Сны, пустота и обман

Владыка Сокровенной Мудрости был повержен. Попытка стереть своё существование лишь укрепила связь с Вечным Древом, переплетя все жизни в Сумеру. Богиня Буэр вернула себе бразды правления и начала новую строку истории, отказавшись от использования терминала. Ученые, естественно, были не в восторге от потери Акаши, где хранилось бесчисленное множество знаний, в том числе и запретных. Но освобожденный Архонт не мог допустить того, чтобы Академия продолжала пользоваться информацией во вред жителям. Златовласая чужеземка заручилась поддержкой Нахиды и узнала новые факты о себе и брате. Грядущее казалось всё таким же таинственным, как и водный регион, в который теперь нужно было направиться. Но после ожесточенной битвы, измотавшей как разум, так и тело, Люмин предпочла взять перерыв, нежели отправляться в очередное странствие. Её спутнице подобный отдых был по нраву, ведь теперь появилось предостаточно времени, чтобы попробовать все блюда искусных поваров. Конечно, без надоедливых поручений не обошлось, но в целом Люмин было приятно здесь находиться. От приглашений сыграть в «Священный призыв семерых» она никогда не отказывалась, а выступления Нилу стали приятным бонусом, помогающим поддерживать душевное равновесие. Помимо привычных встреч с жителями страны Мудрости Путешественница стала видеться с тем, кто был причастен к беспорядком, произошедшим в городе. Малая Властительница Кусанали смиловалась над брошенный куклой и взяла её под свое попечительство. И девушка, принимавшая участие в спасении бывшего сосуда сёгуна, уже прочно связалась со Странником. Первоначально его наглость переходила всякие границы, а перевоспитание казалось непосильной задачей. Но он быстро смог войти в коллектив, что не могло не радовать. Однако надменные слова, часто слетавшие с его уст, иногда порождали неприятные конфликты, которые Люмин приходилось решать. Так сказать, обзавелась очередной головной болью. С другой стороны, присутствовали и своеобразные плюсы от знакомства с этой личностью. Не слишком много, но их точно стоит отметить. Во время прогулок с ним никто не осмеливался подойти к Путешественнице с какой-либо просьбой, потому что пережить ворчание её спутника не предоставлялось возможным. Поэтому появилось больше свободного времени, которое можно потратить на что-то незабываемое. Незабываемыми, к слову, были полёты по небу. Одно дело парить на планере, а другое – мчаться, разгоняя облака. Анемо элемент и новые способности позволили Страннику подниматься ввысь, чтобы покорять новые вершины. Да и видеть, как Люмин испуганно вцепляется в него, боясь упасть, сплошное удовольствие. Приятный ветер обдувает кожу, волосы блестят на солнце, а люди снизу похожи на муравьев, что так ничтожны и малы. Но взор устремлен на златовласую деву, чьи янтарные глаза в панике ищут твердую поверхность. Но они тут же отворачиваются от земли, ведь высота так же внушительна, как и скорость. Добивающей же становится резкая остановка, из-за которой могли свалиться оба. Примерно таким был их совместный полет, что девушка запомнила надолго. Благо остальные передвижения по воздуху происходили на меньшей скорости и в спокойной обстановке. Хотя небольшой страх, что он скинет её, остался, но это так, пустые доводы и осадок после неудачного покорения неба. Всё бы хорошо, однако счастья миг не долог. Беззаботные деньки стали омрачать тревожные сны. Происходящее было настолько натуральным, что утром приходилось приходить в себя, по несколько раз умываясь холодной водой. Приятное времяпрепровождение в реальности сменялось настоящими кошмарами. В них люди при пугающих обстоятельств умирали прямо на глазах Люмин. Можно отметить важную черту. Смерть происходила в тот момент, когда девушка оставалась наедине с кем-то. Хотя иногда туда вклинивалась непоседливая Паймон. Так, первым гибель настигла Тигнари, что провожал Люмин, когда путь проходил через лес Авидья. У