***
Проснувшись, я зажмурил открывшиеся было глаза. Яркий солнечный свет буквально меня ослепил, заставив недовольно поморщиться, перевернуться на бок и уткнуться лицом в спинку дивана, на котором я задремал…неопределённое количество времени назад. В мозгу лениво зашевелились мысли о том, что где-то минуты через две назойливо запищит электронный будильник, оповещающий о начале очередного безрадостного рабочего дня, после чего мне придётся встать, умыться, перекусить, собраться, сесть в такси, которое довезёт меня до здания офиса, и просидеть восемь часов на одном месте, работая за компьютером. Надо же – день ещё не начался, а я уже чувствую себя усталым и подавленным! Пора бы поговорить об этом с психологом. Сразу после работы позвоню ему и запишусь на сеанс на пятницу. Если не забуду, как в прошлый раз… Хотя… Погодите-ка, меня же уволили! Класс. Просто класс. Смогу сегодня выспаться. Кстати, ставил ли я будильник? И вообще, который час? Голова раскалывалась без какой-либо видимой на то причины. Несмотря на то, что дрёма почти покинула моё тело, мысли шевелились так же медленно, как и спросонья, превращаясь в кашу, которую при каждой моей попытке соображать кто-то перемешивал, в результате чего в памяти всплывали всё новые и новые воспоминания. Так. Начну с простого, то есть, отвечу себе на самые первые возникшие вопросы: первое – меня уволили, следовательно, на работу мне уже не нужно; второе – будильник на сегодня, судя по всему, я не ставил; третье – сейчас должно быть…утро? Но, сколько сейчас времени? Я перевернулся на другой бок и кое-как разлепил глаза. Пошарив взглядом по стене напротив в поисках настенных часов и не обнаружив их, я забеспокоился. Нет, серьёзно, куда они могли деться за одну ночь? Странно. На их предполагаемом месте нет даже шурупа, на котором они висели. Вопросов всё больше, а ответов так же мало. Что ж, раз часов нет, то пора бы подняться и найти будильник. Ну, или хотя бы посмотреть как высоко стоит солнце. Головная боль и смутная слабость в теле дали о себе знать, как только я сел. Идти куда-то моментально расхотелось. А мне и не нужно. Достаточно ведь посмотреть в окно, чтобы увидеть в небе жёлтый кружок, являющийся для меня пока что единственными доступными часами. Повернув голову по направлению ярких солнечных лучей, ставших причиной моего пробуждения, я, прищурясь, начал искать источник света. Однако, солнце в окне я не увидел. Его попросту не было. Но такого же не может быть, верно? Не желая верить своим глазам, я через силу встал и быстро, как мог, стараясь не обращать внимание на слабость, зашагал к окну. Оперевшись двумя руками о подоконник, всё ещё щурясь, я стал вглядываться в еле видный из-за слепящего света пейзаж. Солнца не было. По крайней мере, источником света было не оно. Об этом можно было догадаться и раньше, по чересчур ярким лучам. Ужасное осознание накрыло меня вместе с не менее ужасными воспоминаниями. *** Я нахожусь не в своём доме. Уже, наверное, неделю. Точно сказать не могу, ведь в этом…месте нет ни часов, ни солнца, ни даже понятия о времени. Сначала я вёл записи о событиях каждого «дня», но продолжать сейчас, после того, как я проспал чёрт знает сколько, бесполезно. Однако, они мне всё ещё нужны. В них все мои последние воспоминания. А это значит, что я должен отправиться на поиски журнала с записями. Желательно, прямо сейчас. Кое-как отцепившись от подоконника, я добрёл до дивана и, оперевшись о его спинку, стал осматривать комнату. Кругом стоял приятный полумрак. Яркий свет не рассеивался по комнате, его лучи падали только на диван, на место моего сна. Обои пастельного цвета, дощатый пол, почти полностью скрытый мягкими бежевыми коврами, не выбивающаяся из общей картины мебель неярких цветов… Казалось, будто эта комната сошла с картинки или рекламного баннера. Я даже был бы не против пожить здесь немного, если бы был здесь один… На самой дальней стене я заметил белую дверь – единственный выход отсюда. Весь путь до неё я преодолевал, придерживаясь за спинку дивана рукой. Чувство слабости отказывалось меня покидать. Добравшись до двери, я схватился свободной рукой за круглую позолоченную ручку. Подёргав её и попытавшись покрутить, я понял, что дверь закрыта. Как всегда. Я вспомнил об этом только сейчас. Окна даже проверять не буду – форточек нет, разбить не рискую. Я сел на пол, прислонившись спиной к двери. Ну не может быть так, что из этой комнаты нет выхода! Хотя, в этом месте всё может быть. Если Он этого захочет. Возможно даже, что Он специально запер меня здесь, убрав все выходы из комнаты. Надеюсь, что это не так… Головная боль, о которой я позабыл, возобновилась с, кажется, удвоенной силой. Чёрт, если не потороплюсь, то рано или поздно помру от болевого шока! Нужно воспользоваться его отсутствием, найти мой журнал и придумать способ выбраться отсюда как можно скорее. Так. Если в этом месте всё возможно, то выходов может и не быть, а может они есть там, где их быть не должно. Например, какой-нибудь скрытый