыхание резко становится громким, сердце ускоряет ход и стучит в черепной коробке. Паника заставляет мышцы работать на полную силу, а голова отключается и в неё остаётся лишь одна мысль. Бежать, бежать отсюда так далеко и так быстро, как только смогу. Потоки ветра бьют в лицо и закладывают уши, но я всё равно слышу, как позади меня демон снова начинает смеяться.       - Беги! - Громко кричит он мне в след и его голос волной проходит по полю - Беги, Смертный! Ты никогда не будешь в безопасности! Тебе никогда не сбежать!       Я не вижу оскала демона, но точно знаю, что его кровавые глаза сейчас смотрят за моим побегом. Спиной ощущаю то, как он разводит в стороны руки и смеётся.       - Скоро я снова увижу тебя, Смертный...       Продолжаю бежать вперёд, боясь обернуться, но позади меня был лишь пустой перекрёсток. Демон исчез, оставив за собой паранойю, которая будет съедать мой мозг, и огромный страх за свою жалкую жизнь.

***       Проходит около недели, перед тем как я перестаю вздрагивать от каждого звука в своей квартире, меня пугал даже закипевший чайник, шум которого напоминал хрипящее дыхание. Моя жизнь превратилась в постоянные попытки увидеть демона там, где его не было. Сейчас, поздним вечером, я сидел за столом, и в тусклом свете настольной лампы, смотрел на кучу исписанных кривыми буквами черновиков. Непрекращающаяся дрожь в руках, которая после встречи с нечистью стала моим постоянным и раздражающим спутником, впервые за долгое время утихла. Написание книги, пусть и не совсем, но отвлекало от гнетущих мыслей, помогая не сойти с ума. Тяжело выдыхаю и тру переносицу, поправляя съехавшие в бок очки с погнутыми дужками. Быстро перебираю пальцами потёртые листки, бегая по косым строкам глазам. Всё написанное казалось мне бредом, появившаяся в голове идея была хорошей, но из-за постоянно стресса я просто не мог перенести свои слова на бумагу, и от этого вдохновение начинало гнить в груди. Срываю с себя очки и, бросив их на угол стола, хватаюсь за поломанный карандаш. Моя рука быстро выводит буквы, пытаясь успеть за потоком моих мыслей, которые вырвались из-за промелькнувшей идеи. Не стоило упускать шанс написать хотя бы что-то стоящее.       - Итак... - Мужской голос раздаётся позади меня, и я замираю не в силах пошевелиться - Я вижу, ты пытаешься писать, маленький Смертный?       Делаю попытку медленно повернуть голову, от страха мои позвонки окаменели, а нервы потеряли чувствительность, и каждое движение стало даваться в разы тяжелее. Поднимаю настороженный взгляд и вижу Кроули, ярко-красные глаза зловеще светятся, когда его тёмный силуэт вырисовывается в углу комнаты.       - Что ты пишешь?       Его неторопливые шаги по деревянному полу заполняют собой всё небольшое пространство моей комнаты. Я облизываю сухие губы и судорожно вдыхаю, сжимая в руках дрожащий карандаш.       - Одну историю - Тихо отвечаю я и чувствую, как напряжение проходит по моим сухожилиям.       За эти дни паранойя вышла из-под контроля, и я всерьёз задумался о своей смерти. Если бы мне пришлось умирать в том одиноком поле, когда моё изуродованное тело втаптывали в грязь, это было бы страшно и унизительно. Но погибнуть дома, среди своих идей и кучи книг казалось более... правильным. Потому тот ужас, который я испытал несколько дней назад, не возвращается ко мне, а лишь медленно гудит тревогой в груди. Демон усмехается и подходит всё ближе.       - А... ты пишешь рассказы, Смертный. Значит, ты можешь сказать, что зарабатываешь на жизнь ложью, да? - Его горящие глаза снова встречаются с моими, белые клыки сверкают в злобной ухмылке - Это то же самое, что было у нас... да?       Поджимаю губы, смотря на демона, который встал вплотную к моему стулу и теперь нависал надо мной угрожающей скалой. Он наклоняется, нарушая моё личное пространство, от такой близости и опасности по моему телу бегут мурашки и мышцы напрягаются. Рука мужчины опускается на спинку стула, и я спиной чувствую, как он глубоко царапает ногтями дерево.       - Так скажи мне, Смертный... - Его голос понижается до шёпота, а сам он наклоняется ещё ближе, говоря мне в самое ухо - Какая разница, между писателем... и лжецом?       Этот вопрос заставляет дыхание сбиться, я сглатываю вязкую слюну пытаясь смочить горло, и смотрю прямо на свой стол. Чужое дыхание опаляло кожу и я, ощущая близость, не могу здраво мыслить. В голове медленно формируется ответ, мне было сложно объяснить свои идеи, когда демон буквально дышал мне в ухо. Чувствую, как мужчина глубоко вдыхает, уставая ждать и я, стараюсь взять себя в руки.       - В том, что лжец врёт для себя, а писатель делает это для людей.       Тишина повисает между нами на несколько долгих секунд, и она прерывается лишь нашим громким дыханием. Поворачиваю голову и почти сталкиваюсь с лицом демона.       - Хм интересно... - Мужчина задумчиво щурит глаза и на его губах играет еле заметная улыбка - Мне нравится этот ответ, Смертный.       Он одобрительно кивает и кажется, удовлетворившись моими словами, выпрямляется и начинает обходить стол. Демон проводит рукой по моим книгам и листам, которыми было завалено рабочее место, и, дойдя до стула вальяжно садиться на него. Теперь мы находились друг напротив друга, и нас разделяла лишь тёмная столешница.       - Итак, что ты пытаешься написать? - Спрашивает он снова, и в его обычных карих глазах мелькает хитрый огонёк - Возможно... Я могу помочь тебе.       Его рука двигается вдоль стола рядом с моей ладонью, а его блестящие глаза следили за каждым моим движением. Демон терпеливо ждал.       - Это... – Я глубоко вдыхаю, пытаясь скрыть то, как от бури эмоций у меня дрожит голос - История о том, как человек продал душу демону.       Смотрю на мужчину и пытаюсь уловить его реакцию на эти слова. Разговор о книге, который мы сейчас вели, начал успокаивать, придавая уверенности, и отвлекал от висящей в воздухе опасности. Глаза демона начинают весело светиться, и я вижу, как уголок его рта дёргается в мимолётной улыбке.       -А, понятно – Он кивает, одобряя сказанное и выпрямляется, продолжая сидеть на стуле - И как зовут этого человека?       Спрашивает он снова, его карие радужки с любопытством следили за мной, жадно желая узнать историю. Меня удивляет его заинтересованность, я и подумать не мог, что Король Ада будет обсуждать мою книгу. На деле Кроули ждал, порой он мог быть терпеливым, и его план был только вопросом времени.       - Его зовут Ли - Говорю это и придвигаюсь вперёд, складывая руки на столе в замок - Он заключает сделку, но договаривается на других условиях.       - А что это за... другие условия?       Азарт ярко отражается на лице демона, и он ещё больше наклоняется вперёд. Кажется, этот разговор будоражил его внутренности, от чего мужчина старался уловить каждое моё слово.       - Есть ли в них благоприятная концовка? - Он наклоняет голову, словно пытаясь пробраться в закоулки моего разума, и наблюдает за мной с горящим пристальным вниманием - Или даже... благоприятная для меня концовка?       От его интонации, моё почти умиротворённое дыхание сбивается, но я лишь нервно облизываю губы. То, что история была альтернативным вариантом реальности, было понятно невооружённым глазом, но подобный вопрос всё равно вызвал нервную дрожь. Я всё ещё не хотел заключать какую-либо сделку, но, кажется, у Кроули были на это другие планы.       – Ли договаривается о том, что он станет его рабом на время, оставив свою душу себе. И в итоге они... - Задумываюсь, как правильнее назвать происходящее в моей ещё не написанной книге - у них появляется некая связь.       Он, казалось, удивился моим словам, его брови на мгновение вздёрнулись вверх и губы сжались в тонкую линию. Мужчина кивает, принимая такой вариант развития сюжета, и задумчиво поднимает глаза в тёмный потолок.       - И что же эта связь влечёт за собой? - С каждым сказанным словом в его почти чёрной радужке светилось всё больше веселья и странного интереса, которые были для меня непонятны - Он стал рабом, и они подружились... но как они стали связанными?       Хмыкаю и впервые за всё время, проведённое рядом с этим мужчиной, на моем лице появляется усмешка. Вижу, как Кроули заметив это довольно кивает, и сам улыбается сквозь бороду.       - Демон учит человека тому, что не все люди хорошие и порой нужно думать только о себе - Меня интригует заинтересованность сидящего напротив мужчины, и я чувствую, как мне самому становится любопытно, моя история начинает новый виток, который вызывает всплеск приятного тепла - А Ли показывает, что не всё можно решить насилием и в мире есть что-то хорошее, даже в самых глубоких недрах Ада.       Глубоко вздыхаю, переводя дух, мне впервые приходилось обсуждать свои идеи с кем-то, обычно истории писались в полном одиночестве, а после пылились на забитых полках. У меня очень давно не было компании, даже такой.       - Они... оказываются нужными друг другу - Говорю это, ощущая необычную нежность в груди.       - Ах... дружба, рождённая необходимостью - Лицо Кроули принимает спокойное выражение, улыбка не сходила с его губ - Да, мне это нравится...       Одобрение демона заставляет испытать трепет, то, что такое существо проявило интерес и похвалило мою работу, было моим лучшим достижением.       - Симбиотические отношения... две души, объединённые потребностью друг в друге... Да, это сработает - Он широко улыбается, сверкая белоснежными зубами, его взгляд был направлен в пустоту, кажется, мужчина и вправду глубоко задумался о сюжете, но через мгновение карие глаза снова смотрели на меня - Но вопрос остаётся, дорогой Смертный. Чем закончится твоя история? Как эта... "потребность" разрешается для этих двух связанных душ?       - Я... - Нервно усмехаюсь и прикусываю губу - Я не знаю.       Смотрю в глаза демону, который наклоняет голову собираясь услышать что-то ещё. Сюжет для книги образовывался постепенно, он хрустел и отращивал кость за кость, медленно нарастал слои мышц, а после покрывался кожей, чтобы, в конце концов, вышло законченное и цельное произведение. Но, к сожалению именно эта история всё ещё не имела своего финала. Задираю голову и, разводя руки в стороны, спрашиваю.       - А как ты думаешь?       Лицо Кроули снова принимает глубокомысленное выражение, казалось в такие моменты, он видел перед собой целые миры. В комнате повисает пауза, которая сразу же призывает тишину, но на этот раз она не был неприятной или напряжённой. Сейчас я чувствовал себя безмятежно, впервые за долгие месяцы, мне приходилось вести разговор о своей книге с умным человеком. Вид Короля говорил сам за себя, и мне нравилось слушать его глубокий голос с шотландским акцентом. Этот демон пытался убить меня и, наверное, попытается сделать это снова, но сидеть с ним в одной комнате было намного лучше, чем с той кучей людей, которыми я был окружён, и которые казались мне абсолютно безликими.       - Что, если... - Слова мужчины выводят меня из размышлений - Эти двое становятся больше, чем просто связанными? Что, если они становятся "связанными" в более интимном смысле.       Демон склоняется над столом, каждое его движение было наполнено плавностью и королевской грацией. Щурю глаза, начиная обдумывать сказанное, но глаза демона, прикованные ко мне, насильно вырывают меня из размышлений, заставляя смотреть на Кроули.       - Что если они влюбятся? - Демон смотрит прямо мне в душу, его тихий и низкий голос пробирал до костей, он хотел увидеть каждый миг моей реакции.       Я складываю руки в замок и тоже наклоняюсь вперёд, полностью погружаясь в диалог.       - Это... - В голове происходит потоп из мыслей, чувствую, как от количества возможных сцен мой мозг начинает захлёбываться в этом бесконтрольном потоке - Это очень интересно.       