В конце концов, это всего лишь мечты

Крепко сжимая камень в кармане толстовки, ладонь вспотела от крепкого пожатия, Питер отворачивается от ЭмДжей и Неда. Сердце бешено колотится. Зрение белеет. Все его внимание сосредоточено на том, чтобы ставить одну ногу перед другой, когда Питер выходит из Большого зала, спускается по ступеням главного входа, пересекает разрушенный беспорядок, который когда-то напоминал внутренний двор, пока Хогвартс больше не держит его под своей защитой. Походка Питера резкая, он использует всю оставшуюся в нем храбрость и решительность до последней капли, когда пересекает Запретный лес. Он беспокоится о том, что произойдет, когда он перестанет ходить. В его голове проносятся образы: ЭмДжей, избитая и в синяках, но настойчивая; Нед, его первый друг и брат, встающий позади ЭмДжей и удерживающий ее, когда Питер отворачивается; одноклассники, выкрикивающие заклинания, хотя их голоса надломились; соседи по общежитию, неподвижные и пустые пристальные взгляды. Это выходит за рамки сегодняшнего дня, освещая моменты всех, кто погиб из-за Волан-де-Морта, всех, кто погиб, защищая Питера. Избранный, — раздается насмешка. Скорее, это серьезное неудобство, когда у него за спиной мишень и спины всех, кого он когда-либо любил. Любить его — значит умереть из-за этого. У него болит все тело. Голова, грудь, запястья, колени и лодыжки. Питер решает, что теперь в его левом ухе постоянно звучит глухой звон. И нет никакого смысла исправлять это— Он крепко зажмуривает глаза. Он идет навстречу своей смерти. — Я сейчас умру, — шепчет он деревьям. Тревога тяжелым грузом засела у него в животе. Резкое давление в его сжатом кулаке напоминает Питеру о камне. Рука вынимается из кармана, затем пальцы разжимаются. Воскрешающий камень. Это реально? Один. Верна ли теория ЭмДжей? Два. Пожалуйста, пожалуйста. Три. Пожалуйста, будь настоящим. Питер смотрит вниз на камень гранатового цвета, как будто он может решить все его проблемы, слишком боясь поднять глаза и ничего не найти, и слишком боясь поднять глаза и что-то найти. Или, скорее, Питер поднимает взгляд и находит несколько кого-то. Четыре фигуры танцуют перед ним, более материальные, чем любой домашний призрак, с которым он когда-либо сталкивался, хотя переливаются и блестят так, что говорит о неземных существах. В них есть какая-то непохожесть, которую не может воспроизвести магия, которую не могут передать фотографии, которую только плоть и кровь могли бы передать с уверенностью; двойственность их изображений заставляет Питера дрожать, а глаза наполняться слезами. — Мама, — выдыхает он, упиваясь видом рыжеволосой женщины, которую знает только по потрепанным фотоальбомам. Его приветствует кривая улыбка, которую Питер узнает по своим собственным фотографиям, и в этот момент ему не терпится узнать, такие ли у нее карие глаза, как у него. — Мы гордимся тобой, Питер. Повернув голову вправо от фигуры своей матери, он замечает Ричарда Паркера. Питер моргает один раз, потом еще раз, потому что никогда раньше он не думал, что братья Паркеры похожи друг на друга так сильно, как после смерти. Если дядя Бен, человек, который растил Питера в течение десяти лет, был сложен как колотун, то его старший брат худощав, как жердь. И все же Питер узнает их нос и подбородок. — Папа. Дядя Бен! Сердце, трепещущее с силой корнуэлльских пикси, стремящихся вырваться из клетки, заставляет Питера переключить свое внимание на финальную фигуру. Тетя Мэй. Зажатый между подкашивающимися коленями и рвущийся вперед, чтобы обнять, Питер спотыкается. — Осторожнее, Пит. — У нас не так много времени. — Нам нужно, чтобы ты сосредоточился ради нас, Пит. — Еще немного, милый. Их голоса сливаются воедино, яркие и гармоничные, наполняя Питера теплом. Это знакомство, которое, как он знал, давно ушло в прошлое, но он все равно цепляется за него, их утешение подобно объятию. — Питер. Когда альтовый голос тети Мэй проникает сквозь белый статический шум в щели его сознания, Питер возвращается сюда и сейчас, устремив взгляд на свою самую любимую фигуру матери. Длинные волосы блестят, как свежий лунный свет, а не как каштановые, когда Мэй отделяется от группы, пока не оказывается прямо перед ним. Чья-то рука пытается прикоснуться к его щеке. Питер чувствует только холодный воздух, но обнаруживает, что его голова наклоняется вниз исключительно инстинктивно. — Ты останешься со мной? — он удивляется, внезапно почувствовав себя отчаянно одиноким, глаза снова распахиваются, ресницы густые и слипшиеся, потому что он даже не знал, что закрыл их. — Обещаешь? — До самого конца, — клянется Мэй. Шорох, за которым последовал быстрый треск ветки, и