Шаг в вечности|Step into Eternity

      «Что за... Опять эта эмоция на лице? Какого Дьявола!».       —Ты... —Ньюстен тяжело вздохнул и нервно улыбнулся, —поехавший.       «Сам он не выбирает выражений, так почему меня ругает? Чёрт на ножках», Энико закатил глаза.       —Господин, —вмешался Агнес, —эти подробности... Откуда они Вам известны? —Прямо сейчас на лице доктора было сложное выражение. И оно ужасно раздражало.       Неужели он перестарался с подробностями? Это его беспокоило. Он осознавал, что в его слова будет трудно поверить, и лишь надеялся завладеть вниманием, чтобы они хотя бы сделали вид, что верят. Но никак не ожидал этого. Ему не нужно было лишнее сопереживание. Нико не нуждался в их жалости.       —Врать с таким количеством подробностей фактически невозможно, —небрежно бросил беловолосый, после чего начал внимательно рассматривать эмоции на лицах двух молодых мужчин, – если их можно было так назвать.       Агнес игриво смотрел на него, его уголки губ были слегка приподняты, – какая быстрая смена эмоций, – хотя во взгляде периодически проскакивало беспокойство; новоиспечённый «брат» же опустил голову, смотря в пол, и насупился, – точно думал о раздражающих вещах.       —Мы не ставим это под вопрос, —хотя он так и отвечал, на деле испытывал другие эмоции о сложившейся ситуации.       Доктор быстро подловил брюнета на слове и продолжал держать лёгкое выражение лица, стараясь не показывать лишнего:       —Верно, мы не ставим под сомнение Ваш рассказ. Как раз-таки благодаря количеству информации. В это сложно поверить, но-       —Это действительно было бы возможным. Прошу прощения, Агнес.       Ответ не подразумевал полноценного доверия, ведь в жизни всё-таки найдётся врунишка с подвешенным языком, пусть и один на миллион, который бы смог сыграть ещё и эмоционально. Хотя Энико прекрасно скрывал свои чувства, через слова и тон его рассказа можно было быстро раскусить искреннее отношение ко всему.       —Всё в порядке, —Агнес аккуратно кивнул и улыбнулся. Ему правда было всё равно, перебили его или нет. Это было неплохим качеством, ведь оно спасает от эмоциональных действий.       —Нас волнует другое. Ты знаешь слишком много, и это действительно странно, только если ты не являлся этим человеком? —Имея смешанные чувства, сын Герцога всё же решил поверить парню. Но всё ещё был настороже.       —Хах, —Нико глубоко вздохнул, сдерживая смех. Получается он жёстко встрял. Хотя скрывать правду не планировалось, но и быстро всё рассказывать тоже не хотелось.       Парень планировал завлечь наследника герцогства главной персоной, фигурирующей в рассказе, Ангелом смерти. Тем самым заставив ненарочно поверить, ведь ключевые моменты ему уже известны, осталось раскрыть некоторую правду и он будет вовлечён. Но что-то пошло не так, и Нико сказал слишком много. Даже в таком случае это не мешало, просто лишало всего веселья.       —Вы думаете я следил за ним? —Он вздёрнул одну бровь, уничижительно оскалившись.       —Как раз нет. Но быть обычным участником или приближенным тоже не мог. Тебе слишком хорошо известна его жизнь от начала до конца, —констатировал Ньюстен. Он только отрицал, не озвучивая того, о чём действительно думает.       —Тогда, кто я по вашему? —Нико решил подыграть, спрашивая прямо в лоб. С предвкушением ожидая ответа, он сузил глаза, а его уголки губ поднялись в хитрой полуулыбке. Прошло всего одно мгновение, как он, вспомнив что-то, вернул прошлое выражение лица и стал бесстрастно ждать ответ.       —Прошу меня простить, я вмешаюсь? —Поклонился доктор, —у нас есть два варианта на выбор. Либо сам Энико, молодой мастер Ангел смерти, либо его старший брат...       Беловолосый в изумлении выгнул бровь, они быстро пришли к выводам. Значит, ему не показалось, эти двое действительно были смышлёными. Но почему они так тормозят ответ?       —Не делай такое лицо. Людям свойственно думать, мы не знаем всего на свете, —Фыркнул Ньюстен, заметив пристальный взгляд на себе.       —Я и не против, —пожал плечами Нико, —но жду ответ уже достаточно долго, а вы ходите вокруг да около.       В ответ брюнет лишь хмыкнул.       —Это наша ошибка, младший Господин, —Агнус кивнул.       —Я бы с удовольствием заявил, что ты старший брат, и убил бы тебя. Но, кхм, порой мелкие детали говорят намного больше, чем было озвучено в лоб.       Кажется, кое-кто тоже испытывает неприязнь к этому придурку. Это из-за того, что он фанат Ангела смерти?       «и?~», Нико выжидающе оскалился, но его глаза всё ещё были холодны и ничего не выражали.       —«Я был слишком ослеплён счастьем и любовью», «предложил мне», нужно аккуратнее рассказывать, чтобы не выдавать себя с головой, —фактом выставил Ньюстен, на что парень лишь рассмеялся:       —Мой «старший братец» такой проницательный, ха-ха!       Тело брюнета покрылось мурашками. И причиной был не смех, не тон голоса, не мрачность на лице собеседника, а обращение.       —Не называй меня так. Озноб берёт, —он причесал свои чёрные волосы.       —Но мне же нужно как-то обращаться к тебе? —Саркастично хмыкнул Нико.       —Тебе предстоит обучиться этикету с нуля. Ты полный невежда.       —Сочту за комплимент. —Ньюстен закатил глаза и задумался.       Наконец он собрался с духом и озвучил свою мысль:       —Энико.       Беловолосый вздрогнул. Как давно его так никто не называл. Всегда к нему обращались как «Эн» или «Ни». Кроме того, только что он сказал это не небрежно, как говорили все. Парень был уверен, что это прозвучало иначе, будто... Тон голоса звучал так, словно глупый подросток*¹ обращается к старику*². Обращение веяло уважением, – такие вещи он уловить может. – Оно звучало покорно, спокойно и, возможно, приятно? Нет. Кто Энико такой, что бы его так почитали?

*¹глупыми подростками Эн звал тех, кто проявляет уважение к любому старшему. Так как в его принципах сначала нужно уважение заслужить, не важно стар ты или мал.

*²в его стране было принято проявлять уважение к старшим и жестами, и обращением. Конечно, не все этого придерживались, но менталитет был таков.

      —Ха-ха. Лучше не используй это имя. У тебя плохо получается пренебрегать, —отмахнулся Нико.       —А я разве собирался? Ты не глуп и наверняка понимаешь, что я чувствую, —Ньюстен нахмурился.       —Ты не должен почитать Энико. Он был ублюдком. Я всё ещё ублюдок.       Верно, что бы там в истории не говорилось, он всё равно убивал людей. Заслужено или нет — не имело значения. Кроме того, ради цели парень всегда шёл по головам и вёл себя достаточно высокомерно, за это его не могли не ненавидеть. Его пренебрежение людьми должно осуждаться. А столь бесчувственное разбрасывание жизнями других — делать истинным злодеем, даже если это было во имя освобождения. Запечатлевшийся образ не должен почитаться.       «Ужасное представление о себе», пронеслось в головах у слушателей.       Слишком низкая самооценка для такого парня. Это вызывало двоякое чувство в сердцах этих людей. Если быть честными, то они даже удивились. Такой великий человек и так о себе думает. Это полностью разнилось с его изначально выстроившимся образом.       —Даже Никаэлло так про себя не говорил. —Фраза мимолётно слетела со рта Ньюстена и с той же скоростью растворилась в тишине.       —Кстати о Никаэлло, —беловолосый не дал теме ускользнуть. Он облокотился на ручку дивана двумя руками и наклонился чуть в сторону.       —Вы хотите ещё что-то знать? —Агнес дружелюбно улыбнулся и закрыл глаза, дожидаясь ответа юноши.       —О, не поверишь, я хочу ещё о многом спросить! —Нико ответил ему такой же натянутой улыбкой, но опомнился, вспоминая прошлый раз, и уголки губ вернулись в своё прежнее положение.       