Не тот, но, быть может, оно и к лучшему.

- Мистер Бэггинс, Мистер Бэггинс!- вслед за стуком в дверь, из-за неё раздались звонкие детские голоса. - Какие ранние пташки – эти юные хоббиты,- улыбнулся седовласый волшебник. Ведь ни для кого не секрет, что Гендальф питал слабость к этому маленькому народцу? Казалось, приди отряд хоббитов к нему посреди ночи, и он всё с такой же улыбкой будет восхищаться их дружности, храбрости или ещё чему-нибудь. Но вот хоббитский детишки, это то, что не оставит равнодушным ни одно, даже самое чёрствое, сердце. Хоббитята – сущие ангелочки, с лохматыми розовыми пяточками и крупными заострёнными ушками. - Разве родители не должны следить за их режимом?- равнодушно уточнил Холмс. - В большинстве своём, их родители земледельцы и сами встают с первыми лучами солнца, а то и раньше, разумеется, детишки перенимают их образ жизни,- пожал плечами маг. - Кошмар,- поморщился Шерлок, отхлёбывая горячего чая из маленькой кружки. - Не скажите,- покачал головой Гендальф.- Это позволяет взрослым вечером пораньше уложить их спать, а самим заняться своими делами. - Всегда считал, что нельзя позволять кому-то собой манипулировать, это мешает саморазвитию. - Это воспитание,- не согласился волшебник. - К черту воспитание!- воскликнул Шерлок, и у них завязался недолгий спор. Но Бильбо их уже давно не слушал, ведь он, как порядочный, ну или почти порядочный, хоббит пошёл открывать дверь. Мистер Бэггинс распахнул дверь и весело поздоровался с ребятишками, которые толпились возле той пары ступенек, что заменяли крыльцо. Они смеясь и перебивая друг друга пытались что-то рассказать старшему хоббиту, но тот совсем не мог разобрать о чём они говорили. - Спокойно, ребята, спокойно, говорите по одному,- распорядился полурослик. - Бильбо, Бильбо!- заговорил самый маленький хоббитёнок.- Мы стлоим Длакона! - Вот как?- усмехнулся Бэггинс, подхватывая мальчонку на руки.- И какого же дракона вы строите, Томас? - Огнепышущего и вооот такого,- доверительно сообщил мальчик, широко разводя руки. - Огнедышащего, а не пышущего, Томми!- поправила малыша девочка чуть постарше, очень похожая на самого Томаса. - Мы думали, вы нам поможете,- хором сообщили ещё два хоббитёнка. - И где же ваш монстр?- впрочем, в ответе Бильбо не нуждался, возле калитки виднелась подозрительная гора досок и палок, сколоченных, но не имеющих определённой формы. Дети схватили мистера Бэггинса за штанины и потянули к своему творению. Хоббит, смеясь, шёл за ними. // Шерлок и Гендальф закончили свою дискуссию и, довольные собой, вышли на улицу. Маг закурил свою трубку, а мистер Холмс успел когда-то умыкнуть трубочку Бильбо и теперь тоже с наслаждением дымил, усевшись на ступеньку перед входом. Волшебник, сделав очередную затяжку, выпустил в воздух дымного дракончика, и тот сделал пару кругов вокруг головы детектива. - Вам ведь любопытно, что там делают дети,- заметил серый колдун, кивнув в сторону забора, за которым что-то колотил хоббит под звонкий хор детских голосов. - Хм?- Шерлок продолжал курить, не отрывая взгляда от изгороди. - Вам нравятся дети,- поделился своим мнением Гендальф,- и не только дети… - О чём вы?- нахмурился человек. - О Бильбо, разумеется,- спокойно пояснил маг. - Просто он похож на моего друга,- размышлял Холмс. - Только ли из-за этого? Сильно сомневаюсь,- покачал головой волшебник.- В любом случае, на счёт детей я прав. - Дети зачастую видят то, чего взрослые не замечают, если бы не дурное влияние отупевших родителей, из них могло бы вырасти что-то интересное. - Но сейчас речь не об этом. Детектив не ответил, пожав плечами и встав со своего места, он направился к калитке. За оградой перед его глазами предстало совместное творение детворы и мистера хоббита. - Развлекаетесь?- привлёк он к себе внимание. - О, Шерлок!- повернулся к нему Бильбо.