приглушенное проклятие нарушают тишину. У Питера есть доля секунды, чтобы посмотреть направо и поднять руку с палочкой, прежде чем Пожиратели Смерти заполнят проем. Гнев и разочарование окрашивают его зрение в красновато-черный цвет, что заставляет его терять концентрацию и произносить заклинания вместо того, чтобы произносить их молча. (Не то чтобы Питер был искусен в невербальных заклинаниях: это всегда было сильной стороной ЭмДжей.) И, несмотря на все это — жизнь в бегах последние восемь месяцев, охота за уликами, борьба за свое здравомыслие, за свою жизнь — Питер все еще не может заставить себя первым произнести заклинания. Потребность защитить маленького парня нелегко подавить после всего, через что он прошел, особенно после того, как посмотрел Смерти в глаза и ушел невредимым. Защитные заклинания — его сильная сторона, и всякий раз, когда он отваживается на атакующие заклинания, независимо от ситуации, его рот наполняется вкусом меди, острым и металлическим. Это тонкая грань, за которой жизнь в военное время заставила его пошатнуться, когда он тащился вперед. Заблокированный, один против четверых, Питер пытается прикрыть спину и защитить себя. Желтые и черные огни проносятся мимо, запах озона остается после того, как огни влетают в грязную землю или ломают случайные ветки высоко над его головой. Он стискивает зубы. — Слишком много для одного часа, — усмехается он про себя. Это произошло в Запретном лесу за один час, и Питер послушался, черт возьми, потому что никому больше не нужно было сражаться за него. Потому что никто другой не мог сражаться за него. Потому что только Питер Паркер или Квинтен Бек выйдут сегодня из этого Леса живыми. И Волан-де-Морт, обманщик смерти и разрушитель собственной души, сделал бы то, что он делал последние несколько десятилетий: защитил бы себя любой ценой, чтобы остаться в живых на неопределенный срок. Он знает, что единственный оставшийся крестраж — это его змея. Единственный оставшийся у Питера шанс — убить змею, а затем Волан-де-Морта, сегодня ночью, или это все. Так почему бы ему не солгать, когда он сказал через час, и вместо этого не послать своих злых приспешников на поиски Питера? Он просто так устал. Один Пожиратель Смерти падает из-за спотыкающегося проклятия. После этого Питер моргает, и бой заканчивается. Его бьют обвязкой для тела, затем режущим заклинанием, прежде чем он падает на землю, и, как бы он ни пытался вырваться, Питер побежден. Камень тоже падает. Четыре фигуры окружают его, лица свободны от типичных белых масок, высокие и надменные. Тогда у Питера не будет времени беспокоиться о камне или о том, потерял ли он еще и свою палочку, прежде чем Пожиратели Смерти начнут швырять в него заклинание за заклинанием. Ослепительно жарко. Нечеткое зрение. Тугая грудь. Боль. Боль. Боль. Море страданий поглощает Питера целиком и по-настоящему, пустота бесконечных ощущений, которая заставляет его дрожать. Рвота подступает к горлу. Внезапно это проходит. Вынужденный оставаться на спине, закованный в одеяло, с судорожно подергивающимися мышцами, Питер изрыгает все, что его желудок решит вытошнить обратно. Он давится этим до тех пор, пока кожаный ботинок не заставляет его щеку пошевелиться и воздух не просачивается внутрь. Через два вдоха Питер превратился в блевотину и грязь одновременно. Он хнычет. — Пит. Он закрывает глаза, крепко сжимает их и надеется, что это скоро закончится. Его сердце сжимается от чувства вины, но Питер напоминает себе, что никогда ничего не идет так, как должно, и здесь нет шанса защититься. Питер всегда знал, что долго не проживет. Звучит заклинание, в основном сосредоточенное на правой стороне Питера, хотя все это искажено. Они говорят на языке, который Питеру незнаком. Затем звук притупляется, вода хлещет в ушные каналы, прежде чем затопить зрение Питера, когда он внезапно встает вертикально. Пальцы впиваются в его плечи, когда он качается вперед. Его снова рвет от силы движения, выплевывая все на себя и на двух придурков, поддерживающих его. Один из них ругается, толкая его вперед, и Питер давится, голова кружится так сильно, что он ничего не видит. Отстраненно, мыслями витая где-то за пределами своего тела, он понимает, что снова на земле. Перед его глазами пляшут цветные завихрения, возможно, тот же пейзаж, что и раньше, или, возможно, когда Питера утаскивают прочь, прочь от камня, прочь от его семьи, навстречу его кончине. К Волан-де-Морту. Конечно, нет смысла бояться произносить это прозвище. Питер уже окружен Пожирателями Смерти, которые вот-вот доставят его из рук в руки. — Во-волан-де-Моорт, — в бреду и под кайфом от боли, имя доносится до Питера сквозь