Бар под названием «Кольцо»

Идя по заснеженным улицам Нью-Йорка, мужчина в черном плаще поежился от холода. Его одежда явно не подходила для текущей погоды, но другой у него просто не было. Снег покрывал землю белым бархатным ковром. Все вокруг напоминало о приближающемся Рождестве: веселая музыка из кафе вдоль улицы, счастливые люди в разноцветных шапках, дети, которые играют в снежки, вывески о рождественских фестивалях. Мужчина продрог от пронизывающего ветра и свернул за угол, прямиком в темный переулок, который обычные люди предпочли бы обходить стороной. Локи прошел вглубь, куда даже свет плохо проникал, и увидел того, кого искал. — Привет, — мужчина был выше его всего на полголовы, но Локи все равно пришлось немного поднять голову, чтобы увидеть лицо собеседника. — Привет, мне как обычно, — Локи достал из кармана пальто потрепанный бумажник, где-то торчали нитки, а где-то он вообще был порван, и из него постоянно выпадали монеты, но другого не было, поэтому приходилось мириться с этим. Локи достал оттуда пару купюр не первой свежести и протянул вперед. — Слушай, мужик, цена поднялась, нужно на пару десятков побольше. — Люк, но это мои последние деньги, — у Локи заметно затряслись руки, может, от холода, а может, от осознания того, что и в этом месяце он не сможет нормально питаться. — Либо бери меньше, либо плати больше, другого не дано, — мужчина достал из куртки пачку сигарет и закурил одну, выпуская дым прямо в лицо Локи. — Давай все, на сколько этого хватит, — Локи протягивает все те же купюры, но добавляет к ним еще мелочи из кармана, это были его деньги на метро, но, видимо, для него это теперь непостижимая роскошь. Люк забирает из рук протянутые деньги, немного хмурится, замечая мелочь, но все же засовывает их в карман, а из другого достает небольшой белый пакетик и отдает его Локи. — Прощай, — Локи разворачивается и начинает уходить. — Скорее уж до встречи. — Люк смеется, а трикстер сжимает кулаки. Ведь он понимает, что это правда. По дороге домой, которая без метро была как минимум на час дольше, Локи задумался: куда он свернул не туда в своей жизни? Ведь все было хорошо: относительно любящая семья, достаток, все, о чем только мог попросить, тут же исполнялось. Но он, как всегда, все испортил. Да, это была не полностью его вина, но он тоже приложил к этому руку. Сначала попытка уничтожить Йотунхейм, потом падение с радужного моста и тюрьма у Таноса, которую он даже вспоминать не хотел, потом завоевание Мидгарда, которое он, собственно, не хотел то особо. Да, он хотел доказать всем свою значимость, но не так, не с такими жертвами. Но это был единственный его способ сбежать от Таноса, и он им воспользовался. Но даже так он спланировал свое нападение так, чтобы пострадало как можно меньше людей, и его быстро смогли поймать, а там бы его забрали в Асгард, и он рассказал бы правду. Но этого не случилось. Ему надели намордник, как на какое-то животное, и заставили просто слушать свое несправедливое наказание. Ему даже не дали возможности оправдаться! Ведь какие оправдания могут быть у Бога Обмана? Его приговорили к лишению магии, всех титулов и запретили вход в Асгард на неопределенный срок, а самое главное — они отправили его в Мидгард, чтобы он там отживал свои жалкие пару десятилетий. Первое время было не то что тяжело, а ужасно тяжело. Оказывается, просто умного человека без каких-либо документов не хотели брать на работу. Локи пару недель приходилось жить прямо на улице. Потом он все же смог найти работу, где его приняли без документов, только работа эта была не из приятных: захудалый бордель на окраине города, где платили самый минимум, а о чаевых и речи не могло быть, ведь ходили к ним исключительно низший класс. Пару раз все же приходили более состоятельные клиенты, но это скорее было исключение. Однажды такой клиент выбрал Локи, что было в принципе не очень удивительно, ведь даже исхудавший