Сверхъестественный мир охотницы

      Иногда такое чувство, будто в какой-то момент жизнь может резко оборваться. Просто взять и порваться как тоненькая нить. Конечно, ты понимаешь, что с такой-то жизнью долго и не проживёшь, но всё же надеешься на то, что следующее утро для тебя наступит. И именно с этой мыслью засыпают охотники. Ну или конкретно я.       Эти мысли стали посещать мою голову ещё с первой моей охоты. Я всё думала: а не умру ли я так? И каждый раз, как только охота проходила успешно, я позволяла себе расслабиться и обрадоваться лишь тогда, когда возвращалась в номер мотеля. Ведь каждый на свете знает мудрую фразу: «не радуйся раньше времени». Обычно в такие моменты как раз и идёт всё через одно место.       Жизнь научила меня нескольким вещам. Первое: как я и сказала ранее, не радуйся раньше времени. Второе: не делай поспешных выводов без весомых доказательств. Третье: всегда будь начеку. В любой момент или время. И четвёртое: имей при себе всегда оружие. Что бы то ни было: нож, пистолет или простые маникюрные ножницы. В бою, как говорится, все средства хороши.       В свои девятнадцать я уже познала вкус жизни во всей красе. И знала, что мир, как старое кино. Он делится на чёрное и белое. И нет, я не из тех людей, которые делят мир на зло и добро поголовно. К чёрному я относила различного рода нечисть, к белому же обычных людей. Всё просто и лаконично.       Да, нельзя было отрицать того факта, что иногда даже люди будут более жестоки, нежели какие-то монстры. Но кто из нас не без грехов, верно? Потому для разнообразия можно внести ту самую серую мораль.       Я знала наверняка лишь одно: доверять не стоит никому, кого ты плохо знаешь или же не уверен в нём. Это правило также можно было бы внести в мой список.       Ещё бывали моменты, когда ты не мог доверять самому себе. И у меня же такие моменты случались только в тех случаях, когда моё же тело пыталось мне солгать.       Именно так это и выглядело. Самообман. Внушение. Запертые в сознании страшные события, как психологический приём твоего же мозга.       Моя охота должна была закончиться в вечер майского дня, но затянулась до такой степени, что я уже месяц гоняюсь по городам и штатам за перевёртышем.       И в этот раз след привёл меня в Новый Орлеан. Красивый город и очень многолюдный, к моему сожалению, ведь это именно то, что так удачно для самих перевёртышей. Но так невыгодно для охотников вроде меня.       — Вот и где прикажете мне его искать? — раздражённо пыхтела я, ходя по улицам города, на которых был какой-то праздник, из-за чего, кажется, здесь собрались все жители. — Да ну осторожней! — в конец не выдержала я, когда меня снова толкнули и даже не извинились. Грубияны!       — Добрый день, — я остановилась, услышав позади себя лёгкий британский баритон. Обернувшись, увидела… Увидела прототип желанного мужа… Мужчина мечты… Незнакомый мужчина и… Просто незнакомый, Харп, стоять! Стоит притормозить свою буйную фантазию, пока она не нарисовала меня в его постели. Я ж не выдержу и сама сдамся его очаровательным зелёным глазкам! Я слаба перед подобного рода искушением, каюсь.       — Да, добрый, — собрав волю в кулак, ответила я. — Вы что-то хотели? — вежливость превыше всего. Да. Потом фантазии.       — Я тут мельком услышал, что вы кого-то ищите. И подумал, что, может, я смог бы вам помочь? — Так, а вот это ни есть гуд. Жизнь научила меня не доверять первым прохожим. Даже таким красивым. И столь притягательным. И… И просто останови поток мыслей в одну сторону! Этому незнакомцу просто, видимо, что-то надо от меня.       — Спасибо, конечно, но не стоит. Вряд ли вы найдете того, кто мне нужен, — ответила я.       — И всё же. У меня сегодня хорошее настроение и я хотел бы помочь столь красивой девушке. — Так. Чёт уже как-то настораживает его поведение.       — Мужчина, вы меня, конечно, извините, но ваше поведение откровенно напоминает маньяка. Так что без обид, но мне идти надо, — произнесла я, разворачиваясь к толпе.       Но позади раздался смех, а после и голос его обладателя:       — Неужели малышка Харпер не узнала меня? Месяц уже знакомы и такое некрасивое приветствие, — показушно поцокал он языком, и вот тут я остановилась. Повернувшись к этому маньяку, я лишь на секунду увидела сверкнувшие глаза.       