16 Кассет

      Утро пятницы. Солнечный денёк продолжающейся осени. У кого-то последний рабочий день, а вечерком с друзьями и куда-нибудь, а у кого-то предпоследний день, когда можно немного поотлынивать от работы; а кто-то ещё ребёнок, и у него свои заботы... В общем, у каждого день по-своему особенный и непохожий на другие, как люди, пусть даже если эта пятница и отличается от вчерашнего четверга лишь чашкой чая, вместо кофе.       Вот так же и у нашего героя. Стандартное утречко, не считая того факта, что сейчас Крис бежал на своих двоих, длинных и шустрых ногах, до автобусной остановки, потому что проспал. Казалось бы, ничего сверхъестественного: парнишка частенько опаздывает, но мало того, что его разбудил не сосед по комнате, а телефонный звонок новой подруги, по совместительству коллега и сообщница в преступной деятельности. Так и причина по которой он проспал был не сериал... К сожалению.       Несс сообщила не самые радостные новости для этих двоих – Фазберы начали принимать определённые меры, из-за случившегося вчера ночью.

      «Крис! Напоминаю! Не бери с собой флэшку и ничего связанного со вчерашним. Луис написал сейчас, что электронику забирают всю до конца дня. Извини. Достаю с этим. Очень переживаю, что могут взломать и проверить, например, телефон на наличие чего-то подозрительного».

       «И... Тебя подождать? Я на крыльце»

«Ничего, понимаю) И... Нет. Я только в автобус сел, минут через 25 буду». «Хэй! Мисс Альфрокс опаздывает?»

«Я еле уснула вчера из-за произошедшего...»

      Крис выключил телефон и засунул его в карман пальто. Несмотря на ясную погоду Грею было прохладно. Парень вчера тоже поздно лёг спать, но в отличии от Ванессы не из-за угрызений совести (зная-то блондинку). Грей сидел за ноутбуком и помогал своему давнему товарищу – соседу по жилищной площади, усердно создавать 3D-модель глаза ИТ-директора. Ребята сделали не всё, но достаточно много для такой сложной работы. Если не сработает показ фотографии из файла, то это точно сработает. Бегать туда сюда они не могли – опасно; Несс настояла на перестраховке. Да, сложный путь... Однако... Другой вариант хуже...       – Хэй, мистер Браун! – крикнул издали Крис и быстрым шагом поспешил к ИТ-директору.       – Что такое, мистер Грей? – тот с недовольным видом оторвался от планшета с бумагами и направил свой взор на подчинённого.        – Хотите шутку? – Высокий худощавый практически вплотную приблизился к мистеру Брауну и чуть ли ни лицом к лицу, глаз к глазу, тыкался к нему.       – Ч-что?..        – Все сервера сгорели! – крикнул Крис, пока глаза ИТ-директора в шоке раскрывались. Тогда парень, не теряя и секунды, достал из кармана устройство скана радужки глаза. Приставил его прямо к главному яблоку мужчины. Пара сканирующих лучей поприветствовали глазик ИТ-директора, пройдясь по его радужке. Просканировал. – Шутка!        И шустро-шустро, растопырив ноги, словно Чарли Чаплин, шутник устремился прочь. Сверкая задом, пока мистер Браун возмущённо-удивлённо провожал его взглядом, застыв словно засохший сыр, думающий о том, что кого-то сегодня уволит и засудит.        Кристофер опёрся на стекло автобуса, мягкая улыбка мелькнула на сером лице Криса. Но после исчезла, когда он посмотрел на свою руку – та снова побледнела и приобрела сероватый подтенок.        Удрючённый укутался в пальто и пресёк эти мысли. Паренёк переключился на другое... Вспоминая вчерашнее, он надеялся, что Несс смогла сделать слепок пальца мистера Брауна: чем быстрее они всё сделают, тем лучше. «А ведь нам ещё нужно будет карту-доступа как-то достать», – печально осознал Крис, ведь в файлах кроме уровня допуска карты, 10-ого, и её срока действия, о ней больше ничего упомянуто не было. Впрочем через секунду в голове брюнета вспыхнула идейная лампочка...        «Наверняка, сейчас стремление к строгому режиму и полный хаос будут работать вместе...» – усмехнулся про себя Крис, закусив губу.

***

      Ванесса заходила в здание своей работы. Желудок неприятно ворчал. Что-то тянуло девушку обратно, куда-то назад, непонятно куда, главное – не в этот злополучный офис. Смотря на него, и не понимая, чего стоит ожидать, волнующаяся закрыла глаза, пытаясь откинуть тревогу и сомнения...        В голове промелькнули картинки... Эти переживания превратились в чёрное пятно гуаши, которое медленно и до боли ужасное виду, портило яркий рисунок...        Ванесса мотнула головой, выдохнула, надо было успокоиться, чтобы это пятно не стало больше, и рисунок не пришлось исправлять дольше.        – Итак. Ты всё же считаешь, что я Уильям Афтон? – прозвучал голос в моей голове, отвлекая её от негативных ощущений. Веки открылись, давая зелёным глазам снова видеть реальность. И Ванесса направилась к зданию. Да, можно было идти и побыстрее, но вопрос: «Надо ли?»       – Ну... Я не уверенна, но это одна из самых возможных версий. Ты ведь сам говорил, что они сканировали платы, и ты был кем-то в прошлом. Твоя гамма жёлто-фиолетовая, а костюм СпрингБонни, в котором выступал Уильям, был жёлтым. И его любимый цвет был фиолетовый.       – Поджигаешь моё любопытство. Откуда тебе известна подобная информация? Довольно личная.        – Ам... Это просто был известный факт. Мистер Афтон же был достаточно медийной личностью.        – Мгм...        – Угу... – Ванесса выдохнула и уже быстрее поспешила на работу.        Охранница открыла дверь здания, как обычно выложила все свои вещи на столик перед металлодетектором. Хелен, та самая агрессивная охранница, которая упоминалась в разговоре с Крисом, подозрительным взглядом осмотрела свою коллегу. Ванесса решила сделать вид, что не слышала о сдаче вещей от Луиса, и после прохода через металлодетектор, немного прищурив глаза, начала забирать свои вещи, пока Хелен бдила за другими, и только рука девушки коснулась своего телефона, как...        – Ванесса, ты не слышала, мы теперь всю электронику сдаём?! – Грозная вахтёрша направила свой грозный взор на Ванессу.        Та тем временем медленно, не спеша тянула свой телефон к себе в карман с квадратными, ничего не понимающими глазками.        «Блин, надеялась прокатит», – огорчилась Ванесса.        – Да?.. – включила дурочку девушка.        – Да. Давай его сюда.        – А где официальный приказ?        Тут Хелен смутилась, и на лице светловолосой появилась лёгкая улыбка.        – Его нет, однако был устный приказ от начальства! – яростно фактировала охранница, даже привстала со своего места, а Хелен была женщиной с неплохой такой мышечной массой. Шкаф.        – Это, – зелёноглазая отвела задумчивый взгляд в пол, – также, как замечание от учителя про форму. В уставе не прописано, но надо, и тебе за это ничего не будет. Так что... – Ванесса посмотрела прямо в глаза Хелен, уголок рта Альфрокс чуть приподнялся. – Жду официального приказа.        Хелен недовольно «прожарила» затылок блондинки и вернулась к своим обязанностям. Другие попытались сделать также, но градус охранницы повысился значительно, и на следующего Хелен голоса не пожалела.        Не хотя, Альфрокс направилась в поток людей, что сныряли туда-сюда.        А ведь ещё в лифте до 3-его прижиматься... Но в списке дел первое место занимал кексик для Уолли; этого сотрудника нужно ловить утром, после того, как тот приступит к своим обязанностям – уборке, его днём с огнём не сыскать, только случайно наткнуться...       – Вау! Здорово ты её! – неожиданно раздался звонкий голос вчерашней знакомой. Эммы, той самой которая восхищалась храбростью Ванессы.        Несс, неожидав такого, икнула.        – Не пугай. Прошу, – с лёгким смешком попросила Альфрокс, проверяя всё ли на месте: ключи, телефон, флэшка-авокадо с вирусом... – Так. Всё на месте... Вроде. У меня ничего не упало? – Альфрокс осмотрела мраморный пол.        – Вроде как, нет, – ответила Эмма. После чего с горящими глазами снова взглянула на объект своего обожания. – Задала ты ей! Откуда у тебя столько смелости?        – Да... Сама не знаю... – «И вправду, откуда... Может, та преступная вылазка была на пользу?..»        – О, да ладно. Я всё видела!        «Видела?! Она была в ту ночь в здании?!. Мне конец! Нам с Крисом конец! Как мы могли так сглупить!.. А если она знала о плане и специально познакомилась со мной вчера, чтобы втереться в доверие?!!»        – Ванесса?.. Хэй?.. Ты в порядке?.. – встревоженный голос Эммы вернул взволнованную в реальность.        Девушки стояли на месте и пристально смотрели друг на друга.        Муравейник из сотрудников отошёл на задний план. Две персоны словно погрузились в вакуум, где суетливой толпе в коридоре не было место.        Зелёные глаза Несс, с узкими зрачками, растерянно изучали вид Эммы, пытаясь прочитать что-нибудь из языка её тела, дабы понять, что собеседница собирается предпринимать.       Охранницу накрыла паника, холодный пот выступил на лице и спине, а руки задрожали.        Поняв, что, скорее всего, ещё не всё потеряно, Ванесса выдавила из себя:       – Ч-что... Что ты видела?.. – голос предательски дрожал, а ладонь в кармане сильнее сжимала флэшку с Глитчтрапом.       – Да ничего особо. Так, мимо проходила. Мне на склад надо было кое-что отнести, а тут ты... Борешься с системой! И Хелен, ха-ха, – У Несс камень с души спал, и та расслабилась. – Обалдеть!        – Да не то, чтобы... Слушай, Эмма, мне идти надо, а то я и так опаздываю...        – Оу!.. Хорошо! Я то просто на склад кое-какие детали отвозила и, вот, пару шестерёнок взяла, – довольно сильная ладонь Эммы, вся в синяках и мазолях из-за работы инженера, достала из кармана кучу маленьких деталек и быстренько положила из обратно. – Конкурс инженеров будет, разрешили немного со склада для него потаскать. «Но чтобы всё вернулось обратно после!» – спародировала, возможно, своего начальника рыжеволосая.       – Ого, а что за конкурс?..       – Да нужно собрать какого-нибудь аниматроника, желательно с оригинальной идеей и механизмом, для одного из новых ТРЦ. Выигрывшему повышение. Лучше б премию дали, но пусть.        «Заинтересовало, да, Ванесса? – ехидно сказал Глитчрап, больше ставя этот вопрос в утверждение. И, чёрт, он был прав. – Не страшись, спрашивай, трусишка. Хуже от этого всё равно не бу-у-удет».        Ванесса неуверенно стояла перед Эммой, пока та, попрощавшись, лёгкими шажочками удалялась.        «Труси-и-ишка».        «Не кажется, что из-за этого ты многое упустила?..»        Глитчтрап был, безусловно, прав. И я отлично понимала это.        Надавил на больное.        «Например, струсила на суде перед отцом», – прозвучал мой же голос в голове, но... капельку другой; с непривычной для меня постановкой.        Пока Ванесса пыталась выбрать из омута золотой самородок – ту самую правильную мысль из множества, – блондинку кто-то задел плечом, вернув на землю.        – Эмма, подожди! – крикнула Ванесса. Рыженькая приостановилась. Несс подбежала к ней. – А в этом конкурсе участие могут принимать все?        – Хм. Не знаю. Говорили только тем, кто в тех.отделе работает. Ты же из охраны?.. – Светловолосая голова покачалась, соглашаясь. – Не думаю, что одобрят... – Эмма подпёрла щёку ладонью и призадумалась. – Но... – «Но?» – в глазах Несс загорелся огонёк надежды. – Но я могу спросить. Думаю, разрешат, – скромно раскрыв оптимизм на лице, произнесла рыженькая.        – Спасибо, Эмма, – воодушевление с прихватившимся доверием пробежали синенькими искорками по телу Несс и подняли уголки губ девушки, пока руки расслаблялись, а мини-авокадо упало на дно кармана брюк.        – Да не за что. Всё, беги давай!        – Хах, тебе тоже удачи!        На этом девушки разошлись, договорившись, что встретятся ещё на обеде.