проход в стене, или спуск в подвал, прикрытый коврами… Нет. Слишком очевидно. Он бы заморочился больше, я точно знаю. От бессилия хочется попросту взвыть. Учитывая, на что Он способен, выход может быть нигде и в то же время где угодно! Обыскивать всю комнату – рискованная затея. Мало того, что потрачу кучу драгоценного времени, так ещё вдруг привлеку его внимание своими подозрительными действиями, и вот тогда мне точно не сбежать! Неожиданно, яркий свет, струящийся из окна, стал стремительно тускнеть, окончательно погружая комнату в темноту. Я вскочил так быстро, как мог. Всё внутри меня похолодело. Нет… Не говорите мне, что Он уже здесь! Я не могу попасться сейчас! Нет! Я быстро шарил глазами по комнате в поисках укрытия. Мой взгляд остановился на белом, как и дверь, шкафу. Широкими шагами преодолев расстояние до него, я схватился за деревянные ручки и дёрнул дверцы на себя. Открыто. Слава Богу! Я забрался внутрь и прикрыл дверцы, оставив узкую щель между ними. Мне несказанно повезло. Шкаф был полностью пустой и я мог стоять внутри в полный рост, через щель наблюдая за комнатой. Несмотря на то, что там больше ничего не происходило, моё сердце стучало в бешенном темпе. Какое-то шестое чувство подсказывало мне, что Он стоит в одном из дальних углов и ищет меня взглядом, или же бесшумно ходит по комнате, обратив своё тело во тьму и слившись с окружением. Быть может, Он уже знает, где я. Просто терпеливо наблюдает за моими жалкими попытками скрыться. Есть вероятность, что Он прямо позади меня или присоседился рядом в шкафу. Ведь, ничто не мешает Ему просочиться в опрометчиво оставленную мной щель между дверцами… Может пора прекратить это ненужное сопротивление? Оно не приведёт ни к чему хорошему. Какой в нём смысл? Я так слаб, я ничего не смогу Ему противопоставить. Я устал. Голова болит. Хочу спать… Словно в подтверждение этим невесть откуда взявшимся мыслям, я зевнул. Что происходит? Слабость ощущается сильнее… Чёрт… Почему я вообще хочу сбежать? Здесь хорошо. Здесь есть Он. Он не причинит мне вреда. Больше нет… Чёрт, чёрт, чёрт! Это не мои мысли! Он точно где-то рядом! Но почему не показывается? Что за подлые приёмчики?! Усталость с каждой секундой становилась всё ощутимей и ощутимей. Когда я попытался ущипнуть себя, чтобы вернуть контроль над своими мыслями, рука стала тяжёлой и ватной. Он любит меня. Он заботится обо мне. Если немного вздремну, мне полегчает. Спать. Спать. Спать… Не сопротивляйся. Чёрт… В голове воцарилась приятная пустота. Тело стало неподъёмным. Глаза начали слипаться. Ноги не держали. Я почувствовал, что падаю и… *** Треск и грохот. Боль. Падение на спину подействовала как отрезвляющая пощёчина – приятная пустота мгновенно улетучилась, усталость как рукой сняло. Неприятным бонусом было лишь то, что я знатно так треснулся затылком. Я открыл глаза. Первой мыслью в освободившемся от чужого влияния мозгу было: «А вот и скрытый выход, как вовремя!». От последующих мыслей я аж зажмурился. Он ведь не понял, что я снова хочу сбежать? Надеюсь. Сил для борьбы у меня пока не хватает. Да и какой смысл с ним драться? Всё равно всё закончится как и тогда, в прошлый раз… Он всегда передвигается бесшумно. Может, уже стоит рядом и пока что просто смотрит и ждёт? Не смотря на его бездействие, я боюсь открывать глаза. Боюсь снова Его увидеть. Боюсь снова услышать его голос. Никогда раньше я не испытывал такого страха перед Ним. Даже в первые "дни", о которых без дрожи не вспомнишь… Однако, ничего не происходило. В моей голове не появлялись чужеродные мысли, усталость, слабость и головная боль больше не усиливались. Он, похоже, ничего не предпринимал. Странно. Я где-то две минуты лежу молча, не смея открывать глаза. Если учитывать то, как Его раздражает моё молчание, то Он давно должен был меня окликнуть. Но этого не произошло. Собравшись с силами, я несмело распахнул глаза. Его рядом не было. Судя по всему, отлучился куда-то в очередной раз. Такое уже бывало, но никогда ранее я так этому не радовался. Всё-таки, этот «день» самый удачный из всех, которые я помню! Я кое-как сел и огляделся. Скрытый выход оказался не таким уж и скрытым. Ту комнату, в которой я проснулся, от другой отделяла только задняя стенка шкафа и слой бежевых обоев. Настолько просто, что аж смешно. Кряхтя от боли в затылке, я встал на ноги. Пора бы вернуться к делу, то есть, к поискам журнала. Я находился в гостиной. В двух шагах от места моего падения стоял диван, абсолютно идентичный тому, в другой комнате. Перед ним точно также стояла тумба с телевизором на ней. Вообще, эта гостиная и та комната, из которой я только что успешно сбежал, были похожи как две капли воды. М-да, с оригинальностью у Него проблемы. Тщательный осмотр нового помещения занял у меня где-то десять минут. Могло затянуться и дольше, но благо здесь нет проблем с освещением – целых три окна, из которых исходит в меру яркий, работающий по всем законам физики свет. Это радовало. Хоть что-то в этом месте зависит не только от Него! Мою