Аутсайдеры / The Outsiders

Стерлинг сидел в полном разочаровании. Всегда одни и те же сделки, обсуждение цен на акции, объяснения по поводу управления расходами, смерть одного из членов совета директоров и, как обычно, подтасовка отчетности. Совет директоров был сплошной овцой, а Стерлинг всегда оказывался в роли пастуха. Не то чтобы он хотел этого, у него не было причин заботиться о корпорации. Он ненавидел то, за что они выступали, а их практика была неэффективной. Но, конечно, без Skytech не было бы арен. Не было бы Renegades. И он не мог с этим примириться. И вот он снова и снова сидел за этим столом с другими высшими руководителями и слушал их рассуждения о бессмысленности. Неужели они не понимали, что происходит? Смерть Керли Фрайза была, конечно, символична. Его убила стрела, очень похожая на ту, что была вышита на униформе его компании — «Logic Metalworks». Обычно это должно было коррелировать, но Стерлинг знал владелицу стрелы и знал, что она не догадывается, кого убила. Он задавался вопросом, понимают ли The Outsiders, что убийство Керли сплотило совет директоров и увеличило финансирование его защиты. Стерлингу было приятно узнать, что за несколько месяцев до того, как это стало «его проблемой», другие члены Skytech увидели, что они являются следующей мишенью, и решили хоть раз объединиться. Несколько единодушных голосов спустя, и политика нетерпимости к чужакам и измене вступила в силу. Когда заседание совета директоров уже подходило к концу, дверь распахнулась. В дверном проеме стоял Арни, которого сопровождал Ангел. — Стерлинг, ему нужно с тобой поговорить, — сухо сказала Ангел. — Срочное дело. — О, хорошо, — Стерлинг поднялся и ответил с энергией, которой раньше у него не было. — Это должно быть интересно. — Простите, кто этот человек? — заговорил один из членов совета директоров. — Он мой коллега, и именно ему было поручено убить чужаков. Ну, и как, удалось? Арни посмотрел на него, жестом предлагая отвести его в сторону. *** — Черт возьми, Арни, у тебя нет разрешения отрывать меня от срочной встречи! — Где ты был последнюю неделю? Неважно, не отвечай, просто скажи, что случилось. — Они очень хорошо устроились… Я вошел, чтобы их убрать, но они каким-то образом узнали о моем приходе… — сказал Арни, отодвигая мужчину. В конце концов, это он предупредил Левиафана о своем появлении. — Откуда у них такие сведения? — Не знаю, сэр, но они избили меня и посадили в тюрьму. Они держали меня в заложниках несколько дней, прежде чем мне удалось вырваться. — Вы не торопились с побегом. — У меня не было выбора, я не мог рисковать, что они обнаружат меня ночью, — солгал Арни. Сказать Стерлингу, что он сбежал сам, было гораздо лучше, чем сообщить ему, что его отпустили. — Так что, в общем, ты провалился. — Я не провалился, Стерлинг, провалились МЫ. — Просвети меня, как именно мы провалились. Арни глубоко вздохнул. — Мы потерпели неудачу, Стерлинг, потому что я не получил ни поддержки, ни помощи, ничего. А когда я пропал, вы послали за мной вторую команду? Нет, не послали. Так что эта неудача ложится на всех нас. Стерлинг злобно рассмеялся. Мысль о том, чтобы послать за Арни подмогу, никогда не приходила ему в голову. Насколько можно было судить по словам Призрака, этот человек либо преуспеет, либо нет. Если ему это удастся, то The Outsiders перестанут быть проблемой. А если он потерпит неудачу, значит, ему удалось успешно вывести стадо. Он подошел к Арни и похлопал его по плечу. Арни стряхнул его руку, и из складок его пончо выпал маленький черный диск, пищавший красным светом через нечастые промежутки времени. Стерлинг взял устройство в руки. Он сразу же узнал в нем маячок и поднял глаза на суровое лицо Арни. — Что это? — Что «что это»? — ответил Арни. Стерлинг взял в руки небольшой аппарат, который Арни не узнал. Стерлинг был в ярости, он поднял руку и как будто хотел ударить Арни по его глупому лицу. Но прежде чем он успел это сделать, в стеклянное окно ворвалась ракета.