***

       – Значит... Фазберы считают, это кто-то из охраны? – спросил Дэвид, посмотрев сначала на Криса, а после и на Несс.        Ребята сидели в охранной. Крис на стуле, Дэвид на кресле, а Чонгук стоял возле.        Всё началось несколько минут назад. Грей пришёл с не самой радостной новостью – директора лично будут допрашивать сотрудников, не всех, но пока что самых вероятных вариантов.        И начнут с охраны. Всей охраны поголовно.        У Несс от такой новости всё в животу скривилось в узел, когда Крис оповестил её об этом.        С одной стороны – могли заподозрить именно ребят и для вида пройдёт опрос всей охраны. С другой – начальство и вправду ни о чём не догадывается.        Вполне логично допросить сначала охрану, которая, если и непричастна, может хотя бы что-то знать о происшествии. Или же... могла даже помочь преступникам. Как ни у кто охрана знает о брежах в безопасности...        Альфрокс в этот момент находилась на посту, её главная задача на сегодняшний день, лишь фактически. Она была всего лишь третий в списке. Второй было бета-тестирование. А первая, к слову, уже была выполнена отлично:.        Уборщик не спеша подготавливал в своей кладовке всё требуемое на сегодня: швабра с чистой половой тряпкой, ведра с средствами для всего и вся и т.п., как раздались три стука в дверь, которые можно назвать мелодичными и фирменным задверьевым приветствием одной охранницы.        – Заходите, Ванесса, – произнёс с теплом старческий голос. Гостья не заставила себя ждать, тихонечко приоткрыв дверь и так же аккуратно закрыв, не позабыв про «Здравствуйте».        Только Уолли собирался задать вопрос о цели визита сотрудницы, как, спрятанные до этого за спиной, девичьи руки поднесли к лицу капкейк.        – В благодарность за помощь! Спасибо вам большое, Уолли! – улыбка Несс до ушей поделилась радостью и со стариком, – Ванильный, ваш любимый, – зелёноглазка явно была довольна проделанной работой.        – Не стоило, – произнёс Уолли, держа выпечку в своих шершавых ладонях.        – Ещё как стоило! – к досаде обоих, побеседовать у Ванессы не находилось времени, поэтому той пришлось шустро попрощаться, даже не успев услышать «Спасибо» из уст слегка озадаченного и оставив того с сюрпризом на внешней стороне дна картонной тарталетки – приклеенным на скотч одолженным ранее ключом...        На вопрос от Кристофера позже, мол, сделала ли та слепок ключа подельница ответила с ухмылкой: «Обижаешь)))»        Вернёмся. Дэвид, как только услышал о решении Фазберов прибежал в охранную к Крису, подхватив с собой Чонгука.        – Но из вас же никто не причастен? – с тревогой спросил Чонгук.        Кристофер потёр ладони друг о друга, костяшки которых уже побелели. Сообщать кому-то информацию о произошедшем он, естественно, не собирался и надеялся на благоразумность соучастницы... Парень ещё не до конца раскусил свою помощницу: та осторожна с людьми, тем не менее порой наивна. Эта противоречивость ему-то и не особо любу давала...        Шатен посмотрел на парней. Дэвид, сложив руки в замок, уставился в пол, периодически кидая взор на бледного собеседника на стуле. Кореец же глядел точно на Криса, не слишком строго или осуждающее, но ответа Чонгук жаждал. Чёткого ответа.        – Нет, мы не причастны, – расслабленно и чётко подтвердил надежды коллег глава охраны. – И уверен, что никто из моих тоже. А если и так... – выставил напряжённую паузу Грей, а его следующие слова прозвучали угрожающе. – То не завидую им, – словно он сам готов был наброситься на предателей.        Парни переглянулись, пока лёгкий спазм от сказанного Крисом охватил их. Ребята мысленно поблагодарили судьбу, что тот не их начальник...        Глава охраны обратил внимание на свои руки, которые снова начало ломить. Подушечки пальцев посерели...        «Твою мать, опять», – выругался он.        Угрюмый закрыл глаза и попытался представить что-то хорошее – в память приходило достаточно ярких моментов, но выбранным сеансом проигрывателя воспоминаний стала Несс, прыгающая по лужам.        Было в ней что-то радостное и уютное для души молодого человека. То как она бегала, в этом ярком жёлтом пальтишке-дождевике, на фоне мрачного пейзажа, буквально указывая, кто в тот пасмурный день заменил яркое солнце... Воспоминалось то, как её косички подпрыгивали в такт её ножкам, чьи жёлтые сапожки разбивали поверхности луж своими прыжками...        Её тёпло-зелёные глазёнки, умильно горевшие восторгом...        Крис сам и не заметил, как края его тонких губ на миллиметр приподнялись. Но шум из коридора вытянул его из нирваны. Опомнившись, Грей откинул все эти мысли: «Она просто симпатичная. Это пройдёт. Выкинь её из головы. Иначе добром не кончится».        Между тем цвет кожи чуть приблизился к норме: бледная, но не напоминает штукатурку.        – Кста, Крис, ты знаешь, что именно произошло? – вторым ударом молотка ударил по стеклу «Тишина» Дэв.        – Нет. А вы я так понимаю тоже ничего не слышали?.. – выгнул бровь Кристофер.        – Не-а. – «Замечательно», – выдохнул Крис. – Как обычно начальство всё скрывает делает втихую... Что-то тут нечисто. Вроде бы пытались избавиться от этого всего, создавая совет директоров, а опять тож самое.        – Ничего нового, – пожал плечами охранник. – Это же Фазберы.        – А ты чего молчишь, Чон? – поднял голову на друга Тэйлор. – Присядь, – он указал на подлокотник кресла.        – Да... – начал Чонгук, поправив очки с круглой оправой. – До Джейн дошли слухи, что, возможно, это как-то связано именно с мистером Брауном: он самый напряжённый, плюс шёл яростный разговор между директорами именно возле его кабинета. Пытаюсь вспомнить что-то ещё и сопоставить...        «Чёрт... – выругался Крис. – Ладно это просто слухи. Главное – на нас не вышли».        Дэвид решил вывести беседу из негатива.        – Ладно, раз уж мы тут ждём часа X, который настанет через несколько минут, обсудим что-то другое... Есть что-нибудь новенькое, Крис?        – Да не особо. У вас? Вы вроде бы делали какую-то пиксельную игру, как дополнение, – Крис выпрямился. Перевод темы, помог помещению вместе с потоком воздуха выветрить в окно и напряжение.        Дэвид расслабился, однако в его позе – открытом расположении ног, но сложенных на груди руках – считывался стресс.        – Да, она в процессе. Постоянно приходится что-то менять, и всё получается, но главная проблема – «душевность» протагониста.        – Чего?.. – не понял охранник.        – Интеллект, – отрезал Чонгук. – Нужно сделать так, чтобы персонаж был как бы живым. И... мы не знаем, куда уже живее...        – Человек, которого мы просим рисовать спрайты, скоро пошлёт нас куда подальше... – напрягся афроамериканец. Его щит из рук стал ещё плотнее.        – Почему ты не хочешь использовать тот код?.. – спросил Чонгук напарника. Дэвид слегка напрягся. Крис, выгибая бровь, задал немой вопрос: «Какой код?» – Тот, что использовала команда, в которой работает Дэвид – прошлые разработчики. Однако он, – кореец наклонил голову в сторону Дэвида, – на отрез отказывается.        – Потому что не стоит. У них и так уже баги в игре, нам это же не надо, Чон? – Дэвид задорно улыбнулся.        – Не отрицаю, – тот ответил кротким поднятием уголка губ.        А вот эта часть разговора уже пробудила интерес в Кристофере...        Парни как-то странно-завуалированно сказали о коде; Крис случайно услышал, как они упоминали его и раньше один раз и также, не разглашая ничего определённого. Спрашивать что-то было бесполезно, вряд-ли они ответят, да и лишний раз проявлять любопытство не следует: если это что-то секретное, то интерес Грея тем более явно покажется подозрительным...        Поэтому, для начала, Грэй просто попросил показать ему саму игру, на что разработчики охотно согласились, но название игры «Квест Принцессы» не вызывало у Грея доверия.        Слишком внезапно раздался дзинь – Крис достал телефон из кармана, на почте его ожидало сообщение от самого инженер-директора... Парень чувствовал, что ни раз за день пожалеет, что команда охраны принадлежит именно самим Фазбер Интертеймент, а не сторонней охранной организации, как у всех нормальных людей...