радость омрачало лишь то, что свой журнал с записями я тут не нашёл. А это значит одно – поиски продолжаются. Я решил идти вдоль стены, на случай того, что мне попадётся ещё один скрытый выход. Однако, в этот раз дело оказалось намного проще. Комнатой, которую я обнаружил, была кухня. Между ней и гостиной не было стен. Единственное, что их разделяло, это не скрытый коврами участок пола, залитый светом, исходящим от широкой стеклянной двери, которая на проверку оказалась закрытой. Не удивительно. Других дверей на кухне я не увидел. Даже у кухонных тумб и шкафчиков их не было. Были только ручки. Что за идиотизм? Это его оплошность или…или это специально? Вдруг в одном из этих ящиков и лежит мой журнал? Тогда что мне делать? Может всё-таки… Я подёргал ручки одного шкафчика. Чуда не случилось. На что я надеялся вообще? Я осмотрелся. Опять не вижу ни одного открытого выхода из комнаты. Из моей груди вырвался усталый вздох. Может, я что-то упустил из виду? Я обвёл взглядом комнату, и он остановился на холодильнике. Кстати, когда я ел в последний раз? Наверное, если я не подумал об этом раньше, то это неважно. Но мой взгляд зацепился за холодильник не поэтому. На нём висела какая-то бумажка, прикреплённая круглым магнитиком. Кажется, там что-то написано, но я не смог разглядеть издалека. Я подошёл ближе. На бумажке был изображён тот самый участок пола, отделяющий кухню от гостиной. Некоторые доски были заштрихованы. Это неспроста. Наверняка бумажка мне пригодится, но я вряд ли запомню изображение на ней, поэтому возьму-ка её с собой. Я пошёл в сторону гостиной и остановился там, где заканчивается ковёр, лежащий в кухне, и начинается неприкрытый дощатый пол. Сверившись с рисунком, я встал на одну из досок. Ничего не произошло. Значит я всё понял правильно – нужно соблюсти последовательность. Краем глаза подглядывая в бумажку, я шёл по направлению к стеклянной двери, наступая на закрашенные доски, стараясь не наступать на стыки между ними и каждый раз ненадолго останавливаясь, чтобы точно сработало. При этом меня преследовало ощущение, что я играю в какую-то детскую игру. Проще, чем я ожидал. Наверное, стоит сказать Ему спасибо за то, что не стал всё усложнять…но я не скажу. Всё-таки, я собираюсь отсюда сбежать. После того, как я наступил на все нужные доски, ничего не произошло. Или произошло, но не здесь. Это плохо. Я ведь не могу быть уверен в том, что Он ещё не вернулся. Что если Он увидел какое-то изменение? Что если понял, кто является его причиной? А Он поймёт. Это точно. Ведь, если не Он, то кто ж ещё? Кроме нас двоих здесь, вроде, никого нет… Я стоял на последней закрашенной доске, боясь пошевелиться, и ждал. К счастью, изменения не заставили себя долго ждать – послышался скрип, шорох. Я повернулся к источнику звуков и приоткрыл рот от удивления. Фрагмент стены напротив дивана в гостиной медленно съезжал вниз, в отверстие в полу. Потребовалось примерно пятнадцать минут, чтобы он полностью исчез между досками. Всё это время я стоял на месте, опасаясь, что стоит мне сделать хоть шаг, и проход закроется быстрее, чем открывался. Однако, мои опасения оказались напрасными. Я подбежал к новообретённому выходу. За фрагментом стены скрывалась лестница на второй этаж. В голове вновь всплыли воспоминания, от которых у меня скрутило живот. Идти наверх совершенно не хотелось, но что-то мне подсказывало, что я на правильном пути – журнал находится именно там. Так. Вдох… Выдох… Я нервно сглотнул и поставил ногу на первую ступеньку. Она отозвалась противным скрипом досок, будто специально вороша жуткие воспоминания, связанные с этим звуком. Помню, что это была моя первая относительно успешная попытка побега. Была. До той самой «ночи». *** Абсолютно мёртвую тишину разрывал этот мерзотный деревянный скрип. Каждый новый шаг грозил мне обмороком от нервного напряжения. Плюс ко всему, я ничего не видел. Повезло, что хотя бы смог нащупать перила. И вот так я шёл – в кромешной тьме, держась за свою опору как за последнюю надежду, вздрагивая и морщась от очередного скрипа, оглядываясь по сторонам, боясь увидеть в темноте пару ярких золотых глаз. Добравшись до второго этажа, я облегчённо вздохнул. Здесь было чуть светлее. Я подождал, пока глаза привыкнут к темноте, а потом осмотрелся в поисках нужной комнаты. Найти её не составило труда. Дверь была открыта и я вошёл внутрь. Это был его кабинет. Вдоль стен стояли большие, нет, огромные книжные шкафы, чьи верхние полки уходили в темноту под потолком. Рядом с входом я увидел стол, заваленный какими-то книгами и бумагами. Возможно, в них было что-то важное, но я был там не ради них. Белая дверь в конце длинной комнаты интересовала куда больше. Я шёл к ней, не забывая об осторожности, не смотря на то, что готов был взорваться от восторга. Когда же мои пальцы обхватили круглую ручку, я не сразу открыл дверь. В конце концов, мне казалось, что это момент истины, что я наконец покину это место, о котором даже при большом желании не забуду… *** Не помню, что