Цепные псы

По океанам ходило множество слухов и легенд. Некоторые были правдивы, другими же просто пугали детишек, третьи выдумывались пьяными гостями баров. Именно один из таких постояльцев и пустил слух о том, что где-то в Новом Мире обитают создания не из этого мира. Духи или божества, или даже демоны. Сущности, которые верно служат только одному человеку. И благодаря им, человек может даже жить вечно, не боясь смерти. Эту байку все встретили со смехом. Ведь ещё не было случаев бессмертия и всемогущества. Но начало было положено, и вскоре легенда разлетелась по всем морям и океанам. Те, кто поверил в это, стали уходить в море на поиски таинственных сущностей. Их манили слухи о бессмертии и всемогуществе. Они хотели заполучить себе в помощники столь сильную сущность… А находили погибель в морях Нового Мира. Роджер хмыкнул и посмотрел на огромное озеро, простирающееся перед ним. Всего лишь легенда? Он бы поспорил. На глади появилась рябь, а за ней толща воды начала подниматься выше и выше, пока не разлетелась брызгами. На гладь опустились босые ноги мужчины, чья кожа переливалась синевой океана. За спиной у него виднелся плащ, словно созданный из самой морской пены, а на голове виднелись кораллы, напоминающие корону. Он провёл рукой по волосам голубого цвета, и пару брызг слетело на гладь воды, вызывая круги. — Приветствую, хранитель океана, — весёлым голосом сказал Роджер и улыбнулся. Ему в ответ последовала такая же улыбка. — Вы всегда верой и правдой служили мне и моей жене… За этими словами, послышался шёпот божеств вокруг. Роджер осмотрел появившихся существ, а затем перевёл взгляд на стоящую чуть в стороне женщину. Та улыбалась и гладила свой уже округлившийся живот, пока её глаза светились радостью и любовью. Хранитель воды заинтересованно шагнул в её сторону, и Роджер отступил, чтобы дать существам возможность изучить новую душу. Синяя рука осторожно коснулась живота, а сам водный дух замер. Улыбка появилась на его лице, и после этого женщину окружили со всех сторон. Множество различных на вид существ, маленьких и больших, более человечных на вид и антропоморфных. Они тянули свои шеи, чтобы посмотреть на то, как нежно гладил живот женщины их водный король. — Хранитель океана… Я враг людей. Я демон для них… Поэтому я должен исчезнуть, умереть для них, — продолжил Роджер, чем заставил всех сущностей обернуться в его сторону. Он видел, как некоторые посмотрели испуганно, другие с пониманием. Другие же немного агрессивно заворчали и явно были готовы порвать любого, но шипение водного короля заставило всех замолчать. Он подошёл ближе к Роджеру и кивнул ему. — Этот остров ваш дом. Я помогу инсценировать вашу смерть для всего народа… Вы будете в безопасности, — проговорил водный король и вновь посмотрел на будущую мать. — Вы и ваше дитё. Многие заурчали в согласии, но Роджер покачал головой и посмотрел на свою жену. Её твёрдый и уверенный взгляд. Пусть они, взрослые, примут заточение на острове без возможности выйти за пределы… Но их ребёнок будет свободен. — Я хотел бы, чтобы моё дитё жило свободно. Он не виноват в том, что я натворил в мире… Поэтому… — Роджер вновь посмотрел на водного короля. — Я хотел бы, чтобы один дух от каждой стихии стал для моего ребёнка хранителем и верным цепным псом. Сущности переглянулись и начали шептаться между собой, пока не послышалось рычание, шипение и явное возмущение. Роджер усмехнулся. Каждое из существ было готово стать хранителем для его ребёнка. Настолько они горели желанием, что были готовы даже драться за возможность. Но вот водный король махнул рукой и призвал всех к тишине. После чего посмотрел на Роджера. — Я сам отберу лучших из лучших… Твой ребёнок будет в полной безопасности…