***

       – Боже, что это?.. – прошептал один из охранников, и его слова отдались эхом в сером, мало заполненном стеллажами, помещении на -1 этаже офиса Фазбер Интертеймент, где по приказу сверху Грей собрал шесть человек из своих подчинённых.        Недоделанный аттракцион, имеющий форму гигантской сферы. Внутри этой стеклянной сферы находились каркас какого-то стула с высокой спинкой и панель управления, а на ней лежала какая-то повязка с какими-то мелкими пластинками, связанная с панелью проводами. Эта махина явно не дошла ещё до своего яркого финала: непокрашенная, полусобранная (на клавиатуре выглядывали где-то свитчи, а где-то провода). Когда мистер Тёрнер, «инженерный» директор, подключил питание к данному творению, даже внезапно что-то заискрилось, напугав всех присутствующих: двух директоров и половина состава всей охраны.       Это штука наводила ужас на членов охраны, словно скоро они станут подопытными хомяками в этой сфере, но вот только им даже не дадут свободы для движений; хомячков скуют и поиздеваются...        – Приветствую всех присутствующих, – сказал строго мистер Браун (это ИТ-директор).        Кстати, наверное, стоит упомянуть маленькую часть иерархии в компании. Чтобы не стряслось ничего плохого, как в прошлом, создался совет директоров: для взаимоконтроля, а не так, что один человек всем управляет и творит, что ему вздумается. Совет состоит из директора информационных технологий, директора инженерных разработок, директора финансов, директора креатива, и директора, что представляет интересы акционеров. Да, Фазбер Интертеймент решила отойти от привычного, как и всегда.        Помогло ли это сделать компанию лучше и честнее?        Ну... Спросите это у пропавших сотрудников или у Джереми. Их ответ будет немноголословен.        – Как вы знаете, вчера произошёл инцидент, – продолжил ИТ-директор. Последнее слово он произнёс, прошипев сквозь зубы. – Нам бы хотелось узнать детали и подробности произошедшего от каждого из вас. И чтобы вы были честны, мы проведём маленький тест с помощью этой машины. Всё легально и безопасно, не переживайте. Верно, мистер Тёрнер? – Браун повернулся лицом к директору инженерного отдела... Пусть костюм и сидел на худощавом инженере, стараясь придать ему важности, но мистер Тёрнер продолжал выглядеть просто и неопрятно по-изобретательски: разлохмаченные тёмные волосы, редкая щетина, усталый вид, на пальцах мазоли и пятна от грифеля карандаша, которые явно пытались смыть...        Даже создавался некий контраст между двумя директорами: один пухленький, деловитый и сердитый, другой кажется растерянной палкой...        – Верно, мистер Браун, – голос изобретателя звучал бархатно и низко, недосыпанно и хрипло.        Охранники перевели взгляд на сам своеобразный «детектор лжи» от Фазбер Интертеймент.        Доверие это нечто точно не вызывало, особенно в таком незавершённом виде. Страх внушала ещё и мысль: если залезть туда, то оно развалится, конструкция рухнет и конец будет печальным.        Ванессе и Кристоферу страх внушала не только сфера с непонятным предназначением, но и сам факт, что их, казалось бы идеально продуманное, алиби и их самих могут расколоть, тогда судьбе этих двоих не позавидуешь.        Что будет? Спросите это опять же у пропавших сотрудников или у Джереми. Впрочем думаю, ничего нового они вымолвят.        Сама же Несс являлась вдобавок клаустрофобом: тёмные и малоосвещённые подвалы – один из её главных страхов...        Крис слегка наклонился к блондинке и спросил шёпотом:        – Как его зовут?.. Инженерика.        – Как т-?! – хотело было возмутиться Ванесса из-за «инженерика» на приятеля, но остыла. Девушка начала постепенно привыкать к характеру Грея. – Браун называл же, мистер Тёрнер, – ответила Альфрокс. Её голос дрожал.        – Не переживай, Несс. – Кашлянув, глава охраны крикнул, – Мистер Тёрнер! А как это штука работает? Или скажите хотя бы, что с нами собираетесь делать.        Все мигом повернули головы в сторону Криса, одни от удивления его храбрости, другие от шока его безрассудству.        Выделившийся из толпы снова прошептал Ванессе:        – Вот сейчас, Несс, слушай его внимательно. У меня есть план.              Девушка послушалась, пусть и через силу, и принялась вникать в речь Тёрнера внимательно.        – Если что всегда есть я-я-я!.. – пропел голос Глитчрапа, но его восклицание отдалось болью в моей макушке. – Для таких же отчаянных душонок, как ты!        – Глитчрап... Мне надо сосредоточиться...        – Простите, мисс. Но ты ведь знаешь, что делать... – последние слова разнеслось эхом в разуме, словно Глитчрап удалялся в тень...        Рука Ванессы нащупала в кармане брюк флэшку-авокадо.        – Как работает, я вам сказать не могу. Договор о не разглошении. Н-но... Вам... То есть можно сказать... Подождите, сформулирую мысль, – запутывшайся схватился за переносицу и помолчал пару секунд, дабы навести порядок у себя в голове. – Ам... Итак. Вы сядете на стул, оденете повязку на лоб, вам будут проецироваться картинки, мы зададим вопрос, вы ответите и выйдете.        – И всё? – спросил Майлз. (тот самый, который пригласил Криса на помолвку; такой зазнайка; можете его даже не вспоминать особо, да и, вообще, кому есть до него дело?)        Браун вместо Тёрнера отрезал с явной ноткой агрессии:        – А тебе ещё что-то нужно?!..        – Нет, сэр... – сглотнул парень.        – Вот и замечательно.        «Инженерный директор» поднял два больших провода с пола и вставил их вилки в розетки, пока охранники, как истуканы, застыли на месте: кто-то от страха, кто-то из-за предельной внимательности, дабы не упустить ни одной детали из действий и из сказанного директорами. Кристофер относился больше ко второму типу, в то время как Ванесса же сама не понимала, чего именно боится и при этом старалась следить за происходящим с холодным умом.        И вот, после нажатия нескольких кнопок незавершённый аттракцион заработал, раздалось дребезжание, даже раздался маленький грохот откуда-то, а лампы на потолке решили поиграться светом.        Несколько крохотных светодиодов, расположенных случайно по стеклянной сфере, устроили красочный акт поддержки радуге. Мониторчики засветились, как и пара кнопочек (на панели управления их было немного, шесть-семь, и чуть-чуть маленьких). Мистер Браун взял со стола планшет и, видимо, после Bluetooth подключения к недоаттракциону, установил, похоже, какие-то настройки и задал вопрос, заставивший пробежаться холодному поту у всей охраны в данном помещении, сейчас напоминавшем бетонную могилу для них всех.        Даже не поступал ни один поток ветерочка из вентиляции. Надежда о живом будущем не хотела умирать только из-за мысли «Они же не станут издеваться и убивать половину состава охраны здесь и сейчас, это же будет слишком очевидно... Их же посадят...»        И вот прозвучал вопрос от мистера Брауна, бросивший всех в ледяную бездну ужаса:        – Кто пойдёт первым? – Никто не ответил. – Ну, что вы, как дети малые?!..       Карие глаза Криса прошлись по своим подчинённым, в голову сразу же на ультразвуковой ракете примчалась идея:        – Как глава охраны, – Грей сделал шаг вперёд, выпрямился и на низком тембре продолжил, – я должен... – маленькая драматическая пауза придавала этому моменту бо́льшей важности и заставляла забиться сердца остальных «защитников» этого здания ещё быстрее. Эти люди не могли поверить, что их предводитель отважиться на такой шаг...        В это время мистер Браун подозрительно уставился на Криса, директор знал, что от этой персоны можно ожидать чего угодно, поэтому терпеливо ждал, каким цирком закончится эта фраза.        Внимание Несс также было схвачено, но в ней была частичка веры в лучшее моральное решение со стороны её приятеля...        И вот, Кристофер Грей, глава охраны, заключил:..        – Я должен... Выбрать, кто из вас пойдёт первым, – Крис резко повернулся к ребятам, и выбор его считалочки пал на среднего возраста мужичка. – А дальше по порядку. Что? Я должен был отправить кого-то из вас. Не меня же первого туда, – шатен пожал плечами, и скрестил руки.        Избранный на участь потопал к сфере:        – Мне... Прямо туда садиться, да?.. – неуверенно произнёс будущий испытуемый. Браун качнул головой.        Все из охраны стояли с выражением лица: «Крис, какого х-?!..»        Все кроме Ванессы...        Я на время выпала из реальности. Не верила, что сейчас, именно в данные секунды всё происходит именно со мной.        Будто это был сон, кошмар, из которого я скоро проснусь, и всё будет как прежде... Через силу встану, отгоняя плохие мысли, соберусь на скучный рабочий день, ничего не добьюсь ни по должности, ни по расследованию смерти Джереми, вернусь и от усталости и бессмысленности своей жизни плюхнусь в постель, презирая себя, что живу по принципу «Завтра будет новый день»...        Однако... Это был старый сценарий. С того момента, как я стала бета-тестером поменялось всё. С тех пор, как я встретила Глитчрапа... менялось всё...        Тогда же я, совершившая прошлым днём незаконное проникновение в главный офис одной из двух самых влиятельных компаний в городе, стояла перед двумя директорами этой самой компании и их неизведанным изобретением, что, вероятнее всего, всем раскроет истину, и что ужаснее – неизвестно, как оно это сделает... Мои мысли прыгали по разуму, как попрыгунчик, не утихаясь: «Сколько я буду страдать? Сколько головной боли мне придётся пережить? Сколько крови я пролью? А может... Это действительно всё безобидно, тогда... Этот "дедектор" просто укажет пальцем на того, кто виноват. На меня. Меня точно засудят... А скорее, я повторю судьбу тех пропавших сотрудников... А потом найдётся кто-то, кто будет также искать пропавших, и в его блокнотике сине-фиолетовые чернила ручки выведут: "Ванесса Элизабет Альфрокс", та же надпись, что и на моём надгробном камне, если, ещё, его кто-то установит... Если кто-то ещё вспомнит про моё существование... А точнее, уже его отсутствие...» И всё же славно оставаться серой мышкой в этом огромном мире...        Крис, возможно слишком неожиданно для Несс, подошёл к ней и начал что-то говорить. Девушка даже не вздрогнула, её ошарашенные и паникующие зелёные глаза уставились на что-то поясняющего Грея. А холод и волнение жали руки Ванессе, пока та едва заметно дрожала и не воспринимала ни одного слова из речи парня.        Кипиш в моих размышлениях не давал мне покоя.        «Крис... Зачем?.. Зачем он так поступил?.. Тот человек может сейчас пострадать за свою невинность... Из-за нас... Мы виноваты, а пострадают невинные... Что я наделала...»        – Несс?.. – шёпотом звал шокированную Грей. – Несс!.. – Наконец её взгляд стал точно направлен в глаза Криса. – Ты опять в облака улетела.        – А, ой, прости... Я... Ты уверен, что это правильно? Что если Марк пострадает? – Кристофер выгнул бровь. – Ну, ты выбрал его, а что если с ним случится нечто плохое? Никто не должен страдать из-за нас!..        – Несс, я ценю твой героизм, но если пострадаем мы, то вряд-ли кто-то возьмётся за наше дело, и пострадает бо́льшее количество людей. – Охранница сжала губы, метаясь в сомнениях. Она больше не могла смотреть в серьёзные карие глаза. – Одна жертва ничего не стоит.        «Тем более, Ванесса, разве ты не хочешь сама остаться живой?..» – тихо отозвался голос Глитчрапа.        