***
В результате, они все-таки не стали никуда заскакивать — Олег был человеком опытным и хранил в машине запасную пару обуви, свитер и даже плащ-палатку. Было уже часа четыре утра, и Лера засомневалась: - Ты уверен, что в такое время нам обрадуются? - К ней лучше ходить ночью. И еще повезло, что новолуние, дорогу найти проще. Ехали они недолго, а вот потом долго петляли закоулками. Пару раз Олег доставал солонку и бросал щепотку через левое плечо, а уже перед парадной положил нож на землю и заставил Леру переступить. Зашли они, вроде бы, в обычную квартиру, правда, Олег просто открыл дверь, даже не постучавшись. Там царил полумрак, и конец коридора терялся в дымке. Пахло чем-то пряным и смолистым. Олег вздохнул, поморщился, разулся, и решительно двинулся внутрь. Лера бросилась за ним, дергая непослушный шнурок на ботинке. Шторы из стекляруса мелодично позвякивали. В комнате было темно, только приглушенно горел ночник на столике. От курительных палочек вился дымок, и он скручивался, изгибался, как живой, и клубы и кольца собирались... - Какие люди! Олег Волков явился! Да не один, а с девушкой! Лера обернулась — из дыма выступила фигура, иссиня-черные волосы, шуршащее длинное платье, резная трубка. - Здравствуй, Шарлотта, - обреченно сказал Олег. Шарлотта — какая же она все-таки красивая! - небрежно кивнула и протянула руку Лере. - Знакомься, это Валера, - буркнул Волков и как-то весь взъерошился. Лера неловко ответила на рукопожатие. - Валера, значит, очень приятно, - Шарлотта обворожительно улыбнулась, под губой звездочкой сверкнул пирсинг. - Волков, ты привел ее просто познакомиться, или и горе какое есть? - И то, и то, я пришел попросить тебя об одолжении. - Ого! Значит, дело и правда плохо. Что же, садитесь и рассказывайте, - Шарлотта махнула рукой на диван. Лере досталось место возле столика, заваленного картами, кристаллами, булавками и мутным хрустальным шаром. Вся эта фантасмагория приковывала взор, и Лера прилагала огромные усилия, чтобы не пялиться. Олег кратко, по-деловому, изложил появление Леры в агентстве и злополучную встречу с рекой. Шарлотта с каждой новой подробностью становилась все мрачнее и мрачнее, трубка ее постоянно дымила, и дым шел все темнее и горче. - Ох, как же это не вовремя, как же это плохо! Давно я про них не слышала, помнится, году в 98 о них сообщали. Почему ты пошел сразу к Уле, Олег? Она лучше знает, чем с ними бороться! Олег мрачно молчал. Шарлотта рассерженно стукнула трубкой по столу: - Не время лелеять свою гордость, Волков! Девочке грозит опасность. - Дело не в этом, я обратился к тебе, потому что вода — это твоя стихия. Подумал, ты что-то про них знаешь... ну, чего другие не знают. Шарлотта встала и заходила взад-вперед по комнате: - Да, вода, текучая вода, а еще темная беззвездная ночь и убывающая луна. Только ведь это воды подземные, у меня над ними нет власти. Но, что есть, чему не быть, а все-таки я что-то попробую сделать. Она принялась рыться на столе — покрутила черненое колечко и отложила в сторону, протерла рукавом шар, вытащила колоду с черной «рубашкой» и тщательно перемешала. - Защитить я тебя особо не смогу, а вот в будущее посмотреть — это можно. Сейчас буду карты выкладывать, а ты подумай, не хочешь ли чего узнать, помимо того, когда тебе будет опасность грозить? - Доживу ли я до сессии? - тоскливо спросила Лера. Шарлотта рассмеялась, колечки в ее бровях ярко сверкнули. Она начала выкладывать: карты, если не считать «рубашки», были самые обычные, разве что каждая масть соответствовала своему времени года. - Я думала, для этого нужны специальные карты... Таро там, - пробормотала Лера и почувствовала себя дурой. - Можно и Таро, только тут