***

Дадан понимала, что шутить Гарп не стал бы никогда. И когда он сказал, чтобы она не пугалась странностей, она поняла, что с ребёнком не всё так просто. Эйсу было уже три года, когда его принесли со словом «позаботься». Голос Гарпа казался недовольным, а на все вопросы, где мать, отвечал — «он сын Роджера. Но об этом знаю только я и ты». Про таинственную жену короля пиратов не было сказано ни слова. Дадан не стала в это влезать, но ребёнка приняла. Эйс рос активным. Даже слишком. За ним нужно было постоянно следить, что делали все разбойники. Дадан никогда не представляла себя в роли матери, но Эйс вызывал в её душе теплоту. Всё чаще её посещали воспоминания о том, как она выбрала путь свободы и отказалась от семейного счастья с человеком, который звал её замуж. Но она не жалела о своём выборе. — Эйс? Ты куда опять делся? — она осмотрела мебель в гостиной и медленно перешла в их столовую, когда взгляд коснулся сидевшего на ковре ребёнка. Увиденное заставило её замереть на месте. Эйс смеялся и тянул руки к крупной змеиной голове, пока сама змея обвилась вокруг него кольцом. Но не в удушении, а в какой-то защите. Её хвост весело вилял из стороны в сторону, а язык выскальзывал, чтобы лизнуть лицо мальчика. Дадан наблюдала за этой картиной и заметила ещё одну деталь — у этой змеи было две пары крыльев. Ближе к голове и почти на конце тела. Ещё маленькие, слабые… На таких не полетаешь. В какой-то момент до её ушей донёсся странный звук. Словно кто-то шептал. Но ведь змеи не разговаривают, а Эйс смеялся. Дадан сглотнула и припомнила слова Гарпа — не обращать внимание, если она заметит странность. Оставалось лишь отступить и наблюдать со стороны. Змея кружилась вокруг ребёнка, играла с ним и разрешала Эйсу даже хватать себя. Но всё прекратилось, когда змея повернула голову и заметила наблюдателя. Их взгляды столкнулись. Дадан сжала кулаки, но осталась на месте. А вот гость исчез на глазах. Об этом она рассказала Гарпу, на что тот лишь хмуро махнул рукой. Он что-то знал, но упорно молчал. Дадан не стала лезть и перестала обращать внимание на появляющуюся время от времени змею. Но когда через пару месяцев она заметила уже крупного тигра, который спокойно позволял Эйсу лежать на себе, поставила для себя цель расспросить обо всём Гарпа, даже если бы пришлось применить кулаки. Она не стала вмешиваться в ситуацию с тигром. Угрозы не наблюдалось, ребёнок смеялся и тянулся руками к ушам, хватал их, тянул. Тигр не обращал никакого внимания и даже урчал… Дадан не могла понять этого… — Цепные псы… — протянул Гарп и посмотрел на горящую свечу. Он прибыл на остров вечером и сразу направился к Эйсу. Дадан поняла, что не упустит этого момента и зажала своего старого друга в угол. — Это лишь легенда. Их не существует, — в ответ огрызнулась она в надежде, что это всего лишь шутка. Но нет. Хмурое лицо, серьёзный взгляд. — Роджер… он?.. — Именно… Он жив, как и мать Эйса. Но они вынуждены скрываться от правительства, — коротко ответил Гарп и опустил голову. Его слова ударили по сердцу подобно острому клинку. Но она заставила себя успокоиться. — Не знаю всей истории… Но он подружился с самим королём этих существ. Поэтому они и защищают Эйса… Гарп хмыкнул, а через пару секунд рассмеялся, говоря между смехом о том, какой же Роджер всё же дьявол. Дадан ничего не ответила и взглянула на дверь, за которой спал Эйс. Она уже понимала, что этого ребёнка окружает ни один хранитель. А значит… С ним всё будет хорошо. У него есть те, кто будет защищать его даже от самой смерти…