я увидел, открыв дверь. Зато прекрасно помню, что было дальше. *** Я успел сделать только один шаг. Невесть откуда появился поток воздуха, поднял меня над полом и отправил в обратное путешествие. Я вышиб своим телом дверь и упал на спину. Зажмурился от боли. Когда я открыл глаза, сразу об этом пожалел. Он стоял прямо передо мной. Я не мог толком Его разглядеть из-за темноты и непрошенных слёз, застилающих взор. Единственное, что я поначалу видел, это пара ярко светящихся золотых глаз, намеревающихся прожечь во мне дыру. Хотелось убежать. Хотя бы попытаться. Или закричать. Но я не мог. Он наклонился, нависая надо мной. Его голова мелко тряслась, губы были крепко сжаты, зрачки расширены. В повисшей тяжёлой тишине можно было услышать скрип зубов и громкое угрожающее сопение. Уже тогда я понял, что мне конец, но надеялся хотя бы на лёгкую и безболезненную смерть. Он опустился на колени, одной из них придавливая меня к полу, и наклонился так низко, что почти касался моего носа своим, позволяя мне увидеть, как каждая мышца его лица напрягается, еле скрывая бушующий внутри гнев, и почувствовать холодное дыхание на коже. А вот мне дышать удавалось через раз. Давление было довольно сильным и не позволяло моей грудной клетке вздыматься слишком высоко. Буквально через несколько секунд я пожалел о том, что не успел вдохнуть как следует. Он стал меня душить. Молча. Сохраняя всё тоже жутковатое выражение на лице. Я пытался оторвать его руки от своей шеи, вцепившись своими в его запястья, но тщетно. Однако, я не планировал сдаваться. Попытавшись пнуть Его ногой, сбросить Его с себя, я подумал, что это бесполезно, ведь Он никак не реагировал. Но я ошибся. Он сильнее сжал пальцы на моей шее, и я почувствовал что-то странное. Это было не удушье. Больше похоже на дрёму, в которую мне мешали провалиться боль и давление. При этом казалось, будто жизнь уже покидает моё тело. Чувствовалась жуткая усталость, головная боль, а глаза слипались против воли. Я с усилием открыл их и посмотрел на Него. Его глаза светились намного ярче… Я не мог оторвать свой взгляд. И вообще ничего не мог. Удушье, боль и то странное чувство слились воедино, больше не пересиливая друг друга, а смешиваясь в один коктейль, медленно, но верно отравляющий мой мозг, растворяющий мои мысли. Я лежал, больше не пытаясь сопротивляться, лишь открывая рот, как выброшенная на берег рыба, слыша хруст то ли его пальцев, то ли своей шеи, и надеясь погрузиться в спасительную черноту обморока. Что со мной и случилось через несколько секунд… *** Не хотелось бы повторить такое снова. Не хочу снова это чувствовать! Не хочу снова упасть в обморок и очнуться, не помня ничего! Но…ради моего журнала стоит рискнуть. В этот раз я буду предельно осторожен. Перечитаю свои записи, всё вспомню и начну тщательно продумывать план побега… Я взбежал по лестнице на второй этаж, не обращая внимания на противный скрип ступеней. Здесь были ванная комната, его кабинет, его спальная и ещё одна дверь. Идти в кабинет и снова нарываться на неприятности – явно нехорошая идея. Спальня всегда закрыта. Журнал не может находиться в ванной… Или может? Я открыл дверь, но не стал заходить внутрь. В ванной комнате царил знакомый приятный полумрак. Свет шёл из квадратного окошка под потолком. На подоконнике стоял горшок с каким-то увядающим растением, роняющим пожелтевшие листья на кафельную плитку пола. Справа от входа стояла тумбочка, у которой не было ящиков или дверец, были только ручки. Та же проблема, что и с кухонными шкафчиками. Раковины в комнате я не увидел. А вот большая белая ванна привлекла моё внимание почти сразу и пробудила очередную волну воспоминаний. Опять-таки, не самых приятных. Эта ванна всегда вызывала у меня паранойю. И всё это из-за Него. Я никогда не мог сказать, что Он не изменил свою форму и не стал, например, бутылкой шампуня или тем же растением в горшке. Приводить себя в порядок в такой обстановке было невозможно. Однажды, я не выдержал и взял с Него слово, что Он не будет превращаться в предметы, находящиеся в ванной комнате. Его ответ показался мне удовлетворительным. Поначалу. Однако, когда я задумался над ним чуть лучше, паранойя вернулась. Он сказал тогда: «Клянусь своей жизнью!». Бессмертное существо клянётся жизнью. Забавно. Я закрыл дверь. Ничего полезного осмотр ванной комнаты мне не дал. Значит, нужно посмотреть, что таится за последней дверью на этом этаже. Она находится прямо напротив лестницы. И каково же было моё удивление, когда за дверью оказалась ещё одна. Всё выше и выше. Сколько здесь вообще этажей? Не смотря на то, что новая лестница выглядела более старой и побитой жизнью, чем предыдущая, она не скрипела. От слова совсем. Подниматься по ней было бы настоящим удовольствием, если бы не поломанные местами ступеньки. Поднявшись наверх, я наткнулся на приоткрытую деревянную дверь с вырванной, судя по всему, ручкой. Чтобы попасть внутрь очередной комнаты, мне нужно было только толкнуть её, что я и сделал. Почти ничем не