дело не в картах... Можно взять и камушки с дороги. Это же просто проводники. Хоть руны, хоть кости, хоть карты. Лере идея с костями понравилась чуть больше — проводить магические сеансы в анатомичке! И учеба, и заработок! Карты были как карты — Лера никогда не любила в карты играть. Но одна карта зацепила внимание, прямо потянуло, и Лера накрыла ее рукой. - Вот эта? - спросила Шарлотта и перевернула. Это была дама треф. Неведомый художник изобразил трефы в виде снежинок, и теперь Лере казалось, что вокруг дамы, закутанной в зимние меха, идет снег. Дама смотрела на Леру вполоборота, и ее темные глаза, казалось, манили за собой. Шарлотта задумалась: - Опасность будет, но ты сможешь ее избежать, хоть и не без чужой помощи. Странно, что она выбрала тебя... Зимой тебя ждет первое испытание, будь готова. Лера сжалась, ей не очень нравилась перспектива неведомо чего, да еще и в скорой перспективе. Шарлотта сочувственно поглядела на нее. Потом положила на карту руку и зашептала, до Леры доносились лишь отдельные слова: - Ни на новце, ни на ветху, ни на перекрое, ни в полный месяц... Ни днем, ни ночью, ни по утренней заре, ни по вечерней, ни в обыден.... Потом Шарлотта протянула ей карту: - Возьми. Я ее заговорила, она отведет от тебя глаза в случае нужды. - Спасибо большое, но я... Я вам что-то за это буду должна? - Лера имела очень смутные представления о гадалках, но знала, что бесплатно они не работают. Шарлотта махнула темной волной волос: - Свои люди — сочтемся. На том свете. Угольками. Лера остолбенела, не понимая — шутка это или что? - Она шутит, Валера, - буркнул из своего угла Олег. - Мы с Шарлоттой разберемся, что кому чего. А ты, Шарлотта, чем девочку пугать, лучше бы мужика своего застращала, чтобы к Сереге не лез. Шарлотта сверкнула глазами: - Следи за языком, Волков! Игорь Гром - не мой мужик, а я — не его баба, или какие еще выражения ты там можешь подобрать! И то, что мы вместе, не дает тебе права говорить об этом в таком тоне! Не забывай, что и кому ты говоришь!.. - Прости, Ирина, - смутился Олег, - я не хотел, чтобы это так прозвучало. И не хотел тебя обидеть. Прости меня, пожалуйста. Шарлотта все еще была разгневана, но все-таки кивнула ему. Потом снова повернулась к Лере и закатила глаза: - Мужчины!.. Ну что, погадаем тебе на любовь? Отбиться было невозможно, и Лера, судорожно краснея, выслушала, что любовь ее ждет большая и ответная. Лера подозревала, что Шарлотта просто хочет ей пилюлю подсластить и несет обычный успокаивающий вздор. Наконец, Шарлотта оставила ее в покое и повернулась к Олегу: - А тебе погадать, Волков? - Ты мне уже на три жизни нагадала, - Олег встал с дивана, - с меня хватит, я свою судьбу и так знаю. Пойдем уже, Валера, нам надо еще к Уле зайти. Лера радостно вскочила с дивана, цветисто благодаря Шарлотту, и бросилась к выходу. Олег усмехнулся и пошел за ней. Уже ему в спину Шарлотта вдруг сказала: - Олег, ты помнишь, почему я тебя заговорила от пяти пуль? - Олег застыл. Его выражения лица Лера никак не могла понять — что-то мелькнуло там, мучительное и болезненное, но потом все сменилось каким-то обреченным смирением. Спину он держал совершенно прямо. Не поворачиваясь, он сказал: - Я помню, Ирина, почему ты заговорила меня от пяти пуль. - Ты должен быть осторожен, Олег, твой путь теряется во мраке. Если не будешь осторожен, то на плиты Площади восстания упадет дорогой тебе человек. Олег по-прежнему не поворачивался: - Спасибо за предупреждение, Ирина, я буду иметь в виду. Спасибо тебе за все. Идем, Валера, пора идти. Лера не решалась ни о чем с ним говорить до самой машины. Видно, он все-таки заметил, что она подавлена, потому что бросил: - Не воспринимай