***

Эйс не помнил своих ранних лет жизни. Зато он отлично помнил, как едва не погиб по собственной глупости. Это произошло уже после знакомства с Луффи. Они втроём собирались напасть на логово аллигаторов, чтобы добыть мясо. Ничего серьёзного — обычное дело. Но в этот раз животные оказались умнее и обманули их. Пока они охотились на двоих, ещё трое затаились на глубине. И когда Сабо оступился, то затаившийся враг сделал ход. Эйс увидел лишь раскрытую пасть, в которую падал его названный брат, и протянул руку, чтобы оттолкнуть его с траектории. В следующий момент он заметил испуганный взгляд Сабо и смыкающиеся зубы. Они почти касались кожи, когда свет озарил округу и ослепил всех. Эйс не успел даже вскрикнуть, как тёплые руки подхватили его и прижали к груди. Раздался громкий вой-шипение со стороны аллигаторов, а за ним вскрики Сабо и Луффи. Эйс распахнул глаза и увидел перед собой лицо парня. Только вот вместо обычных ушей, у него были лисьи. Первое желание — ударить, сбежать. Но… Эйс внезапно ощутил тепло, разливающееся в груди. Он сглотнул и посмотрел на того самого аллигатора, который хотел убить его брата. От кожи пресмыкающегося исходила дымка, словно существо поджарили. Хотя так оно и было. Эйс ещё раз посмотрел на своего спасителя, а тот лишь улыбнулся и осторожно опустил его перед братьями. После чего присел на одно колено и склонил голову. — Гол Д. Эйс… Отныне и навек, мы будем служить тебе верой и правдой… Только позови, мы придём и исполним твой приказ, — в этот момент Эйсу показалось, что говорил не только этот парень, но и ещё кто-то. В голове же у него пронеслись картинки, и отчего-то он начал понимать, кто перед ним. — Лис света… Спасибо, — сказал он спокойным голосом и заметил, как завилял лисий хвост от радости. — Мой отец… Он… — Скучает по вам, господин. Он хотел бы встречи с вами. Позволите? — спросил Лис и чуть склонил голову в бок, пока Луффи и Сабо заинтересовано переглядывались. — Да… Я хотел бы встретить его, чтобы понять одну вещь… — ответил без промедления Эйс и припомнил, как Гарп рассказывал ему о Роджере, как о короле пиратов. Люди ненавидели его, но Эйс хотел увидеть отца собственными глазами, чтобы понять — кому верить. Лис кивнул и взмахнул рукой. Яркий свет озарил всех троих детей, а когда Эйс открыл глаза, то сразу же понял, что их перенесли на какой-то остров. Трое братьев осматривались, пытались понять, где они вообще находятся… Пока их не начали окружать. Эйс сразу загородил Луффи, который лишь смеялся, и во всю начал осматривать существ. От них веяло силой, но в тоже время теплотой. Они кружили вокруг детей, но отступили, когда появилось трое. Двое из пришедших — мужчина и девушка — имели голубоватый оттенок кожи. На их головах виднелись короны из кораллов. И Эйс сразу понял, что они самые главные в этом месте. А вот третий… Улыбающийся мужчина с чёрными усами и блестящими от счастья глазами. Он сократил расстояние и прижал Эйса к себе. Лишь одно слово возникло на уме — отец. Эйс не нашёл в себе силы оттолкнуть его. Даже наоборот. Он прижался и ухватил своими руками его шею, пряча лицо в широкой груди… Они встретились с Руж, с остальными выбранными цепными псами Эйса и потратили остаток дня на то, чтобы посидеть у костра и насладиться мясом того аллигатора. В кругу семьи — с родителями и названными братьями. Эйс улыбался и начал понимать, что всё сказанное Гарпом — враньё. Его отец оказался любящим, понимающим человеком, готовым на всё, чтобы защитить семью. Роджер даже отшутился и сказал, что отныне Сабо и Луффи тоже его сыновья. Впрочем, никто не был против. Больше всего Эйс радовался своим «цепным псам». Божественные сущности, которые поклялись заботиться о нём, помогать и поддерживать в любой беде. А после недолгих разговоров, божество земли в облике большой обезьяны согласилось присматривать за Луффи, в то время как за Сабо устремились двое — змееподобные лисы света и тьмы. — Принцесса воды, моя дочь, придёт к тебе только по особому зову. Это будет куплет из одной песни… Споёшь его, и она придёт к тебе. А теперь слушай слова и запоминай их… — произнёс Король Воды и начал напевать куплет. Эйс внимательно слушал его в надежде, что этого не потребуется… Впрочем… Сейчас он был счастлив, как никогда…