хрип. — Заткнись, — рычит кто-то. — Волан-де-Морт, — говорит Питер, убежденно выпячивая грудь и наполняя рот слюной, густой, как сироп. Затем он начинает смеяться, низкий смешок, который сначала вырывается наружу, пока он не начинает задыхаться от бреда и веселья одновременно. Живой или мертвый, Паркер кружит в его мыслях, и холодная правда делает все это еще более веселым для него, пока его мозг не может решить, почему он испытывает такие муки. Он не обращает внимания на крупные слезы, катившиеся по его щекам. Подавляя тошноту и головокружение, Питер вздергивает подбородок. Он не позволит Волан-де-Морту увидеть страх в его сердце. Он не встанет на колени. Он посмотрит ему в глаза. Он умрет таким, каким был всегда и не может оставаться впредь: Он умрет как Питер Паркер. Раньше, чем ожидалось, они пересекают другую поляну в лесу, на этот раз похожую по размерам на луг, несмотря на отсутствие полевых цветов, и там по меньшей мере двадцать Пожирателей Смерти. Прямо в центре его последователей находится Волан-де-Морт. Питер делает один шаг вперед. Раздается крик, и Питер замечает Хагрида, закованного в цепи с левой стороны толпы. Его сердце сжимается, в то же время мужество выпрямляет его спину. Он не может колебаться; не сейчас. Не в конце. Питер делает два шага вперед и встает примерно в десяти метрах от Волан-де-Морта, не сводя глаз с изуродованного человеческого тела. — Питер Паркер, — хихикает Волан-де- Морт, мантия развевается от его широких шагов вперед и размашистых жестов руками. — Ха-а-а, да. Мальчик, который выжил, пришел, чтобы умереть. Глубокий вдох. — АВАДА КЕДАВРА! Все заканчивается вспышкой зеленого цвета— и затем— темнота.

***

Свет, белые пятна. Ослепление. Шипение. Радуга. Всепоглощение. — Радуга, — думает он, и это должна быть навязчивая мысль, важный аргумент или что-то в этом роде, и все же она ускользает, как вода. Пуф! Он садится. Он медленно осматривает то, что его окружает. По общему признанию, поначалу смотреть особо не на что, сплошная белизна. Затем он прищуривается — ах—ха! — и появляются очертания. Колонны, скамейки и тележки. Железнодорожный путь. Он встает, начинает идти. Тихое ощущение покоя, ясная голова и никаких планов на будущее. Одну ногу перед другой, просто чтобы побродить. Просто быть. Затем тишину нарушает странный шум. Он не вздрагивает, и адреналин не переполняет его организм. Испытывая простое и смутное любопытство, он продолжает идти, пока не останавливается у скамейки. Быстро согнув ноги в коленях, он заглядывает под них и обнаруживает цветное месиво. Серое, изуродованное и слабо стонущее. — Он больше не сможет причинить тебе боль. Узнавание захлестывает с силой цунами и заставляет молодого человека толкаться вокруг, пока он не сможет встать и посмотреть в лицо мужчине постарше. — Профессор Старк! — Привет, малыш. Внезапно он снова становится Питером Паркером — воспоминания представляют собой смесь кружащихся видов и гармоничных звуков — он становится всем, чем был когда-либо, пока все не заканчивается зеленой струей. — Я мертв, — слова вылетают у него из головы. — Ну, — пожимает плечами мужчина постарше. И Питер очень хорошо помнит бывшего директора школы по множеству титулов за пределами академических кругов. Друг. Чемпион. Фигура отца. За семнадцать лет Питер потерял троих отцов. Он поддается желанию подшутить и растягивает слова: — Ну, если я не умер, тогда это реально? Ухмылка растягивает знакомую козлиную бородку, когда Старк отвечает: — Конечно, это ненастоящее, малыш. Мы витаем между мирами, — он показывает головой в сторону поезда, который материализуется позади них, — оставаться или не оставаться. С дрожащей убежденностью Питер знает, кто сидит в этом поезде. Его родители, его дядя и его тетя. Каким-то образом он знает, что профессор Старк тоже был там, и вышел сзади, где свет находится в центре и освещает это маленькое место, которое они занимают, ослепительно белым, ярче, чем затмевающее небо солнце в полдень. — Скажите мне, что это ненастоящее. — Почему это не может быть правдой? — Потому что я захочу остаться, — признается он, шмыгая носом. — Я захочу остаться с вами и с ними. — Он кивает сначала Старку, затем на поезд. — Пит. Разбитое сердце ощущается как безмятежность, как удар током, как двойственность того, что ты жив и стоишь лицом к лицу со смертью. Знакомые руки заключают Питера в объятия, теплые, безопасные и довольные, а подбородок упирается в его макушку. Это плач без слез. Это значит представить, что два его лучших друга погибли на войне без его поддержки. Это когда приходится смотреть своим близким в глаза и заставлять принимать решение. Выбрать жизнь— или выбрать мир.