Практические советы по разочарованию родителей

Регулус заходит в ресторан не глядя. Ветром проносится мимо администратора, который уже открывает рот в вопросе, находит глазами свободный стол в самом углу и не снимая длинного шерстяного пальто, садится. За панорамным окном — ревущая метель, совсем не привычная для относительно тихих зим Англии. Оставшийся на пальто снег начинает таять, разумно его снять, но Регулус не собирается задерживаться надолго. То, что он вообще сидит здесь — огромное одолжение Сириусу, который начинает все больше и больше раздражать своей непрошенной заботой. Вот так налаживаешь отношения с братом после долгих лет молчания, а затем оказываешься в ресторане на быстрых свиданиях. Регулус должен поддерживать репутацию, а не соглашаться на такие просьбы. Краем уха Регулус слышит разговоры других парочек, кто-то вскоре должен подсесть и к нему, хотя он до последнего надеется, что этого не произойдет. Впрочем, один строгий взгляд, который обычно заставляет замолчать всю огромную аудиторию болтливых студентов, должен емко и коротко объяснить человеку напротив, что никакого разговора, даже в течении установленных пяти минут, им не светит. Сначала к Регулусу садится молодой парень, приятен внешне, улыбчивый, поправляет квадратные очки на переносице, которые успели запотеть, и взгляд Регулуса становится гораздо жестче, чем рассчитывал. Он раздраженно выдыхает, окидывает оценивающим взглядом и внутри что-то вскипает. Вязко подбирается к запертыми под замок воспоминаниями, проникая, в надежде открыть, но Регулус прикусывает язык и воспоминание улетучивается. Он вопросительно вздергивает бровь, как бы спрашивая, не прошли ли пять минут. Парень выглядит смущенным, откашливается и удаляется за другой столик. Регулус расслабляется, на сколько может в замкнутом пространстве, где собрано множество незнакомцев, желающих пообщаться. Дальше с ним пытается болтать миловидная девушка, но не получая желанной реакции, тоже отсаживается. Были другие парни, другие девушки, все по-своему приятны, и, может быть, не встреться Регулус с ними при таких обстоятельствах, то с кем-то и продолжил разговор. Минует около тридцати минут. Регулус хмурится, разглядывая непрекращающуюся метель, пишет Сириусу сообщение и получая ответ, что за ним заедут примерно через десять минут, собирается наконец-то покинуть ресторан. Однако Регулус не успевает подняться, как до дрожи знакомая копна темных взлохмаченных волос цепляет взгляд. Сердце пропускает удар, дыхание вырывается комком, но кончики губ растягиваются в слабую улыбку. Как если хищнику не показывать старую, незажившую рану, делающую тебя гораздо слабее, чем пытаешься казаться. — Я удивлен видеть тебя здесь. Это говорит его прошлое, смотрящее с другого края стола в своих неизменных круглых очках, большими глубокими глазами и взглядом; мягким, чуточку влюбленным, искрящимся неподдельным счастьем, и этот взгляд бьет наотмашь. Регулус собирает остатки себя. Нет, он собирал их десять лет, Регулус справится с этим. Справится с тем, как воспоминания проносятся вихрем перед глазами, как на тихое, едва сказанное шепотом «Я влюблен в тебя», он получил «Я в тебя нет. Мне жаль». Конечно, было гораздо больше слов, была маленькая, но такая важная для Регулуса история. Регулус отводит взгляд от Джеймса Поттера, незаинтересованно смотря в экран телефона, и качает плечами для пущей уверенности. — Это известное место, почему бы и нет. Гораздо интереснее, что делаешь здесь ты. Регулус криво улыбается, осторожно переводя внимание на Джеймса. Это опасная игра. — То же, что и ты. — Тратишь время впустую? Ты разве не десять лет как женат на Эванс? Джеймс пропускает тихий смешок и на лице едва мелькает горькое сожаление. Регулус кусает себя за внутреннюю сторону щеки — ему не нравится тревожить чужие шрамы, как и когда тревожат его. — У нас ничего не вышло. Разбежались за месяц до свадьбы, но может и к лучшему. — поправив очки, Джеймс вновь цепляет улыбку и говорит: — Нет, серьезно, Регулус Блэк и быстрые свидания? Я думал подобные места для… — Совсем отчаявшихся? — перебивает он. Джеймс театрально стреляет пальцами себе в сердце. — Как всегда точно в цель. — И ты именно такой — отчаявшийся? Регулус наклоняет голову, поднимает руку и упирается подбородком о ладонь. Все внутри говорит ему скорее уходить, прямо-таки вывешивает перед ним табличку с горящими красным буквами «опасность», но несмотря на всеобщее заблуждение, что