омрачённый подъём по лестнице сейчас показался мне своеобразным затишьем перед бурей. Эта комната – чердак. Мрачный, пугающий. С обшарпанными стенами, потрескавшимися досками пола. Полностью погружённый в голубой мрак. Пробуждающий очередные ужасные воспоминания. *** Он запер меня здесь за мою попытку побега. Оставил немного еды, к которой я даже не прикасался, поначалу из гордости, а потом из-за соображений экономии. В конце концов, это мне пригодилось. Ведь…Он больше не приходил… Большую часть времени я перечитывал свой журнал и добавлял в него записи, чтобы как-то скрасить свой досуг. Оставшуюся часть «суток» я либо пытался найти выход отсюда (безуспешно, кстати), либо спал. В какой-то момент у меня пропало желание что-либо делать. Новых тем для записей не прибавлялось, перечитывать старые записи надоело, спать и есть не хотелось. Я всё время лежал, смотрел в потолок или в стену и ждал, пока глаза не начнут слипаться. Я умирал от скуки и одиночества. Через какое-то время, его общество перестало казаться мне нежеланным. Я стал говорить с Ним. Вернее, стал вести диалог с воздухом, в надежде, что Он меня услышит. Но ответа я никогда не удостаивался. Мне стало казаться, будто Он намеренно молчит. Будто Он в обиде на меня. Возможно, так и было. Хотя, это мне стоило обижаться. Потом я стал расходовать запасы еды и ещё сильнее желать Его возвращения. Я надеялся и ждал. Всё время. Но чем меньше оставалось еды, тем меньше становилась моя надежда. Я начал чувствовать себя хомячком, которому забыли оставить корм и бросили. Когда же мои запасы закончились, я бросил попытки до Него достучаться. Я просто лежал на боку и смотрел на закрытую дверь. В один «день» я почувствовал сильную усталость, подозрительно похожую на то странное чувство. Из последних сил я перевернулся на спину, принимая удобное для сна положение, и закрыл глаза, смирившись. Последнее, что я слышал, пока проваливался в сон, это шаги, скрипы…и стук в дверь… *** Я быстро обвёл взглядом мрачное помещение. Не похоже, что мой журнал здесь… Но он должен быть здесь! Я зашёл внутрь. Может, тут есть какой-нибудь тайник в стене? Или в полу? Я ощупал каждую стену, пол и даже потолок, благо тот был достаточно низким, чтобы я мог дотянуться. Ничего. Ни-че-го. А это значит одно – Он нашёл мои записи. И скорее всего, спрятал их. Лучшим решением сейчас будет уйти с этого этажа, сесть где-нибудь и спокойно подождать его возвращения, после чего притвориться, что я тут и сидел всё время, пока Его не было. Что я и сделал с большим удовольствием. Комнаты первого этажа, как по мне, не в пример уютнее. Обе лестницы я преодолел бегом и вприпрыжку. Что-то мне подсказывало, что надо поторопиться. Сначала, я хотел остаться в залитой светом гостиной или на кухне, но, взвесив про себя все за и против, передумал. Лучше будет вернуться в ту комнату, в которой я очнулся. На всякий случай. Всё-таки, Ему лучше не знать о моих сегодняшних похождениях. Я вернулся в комнату единственным доступным мне путём – через шкаф. Насчёт вышибленной задней стенки и оторванного куска обоев я решил пока не беспокоиться. К моему удивлению, в комнате снова царил полумрак. Но так даже лучше. Меня не окружает тревожащая темнота, а из окна не идёт чересчур яркий слепящий свет. Идеально. Заняться мне было нечем, поэтому я стал смотреть на пейзаж снаружи, чтобы как-то скрасить время ожидания. Однако, назвать пейзажем то, что я увидел, можно с натяжкой. Больше походило на детский рисунок – земля, сплошь покрытая кислотно-зелёной травой, и ярко-голубое небо. Нет, даже ребёнок, я уверен, изобразил бы это лучше. Как же я сейчас завидовал прошлому мне, который из-за луча яркого света не мог видеть то, что снаружи! Проблема была не только в режущих глаза цветах – ничего кроме неба и земли я не видел. Ни одного дерева, ни одного самого маленького камушка, ни одного проплывающего мимо облака… И солнца нет. Всё казалось каким-то фальшивым, неживым… Я прищурился, вглядываясь в открытый мне вид. На земле я не увидел ни одной отдельной травинки. Похоже на очень коротко постриженный газон. Нет. Скорее, на какой-то огромный ковёр… Может, там снаружи просто гигантская комната? Ведь, в этом месте всё возможно. По Его желанию… Как же всё-таки глаза режет от этих цветов! Что, нельзя было немного заморочиться и сделать их немного тусклее?! Вдруг пейзаж за окном начал быстро темнеть. Небо из ярко-голубого стремительно перетекало в сизый цвет, кислотно-зелёная трава буквально за несколько секунд стала цвета полыни. Я побледнел так же быстро, как и вид снаружи сменил свою палитру. Как бы я морально не готовился к Его появлению, мои уверенность и спокойствие разбивались вдребезги при одной лишь мысли о том, что Он уже может быть здесь. Так, вдох, выдох, вдох… - Так лучше? – вкрадчивый голос сзади заставил меня вздрогнуть всем телом. Явился быстрее, чем я ожидал. Быстрее, чем я хотел. Если отвернусь от окна, то увижу Его хотя бы боковым зрением... Не отворачиваться. Ни в коем случае… Вместо ответа