***

Каждый пошёл своей дорогой. Сабо столкнулся с революционной армией и так восхитился их идеями, что последовал за Монки Д. Драгоном. Отцом Луффи, который в свою очередь поставил себе цель стать новым королём пиратов. Эйс же… Он хотел превзойти своего отца и просто жить свободно. Ему было всё равно на слова людей, которые плевались ядом в сторону отца… Ну как всё равно — после хорошего избиения. Он не мог вынести того вранья, которым кормили всех вокруг. И цепные псы были с ним полностью согласны. И вот ему семнадцать. Он вышел в море, нашёл команду и наслаждался своей жизнью. Дьюс по-началу был одним из ненавистников Роджера, но после разговора признался, что лишь поверил слухам и готов изменить своё мнение. Эйс поверил ему, пригласил в команду и через пару месяц уже не мог представить свою жизнь без первого помощника. — Разве сегодня твоё дежурство? — послышался позади удивлённый голос Дьюса, который вырвал его из мыслей. Эйс обернулся и заметил, как взгляд старпома стал удивлённым. — И давно ты сделал это необычное тату? Эйс нахмурился и опустил взгляд, замирая от увиденного. На его груди, в области сердца, появились необычные узоры. В центре находился круг с символом воды, от него исходило шесть линий, каждая заканчивалось завитушкой, в которой находились различные символы. Вода — водная принцесса. Все остальные — его цепные псы. Он почувствовал это. Связь с божествами, которая таким образом отпечаталась на его теле. Но… Когда появилось это тату? Почему только сейчас? Эйс задумчиво взлохматил волосы и предположил, что это вероятно из-за семнадцати лет. — Капитан? Всё хорошо? — спросил уже обеспокоенный Дьюс, и стало понятно, что тишина продлилась слишком долго. — Да. Всё просто прекрасно, — Эйс улыбнулся ему и подхватил валяющуюся рубашку, чтобы надеть её обратно. — Дьюс, что ты думаешь о легенде про «цепных псов»? У него не было никого запрета на то, чтобы раскрывать тайну. Но отец предупредил, что делать это нужно с осторожностью. Иначе можно привлечь слишком много людей. Дьюс… Дьюс был особенным человеком. Верным, преданным, готовым рискнуть всем. — Вполне возможно, что где-то есть человек с дьявольским фруктом… Создания существ или иллюзий… Это Новый мир, здесь возможно всё, — Дьюс пожал плечами и подошёл ближе. — К чему вопрос? Вместо ответа, Эйс усмехнулся и мысленно позвал одного из хранителей. Почти сразу он ощутил, как приятно похолодело в районе татуировки, а затем его тело начали чуть сжимать. Дьюс испуганно отошёл в сторону, пока появившаяся из воздуха змея с интересом тянула к нему голову. — Я назвал её Кора. Она хозяйка ветров, — Эйс погладил змею и улыбнулся, когда Дьюс начал протягивать руку. Змея облизнула её, чтобы «познакомиться» с человеком, а после уже головой боднула ладонь. Дьюс осторожно начал гладить её, пока полностью не расслабился и не вернулся на своё место. Змея же расправила крылья и устремилась в воздух, где начала делать трюки и всячески красоваться перед ними. — Значит… Легенда вовсе не легенда… Использовал в бою? — спросил через некоторое время Дьюс, на что Эйс хмыкнул. — Только Огненного Тигра. Огни. Банально, да? — Эйс не сдержал смешка и присвистнул, когда змея совершила мёртвую петлю и чуть не коснулась воды. — отец сделал всё, чтобы защитить меня… Ты пятый человек, который знает об этом. Наступила тишина, и в этом приятном молчании они провели большую часть ночи, пока сон не взял своё. Про Роджера Эйс ничего так и не сказал…