и не в идеальной одежде он все еще был хорош собой. Этот клиент-то и подсадил Локи на наркотики. Он накачал Локи непойми чем, так что трикстер был скорее как тряпичная кукла, нежели человек, воспользовался им и ушел. Начальству было плевать, что делали состоятельные клиенты с их сотрудниками, главное, чтоб платили. После того дня тот клиент приходил еще несколько раз, и после этого Локи подсел. Вначале он пытался отказаться от них, понимая, что у него просто нет на них денег, но после нескольких ночей, проведенных над унитазом, и лихорадки он отказался от этой идеи. Да и если честно признать, ему нравилась та эйфория, в которой он пребывал после каждой дозы, они заглушали его боль. Локи довольно быстро нашел себе дилера с самыми низкими ценами, конечно, товар у него был не самый лучший, но главное — он был, и он был дешевый, до сегодняшнего дня по крайней мере. Локи зашел в свою квартиру. Она была потрепанная, всего с одной комнатой, в которой стоял еле живой диван, в котором завелись клопы, а одна ножка сломалась просто от того, что Локи однажды неудачно сел на него. Напротив дивана стоял старый телевизор с наполовину черным экраном от потекшей матрицы. Также эта единственная комната была совмещена с кухней, на которой из работающей техники был только чайник, микроволновка и одна конфорка на плите. Холодильник был сломан еще до его переезда, плита, вообще, кажется, всегда не работала. Ванная комната была, кажется, единственное место в этой квартире, которое не было в нормальном состоянии. Хотелось, конечно, условий получше, но на другое у Локи не хватило бы денег, да и тут его по доброте пустили без документов, чему трикстер был несказанно рад и поэтому не жаловался. Локи наскоро вымыл руки и достал из кармана единственное, о чем думал весь день, — заветный белый пакетик. Он развел порошок и набрал в шприц белую жидкость, закатал рукав своего свитера, ремнем сделал жгут чуть выше локтя и ввел содержимое в вену. Уже через пару минут он почувствовал, как его тело медленно начинает расслабляться и ноги становятся ватными. Он по стенке спускается на пол, не в силах держаться в вертикальном положении. Когда эффект немного спадает, Локи тянется в карман за второй порцией, но понимает, что ее нет. Он не смог позволить себе его обычную дозу. Бывший бог поморщился и зажмурил глаза, ему было недостаточно этого. Впереди два выходных, и он не хотел думать ни о чем, он не хотел вновь чувствовать ту боль, он не хотел ничего вспоминать, он хотел забыться. Единственное решение, которое пришло ему в голову, — это пойти в бар, найти какого-нибудь простака, который купил бы ему выпивку, а потом поехали бы к нему домой и провели бы ночь вместе. Вряд ли Локи вспомнил бы это, но зато он провел бы ночь в теплой кровати, получил то самое забвение, о котором он мечтает. Трикстер быстро выбежал на улицу и побрел к первому попавшемуся бару со странным названием «Кольцо», но ему было все равно, главное — чтобы там был хоть кто-то, кто готов угостить его выпивкой, а в дальнейшем может и чем-то еще. Локи зашел внутрь. В баре было на несколько градусов теплее, поэтому трикстер снял с себя пальто и решил устроиться возле барной стойки. Вечер пятницы, все отдыхают от тяжелой рабочей недели, поэтому бары набиты людьми: где-то смотрят футбол, где-то просто напиваются в стельку, а где-то танцуют и веселятся. Сегодня Локи пришел в последний из вариантов. На танцполе уже кружила куча пьяных людей, которые явно думали, что двигаются отменно, но на деле их танец был похож на предсмертные конвульсии. Локи поморщился от такого зрелища, вспоминая, как его самого заставляли танцевать под подобные мелодии в борделе. Денег не было от слова «совсем», поэтому бывший бог принялся осматривать всех на предмет обеспеченности, но почти все выглядели как обычные работяги, которые решили просто выпить и отдохнуть. Почти никто не показался Локи достойным кандидатом, кроме