Жить ещё не поздно

      — Сегодня мы поговорим о проектах, которые вам необходимо будет защитить через два года, — объявляла учительница, вставая со своего рабочего места, поправляя чёрную юбку-карандаш, — и если вы думаете, что это ещё очень далеко, то глубоко ошибаетесь. Я уверена, вы вспомните мои слова за неделю до защиты проекта. Так что рекомендую начать подготовку заранее.       Далее она рассказывала о темах, частых ошибках других учеников, критериях, по которым будут оцениваться работы и в целом про смысл всего этого. Учащиеся седьмого класса не особо вслушивались во всю эту речь и предпочитали строить из себя роль внимательного и понимающего слушателя, либо рисовать на полях тетради, либо просто болтать с соседом по парте. В общем занимались чем угодно лишь бы не выполнять то, что от них требовалось.       Ника была из тех, что чиркали что-то на листочке в клетку, погрузившись глубоко в свои мысли. Даже несмотря на то, что ей было тревожно от мыслей о приближающейся участи, это ей не мешало продолжать ничего не делать. Девочка еле слышно постукивала ручкой, задумавшись об идее нового наброска, паралельно бросая взгляд на часы, стрелка которых подходила к пяти минутам второго, а это значило, что до звонка осталось лишь десять минут.       — Итак, я вам предоставила достаточно информации для выполнения проектной работы, — начала свою завершающую речь педагог, — я предлагаю вам потренироваться, чтобы попрактиковаться и малыми шажками двигаться к преодолению страха, — учительница села за свой рабочий стол и открыла список класса, — теперь, зная все требования, вы уже можете создать свой собственный проект и представить его в конце этой четверти всему классу. Выбор темы я оставляю на ваше усмотрение, так что вы будете работать с интересным для вас материалом. Чтобы облегчить задание, предлагаю объединиться в парах.       Объединиться в парах? Не то, чтобы у Ники были какие-то жуткие проблемы с социализацией и общением с одноклассниками, нет. Гораздо легче будет выполнять работу в гордом одиночестве. Ведь так ты можешь обдумать всё сам, принять решение, взяться за поиски материала и создание презентации. И никто тебе в этом не помешает. Другое дело работать в паре или ещё хуже — в группах. Могут возникнуть расхождения во мнении, недопонимание, трудности найти общий язык и постоянная нехватка времени, чтобы встретиться друг с другом. А если ещё и не повезёт работать с, мягко говоря, не очень умным безумцем, то явно пиши пропало. Зная своё везение, Ника уже ожидала, как учительница проговорит её имя вместе с именем того самого мальчика-изгоя с последней парты.       — Так, Лили с Агатой, — записывала в свой ежедневник, — Эд и Сора, Эмма и Дон, Гильда и Анна, Норман и Фил, Оливер и Софья, — женщина приложила ручку к губам, думая, — Ника с… Рэем, Амелия с Конни, — продолжала перечислять та.       С Рэем? Серьёзно? За три года в средней школе они лишь перекидывались фразами и им никогда не удавалось нормально пообщаться. А сейчас сама судьба так решила, что им нужно работать в паре над совместным проектом. Хотя, по сути, так решила их учительница. Что ж, Рэй был очень даже хорошим вариантом. Он был одним из самых умных в классе, не особо эмоциональный, довольно ответственный, а значит на него можно положиться и не переживать о том, что он свалит всё на хрупкие плечи девчонки.       — Даю вам срок в три недели, на всё про всё, — подводила итоги учительница, — на четвёртой, последней, будете выступать перед классом. Прошу, максимально постарайтесь, я в вас верю.       Прозвенел звонок и одноклассники не спеша зашагали в коридор, обсуждая такое масштабное домашнее задание.       — Мы можем встретиться в школьной библиотеке сегодня после восьмого урока? — поинтересовался черноволосый, подойдя к его новой напарнице.

***

      Седьмой урок подходил к концу, а это значит, что пора домой. Но как бы сильно Нике этого не хотелось, она уже договорилась с Рэем о встрече для обсуждения плана. Как оказалось он ходил на дополнительные занятия по математике для более высших результатов. Ничего не поделаешь, придётся ждать. Если честно, Ника вовсе не расчитывала начать подготовку ко всему этому настолько рано.       Сначала девочка решила обойти все этажи школы, полюбоваться всякими выставками рисунков, фотографий и поделок. К сожалению это занятие заняло у неё всего лишь перемену и впереди её ждали несчастные сорок минут до звонка. Просидев на скамейке меньше пятнадцати минут, зависая в телефоне, Нике стало ещё больше скучно и в её голову пришла такая идея, как прийти в библиотеку и ждать парня там. Как никак в этом месте спокойно и почти не бывает людей.       Добравшись до второго этажа и пройдя ещё пару шагов до нужного кабинета, Ника постучалась и зашла, поздоровавшись с библиотекарем. Школьная библиотека была просторной с несколькими комнатами и кучей стеллажей, наполненными сверху донизу различными книгами на любой вкус. Был и читальный зал с уютными креслами и большими столами.       Ника прошлась вдоль рядов разных книг и тут же погрузилась в этот отдельный умиротворённый мирок историй, что так приятно пах пыльными страницами. В целом девочку интересовало чтение, ей полюбилось это занятие ещё в раннем детстве.       Пробежавшись глазами по названиям, её взгляд зацепился за толстую книжку «Ромео и Джульетта». Нике доводилось смотреть фильмы по этому произведению, слышать отрывки реплик оттуда, но самолично читать Шекспира ей было не суждено. Видимо сегодня настал этот день. Разместившись в читальном зале на одном из кресел поудобнее, девочка принялась за чтение.