Девушка переваривала слова Кристофера, пока наблюдала за тем, как мужчина садиться в эту кабинку. «Может вы и правы...» – зубы впивались в девичью губу, в сомнения терзали саму девушку.        – Так, Несс. Ты меня слушаешь? – Крис огляделся по сторонам, внимание остальных было приковано к охраннику уже сидевшем на металлическом стуле внутри сферы – можно спокойно обсуждать план. Кариеглазый снова обратил свой взгляд на напарницу.        – Д-да.        – Прекрасно. Итак, пока я их отвлекаю ты ломаешь эту штуку, чтобы до нас не дошла очередь. Есть идеи?..        – Ам... – Ванесса запустила руку в карман и сжала флэшку. – Не совсем, но почти.        Несс нервно сглотнула...        А между прочим, дело уже дело, ради которого тут все собрались, подходило к горяченькому.        Тот охранник уже расположился в сфере, что светилась палитрой дошкольника, а руки мужчины сжимали железные подлокотники тёмно-серого трона, а голову нервничавшего сжимала повязка с электрическом схемкой по центру.        Моё воображение опять разыгрывалось и дорисовывало картинку реальности.        Повязка постепенно сжимала голову этого парня, кожа, вдавливаясь, следовала за ней, а выступы постепенно ломающегося на крупицы черепа выступают из под кожи, пока не разрывают её, давая выход крови и кусочками внутренней плоти...        Я пыталась оборвать сеанс этой отвратительной киноплёнки, но... Не получалось... Может, это сама моя богатая фантазия, а может быть... Нечто иное?..        Тем не менее, уже всплывал образ окровавленного и изорванного охранника, насаживающегося на шипы, выдвинутые из спинки стула. Хруст каждой его косточки пролетал неспеша по серому полутёмному помещению, медленно растворяясь. Его последние вздохи и всхлипы... Два стеклянных шарика с детальнейшей прорисовкой, как живые, а ведь раньше эти глаза когда-то и были такими... А сейчас...        Безжизненные очи мучительно медленно вываливаются и еле удерживаются на зрительном нерве, покрытым тонкой прозрачной склерой. Вязкая кровь, что стекает из алых глазниц, следует по пятам за тусклыми яблоками, прилипая; пока яркий парад огоньков от аттракциона отражается бликами на их поверхности, обволоченной склизкой субстанцией, что смешивается с красной жидкостью...        Кристофер сконцентрировался на происходящем, но его отвлекла пощёчина от Ванессы себе же самой. Похоже, та снова заблудилась в своём внутреннем лесочке... Но теперь парня не напрягала внимательность напарницы, так как её взгляд наблюдал именно за настоящим.        – Что чувствуешь, Марк? Что видишь? – спрашивал мистер Браун, всё также держа планшет в руках.        – Как бы то сказать. Нормально. Вижу ничего пока особенного. Вот, я в этой... кабинке, а передо мной вы.        Директор инженерных разработка на что-то потыкал на гаджете:        – А сейчас?        Неожиданная парализованность испытуемого и нервозная дрожь его конечностей привлекли внимание наблюдающих. Находящийся в сфере после и вовсе замер в шокированном состоянии с открытым ртом. Лишь после секунд десяти полного безмолвья он подал голос:        – Это... Моя семья! – вздрагивали его слова на почве нарастающего восторга. – Это день благодарения. Мы сидим все вместе... За одним столом, отец как всегда по центру, мама справа, брат слев- Откуда вы знае-?! – Остальные присутствующие не видели картинки, что лицезрел человек внутри машины.        – Не горячись. Мы ничего не знаем. Это всё твой мозг, он... сам создаёт эти моменты, успокойся. Просто ответь сейчас на вопрос. Ты проникал вчера ночью в главный офис Фазбер Интертеймент?        – Нет.        – Точно?        Мистер Браун в очередной раз что-то изменил в настройках недоаттракциона.        Семейное застолье приобрело ещё бóльший уют, и приглушённо-оранжевые цвета отвечали теплом телу мужчины, в то время как все члены семьи дарили свои родные душе улыбки...        – Точно!        – Замечательно. – Мистер Браун выключил аттракцион.        – Ч-что?.. Что это только что было?..        – Я же говорил, не переживай, это только твой разум, никто больше этого не видел. Ты прошёл проверку. Следующий?        Ванесса поняла, как именно работает это изобретение, и самой перехотелось от слова совсем лезть туда...        – Я поняла принцип допроса... – прошептала девушка. Кристофер в ту же секунду посмотрел на неё. – Они... Не знаю как именно, но... С помощью повязки преобразуют сигналы из мозга, показывая счастливую картинку, которую хотел бы видеть человек... Возможно, повязка способствует выработке серотонина и... Все его тревоги, страх, инстинкт самосохранения исчезают... Остаётся только счастье... Поэтому так легко ответить правду, ты... Просто не будешь чувствовать угрозы... А зачем врать, когда, – девчушка сжала губы и слегка потряслась, – когда всё будет хорошо... – Зелёные глазки, уставившиеся на Криса, захватили страх и ужас. Грей прекрасно уловил мысль Ванессы. Его лицо отображали схожие эмоции, парень понял, что нужно срочно что-то делать: «Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они увидели... Нет-нет... Я не готов туда возвращаться...» Подобная мысль посетила и Ванессу...        Им обоим было, что скрывать от других... и что не хотелось вытаскивать из мрачных и тёмных закоулков памяти... Их взгляды снова встретились и прочитали друг друга.        – Я заметила отверстие для USB вон там, – Альфрокс прикусила губу. Крис заметил сочетание паники и колебаний в носящихся по помещению суженных зрачках девушки, – У меня есть... Вирус, – неуверенность сковала последнее слово, что поразило напарника, если не упоминать и сам факт наличия у Несс подобного. – В целом, если ты сможешь отвлечь всех на себя, хотя бы на минут пять, то я должна справиться.        – Отлично, как только я начну шоу, – шатен хрустнул шеей, разминаясь, – ты быстренько бежишь и выводишь из строя эту штуку. Камер здесь нет... Вроде.        Возможно, у кого-то появятся вопрос: «А почему бы просто не использовать глушилку?»        Во-первых, это лишь создаст помехи и прекратит временно работу кабинки, а нам нужно сделать так, чтобы она никаким боком до нас не дошла; соответственно нужно повредить окончательно.        Во-вторых, у меня её просто не было: после такого инцидента, наверняка, всех стали бы обыскивать. Поэтому зачем направлять на себя же пистолет?        Под пристальным взглядами, не только директоров, но и своих вышестоящих коллег, теперь пошёл Майлз, не без споров с остальными охранниками. Парень уселся на металлический стул...        – Ну что? Готова увидеть концерт? – лицо Криса исказилось в ухмылке. В тот момент, как внутри самого Грея дребезжала тревога, ведь его «фокус» мог обернуться неудачно.        Несс снова нервно сглотнула и напряглась, чтобы быть готовой бежать пулей.        Как только Майлзу одели повязку на голову, началось...        Кристофер просто упал на пол.        Ванесса стояла рядом в шоке, с широко раскрытыми глазами. Девушка не особо втупляла, что только что произошло. Жив ли «фокусник» вообще... Впрочем, через пару секунд Альфрокс пришла в себя и сделала пару шагов в сторону.        Все прочие поначалу с оквадратевшими очами уставились на валяющегося на полу охранника, кожа которого оправдывала свою фамилию.        Тут самый главный паникёр из охраны подбежал к бессознательному Крису, а за ним и все остальные.        Ванесса бегом направилась к USB отверстию недоаттракционна, оно находилось в слепой зоне для остальных, что сыграло на руку.        Как только дрожащие пальцы вставили флэшку, рядом на поверхности загорелась маленькая панель, с возможностью выбрать нужный файл.        Неподдельный ужас заключил в объятия девушку; незримые длинные пальцы которого холодом обдавали кожу, что покрывалась мурашками под этими действиями... Ванесса отчётлево помнила, что случилось с её ноутбуком...        «Если я вставлю флэшку, то... – ладонь сжала предмет в руках настолько, что костяшки побледнели; дрожь бегала меж губ Ванессы. – Последствия будут необратимы и непредсказуемы. А если Майлз пострадает?.. Что будет?..»        Однако... Слова Глитчрапа и Криса на заевшей пластинке крутились и крутились, заглушая звуки других граммофонов в разуме.        «Одна жертва ничего не стоит...»        «Разве ты не хочешь сама остаться живой?..»        Действительно, вероятность «пропажи» девушки на месте работы или увольнения велика после содеянного...        «Кто тогда поможет Джереми?..»        «Ни друга не смогла спасти, ни себя не сможешь... Убежишь, поджав хвостик?.. А? Белый кролик?»        Ванесса замотала головой. Она не горела рвением возвращаться к этому прозвищу, наверное, даже в любой его символике. Альфрокс решила для себя, что продержится достойно насколько это можно и не отступит назад. Начало делу положено, так нужно довести его до конца. И никого не подвести.        Слабый свет голубоватой панельки продолжал лежать на девичьем лице, удерживая вдумчивую персону здесь и сейчас.        Собрав в кулак всю решимость, какая только могла найтись в теле, Ванесса выдохнула и... Выбрала четыре «кассетных» файла и нажала на кнопку «копировать». Загрузка не заставила себя долго ждать, через секунды три вредоносный код был готов к работе.        Альфрокс сразу же вытащила флэшку.        Тык на «открыть и активизировать».        Завершение выполнения.        Закрытие панели через крестик.        Ванесса незаметно протиснулась сквозь толпу к Крису, с таким возмущением, будто ей не давали добраться до коллеги уже продолжительное время.        Девушка присела рядом с Крисом, пока косые взгляды сопровождали её, и тихо прошептала: «Крис, можешь вставать».        Но парень не отвечал.        – Крис... – голос Ванессы задрожал.        Ответа нет.        Девушка, отгоняя от себя все самые ужасные мысли, что только лезли, как тараканы в голову, которым уже было тесно, схватила молчащего за плечи и потрясла, ответа не было.        – Крис, очнись! – крикнула девушка, что было мочи... И...        – Не кричи!.. – пусть это и крикнуто, однако раздражительным тоном это было сложно назвать, но фраза из бледных губ точно стала неожиданностью для окружавших упавшего в обморок парня.        Ванесса же наблюдала за тем, как Грей драматично хватается за голову и вводит всех в курс дела своего «внезапного» обморока: такое бывает частенько, хроническое и т.п... И в то время как кто-то интересовался самочувствием парня, другие выражали своё недовольство, зелёные очи прибывали в шоке... Ванесса металась межу двумя вариантами: то ли радоваться вместе с приятелем, что первая часть плана выполнена, а сам он всё-таки жив, то ли придушить этого «фокусника»...        «Никогда не поздно сломать ему ноги!» – предложил Глитчтрап.        «Опять?.. Что ж, заманчиво, но, пожалуй, откажусь», – закусив губу , чтобы хоть куда-то направить свой гнев, ответила Ванесса.        «Как хочешь, а ведь практично: боль, дееспособность сопротивляться, сохранность умственной активности (o ^▽ ^ o)! Советую взять на заметку!..»        Грей приподнялся сначала на лопатки, а после и полноценно уселся на полу, продолжая держаться за голову. Прежде, чем обратить взор на приятельницу, «бедный и несчастный» ещё пару секунд пострадал. Грей приподнял брови, мол, а что такого в происходящем, что Ванесса смотрела на него осуждающе.        Впрочем, ребята уже могли и вести диалог вслух, ведь остальные присутствующие уже наблюдали за начинающимся представлением в сфере, где находился Майлз...        