одного мужчины, который сидел возле бара и потягивал виски со льдом. Он был одет в дорогой костюм, который был сшит пол заказ на него, на рубашке были запонки, которые отблескивали от света софитов с танцпола, а телефон, который он не выпускал из рук, был самой новой модели. Вот это, кажется, его вариант. Ленивым движением, будто соскальзывая в небытие, Локи опустился на барный стул. Его пальцы обхватили бокал с янтарной жидкостью, стоявший перед соседом, и он залпом опрокинул его себе в глотку, не глядя на владельца. Обжигающая струя виски прочертила огненную линию внутри, заставив мир на мгновение проясниться. — Наглость — это второе имя тех, кому нечего терять, — голос прозвучал, как будто из тумана, низкий, с насмешливыми, вибрирующими нотами. Он ударил по какому-то смутному воспоминанию, зацепил крючком за край сознания, но вытащить его наружу Локи был не в силах. Весь мир был сейчас смазанным и не в фокусе. — Или, может, первое? Я уже и забыл, — он наконец повернулся к своему случайному спонсору, пытаясь разглядеть черты лица в полумраке. Тот уже жестом приказал бармену повторить. — Дерзость — признак ума. Или отчаяния. Впрочем, какая разница, если это так чертовски привлекательно? — парировал незнакомец, и в его тоне сквозила уверенность человека, привыкшего покупать и владеть. Он наблюдающе скользнул взглядом по Локи, оценивая добычу, которая сама упала к его ногам. Новый стакан он сам подвинул в сторону гостя. — Спасибо за доверие, — Локи снова осушил бокал, чувствуя, как волны тепла и химической эйфории накатывают на него, смешиваясь в опасный коктейль. — Ты выглядишь как человек, способный на… щедрые жесты. Надеюсь, это распространяется и на продолжение вечера? — Мои жесты могут быть весьма… масштабными. Но я предпочитаю обсуждать это в более уединенной обстановке. Мой пентхаус к твоим услугам. Если, конечно, ты не серийный убийца? — мужчина усмехнулся, откинувшись на спинку стула. — О, нет, только серийный обольститель, — Локи выдал оскал, который когда-то был чарующей улыбкой. — Обещаю, от меня исходит опасность исключительно для твоего чувства здравого смысла. — Здравый смысл — это то, от чего я лечусь по пятницам. Сегодня как раз пятница. Идем? — незнакомец поднялся со стула, с легкостью оставив на столе пачку купюр. Локи лишь кивнул. Его голова плыла, а единственной ясной мыслью было жгучее желание утонуть в роскоши, забытье и плоти этого загадочного богача. Он последовал за ним, даже не спросив имени. Какая, в конце концов, разница? Незнакомец вышел из бара первым, оставляя за собой приятный шлейф туалетной воды, которая не могла стоить дешево. Локи натянул на себя потрепанное пальто, надеясь, что не придется идти пешком, и вышел из бара. В лицо тут же ударил ветер, заставляя его поморщиться от неприятных ощущений. Прямо напротив него стоял тот незнакомец спиной к нему и открывал спорткар. Локи был приятно удивлен. Такого поворота он не ожидал. Он, конечно, предполагал, что у него, возможно, будет хорошая машина, но точно не такая. — Садись, прокачу с ветерком, — наконец он повернулся, и теперь Локи мог разглядеть его лицо, и оно показалось ему слишком знакомым… но он никак не мог вспомнить, где он его видел. Может, из-за бурной смеси алкоголя и наркотиков в его крови, из-за которых он сейчас еле соображал, а может, из-за работы в борделе его память на лица немного смазалась. — Локи? — вдруг произнес незнакомец. Получается, он знает его. Вряд ли это был один из его клиентов, там никто не использовал настоящие имена, да и не было никогда у них настолько богатых посетителей. Но кто тогда мог знать его настоящее имя? Он ни с кем не общался за эти два года на Земле, даже на работе он предпочитал оставаться в стороне. — Да? — Локи еще раз постарался сфокусироваться на лице незнакомца, который теперь выглядел ошарашенным и, кажется, немного злым? Черты лица плыли, делая эту задачу почти