любимый цвет Регулуса зеленый, он всегда предпочитал красный. — Ты ведь тоже здесь. Я пришел из интереса, никакой надежды на то, что найду любовь всей своей жизни. — посмеивается, а затем в глазах начинает поблескивать огонек, и Регулус знает, что никогда он к добру не приводит. — Подожди, подожди… Ты бы ни за что не пришел сюда. Регулусу не нравится, какие логические цепочки могут формироваться в этой красивой голове. Он придумывает всевозможные способы сбежать, пока Джеймс еще не сформулировал вопрос. Это был бы второй раз в жизни, когда бы Регулус так радовался звонку Сириуса. Но Сириус не звонит, а улыбка Джеймса становится все шире. — Ты хотя бы названия ресторана знаешь? Неужели Сириус смог заставить тебя прийти сюда? Проблема заключается в том, что Регулус понятия не имеет, как называется ресторан. Ориентиром служило то, что он находился недалеко от университета, в котором Регулус работает. Джеймс облокачивается на спинку кресла, ощущая вкус победы, и Регулус мысленно благодарит себя, что за годы жизни в семье Блэк он научился сдерживаться. Выдержка основа всему, — говорила его мать и впервые он с ней согласен. — Во-первых, не твое дело, Поттер. Джеймс кивает, что-то для себя подтверждая. — Ты из отчаявшихся. Регулус пропускает мимо ушей слова Джеймса. А вот с этим помогло преподавание в университете. Иногда лучше отключиться и не слышать весь тот кошмар, который студенты отвечают. — Во-вторых, наши пять минут прошли. И ты мне ни капли не понравился за эти пять минут, только еще больше разочаровал, хотя казалось бы, куда больше. Доносится телефонный звонок, Регулус быстро встает из-за стола, окидывая в последний раз взглядом Джеймса Поттера. Он ничуть не изменился за прошедшие годы. Сердце будто сковывает в тиски, но Регулус прекрасно умеет прятать собственные чувства, даже от самого себя. — Надеюсь, мы больше не увидимся, Джеймс Поттер. Больше он не оглядывается.       Сириус каждые несколько минут бросает обеспокоенные взгляды и Регулуса это начинает раздражать. — Или ты говоришь, или прекращаешь делать то, что делаешь. — Я ничего не делаю! — оправдывается Сириус. — Ты смотришь на меня. — Просто… Я думал, ты хотя бы начнешь возмущаться, какая это была плохая идея и чтобы я никогда так больше не делал. А ты молчишь. Регулус обрывает себя на полуслове. Наверное, сказав: «За столько лет не привык к моему молчанию?», будет немного грубо и видеть поникшего старшего брата не хочется. Они вроде как стараются наладить отношения, а не испортить. Стоит не отходить от цели. — Я видел кое-кого. Сириус смиренно продолжает вести машину, пряча любопытство. Регулус осторожно поглядывает на него, все же они с Поттером до сих пор лучшие друзья, поэтому эта часть настораживает, но с другой стороны, слабо верится, что Сириус решил свести их. Тем более таким странным способом. Куда логичнее пригласить их на совместный ужин с Сириусом и Ремусом, или что-то другое в домашней обстановке, но явно не затащить обоих на быстрые свидания. Ремус бы отговорил от этого, приди Сириусу такая идея. Регулус надеется, что отговорил бы. Он комкает полы пальто, и меньше всего ему хочется думать и говорить о Джеймсе Поттере. Особенно Сириусу, особенно учитывая факт, что Сириус ничего не знает о небольшом прошлом его лучшего друга и младшего брата. И Регулус ни за что не желает менять этот факт. Ладно, ему надо собраться и ответить так, будто эта встреча ничего не значит. Просто приятное совпадение. Сделать глубокий вдох и выдох. — Я видел твоего друга. Как там его имя… Джеймс? Джеймс Поттер? Регулус поворачивается к окну, проводя рукой по лицу. Это ужасно. Посредственная театральная игра. Хорошо, что Сириус следит за дорогой. — Джеймс? Ты помнишь его? Не ожидал, что он ходит в подобные места. Регулус что-то бурчит в ответ. «Ты даже не представляешь, насколько хорошо». — Подобные встречи? — повторяет, копируя неприязнь Сириуса. — Напомню, что ты заставил меня туда пойти. — А вдруг бы это сработало. Да и может нашел бы себе хотя бы друга. — У меня есть друзья. — Пандора не считается. Конечно, если будешь убеждать себя в этом, то они обязательно у тебя появятся. Мы, кстати, приехали. — Если бы это был убер, я бы поставил одну звезду. Открывая дверь, Регулус вздрагивает от холода, пронизывающего даже кости и захлопывает дверь под смех Сириуса.       Регулус надеется, что воспоминания о встрече с Джеймсом Поттером исчезнут также, как и метель по завтрашнему прогнозу погоды.