учёного не было сомнений насчет того, что Путешественница справиться с любой опасностью, но в последнее время стало появляться всё больше зон Увядания. Даже самый опытный воин может быть застигнут врасплох. Природа так щедра и так прекрасна. Но и полна опасностей, на которые могут наткнутся путники. Один просчёт и ты уже летишь кувырком прямо в болото к крокодилам. Они вгрызаются в твою кожу, их острые зубы окрашиваются кровью, а пасть всё сильнее заглатывает так неожиданно подвернувшуюся добычу. Впрочем, лесного стража постигла совсем иная участь. Казалось бы, обычная случайность. Запнуться и прокатиться вниз, где неудачно подцепиться к лианам, что растут везде и всюду. Запутаться в них крайне просто, а вот выбраться из них в одиночку – довольно сложная задача. И когда ножа, который обычно использовался для срезания грибов, под рукой не оказалось, можно смело начать переживать. Да и вряд ли удастся достать лук, чтобы тетивой натереть растение в попытке спастись. Но вот с Тигнари была Путешественница, что клинком разила множество врагов и чудищ. Разрубить лианы да и дело с концом. Правда, удача была совершенно не на стороне этой двоицы. Девушка даже моргнуть не успела, как вьющиеся растения охватили шею фенека и натянулись таким образом, что лишили его доступа к кислороду. Тщетно пытаясь выбраться из цепких стеблей, походящих на травяную тюрьму, он лишь сильнее зажимал свою глотку, что впоследствии породило кислородное голодание. Тело безжизненно повисло средь деревьев, оставляя ужасающий вид на человека, омертвлённого природой. Однако это с лёгкостью можно скинуть на неудачное стечение обстоятельств. В большинстве своём в грёзах происходили именно убийства, но подобные случайности тоже имели место быть. Ещё одной особенностью было то, что она совершенно не видела убийцу. Как бы Люмин не пыталась всмотреться в чёрный силуэт, её попытки вознаграждались лишь более четким рассмотрением самой смерти. Вокруг преступника постоянно пробегали помехи, которые мешали и неприятно влияли на глаза. Так Путешественница становилась свидетелем пугающих событий и даже не ведала того, кто именно стоял за чередой зверств во снах. За стражем леса Авидья последовала незавидная участь генерала махаматры. Во время отдыха он был далёк от своей суровой личности, и потому вел себя весьма расслабленно. Он был уверен в том, что придуманная им стратегия безупречна, и победа в картах ему обеспечена. Единственным, кто не был увлечен развлечениями, был Странник, что молча следил за ходом «Священного призыва Семерых». На столе наконец-то появились желанные напитки и Сайно с жадностью впился в стакан, не отрывая глаз от напряженный игры. Дайсы с первого броска оказались крайне выигрышными, а до победы, казалось, было рукой подать. Он был в одном шаге от того, чтобы сокрушить противника взрывом стихии персонажа, но карты вмиг окрасились в бордовый цвет. Взор застелила пелена, голова стала разрываться от неожиданно возникшего писка, а удачная колода разбросалась по столу, выпав из рук парня. Сидящие рядом, а именно Паймон с Люмин, в панике стали пытаться привести друга в чувства. Они никак не могли понять, что именно произошло, и ещё сильнее начинали суетиться, боясь потерять дорогого им человека. А Странник и вовсе словно сквозь землю провалился, но, вероятнее всего, отправился за помощью. Происшествие собрало вокруг себя толпу зевак и лишь сотрудники ресторана, превозмогая ужас, пытались найти лекаря среди присутствующих. Но всё было тщетно, ведь спасти трупа не предоставляется возможным. Генерал был обречен с самого начала. И только после пробуждения девушка понимала, что это лишь наваждение от дурного сна. Сна, от которого всё тело покрывалось мурашками, а руки становились похожими на ледышки. Но чем дальше – тем хуже. С каждым разом смерти становились всё более и более жестокими, а горечь после потери въедалась в разум, не давая прийти в себя. Подавленное состояние