слова Шарлотты близко к сердцу. Она умелая колдунья, но иногда каркает не хуже меня. Не думай об этом. Мы сейчас пойдем в отличное место. Лера устала, вечер и ночь как-то не удались. - Мне на учебу к десяти. А еще хорошо бы все-таки поспать. - Пропустишь денек. - Олег, ты не хочешь знать, как мне придется этот денек отрабатывать. Олег фыркнул. - Тогда тебе точно нужно в «Райдо». Тебе понравится. - Что такое «Райдо»? - с подозрением спросила Лера. Он только улыбнулся: - Кафе. Отличный кофе. Уютно. Там всем заведует Уля... Увидишь. С улицы кафе не выглядело особенно презентабельно — буква «Р» была почему-то стилизованной и перевернутой, но Олег гостеприимно распахнул перед Лерой дверь, и ее накрыл теплый желтый свет. Там действительно было хорошо — постеры с фильмами на стенах, фоном играл Билли Джоэл — мир в кафе казался мягким и неспешным. Женщина за барной стойкой подняла на них глаза от кофейной чашки. Она не была старой, совсем нет, но в ней было что-то материнское, в том, как она улыбнулась и хлопнула в ладоши, отчего все браслеты на ее руках торжественно зазвенели. - Лиля! Валя! У нас гости. Леру тут же окружили и завертели - «Сначала есть и пить кофе, а потом все дела!» - кофе был крепким, но не драл горло, еда вкусной, а Валентин, он же Калигари, когда-то работал санитаром в больнице, им с Лерой было что обсудить. Лера совсем позабыла про ужасы предыдущего вечера, но тут она вынырнула из беседы и увидела Олега: он не принимал участие в разговоре и вообще сидел как-то в стороне - весь в черном, он казался тут чужим, инородным телом, и Лера сразу вспомнила, зачем, собственно, они пришли к Уле. Олег поймал ее взгляд: - Уля, у нас случилось... - и изложил в очередной раз историю Лериных злоключений. Теплый свет как-то померк, Уля помрачнела, Валентин неодобрительно покачал головой. Потом Уля взмахнула рукой, и дышать стало легче: - Слышала я про них, слышала и что вернулись... Стервятники, падальщики. Что-то надвигается, и они это чувствуют. А то и поспособствовать хотят. Хотела бы я действительно дать вам какое оружие против них — но могу только, Лера, дать тебе хоть и слабую, но защиту. Карл Иванович, не принесете мне мой сундучок? Сундучок был скорее сундуком, заваленным бусами, браслетиками, фигурками, камушками, куриными божками, чертовыми пальцами и необработанным янтарем. Все это мелькало в руках Ули — она крутила вещицы, хмыкала то одобрительно, то неодобрительно, бормотала «это от другой воды», «клин, конечно, клином, но...» и «это мертвым, такое живым не надо...» Наконец, она выудила что-то с самого дна: - Вот! Защитить не защитит, но найти они тебя не смогут, если только сама их искать не будешь! - и закрепила на лацкане Лериного плаща брошку. Брошка была в виде ворона, держащего в клюве ветку рябины. Ворон хитро поглядывал снизу на Леру глазками-бусинками, словно говоря «Не отнимешь, не отнимешь!» - Спасибо огромное! - искренне, но несколько недоуменно поблагодарила Лера. Брошка была очень красивая, но уж слишком... живая, что ли? - Не стоит! - сверкнула глазами Уля, сразу догадавшись, что Леру смутило. - Вот что я еще слышала, Олег... Говорят, что с реками Поэт дела водит. У него с ними договор. - Только его тут не хватало! - простонал он. - Поэт? - не поняла Лера. - Болтун, - буркнул он в ответ. - Что он-то затеял? Мало ему что ли... Придется с ним поговорить, может, он что знает. Хотя сомневаюсь, что рассказать захочет. - Ну это уж ты сам реши, что сможешь ему предложить, - заметила Уля. - А ты, Лера, если что — заходи, не стесняйся. Тебе тут все будут рады. На прощание Уля, поджав губы, протянула Олегу бутылку со знакомым золотистым отваром: - Я сварила еще. - Не надо на меня