***
Вся ирония состояла в том, что я вернулась к тому, с чего всё началось. Ну потому что всё это дело привело меня снова к новостям из ноутбука. К жертвам прибавилась ещё одна женщина по имени Аделия Кричер. Найдена ночью в парке с подозрениями на инсульт. И теперь я окончательно запуталась. Предыдущих жертв нашли дома. И я бы могла предположить, что это как-то связано. Но теперь случилось это. Значит, дело в другом. Осмотреть трупы я не смогу с разрешения, потому приходится быть своего рода вандалом, пробираясь ночью в морг. А там уже не составило особого труда найти нужные тела. С крайней внимательностью осматривая трупы, я не находила никаких телесных привлекающих внимание отметин, ран или ещё чего-то. И с разочарованным вздохом закатив обратно секционный стол, я так же незаметно покинула морг все через то же небольшое окошко. С этим делом однозначно придется повозиться дольше, чем я ожидала. И это фигово. Следующий день я провела только за расследованием. Просидела все время в номере за ноутбуком и к вечеру моя шея сказала мне коротко «ариведерчи». Позвонки немного болезненно хрустнули, когда я крутанула головой. Но спустя несколько минут разминки немного полегчало. За окном окончательно стемнело, сменяя вечер на ночь. Пора бы уже спать, да и организм требует этого. Я не стала противиться, сходив в душевую и уже переодевшись в пижаму, готовясь ко сну. Но стук в дверь — почти в одиннадцать ночи?! — нарушил мои планы. Насторожившись, я достала из сумки пистолет, тихо перезаряжая его. И на носочках подкралась к двери, становясь у стены. — Кто? — Парень с ресепшена, — поступил неуверенный ответ, и я выдохнула, пряча оружие за поясом шорт. А сама открыла дверь, видя перед собой и впрямь того парня. Прошлая клетчатая рубашка сменилась на другую клетчатую рубашку бордового цвета. В руках парень держал поднос с едой. Не самое лучшее, что я видела, но здесь ничего другого и не найти. — Ты… Вы сегодня не выходили из номера и я подумал, что могли проголодаться. Вот я и принес поздний ужин, — из-под очков смотрел он на меня, покрываясь красными пятнами. А я же незаметно выдохнула с невероятной безнадеждностью, понимая, что парнишка-то явно теперь думает, что между нами что-то получится. Даже жаль разочаровывать, учитывая, что до меня на него, видимо, никто не смотрел. — В одиннадцать ночи? — все же ответила я. — Но все равно спасибо, — вежливо улыбнулась я, принимая бесплатную еду. Камон, грех отказываться! Это же еда! — Да-а… не за что, — неловко ответил парень. — Меня Джефри зовут. И я тут подумал… — Слушай, Джефри, завтра рано вставать. Работа и все такое. Я пойду, пожалуй, спать. Не возражаешь? — перебила я его, понимая, к чему он начинает вести. — Нет, нет, конечно, — торопливо закивал он. — Чудненько, сладких снов, — напоследок, всё ещё улыбаясь, ответила я, закрывая дверь. И с лица мигом спала вся эта нарисованность. — Когда я уже уеду, — под нос пробормотала я, ставя еду, которой планировала перекусить утром. А сейчас по плану сон. Сон, к слову, так и не постиг меня, когда с тумбы послышалось шипение. И настроенная волна на участок полиции тут же передала мне всё, что случилось вот недавно. Ещё одна жертва. Уныло посмотрев на подушку, встала в постели и, наспех одевшись, покинула номер быстро, запрыгивая в машину. Ещё одна женщина была найдена уже на пороге собственного дома, который стали опечатывать, как только я подъехала к нему. Машины с мигалками были везде. Мужчины в форме, соседи за лентой, плачущие женщины, которы либо были подругами или близкими погибшей, либо просто слишком впечатлительными. Но уделять внимание этому не было ни желания, ни времени. Я из окна машины с пару минут понаблюдала за всем, пока не поняла, что дальше так сидеть будет уже подозрительно. И, взглянув на себя в зеркало, вышла из машины, прихватывая липовое удостоверение. Мой проводник во многие стороны. Сразу же направившись к двум мужчинам — шерифу и офицеру, нацепила на лицо выражение а-ля камень камнем, расправив плечи. И, подойдя уверенно к ним, без труда увидела эту нахмуренность, потому и предоставила сразу удостоверение. — Агент Мия Скандер, ФБР, — представилась я. — ФБР? Что вас вдруг привлекло в обычном убийстве? — всё еще хмурился более молодой парень. — А что привлекает убийцу или кто бы то ни был в последних нескольких жертвах? — в тон ему поинтересовалась я, и парень смолк, поджимая губы. — Меня отправили сюда выяснить причину странных убийств, помочь. Разве вам не должны были