Ероплан

- Подниматься в воздушном столбе — то же, что просто парить. Ты спокойно лежишь, а поток сам уносит тебя на полмили вверх. Потом ты так же спускаешься, плавно описывая круги вдоль стены. Но ты наверняка хлопнешь крыльями или выкинешь еще какой-нибудь фокус. ©️Р. Хайнлайн. Угроза с Земли       Один из парусников Хэсау величественно двигался к причалу, разрезая форштевнем рябые воды фьорда. На носу, выпятив обтянутую тельняшкой грудь, красовался Рэйко в горделивой позе просоленного морского волка. - Чего растопырился, балласт? - здоровенный шкип походя сдвинул Рэйко могучим плечом. - Дуй в трюм, сейчас будешь выгружать свои игрушки. - Я?! - изумился Рэйко. - А кто?       Шкипер примерился и ловко закинул на кнехт петлю швартова. Загрохотал брашпиль, выпуская якорную цепь. - Правый бо-о-орт! - разнеслось над водой.       С палубы взлетели еще несколько тросов, захлестнули кнехты, и вскоре судно аккуратно притерлось правым бортом к причалу. В корпусе открылся грузовой люк, с треском упали сходни, и матросики, уже предвкушая обильный ужин и последующую попойку, начали шустро вытаскивать на берег груз отборной мирийской контрабанды.       Аксель поднялся с бухты просмоленного каната. - Пошли, - проворчал Рэйко, подтащив ему под ноги длинный ящик, - поможешь. - А это разве не всё? - Да щас! Там еще два! - Эй, Брай, давай сюда! - А он тут зачем? - проворчал Рэйко, глядя на приближающегося Фейу с повозкой. - А он тут затем, что ты, бестолковый родич мой, по-мирийски знаешь только "сколько стоит" и "большое спасибо". - "Бескозырка", сиры! - Рэйко гордо повёл рукой.       Извилистый подъём вывел их на широкое плоскогорье, поросшее редкой травой. Если подняться еще выше в горы и посмотреть сверху, округлый скальный участок действительно напоминал бескозырку. С ровного, как стол, плато открывался потрясающий вид на изумрудную долину и кусочек изрезанного фьордами побережья, за которым голубым шелком расстилался морской простор. - То, что надо, - пропыхтел Аксель, пытаясь отдышаться. Ящики были тяжёлые и жутко неудобные, а возиться с ними пришлось без помощи слуг, как того требовал режим сохранения секретности.       Аксель пошуршал в ящиках и перебросил Фейу толстенькую брошюрку. - Успеешь до завтра? - Схему точно успею, - Фейу поправил очки и зашелестел бумагой. Ящики пока сложили за скальным выступом и накрыли куполом. - Подготовьте детали, обозначенные на схеме как деталь №7 и №8, к дальнейшему монтажу. Для этого в крышку №7 вкрутите штоки эксцентриковых стяжек. К детали №8 используя шурупы 4х16, прикрутите ответные планки петель. Вставьте эксцентрики в соответствующие отверстия... - монотонно бубнил Фейу. - Брай! Помедленнее! - взмолился Аксель. - Во имя Великого, что такое эксцентрики?! - Бестолковый родич мой... - ухмыльнулся Рэйко. - Внимательней! Напутаем! - рявкнул Фейу, и работа продолжилась.       Объединенными усилиями каркас неуклонно обрастал деталями. И наконец настал момент, когда на плато, балансируя на шасси, раскинул крылья легкий одноместный моноплан. - Управление проверил? - Проверил. Алхим-горючее? - Уже в баке. - Акс! Шлем!       Сосредоточенный Аксель нахлобучил пробковый шлем и запрыгнул в кабину. Поерзал, устраиваясь поудобнее на жестком сиденье, решительно махнул рукой: - Заводи!       Рэйко раскрутил пропеллер и отпрыгнул. Акс надавил на педаль газа, оживляя мотор. Моноплан вздрогнул и покатился к краю плато, быстро набирая ход.       Парни, сперва бежавшие вровень с кабиной, остались позади. Лопасти пропеллера слились в сверкающий круг, и легкий самолетик приподнял нос, потянувшись к небу. Обрыв приближался с немыслимой скоростью. Аксель нервно сглотнул, утопил педаль в пол и плавно потянул на себя рычаг управления.       Моноплан сорвался с края плато, клюнул носом, выправился, и, вихляясь, как пьяный, пошел вверх, постепенно набирая высоту.       Забравшись примерно на милю, он выровнялся и полетел над равниной, закладывая широкую окружность. Ликующий вопль Акселя слился со стрекотом мотора и восторженными криками горских детишек, повысыпавших на скальные карнизы. Внизу по разнотравью спешно делал ноги табун испуганных райхарцев, возглавляемый истерично ржущим жеребцом. - А-а-акс! Там алхимки на двадцать мгнове-е-ний - заорал Рэйко с края плато. - ... о-о-ня... ы-ы-ше! - неразборчиво донеслось сверху.       