***

Кафедральное собрание в восемь часов утра напоминает слет темных сил, не хватает разве что выключенного света, а так даже заведующий кафедры, сидящий во главе стола, выглядит точно как главный злодей. Хотя для студентов он и есть злодей, мешающий получить зачет. Регулус рисует линии в блокноте, пропуская мимо себя доклад профессора Снейпа, пока кто-то не толкает локтем. Эван, выделяющийся среди всех собравшихся кислотным пиджаком и слишком хорошим настроением для раннего утра, продолжает тыкать в плечо, и Регулус, не выспавшийся и уставший, продолжает игнорировать коллегу. Однако монотонная речь Снейпа, надоевшая, кажется, даже заведующему кафедры Реддлу, заставляет обратить внимание на Эвана. Вообще, Регулус ожидает, что увидев различимые синяки под глазами и утомившийся взгляд, Эван пожалеет его и отстанет. Но нет, Эван еще и улыбается так, словно вместо действующей на нервы и ни разу не сменяющейся мелодии будильника, его разбудило пение птиц, а вместо заснеженного Лондона смотрел в окно на теплый океан. — Кто-то не выспался, — воркует Эван. — Если оглянешься, то увидишь, что ты здесь единственный, кто выспался. Люциус Малфой, сидящий почти напротив, недовольно шикает на них, Регулус закатывает глаза. В разговоре с Эваном во время собрания есть большой плюс — возможность побесить Люциуса. — Я просто сплю не один. — Это не та информация, в которой я нуждался. Эван тихо посмеивается. — Слышал, что к нам новый ассистент придет? — Удивительно, нашелся тот, кто не побоялся сунуться к нам. Действительно удивительно. Однажды, проходя мимо преподавателей с соседней кафедры, Регулус услышал, что некоторые из них (особенно те, кто недавно закончили этот же университет), до сих пор боятся переступать порог кафедры микробиологии. Регулус сам не в восторге от места работы, а из-за того, что Реддл начал метить на место ректора, объема работы стало больше, зарплата, правда, не увеличивается от коэффициента объема, но деваться, пока что, некуда. Дослушав Снейпа, Реддл дает команду расходиться и выполнять свои обязанности. Пряча ручку в верхний карман рубашки, Регулус в отместку тычет пальцем в Эвана. — И где наш новый ассистент? Эван пожимает плечами, пересчитывая листы в руках. — Может, передумал даже не дойдя до корпуса? Машинально они вдвоем выходят из кабинета. Думая об этом, Регулус подмечает тот факт, что они с Эваном не только по обыкновению ждут друг друга, но иногда идут вместе до парковки, а в дни, когда Сириус не приезжает обедать, Регулус проводит это время с Эваном. Может казаться мелочью, но Регулус удивляется сам себе, что не заметил этого раньше. — Прошлый ассистент не продержался и недели, — вспоминает Эван, — как там его звали? Питер? Мальчик разозлил Реддла в первый же день. — Он разбил стекло с сибирской язвой, а когда его приставили помогать мне, то не удержал микроскоп. Эван смеется, но тут же прекращает, замечая стоящего впереди профессора Реддла. — Мистер Блэк, подойдите на минуту. Регулус чувствует руку на плече, а затем плавное исчезновение Эвана из поля зрения. — Вы ведь пишете диссертацию на данный момент? — это не то чтобы вопрос, поэтому Регулус просто кивает. В его планах защитить диссертацию, получить звание профессора и, учитывая, что Реддл довольно близок к становлению ректором, забрать его должность заведующего кафедры. — Чтобы у вас было больше времени на научную деятельность, я приставлю к вам нового ассистента. Новый ассистент звучит сомнительно. Доверять обучение студентов тому, кто сам, скорее всего, только закончил университет? С другой стороны, это действительно освободит много времени, даже если Регулус просто даст ему бумажную работу. Это не просьба, варианта отказаться нет. Реддл смотрит куда-то вдаль, его губы расползаются, подобно ядовитым змеям, в натянутую улыбку. — Мы вас как раз ждали. Мистер Блэк, наш доцент кафедры, посвятит вас в работу