нереальной, но вдруг в сознании трикстера как будто происходит вспышка осознания. Это Тони Старк, Железный человек, один из Мстителей, дружок его недобратца, и человек, которого он своими руками выкинул из окна его собственного небоскреба. Воспоминания быстро возникают у него в голове. — Старк. — Что ты тут делаешь? Снова решил захватить Землю? Разве ты не должен гнить в тюрьмах Асгарда, куда тебя упек твой папаша? — Старк выглядел напряженным, его кулаки были сжаты, и в любую секунду он был готов вызвать костюм. Он никак не ожидал увидеть межгалактического преступника вечером в баре. — Не должен. Один в наказание отправил меня гнить в Мидгарде. — Трикстер все еще не понимал, что ему делать. Бежать куда подальше и надеяться, что Старк забудет, что злодей разгуливает по улицам Нью-Йорка? Вступать в драку было не вариант, в его состоянии он обычному-то человеку вряд ли противостоит, а тут еще его суперкостюм. Но вдруг Локи понимает, что ему плевать. Ему все равно, что этот жалкий смертный с ним сделает. Он хочет расслабиться, и он не против сделать это даже с одним из Мстителей. — Слушай, я не пытаюсь завоевать Землю, просто живу как и все, и если ты не хочешь поехать к тебе и сделать то, что ты предложил, то не трать мое и твое время зря. Старк подошел ближе и пристально начал его разглядывать. Испарина на лбу, красный нос, подрагивающие руки, пошатывание из стороны в сторону и наконец расширенные зрачки. — Да ты ж под кайфом, — не спрашивал, а скорее констатировал факт. — А тебе какая разница? — трикстер отвел глаза в сторону, как будто надеясь, что от этого Старк перестанет пялиться на него, — Так что, мы едем или как? — Ладно, садись в машину. И Локи послушался. Он грузно плюхнулся на кожаное сиденье пассажира. Дверь бесшумно закрылась, как крышка гроба, отсекая уличный гул и погружая их в гнетущую, давящую тишину. Пахло кожей, озоном и дорогим парфюмом Тони. Машина тронулась с места так плавно, что почти не было ощущения движения. Зато сразу стало ясно, что они неслись с бешеной скоростью. Ночной Манхэттен за окном превратился в размытые полосы света: рекламные билборды Таймс-сквер сливались в огненную реку, окна небоскребов мелькали, как бесконечная гирлянда. Локи откинул голову на подголовник, наблюдая, как городские огни пляшут в его стеклянных, ни на чем не сфокусированных глазах. Он чувствовал, как мощный разгон вжимает его в кресло, и этот момент неконтролируемой скорости, подчинения внешних сил, странным образом резонировал с его внутренним состоянием, возбуждая его. Тони не смотрел на него. Он сжимал руль, уставившись вперед на дорогу, которую ему освещали лазерные фары. Его профиль был напряженным и мрачным. Тишина в салоне стала еще более абсолютной, гробовой. Было слышно лишь ровное, едва уловимое гудение электромотора и тяжелое, немного хриплое дыхание трикстера. За окном мелькали огни моста Квинсборо, унося их из сияющего центра города в сторону более темных, приватных набережных Лонг-Айленд-Сити, где у Тони был один из многочисленных пентхаусов. Дорога казалась бесконечным туннелем из света и скорости, затягивающим их обоих в неизвестность. Вдруг машина резко затормозила, а не пристегнутый Локи, который явно не ожидал такого поворота, чуть не вылетел через лобовое стекло. Благо, хорошую реакцию не забрали вместе с магией, и он успел ухватиться за ручку двери. — Какого черта ты творишь? — Локи несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь унять бешено бьющееся сердце, и посмотрел в окно. Они находились на том самом мосту. Трикстер сначала было подумал, что Старк спятил, раз решил заняться сексом прямо здесь, но когда тот быстро вышел из машины, громко хлопая дверью, так что стекла задрожали, Локи понял, что у него другой замысел, но его залитый алкоголем и наркотиками мозг пока не мог разгадать этого. Тони обошел машину, подошел к пассажирской двери и с такой же силой открыл ее. — Выходи, — коротко