я еле заметно кивнул. Не хочу рисковать. По его голосу невозможно понять ни о чём Он думает, ни какое у Него настроение… Повисшее в воздухе молчание вызвало очередную волну холода, пронёсшуюся по моему телу. Почему молчит? Ждёт, пока отвечу словами? Или кивок мой не заметил? А может просто не в духе сегодня… Когда две руки легли мне на плечи, я снова вздрогнул. Никак не могу к этому привыкнуть и никогда не смогу… Зато, появился повод немного подуспокоиться. Он явно в приподнятом настроении сейчас. По крайней мере, раньше подобный жест значил одно – Он усовершенствовал свою человеческую форму и хотел бы мне похвастаться. В первые «дни» это случалось настолько часто, что я уже знал, что примерно будет дальше. Вот сейчас Он скажет: «У меня для тебя сюрприз»… - У меня для тебя сюрприз. Как я и предполагал. Хорошо, теперь моя очередь. - Какой? – задаю вопрос, ставший шаблонным. При том стараюсь, чтобы голос не звучал слишком тихо. Лучше сейчас ничем не напоминать Ему о нашем не замятом конфликте и вести себя так, будто ничего не произошло. Ответа не последовало, что странно. Комнату снова заполнила неловкая тишина. Как в театре, когда актёр забывает свою роль. Где-то через минуту, Он убрал руки с моих плеч и, судя по всему, отошёл на несколько шагов. - Взглянуть не хочешь? Между прочим, я старался, – последнее прозвучало слегка раздражённо. Будто это я забыл, что нужно говорить, и тяну время! Невыносимо. Но мне лучше не злить Его. Вряд ли у Него память как у золотой рыбки – может и припомнить мне первый не слишком удачный побег. Не хотелось бы… Но и снова встречаться с Ним взглядом тоже не очень хочется… Я как можно незаметнее вздохнул. Отвернуться от окна всё-таки придётся… Ну, по крайней мере, хуже чем в первые «дни» явно не будет, я уверен. Кое-как оторвав взгляд от уже кажущегося заманчивым пейзажа, я повернулся всем телом в сторону, откуда шёл его голос... *** Сказать, что я был удивлён – ничего не сказать. Передо мной стояла девушка. Она нетерпеливо теребила рукав тёмно-серого свитера, идеально сидящего на Ней. Её чёрные, слегка завивающиеся волосы лежали на плечах... Ни за что бы не поверил, что это не какой-то другой человек, если бы не неестественно яркие золотые глаза. - Нравится? – голос, ставший чуть мягче и тише, вернул меня в реальность. Нравится ли мне? Если честно, да. Всё познаётся в сравнении. Первый «день» нашего знакомства создавал у меня впечатление, будто я стал героем фильма-бодихоррора – то Существо, с которым я столкнулся, мало напоминало человека. Потом Оно стало копировать человеческую внешность, и с каждым разом это получалось всё лучше и лучше. Из-за того, что я был для Существа единственным образцом, произошло страшное – Оно полностью скопировало мою внешность, став моим почти зеркальным отражением. Единственной отличительной чертой были яркие золотые глаза. Поэтому, нынешний вариант более чем устраивал. - Да, у тебя хорошо получилось, – в подтверждение своим словам я слегка улыбнулся. Похоже, у меня получилось немного разрядить обстановку, потому что Она улыбнулась в ответ. Чуть неумело и натянуто, но видно было, что постаралась. И вот сейчас главное не испортить всё – не сказать чего-нибудь лишнего. Я и так чувствую себя стоящим на тонком льду каждый раз, когда между нами двоими возникает неловкое молчание... Наконец Она сдвинулась с места, подошла к дивану, села и похлопала место рядом с собой, взглянув мне в глаза. Намёк был понятен. Я сел рядом. Мы снова молчали. Наверняка, Она чувствовала вину за то, что чуть не прикончила меня…дважды. Точнее, я предпочёл так думать… А вообще, о чём мы могли говорить? Даже раньше мы нечасто общались – Она была вечно занята какими-то своими делами, а я – продумыванием плана побега. Приходила Она ко мне лишь изредка и то только тогда, когда мучилась от скуки. И меня всё устраивало. А теперь-то что? Какой смысл? Однако, Она сидела и смотрела на меня в ожидании. Я, в свою очередь, изучал взглядом пол. Если так хочет поговорить, то пусть начнёт первой. Всё-таки, это Ей нужно, не мне. - Я скучала по тебе. Чего? Я правильно расслышал? Скучала? - Я тоже скучал, – говорить правду и врать было одинаково тяжело, поэтому машинально ляпнул первое пришедшее в голову, не слишком задумавшись над последствиями. Я успел пожалеть о сказанном только тогда, когда почувствовал её холодные пальцы, сильно сжимающие моё запястье. Притянуть меня поближе к себе не стоило Ей больших усилий. Форма сменилась, а физическая сила осталась прежней. Всё ещё удерживая моё запястье, Она приобняла меня свободной рукой, плотно прижавшись, и затихла. Из моей груди вырвался вздох облегчения. Поначалу, я воспринял её слова скептически, но сейчас стало очевидно, что Она говорила правду и действительно скучала. Это даёт некоторое чувство безопасности. Надежда на то, что меня не попытаются задушить по крайней мере сейчас, разлилась по телу успокаивающим теплом. Возможно, мы выглядели мило. Но то, как на нас бы смотрели со стороны меня мало волнует – всё равно некому это делать. В данный момент, мне и так есть о чём переживать. Например о том, смог ли я усыпить её бдительность и надолго ли и смог ли унести воспоминания о моём неудачном побеге на второй план. Помимо этого, меня начал мучить голод. - Хочешь перекусить? – неожиданно выдала Она. Меня будто облили холодной водой из ведра. Не говорите, что Она ещё и мысли читать умеет! Нет, вряд ли. Я надеюсь. Раньше ведь этим не пользовалась… Я еле-еле кивнул. - Тогда скажи, что бы ты хотел съесть? А с нашего конфликта Она стала более заботливой! Это радует, но при том же заставляет меня чувствовать неловкость. Стоит ли пользоваться такой благосклонностью сейчас? - Не знаю даже… - Какая твоя любимая еда? - Персики… - Что? – меня такой ответ не сильно удивил и лишь напомнил, что я говорю не с человеком. Только я собрался удариться в объяснения и описания, как меня прервали весьма неожиданной фразой: - Можно прочесть твои мысли, чтобы понять что это? А, то есть, Она так умеет? Интересно, сколько раз Она так делала без моего разрешения? - Можно, - ответил я только для того, чтобы узнать, как происходит это самое чтение. Она развернула меня лицом к себе, положила левую ладонь на мой лоб, и её глаза засветились. Я пару раз глупо моргнул, а потом, спохватился и начал думать о персиках, из-за чего больше проголодался. Где-то через минуту, Она отстранилась, а глаза перестали светиться. Я смог выдохнуть с облегчением. Судя по всему, чтение закончено, и мне снова можно думать о чём угодно. Наверное… В это время Она сложила свои ладони чашечкой и уставилась на них. Я, движимый любопытством, тоже решил посмотреть. Почему-то, мне показалось, что знание о том, как создаются предметы в этом месте, пригодится. Послышалось неприятное шипение, будто от испарения воды. На её ладонях появилась лужица неизвестной жидкости, переливающаяся разными тусклыми цветами. Сначала я не мог оторвать взгляд от этого странного зрелища, но всё-таки очнулся и вскочил с дивана. Чёрт, что это за дрянь?! Откуда это вообще взялось?! Предположение было только одно и оно меня ни капли не устраивало. Подобное я уже наблюдал. Превращения Существа происходили точно так же. Оно теряло свою форму, становилось бесформенным сгустком этой жидкости и принимало новое обличье. При том Существо издавало шипящие и булькающие звуки. Этот жуткий и довольно мерзкий процесс всегда заставлял мою кровь стынуть в жилах и превращал первые «дни» моего пребывания здесь в кошмар наяву. Видимо, в этот раз Она превратилась, пока я не видел, и потом изменила лишь голос, наверняка для того, чтобы не спугнуть меня… Ну вот кто меня сейчас за язык дёрнул?! Зачем я вообще заикнулся о еде?! Теперь у меня напрочь пропал аппетит... Странная жидкость приняла форму небольшого шарика, потом начала изображать что-то похожее на фрукт, издавая противное бульканье, и, в конце концов, застыла. Буквально через секунду получившийся предмет стал менять цвет с неясного и тусклого на желтый с одним большим розоватым пятном. Получилось что-то вроде персика. Она подкинула его на ладони, будто взвешивая, подняла на меня взгляд и протянула руку с фруктом. - Возьми. Фраза «а можно не надо, я передумал» как-то сама по себе застряла в горле после того, как я уловил её взгляд. Настаивающий. Настойчивый. Непреклонный. Одними глазами, не произнося ни слова, Она будто говорила мне: «У тебя нет выбора. Я тебе его не даю.».И Она говорила правду. Горькую правду, которую я никогда не смогу принять. Я, поколебавшись немного, протянул руку, чтобы взять предложенное. Как только мои пальцы коснулись фрукта, Она схватила меня за запястье свободной рукой и сильно дёрнула на себя. Если бы я в тот момент каким-то чудом удержался на ногах, то, скорее всего лишился бы руки. Однако, от неожиданности я и пискнуть не успел, не то что подумать о сопротивлении. Она снова притянула меня к себе, намного резче, чем до этого, и вновь заключила меня в объятья. В этот раз обняла со спины, обвившись руками вокруг моей шеи, и прижалась настолько близко, что я мог бы почувствовать биение её сердца, будь оно у Неё. Не зная, что ещё ожидать я замер, но тут мне на колени что-то упало, заставив меня вздрогнуть. Это был персик, выпавший из её рук. Я поднял его и поднёс близко к своему лицу, осматривая. Мысли о еде не лезли в голову. А вот о чём я думал, бессмысленно вертя в руках персик, так это об её странном поведении. Ничего подобного раньше не происходило, и то что происходит сейчас немного пугает своей непредсказуемостью. Она пугает своей непредсказуемостью. Пугает даже больше, чем обычно. Очень хотелось тщательно подобрать слова и как-нибудь поспрашивать Её об этом, но в глубине души я понимал, что не получу ответ… Чего ты ждёшь? Ешь. Второй раз за «день» я слышу чужие мысли, озвученные моим внутренним голосом. Ну вот почему Она так делает? Зачем лезть в мысли, если можно сказать словами? Я же не несмышлёное животное… По непонятной мне причине, я всё же согласился с внутренним голосом и откусил