передать это? — Включаем режим нападения. Вполне реалистично ведь врать о том, что якобы должно уже было случиться. Для пущего эффекта ещё выгнула одну бровь. — Должно быть, не успели, — кивнул второй мужчина. — Пройдёмте, — сказал он мне, разворачиваясь прямо к дому погибшей. Я последовала за ним, кинув косой взгляд на второго парня, что всё ещё недоверчиво смотрел на меня. Ей-Богу, если бы не практика, сейчас бы как кустик в осеннюю пору дрожала. Глаза напоролись на то, как жертву выносили из дома, прикрыв полностью тело. Лишь рука и выглядывала. — Уже установили какие-то сходства со всеми убийствами? Помимо того, что у всех случился инсульт, — спросила я, поднимаясь по крыльцу следом за шерифом. — Нет, — досадливо вздохнул он. И я поджала губы, понимая, что не одна в таком же тупике. — Ясно лишь одно: кто-то или что-то сильно напугало этих людей. Остановка сердца была вызвана сильной эмоцией. — Которая возникла в результате страха, — кивнула я. — Только следов преступника нет. Недавний случай в парке и вовсе кажется странным. — Что есть, то есть. Но кое-что всё же удалось выяснить. Кое-что общее между всеми жертвами. Я внимательно посмотрела на мужчину, но тот продолжил меня вести вглубь дома, пока мы не остановились у порога гостиной. — Эта фотография, — показал он мне снимок, где была изображена улыбчивая женщина, а рядом темнокожий мужчина с такой же робкой улыбкой на губах. — Все погибшие незадолго до смерти встречались с мистером Уэстом. Он местный аукционер. Продает вещи, некогда принадлежащие его роду или каким-то богачам, жившим здесь когда-то. — Его семья как-то связана с людьми, от которых ему достаются продаваемые вещи? — хмуро спросила я, начиная складывать цепочку событий в голове. Зацепка была что надо. — Его семья — предки основателей города. Сами понимаете, вся местная знать держится вместе. Их имущество, владения, всё может передаться кому-то другом по одному лишь договору. Семья Уэст здесь в почёте. Была… — уже с огорчением тихо сказал он последнее слово и я недоуменно посмотрела на него. — У Мартина Уэста погибла семья: дочь и жена. Это были первые жертвы, — сказал он, а я же застыла. — Ужасное событие, тогда ещё… Дальше я уже не слушала его, понимая, что этот Мартин и есть, походу, ключ к разгадке тайнственных смертей. С него все началось. Более того, его видят рядом с будущими жертвами незадолго до этого. Неужели полиция не обратила на это внимание? — Простите, — произнесла я, все же решая уточнить этот вопрос. Мужчина вскинул брови. — Не слишком ли подозрительно то, что Мартин Уэст как-то взаимодействовал со всеми жертвами незадолго до их смерти? — Полиция уже давно обратила на это внимание, — кивнул он. — Мартин пока задержан и находится в участке. Сам он вряд ли совершал эти убийства. А на момент смерти этой женщины, — посмотрел он на выход из дома, — Мартин был под присмотром. — Сообщники? — Не исключаем, — ответил он. — Но если все продолжится и дальше, то мы не сможем его задерживать без весомых доказательств. Мартин пока остаётся невиновным. Да и я не верю, что он мог бы быть причастным к смерти собственной семьи, — покачал он головой. — Вы удивитесь, насколько люди на самом деле могут быть безумны, — поджала я губы. — Могу я лично переговорить с Мартином? — Завтра утром лучше приезжайте в участок. Сейчас допросы уже устраивать не будут. Погибшей Лорен будет уделяться больше внимания. Соседи и близкие будут на допросе, сами понимаете, становится всё сложнее. — Я понимаю, блогодарю за помощь, — кивнула я, покидая дом. Итак, мы имеем таинственного Мартина Уэста, который является предком основателей города, значит, есть истоки истории, которую мужчина темнит за душой. Ещё есть имущество и вещи других влиятельных семей, которые у них тут передаются из рук в руки. И потому не исключаем вероятность причастия какой-то проклятой вещи. Но на жертвах ничего такого не находили. Я, к слову, при обыске тоже. Тогда либо эта вещь как-то контактировала с погибшими людьми, либо же дело всё-таки в другом. Всё стало более непонятно, но неплохая такая зацепка все же даёт сразу несколько вариаций всех происходящих событий. Остаётся только найти правдивую и верную.***