так смотреть, - выцедил он, - это лучше, чем то, что вы ему предлагали. - Если бы я считала, что ты не прав, то и не варила бы. Но, Олег, не забывай... Воды Леты бездонны, и в них тоже можно утонуть. Олег мрачно кивнул и осторожно взял бутыль. Лицо у него снова стало нечитаемым, и спрашивать Лера не решилась. Они вышли из кафе. - Это самое безопасное место в Питере, - Волков аккуратно завернул бутылку в ткань и убрал в машину. - Если что — беги сразу сюда, Уля тебе всегда поможет. И все, кто тут работает. На светофоре Лера обернулась посмотреть еще раз на расположение кафе, и ей показалось, что туда зашла уже знакомая фигура в кепке.***
К Поэту или как там его пошли уже на следующий вечер, Лера бы ни за что не пропустила пары, да и Олег махнул рукой: - Вечером его проще искать будет. Лера была умотанная, не выспавшаяся, а Волков был мрачен до неразговорчивости. Он забрал ее после занятий, и они ехали в полном настороженном молчании. Потом он все-таки начал: - У тебя как с зеркалами? - То есть?.. - не поняла Лера. - Фобии нет там? - Нет вроде... Олег пробормотал что-то вроде «Теперь точно будет» и припарковал машину. - Нам туда! - махнул он рукой в сторону магазина с гордой вывеской «Букинист». Над дверью звякнул колокольчик. Магазин казался пустынным. - Вот кого нелегкая принесла! Олег! - навстречу им вышел человек в странных очках. Но Лера пригляделась и поняла — это не очки, это шрамы вокруг глаз. На нем был мятый адидасовский костюм, и среди пыльных книг и каталогов он смотрелся странно. - Кризалис! - улыбнулся Олег и протянул ему руку. После огромного количества встреч за эти дни Лера впервые видела человека, который Олегу был искренне рад. И она с улыбкой смотрела, как они хлопали друг друга по плечам с обычным для такого «Как сам-то?» - Олег? Кто там сказал «Олег»? - из-за стеллажей вылетела фигурка, сверкнула глазами. - Олег, ну наконец-то, сейчас тебе такое покажу — закачаешься! - Ооо, и царица Тамара тут! - Волков улыбнулся еще шире. Леру кольнуло какое-то подозрительное чувство — ревность новичка, впервые пришедшего в большую и слаженную компанию. - Олег, идем же! - Тома, мы по делу! - Дело пять минут подождет! Ты не представляешь, что я урвала... Хольт Интернешнл! Последняя разработка! - Я хочу об этом знать? - Олег рассмеялся. Тут он явно чувствовал себя свободно. - Иди, Олег, иди, - мягко сказал Кризалис, - думаю, что мы с... - Валерия, - представилась Лера. - ...Валерией пока поговорим. А то Тома еще неделю ныть будет. Олег исчез где-то в глубине магазина, и Лера почувствовала себя еще более неловко. - Эээ... Кризалис? Это от кризалиды? - спросила она, чтобы хоть как-то начать разговор. - Меня зовут Володей, - хмыкнул Кризалис. - А это так, прозвище. Тут все любят прозвища, если ты заметила. Старая привычка не использовать свое настоящее имя. Раньше и правда наворожить через него могли, а сейчас... просто предосторожность, чтобы не мешать обычную жизнь и жизнь тут. - Тут? - По ту сторону Петербурга, - серьезно сказал он. - Темная сторона, зеркальная сторона, называй как хочешь. Лера снова метнула взгляд туда, где исчез Олег. Без него было непривычно и незащищенно. - А ты, значит, помощница в «Воронове и компаньоне»? - выручил ее Владимир, заметив ее затруднения. - И как работа? - Неплохо, когда съесть не хотят, - вырвалось у Леры. - А вы их давно знаете? - Их все давно знают. - Но вы... - Лера замялась. - Дружим? - Владимир задумчиво выровнял стопку бумаг. - Можно и так сказать. Мне их жалко отчасти, они же парии, сама заметила. Сами виноваты, но... Все бы обошлось, если бы не Рубинштейн. - Рубинштейн?.. - Ааа, ты еще не слышала эту историю? У нас-то ее все знают, но говорить не любят. Не поминай всуе, все такое. Но пусть тебе Олег сам расскажет, не мое это место. Скажем так, я в ней был замешан, и, как жертва и как соучастник, могу к Олегу и Сергею относиться чуть с большим пониманием, чем другие. А Тома... у нее к Олегу чисто профессиональный интерес. Он в прошлом...