и будет за вами присматривать, мистер Поттер. — Регулус поворачивается, и глазам поверить не может. Сначала Регулуса обманывает прогноз погоды, обещающий тихий, безветренный день, а не продолжение метели, затем Джеймс Поттер, чья нога никогда не должна была переступать не то, что порог кафедры, а территорию университета. — Я уверен, что мы с мистером Блэком сработаемся. Голос Джеймса подобен текущему меду, что злит гораздо сильнее. Нет, они не сработаются. Они даже видеться не должны. Вчера было ошибкой, нелепой случайностью. — Позаботьтесь о мистере Поттере. Реддл уходит, с все такой же гадкой улыбкой. Регулус повторяет себе про выдержку и, что показывать средний палец заведующему, не лучшее решение, если собираешься подниматься по карьерной лестнице. — Привет, Регулус. Джеймс сияет как чертово солнце, словно он не находится на самой устрашающей кафедре, словно он и есть это чертово солнце. — Ты испортил мой день! — не выдерживает Регулус. — Я просто поздоровался с тобой! Регулус хочет сказать, что он испортил и некоторую часть его жизни, но спустя столько лет, он, конечно, понимает, что Джеймс не виноват в том, что его чувства не были взаимны. Однако менее больно от этого не становится. — И для тебя я мистер Блэк. Что ты вообще здесь делаешь? Как ты и микробиология связаны? Разве ты не списывал биологию у Эванс? — Эй! Я получал хорошие оценки не за списывание! И ты должен знать об этом лучше всех. — Джеймс складывает руки на груди и взгляд его слегка меркнет. — Ты серьезно до сих пор думаешь, что я глупый? Регулус вздрагивает. Что-то переворачивается внутри, когда Джеймс так смотрит на него. Будто солнце затмевают тучи. — Я… никогда не считал тебя глупым. Раздражающим, шумным, но никогда глупым. Невозможно стоять рядом с Джеймсом и не чувствовать себя вновь семнадцатилетним, жалким влюбленным мальчишкой, желающим обрести тепло от первого же человека, который хорошо к нему отнесся. Регулус и сейчас выглядит жалким? Посмотреть прямо в глаза прошлому — страшно. Это как встретиться с частью себя, оставшейся в воспоминаниях человека напротив, и которую можно разглядеть в отражении карих глаз. Тем не менее, нельзя вечно прятаться. И Регулус давно не тот наивный мальчик, а Джеймс Поттер лишь болезненный отголосок. Он смог возобновить общение с Сириусом, значит общение с Джеймсом во время работы не будет проблематичным. Может, первые пару недель. Человек, в общем-то, отлично умеет приспосабливаться. Регулус решает, что его не касается место выбора работы Джеймса и они взрослые люди, умеющие вести себя профессионально. Опять же, Регулус надеется на это. Как показала жизнь, надежды Регулуса любят нещадно разбиваться на миллионы мелких осколков. — Так что, мистер Блэк, — специально выделяет последние слова, — что за работа меня ждет? Вас попросили позаботиться обо мне. О, Регулус обязательно позаботиться, да так, что Поттер об увольнении умолять будет. Регулус дарит свою лучшую беззаботную улыбку и нарадоваться не может недоумению на чужом лице.       — Мне нужно, чтобы ты проверил все эти работы, — говорит Регулус, ставя на стол большую стопку бумаг, — можешь использовать методичку для оценивания. Затем разложить их по группам. И ко второй паре надо настроить микроскопы, и принести стекла с препаратами по сегодняшней теме, посмотри ктп, лаборант заболел. Или уволился, поэтому помочь не сможет. Кстати, твой предшественник был уволен сразу после задания с микроскопом и стеклами. Регулус пытается придать себе грозный вид. Обычно это получается довольно хорошо, но из-за Джеймса рядом, весь его грозный вид кажется вычурным. Зато отвращение, при виде такого количества бумажной работы, не может не поднять настроения. — И что же вы будете делать в это время, мистер Блэк? — Пить чай с коллегой, мистер Поттер. А вам желаю удачи.       Регулус идет в кабинет к Эвану, не сдерживая улыбки на кончиках губ.