Подозрения были оправданы, когда Мартин на фоне стресса и испуга почти как на духу выпалил всё, завершая все интересной деталью: контакт с ним самим, пока на мужчине было какое-то старинное кольцо. Вот оно-то и было проблемой всех проблем. Этакий магнит одного мстительного духа, который убивает всех, кто был как-то связан с семьями основателей. Это объясняет то, что мертвы не все люди, находящиеся с Мартином когда-либо, иначе бы просто половины города не было за раз. Истоки этого кольца привели ещё за сто лет назад, когда кольцо это было подарено некой Луизой Джастин своему жениху. Крепкая любовь оказалась лишь фикцией. А причина появления духа настолько банальна, как сложить два и два: попросту измена, ревность, интриги и обман. Николас Орайо был, как оказалось, простой пешкой среди более почтительной знати. Лишь источник информации и билет к связям путём обмана и иллюзий. Итог: обозленный дух. Стоя около машины посреди шоссе между лесом, я всё рассматривала побрякушку в шкатулке, где она на какое-то время была недееспособна. — Ну и проблем же ты доставил, Ники, — в пустоту проговорила я, после чего, поставив шкатулку на асфальт, полила бензином из канистры, поджигая. И яркое пламя вспыхнуло, охватывая металлический сплав украшения. Только когда убедилась, что осталась лишь кучка пепла от деревянной шкатулки и расплавленный метал, могла закопать это в лесу под землёй. Там уже мало кто додумается откапывать какой-то пепел и остатки проклятого кольца. И я могла со спокойной душой вернуться в мотель, где меня ждала пусть и не мягкая, да и не особо удобная, но зато кровать. Одно слово уже вызвало прилив бесконечной любви. По пути купив в круглосуточном кафе картофель фри, причем сразу две большие пачки, поехала снова, пока и вовсе не припарковалась на стоянке. Ни единой души. Лишь фонари и сверчки. На самом деле, ночь весьма двоякое время. С одной стороны до ужаса пугающая, скрывающая в себе множество всего загадочного, мистического и страшного. С другой же стороны, было в этом нечто притягательное и спокойное. Я была больше нейтралитетом в этом мнении. Как только подошла к кровати, даже не переодеваясь завалилась на нее. Противный скрип, конечно, ударил по ушам, но я была настолько вымотавшейся, что сразу прикрыла глаза. Морфей, который меня игнорировал последние пару дней, все же смиловался над моей тушкой и организмом. Что ж, контакт снова налажен. Не успев даже провалиться в сон, как в дверь постучали. И я распахнула веки, раздражённо и в то же время протяжно выдыхая. — Ну смилуйтесь надо мной, — прохныкала я еле слышно, как ленивый тюлень сползая с кровати, резко ставшей невероятно удобной и такой желанной. Вот так всегда! Когда куда-то надо встать или уйти, так постель сразу становится той самой сексуальной девушкой или горячим парнем, который так и зовёт в свои обьятия. Правда, подобные извращённые мысли и сравнения только пробудили во мне не только сон, но вернули и голод, напоминающий о недоеденной картошке фри, которую я планировала оставить на утро. А вместе с тем напоминание, как же жизнь охотницы одинока. Я ведь последний раз с кем-то встречалась в девятом классе! Даже нормально расслабиться не дают в этой розовой любви, ироды! Плетясь к двери, я сначала спросила кто это, а после едва не ударилась от досады головой об дверь. С кислой и слишком натянутой улыбкой отперла дверь, являя себе… это. «Это» была очень верной характеристикой, учитывая то, что передо мной предстало. Потому что парень с ресепшена, очевидно, был настроен очень серьёзно. Видимо и правда осознал, что уже как-то долго ходит в клуб девственных цветочков. Но извините, я из этого клуба вылезла на свой выпускной! Не надо меня туда тянуть обратно напоминанием, что я как чертова старушка из новостей, прославившаяся тем, что умерла в восемьдесят лишь единожды переспав. И то с кем-то из дома престарелых! Бабуля жжёт, не спорю, но я-то не хочу повторять ее жизненный опыт! Я в расцвете сил, а этот Гарри Поттер делает всё, чтобы я так не думала! Припёрся уже в белой рубашке, но с коротким рукавом, зауженных голубых джинсах, в которые и заправил верх. И его атрибут — очки. Ничего не имею против людей с плохим зрением, но данный индивидуум определённо не входил в число «пожалейте и примите». Здесь больше лозунг: «затащи в кровать любая, кто отдастся за эту круглую оправу» подойдет. Я же не настолько низко пала! У меня есть принципы, границы, планка. Невысокая, но она есть! А этот живучий мальчик своей планкой сбивал мою к самому плинтусу. Ну и куда я потом пойду с испорченной самооценкой? — Привет, — смущённо, но с улыбкой сказал он. А потом как-то неожиданно вытащил спрятанную за спиной руку, буквально впихнув мне немного потрёпанный скромный букетик. Не спорю, достаточно симпатичный, даже приятно, ведь