эээ... работал в одной с ней сфере деятельности. - В книжном деле? - со скепсисом спросила Лера. Владимир рассмеялся. - Магазин — это хобби. И вынужденная необходимость. Кто-то должен держать вход открытым. К счастью, Олег как раз вернулся, сопровождаемый крайне довольной Томой: - Ну, если ты не отрежешь себе этим пальцы в процессе, то может и пригодиться. - Так зачем ты пришел, Олег? Представить нам Леру? - спокойно спросил Владимир. - Не совсем... Мы ищем Поэта... - Олег нервно потер затылок. - Оу. Ну удачи с этим, - хихикнула Тома. - Он сейчас все больше времени проводит на той стороне, - сказал Владимир. - А ты не мог бы.. ну, его позвать?.. - взмолился Олег. - Извини, Олег, не я устанавливаю правила. Вам придется самим его искать. - Володя, я ненавижу проклятую тварь! Тома уже смеялась в открытую. Кризалис с нечитаемым лицом достал из-под прилавка пакетик с кошачьим кормом: - Зеркало в подсобке. Удачи, - и подмигнул Лере. Тома повисла у него на плече: - Да, заходи к нам, Лера, а то тут скучно ужасно! С этим даже толком не подерешься! - Драться в пыли между книжных полок — то еще счастье, - серьезно отвечал ей Владимир. - Зануда, - она чмокнула его в рыжую гриву, - заходите, в общем. Олег тяжело вздохнул и пошел куда-то вглубь магазина. Лера поспешила за ним. Он включил на телефоне фонарик и открыл неприметную дверь. Комната за ней была совсем крохотной — почти всю стену там занимало высоченное зеркало. Оно было таким большим, что и Олег, и Лера целиком там отразились. - Мы сейчас пойдем на ту сторону искать Поэта, - буркнул Олег. - На ту сторону?.. - В зазеркалье. - Ты серьезно?! - Лера тыкнула пальцем в зеркальную гладь. - Куда уж серьезнее, - вздохнул Олег, - следи за отражением, когда изменится — нам пора идти. Он направил свет от фонарика прямо на зеркало и на секунду засветил все. Потом резко выключил. Потом включил опять. И снова. И снова. Перед глазами у Леры замелькали цветные пятна, смотреть стало больно, поэтому она не поняла, когда в какой-то момент в отражении мелькнула совсем другая комната. А когда Олег снова зажег фонарик, они уже были где-то еще. Лера испуганно заоглядывалась - это точно была не подсобка в букинистическом магазине. Старое, заброшенное помещение, забитые окна, сломанная мебель везде. Олег поморщился, выключил телефон и поманил Леру за собой. Они вышли на улицу, Олег уверенно куда-то шел, а Лера все еще не могла придти в себя. Они были где-то, что казалось Питером. Те же прямые проспекты, те же каналы, те же мосты... Но Лера не могла узнать ни одной улицы, ни одного здания. Все словно заволокло туманом. - Где мы? - выдавила она. - На той стороне. В зазеркалье, называй как хочешь. Это то, что отражения себе еще не забрали. - И что это значит? - Ну... если ты смотрела на себя когда-нибудь в зеркало, долго смотрела, то ты знаешь, что всегда есть то, что не совсем попадает... эээ... в кадр, в отражение. Оно словно на периферии зрения. Оно где-то еще. Так вот, оно тут. - Я не понимаю, - жалобно сказала Лера. - Ничего, - Олег только вздохнул, - просто доверься мне в этом. Нам нужно найти Кошку. - Кошку?.. Мы вроде искали... - Чтобы найти его, надо найти ее. Вредная животина. Кис-кис-кис! - Ты не любишь кошек? - озадаченно спросила Лера. - Ненавижу. Собаки лучше. Киска, ты где? У нас тут есть кое-что для тебя! Олег очень забавно курлыкал, пытаясь подозвать неведомую кошку, и Лера