***

      Открыв глаза, первое, что осознала Ника — это то, что она была длительное время в не очень комфортной для её тела позе. Второе, что она познала, был Рэй, сидящий напротив неё с книгой, обложка которой гласила «энциклопедия». По его виду было заметно то, как он увлечённо погружён с головы до ног в чтение. Очевидно, что он пока что ещё не узрел пробуждения спутницы.       — Сколько время? — хриплым голосом выдавила Ника.       — Не волнуйся, ещё даже десяти минут не прошло с моего прихода, — усмехнулся Рэй, захлопывая книгу и откладывая её в сторону.       И как это она так умудрилась уснуть здесь? Наверняка у неё сейчас лицо выглядит слегка помятым, волосы растрёпаны, голос ужасен, поведение нелепо. Остаётся надеяться, что черноволосому плевать на это всё хотелось.       — Что ж, давай всё же обсудим нашу совместную работу: определимся с темой и поделимся предпочтениями, — с умным видом проговорил мальчишка.

***

      Честно говоря, Ника сама до сих пор пребывала в шоке. Работая в паре с этим чёртовым гением неделю, они успели проделать больше половины работы: познакомиться друг с другом ближе, придумать идею, найти материал для проекта, используя разные источники, сделать примерные наброски для презентации и заготовить текст на черновике. В общем оставалось лишь создать документ на компьютере, правильно сформулировать текст и вставить его туда, а позже пойти распечатать, и после этого создать презентацию, переписать некоторые отрывки текста и добавить картинок.       Рэй решил устроить им отдых на неделю и уже через это время продолжить двигаться к финишной прямой. Ведь все понимали, что остальные одноклассники ещё даже с темой не определились, что уж там говорить об окончании.       Через одну неделю, набравшись сил и энергии, Ника и Рэй после уроков уже направлялись к дому черноволосого. Квартира у него находилась на четвёртом этаже и была очень даже уютной.       Мальчик, как воспитанный хозяин, предложил гостье чаю, на что получил согласие. За чашкой горячего напитка они поначалу беззаботно болтали, обсуждая дальнейшую судьбу их проекта, и как только всё содержимое кружки оказалось у обоих в организме, они принялись включать компьютер.

***

      Ловкие пальцы Рэя быстро справлялись с клавишами клавиатуры, успевая слушать, как диктует ему необработанные мысли его подруга, формулировать в своей голове грамотный текст и искать более подходящий вариант из представленных ему. Когда же документ был готов, он разрешил устроить небольшой перекур и удалился куда-то в другую комнату, оставив Нику в полном одиночестве рассматривать гостиную, где они занимались разработкой проекта.       Зоркий глаз заприметил на столе красивую белоснежную рамку с фотографией. Подойдя ближе, девочка увидела, что на ней был изображён маленький Рэй вместе с, кажется, его мамой. На этой фотографии он выглядел на три годика. Мальчишка улыбался и тянул ручки вверх. Такой милаш. Гостья и дальше бы разглядывала интересную находку в доме друга, если бы не рука, появившаяся из ниоткуда и повалившая рамку вниз фотографией дабы закончить просмотр экспоната.       — А ты знала, что в гостях не очень культурно лезть туда, куда не разрешалось? — пронеслось где-то над ухом.       Ника стояла к нему спиной и, честно, поворачиваться не особо хотелось. Да, она и вправду поступила неправильно, когда любопытство взяло вверх.       Из-за горячего дыхания Рэя всё тело покрылось мурашками. Слегка смущало.       Всё же Ника решила рискнуть, повернувшись к нему лицом. Не стоять же им так в тишине всё оставшееся время. Девочка не ожидала увидеть его лицо так близко. Слишком уж близко.       Теперь его дыхание приходилось точно в губы Нике. Казалось, что сердце готово вот-вот выпрыгнуть из груди и сломать все рёбра вдребезги.       За время совместной работы они хорошо сладили, и не раз возникал вопрос: а что им мешало общаться раньше? Будто они созданы друг для друга.       Смотря чётко ему в глаза, дыхание замирало. Черноволосый тоже не сдавался в некой игре в гляделки. Только вот какой в этом был смысл?       Кажется, Рэй проиграл в этой игре, стоило ему лишь на секунду потерять рассудок.       И он целует её. Целует в губы. Целует нежно и неожиданно. И пусть это больше походит на детский чмок. Никого это не заботило.       А после недопоцелуя, наблюдая за покрасневшим лицом спутницы и ошарашенными глазами, Рэю хватает сил лишь на то, чтобы обнять Нику, чтобы она не увидела его розоватые щёки от стыда и смущения.