Заходит как-то в бар ласат

— Удачи. Она тебе понадобится, — говорит Зеб в спину уходящему пилоту, Карсону Теве. Он и дальше смотрел, как капитан уходит, целеустремленно вышагивая к выходу. Стараясь не показывать своего беспокойства, ласат выпрямился, подвинувшись к краю стойки. На языке вертелось ещё множество слов, но в данной ситуации от них не было ни пользы, ни смысла. Кроме пожелания удачи ему нечего было предложить, ведь как ни старайся, а ресурсы или помощь из воздуха не возьмёшь. Даже после того, как Тева скрылся на улице, взгляд Зеба ещё на мгновение задержался на дверном проёме. Только после этого он решил повернуться к бару и заказать выпить. Разговор вышел коротким, и Зеб решил, что ещё осталось время, чтобы немного расслабиться. По указанию Зеба бармен подтолкнул к нему стакан кореллианского виски, и ласат взял его, благодарно кивнув. Зеб потягивал напиток медленно, стараясь не торопиться. Слова Тевы растревожили его, но Зеб сказал ему правду. Он надеялся, что добровольной миссии, которую возложил на себя Тева, будет достаточно, чтобы помочь Неварро. Устремив взгляд вниз, Зеб задумчиво рассматривал тёмную жидкость, неторопливо взбалтывая её в стакане. Все было ещё так шатко — победы на Эндоре и Лотале оказались лишь половиной дела. Самой трудной задачей навсегда останется поддержание этого с трудом отвоеванного у Империи мира. Но зацикливаться на всём этом сейчас было совершенно бессмысленно. По крайней мере, до тех пор, пока он не услышит свежих новостей от Тевы или пока об этой ситуации не станет известно кому-то наверху. Зеб оторвал взгляд от стакана и заприметил на другой стороне бара Кеттера, Доджера и Вульфа. Выпивать в одиночестве никогда не было хорошей идеей, и компания не повредит, раз уж он был вынужден прийти сюда один. Он направился к троице пилотов, которые тепло приняли его, как только заметили его приближение, хором приветствий.