Альфрокс заприметила нервозность в мистере Тёрнере, он зачастую такой, тем не менее тогда мужчина часто потирал ладони друг о друга или слегка ударял пол ногой, перекинувшись взглядами с другим директором, инженер направился к сфере и принялся копаться в её внутренностях...        «Как он?..» – не успела закончить предложение Несс, как Браун начал свой допрос, Майлз в свою очередь отвечал непринуждённо. Всё шло как по маслу для всех в помещении, кроме двух человек в тёмном углу, чьё внимание было предельно сосредоточено и готово увидеть долгожданную катастрофу...        Инженерный директор, похоже, уже удостоверился в порядке «органов» машины, а следом за ней он бы провёл проверку среди файлов... А ребятам подобного допустить нельзя...        – Мистер Тёрнер! Вы кажется что-то обронили, – один из охранников указал на гаечный ключ, выпавший из кармана директора.        «Врач» хотел уже было оторваться от «пациента», но добродушный Крис решил помочь:        – Не стоит: я подниму. Но, к неудаче, одно неловкое движение руки Грея, и гаечный ключ проскользил под один из стеллажей у стены, в полную темноту. Директор устало выдохнул.        – И всё же, Крис, благодарю за попытку помочь, тем не менее я сам, – мистер Тёрнер с едва заметным нервозом улыбнулся, почесав затылок, и отправился с фонариком на поиски вещицы, под сопровождением хмурого взгляда «желавшего помочь»... Ванесса в это время следила за работой недостроенного аттракциона, в надежде, что частичка Глитчтрапа совсем скоро проявит себя. – Джош, – раздался из угла помещения голос инженерного директора, – проверь пока состояние программы, – мистер Браун в ответ кивнул головой.        Наш дуэт замер.        Мужчина проводил какие-то операции в планшете, но через секунды пять его лицо омрачилось. Директор направился к своему коллеге, похоже обсудить проблему; Грей с выражением лица, что требовало ответов в сию секунду, уставился на Ванессу, та лишь могла пожать плечами с сожалением.        Казалось бы, вот так всё и закончится: вирус не сработал, ребят допросят, всё узнают, и им достанется по всем фронтам, начиная с попытки саботировать работу машины, над которой точно долго потели, и заканчивая собиранием компромата на Фазбер Интертеймент...        Тут уже одним увольнением вряд-ли дело завершится.        Но нет! Глитчтрап нас не подвёл!        Не успел мистер Браун и договорить, как...        – Ам... Это нормально?.. – донёсся обеспокоенный вопрос находящегося в сфере.        Директора переглянулись в испуге. Мистер Браун быстрым шагом направился к недоаттракциону, интересуясь:        – Что именно «нормально», мистер Уайт?..        – Ну, тут что-т-А-А-А!        Нескончаемые крики разрывали глотку Майлза.        Шоу внутри аттракциона предстало во всей красе до жути пред своими зрителями. Внутри стелянной сферы, освещённой разноцветными огнями, бился в ужасе Майлз, чьим очам демонстрировались все его кошмары из патаённых уголков сознания. Парень дёргался и издавал вопли, совершенно позабыв, в какой именно реальности он находится...        – ПОМОГИТЕ!        Директора тут же побежали к сфере, но выдвижная дверца и не думала открываться. А Крики не умолкали... Мистер Браун попробовал разбить стекло локтем, после коленкой.        – Не выйдет, Джош. Стекло очень прочное, – в этой ситуации слова мистера Тёрнера являлись разочарованием. – Но не шумоизолирующее... Майлз! Сними повязку!        Реакции от сидящего посреди своих внутренних демонов не последовало.        – Вышли все отсюда! – гаркнул Браун.        – Нет, Джош. Они нам могут помочь... – с какой-то мольбой произнёс коллега. Браун молчал. Свидетели – всегда вещь лишняя. Тёрнер шёпотом добавил, – нам не нужны ещё одни жертвы...        – Агрх!.. Бегом сюда! – обратился к остальным Браун. – Помогайте! А один из вас пошёл за медиком! Живо!        Все остальные кинулись к аттракциону. Все, кроме Несс.        Тело меня не слушалось. Меня что-то парализовало. И это было самое отвратительное для меня в тот момент: по моей вине подвергался мучениям случайный человек – я ничем не могла помочь ему. До этого итак тревога накрывала... А после неудачного усилия сдвинуться, эта волна заполнила лёгкие, вдыхать столь нужный кислород давалось тяжко... Прочие же, что было мочи, пытались докричаться до жертвы, застрявшей в своих же кошмарах...        – Может всё же попробовать разбить чем-то острым? – спросил один из помогающих охранников.        – Возьми эту идею и потеряйся вместе с ней, – огрызнулся мистер Браун. И вправду, так можно было ранить того, кого хотели спасти, и повредить дорогостоящее оборудование, а для компании данный исход явно не имел выгоды.        Молодой человек приуныл, пробубнив ворчливо что-то себе под нос. Впрочем, мистер Браун совершенно не обратил внимания на это, по крайней мере особого внимания, так как подобные сотрудники в скором времени сами же и отсеиваются: не желают привыкать к здешним порядкам, а после не выдерживают давления. Однако интерес мистера Брауна привлёк другой охранник, а точнее глава охраны, и мужчина пообещал напомнить себе после поговорить со «страдальцем», который после инцидента с потерей сознания без затруднений выкладывает свои физические силы на полную.        Грей заметил этот мимолётный взгляд в свою сторону и, осознав прокол, приубавил свой энтузиазм и скорость, с которой он откручивал туго завинченные болты у панели. В это время мистер Тёрнер искал подходящие инструменты, чтобы покопаться в отсеке с проводами аттракциона – появился новый план по безопасному отключению машины.        Обстановка вокруг совершенно не приводила Криса в шок, парень и до этого, случалось, попадал в ситуации и похуже. Так что, в данный момент творящееся вокруг больше способствовало накоплению некого гнева внутри Грея, так как остальные находящиеся в помещении, в большинстве, разводили панику, неоправданно рвали глотку криками и совершали необдуманные действия. Впрочем, это не раздражало молодого человека так сильно, как безмозговый коллега, что подходит с одним и тем же вопросом по нескольку раз или начальство, капающее на мозги.        Грея осмотрелся: пара охранников продолжали кричать, и только один из них осматривал аттракцион в поисках нового решения (хотя, тоже бессмысленно, что там может сделать простой охранник?), мистер Тёрнер также продолжал копаться средь стеллажей, ИТ-ишник ковырялся на электронной панели, пытаясь вывести причину неполадки и устранить, но... Похоже безуспешно. И, судя по выражению лица Брауна, тот понятия не имел в чём проблема.        «Это нам только на руку, – подумал Крис и снова принялся откручивать винты, – зачем так закручивать?!.. Мало ли похожая нештатная ситуация будет? – Грей поднял голову и снова взглянул на запертого внутри сферы Майлза, тот кочевряжился, пока его грудная клетка нервно подымалась и опускалась... – Нежули та реальность... настолько реалистичная, что он не осознаёт ложь происходящего там... И получается... Вирус смог подстроиться идеально под условия, что Майлз до сих пор не опомнился... Где же Ванесса взял-»        Среди всей это суматохи, Кристофер вспомнил, что не обнаружил напарницу... Парень нервно принялся искать глазами Несс, и...        Та стояла как выкопанная, слегка съёжившись, однако... Её очи были прикованы целиком и полностью к аттракциону... Бедная девчушка настолько испугалась, что не могла отвезти взгляд и сдвинуться с места, как изначально предположил Крис, но... Заметил, что... Выражение лица Ванессы выражало даже некую концентрацию и не на происходящем, а... словно на чей-то речи...        Но вдруг мистер Тёрнер окликнул Грея, и последний поспешил к тому.        «Только посмотри... Не отводи свой взор, дорогая... – шептал Глитчрап без устали... Я прибывала в заворожённом состоянии, не смела не вслушиваться в его слова, что являлись самым важным в тот момент и щекотали не только ухо, но и нервные клетки... Будоражили мой разум... Его... голос... утешал меня... – Ты должна лично узреть свой маленький триумф... На что ты способна... – Сирена в голове пыталась бить тревогу, что происходящее неправильно, однако... Этот трезвон заглушался таким по-настоящему необходимым тогда голосом Глитчрапа... И я, как зверёк, прошедший через пустыню, желала утолить эту жажду внутри себя, поглащая каждую сказанную им букву... Я всё же попыталась зажмуриться, дабы хоть как-то отстраниться от реальности... – Не пытайся закрыть глаза или отвернуться... – Я послушалась... – Наслаждайся... – Я постаралась... – Криками... – Я прислушалась... – Неразберихой... – Я шире раскрыла глаза... – Хаосом... Ты стала создателем этого шоу...»        Я стала создателем...        Всё это...        Сотворено мной...        Ха-ха...        Ха...        Я наслаждалась...        Тем временем, паника никуда не исчезала, только нарастала, как и громкость голосов тех, кто пытались докричаться до застрявшего внутри сферы, который до сих пор продолжал брыкаться и что-то бормотал...        Но тут...        Майлз покрутил головой, будто в попытке понять, что происходит и где находятся источники звуков извне...        Он услышал крики из реальности... Настоящей реальности...        Трясущиеся руки парня, прилагая все возможные усилия вопреки страху потянулись к повязке. Все затаили дыхание. Вроде бы, получилось!        Вот только контроль над ситуацией явно находился не в тех руках...        Попытка прервать представление оказалась безуспешной: машина неожиданно приковала беглеца к железному трону, ведь правитель не должен уходить раньше времени из своего царства ужасов. Ещё одна партия криков.        Крис с трудом отвернулся от этого отвратительного зрелища в поисках Ванессы, и увиденное ему совершенно не понравилось.        Девушка, застыв на месте, наблюдала за творившимся; её зелёные глазки не были напуганы... В них читалась заворожённость данной сценой, даже какой-то интерес. Однако, случившееся после бросило Криса в холод... Уголки рта Ванессы немножко приподнялись, зубы слегка прикусили нижнюю губу. Глаза блестели, но не только из-за света лампочки и светодиодов аттракциона, но и из-за... восторга? Крис не мог поверить реальности. Этот взгляд... отчасти напоминал... Его взгляд...        Да... Быть может, я и вправду уже тогда становилась садисткой... Металлические кольца слишком быстро приковали парня, из-за чего причинили ему невыносимую боль. Одно из них даже впилось ему посередине кисти. Раздался хруст сломанных косточек, кровь раскрасила скучный серый вид аттракциона. Теперь цвет интерьера сферы соответствовал получаемым эмоциям в ней...)))        Мистер Тёрнер наконец смог добраться до внутренностей машины и отключить аттракцион вручную...        Всё вокруг успокаивалось... Из сферической тюрьмы два охранника в сопровождении медбрата кое-как вытащили бессознательного Майлза, чей мозг не выдержал подобной нагрузки, и повели в медпункт...        Грей выдох с облегчением, наблюдая за улегающемся происходящем, однако этому маленькому душевному спойствию помешал вид его напарницы... – Несс?.. – раздался голос Криса рядом. Девушка повернулась к зовущему. – Ты более менее в порядке?..        Зелёные глаза девушки, что будто горели сиреневым огоньком безумия, заглянули прямо во внутрь Грея, пронизывая, словно острый нож...        Звонкий и весёлый голосок Ванессы не заставил себя ждать:        – О. В полном!        ( ˶' ᗜ '˵ )