Моя грудная клетка по капле начинает наполняться новой волной интереса, ребра высоко поднимаются, когда я глубоко вдыхаю, стараясь успокоить этот прилив. Кроули смеётся и оперевшись на подлокотники он встаёт, сразу же чувствую, как моё сердце пропускает удар. Демон никуда не спеша делает шаг, начиная обходить стол.       - Романтическая история? Мне нравится эта идея... - Мужчина улыбается, словно он уже видит, как его собственная идея воплощается в жизнь - И где будет происходить эта история?       Демон доходит до конца стола и останавливается, смотря на меня сверху вниз. На секунду мне кажется, что из-за слабого освещения у меня мелькают мушки перед глазами, но моргнув я понимаю, что это не обман зрения. Красный туман начал неспешно заполнять комнату, он выстилался внизу у самых ног, закрывая деревянный пол. Моё дыхание становится всё более отрывистым, и я не могу оторвать глаз от адского дыма. Кроули усмехается, видя моё замешательство, и, пытаясь добиться от меня ответа, продолжает спрашивать.       - Они в каком-то городе или, может быть, в определённом мире?       - Они заключат сделку в поле Ада, а после отправятся в Королевство демона - Я с нескрываемой тревогой смотрю на алый туман, который неумолимо окружает меня.       Кроули играет со мной, он с упоением ловит каждую мою эмоцию, которую я не в силах скрыть от него. Демон делает шаг вперёд и красный туман, словно обходит его стороной.       - Ах, да... Чёрт, я это хорошо знаю - Его хитрые глаза снова встречаются с моими - Итак, история этих двух связанных душ, начинается на полях ада.       Его голос принимает новую таинственную интонацию, казалось он начал всерьёз думать над тем, куда завернёт сюжет. Мужчина делает ещё один шаг и я, не выдержав такого давления, встаю со стула, который с громким скрипом цепляет ножками половицы. Туман заполнил каждый миллиметр пыльного пространства, я не мог видеть собственных ног, но Кроули стоял передо мной в полной красе, этот дым беспрекословно обходил его силуэт. Лицо демона принимает выжидающее выражение, он начинает напоминать хищника в засаде. Мужчина ждал от меня ещё чего-то очень важного, кажется, его гениальный план начинал набирать обороты и моё слово было заключительным штрихом.       - Да - Тихо говорю я и делаю шаг назад, моё тело всё ещё было расслаблено, но сердце уже стучало в горле - Сейчас... я придумал как всё должно закончиться.       Красный туман сгущается, его клубы становятся всё более темными, мебель превращается в неясные силуэты, а очертания всей комнаты пропадают. Мы стоим посреди сюрреалистичной и вышедшей из странных снов тюрьмы, прутьями которой был бордовый дым. Я медленно отступаю, половицы еле слышно скрипят под ногами, но в тишине этот звук казался слишком громким. Моя спина резко ударяется в стену и это выбивает из лёгких весь воздух, демон же крадущейся походкой шёл прямо на меня.       - Как это должно закончиться?       Давление нарастало, туман, словно обрёл вес, и теперь его языки держали меня на месте не давая сделать и шагу. Я знал, что мой ответ был важен, но моё горло было не способно произнести ни одного слова. Кроули стоял в шаге от меня, и он был единственным, что не превратилось в неясный силуэт. Мои глаза видели его одного посреди бордового дыма.       - Как это должно закончиться ?       Он разделяет каждое слово сказанное шёпотом, подходя всё ближе и ближе. Я видел, как мужчина наслаждается моей реакцией, его зрачки расширяются, когда он, продолжая играть со мной замечает, как моё тело вздрагивает. Моя тревога вызывала у него удовольствие.       - Или, может быть, я должен решить конец? - Он становиться ко мне впритык, его грудная клетка касается моей, когда я глубоко вдыхаю, а его лицо опасно нависает надо мной в нескольких сантиметрах - Каким должен быть твой конец, Смертный?       