Джокер

      Здание, в которое они прибыли, ничем не отличалось от соседних, разве только, что вход был строго по пропускам. В допросной ждал молодой человек лет тридцати-тридцати пяти на вид, приятной внешности. Допрос скорее походил на дружескую беседу, вот только вопросы, на которые я отказывался отвечать или отвечал уклончиво, задавались по кругу, хоть и звучали чуть иначе. Поиграв в партизана на допросе около часа, выдал отредактированую версию событий и в доказательство передал флакон с железой золотого молоха.       Как-то прям невиные овечки, если не знать, что под этой маской скрывается матёрый волчара. Ходит по кругу со своими уточняющими вопросами, всё ближе подбираясь к жертве, то есть ко мне. - Ну, кажется мы закончили, - приятная дружелюбная улыбка, - осталось сдать кровь. - В этом нет необходимости, - Локи знал, как маги нервно реагируют на все действия со своей кровью и поспешил вмешаться, - мы обратимся в частную клинику. - Но это необходимо для расследования и признания вашего племянника потерпевшим. - Мы не подавали заявления и не планируем это делать, так что в этом нет необходимости.       Ещё минут пятнадцать эти двое пытались убедить друг друга, но в результате Локи победил. Меня отвезли домой и попросили завтра обязательно посетить фестиваль.       Локстоун оживлённо шумел сотнями голосов на главной площади. Кто-то предлагал свои услуги, продавал вещи, ингредиенты, так и не скажешь, что за пределами кокона, самый разгар рабочего дня. Многие игроки, особенно состоящие в кланах, неплохо зарабатывали в Игре. Кланы вообще были отдельной темой для разговоров, как я понял из оставленой для меня информации в ноутбуке, некоторые кланы были "работниками" организации, с часто одноимённым названием и получали вполне официальную зарплату. Но это были в основном топовые кланы и попасть "на контракт", удавалось не каждому игроку. Прогулявшись до городской ратуши, нашёл человека, который мог мне хоть что-то рассказать о потерянной экспедиции. Это оказался один из увлекающихся людей, поэтому я узнал всё, что знал этот младший помощник архивариуса Пирс.       Экспедиция была организована по приказу короля, чтобы отыскать следы ещё одной пропавшей экспедиции. Младший брат короля Милайя VI даже не помышлявший о троне, с юных лет грезил приключениями и неизведаными землями, и однажды отправился на поиски земли Древних. Мифическая раса, про которую были известны лишь крупицы информации, да редкие артефакты, сохранившиеся после Великого Катаклизма. Администрация игры устраивалала Катаклизм примерно раз в пять лет, но ни один из них не привёл к таким ужасающим последствиям, как первый. И, так и не вернулся, перестали прилетать птицы с донесеньями, не появлялись в хуторах королевские стражи, что сопровождали принца. Спустя некоторое время была организована новая экспедиция, которая следовала по пути, который был известен, но на плато Мрака, окутанного дымом множества вулканов, следы вновь затерялись. Король Милай VI, был правителем хорошим, держал власть в твёрдой руке и единственным несчастьем, что омрачало его правление, была пропажа брата. - Так значит, обе экспедиции пропали на плато..., а карта есть? - Только небольшой кусок, разведаный чужеземцами, дальше неизвестные земли, - архивариус пытливо посмотрел мне в глаза, - хотите найти принца? - Кхм, нет, так высоко я не замахиваюсь, - смущённо взъерошил волосы, - тут одна ведь... волшебница, попросила найти жениха. Пропал, говорит, ушёл в экспедицию и с концами. Чахнет она... без него. Благодарю за ваш рассказ, не буду больше отвлекать. - Ничего, заходите, будет интересно узнать, нашли вы... - Власия. - Да, нашли вы Власия или нет. Карту обязательно рисуйте, сообщество картографов дорого платит за карты неизвестных земель. - А потом не менее дорого, их продаёт, - я понимающе усмехнулся и попрощался.       Прежде, чем соваться в неизведаные земли, следует подкачаться и повысить свою живучесть... Через два часа, стоя по колено в болотной воде и разгоняя комаров, сорваной с дерева веткой, мысленно костерил себя. Вот зачем было подписываться на поиски пропавшего в болотах ребёнка? Нет, решил подзаработать и покачаться на болотных монстрах. Кстати, я был не одинок, в миссии по поиску ребёнка участвовало около двадцати низкоуровневых игроков и столько же местных. Нами руководил рейнджер Никель из клана "Клён и крест", деревня из которой пропала девочка находилась под их охраной. - Злобыч, - на плечо опустилась лапа орка, - не спи, идём дальше. - Дальше... дальше нам не нужно, - посмотрел на орка с ником "Загребун", - закрой глаза и слушай.       Орк, на удивление, не стал возражать, а послушно закрыл глаза. Я тоже закрыл глаза, сейчас, когда остальные ушли чуть дальше, то поскрипывание и тихое "ки-ки", слышно было отчётливее. - Деревья на болоте скрипят, - орк недоумённо смотрел на меня. - Так ветра нет, вон вокруг нас сколько мошкары! - Ну, не знаю... - Она здесь... - Девочка? - Нет, та кто её украла, - я заметил краем глаза смазаное движение, не похожее на тихушника под прикрытием, - вот же!       