произнес он, даже не глядя на трикстера. Локи хотел возразить, спросить, что происходит, сказать Старку, что он чокнутый, но что-то заставляло его молча выйти из машины и последовать за гением прямо к краю моста. Словно какие-то силы подталкивали его к этому человеку, и Локи совершенно не понимал, почему он так спокоен. — Посмотри вниз, — Старк указал пальцем куда-то вниз, туда, где находилась давно замерзшая вода. Не понимая, что же под мостом может быть такого волшебного, что ради этого Старк привез его сюда, Локи все же взглянул вниз и не заметил… ничего необычного. Все как и всегда: вода, покрывшаяся тонкой коркой льда, на которой уже лежал тонкий слой снега, балки моста, которые уходили глубоко под воду, ничего сверхъестественного. Трикстер решил, что, может, то, что хочет показать ему Старк, находится где-то подальше, поэтому он немного оперся на парапет и перевесился. Но опять же — ничего. Когда он хотел было уже вернуться в первоначальное положение, он почувствовал сильный толчок в спину. Не грубый, не яростный, а скорее… решительный. Точный удар в центр тяжести, который вышиб землю у него из-под ног и заставил перекатиться через перила. И началось падение. В начале все как будто замедлилось. Он падал спиной вниз и видел лицо Старка, которое не выражало никаких эмоций. Он стоял там же на краю и просто смотрел, как Локи летит вниз. И теперь-то Локи понял, что это был изначальный план плейбоя — избавиться от угрозы вселенского масштаба, даже если эта угроза сейчас скорее обычный человек, нежели бог обмана и коварства. Затем все его мысли сосредоточились лишь на падении. Ветер уже не обдувал, он рвал одежду, выл в ушах, оглушал, заставляя голову еще сильнее болеть. Тело, повинуясь физике, перевернулось, и теперь он летел лицом вниз. Прямо под ним находилась его смерть. И только теперь из его легких вырвался крик, который заглушал ветер, кажется, его можно услышать даже на самом мосту, настолько оглушающий он был. Локи зажмурил глаза, когда до падения оставалось несколько метров, и приготовился к всепоглощающей боли, но ее не случилось. Он вдруг почувствовал падение, но не в воду, а на что-то более твердое, но боли не было, по крайней мере такой сильной, как он ожидал. Локи медленно открыл глаза и увидел… Железного человека! Который держал его всего в нескольких метрах от воды. — Протрезвел? — с той же холодной отстраненностью произнес Старк и поднял их чуть выше. — Ты спятил? Ты чуть меня не убил! — вырвался отчаянный крик у Локи. — Успокойся. — Сам успокойся! — Он извивался, пытаясь ударить Старка, царапая пальцами по непробиваемой броне. В ярости он сделал то, что всегда делал инстинктивно — попытался оттолкнуть обидчика. Но его силы были призрачной тенью былого могущества. Вместо того чтобы отшвырнуть Железного человека, он лишь с силой вытолкнул самого себя из металлических рук, потеряв и без того шаткую точку опоры. И снова — падение. Локи вновь летел вниз с оглушительной силой. Но теперь он знал, что Старк поймает его, ведь в первый раз поймал, значит и сейчас поймает. Но этого не случилось, через несколько секунд он почувствовал удар в спину, от которого выбило весь воздух из груди. Локи попытался вздохнуть, но в его легкие попала лишь ледяная вода, которая постепенно уносила его все ниже и ниже. Бывший бог открыл глаза и увидел, как он стремительно идет ко дну. Он видел место, куда он упал, там где лед был сломан, но он ничего не мог с этим поделать, конечности как будто окаменели, и он не мог ничем пошевелить. С каждой секундой в его легкие попадало все больше и больше воды. Локи в последний раз моргнул и закрыл глаза. Видимо, это конец. Не так он, конечно, представлял свою смерть. Он думал, что мог умереть от передозировки, может, его машина бы сбила, да много вообще причин для смерти у обычного человека, но он точно не думал, что умрет от того, что Железный человек скинет его с моста.