***

Когда Зеб в следующий раз взглянул на вход в бар, тень на полу лежала гораздо дальше, чем он предполагал. Из его рта полились слова, он заказал вторую, затем третью порцию виски, всё больше пилотов подключались и выключались из беседы. Зеб извинился и вышел из небольшой группы, в которой уже не было ни одного из первых трёх пилотов, с которыми он поздоровался в начале своего пребывания здесь. Пора было возвращаться. Зеб проглотил остатки виски одним долгим глотком и выудил из одного из многочисленных карманов летного комбинезона несколько кредитов. Положив их на стойку бара рядом с пустым стаканом, он вышел. Солнце только начало садиться, опускаясь всё ниже и ниже над базой Адельфи. Зеб направился к доку ожидающих отправления кораблей, напрямик к своему. Люк маленького шаттла до сих пор остался открытым. Вокруг не было не души, в отличие от прошлого раза, когда он только прибыл сюда. Уши Зеба дёрнулись, уловив изнутри звуки разговора. Он поднялся по входной рампе и, убедившись, что люк за ним закрылся, направился к источнику звука. Его время на базе Адельфи подошло к концу, и он с нетерпением ждал возвращения домой. Следуя за голосами, доносившимися из нутра корабля, Зеб пробрался в кабину. При его приближении послышался сигнал отключаемого коммуникатора. Как только он добрался до порога, кресло пилота медленно развернулось, и Зеб столкнулся лицом к лицу с Каллусом. Судя по его взгляду, внезапное возвращение пропажи явно не произвело на него большого впечатления. — С кем ты разговаривал? — вместо приветствия спросил Зеб, наклонив голову в сторону коммуникатора, который Каллус вернул в держатель. — Просто хотел удостовериться, что наш полёт ещё одобрен. — И как? — Нашего отлёта уже ждут. Зеб кивнул. Видя, что он не собирается больше ничего говорить, Каллус продолжил строить равнодушную мину. — Долго же ты там проторчал, — проворчал он будто бы как всегда, но без своей обычной искры. — Я разговаривал с капитаном Тевой, — сказал Зеб. — С тем самым капитаном Тевой, которого я видел улетающим практически сразу же после нашего прибытия? — Он изогнул бровь. Зеб усмехнулся и прислонился к двери. — Я ещё выпил. И ты тоже мог бы, — заметил он. — Только через… — начал Каллус, а Зеб закончил за него: — …мой труп меня увидят в дайв-баре Новой Республики с кучей пилотов. То же самое ты сказал, когда я уходил. Каллуса, казалось, расстроило, что его так точно процитировали, выражение его лица стало ещё более кислым. Ухмылка Зеба же от этого стала только шире. Когда Каллус больше ничего не ответил, Зеб полностью вошёл в кабину и встал перед ним, скрестив руки на груди. — Соскучился по мне, Алекс? — спросил Зеб. Стоя вот так, он воспользовался их разницей в росте и положил руку на подголовник кресла, наклонившись вперёд под таким углом, что Каллусу пришлось задрать голову вверх, чтобы и дальше прожигать в нём дыру. — Когда мне скучать по тебе, если у меня столько других дел здесь, — фыркнул он. — Я могу пойти ещё выпить, — невинно сказал Зеб и начал отодвигаться. — Если тебе нужно больше времени. Рука Каллуса взметнулась вверх, чтобы удержать дёрнувшуюся над ним конечность, пальцы его крепко обвились вокруг толстого запястья и зарылись в мех. Недовольное выражение лица никуда не исчезло, его рот сжался в твёрдую, равнодушную линию. Каллус был раздражен, это было ясно. Зеб, конечно, нехило задержался, но он мог поспорить, что это вина его же мужа. Нельзя вот так просто спускать ему это с рук, подумал ласат. — Ты соскучился или нет? — повторил Зеб. Каллус фыркнул и покачал головой, словно не мог поверить, что Зеб повторяет этот вопрос. Зеб не дёрнул и мускулом. Ну сейчас он у него попляшет. И без того короткое терпение Каллуса, истончившееся в вынужденном ожидании Зеба, протрётся и лопнет, как пара старых носков. То, что сейчас делал Зеб, то есть дразня выманивал из него ответ, обязательно проделает дыру в изношенных остатках его терпимости. Наконец Каллус вздохнул и проворчал: — Да, я скучал по тебе, Гаразеб. Зеб ухмыльнулся достаточно широко, чтобы показать свое удовлетворение и свои клыки, и прижал палец свободной руки под подбородком Каллуса. Если то, как он себя вёл, ещё не выдавало его плохого настроения, то использование его полного имени определенно подтверждало его. Тем не менее, Зеб продолжал улыбаться, его коготь слегка задел мягкую кожу на горле, когда он еще сильнее запрокинул голову Каллуса. — Ты правильно сделал, что дождался, — сказал он ему. Каллус сглотнул, и Зеб почувствовал, как его адамово яблоко дёргается у него под пальцем. — Вот я и вернулся. На лице Каллуса всё ещё можно было разглядеть проблески раздражения. Обиженный и нахохлившийся, он смотрел Зебу прямо в глаза. Его собственные блестели в полутьме кабины, и ласат мог разглядеть не только собственное отражение в их золотых глубинах, но также и то, что под ними горело что-то более мягкое, но столь же сильное. — Может ты хочешь пойти исцелить свою скуку? — спросил Зеб. Раздражение на лице Каллуса на мгновение исчезло, выдавая его. — Ты должен мне, Зеб, — сказал он ему. — За то, что заставил меня ждать. И пил там без меня. — Тогда позволь мне загладить свою вину, — сказал он и наклонился. Он легонько поцеловал Каллуса, едва коснувшись его губ, прежде чем почти мгновенно отстраниться. Зеб наслаждался разочарованным ворчанием Каллуса и новым хмурым взглядом, сменившим его прежний. — И это ты называешь компенсацией? — требовательно спросил он. Хватка Каллуса на руке Зеба окрепла, пальцы скользнули вверх от запястья к локтю, пытаясь потянуть за изгиб, чтобы приблизить Зеба к себе, подтянуть его для нормального поцелуя. Он не мог дотянуться до него сам, пока сидел в кресле. Но Зеб не поддавался и продолжал ухмыляться, глядя на него сверху вниз. Его поза ещё мгновение оставалась незыблемой, а потом он резко расслабился и легко вывернулся из захвата. — О, я тебе всё компенсирую, — пообещал ему Зеб, а затем добавил: — Как только мы вернёмся домой. Зеб быстро покинул кабину, чтобы сделать последние проверки, смеясь про себя, когда в спину ему полетели крики обманутого, разочарованного Каллуса.