***

       – Как думаешь, он будет в порядке?.. – еле слышно задала вопрос Несс, больше обращаясь не к собеседнику, а к самой себе...        Чувство вины, схожее с каким-нибудь слизняком, чьё тело изгибаясь волнами от одной стенки к другой, спускалось по пищеводу всё ниже и ниже... прямо в тонкую кишку... обволакивало её полости,.. заставляя их слипаться... А тягость где-то внутри разрасталась...        Грей наблюдал, как ступни Ванессы несколько игриво ударяли по кафельной плитке: вверх-вниз, вверх-вниз, одна-другая, одна-другая... Однако сама девушка печально и обеспокоено направляла взгляд в пустоту, пока сама снова витала у себя в облаках.        – Ты кусаешь губу, Несс, – с якобы безразличием кинул Грей. Распахнутые широко зелёные глазки озадаченно посмотрели на парня. – Твоя нижняя губа до крови искусана. Альфрокс тут же прекратила эту деятельность, слизав быстренько маленькие капельки крови. Несс вернула своё внимание к приятелю, когда раздался металлический щёлк...        Холодные руки поднесли металлическую зажигалку к сигарете, зажатой серыми губами. Крохотный огонёк на мимолётное мгновение согрел монохромную картинку, передав пламенную эстафету табаку... Дымок окутал расслабленное мужское лицо после первой затяжки... Глаза, итак оттенка выцветшего кариего, приобрели ещё бо́льшую серость, пока всматривались в пустоту вида из окна, а бледный свет улицы предпринимал жалкие попытки подарить тепло.        Так на пару минут в забытой части здания, что скрывал от других сотрудников коридор тьмы, повисла тишина,.. был еле слышен лишь треск огонька в табаке. Ребята были в своих мыслях. Ванессу не беспокоил даже никотиновый дымок, его неприятный запах даже как-то успокаивал...        Наконец Грей разбил молчание хриплым голосом, погасив сигарету о подоконник:        – Чувствую компании будет тяжело отделаться от подобного.        Несс качнула головой и взглянула также в окно. Может, это поможет пролить в свет в мрачные воспоминания о произошедшем пару минут назад, так как те к тому же были смутными, будто было несколько версий произошедшего, и все они сливались в одну...        И в некоторые варианты очень тяжело верилось, пусть те и выглядели очень реально...        Это я и решила проверить следующем вопросом (к единственному человеку, что не посчитает меня сумасшедшей):        – Бедный Майлз... Как думаешь, сколько времени уйдёт на поправку?..        – Сложный вопрос, – лицо Крисса схмурилось, – после такого психика долго восстанавливаться будет...        Не этого ответа хотела услышать Ванесса.        – А про физическое что скажешь?.. – девушка встала с подоконника. Грей же вопросительно посмотрел на неё.        – Ну, пара царапин от того, что он брыкался и от тех штук, что прижали его, – охранник пожал плечами. – Заживёт скоро.        – Пара царапин?.. А разве те штуки не впились ему в руки, и...        – Впились? Что? Нет... Эти металлические полукольца просто прижали руки Майлза посильнее... – Крис с подозрением и осторожностью посмотрел на напарницу, гадая, что же творится в этой блондинистой головушке. Сделав глубокий вдох-выдох, Грей продолжил, – Несс... Я понимаю, что случившееся на любом отпечаток оставит и восприниматься может по-разному из-за невменяемости мозга, но... Ты не хочешь это обсудить?..        Альфрокс, поджав губу, опустила голову в сторону, сжав посильнее руки на груди...        Ещё бы я сама тогда понимала, что со мной происходит...        – Несс! – крик Джун прервал беседующих. Рядом с рыжеволосой с испуганным видом шёл Луис. Крис в сторонке наблюдал за тем, как девчушка подбежала к Альфрокс с объятиями, а последняя не смогла и ни ответить взаимностью, и ни отказать, поэтому просто с немного недовольным лицом терпела эту маленькую для себя пытку. – Договорились же на обеде встретиться! Везде тебя обыскалась!.. – зыпахвшись трезвонила Джун. – Вот, этого парнишку встретила – повезло...        – Ты в порядке? – поинтересовался самочувствиеем девушки Луис.        – Д-да... Успокойтесь, пожалуйста, – со слабой улыбкой ответила блондинка.        – Да-да. Я тоже тут существую и тоже в порядке, – чутка понедовольствовал начальник охраны. Луис с некой неприязнью на лице ответил на подобное, а Джун лишь пожала плечами. Тут Крис смутился, – а откуда вы узнали о случившемся? – Фазберы стараются обычно всё скрыть, а тут уже двое сотрудников из совершенно разных областей уже в курсе об очень неприятном инциденте.        – Я увидел, как несли одного из ваших куда-то, и... был он... точно не в п-порядке...        – Как вспомню его напуганные глаза, так в дрожь бросает... – и действительно плечи рыжеволосой дрогнули.        Грей закрыл веки в знак понимания, а после снова отвёл взор сторону, о чём-то хмуро задумавшись... Ванесса же опять прикусила нижнюю губу в отчаянной попытке куда-то выплеснуть нервозность внутри.        Меня очень напрягало к тому же молчание Глитчрапа в тот момент...        В блондинистой головушке появилась мысль, как можно разрядить обстановку, и Альфрокс с улыбкой задала вопрос:        – Джун... Ты же ведь не просто так меня искала? – мягкий голос Несс слегка дрожал, но старался излучать положительные нотки, надеясь, что пламенный настрой знакомой в начале диалога сулил нечто хорошее.        – Точно! – глазёнки загорелись. – Нам одобрили совместную работу над проектом!        После этой новости во мне заиграл самый лучезарный джаз, и я лихо отплясывала внутри себя самый яркий танец!.. Хотя это было на секунд пять, я сразу же спустила себя на землю, воспроизведя в памяти недавнее событие...        Луис как-то тревожно поинтересовался:        – Что?.. Какой проект?.. Что за ра-        – Как бы сказать... – слегка взволновално говорила Несс, зная, что реакция друга может быть негативной, но Джун избавила девушку от этой участи.        – Ванесса может пробиться в ряды инженеров!        Кабрера опешил от такого: парень осознавал, что если Альфрокс решилась на это, то может зайти ещё дальше, а это может плохо кончиться.        Грей лишь незаметно улыбнулся краешком губ.        После ещё одного недолгого разговора о приятных мелочах жизни, как например, возвращение любимого кофе на прилавки (да! это важно!), а заодно и какао, коллеги расслабились, а после разошлись каждый по своим делам.        Вот у Криса, например, было очень важное дело. Ждать, пока кто-то ему что-то наконец скажет, он не собирался...               – Крис, ты наконец скажешь, что ты собираешься делать? – недовольно спросила Ванесса, пока ребята смогли хоть немного перевести дыхание за закрытыми дверями поднимающегося на вверх лифта, а самому Грею и вовсе никуда не уйти от ответа.        – Сюрприз. Могу сказать одно, что надо будет мне немного подыграть, но не влезать, – с хитрой ухмылкой ответил глава охраны. Ванесса выгнула бровь и недовольно попыталась заглянуть в разум визави через его карие глаза. Особые выводы девушка сделать не смогла кроме того, что Грей точно знал, что он собирается делать (неудивительно) и это точно нарушает уставы компании.        – Я надеюсь, вытаскивать тебя после из подвала компании, чтобы тебя не отправили на органы или эксперименты, не придётся, – буркнула Ванесса. Зелёноглазой теперь стало намного интересней разглядывать экран с цифрами этажей, чем смотреть на того, кто решил держать эту «военную тайну» плана действий при себе. Похоже, девчушка на дух не переносила указания без разъяснений...        Не поверите... Во мне пылала ненависть выполнять чьи-то указы... Жаль, что не хватало решительности дать огню пробиться наружу...        Дуэт вышел из лифта, поддавшись потоку сотрудников, и хоть коллеги и попадались не так часто, но всё равно их количества было достаточно, чтобы подстроиться под их быстрый темп ходьбы.        Ванессе ничего не оставалась не иначе, как просто следовать за начальником, пока не поняла, что они направляются в кабинет ИТ-директора.        «Святые звёздочки... Он собирается украсть карту».        Альфрокс запаниковала.        Где же был Глитчрап, когда он так нужен?..        Неодобрительный взгляд зелёных глаз пытался хоть как-то вразумить Кристофера не воплощать задуманного, но было поздно: парень уже поворачивал ручку, ответив самоуверенным огоньком в очах Ванессе.        – Здравствуйте, мистер Браун! – громко сказал Грей, зайдя в кабинет. Не ожидал, что вы уже тут... – это скорее прозвучало осуждающе, чем озадаченно, ведь относительно недавно медики отводили Майлза в ужасном состоянии, паренёк точно не был в своём уме, директора последовали за ним, а сейчас... Браун уже тут.        Несс до сих пор тихо стояла перед порогом кабинета: она не знала, как напарник будет действовать, что придётся делать, а если она оплошает и сорвёт всё... И мало ли сейчас директор заговорит об инциденте...        Начальник охраны, заметив нерасторопность коллеги, шёпотом подбодрил ту, и Несс наконец зашла.        Увидев эту парочку, мистер Браун тяжело вздохнул:        – Не кричи, Грей. Виделись уже. Возвращайся к работе, не хочу ничего слышать... – Мужчина встал из-за стола и, обойдя его, направился к не большому настенному шкафчику и достал оттуда рюмку и стеклянную бутылку с коньяком.        – Думаю, вы не против. Денёк всё же был тяжёлый, – сделав жест рукой, возможно, означающий «за ваше здоровье», принялся опустошать один бокал за другим. – Кто ж мог подумать, что случится такое...        Это не то, за чем пришёл сюда Грей.        Альфрокс порой восхищал тот факт, что кабинет полностью соответствует натуре его обладателя: всё тёмно-коричневое, но при этом обстановка тёплая и даже несколько загадочная... И в этом девушка убедилась, пока разглядывала окружение: это лучше, чем наблюдать за вальяжным распитием алкоголя мистера Брауна... Но Грей всё же решил попробовать выудить выгоду из ситуации.        Крис сделал пару шагов к выпивающему.        – Полностью с вами солидарен, – достаточно бархатно прозвучало согласие со стороны Кристофера. – От подобного сбоя никто не застрахован, – ехдидная улыбка придала несколько крупинок издевательства в выражении молодого человека.        – Я тебя знаю, Грей... – недоверчиво прошипел директор.        – И?.. Мы с вами знакомы как сотрудники одной компании лишь месяц, может быть, два. Я не помню, – Грей немного поднял подбородок и сскрестил руки перед собой.        