Это действие оставило свой осадок в мыслях у остальных людей в комнате. Они не упустили этого момента.       —Я действительно всё ещё хочу кое-что знать. Могу я задать вопрос?       —Уже задал, —как бы невзначай ответил Ньюстен, но сделал серьёзное лицо и приготовился слушать.       —Никаэлло... Я-... В смысле это тело — это настоящий младший сын герцогства Арджен? —Нико быстро себя исправил и окончательно закончил мысль. Но ответа так и не последовало:       —...       —...       «Либо не хочет озвучивать при ком-то — они не должны знать, либо просто не хочет говорить на эту тему», был лишь один правильный вариант. А чтобы проверить, какой именно из них, оставалось лишь использовать все средства, что на данный момент возможны.       —Я прошу прощения, не мог бы доктор Агнес нас оставить?       Краем глаза было заметно, как доктор всполошился. На его лице был нарисован азарт, он немного посмотрел на Нико, но не стал заставлять долго ждать и уже двинулся к двери, как вдруг Ньюстен подал голос:       —В этом нет необходимости.       «Значит второе», быстро решил на замечание брюнета Энико.       —Вот как. Получается у вас просто нет желания ворошить эту тему? Тогда прошу прощения-       —В этом также нет необходимости.       Ответ завёл юношу в тупик, и он глупо уставился на Ньюстена. Глупо в душе. В реальности на его лице, как и всегда, отображалось безразличие. От привычек не избавишься. Но парню всё же пришлось намекнуть новоиспечённому брату, что он слегка не понимает, и поднять одну бровь вверх.       —Это я должен просить прощения, что не ответил сразу. Тема не неприятна. Хотя, вернее будет сказать, я вспоминал причину и то, как всё произошло. Я даже не помню отношений с... настоящим младшим братом.       Энико послушно кивнул, принимая слова во внимание. Этим жестом он хотел показать, что понимает и готов слушать дальше:       —Тогда мы можем поговорить об этом при докторе? —Он подставил ладонь под подбородок.       —Агнес, прошу, зовите меня Агнес, —поправил красноволосый.       —Верно.       —Да, я пытаюсь правильно сформулировать, прошу прощения за задержку, —запоздало ответил Ньюстен.       —Всё в порядке.       И повисла тишина. Энико облокотился на мягкую спинку кожаного дивана, не в силах держать прежнюю позу, и расслабился. Диван был очень удобным, а его спинка настолько комфортной, что даже ненароком тянуло в сон. Однако Нико держал себя в руках. Пусть он и закрыл глаза, но всё ещё вслушивался, дожидаясь, когда нарушат тишину и продолжат разговор.       —Так вот. Всей информации мне не дано, но всё же и многого не утаено, —начал брюнет. —Младшему сыну Герцогства Арджен, Никаэлло Арджен, было восемь с половиной, когда он исчез из дома и пропал без вести.       Его поиски велись на протяжении месяца, четырёх недель. А в свет была выдана такая информация: «Молодой господин берёт больничный отгул на ближайший год. Наёмники приходящие ночью не новость для этой семьи. Но то, что он смог сильно ранить сына этого герцогства — разочаровывает. Как только он восстановится, мы начнём боевую подготовку. Настала пора обучить всему и самого младшего в герцогстве. Больше он не будет лёгкой мишенью».       —На тот момент Никаэлло уже учился в младшей академии. Это школа для маленьких аристократов, —он зачесал свои чёрные волосы назад. —Туда поступаешь в семь лет и учишься на протяжении девяти. Как раз до шестнадцатилетия.       —Но? —Уловил странную интонацию Нико. Кроме того, Ньюстен замолчал на некоторое время, и юноша решил его этим поторопить.       —Но некоторые одарённые могут потратить лишь семь, по итогу освобождаясь к четырнадцати годам, и сразу же идут в обычную академию, —наконец продолжил он.       —Сколько учатся здесь?       —Пять лет, —вмешался Агнес и мягко посмотрел на профиль Нико. —Младший Господин так же закончил школу в свои четырнадцать лет. Это правило этого герцогства.       —Да, но закончил уже не настоящий? —Беловолосый закрыл глаза.       —Я продолжу, —откашлялся Ньюстен. —Из-за того, что он на протяжении недели пропускал академию, общество пришло в недоумение. Слухи всегда распространяются быстро. Особенно когда твоя семья одна из главенствующих и за вами все следят.       —Хм... —Нико наклонил голову в сторону, —это когда к вам относятся как к обезьянкам в цирке? —Он мотнул головой и исправился, —нет, как ко львам. Следят, шутят, смеются, наблюдают, дразнят. Но подходить боятся. Как никак, лев – это всё ещё лев.       —Обезьянки в цирке? —Непонимающе переспросил Ньюстен.       —Я исправился. Как ко львам, но всё ещё в цирке, —Энико кивнул своим словам и изучающим взглядом посмотрел на своего собеседника.       —В цирке?       —Да... Не бери в голову, я позже объясню.       —... —Похоже, он немного запутался.       —Я слышал о цирке! —Вмешался Агнес в неловкую тишину. —Со львами или обезьянами там уже не выступают – эти животные большая редкость в наше время, но выступают с другими! С грифонами и лошадьми например.       —Вот как?       Ньюстен всё ещё не понимал. Поэтому Нико пошёл на отчаянный ход:       —Допустим, львы – это грифоны. Вы – опасные грифоны. К вам никто близко не подойдёт и не откроет клетку. Однако, пока клетка закрыта и вы по разные стороны, они всё ещё будут шутить, смеяться, наблюдать и дразнить.       —Я... Понял. —Брюнет кивнул и снова замолчал. Спустя минуту он продолжил рассказывать как ни в чём не бывало, —появилось много слухов и общество всё не замолкало. Поэтому Герцог решил за правду выдать именно ту информацию. Хотя я считаю это неправильным, —красноглазый нахмурился. —Он дал знать, что слабость есть, пусть мы от неё уже и избавляемся, но это всё ещё рушит наше лицо.       —Действительно, логично. Я могу понять твои рассуждения, —Энико тяжело вздохнул. Давно ему не приходилось работать мозгами. —Но Герцог не был неправ. Он поступил очень смело и решительно. Лучше дать надежду на слабость, что скоро исчезнет, чем показать настоящую лазейку. Также таким образом он сделал предупреждение, чтобы неприятели больше не осмеливались действовать.       —... —Ньюстен немного помолчал и кивнул, — в этом есть смысл. —Он задумался. Сейчас Нико заставил его пересмотреть свою точку зрения и подумать более широко.       Если думать широко, глубоко копать не придётся. Глубокость рассуждения вводит в тупик, когда широкость помогает взять во внимания другие взгляды и соединить их между собой, решая любые проблемы.       В итоге брюнет продолжил:       —Никаэлло не нашёлся даже спустя четыре недели поисков, а нам тогда помогала сама пятая наложница.       Ньюстен заметил интересующийся взгляд парня, поэтому пояснил:       —Пусть пятая звучит и не очень, но она действительно важна для королевской семьи. А также является честным и справедливым человеком.       В роли правителя эта женщина справлялась бы лучше всех остальных наложниц вместе взятых. Но она не может быть Королевой. Также пятая наложница является единственным членом королевской семьи, к кому Герцог благосклонно относится. Поэтому он спокойной попросил у неё помощи.       —Её связи велики, а служащие люди очень преданные и сильные.       —Ты слегка отклонился от темы. Я всё ещё не понимаю, что с настоящим Никаэлло? —Нико немного хохотнул, продолжая слушать.       —Да, верно, прошу прощения, —он перевёл пристальный взгляд на окно. —Даже одолжив лучших людей пятой госпожи, используя всех своих, спустя четыре недели мы даже и следа его не нашли. Это было действительно странно. Некоторые слуги в поместье уже били тревогу: он сбежал.       