своей подруги не могла не заметить Паймон, но Путешественница лишь отмахивалась от расспросов малышки, скидывая всё на усталость. И так в жизни Люмин чередовались кошмары с прекрасной действительностью, где не происходило ничего плохого. Такой сильный контраст заставлял ненавидеть ночь, ведь её приближение означало повторение очередного ужаса, который хочется стереть из своей памяти. Видеть, как уставшую учёную, заснувшую в библиотеке, избивают книгой, было попросту невыносимо. Лицезрение тела, где каждый участок кожи проткнут монетами, заставляла разум наполниться новой порцией ужаса. Или же наблюдать за тем, как прекрасный фонтан омрачает всплывший труп… Последней каплей стало убийство аль-Хайтама в стенах Академии. Место, в которой так просто и не попадешь. Обитель, где охрана следит за правопорядком и тем, чтобы важные знания не утекли наружу. Величественное здание, в котором собираются учёные ради самых разных целей. И в таком разрубить на кусочки временного заместителя старейшин. Такое даже представить трудно, не то что увидеть воочию! Причина посещения была довольно-таки банальная – вытащить гения, который невесть сколько занимается делами без отдыха, на прогулку. Тут даже его сосед Кавех раздраженно отзывался о том, как глупо губить себя из-за всяких мелочей, с которыми можно покончить и потом. И милосердная Люмин не могла оставить своего сварливого друга в беде. Вот только она знала, что легко ей это не удастся, поэтому придумала неординарное решение. Говорить о том, что все переживают о его состоянии – бесполезно, это было и так ясно. Предложение подышать свежим воздухом тоже является весьма нерезультативным вариантом. И тогда то голову Путешественницы посетила гениальная мысль. Нужно было сделать то, что поставит невозмутимого Хайтама в ступор. И девушка взяла и пригласила его на свидание. Просто сказала об этом в лоб, заявившись в кабинет страдальца. Затея, конечно, авантюрная, но изумленное лицо секретаря того стоило. Явно не ожидая такого подхода от Люмин, он, взвесив все за и против и поддавшись интересу, всё же дал своё согласие. И огласив заветное «да» тотчас был разрезан на множество кусочков. Убийца действовал быстро, невообразимо быстро, и невооружённым глазом вряд ли можно было заметить орудие преступления. Но девушка разглядела тонкую нить, с помощью которой и было превращено в кровавое месиво тело аль-Хайтама. И лишь глаз бога не пострадал от действий пугающей тени, так жестоко лишивший жизни его владельца. И после увиденного Путешественница наконец собралась с духом, поняв, что в её кошмарах были убиты слишком много жителей Сумеру. С самого начала нельзя было закрывать на это глаза, но Люмин так крепко держалась за беззаботную атмосферу, витавшую в стране Мудрости. Но после всех тех смертей, которые потрясли её до глубины души, стало понятно, что дело приняло слишком нешуточный оборот. Девушка решила обратиться к Нахиде, ведь лучше, чем она, о грёзах не знает никто. – Я могу объяснить это лишь двумя причинами. Либо твоё психическое состояние было намеренно кем-то нарушено, что и вызвало поток негативных событий во снах. Либо мы снова попали в колесо Сансары, – подытожил Архонт, услышав все детали рассказа Люмин. – Подожди, причем тут события минувшего праздника? День ведь не повторяется! – сразу возмутилась Путешественница, освежив в памяти события бесконечного Сабзеруза. – Сны могут принимать самые разные формы и переплетаться с реальностью, – спокойно и размеренно стала объяснять госпожа Мудрости, – Но твои сны – явно дурной знак. – На сей раз Академия ни при чем…? – обреченно спросила девушка, с опаской оглянувшись на прохожих. – У мудрецов связаны руки, да и новый секретарь не допустил бы повтора того инцидента, – Нахида отрицательно помотала головой. – Тогда кто же к этому причастен? – Это и предстоит выяснить, – яркий блеск зелёных глаз отражал стремление к новым знаниям, – Надо бы подключить к