Наблюдая за начинающейся словесной битвой Ванесса явственно ощущала превосходство напарника.        – Это не отменяет упомянутого мною факта, – Браун понял, что не теряет управление в этой ситуации, его жалкая попытка забрать контроль хотя бы на внешнем фронте – поднять нос и выпрямить спину – не помогла, понятно, из-за невысокого роста директора. – Я встречал таких, как ты, – отрезал тот с презрением. – Тебе сейчас от меня что-то нужно, не так ли?        Грей игриво поднял бровь – оппонент нашёл отгадку; это придало Брауну уверенности, но и первый её не растерял.        – Мне хотелось бы узнать у вас, что именно случилось с Майлзом, – сбавив неспециально громкость голоса, сообщил Крис, – Могу предположить, что я знаю вас, мистер Браун и мистера Тёрнера. И его слова, что это произошёл очередной сбой – ложь. Что же это было? – огонёк озорства блеснул в кариех очах Кристофера. – Вы эксперт в этом деле... Директор отдела Информационных Технологий Фазбер Интертеймент. Не так ли?        Глава ИТ отдела поставил бокал с коньяком на открытую полку шкафа рядом и явно под сомкнутым ртом раздался слабый скрип зубами...        – Верно, мистер Грей.        – Так. Что же это было, мистер Браун?..        Мужчина недовольно стиснул зубы, не прерывая зрительного контакта с оппонентом.        – Карма, – влез равнодушный шёпот Ванессы, нарушив мёртвую тишину нарастающей словесной перепалки.        – Что вы сказалаи, мисс Альфрокс?.. – недоумевал мужчина. Глаза Ванессы распахнулись: девушка сама не ожидала от себя такого, что говорить про остальных присутствующих; хотя Грею понравилась эта дерзость.        После беготни по кабинету зрачки, немного напуганные, наконец остановились на единственном безопасном островке – Крисе. Тот в ответ легонько улыбнулся и моргнул в знак поддержки будущих действий девушки.        «Вдох, выдох. Ты сможешь, Несс... Раз... Два...»        – Карма, мистер Браун.        – Ч-то?.. – ещё больше опешил директор.        Кристофер присоединился к направлению гнёта подруги:        – Вы хотели противозаконным спопособом вытрясти из нас информацию, – самодовольно и с явно фальшивым беспокойством пропел Грей. Альфрокс ещё раз убедилась, что тот умеет быть поршивцем, когда это необходимо, а Кристофер продолжал давить на нужную точку, после вздрагивания тела человека противоположного мнения, – можно ли это как-то оправдать? У невиновных вытаскивать психологическим насилием информацию... Жестоко.        Начальник охраны скуксил печальную мордашку.        Ванесса еле сдержала смешок.        Браун, казался, сейчас сгорит изнутри с громостким выплеском яростного пламени наружу.        – Машина не противозаконна. Она создаёт приятные моменты для человека, – пытался парировать главный экспер по технологиям в данном помещении.        – Да. – взяла на себя речь Ванесса. – Но после он поймёт, что этих моментов не было. И чтобы не покидать её он будет готов рассказать вам всё что угодно. Но вот только после он покинет эту машину, пощикотав старые травмы. Тем более вы копаетесь в головах людей. А Майлз и вовсе вышел из машины, т.к. его охватили кошмары, здесь вы психологическое насилие тоже будете отрицать. Мистер Браун, законно ли это?        Комментарии излишне. Единственное – я, возможно, слишком непривычно громко говорила и яро жестикулировала.        Браун просто в афиге пребывал ( ˶' ᗜ '˵ ):        – Следите за языком, мисс Альфрокс, если не хотите вылететь отсюда. Не вижу причину продолжать этот спор между специалистом и простыми охранниками, но вижу причину для вашего увольнения, – фраза заставила прийти сотрудницу в чувства, и её гневный энтузиазм погаснуть. – Вы стали слишком многое себе позволять в последнее время, юная леди, – Несс понимала, что ещё одно лишнее слово может сделать только хуже, потому заткнула себя, закусив губу. – А вас, – Браун развернулся ко второму «простому охраннику» и тыкнул пальцем тому в грудь, – мистер Грей, ждёт отдельный разговор. Вы оба меня поняли? Между директором и начальником охраны снова повисла долгая тишина, во время которой их битва со словесной перешла на зрительную. Наблюдая за этим, Альфрокс не могла не отметить, что взгляд мужчины был испепеляющим, но глаза парня брали некой лёгкостью в своём презрении...        Не отводя взор, рука Грея потянулась за бокалом с недопитым с коньяком. Как истинный джентльмен, он сделал поднял стеклянный сосуд вверх – «За ваше здоровье», и произнёс:        – Так точно, – не продолжал терять уверенность Кристофер и выпил содержимое бокала, после чего громко поставил его чего не скажешь о его знакомой...        – Д-да, мистер Браун.        – Вот и славно. Работать. Разберёмся позж-        – Постойте, сэр... – как-то жалобно произнёс парень и неожиданно для всех присутствующих чуть не упал, подавшись вперёд, но успел ухватиться за директора. Браун пребывал в ярости. Страдалец сожмурился, будто претерпевая острую боль в животе и прошептал: «Видимо, зря я выпил коньяк...» Директор потёр переносицу, сопровождая действие тяжёлым вздохом. Виноватым голосом (вот ведь лис в овечий шкуре) бедный задал вопрос, – Не позволите ли съездить в аптеку за лекарствами?        Мужчина пару секунд испепелял взглядом своих, казалось, огненных очей подчинённого.        – Я сегодня в обморок упал между прочем!        – Ой, да иди уже, куда хочешь! – сорвался на крик начальник, терпение которого порядком иссохло.        – Премного благодарен за вашу снисходитель-!       Заметив, что хоть ещё один звук издастся напарником и в него полетит туфля человека, которого тот и так вывел из себя, потянула друга за руку из кабинета, заткнув тому рот рукой, не забыв просто махнуть головой Брауну на прощанье.        Альфрокс захлопнула дверь и облокотилась на неё спиной, её руки закрыли лицо, и после недолгого потирания лица, что помогло привести слегка девчушку в чувства после стресса, девичье недовольное выражение осаждало за поступки приятеля, издаваемого мычанье от якобы головной боли. Но не прошло и пяти секунд, как тут же засверкала его привычная и самодовольная улыбка. «И что же на этот раз?..» – спрашивал усталый и измотанный вид Ванессы.        Грей посмотрел по сторонам: камера в углу подмигивала своим красным огоньком, что подтверждало её работу.        – Не здесь, – тихо бросил тот, подзывая сотрудницу в никому ненужную часть коридора, в углу которой стояли коробки с разными плакатами. Деваться было некуда, и Ванесса направилась вместе с подельником в малоосвещённый уголок...        Так вот, отклик на вопрос знакомой со стороны хитроумного был прост...        Необходимая им карта допуска ИТ-директора из рукава синей рубашки парня.        Девушка побледнела, а её зелёные глазёнки распахнулись в испуге...        – Крис, ты что с ума сошёл?.. – еле слышно протороторила настороженная, пододя ближе к парню дабы скрыть подобную кражу на всякий случай от лишних глаз, – А если поймают?..        В сторону героев направлялась пара людей, потому криминальный дуэт притворился словно очень увлечён поиском важнейшей вещи в своей жизни в коробках...        – Я заболел, мисс Альфрокс, – с важно (так как рассмотрение плакатов очень трудоёмкое занятие) и чуть огорчённо произнёс парень. – Вот вернусь вечером и всё обсудим, – улыбнулся миловидно парнишка.        – Крис, не надо. Это слишком рискованно, – не переставала тревожиться Несс, – если мистер Браун ещё и обнаружит пропажу, то... Капут!        – Ну, положим ему подделку? – не смог удержаться от сарказма парень, издав смешок, который заставил собеседницу выплеснуть неодобрение в крике:        – Дурак совсем?! Это ещё больше подоз-        – Тише, тише. Шучу. Сбегаю «в аптеку». И обратно, вечерком. Думаю, к тому времени мистер Браун найдёт свою электронную ключ-карту, – подмигнул наш изобретательный.        – Пф... Интересно, как ты это провернёшь... – охранница скрестила руки на груди, однако после расслабилась, зная, что напарнику можно довериться: он-то на выдумки горазд. Вот только насторожило её следующее, – А я одна тут буду с ними?..        – Я морально с тобой, Несс. Удачи! – бросил на последок паренёк и ушёл в закат, что называется...        Представьте выражение лица человека, который понял, что его сейчас оставят за главного всей охраной, после катастрофичного инцидента, в непростой обстановке, так при этом, которому может влететь за чужой проступок (ну, если Браун узнает, что карту стащили после нашей словесной перепалки). Представили? Ну, вот что-то такое: (｡･Δ･)        Но в приоритете забот в моей голове стояла пропажа Глитчрапа...        – Так и не выходишь на контакт... – продолжала я беспокоиться о сожителе в моё разуме, без болтовни которого стало даже как-то не по себе... – что же с тобой случил-        Но тут поток мыслей вслух перебил крик из ближайшей открытой двери: «Да кто придумал, что Ctrl+ C – это копировать, а Ctrl + D – это удалить всю заметку! Microsoft! Зачем?!..» – напомнив рассуждающей, что та в реальности и озвучивает свои думы.        Отойдя от очередного испуга, сотрудница Фазбер Интертеймент отправилась в кабинет бета-теста, как...        – Мисс Альфрокс, – откликнул её строгий голос Брауна. Охранница замерла на месте. – Куда же вы? Охранная комната находится в другой стороне.        – Я на бета-тест, – чётко сказала та.        – Сегодня вы без него, и так уже произошло слишком много, дабы тратить время на что-либо ещё, помимо вашей работы. Вы меня поняли?        – Да... – промолвила Несс, закусив губу. Девчушка ещё раз вежливо попрощалась с главой ИТ-отдела и не очень торопливо потопала в назначенное место, напоследок кинув негромко, – Пошёл ты... Кристофер довольно хмыкнул, спускаясь по лестнице после увиденной сцены. Похоже, его «работа» над Ванессой не проходила даром.        Направляясь к выходу, охранник снова заметил на одном из мониторов висящих телевизоров послание...        wqtJdCdzIG1lwrs=        Что напомнило парню сделать недолгий звонок:        – Эн, привет. Я сегодня с работы пораньше. <...> Ну, так получилось, сделай кофе и погрей спагетти, пожалуйста. <...> Не, дождись меня, надо кое-что с тобой обсудить. Скажем так, кажись, наша теория оказалась вполне не просто теорией. И ещё у меня по одному поводу подозрения есть. Хех, нашу давнюю знакомую помнишь? <...> Это относится к ней...