- Ребята, знакомьтесь – Шерлок Холмс, мой новый друг, он вам понравится! - О,- только и смог сказать детектив, ему всё ещё было непривычно, что кто-то может назвать его другом. Это приятно грело душу, хоть Шерлок и не любил сантиментов. - Дяденька, а вы человек?- подёргала его за руку старшая девочка, едва достающая ему до колена. - Человек,- согласился детектив. - А вы будете строить дракона с нами?- спросил кто-то ещё. - Это дракон?- Шерлок посмотрел на деревянную конструкцию. - Огнепышущий!- гордо подтвердил самый маленький строитель. - Дышащий!- снова поправила его девочка. - А мне кажется, это истребитель,- заговорщическим голосом сообщил детям человек. Те удивлённо на него посмотрели. - А кто такой Истлебитель?- хлопая большими глазами, спросил Томми. - Это такой… механизм, как большая железная птица, она победит любого дракона! - Ух ты!- дети восторженно закричали и начали задавать вопросы. Шерлок отвечал и попутно добавлял к «дракону» новые запчасти, приговаривая что-нибудь вроде «а вот это будут ракеты», « теперь сделаем кабину пилота». Бильбо, видя, что детворе и впрямь понравился детектив, с чистой совестью пошёл к Гендальфу, выкурить утреннюю трубочку. - А он быстро нашёл с ними общий язык. Не думал, что он из тех, кто любит возиться с детьми,- поделился хоббит своими мыслями. - Кажется, он и сам только сегодня понял,- ответил волшебник. Хоббит задумчиво посмотрел на копошащегося за калиткой мужчину, тот широко улыбался, время от времени ероша детям волосы, и постоянно рассказывая им что-то, от чего они раскрывали рты и замолкали, ловя каждое его слово. Бильбо и не заметил, как табак в трубке закончился и только тогда он задался вопросом о том, откуда он её взял, ведь выходя к детям, он трубку не брал. Заметив недоумённый взгляд старого друга, Гендальф улыбнулся. - Память подводит?- усмехнулся он. - Не... не знаю даже,- нахмурился полурослик,- откуда у меня трубка? - Шерлок отдал её тебе, когда начал рассказывать детям про железных птиц. - Но я и не заметил!- удивился Бэггинс.- А откуда у него? - Он курил тут, пока любопытство не одолело,- пояснил маг. Бильбо снова посмотрел на свою трубку, потом на Шерлока, потом снова на трубку – какая-то мысль мелькнула в его голове, и острые кончики ушей покраснели. - Бильбо! Бильбо!- закричали детишки.- Посмотри, что мистер Холмс придумал! - Бильбо, смотли! Я пилот!- прокричал Томас, когда хоббит подошёл к ним. Их «дракон» превратился во что-то невероятное, но, кажется, детей всё устраивало, а маленький хоббитёнок сидел верхом на этом «истребителе» и довольно размахивал руками. - Прекрасно,- похвалил их полурослик,- почему бы вам не показать это чудо родителям? А нам с мистером Холмсом пора собираться. - Точно!- воскликнула девочка,- покажем маме! - И моей! - И папе!- заголосили дети, потянув деревянного истребителя в противоположную от норки Бильбо сторону. Шерлок всё ещё улыбался, глядя на удаляющихся ребятишек, а хоббит смотрел на него, в который раз удивляясь этому человеку - столь непредсказуем и непонятен он был. - Ты был бы хорошим отцом,- заметил Бэггинс. - Нет, не был бы,- легко кинул человек. - Но с детьми ты хорошо поладил. - Мне есть на кого ровняться,- детектив, наконец, посмотрел на своего полурослика.- Ты удивительный, Бильбо Бэггинс. - Странно, я только что так же подумал о тебе,- признался Бильбо. - Эй, молодёжь,- прервал их Гендальф,- планы меняются! На кончике старческого пальца сидела крупная бабочка, и, казалось, волшебник слушал её. - Оказывается, наш гном отправился в горы пару дней назад, да так и не вернулся, боюсь, вам придётся поискать его. И, разумеется, никто из героев не подал виду, но и хоббит, и человек вздохнули с облегчением, услышав об отсрочке. Почему Бильбо был рад тому, что свалившийся на голову гость ещё задержится в их мире? Отчего Шерлок не спешил расстаться со сказочной страной? Эти вопросы мучали и самих авантюристов, но ответы, как и положено, появились немного позже.