расследованию моего подопечного. – Ты про Странника? Для Путешественницы было удивительным то, что Дендро Архонт решил взять под своё крыло Куникудзуси. Он пытался разрушить собственную Родину, так ещё присоединился к преступной и опасной организации. Доверять ему – равносильно тому, что самим решиться пойти в логово тигра. Но Буэр не только помогла ему справиться с тяготами прошлого, но и направила в неизведанное, прекрасное будущее. – Верно, – добрая улыбка осветила мудрое лицо, – Ему предстоит долгий путь, но его помощь нам явно не помешает. Учитывая его связь с Ирминсулем… – Разве он не стёр себя? – непонимающе спросила Люмин. – И да и нет. Ситуация вышла довольно противоречивая и я всё ещё изучаю произошедшее. – Значит, Странник полон загадок. Надеюсь, не выкинет чего плохого, – Путешественницу передернуло от воспоминаний о прошлой перепалке, вызванной непредсказуемым парнем. – Хм, загадка. – Кусанали прикрыла глаза, поддавшись размышлениям. Перевоспитание скитальца иногда давалось очень трудно, но общение с Люмин явно шло ему на пользу. Конечно, большинство людей всё ещё вызывали у него раздражение, а некоторым и вовсе приходилось несладко. Он успел заработать в Сумеру не самую хорошую репутацию из-за своего острого языка, однако появились те, кто в силах вытерпеть его злую натуру. Это не могло не радовать. – О нет… – Кусанали ужаснулась тому, к какой пугающей мысли пришёл её разум, – Похоже, все мои труды были напрасны. – Чего? – интуиция подсказывала, что подобная реакция Нахиды не предвещает ничего хорошего, но информации всё равно не хватало. – Виновник твоих кошмаров – это… Истина могла пролиться на свет, но этому было не суждено случится. Маленькое тело прогнулось под силой возникшего из ниоткуда вихря, а Люмин, достав меч из ножен, подбежала к упавшему Архонту. Встав в защитную позицию, она стала высматривать того, кто посмел напасть на них, нервно поглядывая на богиню. Так и не обнаружив никого, девушка опустилась на колени и стала трясти Буэр. Удар такой оглушительной силы ужасно повлиял бы на обычного человека, но Нахида – обладательница божественных сил. Путешественница изо всех сил пыталась докричаться до неё, но Кусанали никак не реагировала. Словно её сознание потеряло связь с оболочкой и потерялось в потоке информации. Или же она впала в беспробудный сон, погрузивший в совершенно иной мир. Ощущение беспомощности застелило голову Люмин, что в растерянности пыталась осознать, что же произошло. Их разговор прервали на слишком важном моменте, словно специально не давая узнать имя преступника. Услышав шорох позади, девушка тут же вскочила и крепче сжала рукоять клинка. Практически вся нахлынувшая напряженность испарилась, когда за спиной послышался знакомый голос. Колокольчик приятной трелью ознаменовал приход человека, чью шляпу трудно не заметить. И он оказался здесь как нельзя кстати, что, несомненно, было на руку ошеломленной Люмин. Вдвоём они точно смогут разобраться в этом непростом деле. Или нет? Сбивчивым голосом чужеземка пыталась донести, как на них напали и в каком незавидном положении оказалась Властительница Трав. Странник внимательно слушал сумбурные слова напуганной Путешественницы, но мысли были направлены в иное русло. Как только пришел конец тираде, Люмин попросила у своего слушателя помощи, но неожиданно для себя получила резкий отказ. – Стоит внести некоторые корректировки в работу этого бесполезного древа, – недовольно высказался он, но непонятно какое выражение лица было спрятано под шляпой. – Что? – разум представлял собой беспорядок из повторяющихся образов, и ей удалось задать лишь этот вопрос. – В этот раз я позабочусь о том, чтобы ты ничего не вспомнила, – его губы образовали зловещую ухмылку. – Что ты несешь?! – уже закипая от негодования, воскликнула уставшая Путешественница. – Вечность ни к чему, когда в нашем распоряжении этот день, – с улыбкой произнеся это, он проткнул живот Люмин.