небольшой кусок от персика, как раз от розоватого пятна. К сожалению или к счастью, фрукт оказался полностью безвкусным. Любопытство снова пробудилось во мне и заставило посмотреть на то, как он выглядит изнутри. После увиденного я пожалел о том, что не представил тогда персик в разрезе. Знакомая тусклая перламутровая жижа. Гадость. Косточки нет. Но в принципе, если не вспоминать о происхождении фрукта, есть можно. Я продолжил жевать персик. Чтобы процесс его создания не всплывал у меня перед глазами, я стал думать на отвлечённые темы. Перебрал все последние воспоминания, в том числе и о жизни до попадания сюда, представил свои похороны, которые наверняка уже организовали мои немногочисленные знакомые, в очередной раз подумал о том, как я вообще оказался в этом месте… И тут одна мысль ни с того ни с сего посетила меня – как Она смогла принять эту новую форму? Мысль была настолько неожиданной, что остальные попросту испарились. И ведь действительно, почему я не задумался об этом раньше? Чтобы превратиться во что-то или в кого-то, Ей нужно что-то или кого-то увидеть хотя бы один раз. Значит ли это то, что здесь есть ещё люди? Если так и есть, то где они? Точнее, где Она могла их увидеть? Есть только один способ узнать… - У меня к тебе вопрос... - Какой? - Где ты была всё то время? - У меня были дела во внешнем мире. - Внешнем мире? – от удивления я даже немного повернул голову, чтобы посмотреть Ей в глаза и понять, что Она не шутит. - Да, – Она взглянула на меня так, будто я не понимаю очевидных вещей – а к чему ты это спрашиваешь? - Да так, просто. Хотел знать. А можешь рассказать поподробнее? Я имею в виду, о внешнем мире? Она слегка сощурилась и улыбнулась. Улыбка была больше похожа на оскал. Мне показалось, будто её руки ещё сильнее обвились вокруг моей шеи. - Единственное, что тебе нужно знать о внешнем мире, это то, что ты не попадёшь туда без меня, – в её голосе я различил угрожающие нотки – понятно? Я кивнул. - Хорошо. А теперь жуй свой персик дальше. Я отвернулся и нехотя подчинился. Фрукт, что меня удивило, очень хорошо утолял голод – уже съев половину, я был полностью сыт. Но, мне пришлось чуть ли не давиться второй оставшейся половиной под её грозным взглядом, прожигающим мой затылок. Было очевидно, что я завёл разговор в ненужное Ей русло, и это значило две вещи – мне нужно быть осторожнее с тем, что я говорю, и то, что мои подозрения всё же верны. Во внешнем мире находится что-то, что, вероятно, поможет мне с побегом. Или кто-то, с кем я могу сбежать. Естественно, Она не позволит мне попасть туда. По крайней мере, в ближайшее время. Жаль всё-таки, что журнал я так и не нашёл. Было бы неплохо записать мои предположения насчёт внешнего мира. На свою память я могу только надеяться. Кто знает, что может случиться, когда я снова засну. Вдруг мне не повезёт, и я не смогу вернуть воспоминания, как в этот раз? Даже подумать страшно, что тогда будет… Проведу всю оставшуюся жизнь здесь вместе с этим…Существом… И ещё не факт, что оставшаяся жизнь будет долгой… Я не сразу понял, когда усталость успела подобраться ко мне. Глаза начали понемногу слипаться, не слишком позитивные мысли начали размываться, всё тело стало тяжёлым. Я зевнул, прикрыв рот ладонью. Стоит ли мне попросить Её отпустить меня? Не думаю, что засну в таком неудобном положении, да и вообще хочется прилечь – не привык я спать сидя. Просить не пришлось. Будто прочитав мои мысли, Она ослабила объятья, что позволило мне упасть на бок, и встала с дивана. Уже уходит? Хорошо. Я закрыл глаза. Без Неё спокойнее. Может даже, зная, что я в комнате один, я усну быстрее. Но уснуть не получалось. Что-то мешало. Я открыл глаза, подсознательно желая обнаружить и устранить помеху, и тут же понял, в чём дело. Она не ушла. Сейчас Она сидела на корточках рядом с диваном, прямо напротив моего лица, и смотрела на меня, не моргая, своими золотыми глазами. Светящимися золотыми глазами, от которых я вновь не мог оторвать взгляд. - Ты потерял много жизненных сил. Тебе нужен отдых, чтобы восстановиться. Спи. Она погладила меня по голове, и мне только сильнее захотелось спать. Что-то здесь не так. Мне почему-то кажется, будто усталость появилась не сама по себе, будто я засыпаю не по своей воле. - Не волнуйся, я приду проведать тебя позже, когда проснёшься. Хоть я об этом даже не задумывался, но после Её слов, почему-то, стало спокойнее. Однозначно, что-то не так… Она встала, отошла на несколько шагов, всё ещё поддерживая со мной зрительный контакт, и щёлкнула пальцами. Комната тут же погрузилась в такую кромешную тьму, что я даже не мог больше разглядеть, где заканчивается диван. Только её глаза ярко светились, как две лампочки. До тех пор, пока Она не развернулась. - Сладких снов, - голос шёл откуда-то из темноты, но уже издалека. После этого воцарилась тишина. Похоже, теперь Она действительно ушла. Я расслабился и закрыл глаза. Да, было бы неплохо, если бы мне хоть что-нибудь приснилось. Я позволил сну прокрасться в моё сознание…***