***

— Я уже много раз говорил. Только прикажи… И мы убьём каждого на корабле, — весёлым голосом сказал белый лис и лапой потёр морду. — Ну или присоединяйся уже к ним! — Совета блохастого не спрашивал, — буркнул в ответ Эйс и со вздохом опустил голову. Шёл уже четвёртый месяц, как он оказался на борту Моби Дика. За это время он совершил около ста попыток убийства и ни разу не воспользовался силами божеств, хотя и понимал, что сам не победит Белоуса. Этот человек оказался настоящим монстром. Гигант, который одним ударом отмахивался от Эйса, как от мошки. При этом постоянно твердил, что хочет видеть его своим сыном. Это было невозможно. Эйс был сыном Роджера и Руж. Он не мог согласиться назвать кого-то другого отцом, тем более человека, которого хотел победить. Четыре месяца назад Эйс сжёг флаг пиратов Белоуса на одном из островов и тем самым вызвал капитана на битву. Но появился Джимбей, рыбочеловек, который решил защитить Белоуса. Битва длилась трое суток. Эйс чувствовал, что истощён и был благодарен, что противник упал первым. Да вот только секундой позже явился Белоус, спокойно победил его и предложил стать сыном на своём корабле. Эйс потерял сознание и очнулся уже здесь. Команду тоже забрали, но с ними всё было в полном порядке. А многие и вовсе начали общаться с пиратами Белоуса. — Потому что они хорошие… Господин, тебе стоит подумать. Тут так атмосферно… По-семейному, — протянул лис, на что Эйс тихо рыкнул в его сторону. — За-мол-чи, — по слогам прошипел он и краем глаза заметил движение. Он повернул голову и поймал непонимающий взгляд Марко, командира первой дивизии и старпома Белоуса. Тот пару раз моргнул, посмотрел на пустующий фальшборт, не видя смеющегося лиса, и вновь на Эйса. — Всё в порядке, йой? С кем ты разговаривал? — спросил с интересом Марко и опустил перед ним тарелку супа. Эйс прикусил губу, когда понял, как это выглядело со стороны. — Если не хочешь, не говори… Марко пожал плечами и направился обратно на палубу. Вот только… Эйс взглянул на тарелку супа. Пираты были к нему добры, а некоторые уже называли братом. Но имел ли он право соглашаться на предложение Белоуса? Стать частью команды и ощутить всю эту атмосферу? Он не так часто виделся с Роджером и Руж. И отчасти… Ему не хватало родительского тепла. — Почему вы зовёте его отцом? У некоторых из вас точно есть родители… Так зачем? — спросил Эйс и посмотрел на остановившегося Марко. Тот улыбнулся. — Потому что он зовёт нас своими детьми… Не накама, а сыновья и дочери, — Марко немного потоптался на месте, прежде чем подойти ближе. — Ты прав. У многих здесь есть родители, которые остались где-то позади… Но человек всегда нуждается в тепле и понимании… И мы дарим ему это. Эйс опустил голову и повторил сказанные Марко слова, после чего расслышал шаги. К нему подошли ближе. — Ты должен уже сделать выбор… Мы хотим видеть тебя братом. А отец своим сыном. Мы ждём тебя в нашей семье, — тёплый голос Марко вызывал мурашки по всей спине, и Эйс поднял голову, но увидел лишь спину уходящего командира. Наступила тишина. Эйс зажмурил глаза и взял в руки тарелку с едой, после чего посмотрел на фырчащего от радости лиса. После чего уже мысленно попросил предупредить Роджера о разговоре. Пусть так, но Эйс всё ещё не мог назвать Белоуса своим отцом. Хотя… слова Марко и добили всю его неуверенность. — Да тебе просто понравился этот чувак… Такой сильный, заботливый, прям идеальный жених. Эти мышцы, такой сексуальный взгляд… А какая у него… Ну то, что пониже спины, ты меня понял, — лис сказал это твёрдым и серьёзным голосом, а вот Эйс поперхнулся и начал кашлять. — Идеальный жених… — Да ты когда-нибудь замолчишь? — рыкнул в его сторону Эйс и сразу же осёкся, когда проходящие мимо пираты даже подпрыгнули. — Я не вам, парни. Всё хорошо! Лис прыснул со смеху и начал кататься по фальшборту, но появившаяся Кора скинула его. Эйс проводил пиратов улыбкой и мысленно поблагодарил подругу… Пока она сама не оценила телосложение Марко… Той же ночью Эйс покинул Моби Дик и с помощью портала переместился на остров божеств. Он поклонился со всем почтением и уважением королю и принцессе, после чего поспешил к ожидавшему отцу. Выглядел Роджер задумчивым. Как оказалось, он знал про ситуацию с Белоусом и уже размышлял над ней. — Белоус был мне больше… Другом, наверное. Мы соперничали, сражались, пили… — произнёс Роджер и улыбнулся. — Решил мне так отомстить за то, что я увёл его второго командира. — Ты сделал что? Забрал его названного сына? — Эйс взлохматил волосы и ойкнул. Кажется, он начал понимать одну вещь. — Белоус понял?.. — Он хоть и стар, но ещё не глуп. Так что да… Думаю, что некоторые тоже догадались. Всё же… Большинство было в его команде уже на момент нашего с ним знакомства, — Роджер усмехнулся и погладил Эйса по волосам. — Я не буду препятствовать. Это твоя жизнь, и я понимаю, что не участвовал в ней так часто, как надо было отцу… — Не говори так! Ты всё равно останешься моим отцом номер один! — Эйс надулся, чем рассмешил Роджера, а после пискнул, когда его загребли в объятия. Они ещё какое-то время посидели в приятной тишине, прежде чем Эйс вернулся на корабль. Он провёл оставшийся вечер в комнате, которая служила складом, а уже утром уверенным шагом направился на палубу. Многие останавливались, чтобы отшутиться про новое покушение, на что он только усмехался. Белоус сидел в своём кресле, пока командиры сидели перед ним. Кажется, Татч рассказывал какую-то историю. Именно он первым заметил подходящего спокойным шагом Эйса и заинтересованно наблюдал. Наблюдали и остальные. Эйс же остановился прямо перед Белоусом и, придерживая рукой шляпу, поклонился. — Я хочу извиниться за доставленные неудобства, которые устраивал эти четыре месяца… — проговорил он и услышал добрый смех Белоуса. После чего с улыбкой взглянул на гиганта. — Если твоё предложение ещё в силе… То я бы хотел принять его… Отец. — Наконец-то… Да ладно! — воскликнул Татч и первым налетел на него, после чего повис на спине. Эйс едва удержался на ногах, но когда присоединился уже Харуто, с недовольным писком упал на палубу. — Добро пожаловать в семью, сынок, — довольным и гордым голосом произнёс Белоуса, и Эйс ощутил, как в душе всё потеплело. Он сделал правильный выбор…