Последний потомок

      Могла ли Мелани поверить в то, что её драгоценный брат, спасшийся из плена в другой стране, переживший предательство, многие сложные периоды своей жизни, включая заботу и взросление своей младшей сестры с неизвестными и опасными способностям, мог вот так взять — и начать умирать.       Хотя мог. Девушка ведь сама ещё полгода назад говорила, что её совсем не устраивает тот факт, что в груди мужчины находится палладий. Что, в принципе, то, что спасло его жизнь, может начать её отнимать. И всё действительно так и произошло: Энтони Старк медленно умирал. Потому и пустился во все тяжкие. Вот он — ответ на все вопросы девушки.        — Я должен был тебе сообщить. Прости, — мужчина вздохнул. — И должен был пригласить тебя на свой день рождения. Мы же семья.       Девушка тепло улыбнулась, совсем не скрывая солёных капель, появившихся в уголках её глаз. Она шмыгнула носом, нервно вздохнула, стараясь не проявить истерику (она была совсем не к месту), и достала из небольшого рюкзака, с которым приехала домой, коробочку, в которой находилось два кусочка шоколадно-орехового торта. Старк-младшая открыла коробочку, достала из кармана свечку и с помощью зажигалки подарила свет этой тёмной комнате, хоть и всего лишь одной маленькой свечкой.        — А я должна извиниться, что вчера не поздравила тебя с твоим днём рождения, — она робко хихикнула. — С прошедшим тебя, Тони. Загадывай желание и задувай свечку!        — Я могу произнести желание вслух?        — Дурак! Оно тогда не сбудется. Загадывай про себя! А когда оно сбудется, тогда уже расскажешь, что же ты загадал.       Мужчина тихо посмеялся, однако сделал, как сказала его сестра: подумав с пары секунд, правильно сформулировав мысль, он произнёс её повторно — у себя в голове — и задул свечку, вновь погрузив комнату в темень, с которой сражались лишь лучи солнца, с трудом проникающие внутрь здания.        — Откушаем?        — И ты мне расскажешь всё, что происходит?        — Да. Как и обещал.        — Да, откушаем.       Старки уселись за небольшой столик, что, к удивлению, уцелел, и, найдя две чайные ложки, принялись за шоколадно-ореховый торт. Параллельно мужчина рассказывал о последних событиях своей жизни.       То, что Энтони использовал костюм «Железного человека» в мирных целях, Мелани знала — редко, но всё же девушка заглядывала в новости, где так или иначе мелькали записи о супергерое из Малибу. А вот о том, что правительство давило на её брата, желая, чтобы тот продал им свои разработки, она была не осведомлена. Да и откуда?        — Я решил восстановить выставку «Stark Expo», чтобы продолжить дело отца, — продолжал он, доев торт и облокотившись на спинку кресла. — Я хотел предложить тебе тоже в этом участвовать, как только всё бы разрешилось. Но — увы — вместо приятных новостей я обнаружил, что палладиевый сердечник в дуговом реакторе, который позволяет мне жить и питает броню, медленно начал меня отравлять.        — Тогда ты назначил Пеппер генеральным директором «Stark Industries», найдя нового секретаря, которым оказалась шпионка из организации «Щ.И.Т.»? — уточнила девушка.        — Да-а… с последним неловко получилось, — он повёл бровями. — Меня обвели вокруг пальца.        — Пеппер знает о том, что палладий тебя отравляет?        — Нет. И не смей ей говорить!        — Кто ей ещё быстрее скажет… — цыкнула та. — Продолжай.       Старк-старший кивнул, вздохнув.       Считая, что у него нет шанса исправить положение в реакторе, он не только отказался обо всём рассказать своей сестре, чтобы хотя бы постараться найти выход из, как казалось на первый взгляд, безвыходной ситуации, но и участвует в историческом «Гран-при Монако», где, к слову говоря, в середине гонки на него нападает Иван Ванко, владеющий электрическими кнутами, питаемыми от миниатюрного самодельного дугового реактора.        — Что ты сказал? — остановила его сестра. — Электрические кнуты? Так ещё и миниатюрный дуговой реактор? Самодельный?! Кто этот Иван Ванко вообще такой?..        — Я навестил его в тюрьме, узнал имя, и, как оказалось, он сын Антона Ванко, русского физика, который работал с нашим отцом. Антон помог создать первый дуговой реактор, однако после предал отца, продавая их проекты на чёрном рынке. Когда отец узнал об этом, Ванко был депортирован. Теперь его сыночек хочет отомстить нашей семье. Вот, — мужчина вздохнул. — Благо, он не знает о твоём существовании. Хотя я не уверен… Ну, а потом было то, что ты уже знаешь: я напился, подрался с Роуди, тот улетел в моём костюму, я нагрубил тебе и остался вчера один… Правда, с утра я решил немного прогуляться — было стыдно попадаться тебе на глаза. Там и встретил этого Фьюри и агента Романофф. Они притащили меня сюда, отдали какую-то коробку от отца. Фьюри сказал, что наш отец был одним из основателем «Щ.И.Т.» и что я должен закончить его дело. Потом я сказал, что не стану этого делать без тебя — так «Щ.И.Т.» теперь знает о твоём существовании. Ну, а после — ты тут. Вот так.       Старк-младшая глядела на брата широко раскрытыми от удивления глазами. Она хорошо воспринимала большой поток информации, однако такая искренность брата, так ещё и за несколько минут, её крайне поразила, а с этим и то, кем был её отец и что им угрожала опасность в лице какого-то сумасшедшего русского физика, желающего мести семье Старк.        — Минутку, — сказала девушка и поднялась.       Ей надо было выпить. Стакан, но алкоголь ей был необходим. Да, иногда, чтобы быстро разложить огромный поток мыслей по полочкам и принять всё то, что она услышала, ей нужно было выпить. Хотя бы стаканчик крепкого алкоголя, но даже он помогал не потерять контроль над собой, своими мыслями и эмоциями.       Найдя бутылку виски и два стакана, край одного из которых был надломлен, она вернулась к брату и, сев на место, разлила алкоголь по тарам. Выпив стакан залпом, девушка сделала глубокий вдох, выдохнула и, наконец, заговорила:        — Я пребываю в некультурном шоке от информации о нашем отце и о том, что нас хочет убить какой-то русский маразматик — это раз. Два, — она посмотрела в тёмно-карие глаза брата, — Фьюри, или кто бы он там ни был, передал тебе коробку от отца, а ты даже её не посмотрел?!        — Я ждал тебя! — возразил мужчина.        — Где она?        — Пойдём.       Они прошли вниз, в мастерскую, наполовину заваленную обломками отвалившегося потолка, прошли в самую глубь, где стояла коробка — наследство от Говарда Старка. Вместе разобрав её, помимо дневников с записями, они нашли небольшую флешку, которую тут же решили просмотреть. Там было видео, на котором Говард обращался к Энтони (что периодически мелькал маленьким мальчиком за спиной отца), рассказывая о проекте «Stark Expo». В какой-то момент видео прервалось, сменившись другой записью: там мужчина выглядел старее, а на фоне слышался детский плач. Как оказалось после, этот плач принадлежал недавно родившейся Мелани, которую отцу пришлось передать сыну и попросить немного чем-нибудь завлечь младшую сестру. После ещё одно обращение: уже к обоим детям, к Энтони и к Мелани, в котором он, Говард Старк, не только рассказывает о проекте «Stark Expo», но и оповещает их, будущие версии своих детей, что именно им предстоит закончить этот проект — и никому более. Видео закончилось тёплой улыбкой, новым детским плачем и успокаивающими дитя словами отца.        — Ты всегда рассказывал, что отец не любил тебя. И меня в последствии. Что он отдавал всего себя работе, экспериментам… что его ничего больше не волновало…        — Я всегда считал именно так… — в голосе Старка-старшего слышалась неуверенность. — Будучи ребёнком, я воспринимал не так, как было в действительности, а детские обиды вылились во взрослую неблагодарность.       Девушка грустно улыбнулась, посмотрев на брата. Мужчина, в свою очередь, посмотрел на сестру и обнял её за плечи.        — Так и… что дальше? — поинтересовалась Старк-младшая.        — Модель «Stark Expo» у меня в кабинете… точнее, уже в кабинете Пеппер.        — Надо бы перед ней извиниться, — заметил девушка.        — Купить клубники?        — У неё аллергия на клубнику.        — Правда? Вот как, — он вздохнул. — Тогда, может быть…        — Простых извинений будет достаточно, — она поднималась и протянула руку брату. — Я поеду с тобой. Извинишься перед Пеппер, заберём отцовскую модель «Stark Expo», приедем домой и начнём работу. Как тебе план?        — Даже если бы план был ужасен, я всё равно пошёл бы с тобой на край света, — мужчина усмехнулся, подмигнул сестре и принял руку, поднявшись.        — Мой план ужасен?!        — Я сказал: если бы был! — заметил Старк-старший.        — Тебе не по себе от того, что нужно извиняться, — подначивала его сестра, смеявшись. — И перед кем же! Перед Пеппер! — она издала громкое задорное «ха», плюхнувшись на водительское сиденье.        — Во-первых, засунь свои шипперские мыслишки куда поглубже. Во-вторых, с каких пор ты за рулём?!        — Я гоняю побыстрее тебя, братишка, — девушка подмигнула ему. — И да, — добавила она, когда тот уже занял пассажирское место рядом с ней, — шипперские мыслишки тяжело спрятать, особенно когда рядом пылает влюблённое по уши эгоистичное и самовлюблённое сердечко!        — Мелани Старк!       Но не успел Энтони хоть что-то сказать, как его сестра тут же нажала на газ, крикнула «погнали!», заглушая тем самым любое восклицание брата.       Доехали они до офиса и правда очень быстро. Энтони не стал больше упрекать сестру в её шуточках, посланных в его сторону, ведь всё равно, может быть, где-то глубоко внутри себя, понимал, что она права. Да и девушка имела полное право подтрунивать его: он, как минимум, не сказал ей о том, что умирает. Это как минимум.        — Ты же поднимешься со мной в кабинет?        — Чтобы глядеть на то, как ты не можешь перебороть себя и пытаешься выдавить из себя извинения, в конце концов, провалившись? — она скептически вскинула правую бровь, а потом резко усмехнулась. — Как я могу пропустить такое шоу?!        — Кто бы сомневался…        — И я тебя тоже люблю! — девушка первой зашла в лифт. — Быстрее, быстрее! Шоу не ждёт!        — И в кого ты такая добрая?        — Воспитывалась я тобой.        — Точно ведь… семейное.        — Гены и воспитание, братишка, гены и воспитание.       В кабинет они зашли вместе. По усмехающемуся взгляду и задорной улыбочке Мелани Поттс всё поняла. Конечно, она была не особо рада приезду старшего из Старков, но ничего поделать не могла, и решила дать тому шанс: только ради его сестры.       Пока Энтони пытался выдавить из себя извинения, стараясь подобрать нужные слова, Старк-младшая подошла к модели «Stark Expo», отложенной в стороне и ещё не разобранной.       «Какая большая… — подумала она про себя, краем уха слушая неуверенное бормотание брата. — Интересно, что отец хотел ею передать? Уверена, что это не просто какая-то выставка, объединяющая великие умы и демонстрирующая новые технологии. Не-ет… что-то тут не так…»       Спустя какое-то время в кабинет вошла Наташа Романофф, ну, или же сейчас — Натали Рашман. Она вопросительно посмотрела в глаза Старк-младшей, которая, в свою очередь, лишь усмехнулась, переведя взгляд на недопарочку. Шпионке хватило одного взгляда, чтобы понять, что происходит. Может быть, она бы заняла место на первом ряду рядом с Мелани, однако сейчас, будучи секретарём, девушка не могла себе такого позволить.       В итоге всё произошло так, как и говорила Старк-младшая: Энтони провалился, не сумев нормально извиниться, а Поттс и Рашман удалились. Девушка стояла около модели «Stark Expo», скрестив руки на груди и ожидая, когда же её брат соизволит прийти в себя и продолжить действовать. Нерешённые романтические отношения — нерешёнными романтическими отношениями. А спасать свой зад от русского маразматика нужно было прямо сейчас.       Энтони поднялся со стула и подошёл к сестре.        — Ничего не говори, — сразу же сказал он, — в твоих глазах всё написано. Давай забирать модель «Stark Expo». Вернёмся домой и начнём работу над ней. Хотя я ещё не представляю, что с ней делать…        — Вот дома этим и займёмся, — кивнула та. — А по пути заедем за пиццей и кофе. Жутко хочу есть! И тебе заесть боль не помешает.        — Никакой боли нет, о чём ты?        — Как ты сказал? — она тепло улыбнулась, совсем не собираясь на этот раз кидать колкость в его сторону. — В твоих глазах всё написано.       Мужчина сделал глубокий вдох, медленно выдохнул.        — Ну да… тебе ли не знать.       Девушка хихикнула, широко улыбнувшись.       Действительно. Ей и с её-то способностями не знать, что чувствует или испытывает человек в определённый момент… стоит лишь заглянуть в глаза и использовать свою силу, чтобы понять. А иногда… даже силу не нужно применять: боль острыми чертами заседает во взгляде любого, кто её испытывает.