решила не портить себе удовольствие. Это место, столь поначалу ее испугавшее, казалось сейчас... Можно представить, что ты на экскурсии, что ты в первый раз в Питере, и он еще кажется тебе чужим и незнакомым, как необжитой дом. Лера радостно заглазела по сторонам. - Значит, Поэт и кошка связаны? - решила уточнить она. - Она его фамильяр, - буркнул Олег, - Кисонька, иди к нам! Проще так, чем, извини, читать стихи и надеяться, что случайно отроешь стихотворение, которое он не знает, и потому заинтересованно возникнет спросить, чье это. К тому же, когда я декламирую, я таким идиотом себя чувствую... Лера мысленно хихикнула, потому что Олег и стихи действительно сочетались плохо. Она отвлеклась ровно на столько, чтобы заметить, как в одном из переулков мелькнул цветастый хвост и пара любопытных глаз. - Олег... - она потянула его за собой. - Кыс, иди же сюда. - Мяу? - спросило что-то из темноты. - Я люблю кошек, - заверила неведомое Лера. - Котик, иди к нам. - Мяу? - спросили ее еще раз, более строго. - И корм у нас есть. Кошка была трехцветной, маленькой и юркой. Она радостно заурчала при виде пакетика и начала столь же радостно тереться о Лерины джинсы. - Какая ты красавица, - восхитилась Лера и почесала за ушком. - Кто у нас тут хорошая девочка? Кто у нас умница? Кошка тарахтела как маленький моторчик и уминала корм. - Где твой хозяин? - спросил Олег, который решил не вмешиваться в процесс поглаживания. Кошка мявкнула, мол, дай покушать. - Как тебя зовут, хорошая моя? - продолжала наглаживать ее Лера. - Ее зовут Кошка, - раздался хрипловатый голос. И Лера увидела Поэта. Он был высок, и его зеленые глаза почти могли казаться кошачьими. Он деликатно взял Кошку на руки, и она ловко забралась на его плечо. - Так и знал, что тебе не хватит мозгов, чтобы прочитать какое-нибудь интересное стихотворение. Так чего тебе надо? - обратился он к Олегу. - Говорят, что реки вернулись. И что ты с ними дела ведешь. - О? А ты давно слухи собираешь, Волков? - Поэт, давай без этого, - спокойно сказал Олег, - Стикс пытался сожрать Леру, и мы хотим знать почему. - Его привлекла легкая закуска? - пожал плечами Поэт. Его полное равнодушие к этому заявлению Леру слегка напрягало. - Если им нужна легкая закуска, они ищут легкую закуску, а не вламываются в наш офис. Поэт равнодушно стал рассматривать Леру, словно она была экспонатом в зоопарке. - Не вижу ничего такого, чтобы могло их особенно заинтересовать. Дар есть, но слабенький. Неужели Сергей себе решил ученицу взять? Ну, в его-то состоянии она пойдет. - Но они ей заинтересовались, - настаивал Олег. Поэт пожал плечами: - Они, не я. - Чего ты хочешь? Поэт остро взглянул на Волкова: - А тебе есть что предложить? Хорошо, найдешь мне вот это издание, постараюсь выведать, что реки планируют. Он достал из кармана записную книжку и, накарябав там карандашом, протянул Олегу выдернутый лист. - Где я тебе его возьму? - возмутился Олег, прочитав название. - А вот это, Волков, уже не моя забота. И вообще, проваливайте отсюда, вы нам с Кошкой надоели. «Дорога, дорога,/ Разлука, разлука./ Знакома до срока/ Дорожная мука./ И отчее племя, / И близкие души,/ И лучшее время/ Все дальше, все глуше...» И мир вдруг резко крутанулся справа налево, и все исчезло в тумане, а когда он рассеялся, Лера с Олегом снова стояли перед зеркалом в комнатушке. На улице уже снова было темно и поздно. Лера с ужасом подумала, что ей еще готовиться к парам назавтра. Олег расстроенно закурил: - И мы так и не узнали ничего полезного. Ну ничего, я поговорю с Серым, может, он что-то придумает. Не волнуйся, завтра будет новый день. Лера кивнула и бросила взгляд на брошку. По крайней мере, ей стало поспокойнее.