Горячий шёпот обжигает моё лицо, от чего я чувствую, как щёки вспыхивают краснея. Страх сжимает сердце так сильно, что оно начинает судорожно биться и, опустившись до желудка, резко возвращается в горло. Я смотрю в глубокие карие глаза и опускаю взгляд не в силах выстоять против той силы, что таилась за ними.       - Несмотря на их связь и любовь - Я судорожно облизываю губы, стараясь отвлечься от происходящего, но сделать это невозможно, ведь эти слова решат мою судьбу - Один убьёт другого.       Фраза срывается с губ, и я чувствую, как в эту секунду всё меняется. Камень падает с моих плеч и дышать становиться легче, словно сказанное помогло принять неизбежное, в то же время Кроули вздрагивает и глубоко вдыхает, он, кажется, услышал то, что хотел. Сжимаю зубы, и всё-таки поднимаю взгляд на демона.       - Хорошо, это твоя концовка... один убивает другого... это хорошо... - Он говорит это, слабо кивая, его глаза ни на секунду не отрывались от моего лица.       Он улыбается, и в этой улыбке я вижу нечто необычное, словно хищник, наигравшись с жертвой, принял решение, о котором его игрушка ещё не знает. Но его глаза говорили об обратном, в них играл азарт и веселье, которое совершенно не подходили удовлетворившемуся убийце. Демон, наслаждаясь каждым мгновением, поднимает вверх руку и уголок его рта вздрагивает. Сейчас я в полной мере понимаю выражение "перед смертью не надышишься". Я судорожно хватаю ртом воздух, страх превращается в дрожь, проходящую по всему телу, и в чёрные пятна, мелькающие перед глазами. Моя Смерть стояла передо мной и улыбалась дьявольской ухмылкой. Кроули щелкает пальцами, и я чувствую, как моё сердце останавливается, но после начинает стучать с той же силой, туман вокруг исчезает, словно его и не было. Мы стоим в пустой и покрытой сумраком комнате. Демон нависает надо мной и всё его существо в экстазе трепещет от моего напуганного и полуживого вида.       - Я жду историю о твоём убийстве, маленький Смертный.       Кроули шепчет мне это на ухо и его губы почти касаются моей кожи. Он щёлкает ещё один раз и исчезает. Я сразу же отхожу от стены, и моя рука хватается за сердце. Голова пульсировала, словно эмоции внутри пытались уничтожить мой разум. Тело стало ватным и я без сил опускаюсь на стул, капля поты стекает по моему виску и останавливается на подбородке. Осознание того, что я всё ещё жив, не укладывается в моём вскипевшем мозгу, но когда мой затуманенный взгляд падает на кучу черновиков, мир замирает. Я сглатываю и, дрожащей рукой взяв карандаш, медленно вывожу слова на бумаге.       Мне нужно закончить свою книгу.

***       Долгие месяцы упорной работы, тысячи исправлений, зачёркнутых строк и переписанных страниц, кажется сотни отказов от издательств и вот, спустя два года я держу в руках свою книгу. Трепет от этого приятным и освежающим бризом проходит по мышцам. Все мои труды, нервы и силы лежали передо мной и осознание того, что моя работа окончена, не укладывалось в голове. Со всей осторожностью провожу пальцами по твёрдой обложке, мои глаза плывут по строке названия и замирают на фамилии автора... моей фамилии. Неужели я сделал это? В этой книге заключалась моя жизнь и в переносном и в прямом смысле. Глубоко вздыхаю, прикрыв веки, мягкая улыбка расцветает на моём лице. Я знал, что скоро буду сидеть в этой комнате не один.       Кроули наблюдает за молодым парнем из тени. Он внимательно смотрит на то, как писатель с нежностью держит свою книгу, и демон не может сдержать улыбки. Этот Смертный был... особенным.       - Хорошая работа, милый Смертный.       Тихий шёпот сливается с дуновением ветра из окна и исчезает в воздухе комнаты. Кроули щурит глаза и в них мелькает невиданный никем огонёк. Его работа здесь была окончена, не нужно было заключать сделок и пытаться украсть душу этого паренька. Пусть он расскажет свою историю. Кроули смотрит на Смертного последний раз и исчезает, оставив парня в пустой комнате, наполненной лишь его историями.