Но правильного заключения мы так и не сделали. Полагаю, Герцог бы продолжал поиски, но люди пятой Госпожи нашли мальчишку очень похожего на моего младшего брата. Этот парнишка, как позже выяснилось, был на несколько лет младшего настоящего Никаэлло. И поскольку у него не было ни одного из родителей, он был скитающимся сиротой на попечении у какого-то пожилого наёмника.       —Вот уж старикам не сидится, детей сирот принимают, надеясь закрыть свои грешки, —возмутился Ньюстен.       —Забавный дедушка. Он ещё жив? —Нико снова наклонил голову в сторону.       —Можно попробовать выяснить, —кивнул брюнет.       —Тогда?       —Без проблем.       Энико заинтересовала история с дедушкой наёмником. Он может знать о прошлом хозяина этого тела. Если он жив, его определённо нужно использовать. Информация не бывает лишней.       —Прежде чем забрать новоиспечённого, ради приличия стоило спросить разрешения у его опекунов.       Изначально бывший наёмник был настроен враждебно и отказывался. Но долго он не продержался. Маленький мальчишка сам попросился в лапы чудовищ, услышав, что мы готовы заплатить не маленькую сумму. Старик отказывался, но после просьбы мальчугана на это сил не осталось, и он согласился.       Так у меня появился новый младший брат. У него есть некоторые особенности, касаемо глаз и волос, поэтому пришлось здорово потратиться на предметы, сковывающие изменение цвета.       —Те времена были словно проклятие для нас. Я всё время думал, где мы нагрешили.       —И как? Успех есть? —Тихо хохотнул Нико.       —Нет, ничего в голову не приходит, —брюнет просверлил его взглядом.       —Жаль.       Исчезновение настоящего младшего господина герцогства Арджен, это точно не побег. Можно сказать, что после похищения мало следов, поэтому раз их не было вообще, он определённо сбежал. Но люди, которые ни разу в лицо не видели, что такое побег, не поймут. После него всегда много следов. И их обычно прекрасно видно.       А вот похищение вещь другая. Если вас несколько, можно с лёгкостью избавиться от улик и уже чисто. Но во всех случаях найти человека сложно или порой невозможно. Следы на лицо, но на этом всё и заканчивается.       Это было любопытным, но у Нико было много своих забот. Поэтому он оставил эту тему и посмотрел на Ньюстена, своего новоиспечённого старшего брата:       —У меня есть предложение.       Брюнета привлекла такая формулировка, «Предложение? Это сделка на что-то?».       —Я слушаю.       —Как насчёт сделки? —Верно, что и следовало доказать. Это сделка. Но на что?       —Условия.       Это не было вопросом, это было утверждением, приказом. Энико не любил такое, его раздражало подобное отношение. Поэтому он решил сразу приступить к делу и предупредил:       —Я не твой «ненастоящий или настоящий» брат. Мы для друг друга фактически никто. Поэтому избавь меня от твоих привычек отвратительного обращения.       Ньюстен и Агнес застыли в изумлении.       —Я не требую какого-то особенного отношения, достаточно просто игнорировать меня в обычных условиях, если вам так будет удобно. Без гадостей, пожалуйста. Но... —Юноша задумался. Всё надо было сформулировать так, чтобы это пошло на пользу, —но прошу оказывать поддержку и слушать меня. Прислушиваться, когда ситуация требует того.       —Взамен? —Бровь на лице Ньюстена взлетела вверх.       —Я продолжу притворяться твоим братом и потихоньку поменяю его характер, чтобы сильно резкого скачка не было. Кроме того, я могу кое в чём вам помочь.       —Помочь?       —Да. Власть. Я сделаю так, чтобы твоё влияние было не меньше влияния королевской семьи. Могу помочь со связями с другими королевствами, если потребуется.       —Это звучит смешно, хотя полагаю возможно. Но с чего ты решил, что мне это действительно надо? —Посмеялся Ньюстен.       —Значит, нет? Ожидаемо. —На самом деле Нико выстрелил наугад, чтобы уловить желание этого человека. Первая попытка не прошла. —Тогда как насчёт создания собственного главного подполья? Если ты хочешь избавиться от гнилых людей, я помогу. Станешь господином в подпольном мире и будешь существовать отдельно от своего отца. Я помогу тебе укрепить свои позиции.       —Все твои предложения взамен — абсурдны. Как тебе вообще приходит это в голову? —Он выпрямился.       —Неужели ничего не нравится? —Энико задумался, опустив взгляд в пол.       —Нет, —брюнет сделал шаг вперёд. —Второе действительно любопытно. Твоя главная задача не попасться Герцогу. А насчёт связей, ты собираешься принимать активное участие в командовании герцогством?       —Нет. Я всегда действую из тени. Поэтому любая слава достанется тебе, если ты того захочешь. Я не посягаю на твоё место, но было бы неплохо избавиться от проблем и обеспечить спокойную жизнь, —он сделал акцент на последнем предложении.       —Я понял.       Ньюстен кивнул и стал обдумывать сделку. Она звучала смешно и не правдоподобно. Много власти ему не надо, достаточно просто влияния, чтобы его персона имела значимость в светских кругах. К тому же, ему нужна поддержка принца, иначе он не сможет занять пост герцога без проблем. Его должны признать наследником, как герцог, так и Никаэлло, который сейчас сам предлагает это. Также он до сих пор мечтал избавить общество от гнили, а точнее, наконец добиться того, чтобы подпольной мир был под контролем, а не существовал сам по себе.       —Повтори сделку, но кратче.       —Ха, да ты издеваешься, —Нико возмутился, но сразу приступил к делу, —Обеспечь меня своим влиянием и властью, чтобы помочь отомстить, взамен я продолжу притворяться Никаэлло и помогу тебе в укреплении твоих позиций, плюсом обеспечу подчинение подпольного мира. У аристократов же не бывает не борьбы, верно? Кто доставляет тебе головную боль?       —Уже месть? —Он хмыкнул. —Весь подпольный мир мне не нужен, достаточно прочных позиций, чтобы контролировать ситуацию. Там такая же иерархия, как здесь. А головную боль пока приносишь только ты.       —Тоже король, герцогства и так далее? —Беловолосый пропустил последнее предложение мимо ушей.       —Да, верно. Я согласен.       «Это было не сложно?», Нико не знал радоваться ему или плакать. Всё слишком просто. У него паранойя на простые вещи.       —Тогда контракт сделки оформим позже? Может ты передумаешь насчёт своих желаний и найдёшь головную боль.       Ньюстен в ответ кивнул. К окончательной формулировке они пока не пришли, но этого не нужно для понимания обобщённых целей.       —Теперь ты — Никаэлло Арджен, сын герцогства Арджен и правая рука наследника.       —Вот так? Без церемонии? —Нико отшутился и потянулся сесть ровно. —Ох...       —Верно. Всё ещё осталось кое-что.       —Что с вами? —Агнес приблизился к парню и остановился в метре. Вопросительно посмотрев на новоиспечённого младшего господина, он стал ждать.       —Голову щекочет, —сдерзив, Энико ещё немного подумал и сдался. —Буду честен и краток. После того как очнулся, я даже не могу нормально моргнуть. При любом движении меня словно бьют молотком по голове.       —...       —...       Ни у кого не нашлось что сказать. Зато снова появилось это. Гадкое. Выражение. Лица.       —Да какого Дьявола! —Воскликнул Нико, найдя это слишком раздражающим.       Двое мужчин в комнате широко распахнули глаза и уставились на юношу.       —Что это за выражение лица? —Пробубнил беловолосый, встал с дивана и двинулся к двери. —Я пойду отдохну. Всего хорошего. И прекратите так на меня смотреть.       Пока Ньюстен приходил в себя, а Нико шёл к двери, Агнес, стоящий на прежнем месте, собрался и попросил разрешения уделить ему немного времени вечером:       —Позвольте проведать Вас позже? —Он собирался прийти, чтобы выяснить из-за чего появляется боль.       —Хорошо, без проблем, —отозвался Энико и вышел из комнаты.