Из-за непривычки, чуть не использовал настоящее заклинание, в последний момент заменив его на Горящий уголёк. Промах. Ки-ки, ки-ки... Уголёк, промах. Ки-ки, ки-ки... Уголёк, летящий в том же направлении топор полуорка... хрусть... и дикий визг, резко оборвавшийся, а потом шлёпание по болотной грязи. Игроки вернулись, такое трудно не услышать, пара тихушников обогнала нас с Загом (так я сократил его прозвище), рванув по едва видимым следам на грязи. Загребун после моих слов о звуках, почему-то насторожился ещё больше. - Если это Болотная дева или, как её прозвали игроки Кика, - полуорк выдрал лапищу из чавкающего болота, но сапог остался в нём, - вот же... то нам лучше покурить в сторонке, сильная тварь, одно из созданий высших некромантов, там дальше в болоте их вотчина...       Тут нам открылась пасторальная картина ажурной беседки у сухого островка посреди болота, прикрытого тенью двух тонких и кривых деревьев. Вот только... при ближайшем рассмотрении беседка была выполнена из костей, мороз продрал по спине и я накрыл нас магическим щитом. Очень вовремя, болотная тварь заверещала от злости. Похоже тихушники на круге возрождения. Что сказать, уворачиваться от вёрткой и ловкой твари, то ещё удовольствие, но благо нас много. Почти на издыхании, выпил последний эликсир жизни, и потускневший было мир, снова наполнился красками. Девочку вынесли из беседки, она тихо плакала, старательно размазывая по щекам слёзы и грязь. Деревенские радовались, как и игроки. Нам вроде бы зачли задание и выдали награду, по несколько серебрушек. - Ты теперь куда? Может посидим, пива выпьем? - Девочку пойду искать. - Что? О чём ты? Она дома. - Уверен? - Ну, её опознал староста и родители, нам задание закрыли! Да и куда ты пойдёшь, скоро стемнеет. - На болото пойду, а если в "Клёне и кресте" не дураки, то встречу их там. - Да с чего бы?! - С того, что девочка пропала одна, а нежить целую беседку выстроила из костей маленького размера, это раз. Нападение на противника днём, также нехарактерно для Болотных дев, это два. И они никогда не строили ничего из костей, а обитали в прогнивших деревьях, корягах и норах... это три. Тварь разумна, ей мало девочки, нужно больше пищи... - Она здесь... - полуорк даже стал какого-то бледно-зелёного цвета. - Да, пока стемнеет, пока она убьёт и перетаскает в укромное место трупы местных, потом очнутся игроки... я успею дойти до беседки, всё там исследовать и соорудить ловушку. - Ааа... я с тобой, можно? - Можно.       Дёрнул меня Мордред путешествовать именно по краю этого болота, посещая каждую деревню и выполняя задания, собственно это был путь пропавшей экспедиции и я решил, что неплохо бы проникнуться. Но пока, кроме повышения в уровнях, ничего не добился. Не считать же за результат расскащы местных, за проставленое мной пиво. Но я тщательно записывал на видео все эти пьяные посиделки, чтобы потом сравнить. В селе Гнилые мхи, хорошенько упившийся дед, поведал мне по большому секрету, что экспедиция собиралась завернуть на Тёмный тракт, проверить парочку расхожих легенд. Вроде бы дед это подслушал... но опросить местных, с какой стороны появилась экспедиция, возможности у меня пока не было. Но от места, где находилась беседка, до тракта рукой подать. Тут, чтобы более менее разобраться, нужно почитать местные легенды или выполнить кучу заданий, чтобы заслужить доверие местных. И легенды гласят, что ещё двести лет назад тут не было болота, а был город, окружённый тёмным лесом. Жили в нём тёмные расы и правил в нём некромант. В игре вообще много таких клише, что присутствуют и в обычной жизни волшебников. Некроманты это зло и его надо уничтожить. Вот за это дело и взялись светлые и испоганили лес ударами природной магии, а некроманта так и не удалось достать. Вот теперь клан "Клён и крест" и защищает местных от порождений некроманта. Хотя я в этом не уверен, но пока вся эта игровая история, кажется мне... немного однобокой.       Ага, я оказался прав, хотя и не во всём. Игроков, кроме нас с Загом, у беседки не было, а солнце уже садилось. Мы дошли сюда медленней, чем в прошлый раз, потому что никакой видимой тропы не было, шли заново прокладывая путь. Осмотр беседки не занял много времени, чтобы найти тайник. Под беседкой, в мутной воде, плавал артефакт, привлекавший к этому месту разную погань, но главное, там не было мёртвой девочки. Шлёпающие звуки, привлекли наше внимание и мы поспешили замаскироваться. Огромного размера жаба, пробиралась к беседке... а нет, она шла чётко по нашему следу, вот же драклл! В чате написал Загу, тот ответил согласием ударить с двух сторон. Кто же знал, что эта жаба плюётся крайне ядовитой слюной и прыгает, как чемпион. И слабого мага в моём лице, она буквально за несколько секунд вынесла, отправив на Круг возрождения, в далёкой деревне. А полуорк ещё с минуту яростно ругался в чате, после чего оказался рядом со мной. - Бл#@₽ жаба!!       От яростного вопля, даже вороны с деревьев послетали. Посовещавшись, решили переложить непосильное, пока, для нас задание, на клановые плечи. Ну, что сказать, маленькие мы, спрятались и из безопасного места наблюдали, как девочка стала монстром и гоняла по всему селу местных и игроков, пока не прибыла подмога от клана. Судьба монстра была предрешена, вот только так и осталось загадкой, куда делась настоящая девочка... и гигантская жаба.