Самолетик снова устремился вверх, круто задрав нос. - Нет... нет! - Фейу отчего-то пришел в ужас.       Аэроплан карабкался в небо, рыская и раскачиваясь под ударами ветра. Брай лихорадочно шелестел страницами, бормоча что-то про тангаж и угол атаки.       Нос моноплана задрался почти вертикально. Стрекот мотора стал громче, в нем появились захлебывающиеся нотки. Рэйко, почуяв неладное, сорвал с себя шапку и изо всех сил засемафорил ею - спускайся, дурак!       В этот момент воздушный кулак снова ударил в парусиновый борт, моторчик зачихал и заглох, и легкий самолетик свалился на крыло, сорвавшись в плоский штопор. - От себя, Акс, от себя-а-а! - завопил Фейу. Бесполезно.       Вопли горской ребятни перешли совсем уж в ультразвук. Самолет падал по нисходящей спирали, кружась, как планирующий с дерева осенний лист. На одном из витков от кабины отделилась фигурка пилота и канула к земле...       Рэйко и Брай этого уже не видели. Сломя голову, они неслись вниз с плато. На их глазах, описав последний круг, неуправляемый моноплан врезался в луговину.       Первым к месту крушения подбежал Хэсау - и горестно застыл, глядя на груду парусины и полированных реек, в которую превратилась крылатая машинка. Рядом встал хмурый ободранный Аксель, баюкая вывихнутое плечо. - Акс! Ты в порядке? - Рэйко облегченно обмяк. - Почти, - зло выплюнул Акс. - Успел бросить силовую "подушку". Вот же ж х-х...ероплан! - Знаменитое мирийское качество, - вздохнул Рэйко. - Акс! Ты выучил летную инструкцию? Выучил?! - бледный запыхавшийся Фейу яростно потрясал кипой бумаги. - Типичный Блау. Читает инструкцию, только когда понимает - все, песец, сломал! - хмыкнул Рэйко. - Чудно денежки вложили... - Эй, - возмутился Аксель, - между прочим, это был мой личный хран. Полгода зверской экономии на... - На бабах? - ... на самом насущном! - На бабах! - припечатал Рэйко. - Подделка! Жалкая мирийская подделка! Больше никогда... Ни-ког-да! - взорвался наконец Аксель, остервенело пиная останки самолетика. - Отрицание отрицания. Как всегда, Блау, как всегда, - Брай повышал голос, постепенно распаляясь. - А я ведь говорил, что начинать нужно с учебников и чертежей? Говорил, что парусины и дерева и у нас полно? Говорил, Акс? Но вы, идиоты, все-таки купили сразу готовое изделие! А все ты, Блау! "А мне лета-а-ать... а мне лета-а-ать охота!" Полетал?       Руки разошедшегося Фейу окутались клубящимся облаком родовой Силы, с пальцев брызнули огненные искры. - Горючка! - вскрикнул Рэйко, за шиворот оттаскивая товарища от обломков. Поздно.       Разлившееся топливо вспыхнуло с тихим хлопком, и бледное пламя радостно набросилось на горку ткани и сухого дерева.       Аксель, вознамерившийся было что-то ответить, резко замолчал, глядя в огонь, и на его поцарапанной физиономии возникла знакомая злорадная ухмылка, предвещающая очередную пакость. - Хэсау? Ты ведь сможешь достать нам мирийские учебники и документацию, хитроумный родич мой? - вкрадчиво спросил он. - Есть у меня на примете начинающий артефактор, который на ты со всякими схемами и чертежами. Сдается мне, его эти бумажки оч-чень, оч-чень заинтересуют. Это раз. - Он ведь только учится, Блау. И это же не артефакторика, а чистая механика! - Значит, ему придется освоить смежную специальность. Закупку тряпок и дерева мы возьмем на себя. Это два. - Алхимка? - напомнил Рэйко. - Своевременное замечание. Птичка напела, что к нам недавно переехал один талантливый з-з...зельевар, который мне кое-что должен. Он и наварит нам горючки сколько угодно. Это три. - Иссихар? - усомнился Брай. - Он задолжал тебе разве что удар по морде. - Он! Мне! Должен! - упрямо набычился Аксель. - Мы уделаем этих мирийцев и построим собственную винтокрылую машину! С силовым управлением и ... - И с бабами! - осклабился Рэйко. - И с бархатными сиденьями, - Акс потер отбитый зад. - Выше нос, партнеры! Писаки со всего мира выстроятся в очередь, чтобы издать нашу биографию! - И я даже знаю, какими словами они ее начнут, - вздохнул Фейу. Обняв приятелей за плечи, он с выражением продекламировал:       "На заре авиации героическим пионерам воздухоплавания столь часто приходилось припадать к стопам разгневанного Главы рода, что мягкие подушечки для коленей резко взлетели в цене".