***

       Позже вечером...        Уже смеркалось, алые 20:00 горели на электронном циферблате часов, висевших на стене зала совещаний, за овальным столом которого уже собрался совет тех, за кем остаётся последнее слово в этой компании...        Пять директоров компании Фазбер Интертеймент.        Возможность разглядеть черты их усталых лиц выдавалась лишь благодаря тусклому пучку холодного света лампы посередине, сохраняя тьму в уголках помещения, так же как и тайны, спрятанные там...        Данное совещание проводится раз в неделю, когда из всего персонала остаются лишь дежурные охранники, при чём даже не осведомлённые о разговорной деятельности, что проводится после характерного щелчка закрытия масштабных деревянных дверей центрального холла в 19:55...        Мистер Браун, директор ИТ-отдела, кашлянул: на лёгкое першение в горле повлияла целая бутылка коньяка... Первый шаг в воплощение плана способствовал достаточному количеству проблем на плечах мужчины. С одной стороны это очевидно, ведь он более остальных ответственен за этот проект, с другой... случаи бывают совершенно разные, а его специальность направленна только на сферу ИТ, а все палки вставляются именно в его колёса...        Как, собственно, и следующее происшествие:..        – Итак, у нас серьёзные проблемы, – директор отдела информационных снял очки после просмотра бумаг и хрипло продолжил, – это явно была не ошибка охранной системы, в частности учитывая, что все устройства в определённом радиусе дали сбой, а камеры во время эпизодического включения показывали тёмную картинку, то бишь их всё же заклеили, а использовалась банальная глушилка, – раздался усталый смешок Брауна. – Так вот. Вы говорили, что нет смысла ставить такую систему защиты, что ж... – высказывающийся оглядел всех других четырёх директоров. – Капля крови, уважаемые коллеги. Этот звук, – Специалист аккуратно взял двумя пальцами со стола небольшой прибор и нажал кнопочку, – может вполне навредить ушам.        Раздирающий барабанные перепонки визг промчался по комнате, что присутствующие немедля зажали уши.        Немного похваставшийся своей диковинкой самодовольно улыбался, наблюдая за страданиями остальных...        – Браун, прекращай! – крикнул один из присутствующих, что фактически не является директором, впрочем имеет полномочия те же – представитель акционеров.        – Да, конечно, – совершенно спокойно отреагировал на крик виновный в острой боли в ушах людей в комнате. Как только снова наступила тишина, все, кроме Тёрнера, осадили осуждающим взглядом их «противного» коллегу, не таким грубым, как можно было предположить, всё же не первый день они знакомы и собираются таким составом. – Так вот. На моём столе была капля крови. К сожалению, Уолли стёр по незнанию. В очередной раз убеждаюсь, что мы наняли идеального уборщика: никаких вопросов по этому поводу... Итак. В кабинете кто-то был и слова тех двух охранников-олухов про, – следующую цитату рассерженный постарался повторить максимально схожем голосом: несколько глуповатым и что-то вроде «А чё мы? А мы ни чё», – «вроде бы кто-то говорил за дверью» – правда.        Каждый запустил мозговой штурм: прошлое компании отчётливо демонстрировало необходимость быстрого решения неурядиц, даже, казалось бы, незначительных.        Самый банальный пример: Июль 1991-ого; ребёнок случайно разбил окно в уголке мячиком для бейсбола, тогда хватало забот и поважнее – решили оставить замену оконного стекла на потом, заклеили бумажкой, внутри скрыли аркадным автоматом, снаружи – плакатом. Итог: пробралась божья коровка через сторону с уже слегка отлепившемся и запылённым скотчем, далее продолжила путешествие по пиццерии в этом самом игровом автомате – двух детей ударило током, вероятность летального исхода составляла 70%.        Ноябрь 2018-ого – похожий случай, но на этот раз выжили оба чада, а дело смог достаточно быстро замять мистер Джордан, неидеально, но эффективно; как раз-таки это тот самый представитель акционеров, так и получивший место пятого директора.        – Может это и был Уолл? – предположил директор креативного отдела мистер Крижби. – У него имеется доступ ко всем кабинетам этого здания, вполне вероятно, как я считаю, он подобным образом запросто избавился от всех улик, которые могли его выдать каким-либо способом.        Директор финансов мистер Кроу молчать не собирался:        – Навряд ли. Мы же проверяли его по приёму на работу. Молчаливый, наученный жизнью не совать нос куда не следует, – рассуждал задумчивый, вспоминая личное дело этого сотрудника, пока наблюдал за рябью коньяка в стакане, по которому стучали пальцы Брауна. – Да и какие мотивы у него неожиданно появились спустя три года работы?.. Другое дело – новые сотрудники. Подозрительно совпало..        – Думаешь кто-то из них может быть шпионом? – задал вопрос Крижби.        – Не отклоняю и такой вариант...        – Опрометчиво проворачивать... – пауза на поиск нужного слова, что только что крутилось на языке, но так и не вернулось обратно... – такое в первый же день работы, – раздалось утверждение усталого голоса директора инженерного отдела. – Они же первыми и попадут под подозрения... Нужно быть либо глупым, либо слишком самоуверенным смельчаком... – Сонные глаза прошлись по всем присутствующим с вопросом о мнении окружающих...        – Полностью солидарен с соображениями мистера Тёрнера, – высказался Крижби.        Браун цыкнул, а его тревожность не помогал заглушить даже крепкий алкоголь:        – Даже если так, важно проверить все сценарии, чтобы быть уверенными наверняка. Упустим хоть одного – хорошего не ждите, – все высказали языком тела согласие: кто качнул головой, кто просто моргнул. Ноги самого Брауна нервно, но тихо ударяли по полу, управлять трясущимися руками находилось очень трудным занятием. Слишком много догадок. Слишком много исходов. Всё. Нужно учесть. Всё. Разум не соображал. Клонило в сон. Расслабляться нельзя. Думать. Думать. И ещё раз думать... Монотонный голос предложил, – Предлагаю приставить слежку или детективов, – Браун встретился с неодобрительным взглядом Кроу и, вспомнив про нерезинновость кошелька, исправился, – Точнее сначала наймём двух-трёх человек на слежку за всеми... – Браун отпил немного коньяка из бокала, а после на секунды задумался... Пока его ладонь легонько кружила навесу стеклянным сосудом, а на поверхность стола падали узоры света, проходящего чрез алкоголь и замасловатую резьбу бокала... Мужчина продолжил, – по очереди даже пусть, и уже для самых подозрительных наймём детектива... – Звучит неплохо, – отметил Кроу с ноткой раздражения в голосе. – У кого ещё какие варианты?        – Да тут по-другому и не поступишь... – ответил Джордан, а Кроу в очередной раз убедился, что критическое мышление не совсем конёк первого, хотя умение этого молодого человека манипулировать инвесторами и СМИ достойно похвал...        Помните «ноябрь 2018-ого» и «неидеально, но эффективно»? «Дипломат» мистер Джордан договорился на странные условия и на такую же сумму выплат (приличную). Кроу, как финансисту, пришлось несладко тогда.        – Я про список подозреваемых, – Кроу останавливал себя, чтобы не добавить «балда», а Джордан ещё раз заключил, что коллега не научился банально формулировать мысль с тех пор, как совершенно неясно выразился насчёт наиболее адекватного варианта поправки уже выдвинутых условий Джорданом на публику в ноябре 2018-ого.        У самого ответственного за проект не было времени наблюдать за этими двумя, поэтому тот сразу выдвинул появившуюся мысль.        – Грей, – никто не был удивлён кроме Джордана, оно понятно: он очень редко принимал участие во внутренних делах. – Глава охраны, которого мы взяли из другой нашей пиццерии по нехватке сотрудников.        «А... Он...», – понял занимающийся внешней политикой компании...        – Он тот ещё заноза, – скрепя зубы, подметил Кроу. – Но вопрос: «Зачем ему это?»        – Да тот же шпион, – кинул Крижби.        – Тогда он как-то долго выжидал что-ли. Месяц прошёл как вы его наняли, так? – поделился размышлениями Джордан. Кроу качнул головой. – Вот. И тут он решил показать себя.        – Да, и мы затрагивали эту тему, обсуждая новых сотрудников... Если бы он сразу приступил к... делу, то все подозрения упали бы именно на него, – пояснил монотонно главный оппонент практически во всём ранее говорящего, в то время как сам тупо смотрел в стену и стучал пальцами по столу.        – Но в таком случае, больно уж любит он привлекать к себе внимание... Вы же часто про него говорите.        – Опять же. Отводит от себя подозрения. Он ещё и с этой девчонкой постоянно ошивается... Забыл имя... Блондинка, ещё к тебе, Браун, подходила постоянно с бета-тестированием...        – А. Ты про Альфрокс, – замотанно откликнулся ИТ-шник, а Тёрнер заметил, как рука того задрожала. – Она помощница Грея. С одной стороны неудивительно: должности тесно связаны... Он глава охраны, она помощница главы охраны и т.д... А с другой... Да, что-то странно. Но вряд-ли это нечто связанное с ней, она слишком боязливая, дабы что-то предпринять, тем более такое. Она, скорее, была бы тормозом для Грея в подобных преступлениях... – Мужчина поставил бокал, и лбом подпёр голову о кулак. А далее лукаво улыбнулся,– Ну, что? Наймём за ними тоже слежку?        Тут уже Кроу вышел из себя:        – У нас денег на всё так не хватит. На Грея максимум! – ещё чуть-чуть и финансист начал бы плескаться ядом. – Я и так еле договорился с Кирпичом о маленькой скидке, а это ещё берём в счёт средства, которые тратятся туда, куда не надо. Это же тоже скрывать надо, ладно, пока всё умещается в эту стройку, в эту скидку, словно её и нет. Но за рамки то выходить не надо!        – Ладно, ладно. Остынь. Я пошутил.        – «Остынь», – спародировал Кроу. – Здорово сказано, особенно когда ты сидишь над листами с бумагами и гадаешь на что ещё можно было бы распределить эти суммы, на какое ещё количество мышек? Или же ручек?! Чувствую скоро придётся открывать ещё одни бумажные компании! – разъярённый ударил по столу, и после подобного выплеска гнева огонь в его глазах поугас... – А эти эксперименты с остатком... – вздохнул тот. – Дорого стоят...        – Кстати, как там... работники? Нет, то есть первопроходц-, – Тёрнер почесал переносицу, взяв привычную остановку пред последующими изъяснениями...        Некоторые переглянулись с недоумением, не считая Брауна:..        – Ты про поисковую группу. На связь не выходили. Вероятно, он их убил. Придётся посылать вторую группу.        – Твою мать... – Кроу откинулся уже на спинку стула. – Опять семьям компенсацию выплачивать, чтоб заткнулись... Лучше бы зарплату им выдали.        – Да ладно, – решил как-то подбодрить коллегу Крижби. – Когда со всем справимся это будет большой прорыв! На какое-то время забудем о деньгах, – творец подарил сияющую улыбку, – как и о смерти.        – Почти, – буркнул Браун. – До поры до времени, пока никто не поймёт, что и как...        – И?.. – поднял игриво брови дизайнер. – Ты знаешь, мэрия всегда на нашей стороне, особенно когда видит эти зелёные парки, а строй-компания если что деньжат подкинет. – А вот с последними надо поаккуратнее, кажется, кто-то забывает, что кусает руку, которая его кормит. Напомним это кое-кому при встрече...        На этом часть дискуссии закончилась... все полезли в свои портфели за бумагами: нужно ещё столько всего разобрать и обсудить по работе и насчёт самого проекта...        Все окунулись с головой в омут своих бюрократии своих портфелей.        Частички воздуха пронизывали молчание... В кабинете говорливой осталась только холодная лампочка, щебетавшая что-то тихим гудением и изредка мигая, ведя монолог на азбуке Морзе с мрачными стенами, до которых никогда не дотянется ручка её слабого света...        Так же она и не доставала до лиц директоров, хоть и была в надежде зажечь на них улыбку, однако те предпочли спрятаться во мраке. Каждый погрузился на время в себя. Случайно даже, можно сказать: мозгу требовалось обработать информацию.        Лишь очи Тёрнера, что всем всегда кажутся безжизненными, вглядывались в лампочку, единственный, к его сожалению, источник света в этом кабинете на данный момент...        Вместе с некой потерянностью сгущалась и тьма. Спрятанные отвратительные чувства выползали из беспросветных уголков, окутывали постепенно всех, кого-то большое, кого-то меньше... Это вопрос времени. Тонкие пальцы тревоги постепенно схватывали за горло... Асфиксия приравнивалась к неизбежности, всяко лучше, чем подчинение нерациональным чувствам и страхам, что затягивают в болото вместе с палкой, но выбраться из него можно...        Наверное...        Браун аккуратно положил папки разных цветов на стол и приготовился к малосодержательному отчёту своей команды, но его взору попался Тёрнер...        Инженер в своей привычной манере изнеможённо смотрел на... тусклую лампочку. Браун, слегка переживая за состояние друга, сжал папку.        Тёрнер ответил, заметив обеспокоенный взгляд:..        – А ведь мы так старались начать с чистого листа... – после безжизненные очи инженера пронзили Брауна до дрожи... А хриплый голос не закончил на том речь... – А что по итогу? Продолжаем его дело, но по-своему...