Всё, дурман от эффекта его хитрых глазок пропал, я в норме. Ну, относительно.       — Ты прикалываешь?! — взревела я.       — Ну-ну, не горячись, — произнёс он с издёвкой.       — Знаешь? А плевать на толпу, если это будет стоить того, что я тебя убью! — прошипела я, делая шаг ближе к этому перевёртышу, что знатно помотал мне нервишки.       — Забавно, — он отпустил голову в пол, не ведясь на мой эмоциональный всплеск. — Ты даже не знаешь, чьё это тело. И представь, как люди будут смотреть на тебя, когда узнают, что ты борешься с самим первородным, — по-прежнему с той же издёвкой выдал он, а я замерла на месте.       Чего-сь?! Он серьёзно?!       Но смотря в эти зеленые глаза, становилось ясно лишь одно: ему явно нравилась эта игра. Засранец чёртов!       Отвлёк меня снова какой-то парень, что врезался в моё плечо, из-за чего пришлось отвести взгляд от этого манипулятора.       — Да поаккуратнее можно?! — потирала плечо я, но вернув взгляд на место, где находился перевёртыш, поняла, что его уже там не было. Куда он делся?!       Лихорадочно бегая глазами по тропе, я уловила, как он пытался скрыться в толпе и двигался всё дальше и дальше. Без труда поняв, что он делает это специально, я приняла условия игры.       Сорвавшись с места, я постаралась быстрее нагнать его, минуя всех людей, что удавалось мне с большим трудом.       — А ну стой! — крикнула я, будто и впрямь надеялась, что он послушается. Да, наивность всё же не погибла в храбром бою с моим характером и жизненным опытом.       И пока я его преследовала, успела зайти в безлюдный квартал. Ни единой души здесь не было. Как и самого перевёртыша.       — Да ты издеваешься надо мной!       — Простите, мисс, — услышав до боли знакомый голос, я резко обернулась. Ага, вот он.       Не дав ему сказать что-либо ещё, я сделала выпад, совсем неожиданно, видимо, для него, ударяя кулаком в челюсть. Достав из-за пояса джинсов серебряный нож, я замахнулась им, но руку в ту же секунду перехватили за запястье. Занеся колено для удара, попытка тоже не увенчалась успехом. Нож выпал из руки, стоило ему сжать мое запястье. Вторая же рука, удерживающая моё колено, резко отпустило его, отталкивая меня от себя. А после и вовсе прижимая к стене. Совсем резко и неожиданно, что воздух резко выбило из лёгких, а от его тесного контакта чуть свело мышцы в области лопаток.       Руки сцепились за моей спиной, не позволяя выбраться. Чёрт. Ладно.       Замахнувшись, затылком мне удалось врезать ему по носу. Его лёгкое замешательство от моих действий позволило мне вырвать руки, разворачиваясь.       Проскользнув под ним, я подняла выпавший нож, резко разворачиваясь. Но в тот же миг оказываясь прижатой уже к земле.       — Остановись! — прорычал он. Ха! Не на ту напал! В буквальном смысле!       — Иди к чёрту, — прошипела я, не понимая, как он может говорить это, будучи ещё уверенным, что я и впрямь послушаю его! После того, что он сделал?!       Вывернув руки, теперь я прижимала его к земле, сидя сверху. Не мельтеша, я занесла нож, но меня снова остановили, из-за чего удалось нанести лишь слабый порез.       В ту же секунду я замерла, не заметив никакой реакции на серебро. Это же позволило моей цели снова взять верх и я снова оказалась на земле, а запястья прижали на уровне моей головы, не давая выбраться.       — Кто ты такая?! — снова прорычал он, вдруг сверкнув глазами, и я оцепенела в осознании. Твою мать!       — А ты… — и до меня, наконец, дошло, что это уже настоящий обладатель этого тела. А я вот крупно влипла! — А ты уже ты, а не он… — как в бреду пробормотала я лишь для себя понятный смысл фразы. Мужчина сжал мои руки сильнее.       — Я спрошу ещё раз: кто ты такая? — склонился он ближе, но свои гибридные глаза перестал демонстрировать. Однако моё положение и его приказной тон всё же поспособствовали возвращению к себе прежней, и я протестующе дёрнулась.       — Мать Тереза! — фыркнула я, совсем поздно осознав, кто всё-таки передо мной. Кхм, поправочка: надо мной. — Ой, — я сглотнула, смотря в разъярённые глаза напротив. — Слушай, приятель, давай это… разойдемся по-мирному? Произошла просто ошибочка небольшая…       — Ты пыталась меня убить, — напомнил он, смотря на меня, как на дурочку.       Ладно, соглашусь, здесь оправдано такое мнение в мою сторону.       — Вот будто тебя бы убил простой серебряный нож! — отозвалась всё же я, вернув себе боевой дух. Так, Харпер, мы сильная личность и боевая. Значит, будем бороться до конца.       — Ты, видимо, всё-таки думала, что убьет, — произнёс он, всё так же удерживая меня и явно признав чёртовым вредителем дезертиром.       — Я хотела убить не тебя! — возмутилась я, ввдея его в недоумение от моих слов.       — Ты напала на меня, — произнёс он, словно я маразмом заболела и забыла это.       — Я тебя перепутала!       — Где-то в мире есть человек с таким же лицом, как у меня? — фыркнул он как и я ранее, но уже с нескрываемым сарказмом и скепсисом.       — Поверь мне, он в этом городе. И, вероятно, сейчас просто угарает над моей везучестью, — уже чисто самой себе пробубнела я.       — Я должен в этом поверить? — недовольно отозвался он. — В этот бред чокнутой?       — Во-первых, сам ты чокнутый! Во-вторых, ты должен слезть с меня, — сказала я, но тот даже не пошевельнулся, лишь выгнул бровь. Ну да, конечно, кому он и что должен. — Ой, да ладно тебе! Я и так проиграю! Что тебе мешает отпустить меня просто? Или самому в кайф вот так… — не успела закончить фразу, как он уже стоял на своих двух, возвышаясь надо мной. — Я так и думала, — проговорила под нос, поднимаясь следом.       — Рассказывай, — потребовал теперь он. — Что значат твои слова?       — А то, что по городу ходит одна личность — если, конечно, можно его таким назвать — с твоим лицом. Так что в Новом Орлеане теперь два первородных. Вот и живи с этим знанием, — сказала я, намереваясь уйти.       — И ты вот так просто думаешь уйти? — вдруг спросил он, хмыкая. Стало очевидно, что мне он не поверил совершенно. Оно и понятно, звучит как бред сумасшедшего, коей он меня и считал. Но интонация голоса меня напрягла всё же больше.       — Да, я вот так просто собираюсь уйти и поймать его, — ответила я, оборачиваясь через плечо.       — Прости, дорогуша, но ты явно что-то недоговариваешь.       — В каком смыс… — Резкий удар по голове выбил из меня все слова. Вот падаль! Он меня ещё и вырубил!       Чёрт, я надеюсь, здесь могут устроить достойные похороны даже приезжим.

***

      — Ох ты ж мамочки, — промычала я, приходя в себя.       Так, а что, собственно говоря, случилось? Я охотилась на перевертыша, потом подралась с первородным, мы «поговорили» и…       — Сволочь! — выкрикнула я, дёргаясь на стуле, когда всё резко вспомнила. Ещё и связал! — Поучиться манерам бы тебе!       — Ты уже очнулась, — заходя в комнату, спокойно произнёс он.       — Ты чего удумал? — дёргаясь, прошипела я. Так, без паники. Нужно просто дождаться, когда он уйдет и свалить. План, как швейцарские часы!       — О, всё до боли просто: я задаю тебе вопросы — ты отвечаешь на них, — произнёс он, садясь напротив меня на стул.       — Разбежалась, — фыркнула я иронично, учитывая сложившуюся ситуацию. — Говорить буду только с адвокатом, — упёрто сказала я, всё так же не поворачиваясь.       — У тебя нет адвоката. Ты обычная охотница, — подметил этот… Да слова приличного нет!       — Ну вот найди мне его и тогда поговорим, — выдала я вредно, всё так же не покидая позицию бойца.       — А как тебе такой вариант: я задаю тебе вопросы — ты на них отвечаешь. В ином случае я просто буду ломать тебе каждую косточку в теле, пока ты не сдашься полностью.       — Ага, или пока меня не хватит болевой шок и я не откинусь. Отстойный вариант. Придумай получше что-нибудь, — произнесла я, оставаясь снаружи безразличной к его открытой угрозе, но внутренне сильно так напрягаясь.       — С какой целью ты напала на меня? — пропустив мои слова мимо ушей, спросил Клаус.       — Да что ж тебе по несколько раз повторять-то надо, — цокнула я. — Я думала, что это не ты. Легко спутать, у вас моськи одинаковые.       — Тогда кто ходит с моим лицом? — выгнул он насмешливо бровь, давая понять, что не верит ни единому моему слову. Больно надо. Я себе не ставила цель «получи одобрение гибрида».       — Перевёртыш, — ответила я, но встретившись с непонимающим взглядом первородного, закатила глаза. — Своеобразный оборотень, который может принять облик любого. Понять, что это он, можно по отличительным признакам. Например, скидывание кожи.       — Ты лжёшь. Таких не существует, — слишком уверенно произнёс он, теперь точно, кажется, подумав, что по мне дурка плачет.       — В мире существуют ведьмы, вампиры, оборотни твоего вида и прочая ересь, а тебе сложно поверить в существование перевёртышей? — выгнула я вопросительно бровь.       — За всю свою жизнь я ни разу не встречал ни одного. Так почему я должен сейчас поверить в их существование? — задал он весьма логичный вопрос.       — Может потому, что они меняют облик любого человека? И сложно понять, кто есть кто, когда не особо-то и интересуешься подобным? — саркастично поинтересовалась я в тон ему. — И сейчас один из таких бродит по улицам Нового Орлеана с твоим лицом! Представь, что он может натворить? Ведь ему так же доступен весь твой мозг и сознание. А значит и воспоминания. Вопрос только в том, почему ты сейчас ходишь, а не лежишь где-нибудь в подворотне со свёрнутой шеей. Но да ладно. Видимо, регенерация хорошая или же тебя и вовсе не похищали. Что тоже странно. Но не суть. Главное лишь то, что я сейчас вместо того, чтобы искать его и убить, торчу тут с тобой, — недовольно проговорила я.       — Как тебя зовут? — спросил он весьма серьёзно, а я же чуть не задохнулась от возмущения.       — Я тебе тут целую речь произнесла, а ты спрашиваешь моё имя? — взорвалась я.       — Нужно же знать, с кем я говорю, — неопределённо пожав плечами, ответил он, откинувшись расслабленно на спинку стула. Ну да, привязан-то только один из нас. — Так как?       — Оливер, — с очевидным сарказмом выдала я.       — Что ж, Оливер, — сделав акцент на имени, усмехнулся он, — посидишь тут, пока я наверняка не выясню, что ты мне не врёшь.       — Да на кой чёрт ты мне сдался?! — выпалила я с недоумением и искренним негодованием. Мои мысли, чтобы взять его в мужья, уже давно неактуальны! Отмена, я передумала, верните всё, как было до нашей встречи!       — Этого мне неизвестно. Вот я и пойду проверять, правду ты мне говоришь или же нет, — бросил он, выходя из комнаты.       — Хам! — крикнула я, раздражённо выдыхая. — Ну ничего, и не из такого выбирались. Подумаешь, запер у себя дома первородный и всего-то привязал к стулу, — бормотала я, пытаясь достать перочинный ножик из пояса джинс. — Ну давай же, родненький. Ты меня ещё никогда не подводил и сейчас не подведи. Ну же, — кончиками пальцев мне наконец удалось вытащить предмет, открыв его. Разрезать верёвки смогла только спустя минут пять, наверное. Освободив руки, я уже более интенсивнее начала резать свои оковы на ногах. — Чёртов первородный. Что б ты со своего же балкона навернулся, — пыхтя, я освободила себя из оков, вставая со стула, разминая конечности.       Сложив ножик и убрав его обратно за пояс, я вышла на балкон, смотря, как высоко нахожусь. Так, второй этаж. Не так уж и плохо, но и не хорошо. Но я уж лучше получу ушибы или переломы, чем останусь трупиком висеть у него в гостиной над камином. Очень красивым, но таким же очень мёртвым. Не, я за гармоничность каких-либо сочетаний.       Перекинув одну ногу через перила, а за ней вторую, я оценила весь масштаб своего побега, на секунду прикрыв глаза.       — Далеко собралась? — раздался насмешливый вкрадчивый голос и я от неожиданности вскинула голову, вздрагивая. Нога соскользнула и я полетела вниз.       — Держи меня! — взвизгнула я. Руку схватили в ту же секунду, вытаскивая меня из воздуха. Поставив меня снова на балкон, Майклсон сделал шаг назад. Чёрт, сама же чуть не стала жертвой собственного словесного проклятия! Что за карма?! Она не должна работать в обратную сторону с участием гибрида!       — С такими навыками побега я начинаю невольно сомневаться, что ты охотница. Иначе бы просто не выжила, — явно насмехаясь надо мной, выдал он, за что получил мой злой взгляд.       — А нечего пугать бедных девушек, — не без недовольства ответила я.       — Бедных? — со смешком переспросил он, а потом пошел обратно к себе в спальню. — Я бы оспорил этот факт.       — «Я бы оспорил этот факт», — перекривляла я его почти еле слышно. Но эта зараза ведь всё равно услышал всё, судя по недоброму взгляду, который он кинул в мою сторону через плечо.       — Допустим, я тебя верю, — вдруг сказал он, а шурупы в моей голове сразу докрутились до понимания того, о чём именно щебечет этот параноик.       — С чего вдруг? — подозрительно спросила я, идя следом за ним. — Ты меня тут буквально не так давно привязал к стулу и допрос устроил, а потом обвинил, что я шпион ЦРУ какой-то.       — Я навёл справки, — закатил он глаза. — А ещё доложили, что меня видели не так давно в одном баре.       — Может, у тебя старческая амнезия? Ну, знаешь, это когда с возрастом забываешь уже всё, — подтрунивала я в отместку за всё, что он сделал мне за сегодня. Но походу я забыла, кто передо мной…       В одно мгновение я оказалась прижата к стене, а цепкие мужские пальцы сжали мою шею, из-за чего мне пришлось её вытянуть, чтобы можно было дышать.       — Чувак, расслабься, это шутка! — прокряхтела я.       — Что мне мешает свернуть тебе шею и покончить с тобой раз и навсегда, охотница? — прошипел он мне в лицо. Ясно, кто-то явно не посещал приемы психотерапевта. А надо бы…       — Сегодня не та лунная фаза! — Господи, что я несу? — Не лучший день для совершения убийства. Знаешь, я могу восстать призраком, потому что луна не в зените, и приходить к тебе. Буду постоянно тебя доставать, пока ты не пойдешь следом за мной, — последние слова я почти прошептала, когда хватка на моей шее усилилась, почти перекрывая мне доступ к кислороду. — Ну мне дышать нечем, гений…       Клаус резко отпустил меня, делая шаг назад, а потом обвел то ли насмешливым взглядом, словно я какая-то цирковая лошадь, то ли недовольным. Скорее всего всё вместе и даже больше.       — Ты жива только лишь по той причине, что моя копия ходит по этой Земле. И я на данный момент великодушен. Но не думай, что мой добрый позыв будет вечным. Я с лёгкостью убью тебя, если ты меня достанешь, — холодно сказал он, уходя из спальни.       — Ты куда? — спохватилась я, потирая шею, на которой явно останутся следы его весьма грубых и некультурных рук. Гадина наглая!       — Решать проблему.       — Меня подожди! — я сорвалась с места, догоняя его. — Я его вообще-то искала, значит я и убью.       — Как долго он ходит с моим лицом? — спросил он неожиданно.       — Скорее всего недолго. Я приехала в Новый Орлеан день назад. На так давно он был какой-то женщиной из Сиэтла.       — И как долго ты гоняешься за ним? — Клаус вышел из дома и я последовала за ним. А что ещё делать? Он меня убьёт, если я тут всё не помогу разрулить. Об этих заразах живучих знаю ведь я только. Хотя уже не уверена.       — Месяц.       — Хороший из тебя следопыт, охотница, — явно насмехался над моей неудачей он.       — Харпер.       — Что? — немного недопонял он, через плечо посмотрев на меня, остановившись.       — Харпер меня зовут. Называй уж лучше по имени. А то твоё «охотница» звучит как оскорбление.       — Мне охотница больше по душе, — ответил он с издевательской улыбкой, понимая, что теперь только так и будет называть меня.       — Тогда что мне мешает называть тебя «псинка»? — поинтересовалась я ехидно в ответ, прекрасно понимая, что вероятность того, что меня сейчас четвертуют, велика. Да я просто играю то самое отсутствие инстинкта самосохранения в человеческом облике!       — Знаешь, я передумал, — процедил он, когда я снова оказалась прижата к стене его дома. — Ты не так и нужна мне.       — Стой! Ну, Клаус! — прокричала я, останавливая его. — Ну успеешь ты меня ещё убить! У нас тут ещё один ты по городу дефилируешь! Люди просто не выдержат двух гибридов! Пожалей их хотя бы, если меня не жалко! — М-да, Харпер, пытаться спасти свою задницу, продолжая издеваться над гибридом — прямо залог твоей безопасности.       — Достала, — практически прорычал он, резко отпуская меня. — Будь уверена, как только мой двойник… — на этих словах он вдруг как-то странно усмехнулся, а я не придала этому значения. Мало ли, что у этого неуравновешенного в голове? — Забавно, — почти прошептал он, но снова посмотрел на меня. — Как только мой двойник будет мёртв — я отправлю тебя следом за ним. Ты всё ещё дышишь только потому, что нужна мне.       — Спасибо за великодушие! — не от всего сердца ответила я, фыркая, делая ему низкий поклон. — Корона не жмёт? — кинула я ему язвительно, обходя.       — Знаешь, с твоим характером я невольно начинаю думать, что этот недооборотень…       — Перевёртыш, — поправила я его.       — Без разницы. Я начинаю думать, что этот оборотень не убежал от тебя, а сбежал. Не выдержал твой паскудный характер. И я понимаю его.       — Нормальный у меня характер! — возмутилась я. Да, сама знаю, что на самом деле характер не фонтан, но буду назло ему утверждать обратное. — На себя со стороны глянь, ты ничем не лучше!       Клаус усмехнулся на эти слова, идя за мной дальше молча.       И пусть впереди шла я, дорогу всё равно указывал Клаус, пока мы оба не пришли к какому-то бару. Я скептично оглядела его.       — И зачем мы здесь?       — Я вдруг понял, что выносить тебя на трезвую голову не смогу, — ответил он и я скорчила ему лицо. Клаус без лишних слов зашел внутрь и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.       Первородный подошёл к барной стойке, садясь на стул, а я рядом уместилась, не понимая, что ему тут нужно.       — Ты меня посвятишь в свои помыслы и идеи, загадочный ты мой? — попыталась снова я удачу, ставя локоть на барную стойку, а кулаком подпёрла голову. Клаус искоса посмотрел на меня, прося молча виски у бармена. Видно, частый он тут гость, раз уже знают его предпочтения.       — Второго меня видели здесь. Ты не знаешь где этот перевёртыш, я тоже. Значит, спросим у тех, кто может знать, — лениво произнёс он, забирая свой бурбон, осушая стакан и прося повторить.       Отлично, в моей компании ещё и алкоголик впридачу. Просто прекрасно. Они ж вообще бывают неуравновешенными, когда напьются!       — У нас хорошая регенерация, дорогуша, так что алкоголь на меня не действует так, как на людей, — цокнул гибрид недовольно.       — В смыс… Ой, — кажется, до меня дошло, что это я всё же умудрилась сказать вслух.       Я отвела от него глаза, крутанувшись на барном стуле к толпе. Сбоку меня Клаус что-то спрашивал у какой-то девушки, пока та отвечала ему, а я балду гоняла. А что ещё делать?       Хоть одна радость всё-таки есть: Клаус сам всё разузнает, а я потом просто выйду на след этой псины многокожей и убью его.       — Клаус, — протянул чей-то мужской посторонний голос, привлекая внимание и самого гибридушки, и моё. Я лишь повернула голову слегка в сторону, сложив руки в замок на коленях.       — Марсель, — не очень радушно произнёс он. — Какими судьбами?       — Зашёл выпить, вижу, ты сидишь. Игнорировать всё-таки невежливо. А ты ещё и не один, насколько я понял, — заметил он и меня с широкой белозубой улыбкой на лице, переметнув свои глазки в мою сторону. — Клаус, познакомишь со своей девушкой? — Мое лицо аж перекосило, когда он сказал это.       — Я не его девушка, — недовольно буркнула я. Боже упаси! Ещё раз повторюсь, судьба, мои мечты были секундной слабостью! Отбо-о-ой!       — Тогда ты начинаешь нравиться мне ещё больше! — с ещё более широкой улыбкой ответил он. — Марсель, — протягивая мне руку, представился он.       — Я брезглива, — кинув взгдяд на руку, ответила я.       Буду я ещё пожимать руку всякой нечисти. Это у нас с Клаусом особые отношения. Если можно, конечно, назвать попытку придушить меня отношениями.       — Марсель, что ты хотел? — отвлекая внимание на себя, спросил Клаус лениво.       — Как и сказал, всего лишь выпить. И увидел своего старого друга в компании красивой девушки. Вот подошёл познакомиться.       — Я не вижу себя в компании красивой девушки, — заметил он с усмешкой на губах, делая глоток из стакан, смотря на меня. Вот сволочь!       — Но про старого зато он не ошибся, — фыркнула я, вернум ему шпильку, заставив Марселя рассмеяться.       — Не ладишь с Клаусом? — весело спросил он, садясь рядом со мной.       — Я на улице подожду тебя, — сказала я, игнорируя темнокожего, вставая со стула и идя к выходу.       — Эффектная и с острым язычком. Прямо всё, как ты любишь, — подметил Марсель, заставляя на этот раз скривиться Клауса. Чтобы он водился с охотницами?       Дальше я уже ничего не слышала. Но его слова заставили меня передёрнуть плечами в омерзении. Не думала, что его слова вызовут во мне такой шквал эмоций.       От безделья я стала ходить из стороны в сторону, пиная воздух ногами. Руки просто свободно болтались то вперёд, то назад, хлопая в ладони.       — Пу-пу-пу-пу-пу-пу-пу, заварить бы кофейку. — И кофе-то реально захотелось теперь!       Я кинула взгляд на бар, но Клаус, по всей видимости, даже не собирался выходить, раз не спешил от слова совсем.       Отлично. Ещё немного, и я уйду, написав на стенке ему любовное послание.       Тут же скривилась от собственных мыслей.       Боже. Гадость. Что за мысли?       Наручные часы показывали мне уже четверть четвертого, а Клаус торчит там уже минут пятнадцать. Серьёзно, если он сейчас не выйдет, я самолично его за ноги притащу!       И слава Богам, мои молитвы были услышаны!       — Он тебя там расхваливал по полной программе и ты не мог уйти, не дослушав рассказ о себе любимом? Чего так долго? — недовольно спросила я.       — Вышли недомолвки, — отмахнулся он. — Не понравился Марсель? — ехидно поинтересовался гибрид, но с намёком на веселье.       Его бывшему приятелю, в отличие от него самого, девушка, кажись, приглянулась. И это весьма любопытно…       — Не соответствует моим любительским критериям идеального мужчины. А так на слабенькую троечку.       Клаус рассмеялся.       — И какие же у тебя любительские критерии? — уже с задорным интересом спросил он.       — Красивый, сильный, старше меня, чтобы ещё с каким-то загадочным шармом был. О, ещё интересный, чтобы не скучно с ним было. Не тряпка, потому что таких я не люблю. Чтобы был ещё выше меня. И не высокомерный.       — То есть я отлично подхожу под твоё описание? — довольно спросил он. Но даже так чувствовала его насмешку и неискренность, что, в принципе, понятно.       — «Не высокомерный», Клаус. А в тебе этого хоть отбавляй, — махнула я на него рукой. — И у нас дело общее есть, так что забывай все свои придурковатые фразочки.       — К слову о деле: наш клиент не так давно был на главной площади. Его заметил Марсель, пришлось врать, что то был я.       — Это, конечно, очень прекрасно, но где вероятность того, что он будет нас там ждать на лавочке?       — Вот пойдем и узнаем.

***

      Итак, наш поход на главную площадь плавно перетёк в лес! Сама понятия не имею, как это произошло.       В очередной раз споткнувшись о какую-то корягу, я замахала руками, полетев вперёд, но меня резко отдёрнули назад, ставя на ноги.       — Я всерьёз не понимаю, как с такой неуклюжестью ты можешь быть охотницей, — сказал Клаус, обходя меня.       — Ну извините, мистер. У меня нет ночного зрения как у кошки! — с притензией выпалила я, шуруя за ним. — Зачем мы вообще в лес попёрлись?       — Я понял, что хочу убить тебя так, чтобы никто ничего не знал. А тело твоё сразу закопаю здесь. — Я резко остановилась, что Клаус, видимо, услышал, раз повернулся ко мне с этой гаденькой самодовольной ухмылкой на губах.       — Отстойное у тебя чувство юмора, — мрачно кинула я ему.       — Дорогуша, я не шучу, — сказал он, отворачиваясь, продолжая идти. — Когда я сказал, что убью тебя, я был серьёзен. Ты помогаешь расправляться с моим двойником и всё. Слишком уж ты своевольная с гадким характером. Впрочем, хозяйка такая же, — небрежно кинул он, пока я с возмущением открывала рот, идя за ним. Я гадкая?!       — На себя посмотри! В тебе неуравновешенность бьёт все рекорды мира среди психов! — кинула я ему. — И только посмей меня снова прижать к чему-нибудь, врежу так, что тебя даже мать твоя на том свете не узнает.       — Какая бойкая, — ухмыльнулся он. — Но не забывайся…       — Иди к чёрту, Клаус, — слегка скривила я лицо, обходя его. — Когда мы с тобой разойдемся раз и навсегда, запишись к психиатру, у тебя серьёзные проблемы в этом плане. А теперь рассказывай, что мы здесь забыли? — Не давая ему ответить что-то на мои слова до этого, потребовала я, перешагивая через небольшой выступ.       — Ты сказала, что перевёртыши скидывают кожу, когда меняют облик, — напомнил он, — а потом я почувствовал это, когда мы были ещё на площади. Кажется, он уже тогда начал скидывать её с себя. — И мужчина дошёл до какой-то ямы, заглядывая в неё.       Я подошла ближе, тоже посмотрев вниз, а потом провыла с такой досадой, что меня, наверное, услышали во всей округе.       — Что ж, он снова ускользнул от тебя, охотница, — не упустил возможности поддеть меня гибрид.       — От нас, — поправила его я, — мы ведь теперь команда. Прям Шэгги и Скуби.       — Я даже не знаю, кто из них ты. По разуму они одинаковые, — несильно впечатленный, хмыкнул он, отходя от ямы, в которой лежала сброшенная кожа перевёртыша. Ну или часть, раз он начал «раздеваться» ещё с центра города.       — Не забывайся, что кто-то из них ты. Значит, тоже где-то с ними по уму, — хмыкнула я. Вот вредная заноза!       Из леса мы вышли, на удивление, в тишине. Я не подкладывала его, потому что придумывала новую шутку, а он просто наслаждался тем, что я заткнулась. В общем, в наших с ним отношениях наконец воцарилась гармония.       — Знаешь, я тут подумала, — начала вдруг я.       — Уже боюсь, — усмехнулся он.       — Ну и отлично. Я добавлю в свой послужной список, что испугала самого Клауса Майклсона. — На это он лишь закатил глаза. — Можно попробовать разделиться. Так поиски быстрее пойдут. Я, например, поищу на юге, а ты на севере. Потом пойдем на запад и восток. В общем, прочешем весь город.       — В этом нет никакого смысла, охотница. Пока мы с тобой будем на юге и на севере, он может быть на западе или востоке. Или наоборот. И я в который раз задаюсь вопросом, как с такими умозаключениями ты дожила до своих лет. Тебе, кстати, сколько?       — Девятнадцать, — буркнула обижено я, — я предлагаю хоть что-то. Знаешь, всё-таки есть вероятность того, что мы где-то да пересечёмся с ним.       — Ага, где-то пятипроцентная. Охотница, просто признай, что стратег из тебя никудышный.       — Нормальные у меня стратегии!       — Я теперь уже не удивлен, почему ты месяц бегаешь за ним. Видимо, ты была где-то на севере, пока он отдыхал на югах, — подколол меня гибрид, действительно находя в этом своё удовольствие.       — Иди ты, — фыркнула я. — Не понимаю, зачем я вообще с тобой вожусь до сих пор? Раньше справлялась как-то сама, а что сейчас поменялось?       — Ты поняла, что с моей помощью у тебя больше шансов поймать его?       — Ага, так это всё-таки ты мне помогаешь, а не наоборот? — ехидно парировала я.       — Считай это взаимовыгодой для обоих, — пожал он плечами, выходя из леса.       — Эта выгода стоит мне оставшихся нервных клеток. Знаешь ещё, что это такое? — парировала я, как-то на автомате уже просто озвучивая всё, что сидело на кончике языка. И вот правильно говорят: держи язык за зубами. Лучше научитесь следовать этому простому правилу и не повторяйте моих ошибок, ведь есть вероятность стать кучкой пепла под убийственным взглядом первородного гибрида.       Я же, вопреки опасениям, почувствовала и сама удовлетворение от этого, сложив руки на груди и чуть ускоряя шаг. И, насвистывая, пошла вперёд.       — А день был непростой, о-о-очень непросто-о-ой, — пропела я выдуманные строки, всё ещё слыша под подошвой обуви треск сучков, веток и шуршание травы с опавшими листьями.       Позади послышался фырк: Его Гибридное Высочество явно не оценило моего фальшивого пения. Ну и пусть! Я на место той же Мадонны не мечу. Мне до неё, как до Луны на тележке. Весело, но долго.       — С таким голосом могла и побыстрее справиться с перевёртышем, — стремительно обошел он меня. — Уверен, он бы и сам сдался.       — В каком… Эй! — вдруг дошло до меня, но теперь я лицезрела только его спину в дорогущем пальто, стоимостью не меньше тысячи баксов.       Хорошо же живут некоторые.       Вот поймаю этот геморрой месячный и может быть подумаю о какой-нибудь престижной профессии. А то охотником быть какое-то гиблое дело. Денег нет и спасибо даже никто не говорит. А вот в душу плюют с огромной такой радостью и искренностью!       Можно впасть на основе этого в великую депрессию, но мы стойко держимся, иначе одна гибридушка сделает из меня чудный коврик.