я за всю жизнь цветы получала два раза. И то это было в далёком детстве и от отца, но это было до всего случившегося… Чуть тряхнув головой, прогоняя ненужные воспоминания, подняла вопросительный взгляд на парня. И понимая, что играть дальше в милую девочку не смогу. Увы, нервы не железные, чтобы в итоге дойти до того, что парень и вовсе вдруг припрется ко мне с обручальным кольцом, мол, мне поздно, тебе самое оно. Идеальная парочка, блин! — Слушай… — начала я, опуская букет. Парень с какой-то надеждой вскинул брови, не убирая этой робкой улыбки с лица. — Ты, конечно, парень… интересный, — едва подобрала я хоть какое-то слово. И ведь не соврала даже. Он интересный в своём значении. В глубоком значении. В очень при очень глубоком и малюсеньком значении. Но начинать же нужно с малого? — Но это всё… — я обвела глазами нас с ним и букет. — О, да, я понял сразу, что понравился тебе, — перебил он меня, совершенно не так истолковав меня и то, что я тут мямлила. — И раз нам обоим всё ясно, то… Ну вот и что за счастье свалилось на мою голову, на которое без слёз не взглянешь?! Я реально зарыдать захотела! — Так, стоп! — резко прервала я его, выдыхая. Теперь придется все же сказать обо всём прямо. Правда, подняв на него глаза, слова так и застряли в горле. Ну почему даже перед первородным гибридом я смело могла выстоять, то тут лишь глядя в его полные надежды глаза на мою персону в его личной жизни, становилось тошно от самой себя. Сама ведь в этом виновата! — Что такое? — забеспокоился он. И я не придумала ничего лучше, кроме как… — Я уезжаю, — выпалила я на одном дыхании. Ну молодец, Харп! Парень растерялся. — Да, ты не ослышался, я уезжаю. Так что извини, что дала ложную надежду и все такое, — сказала я настолько наигранно, что сразу можно было бы это понять. Но наш Гарри Поттер не зря получил себе титул такой. Что один в каждом фильме сражался в схватке с безносым злодеем, что этот танком прёт на мою непорочную… да всю меня! — О… — только и выдал он уже огорченно. — Значит… больше не встретимся? — правильно понял он. Я кивнула. М-да, гореть мне в аду за разбитое сердечко. И, думая об этом, вдруг заметила какой-то решительный блеск в его глазах. Так, чёт мне не нравится это. Я аж отступила на полшага назад, чего он, походу, даже не заметил. Ну и хорошо, может успею закрыть дверь раньше, чем он предпримет что-то. — А знаешь, наша история была такой короткой, но насыщенной, что я понял, что больше никогда не встречу такой, как ты. И пусть мы знакомы всего несколько дней, но я сразу увидел, какая ты красивая и потрясающая девушка. Я ошеломленно моргнула, готовая забыть о своих принципах и предпочтениях в мужчинах и потерпеть эту безвкусную насмешку судьбы, что сейчас меня одаривала такими искренними комплиментами. Клянусь, если он щас скажет что-то еще, я не сдержусь и сама, преодолевая себя, потащу его всё-таки в ЗАГС, только чтобы каждое утро мое начиналось со слов: «ты божественна, как Афродита». Потому что именно такой он меня описывал и смотрел так, словно перед ним действительно греческая богиня! Мамочки, ну почему жизнь несправедлива и красивые мальчики оказываются самоуверенными кретинами, а такие многословные… Гарри Поттерами! Ну где в мире хоть капелька справедливости?! — И я буду помнить всю жизнь, как ты ворвалась в мою жизнь, — с придыханием сказал он, делая шаг ко мне. Вот тут все мысли разом смело, оставляя разум, где уже сидели только скептичное: «серьёзно думала об этом в каком-то ещё плане?». Я распахнула широко глаза, когда парень вдруг нелепо вытянул губы и зажмурился, потянувшись ко мне. И даже думать долго не пришлось, резко захлопывая перед ним дверь. И, кажись, я услышала отчётливый удар. Упс, надеюсь его нос не сломан. Я не травматолог, но в этой части спец. — Ты это… Прости! Мама рассказывала, что всё самое… сладкое, — на этом скривилась. — Только после брака! — договорила я, а после меня аж передёрнуло. Всё, к чертям собачьим этот город! Больше ни ногой сюда! Никогда! А то ещё не дай Бог учует меня этот Джефри как-то своими феромонами любви и примчит на всех парах. Оно вот мне надо? — И кто меня за язык дёрнул попросить у него скидку, — уже тысячу раз пожалела я о том дне, с которого ко мне прилип этот фентезийный мальчик с душевным клеймом цветочка вместо шрама на лбу. Всё, ищем себе шикарного мужчину с обложки журнала, забываемся с ним в страстных объятиях и никаких больше Гарри Поттеров! Никакого фентези, лишь мистика и горячий секс с моим типажом.